บทที่ 29: ศิษย์พี่ไม่ใช่ลูกค้าประจำ

บทที่ 29: ศิษย์พี่ไม่ใช่ลูกค้าประจำของหอนางโลมหรอกหรือ?

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ภายใต้การนำทางของไป๋เฉิง คณะเดินทางก็เข้าสู่นครหลวงต้ายาน และมุ่งหน้าตรงไปยังพระราชวังเพื่อเข้าเฝ้ากษัตริย์องค์ปัจจุบันแห่งราชวงศ์ต้ายานอย่างราบรื่น

"ข้าได้รับแจ้งถึงจุดประสงค์การมาเยือนของพวกท่านแล้ว ข้าจะคอยให้ความช่วยเหลืออย่างเต็มที่"

กษัตริย์หลี่เยว่ในชุดฉลองพระองค์ลายมังกรตรัสกับทุกคนด้วยสีหน้าจริงจัง

ไป๋เฉิงได้รายงานเรื่องนี้ให้พระองค์ทราบล่วงหน้าแล้ว พระองค์จึงเตรียมการไว้เป็นอย่างดี

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้ยังเกี่ยวข้องกับผู้บ่มเพาะวิถีมารอีกด้วย

หากมีผู้บ่มเพาะวิถีมารซุกซ่อนอยู่ในเมืองหลวงของพระองค์จริงๆ มันก็คงเป็นเรื่องวุ่นวายสำหรับพระองค์เช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ พระองค์จึงให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่

"ถ้าเช่นนั้น พวกเราขอให้ฝ่าบาททรงมีรับสั่งปิดเมืองหลวง อนุญาตให้เข้าได้แต่ห้ามออก ทุกคนจะต้องผ่านการตรวจสอบจากพวกเรา"

หลินหมิงกล่าวเสริม

อย่างไรเสียก็ต้องไว้หน้ากษัตริย์แห่งราชวงศ์บ้าง อีกทั้งระดับการบ่มเพาะของอีกฝ่ายก็ไม่ได้อ่อนด้อย บรรลุถึงขั้นแท่นวิญญาณสวรรค์ชั้นที่เก้าแล้ว

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ปิดเมืองหลวง ห้ามผู้ใดเข้าออกโดยเด็ดขาด"

กษัตริย์หลี่เยว่ปรายพระเนตรมองขันทีข้างกายและมีรับสั่งทันที

"พ่ะย่ะค่ะ"

ขันทีรับคำสั่งก่อนจะถอยออกไป

ในขณะเดียวกัน บุรุษห้าคนก็ก้าวเข้ามาในท้องพระโรง เป็นชายวัยกลางคนสองคนและชายชราอีกสามคน

"ทั้งห้าท่านนี้คือหัวหน้า รองหัวหน้า และผู้อาวุโสแห่งกองปราบมารต้ายาน พวกเขาจะคอยให้ความช่วยเหลือพวกท่าน"

กษัตริย์หลี่เยว่ตรัส

แม้พระองค์จะไม่เข้าใจว่าเหตุใดภูเขาหยวนซวีจึงส่งผู้บ่มเพาะขั้นแท่นวิญญาณมาเพียงไม่กี่คน

แต่ในเมื่อเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับขุมกำลังวิถีมาร เพื่อความปลอดภัยของศิษย์ภูเขาหยวนซวี พระองค์จึงได้จัดเตรียมยอดฝีมือขั้นคลังวิญญาณไว้คอยคุ้มกันผู้บ่มเพาะขั้นแท่นวิญญาณเหล่านี้เป็นการชั่วคราวจนกว่าพวกเขาจะเดินทางกลับ

"ค่ายกลเข็มทิศค้นหามาร จัดวางในตำแหน่งทั้งห้า พวกเจ้าสี่คนแยกย้ายกันไปประจำทิศเหนือ ใต้ ออก และตก"

จูหยวนคงกล่าวกับคนทั้งสี่

สิ่งที่เรียกว่าค่ายกลค้นหามาร แท้จริงแล้วก็คือค่ายกลที่แบ่งออกเป็นห้าส่วน ใช้การครอบคลุมพื้นที่ตามตำแหน่งเพื่อค้นหาผู้บ่มเพาะวิถีมารในระยะที่กำหนด

ภารกิจของพวกเขาในครั้งนี้ยังรวมถึงการทดสอบประสิทธิภาพของค่ายกลเหล่านี้ด้วย

จูหยวนคงคือผู้ควบคุมค่ายกล แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงผู้บ่มเพาะขั้นแท่นวิญญาณ แต่ความเชี่ยวชาญในวิถีแห่งค่ายกลของเขาก็บรรลุถึงระดับปรมาจารย์ค่ายกลระดับห้าแล้ว

แม้จูหยวนคงจะดูเหมือนคนหนุ่ม แต่แท้จริงแล้วเขาอายุสี่สิบห้าปีแล้ว อย่างไรก็ตาม การที่สามารถฝึกฝนวิถีค่ายกลจนถึงระดับห้าได้ในวัยนี้ ก็ถือว่าเขาเป็นอัจฉริยะในด้านนี้เลยทีเดียว

