บทที่ 7: การลงทุนของหลินหมิง

บทที่ 7: การลงทุนของหลินหมิง

เมื่อรัตติกาลมาเยือน จันทรากระจ่างดวงลอยเด่นอยู่กลางนภา

ภายในเรือนไม้ หลินหมิงค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน หน้ากากสีขาวไร้ลวดลายปรากฏขึ้นในมือของเขาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

เขาถือหน้ากากไร้ลวดลายนั้นเดินออกจากเรือนไม้ ปรายตามองไปยังห้องพักของซูเหลียนเสวี่ยแวบหนึ่ง ก่อนจะมุ่งหน้าลงจากเขา ร่างของเขาค่อยๆ เลือนหายไปภายใต้แสงจันทร์

ยอดเขาซ่างหยาง

เจียงซือหยวนกำลังเดินอยู่บนเขาเพียงลำพัง เขากวาดสายตามองไปรอบด้านอย่างระแวดระวัง ก่อนจะเดินเข้าไปในบริเวณลำธารบนภูเขา

เมื่อเวลาผ่านไป สีหน้าของเขาก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดและระแวดระวังมากยิ่งขึ้น

ราวๆ หนึ่งเค่อผ่านไป หลินหมิงก็ปรากฏตัวขึ้นในสายตาของเขา

ในยามนี้ หลินหมิงสวมหน้ากากสีขาวและอยู่ในชุดคลุมยาวสีดำสนิท

"ผู้อาวุโส" เมื่อเห็นการมาถึงของหลินหมิง เจียงซือหยวนก็แสดงท่าทีเคารพนบนอบ

"ไม่เลวเลยนี่ ข้าได้ยินมาว่าเจ้าได้กลายเป็นศิษย์เอกของยอดเขาซ่างหยางแล้ว" น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อยดังออกมาจากปากของหลินหมิง

"ทั้งหมดนี้ล้วนแยกไม่ออกจากคำชี้แนะของท่านผู้อาวุโสและท่านอาจารย์ของข้าขอรับ" เจียงซือหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"เจ้านี่ช่างเจรจาเสียจริง" ถุงมิติใบหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของหลินหมิง

"ของที่เจ้าต้องการ" หลินหมิงโยนถุงมิติให้เจียงซือหยวนอย่างไม่ใส่ใจนัก

เจียงซือหยวนรับถุงมิติมา และเมื่อเห็นของที่อยู่ข้างใน รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอย่างไม่อาจควบคุมได้

"ขอบพระคุณขอรับ ผู้อาวุโส" เจียงซือหยวนกล่าว

เขาหยิบแหวนมิติวงหนึ่งออกมาแล้วโยนให้หลินหมิงเช่นกัน

"มันก็แค่การแลกเปลี่ยนที่ต่างฝ่ายต่างได้ในสิ่งที่ตนต้องการเท่านั้น"

หลินหมิงรับแหวนมิติมา เมื่อเห็นกองศิลาปราณระดับสูงที่อยู่ภายในก็พยักหน้าเล็กน้อย

"ผู้อาวุโส ข้าอยากจะขอให้ท่านช่วยหลอมยาโอสถชนิดหนึ่งให้ข้าหน่อยจะได้หรือไม่ขอรับ" เจียงซือหยวนเอ่ยขึ้น

"เจ้าก็น่าจะรู้กฎของข้าดีนี่" หลินหมิงมองเจียงซือหยวนพลางกล่าว

"สูตรโอสถ วัตถุดิบ และของมัดจำ... ผู้น้อยได้เตรียมไว้หมดแล้วขอรับ"

เจียงซือหยวนหยิบแหวนมิติอีกวงออกมาถือไว้ในมือ

หลินหมิงยื่นมือออกไปเล็กน้อย แหวนมิติก็ลอยหลุดจากมือของเจียงซือหยวนเข้ามาตกอยู่ในมือของเขาทันที

"เดือนหน้า เวลาเดิม"

สิ้นคำพูดนั้น ร่างของหลินหมิงก็เลือนหายไปท่ามกลางลำธารบนภูเขา

"ผู้อาวุโส" หลังจากแน่ใจแล้วว่าผู้อาวุโสลึกลับผู้นี้ได้จากไปแล้ว เจียงซือหยวนก็เดินออกจากบริเวณลำธารด้วยความระแวดระวังเช่นกัน

ยอดเขาหลิงเซียว ยอดเขาซ่อนกระบี่ ยอดเขาตัดนภา และยอดเขาเมฆาเหิน

หลินหมิงไปพบปะกับคู่ค้าคนอื่นๆ ของเขาในลักษณะเดียวกัน ทำการซื้อขายแลกเปลี่ยนในปัจจุบันให้ลุล่วง พร้อมทั้งตระเตรียมการสำหรับการทำธุรกรรมในครั้งต่อไป

