บทที่ 11: แช่โอสถ

บทที่ 11: แช่โอสถ

"ศิษย์น้องหญิง เจ้าควรตั้งใจบ่มเพาะของเจ้าไปเถอะ รอให้ระดับการบ่มเพาะของเจ้าแซงหน้าข้าได้ก่อน ค่อยว่ากันอีกที"

หลินหมิงเอ่ยพร้อมรอยยิ้มบางๆ

หากคิดจะสั่งสอนข้า ก็รอให้ระดับการบ่มเพาะแซงหน้าข้าไปให้ได้เสียก่อนเถอะ

พูดจบ หลินหมิงก็เดินกลับไปที่เก้าอี้ยาวของตนแล้วเอนกายลงนอน เขามองดูใบไม้บนกิ่งที่พลิ้วไหวตามแรงลม ก่อนจะค่อยๆ หลับตาลงอย่างช้าๆ

อากาศดีเช่นนี้ หากไม่ได้งีบหลับสักหน่อยก็คงน่าเสียดายแย่

เขาไม่มีทางไขว้เขวเพียงเพราะคำพูดไม่กี่คำของซูเหลียนเสวี่ยหรอก

เกินเยียวยาเสียจริง

ซูเหลียนเสวี่ยมองหลินหมิงที่นอนอยู่บนเก้าอี้พลางบ่นอุบในใจ

ท่านอาจารย์ของนางที่ยังไม่เคยได้พบหน้ากันเลยสักครั้งเป็นถึงพวกบ้าการบ่มเพาะ ทว่าศิษย์พี่ของนางกลับไม่สนใจการบ่มเพาะเลยแม้แต่น้อย แต่ในทางกลับกัน เขาดันมีพรสวรรค์ในวิถีกระบี่เสียอย่างนั้น

ท่านอาจารย์ไม่เคยเคี่ยวเข็ญให้ศิษย์พี่บ่มเพาะบ้างเลยหรือไร?

เมื่อคิดเช่นนี้ ซูเหลียนเสวี่ยก็ทอดสายตามองไปยังยอดเขา

นางนึกสงสัยว่าเมื่อไหร่ตนเองถึงจะได้พบกับท่านอาจารย์เสียที

จากนั้น สายตาของนางก็เบนกลับมาที่หลินหมิงอีกครั้ง

การบ่มเพาะของนางจะแซงหน้าหลินหมิงในอีกไม่ช้า เมื่อถึงตอนนั้น นางจะเป็นคนคอยกดดันศิษย์พี่ผู้นี้เอง

มีพรสวรรค์ในวิถีกระบี่ถึงเพียงนี้ หากไม่ตั้งใจบ่มเพาะก็คงน่าเสียดายแย่

บางทีหลินหมิงอาจจะกลายมาเป็นกำลังสำคัญให้นางได้ในภายภาคหน้า

ซูเหลียนเสวี่ยหันหลังเดินกลับเข้าเรือนไม้ของตน ตอนนี้นางยังไม่คิดที่จะบ่มเพาะต่อ เพราะเกรงว่าหากทำเช่นนั้น นางอาจจะควบคุมตัวเองไม่อยู่แล้วเผลอทะลวงเข้าสู่การหลอมกายาครั้งที่สี่ไปเลย

รัตติกาลมาเยือน

หลินหมิงจัดการเก็บกวาดห้องว่างห้องหนึ่งจนสะอาด

ภายในห้องมีอ่างไม้ขนาดใหญ่สองใบ ทั้งสองใบล้วนเต็มไปด้วยน้ำใสสะอาด

ใต้อ่างไม้ใบหนึ่งมีก้อนอิฐวางรองไว้ตามขอบเพื่อยกให้สูงขึ้น

ลูกไฟดวงหนึ่งปรากฏขึ้นบนมือของหลินหมิง

"ไป"

ลูกไฟดวงนั้นร่วงหล่นลงไปใต้อ่าง ก่อนที่เปลวเพลิงจะค่อยๆ ลุกลามจนแผ่กระจายปกคลุมพื้นที่ใต้อ่างทั้งหมด

ไม่นานนัก น้ำในอ่างก็เริ่มเดือดพล่าน

สมุนไพรวิญญาณปรากฏขึ้นในมือของหลินหมิงทีละต้น

บุปผาหยางมรกต หญ้าวิญญาณเร้นลับ ผลวิญญาณมรกต...

สมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งหลากหลายชนิดถูกหลินหมิงโยนลงไปในน้ำเดือดตามลำดับ

หากผู้บ่มเพาะคนอื่นมาเห็นภาพนี้ พวกเขาคงต้องสบถด่าหลินหมิงว่าใช้ของอย่างผลาญทิ้งเป็นแน่ เพราะสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ผู้บ่มเพาะขั้นชักนำวิญญาณต้องใช้ในการฝึกฝนทั้งสิ้น

การนำพวกมันมาใช้กับผู้ที่อยู่ในขั้นหลอมกายาก็ไม่ต่างอะไรกับการตำน้ำพริกละลายแม่น้ำ

แต่หลินหมิงหาได้ใส่ใจไม่ หากมันเป็นการสิ้นเปลืองก็ปล่อยให้เป็นไปเถอะ ถึงอย่างไรในอดีต เขาก็ก้าวผ่านขั้นหลอมกายามาด้วยวิธีนี้เช่นกัน

ในตอนนี้ เขาเพียงแค่ปล่อยให้ศิษย์น้องหญิงได้รับการดูแลแบบเดียวกับที่เขาเคยได้รับก็เท่านั้น

สิ่งใดที่เขาเคยได้รับ ศิษย์น้องหญิงของเขาก็ต้องได้รับเช่นเดียวกัน

ในเมื่อท่านอาจารย์จอมไม่ได้เรื่องของเขาสะบัดก้นทิ้งภาระทุกอย่างไปหมดแล้ว หน้าที่สั่งสอนศิษย์น้องหญิงก็คงต้องตกเป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว

เมื่อเวลาผ่านไปและมีการใส่สมุนไพรวิญญาณต่างๆ ลงไปเรื่อยๆ น้ำใสสะอาดก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเขียวอ่อน จากสีเขียวอ่อนก็แปรเปลี่ยนเป็นสีเขียว และในที่สุดก็กลายเป็นสีเขียวเข้ม

เมื่อเห็นว่าได้เวลาอันสมควรแล้ว หลินหมิงก็ดับไฟใต้อ่างลง

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลินหมิงก็เดินไปที่ประตู

ซูเหลียนเสวี่ยมารออยู่หน้าประตูเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

"เข้ามาสิ"

หลินหมิงเอ่ยบอกซูเหลียนเสวี่ย

ซูเหลียนเสวี่ยเดินเข้ามาในห้อง สายตาของนางตกไปอยู่ที่อ่างสำหรับแช่โอสถ

กลิ่นหอมสดชื่นลอยกรุ่นออกมาจากอ่างน้ำ นางได้กลิ่นนี้ตั้งแต่ตอนที่ยืนอยู่หน้าเรือนแล้ว

"ถอดเสื้อผ้าออกแล้วลงไปแช่ซะ รอจนกว่าจะดูดซับฤทธิ์ยาจนหมดก็เป็นอันเสร็จสิ้น"

หลินหมิงกล่าวกับนาง

"ส่วนอ่างอีกใบมีไว้ให้เจ้าชำระล้างร่างกายหลังจากดูดซับฤทธิ์ยาเสร็จแล้ว"

พูดจบ หลินหมิงก็เดินตรงออกจากห้องไปพร้อมกับปิดประตูตามหลัง

เขาพูดในสิ่งที่จำเป็นไปหมดแล้ว ส่วนที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับซูเหลียนเสวี่ยเอง ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขาอีก

ซูเหลียนเสวี่ยเดินไปที่อ่างไม้นั้น มองดูน้ำโอสถที่ส่งควันกรุ่นแล้วยืนนิ่งอยู่อย่างเงียบๆ

เสื้อผ้าถูกปลดเปลื้องออก

ซูเหลียนเสวี่ยถอดเสื้อผ้าออกทีละชิ้น จนกระทั่งยืนเปลือยเปล่าอยู่เบื้องหน้าอ่างไม้

จากนั้น ร่างกายอันขาวผ่องราวกับหิมะของนางก็ก้าวขึ้นบันได

เรียวขาขาวเนียนก้าวลงไปในน้ำโอสถ

ดวงตาคู่สวยของนางขมวดเข้าหากันเมื่อสัมผัสได้ถึงความร้อนลวกของน้ำโอสถ

อย่างไรก็ตาม ด้วยความที่ผ่านการหลอมกายามาแล้วถึงสามครั้ง ร่างกายของนางจึงพอจะทนรับความร้อนลวกของน้ำโอสถนี้ได้

นางดำดิ่งลงไปในอ่างจนมิด ให้น้ำโอสถท่วมมิดร่างกายเว้นไว้เพียงศีรษะ

ทันทีที่ลงไปแช่ นางก็สัมผัสได้ถึงฤทธิ์ยาที่ค่อยๆ แทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย เข้าไปหล่อหลอมและเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับมัน

การหลอมกายาครั้งที่สี่

มันเกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ

ซูเหลียนเสวี่ยบรรลุการหลอมกายาครั้งที่สี่ภายในอ่างน้ำโอสถโดยไม่รู้ตัว

ทว่าการแช่โอสถยังไม่จบลงเพียงแค่นั้น ฤทธิ์ยายังคงหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายและหลอมรวมเข้ากับนางอย่างต่อเนื่อง

กระบวนการนี้ดำเนินไปประมาณครึ่งชั่วยาม

ฤทธิ์ยาในอ่างถูกซูเหลียนเสวี่ยดูดซับไปจนหมดสิ้น และน้ำในอ่างก็กลับมาใสสะอาดอีกครั้ง

ในเวลาเดียวกัน คราบสิ่งสกปรกชั้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนผิวหนังของนาง

คราบสิ่งสกปรกเหล่านี้คือสิ่งเจือปนที่ตกค้างอยู่ในร่างกาย ในขณะที่น้ำโอสถทำหน้าที่หล่อหลอมร่างกาย มันก็ช่วยขับสิ่งเจือปนเหล่านี้ออกมาด้วย

สิ่งนี้จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการบ่มเพาะของนางในภายภาคหน้า

ในที่สุดซูเหลียนเสวี่ยก็ตระหนักถึงประโยชน์ของการแช่โอสถแล้ว

ด้วยความช่วยเหลือจากการแช่โอสถ ความคืบหน้าในการบ่มเพาะของนางก็จะรวดเร็วขึ้นไปอีกขั้น

ซูเหลียนเสวี่ยก้าวออกจากอ่างใบนั้นแล้วลงไปในอ่างอีกใบ เพื่อชำระล้างคราบสกปรกบนผิวหนัง

เมื่อคราบสกปรกถูกชำระล้างออกไปจนหมด ผิวพรรณของซูเหลียนเสวี่ยก็ดูเปล่งปลั่งมีน้ำมีนวลยิ่งขึ้น ทำให้นางดูงดงามสะคราญตายิ่งกว่าเดิม

หลังจากผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จเรียบร้อย ซูเหลียนเสวี่ยก็เปิดประตูไม้แล้วเดินออกมา

หลินหมิงกำลังนั่งอยู่บนม้านั่งหินบริเวณใกล้ๆ เมื่อเห็นซูเหลียนเสวี่ยเดินออกมา เขาก็พยักหน้าเล็กน้อย

"ทำความสะอาดอ่างสองใบนั้นด้วยล่ะ ครั้งหน้ายังต้องใช้อีก"

หลินหมิงกล่าวกับซูเหลียนเสวี่ย

"พรุ่งนี้หรือเจ้าคะ?"

ซูเหลียนเสวี่ยเอ่ยถาม

เมื่อได้สัมผัสถึงประโยชน์ของการแช่โอสถแล้ว นางย่อมต้องการที่จะทำมันต่อไป

"แน่นอนว่าไม่ใช่"

หลินหมิงส่ายหน้า

"การแช่โอสถนี้จะเห็นผลดีที่สุดก็ต่อเมื่อเจ้ากำลังจะทะลวงผ่านการหลอมกายาในแต่ละขั้นเท่านั้น"

"ครั้งต่อไปก็คือช่วงก่อนที่เจ้าจะเริ่มการหลอมกายาครั้งที่ห้า"

"ศิษย์เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ"

ซูเหลียนเสวี่ยพยักหน้ารับ

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ซูเหลียนเสวี่ยก็ย่อมรับฟังคำแนะนำของหลินหมิงแต่โดยดี

จากนั้นนางก็หันหลังเดินกลับเข้าไปในห้อง ยกอ่างไม้ขึ้นมาใบหนึ่ง แล้วมุ่งหน้าไปยังสระน้ำ

"รีบทำความสะอาดให้เสร็จแล้วพักผ่อนซะเถอะ"

หลินหมิงมองตามแผ่นหลังของซูเหลียนเสวี่ยพลางกล่าวทิ้งท้าย

ซูเหลียนเสวี่ยไม่ได้ตอบรับคำพูดของหลินหมิง

หลินหมิงบิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสาย แล้วเดินกลับเข้าไปในห้องของตนเอง

วันอันแสนวุ่นวายได้สิ้นสุดลงแล้ว และถึงเวลาที่เขาจะได้พักผ่อนอย่างเต็มที่เสียที