บทที่ 12: ไว้หน้าข้าสักนิดเถอะ

บทที่ 12: ไว้หน้าข้าสักนิดเถอะ

วันต่อมา...

เช้าตรู่วันนั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

"ศิษย์พี่ ได้เวลาตื่นแล้ว! เลิกนอนกินบ้านกินเมืองได้แล้ว ตะวันโด่งป่านนี้แล้วนะเจ้าคะ!"

เสียงเจื้อยแจ้วของอวี๋เหยาฉินดังทะลุเข้ามาจากนอกประตู ปลุกให้หลินหมิงต้องงัวเงียตื่นขึ้นมาจากห้วงนิทราจนได้

"ยัยเด็กคนนี้นี่..."

หลินหมิงลืมตาขึ้นมาด้วยสีหน้าจนใจ เขาลุกจากเตียง เดินตรงไปยังประตูไม้แล้วเปิดออก

ร่างของอวี๋เหยาฉินปรากฏอยู่เบื้องหน้าหลินหมิง วันนี้นางผลัดเปลี่ยนมาสวมอาภรณ์สีชมพูดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นอย่างยิ่ง

"ศิษย์พี่ เหตุใดท่านถึงได้นอนตื่นสายอยู่ทุกวี่ทุกวันเลยเล่า?"

อวี๋เหยาฉินเอ่ยถามหลินหมิงด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า

"ท่านดูศิษย์น้องเหลียนเสวี่ยสิเจ้าคะ นางขยันขันแข็งหมั่นบ่มเพาะวิชาอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน"

อวี๋เหยาฉินหันไปมองลานกว้างด้านหลัง ซูเหลียนเสวี่ยกำลังยืนฝึกฝนบ่มเพาะอยู่เพียงลำพัง ณ ลานกว้างแห่งนั้น

ตั้งแต่ตอนที่อวี๋เหยาฉินเดินขึ้นมาบนยอดเขาจื่อเฉิน นางก็เห็นซูเหลียนเสวี่ยเริ่มบ่มเพาะวิชาแล้ว เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับหลินหมิงที่ยังคงนอนอุตุอยู่ ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

"เจ้าเองก็น่าจะขยันให้ได้อย่างนางบ้างนะ"

หลินหมิงปรายตามองซูเหลียนเสวี่ย ก่อนจะหันมาเอ่ยกับอวี๋เหยาฉิน

"ข้าก็ตั้งใจบ่มเพาะอย่างหนักเหมือนกันนะเจ้าคะ!"

อวี๋เหยาฉินชูมือขึ้นพร้อมกับกำหมัดเล็กๆ ของนางขณะเอ่ยเถียง

"ขยันอย่างหนักแต่ก็ยังเอาชนะข้าไม่ได้ นั่นแปลว่าเจ้าต้องพยายามให้มากกว่านี้อีก"

หลินหมิงเอ่ยเย้าแหย่

"ครั้งหน้าข้าจะต้องเอาชนะท่านให้ได้แน่!"

อวี๋เหยาฉินเถียงไม่ออกไปชั่วขณะ จึงทำได้เพียงตอบกลับไปด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่สบอารมณ์

"ถ้าเช่นนั้น ข้าจะรอให้ถึงครั้งหน้านั้นก็แล้วกัน"

หลินหมิงกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม

"พร้อมจะออกเดินทางกันหรือยังล่ะ?"

หลินหมิงเปลี่ยนเรื่องคุยแล้วเอ่ยถาม

วันนี้คือวันที่พวกเขากำหนดไว้ว่าจะออกเดินทางไปยังเมืองหมิงซาน

"ยังไม่ถึงเวลาหรอกเจ้าค่ะ เรือปราณของสำนักจะออกเดินทางในอีกหนึ่งชั่วยาม"

อวี๋เหยาฉินตอบ

ทางสำนักมีเรือปราณที่คอยให้บริการเดินทางไปยังเมืองหมิงซานเป็นรอบๆ พวกเขากำลังจะโดยสารเรือลำนั้น ซึ่งใช้เพียงการจ่ายศิลาวิญญาณตามจำนวนที่กำหนดเท่านั้น

เมื่อเทียบกับการเดินทางไปด้วยตนเองแล้ว การโดยสารเรือปราณนั้นสะดวกสบายกว่ากันมาก

"เหลือเวลาอีกตั้งหนึ่งชั่วยาม เจ้าจะปล่อยให้ศิษย์พี่ของเจ้าได้พักผ่อนดีๆ หน่อยไม่ได้หรืออย่างไร?"

