บทที่ 6: มรดกสืบทอด

บทที่ 6: มรดกสืบทอด

ซูเหลียนเสวี่ยค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปใกล้น้ำตก

สายน้ำที่ร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบนแตกกระเซ็นเป็นละอองน้ำพรมลงบนร่างของนาง

นางหยุดฝีเท้าลง นางสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างเบื้องหลังม่านน้ำตกนั้น ทว่าด้วยความแข็งแกร่งของร่างกายในปัจจุบัน นางเกรงว่าจะไม่อาจต้านทานแรงกระแทกของสายน้ำที่ตกลงมาได้

หากดึงดันที่จะบุกฝ่าเข้าไปในน้ำตก ร่างกายของนางคงได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างแน่นอน

นี่คือสิ่งที่ซูเหลียนเสวี่ยไม่ยอมเสี่ยงเด็ดขาด

"เขตหวงห้ามของยอดเขาจื่อเฉินงั้นหรือ?" ซูเหลียนเสวี่ยรำพึงด้วยความสงสัยใคร่รู้

หลินหมิงเคยแนะนำภาพรวมของยอดเขาจื่อเฉินให้นางฟังคร่าวๆ แล้ว เขาบอกว่าที่นี่ไม่มีเขตหวงห้ามอะไร หากจะมีสักแห่ง ก็คงเป็นถ้ำเซียนของเจินจวินอวิ๋นหัว

นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีเขตหวงห้ามหรือสถานที่ใดที่นางไปไม่ได้อีก

แต่พอดูตอนนี้ สิ่งที่หลินหมิงบอกกล่าวแก่นางดูเหมือนจะไม่ค่อยถูกต้องนัก

ไม่หลินหมิงก็ไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของน้ำตกแห่งนี้...

...ก็คงจงใจปิดบังเอาไว้

แต่ไม่ว่าจะเป็นเหตุผลใด ซูเหลียนเสวี่ยในยามนี้ก็ยังไม่อาจทนรับแรงกระแทกของม่านน้ำตกนี้ได้อยู่ดี

บางทีนางอาจจะกลับมาสำรวจที่นี่อีกครั้งเมื่อระดับการบ่มเพาะสูงขึ้นกว่านี้

หลังจากชำระล้างร่างกายอย่างง่ายๆ ซูเหลียนเสวี่ยก็ผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วเดินกลับไปยังเรือนไม้หลังเล็กของตน

ก่อนจะก้าวถึงที่พัก กลิ่นหอมหวนก็ลอยมาเตะจมูก

เมื่อได้กลิ่นนี้ นางถึงกับลอบกลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว

พอมาถึงหน้าเรือนไม้ นางก็เห็นหลินหมิงกำลังเดินถือจานอาหารออกมา แล้ววางเรียงทีละจานลงบนโต๊ะหินหน้าเรือน

"ศิษย์น้องหญิง มาทานข้าวสิ" เมื่อเห็นซูเหลียนเสวี่ยกลับมา หลินหมิงก็โบกมือเรียกนาง

ซูเหลียนเสวี่ยนำเสื้อผ้ากลับไปเก็บในห้องพัก จากนั้นจึงเดินมานั่งที่โต๊ะหน้าเรือนไม้

"ศิษย์พี่ ท่านทำอาหารเป็นด้วยหรือเจ้าคะ?" ซูเหลียนเสวี่ยเอ่ยถาม

"บนเขานี้มีแค่ข้ากับท่านอาจารย์ ข้าย่อมต้องเรียนรู้เอาไว้บ้างเป็นธรรมดา" หลินหมิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

แตกต่างจากยอดเขาอีกหกแห่งที่มีโรงอาหารเป็นของตนเอง ยอดเขาจื่อเฉินมีเพียงหลินหมิงและเจินจวินอวิ๋นหัว จึงไม่ได้สร้างโรงอาหารเอาไว้

ในช่วงแรกๆ หลินหมิงมักจะไปขอข้าวกินตามโรงอาหารของยอดเขาอื่น แต่ต่อมาเขาก็เริ่มทำอาหารกินเอง ถึงอย่างไรก่อนจะทะลุมิติมา หลินหมิงก็ใช้ชีวิตอยู่ตัวคนเดียว การทำอาหารจึงเป็นทักษะที่จำเป็นต้องมีติดตัวอยู่แล้ว

แม้หลินหมิงจะบรรลุถึงขั้นปี้กู่มาเนิ่นนาน และไม่จำเป็นต้องทานอาหารเพื่อรักษาสมดุลพลังงานในร่างกายอีกต่อไป แต่เขาก็ยังคงตัดใจละทิ้งสุนทรียภาพในการลิ้มรสอาหารไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์น้องหญิงเพิ่งจะมาใหม่ ระดับขั้นหลอมกายายังห่างชั้นจากขั้นปี้กู่อีกยาวไกล หนำซ้ำนางยังต้องการการเติมเต็มพลังงานอย่างเร่งด่วนอีกด้วย

