บทที่ 4: ระดับสุดยอด

บทที่ 4: ระดับสุดยอด

"อะแฮ่ม..."

หลินหมิงแสร้งกระแอมไอก่อนจะหันหน้าไปมองซูเหลียนเสวี่ย

"ศิษย์น้องหญิง ท่านอาจารย์กำลังเก็บตัวฝึกตนอยู่ ตอนนี้เจ้าก็ฝึกฝนอยู่กับข้าไปก่อนก็แล้วกัน"

หลินหมิงกล่าว

"เจ้าค่ะ ศิษย์พี่"

ซูเหลียนเสวี่ยพยักหน้ารับ

สายตาของนางทอดมองไปยังหมอกสีขาว เจ้าแห่งยอดเขาจื่อเฉินผู้นี้หมกมุ่นอยู่กับการบ่มเพาะสมดั่งข่าวลือจริงๆ

ดูเหมือนว่านางจะตัดสินใจถูกแล้วที่เลือกยอดเขาจื่อเฉิน

"อย่างไรก็ตาม เวลาส่วนใหญ่เจ้าต้องพึ่งพาตนเองนะ"

หลินหมิงกล่าวกับซูเหลียนเสวี่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

เขาไม่อยากเสียเวลามาคอยสอนศิษย์น้องหญิงหรอกนะ ทุกๆ วันเขายุ่งมากพออยู่แล้ว ไหนจะต้องอาบแดด ไหนจะต้องรดน้ำดอกไม้อีก

"อืม ศิษย์เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ศิษย์พี่"

นี่มันเข้าทางนางพอดีเลย ที่นางเข้าร่วมยอดเขาจื่อเฉินก็เพราะไม่อยากถูกใครมาคอยควบคุมนี่แหละ

ตอนนี้ท่านอาจารย์ในนามของนางก็เก็บตัวฝึกตน ส่วนศิษย์พี่ก็ไม่อยากจะมาวุ่นวาย ปล่อยให้นางบ่มเพาะเพียงลำพัง... นี่แหละคือสิ่งที่นางต้องการอย่างแท้จริง

"ตามข้ามาสิ ไปดูที่พักของเจ้ากันก่อน"

หลินหมิงพาซูเหลียนเสวี่ยเดินกลับลงมาบริเวณกลางภูเขา

"เรือนไม้แถวนี้ หลังแรกเป็นของข้า ส่วนหลังอื่นๆ เจ้าเลือกเอาได้ตามใจชอบเลย"

หลินหมิงพูดพลางมองไปยังเรือนไม้ที่ตั้งเรียงราย

เรือนไม้เหล่านี้ล้วนเป็นน้ำพักน้ำแรงของหลินหมิงที่สร้างขึ้นมาด้วยตัวคนเดียวทั้งสิ้น

ตอนนั้นเขาหลงเชื่อคำพูดของท่านอาจารย์ที่บอกว่าในอนาคตจะมีศิษย์เข้ามาเพิ่ม เขาจึงสร้างเรือนเผื่อเอาไว้ล่วงหน้า แต่ผ่านไปหลายปีขนาดนี้ เพิ่งจะมีซูเหลียนเสวี่ยมาเป็นคนแรก

"เช่นนั้นศิษย์ขอเลือกหลังนี้ก็แล้วกันเจ้าค่ะ"

ซูเหลียนเสวี่ยเลือกเรือนหลังที่สาม โดยเว้นเรือนหลังที่สองให้ว่างคั่นกลางระหว่างนางกับหลินหมิงเอาไว้

"ศิษย์น้องหญิง ระดับการบ่มเพาะปัจจุบันของเจ้าอยู่ในขั้นใดแล้ว?"