หลินหมิงบ่นกระปอดกระแปด

ตั้งหนึ่งชั่วยาม? แต่นางกลับมาปลุกเขาก่อกวนเขาตั้งแต่เช้าตรู่เนี่ยนะ?

"ศิษย์พี่ ข้าหิวแล้วเจ้าค่ะ"

อวี๋เหยาฉินเอ่ยเสียงอ่อย

"ก็ไปกินที่โรงอาหารสิ"

หลินหมิงเอ่ยตอบอย่างไม่ใส่ใจ

"อาหารที่โรงอาหารจะไปเทียบกับฝีมือของศิษย์พี่ได้อย่างไรกันเล่าเจ้าคะ?"

อวี๋เหยาฉินส่ายหน้าปฏิเสธ

รสชาติอาหารที่โรงอาหารนั้นไม่ได้ย่ำแย่อะไรนัก ทว่าเมื่อนำมาเทียบกับอาหารที่หลินหมิงเป็นคนทำ มันก็กลายเป็นของที่เทียบไม่ติดฝุ่นเลยทีเดียว

"เอาเถอะๆ เข้าใจแล้ว"

หลินหมิงถอนหายใจยาวก่อนจะเอ่ยรับคำ

"ศิษย์พี่ ข้าอยากกินหมูตุ๋นน้ำแดงเจ้าค่ะ"

อวี๋เหยาฉินรีบสั่งอาหารทันที

"ใครที่ไหนเขากินหมูตุ๋นน้ำแดงกันตั้งแต่เช้าตรู่เล่า?"

หลินหมิงเอ่ยปฏิเสธ

"แต่ศิษย์พี่ ข้าอยากกินจริงๆ นี่นา!"

อวี๋เหยาฉินใช้สองมือเกาะกุมแขนของหลินหมิงเอาไว้ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงออดอ้อนฉอเลาะ

ไม่ไกลออกไปนัก ซูเหลียนเสวี่ยปรายตามองมาทางพวกเขาครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปจดจ่ออยู่กับการบ่มเพาะของตนตามเดิม

"ข้าไม่มีวัตถุดิบหรอกนะ คงทำไม่ได้หรอก"

หลินหมิงส่ายหน้าปฏิเสธ

"เรื่องนั้นข้าเตรียมมาพร้อมแล้วเจ้าค่ะ!"

อวี๋เหยาฉินรอให้หลินหมิงพูดประโยคนี้อยู่พอดี

นางล้วงเอาถุงใบหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ

"เนื้อหมูเขี้ยวโลหิตเจ้าค่ะ ทางโรงอาหารเพิ่งจะชำแหละพวกมันไปเมื่อเช้านี้เอง ข้าก็เลยขอแบ่งมานิดหน่อย"

อวี๋เหยาฉินยื่นถุงใบนั้นให้กับหลินหมิงโดยตรง

เมื่อเห็นเช่นนั้น มุมปากของหลินหมิงก็กระตุกขึ้นมาเล็กน้อย

ที่แท้นางก็วางแผนดักทางเขาเอาไว้ตั้งแต่แรกแล้วนี่เอง

"ยัยเด็กตัวแสบ"

หลินหมิงรับถุงมาถือไว้ ก่อนจะใช้นิ้วชี้ของมืออีกข้างดีดลงบนหน้าผากของอวี๋เหยาฉินดังแป๊ะ

"โอ๊ย!"

อวี๋เหยาฉินรีบยกมือขึ้นมากุมหน้าผากของตนเองทันที

"รอเดี๋ยวก็แล้วกัน"

หลินหมิงเดินผ่านร่างของอวี๋เหยาฉินตรงเข้าไปในห้องครัว

เขานำเนื้อหมูเขี้ยวโลหิตออกมาจากถุง วางลงบนเขียงไม้ แล้วหยิบมีดทำครัวที่อยู่ใกล้มือขึ้นมา

คมมีดสับลงไป—

...