นี่คือวิธีการลงทุนของหลินหมิง... เป็นวิถีทางในการลงทุนและกอบโกยทรัพยากร

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หลินหมิงงัดเอาทุกวิถีทางและทดลองใช้วิธีการต่างๆ มากมายเพื่อแลกกับทรัพยากร จนประสบความสำเร็จในการครอบครองทรัพยากรจำนวนมหาศาล

ยกตัวอย่างเช่นเจียงซือหยวนจากยอดเขาซ่างหยาง เขาคือเป้าหมายการลงทุนคนแรกของหลินหมิง

เขามีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะระดับเจ็ดปล้อง เป็นบุตรชายของผู้นำตระกูลเจียงคนปัจจุบันซึ่งเป็นตระกูลผู้บ่มเพาะ และยังเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสท่านหนึ่งแห่งยอดเขาซ่างหยางอีกด้วย

หลินหมิงใช้กลอุบายบางอย่างทำให้เขาเชื่อว่าตนเป็นผู้อาวุโสยอดฝีมือลึกลับแห่งภูเขาหยวนซวี ภายใต้ฉากหน้าของการชี้แนะผู้เยาว์ เขาได้รีดเร้นทรัพยากรมาจากอีกฝ่ายผ่านทางเคล็ดวิชาบ่มเพาะ ยาโอสถ การหลอมศาสตรา และในแง่มุมอื่นๆ อีกมากมาย

ผลลัพธ์ก็พิสูจน์ให้เห็นว่าหลินหมิงตัดสินใจไม่ผิดเลย ในฐานะศิษย์จากตระกูลผู้บ่มเพาะ เจียงซือหยวนไม่ได้ขาดแคลนศิลาปราณจริงๆ

ในช่วงเวลาเพียงไม่กี่ปี หลินหมิงก็กอบโกยศิลาปราณจากเขามาได้เป็นกอบเป็นกำ

แน่นอนว่าเขาไม่ได้หลอกลวงเด็กหนุ่มคนนี้แต่อย่างใด ด้วยความช่วยเหลือของเขา เจียงซือหยวนประสบความสำเร็จในการทะลวงเข้าสู่ขั้นคลังวิญญาณได้ภายในเวลาไม่กี่ปีมานี้ และผงาดขึ้นเป็นศิษย์เอกแห่งยอดเขาซ่างหยาง

อาจกล่าวได้ว่าต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ซึ่งกันและกัน

หลังจากนั้น หลินหมิงก็ใช้วิธีเดียวกันนี้ในการคัดเลือกศิษย์จากอีกสี่ยอดเขาเพื่อทำการค้าขายด้วย ทำให้เขาสามารถกอบโกยทรัพยากรได้มากยิ่งขึ้นไปอีก

นี่ถือเป็นหนึ่งในการลงทุนที่ประสบความสำเร็จอย่างงดงามของหลินหมิง

เมื่อเสร็จสิ้นการแลกเปลี่ยน หลินหมิงก็ถอดหน้ากากออก แล้วเดินทางกลับไปยังยอดเขาจื่อเฉิน กลับสู่เรือนไม้หลังเล็กของตน

วันรุ่งขึ้น

ในยามเช้าตรู่

หลินหมิงถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงความวุ่นวายจากด้านนอก

เมื่อเปิดประตูออก ร่างอันงดงามก็ปรากฏขึ้นในคลองจักษุของเขา

นั่นคือซูเหลียนเสวี่ย นางกำลังยืนอยู่บนลานกว้าง ร่ายรำกระบวนท่าหมัดชุดหนึ่ง

"ศิษย์น้องหญิงช่างขยันขันแข็งเสียจริง" หลินหมิงกล่าวเสียงเบาขณะเฝ้ามองภาพนั้น

เขาเดินออกจากห้อง ชำระล้างร่างกายอย่างง่ายๆ และตรงไปยังห้องครัวเรียบง่ายที่เขาสร้างขึ้นมาเอง

ข้าววิญญาณหนึ่งกระบวยถูกเทลงในหม้อ

เวลาผ่านไปไม่นาน กลิ่นหอมกรุ่นของข้าววิญญาณก็เริ่มลอยฟุ้งกระจายไปทั่ว

เมื่อได้กลิ่นหอมนี้ ซูเหลียนเสวี่ยก็หยุดชะงักความเคลื่อนไหวของตนโดยไม่รู้ตัว

นางรู้สึกหิวขึ้นมานิดหน่อยจริงๆ นั่นแหละ

"ศิษย์น้องหญิง ได้เวลาทานมื้อเช้าแล้ว"

หลินหมิงยกชามโจ๊กที่ทำจากข้าววิญญาณสองชาม พร้อมกับเครื่องเคียงที่เขาดองเองมาวางลงบนโต๊ะหิน

เมื่อเห็นดังนั้น ซูเหลียนเสวี่ยก็เดินไปที่โต๊ะหินแล้วทรุดตัวลงนั่งตามสัญชาตญาณ

"อาหารสามมื้อต่อวัน ขาดไปสักมื้อไม่ได้หรอกนะ" หลินหมิงกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม

เขาคีบเครื่องเคียงชิ้นหนึ่งเข้าปาก

ซูเหลียนเสวี่ยหยิบชามของนางขึ้นมา มองดูโจ๊กวิญญาณที่ส่งควันกรุ่น นางเป่ามันสองสามครั้งตามสัญชาตญาณ แล้วค่อยๆ ซดเข้าไปคำหนึ่ง

ไม่นานนัก ซูเหลียนเสวี่ยก็จัดการโจ๊กในชามจนหมดเกลี้ยง

หลังจากอิ่มหนำ นางก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจกลับไปฝึกฝนบ่มเพาะต่อทันที

ในทางกลับกัน หลินหมิงค่อยๆ ละเลียดทานโจ๊กและเครื่องเคียงของตนไปอย่างสบายอารมณ์ พลางเฝ้ามองซูเหลียนเสวี่ยฝึกฝนการหลอมกายาอยู่ใกล้ๆ

ราวหนึ่งชั่วยามต่อมา

นางก็หยุดพักการฝึกฝนชั่วคราว

"ใกล้จะสำเร็จแล้ว" ซูเหลียนเสวี่ยพึมพำกับตัวเอง

ด้วยการสนับสนุนจากโอสถโลหิตปราณระดับสุดยอด และอาหารที่อุดมไปด้วยพลังปราณซึ่งศิษย์พี่เป็นคนทำ การหลอมกายาครั้งที่สี่ของนางก็คงจะมาถึงในอีกไม่ช้านี้

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังมั่นใจว่าจะสามารถบรรลุการบ่มเพาะในขั้นหลอมกายาให้สมบูรณ์แบบได้ในระยะเวลาอันสั้น

ซูเหลียนเสวี่ยมีความมั่นใจเช่นนั้นจริงๆ

"ศิษย์น้องหญิง เจ้านี่มันพวกบ้าการบ่มเพาะตัวยงเลยนะ" หลินหมิงที่นั่งอยู่ใต้ต้นไม้ใกล้ๆ เอ่ยหยอกล้อซูเหลียนเสวี่ย

"ศิษย์พี่ไม่ชอบบ่มเพาะรึเจ้าคะ?" ซูเหลียนเสวี่ยเดินเข้าไปหาหลินหมิงแล้วเอ่ยถาม

ในช่วงหนึ่งชั่วยามที่ผ่านมา ซูเหลียนเสวี่ยสังเกตเห็นว่าหลินหมิงเอาแต่นั่งพิงเอนกายอยู่ใต้ต้นไม้ โดยไม่มีทีท่าว่าจะฝึกฝนเลยแม้แต่น้อย

ในมุมมองของนาง พฤติกรรมเช่นนี้ช่างเป็นการเสียเวลาเปล่าจริงๆ

"จะพูดว่าชอบก็คงไม่ใช่หรอก" หลินหมิงส่ายหน้า

ชอบการบ่มเพาะงั้นหรือ? หลินหมิงไม่กล้าพูดหรอกว่าเขาชอบมัน ที่เขาบ่มเพาะก็เพื่อจะได้ดื่มด่ำกับชีวิตอันแสนเกียจคร้านได้อย่างไร้กังวลก็เท่านั้น

ซูเหลียนเสวี่ยไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ เพราะถึงอย่างไรทุกคนล้วนมีทางเลือกเป็นของตัวเอง นางจะไม่เข้าไปก้าวก่ายการตัดสินใจของผู้อื่น และจะจดจ่ออยู่กับสิ่งที่นางต้องทำเท่านั้น

"ศิษย์น้องหญิง เจ้าใกล้จะบรรลุการหลอมกายาครั้งที่สี่แล้วใช่หรือไม่?"

หลินหมิงสามารถสัมผัสได้ถึงพลังปราณโลหิตที่พวยพุ่งอยู่ในตัวของซูเหลียนเสวี่ยจากการยืนอยู่ในระยะประชิด ซึ่งน่าจะเป็นผลมาจากการที่นางเพิ่งฝึกฝนเสร็จ

ส่วนเรื่องการหลอมกายาครั้งที่สี่น่ะหรือ? แน่นอนว่าเรื่องนี้เป็นสิ่งที่ซูเหลียนเสวี่ยเป็นคนบอกหลินหมิงเอง

สำหรับเรื่องความคืบหน้าในการบ่มเพาะของนาง ซูเหลียนเสวี่ยไม่ได้ปิดบังหลินหมิงแต่อย่างใด และนางก็ไม่รู้สึกว่ามีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้นด้วย

"ใกล้แล้วเจ้าค่ะ" ซูเหลียนเสวี่ยพยักหน้า

"ถ้าเช่นนั้น ศิษย์น้องหญิง... เจ้าอยากจะลองแช่โอสถดูหน่อยหรือไม่?"