หลังจากจัดการเรื่องที่พักเสร็จเรียบร้อย หลินหมิงก็วกกลับมาที่เรื่องการบ่มเพาะ

"ขั้นหลอมกายาระดับสองเจ้าค่ะ"

ซูเหลียนเสวี่ยตอบตามความเป็นจริง

บนเส้นทางแห่งการบ่มเพาะ ขั้นหลอมกายาคือจุดเริ่มต้น

ตอนที่ซูเหลียนเสวี่ยกลับชาติมาเกิดในโลกใบนี้ นางไม่มีอะไรติดตัวมาเลย ก่อนที่จะเข้าร่วมกับภูเขาหยวนซวี นางเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมกายาระดับหนึ่งมาได้อย่างยากลำบาก

ในช่วงเวลาสิบกว่าวันที่อยู่บนภูเขาหยวนซวี อาศัยเพียงอาหารที่ทางสำนักจัดเตรียมไว้ให้ นางก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมกายาระดับสองได้สำเร็จ

"ถ้าเช่นนั้น ศิษย์พี่จะพาเจ้าไปเบิกทรัพยากรการบ่มเพาะสำหรับผู้ที่อยู่ในขั้นหลอมกายาก่อนก็แล้วกัน"

หลินหมิงกล่าว

สำหรับศิษย์ที่อยู่ในระดับการบ่มเพาะแตกต่างกัน ทรัพยากรที่ได้รับในแต่ละเดือนก็ย่อมแตกต่างกันไปด้วย

"รบกวนศิษย์พี่แล้วเจ้าค่ะ"

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้างดงามของซูเหลียนเสวี่ย

จากนั้นทั้งสองก็เดินลงจากเขา โดยมีหลินหมิงเป็นผู้นำทางไปยังสถานที่ที่ทางสำนักใช้แจกจ่ายเบี้ยหวัด และดำเนินการยืนยันตัวตนของซูเหลียนเสวี่ยให้เรียบร้อย

ในที่สุดยอดเขาจื่อเฉินก็มีศิษย์คนที่สองเสียที หลินหมิงไม่ต้องอยู่ตัวคนเดียวอีกต่อไปแล้ว

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ หลินหมิงก็รู้สึกสะท้านอารมณ์ขึ้นมาอย่างประหลาด

"ศิษย์น้องหญิง เจ้านี่มีอัตราการถูกเหลียวมองสูงจริงๆ นะ"

หลินหมิงเอ่ยหยอกล้อนางระหว่างทาง

จะโทษก็ต้องโทษที่ซูเหลียนเสวี่ยงดงามเกินไป รูปร่างหน้าตาของนางถือว่าโดดเด่นเป็นอันดับต้นๆ ในหมู่ศิษย์หญิงของสำนัก ระหว่างทางจึงมีศิษย์มากมายเอาแต่จ้องมองนาง

"อัตราการถูกเหลียวมองหมายความว่าอย่างไรหรือเจ้าคะ?"

ซูเหลียนเสวี่ยเอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจัง

"มันก็หมายความว่ามีแต่คนจ้องมองเจ้าอย่างไรเล่า"

หลินหมิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะแล้วอธิบาย

"อืม"

ซูเหลียนเสวี่ยพยักหน้ารับเมื่อได้ยินดังนั้น

"ศิษย์พี่ ระดับการบ่มเพาะปัจจุบันของท่านอยู่ในขั้นใดหรือเจ้าคะ?"

ซูเหลียนเสวี่ยถามขึ้น

"ศิษย์พี่ของเจ้าเพิ่งจะอยู่แค่ขั้นแท่นวิญญาณเท่านั้นเอง"

หลินหมิงตอบ

หลอมกายา, ชักนำวิญญาณ, เบิกสมุทร, แท่นวิญญาณ, คลังวิญญาณ, ทะเลทุกข์, ปี่อั้น, นิพพาน, ทะยานฟ้า

นี่คือเก้าขั้นการบ่มเพาะที่หลินหมิงรู้จักในปัจจุบัน เหนือกว่านี้ยังมีระดับที่สูงขึ้นไปอีก แต่หลินหมิงยังไม่ค่อยรู้อะไรมากนัก บางทีเขาอาจจะพบคำตอบก็ต่อเมื่อทะยานขึ้นสู่ดินแดนเบื้องบนแล้ว