กลิ่นหอมของเนื้อลอยอบอวลไปทั่วบริเวณ

กลิ่นหอมเย้ายวนใจนั้นโชยออกไปด้านนอก ดึงดูดความสนใจของทั้งอวี๋เหยาฉินและซูเหลียนเสวี่ยให้เดินตามกลิ่นมา

ด้วยการคะยั้นคะยอไม่หยุดหย่อนของอวี๋เหยาฉิน ซูเหลียนเสวี่ยจึงยอมหยุดพักการบ่มเพาะลงชั่วคราว

"ศิษย์พี่ เสร็จหรือยังเจ้าคะ? ข้าหิวจะแย่แล้ว!"

อวี๋เหยาฉินเอ่ยเร่งเร้าอย่างใจร้อน

"ไปนั่งรอเถอะ อีกประเดี๋ยวก็เสร็จแล้ว"

หลินหมิงหันกลับมามองอวี๋เหยาฉินพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ตกลงเจ้าค่ะ!"

อวี๋เหยาฉินคว้ามือเล็กๆ ของซูเหลียนเสวี่ยทันที แล้วลากตัวนางไปนั่งลงที่โต๊ะหินด้วยกัน

"ฝีมือทำอาหารของศิษย์พี่ยอดเยี่ยมที่สุดเลยนะ!"

อวี๋เหยาฉินเอ่ยชมหลินหมิงให้ซูเหลียนเสวี่ยฟัง

ซูเหลียนเสวี่ยพยักหน้ารับ ในฐานะที่นางเคยลิ้มรสอาหารรสมือของหลินหมิงมาแล้ว นางย่อมเห็นพ้องกับคำพูดของอวี๋เหยาฉินอย่างไม่ต้องสงสัย

ครู่ต่อมา หลินหมิงก็ยกชามโจ๊กสามใบมาวางบนโต๊ะหิน ตามด้วยเครื่องเคียงจานเล็กอีกสองจาน

และปิดท้ายด้วยหมูตุ๋นน้ำแดงที่อวี๋เหยาฉินเฝ้ารอคอย

ทันทีที่ชามหมูตุ๋นน้ำแดงถูกวางลงบนโต๊ะ สายตาของอวี๋เหยาฉินก็จับจ้องไปที่มันอย่างไม่วางตา

นางรีบคว้าตะเกียบขึ้นมา คีบเนื้อหมูชิ้นหนึ่งส่งเข้าปากทันที

เนื้อหมูชิ้นนั้นนุ่มละมุนแทบจะละลายในปาก รสชาติกลมกล่อมเข้มข้นแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูสัมผัส ซึมซาบจากปลายลิ้นลึกลงไปถึงจิตวิญญาณ

สีหน้าแห่งความเปี่ยมสุขอย่างแท้จริงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง

"ฝีมือของศิษย์พี่นับวันยิ่งล้ำเลิศขึ้นเรื่อยๆ เลยเจ้าค่ะ!"

อวี๋เหยาฉินเอ่ยปากชมเปาะ

"ศิษย์น้องเหลียนเสวี่ย รีบกินเข้าสิ! หมูตุ๋นน้ำแดงของศิษย์พี่อร่อยเลิศล้ำไปเลยนะ!"

อวี๋เหยาฉินหันไปคะยั้นคะยอซูเหลียนเสวี่ย

เมื่อเห็นเช่นนั้น ซูเหลียนเสวี่ยก็ใช้ตะเกียบคีบเนื้อหมูขึ้นมาทานชิ้นหนึ่งเช่นกัน

รสชาติของมันช่างยอดเยี่ยมไร้ที่ติสมดั่งคำกล่าวอ้างของอวี๋เหยาฉินไม่มีผิดเพี้ยน

มือของซูเหลียนเสวี่ยขยับคีบอาหารรวดเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว หมูตุ๋นน้ำแดงจานใหญ่ถูกอวี๋เหยาฉินและซูเหลียนเสวี่ยจัดการจนเกลี้ยงจาน โดยที่หลินหมิงเพิ่งจะคีบกินไปได้เพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้น

"อร่อยที่สุดเลย!"