"ฝ่าบาท ทรงมีแผนที่เมืองหลวงหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

จูหยวนคงทูลถามกษัตริย์หลี่เยว่

"ไปนำแผนที่เมืองหลวงมา"

กษัตริย์หลี่เยว่มีรับสั่งทันที

ครู่ต่อมา แผนที่เมืองหลวงต้ายานก็ถูกกางออกตรงหน้าพวกเขา

จูหยวนคงกำหนดตำแหน่งให้ทั้งสี่คนตามแผนที่ จากนั้นพวกเขาก็แยกย้ายกันไปยังจุดที่ได้รับมอบหมาย

หลินหมิงย่อมปฏิบัติตามการแบ่งงานอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง ในฐานะปรมาจารย์ค่ายกลระดับเก้า หลินหมิงมองปราดเดียวก็รู้ว่าค่ายกลเข็มทิศค้นหามารนี้เป็นค่ายกลระดับห้า แต่มันก็เป็นเพียงค่ายกลระดับห้าขั้นต่ำ และดูหยาบกระด้างอยู่มาก

เขาจำได้ว่าทางสำนักมีค่ายกลค้นหามารที่ดีกว่านี้ เหตุใดจึงนำค่ายกลที่หยาบกระด้างเช่นนี้มาใช้กันนะ?

"ศิษย์น้องหญิง เจ้าจะรออยู่ที่นี่หรือจะไปกับข้าล่ะ?"

หลินหมิงหันไปถามซูเหลียนเสวี่ย

"ข้าอยากไปกับศิษย์พี่เจ้าค่ะ"

ซูเหลียนเสวี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางเอ่ยตอบ

นับตั้งแต่ก้าวเข้ามาในพระราชวังแห่งนี้ ซูเหลียนเสวี่ยก็รู้สึกถึงลางสังหรณ์ใจไม่ดีอย่างบอกไม่ถูก และความรู้สึกนี้ก็เป็นสัญญาณเตือนจากจิตวิญญาณเทวะของนาง

นางรู้สึกว่าการอยู่เคียงข้างศิษย์พี่นั้นปลอดภัยที่สุด อย่างน้อยศิษย์พี่ของนางก็ซ่อนระดับการบ่มเพาะเอาไว้

"ถ้าเช่นนั้นก็ไปกันเถอะ"

หลินหมิงพยักหน้ารับ

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งเดินนำทางให้พวกเขา ผู้อาวุโสท่านนี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นถึงหัวหน้ากองปราบมารต้ายาน นามว่าเมิ่งหรัน

ระดับการบ่มเพาะของเขาบรรลุถึงขั้นคลังวิญญาณสวรรค์ชั้นที่เก้าแล้ว ห่างจากการก้าวขึ้นเป็นผู้บ่มเพาะขั้นทะเลทุกข์เพียงก้าวเดียวเท่านั้น

หากไม่ใช่เพราะหลินหมิงเป็นถึงศิษย์ของท่านเจ้าแห่งยอดเขาจื่อเฉิน กษัตริย์หลี่เยว่ก็คงไม่สั่งให้ชายผู้นี้มารับหน้าที่คุ้มครองความปลอดภัยของหลินหมิงด้วยตนเองหรอก

หากเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นกับศิษย์ของเจินจวินภายใต้การดูแลของพวกเขา พวกเขาก็คงไม่อาจรับผลที่ตามมาได้จริงๆ

"ท่านหัวหน้ากองเมิ่ง ข้าขอถามอะไรท่านสักสองสามข้อได้หรือไม่ขอรับ?"

ภายในรถม้า หลินหมิงเลิกม่านหน้าต่างขึ้น มองดูความเจริญรุ่งเรืองของนครหลวงต้ายานพลางเอ่ยถามผู้อาวุโสที่นั่งอยู่ข้างๆ

"เชิญคุณชายถามมาได้เลย"

เมิ่งหรันตอบกลับด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร

"ท่านหัวหน้ากองเมิ่งรู้จักตระกูลหวังหรือไม่ขอรับ?"

หลินหมิงเอ่ยถาม

"คุณชายหมายถึงตระกูลของท่านโหวพิทักษ์ยุทธงั้นหรือ?"

เมิ่งหรันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว

ในเมืองหลวงแห่งนี้ 'ตระกูล' เดียวที่ชายหนุ่มผู้นี้จะกล่าวถึง ก็คงมีเพียงตระกูลของท่านโหวพิทักษ์ยุทธเท่านั้น

"ถูกต้องแล้วขอรับ"

หลินหมิงพยักหน้ารับ

"ท่านคงได้ยินเรื่องที่บุตรชายสายตรงของท่านโหวถูกรับเป็นศิษย์โดยผู้อาวุโสแห่งสำนักหย่งเจิ้นมาสินะ"

เมิ่งหรันพอจะเดาออกว่าหลินหมิงต้องการถามถึงเรื่องใด

สำนักหย่งเจิ้นเป็นสำนักฝ่ายธรรมะที่ยิ่งใหญ่ ซึ่งมีความแข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าภูเขาหยวนซวีเลย

"ถูกรับเป็นศิษย์โดยผู้อาวุโสแห่งสำนักหย่งเจิ้นงั้นหรือ?"