ปัจจุบัน ขีดจำกัดสูงสุดของดินแดนชิงหยวนก็คือขั้นนิพพาน

หลินหมิงย่อมไม่เปิดเผยระดับการบ่มเพาะขั้นนิพพานของตน และมันก็ไม่มีความจำเป็นเลยแม้แต่น้อย

สำหรับตอนนี้ แค่ขั้นแท่นวิญญาณก็เพียงพอแล้ว การบรรลุถึงขั้นแท่นวิญญาณในวัยยี่สิบปีบนภูเขาหยวนซวี ถือว่าอยู่ในระดับที่สูงกว่าค่าเฉลี่ยทั่วไป

ถึงอย่างไรเขาก็เป็นถึงศิษย์ของเจินจวินอวิ๋นหัว จะให้ดูน่าเวทนาเกินไปก็คงไม่ได้ แต่หลินหมิงเองก็ไม่อยากจะโดดเด่นสะดุดตาจนเกินไปนัก ขั้นแท่นวิญญาณจึงเป็นระดับที่กำลังดีที่สุด

อายุยี่สิบปีในขั้นแท่นวิญญาณ... ไม่เลวเลย

ซูเหลียนเสวี่ยพอจะรู้อายุของหลินหมิงมาก่อนหน้านี้แล้ว อายุยี่สิบปีแต่อยู่ในขั้นแท่นวิญญาณ หากเป็นในดินแดนเบื้องบนก็ถือว่าใช้ได้ทีเดียว แม้จะไม่ได้นับว่าเป็นอัจฉริยะก็ตาม

แน่นอนว่าหากนำมาเทียบกับตัวนางแล้ว ย่อมไม่อาจเทียบกันได้เลยแม้แต่น้อย

"เรามาถึงแล้ว"

ทั้งสองเดินทางมาถึงสถานที่สำหรับเบิกรับเบี้ยหวัด

เมื่อก้าวผ่านประตูใหญ่เข้าไป พวกเขาก็เห็นศิษย์มากมายกำลังรอรับเบี้ยหวัดของตนอยู่

"อยู่ในขั้นหลอมกายายังไม่สามารถใช้ถุงมิติได้ เจ้าก็หอบไปเองก็แล้วกันนะ"

หลินหมิงกล่าว

เบี้ยหวัดรายเดือนสำหรับขั้นหลอมกายาคือ ศิลาปราณระดับต่ำหนึ่งก้อน พร้อมกับโอสถโลหิตปราณสองขวด

โอสถโลหิตปราณหนึ่งขวดมีสิบเม็ด รวมทั้งหมดเป็นยี่สิบเม็ด

สำหรับศิลาปราณระดับต่ำนั้น มันมีประโยชน์เพียงอย่างเดียวสำหรับผู้บ่มเพาะขั้นหลอมกายา นั่นคือเอาไว้แลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรการบ่มเพาะ ไม่มีทางเลือกอื่นอีก

เพราะถึงอย่างไร ผู้บ่มเพาะในขั้นหลอมกายาก็ยังไม่สามารถชักนำปราณฟ้าดินมาใช้ได้

นอกจากนี้ ในฐานะศิษย์ใหม่ นางสามารถเลือกเคล็ดวิชาบ่มเพาะขั้นหลอมกายาได้หนึ่งวิชา

สำหรับซูเหลียนเสวี่ยที่ไม่ได้ขาดแคลนเคล็ดวิชาใดๆ นางก็แค่สุ่มหยิบมามั่วๆ สักวิชา เพราะถึงอย่างไรนางก็ไม่คิดจะใช้มันอยู่แล้ว

"ขอบคุณเจ้าค่ะ ศิษย์พี่"