"กินกันเถอะ" หลินหมิงวางชามข้าวสองใบลงบนโต๊ะ และเลื่อนใบหนึ่งไปตรงหน้าซูเหลียนเสวี่ย

ซูเหลียนเสวี่ยหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปาก

วินาทีนั้น ต่อมรับรสของนางราวกับถูกจุดชนวน เนื้อที่ละลายในปาก รสชาติเข้มข้นแต่ไม่เลี่ยน มัดใจนางได้ในพริบตา

ไม่เพียงเท่านั้น นางยังสัมผัสได้ถึงกระแสไออุ่นบางเบาที่ไหลซึมและหลอมรวมเข้ากับร่างกายของนาง

นี่ไม่ใช่อาหารธรรมดาเสียแล้ว

เมื่อตระหนักได้เช่นนี้ ทั้งมือและปากของซูเหลียนเสวี่ยก็เริ่มขยับรวดเร็วขึ้น

"ค่อยๆ กินก็ได้" หลินหมิงเฝ้ามองภาพนั้นด้วยรอยยิ้มที่ประดับบนใบหน้า

หญิงงามกับอาหารเลิศรส ช่างเจริญหูเจริญตาเสียจริง

ดวงตะวันคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก

อาหารบนโต๊ะถูกกวาดเรียบจนไม่เหลือหลอ และส่วนใหญ่ก็ตกไปอยู่ในท้องของซูเหลียนเสวี่ย

"ศิษย์พี่ ฝีมือทำอาหารของท่านยอดเยี่ยมจริงๆ เจ้าค่ะ" ซูเหลียนเสวี่ยอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม

"ก็พอใช้ได้แหละ" หลินหมิงกล่าวขณะลุกขึ้นเก็บจานบนโต๊ะ

ซูเหลียนเสวี่ยเฝ้ามองภาพนั้นเงียบๆ

แม้พวกเขาจะเพิ่งอยู่ร่วมกันได้ไม่ถึงหนึ่งวัน แต่หลินหมิงกลับไม่ได้ทำให้นางรู้สึกเหมือนเขากำลังเป็นผู้บ่มเพาะเลย เขาดูเหมือนปุถุชนคนธรรมดาเสียมากกว่า

ซูเหลียนเสวี่ยเคยเห็นผู้บ่มเพาะที่ทำตัวแบบศิษย์พี่ของนางมามาก พวกเขาเหล่านั้นมักจะขัดเกลาจิตใจตนเองในแดนมนุษย์ เพื่อทำความเข้าใจชีวิตและมรรคาแห่งปุถุชน

ผู้บ่มเพาะเช่นนี้มีอยู่ไม่น้อย ตาเฒ่าสัตว์ประหลาดที่นางรู้จักคนหนึ่งก็เลือกเดินในเส้นทางนี้

ทว่าศิษย์พี่ของนางเป็นเพียงผู้บ่มเพาะขั้นแท่นวิญญาณ ระดับการบ่มเพาะของเขายังไม่สูงถึงขั้นนั้น บางทีนี่อาจจะเป็นเพียงวิถีชีวิตปกติของเขาก็เป็นได้

ศิษย์พี่จะเป็นตาเฒ่าสัตว์ประหลาดพวกนั้นไปได้อย่างไรกัน?

ซูเหลียนเสวี่ยส่ายหน้า นางคงคิดมากไปเองที่เอาศิษย์พี่ไปเปรียบเทียบกับตัวตนระดับนั้น

"รีบพักผ่อนซะเถอะ" หลินหมิงเอ่ยกับนาง

"แต่ดวงตะวันยังไม่ทันลับขอบฟ้าเลยนะเจ้าคะ" ซูเหลียนเสวี่ยกล่าวด้วยความสับสนเล็กน้อย

การพักผ่อนเร็วก็เรื่องหนึ่ง แต่นี่มันเร็วเกินไปหน่อย พระอาทิตย์ยังลอยเด่นอยู่เหนือเส้นขอบฟ้าอยู่เลย

"ศิษย์พี่ของเจ้าต้องการพักผ่อนแล้ว พรุ่งนี้ค่อยเจอกัน"

พูดจบ หลินหมิงก็หันหลังเดินกลับเข้าเรือนไม้ของตนไป พร้อมกับปิดประตูลงกลอน

พักผ่อนงั้นหรือ?