หลังจากจัดการหมูตุ๋นน้ำแดงชิ้นสุดท้ายเข้าปาก อวี๋เหยาฉินก็เอ่ยขึ้นด้วยความพึงพอใจ

"ในเมื่อกินเสร็จแล้ว ก็เอาถ้วยชามไปล้างด้วยล่ะ"

หลินหมิงมองไปทางอวี๋เหยาฉินพลางเอ่ยสั่ง

"ศิษย์พี่ ท่านทำใจแข็งปล่อยให้ศิษย์น้องผู้น่ารักน่าเอ็นดูของท่านต้องไปล้างจานได้ลงคอเชียวหรือเจ้าคะ?"

อวี๋เหยาฉินรีบหันขวับมาออดอ้อนหลินหมิงทันที

"ถ้าเช่นนั้น ครั้งหน้าข้าก็จะไม่ทำอาหารให้กินแล้วนะ"

หลินหมิงเอ่ยพร้อมกับรอยยิ้ม

"ข้าล้างเอง! ข้าล้างเองเจ้าค่ะ!"

เมื่อได้ยินคำขู่นั้น อวี๋เหยาฉินก็ตอบตกลงอย่างว่าง่ายทันที

"ศิษย์พี่ใจร้ายที่สุด..."

อวี๋เหยาฉินเก็บรวบรวมถ้วยชามบนโต๊ะ พลางพึมพำกระปอดกระแปดเสียงเบา

หลินหมิงทำหูทวนลมราวกับไม่ได้ยินเสียงบ่นของนาง

"ศิษย์น้องหญิง เราไปเดินเล่นที่เมืองหมิงซานด้วยกันเถอะ"

หลินหมิงหันมาเอ่ยชวนซูเหลียนเสวี่ย

นับตั้งแต่ที่ก้าวเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของยอดเขาจื่อเฉิน ซูเหลียนเสวี่ยก็เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการบ่มเพาะ หรือไม่ก็กำลังเตรียมตัวเพื่อไปบ่มเพาะ หลินหมิงรู้สึกว่าศิษย์น้องหญิงของเขาจำเป็นต้องผ่อนคลายเสียบ้าง ไม่เห็นจะต้องเคร่งเครียดกับการฝึกฝนอยู่ตลอดเวลาเลย

บางครั้งการรู้จักแบ่งเวลาพักผ่อนให้พอดีก็ถือเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง

"ข้าไม่ไปดีกว่าเจ้าค่ะ"

ซูเหลียนเสวี่ยส่ายหน้าปฏิเสธ

นางไม่ได้ให้ความสนใจกับเมืองหมิงซานหรือสถานที่รื่นเริงใดๆ ทั้งสิ้น นางขอเอาเวลาไปทุ่มเทให้กับการบ่มเพาะเสียยังจะดีกว่า

ฤทธิ์ยาที่นางดูดซับมาจากการแช่โอสถเมื่อคืนนี้ยังมีตกค้างอยู่ภายในร่างกาย และยังไม่ถูกดึงออกมาใช้ประโยชน์ได้อย่างเต็มที่เลย

นางต้องการจะสกัดกลั่นฤทธิ์ยาเหล่านั้นให้กลายมาเป็นพลังหล่อเลี้ยงการบ่มเพาะของนางให้เร็วที่สุด

"ไปกันเถอะ! เหตุใดเจ้าถึงไม่อยากไปเล่า?"

เพียงพริบตาเดียว ร่างของอวี๋เหยาฉินก็มาปรากฏอยู่เคียงข้างซูเหลียนเสวี่ย

นางคว้าหมับเข้าที่มือของซูเหลียนเสวี่ยทันที

"ศิษย์น้อง ศิษย์พี่อุตส่าห์เป็นคนพาเจ้าออกไปเที่ยวเล่นเชียวนะ เจ้าต้องไว้หน้าศิษย์พี่สักนิดเถอะ!"