ซูเหลียนเสวี่ยกล่าวหลังจากรับห่อของมา

หลังจากได้ของทั้งหมดมาแล้ว หลินหมิงก็พาซูเหลียนเสวี่ยเดินกลับขึ้นเขา

"ส่งยาโอสถกับศิลาปราณพวกนั้นมาให้ข้าสิ"

หลินหมิงหันไปกล่าวกับซูเหลียนเสวี่ย

ซูเหลียนเสวี่ยจ้องมองหลินหมิงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

หรือว่าศิษย์พี่ของนางจะหมายตาทรัพยากรการบ่มเพาะของนาง และต้องการจะฮุบเอาไว้เป็นของตัวเองทั้งหมดงั้นหรือ?

"อย่าเพิ่งเข้าใจผิด ศิษย์พี่ของเจ้าไม่ได้สนใจทรัพยากรการบ่มเพาะอันน้อยนิดของเจ้าหรอกนะ"

หลินหมิงมองทะลุความคิดของซูเหลียนเสวี่ยได้ในปราดเดียว จึงพูดขึ้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เขาไม่ได้ว่างมากพอที่จะมาปล้นทรัพยากรการบ่มเพาะของศิษย์น้องหญิงหรอกนะ อีกอย่าง หลินหมิงก็ไม่เคยใส่ใจของจุกจิกพรรค์นี้เลยจริงๆ

เมื่อเห็นดังนั้น ซูเหลียนเสวี่ยก็ยื่นยาโอสถและศิลาปราณให้กับหลินหมิงไป

หลังจากรับทรัพยากรการบ่มเพาะของซูเหลียนเสวี่ยมา หลินหมิงก็หยิบโอสถโลหิตปราณสามขวดออกมาแล้วโยนคืนให้นางทันที

"โอสถโลหิตปราณระดับกลางมีสิ่งเจือปนมากเกินไป หากกินมากเข้าจะเป็นอุปสรรคต่อเส้นทางการบ่มเพาะของเจ้าได้ นี่คือโอสถโลหิตปราณระดับสุดยอด"

หลินหมิงกล่าว

โอสถโลหิตปราณระดับสุดยอด?!

ซูเหลียนเสวี่ยรีบหยิบโอสถโลหิตปราณออกมาหนึ่งขวดแล้วเทเม็ดยาออกมาดู เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว มันก็คือโอสถโลหิตปราณระดับสุดยอดจริงๆ

คุณภาพของยาโอสถถูกแบ่งตามปริมาณสิ่งเจือปนในตัวยา ได้แก่ ยาไร้ค่า, ระดับต่ำ, ระดับกลาง, ระดับสูง และระดับสุดยอด

ยาระดับสุดยอดมีสิ่งเจือปนแทบจะเป็นศูนย์ ดังนั้นการกินพวกมันจึงไม่ทำให้เกิดพิษโอสถจากการสะสมของสิ่งเจือปนที่มากเกินไป

"ศิษย์พี่ ท่านเป็นคนปรุงยาพวกนี้เองหรือเจ้าคะ?!"

ร่องรอยความประหลาดใจปรากฏขึ้นในดวงตาคู่สวยของซูเหลียนเสวี่ย

นี่คือยาระดับสุดยอดเชียวนะ! ต่อให้มันจะเป็นเพียงโอสถโลหิตปราณ แต่มันก็ยังเป็นถึงระดับสุดยอดอยู่ดี และยาระดับสุดยอดก็ไม่ใช่สิ่งที่นักปรุงโอสถไก่กาที่ไหนจะสามารถปรุงขึ้นมาได้ง่ายๆ

หากศิษย์พี่ไม่ได้ความของนางเป็นผู้ปรุงมันขึ้นมาจริงๆ ล่ะก็...

...เช่นนั้น ศิษย์พี่ไม่ได้ความผู้นี้ของนางก็คงมีพรสวรรค์ที่น่าเกรงขามในวิถีแห่งโอสถไม่เบาเลยทีเดียว