คงจะไปบ่มเพาะมากกว่ากระมัง

ความสับสนบนใบหน้าของซูเหลียนเสวี่ยจางหายไป นางไม่เชื่อหรอกว่าศิษย์พี่จะไปพักผ่อนจริงๆ เขาคงจะไปฝึกฝนบ่มเพาะเสียมากกว่า

การพักผ่อนคงเป็นเพียงข้ออ้างของหลินหมิงเท่านั้น

เมื่อเห็นดังนี้ ซูเหลียนเสวี่ยจึงเดินกลับเข้าเรือนไม้ของนางเช่นกัน

การบ่มเพาะในวันนี้ของนางสิ้นสุดลงชั่วคราวแล้ว และนางก็กำลังครุ่นคิดถึงเส้นทางการบ่มเพาะในวันข้างหน้า

นางควรจะหวนกลับไปเดินบนเส้นทางสายเดิม หรือจะเลือกบุกเบิกเส้นทางสายใหม่ที่ไม่รู้จักดี?

หากเลือกเดินตามรอยเดิม ซูเหลียนเสวี่ยมั่นใจว่านางจะสามารถหวนคืนสู่ขั้นจักรพรรดิได้อย่างแน่นอน มันเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

แต่มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือตัวตนระดับเซียนที่อยู่เหนือกว่าขั้นจักรพรรดิ

นางไม่มีความมั่นใจมากนักในการบรรลุมรรคผลเป็นเซียน แม้กระทั่งก่อนที่นางจะกลับชาติมาเกิด โอกาสที่นางจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นเซียนได้นั้นมีไม่ถึงสี่ส่วนด้วยซ้ำ

เพราะถึงอย่างไร ก็เป็นเวลาหลายสิบล้านปีแล้วที่ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าเซียนปรากฏตัวขึ้นเลย ตลอดหลายสิบล้านปีที่ผ่านมา ยอดฝีมือขั้นจักรพรรดิทั้งหมดที่พยายามทะลวงเข้าสู่ขั้นเซียน ล้วนล้มเหลวไม่ก็หายสาบสูญไปอย่างเป็นปริศนา

ไม่มีข้อมูลที่เป็นประโยชน์สืบทอดทิ้งไว้เลย ซูเหลียนเสวี่ยจึงต้องคลำหาหนทางและสำรวจทุกสิ่งทุกอย่างด้วยตัวเอง

ทว่าในตอนนี้นางได้ถือกำเนิดใหม่ และต้องเริ่มต้นนับหนึ่งใหม่อีกครั้ง มีหนทางสองสายทอดทอดยาวอยู่เบื้องหน้านาง

สายแรกคือเส้นทางที่นางเคยเดินผ่านมาแล้ว

ส่วนอีกสายคือ มรดกแห่งเซียน

ซูเหลียนเสวี่ยเคยได้รับมรดกแห่งเซียนมาจากถ้ำพำนักที่เซียนผู้หนึ่งทิ้งไว้ และได้ครอบครองเคล็ดวิชาบ่มเพาะของบุคคลผู้นั้นมา

อย่างไรก็ตาม หากต้องการจะฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ ผู้ฝึกจะต้องสลายพลังบ่มเพาะเดิมของตนทิ้งให้หมดและเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด สำหรับซูเหลียนเสวี่ยในเวลานั้น นางย่อมไม่มีทางเลือกทำเช่นนั้นอย่างแน่นอน

หากนางตัดสินใจสลายพลังบ่มเพาะทิ้ง แล้วศัตรูของนางล่วงรู้เข้า นางคงจบสิ้นแน่

ดังนั้น มรดกแห่งเซียนชิ้นนี้จึงถูกนางเก็บพับระงับไว้ก่อนชั่วคราว

ทว่าตอนนี้มันต่างออกไป ซูเหลียนเสวี่ยต้องเริ่มต้นใหม่ตั้งแต่ต้นอยู่แล้ว นางย่อมสามารถฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ได้

ถึงกระนั้น ซูเหลียนเสวี่ยก็ยังคงมีความกังวลบางอย่างอยู่ นางจึงเริ่มลังเลระหว่างเส้นทางทั้งสองสายนี้

"รอให้ถึงขั้นชักนำวิญญาณก่อนค่อยตัดสินใจก็แล้วกัน" ในที่สุดซูเหลียนเสวี่ยก็ส่ายหน้าปฏิเสธความคิดที่ตีกันยุ่งเหยิง

นางจะรอจนกว่าจะถึงขั้นชักนำวิญญาณ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ต้องเลือกเคล็ดวิชาบ่มเพาะ ถึงตอนนั้นค่อยตัดสินใจเลือกเส้นทางก็ยังไม่สาย