หลินหมิงถามกลับด้วยความประหลาดใจ

"ท่านไม่ทราบเรื่องนี้หรือ?"

เมิ่งหรันชะงักไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถาม

"ข้าไม่ทราบเรื่องนี้หรอกขอรับ ข้าเพียงได้ยินคนบนเขาพูดกันว่าทายาทตระกูลหวังป่วยเป็นโรคประหลาด ข้าก็เลยอยากรู้เท่านั้นเอง"

หลินหมิงกล่าว

"โรคประหลาดที่เด็กคนนั้นเป็น ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก ชายชราผู้นี้ก็ไม่เคยพบเห็นอะไรเช่นนั้นมาก่อน แม้แต่ผู้อาวุโสจ้าวหมิงแห่งภูเขาหยวนซวีก็ยังจนปัญญาที่จะรักษามัน"

เมิ่งหรันพยักหน้ารับ

"อย่างไรก็ตาม มีข่าวลือว่าตระกูลหวังได้เชิญยอดฝีมือลึกลับมาจากที่ใดก็ไม่อาจทราบได้ และสามารถรักษาโรคของเด็กคนนั้นจนหายขาด หลังจากนั้น เขาก็ถูกผู้อาวุโสแห่งสำนักหย่งเจิ้นที่เดินทางผ่านมาพบเข้า และรับไปเป็นศิษย์ ช่างเป็นความโชคดีเสียจริง"

'ยอดฝีมือลึกลับ' ที่ว่านั้น ก็คือหลินหมิงนั่นเอง

เขาบังเอิญล่วงรู้เรื่องอาการป่วยของทายาทตระกูลหวังเข้า และในเวลานั้นตระกูลหวังก็มีสิ่งที่เขาต้องการพอดี มันก็เป็นเพียงการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรมเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น 'โรคประหลาด' นั่นก็ไม่ใช่โรคภัยไข้เจ็บแต่อย่างใด แต่มันเป็นเพียงร่างกายที่มีลักษณะพิเศษเฉพาะตัวต่างหาก

ผู้อาวุโสแห่งสำนักหย่งเจิ้นผู้นั้นช่างโชคดีเสียจริงที่ได้เพชรเม็ดงามเช่นนี้ไปครอบครอง

หลินหมิงไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้มากนัก

ประมาณหนึ่งชั่วยามต่อมา รถม้าก็หยุดชะงักลง

พวกเขามาถึงจุดหมายปลายทางแล้ว

หอชมจันทร์

"นี่คือหอนางโลมงั้นหรือเจ้าคะ?"

ซูเหลียนเสวี่ยก้าวลงจากรถม้า พลางจ้องมองหอชมจันทร์ที่อยู่เบื้องหน้า

เห็นได้ชัดว่าหอชมจันทร์แห่งนี้คือหอนางโลม และยังเป็นหอนางโลมที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวงต้ายานอีกด้วย

เมื่อมองขึ้นไป จะเห็นสตรีในชุดวาบหวิวและใบหน้างดงามเดินขวักไขว่อยู่บนชั้นสอง

มีบุรุษมากหน้าหลายตาเดินเข้าออกสถานที่แห่งนี้อย่างไม่ขาดสาย

"ศิษย์น้องจูช่างหาสถานที่ได้เหมาะเจาะสำหรับข้าเสียจริงนะ"

หลินหมิงส่ายหน้า

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากตำแหน่งที่ตั้งของค่ายกลเข็มทิศค้นหามาร หอชมจันทร์แห่งนี้ก็เป็นจุดที่เหมาะสมที่สุดจริงๆ

"ศิษย์พี่ไม่ใช่ลูกค้าประจำของหอนางโลมหรอกหรือเจ้าคะ?"

ซูเหลียนเสวี่ยหันไปมองหลินหมิง มุมปากยกยิ้มบางๆ ขณะเอ่ยหยอกเย้า

"เลิกฟังเรื่องไร้สาระจากปากแม่หนูอวี๋เหยาฉินได้แล้ว"

หลินหมิงกล่าวด้วยความหงุดหงิด

เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด เขาไม่ควรปล่อยให้ศิษย์น้องหญิงไปคลุกคลีกับยัยเด็กอวี๋เหยาฉินมากเกินไป นางคงจะซึมซับนิสัยเสียๆ มาแน่

'ลูกค้าประจำ' อะไรกัน? เขาเคยไปหอนางโลมแค่สามครั้งเท่านั้น และแต่ละครั้งก็ไปเพียงเพื่อฟังดนตรีและชมการร่ายรำเท่านั้นเอง

เขาแค่โชคร้ายถูกยัยเด็กนั่นบังเอิญไปเจอเข้าครั้งหนึ่งเท่านั้นแหละ

แล้วทำไมเรื่องมันถึงกลายเป็น 'ลูกค้าประจำ' เมื่อหลุดออกจากปากนางไปได้ล่ะ?

คงพูดได้เพียงว่า ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว ก็พาให้เสียใจไปชั่วชีวิตจริงๆ