ตอนที่ 23 วันเปิดร้าน

ตอนที่ 23 วันเปิดร้าน

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ของผู้คน คังผิงประสานมือคารวะทุกคนแล้วเอ่ยว่า "ขอบพระคุณแขกผู้มีเกียรติทุกท่าน! ภัตตาคารจวี้ฝูของเราได้รับการปรับปรุงใหม่และเปิดให้บริการในรูปแบบบุฟเฟต์แล้ว บุฟเฟต์หมายความว่าอาหารและเครื่องดื่มทุกอย่างกินดื่มได้ไม่อั้นขอรับ!"

"โอ้โห—"

บรรยากาศโดยรอบเดือดพล่านขึ้นมาทันทีราวกับน้ำร้อนที่เดือดปุด ทุกคนต่างตื่นเต้นฮือฮา

"กินดื่มได้ไม่อั้นทุกอย่างเลยหรือ!"

"จริงหรือหลอกเนี่ย!"

"มีอะไรกินบ้างล่ะ!"

"จริงแท้แน่นอนขอรับ! บุฟเฟต์ของเรามีทั้งผลไม้ ขนมหวาน อาหารจานเย็นสารพัด ของนึ่งของต้ม ไก่อบ เนื้อย่าง เป็ดย่าง เนื้อเสียบไม้ปิ้งย่าง กระทั่งสุราก็ดื่มได้ฟรีขอรับ!"

ผู้คนที่รายล้อมอยู่ต่างตื่นเต้นจนเนื้อเต้น

"มีไก่อบกับเนื้อย่างด้วยหรือ เป็ดย่างกับเนื้อเสียบไม้ด้วย? พวกเนื้อสัตว์กินได้ไม่อั้นทั้งหมดเลยงั้นสิ?!"

"ท่านแม่ ข้าได้กลิ่นเนื้อ หอมมากเลย!"

"หลงจู๊คัง! ร้านของท่านคิดราคาเท่าไรกัน!"

"ขอบพระคุณที่อุดหนุนขอรับแขกผู้มีเกียรติ สำหรับการเปิดร้านใหม่ จากราคาเดิมหัวละสี่สิบอีแปะ ตอนนี้ลดครึ่งราคาเหลือเพียงหัวละยี่สิบอีแปะเท่านั้น เด็กอายุต่ำกว่าสิบขวบและผู้เฒ่าอายุเกินห้าสิบปีลดลงอีกครึ่งหนึ่งขอรับ!"

ยิ่งคังผิงอธิบาย ลิ้นของเขาก็ยิ่งพันกัน

สวรรค์ทรงโปรด! นี่มันไม่ใช่ภัตตาคารแล้ว แต่เป็นโรงทานชัดๆ!

ต่อให้เป็นโรงทานก็ยังทำแบบนี้ไม่ได้เลย!

"สวรรค์! กินเนื้อได้ไม่อั้นแถมยังถูกปานนี้!"

"พวกเขาคงไม่ได้กำลังหลอกลวงพวกเราอยู่ใช่หรือไม่!"

"ภัตตาคารจวี้ฝูเปิดมากว่าสิบปี เป็นทรัพย์สินของจวนหนิงหยางโหว พวกเขาจะหลอกลวงเจ้าไปทำไม!"

"แต่ราคานี้ ข้าแทบไม่อยากเชื่อเลยว่าเป็นเรื่องจริง!"

"ยังจะมัวคิดอะไรอยู่อีก รีบเข้าไปแย่งกินสิ!"

หลังจากคังผิงบอกราคาจบ กว่าครึ่งของผู้ที่ยืนมุงดูก็กรูกันเข้าไปด้านใน

ส่วนอีกครึ่งหนึ่งนั้นไม่มีปัญญาจ่ายเงินยี่สิบอีแปะต่อหัว ท้ายที่สุดแล้วในยุคสมัยนั้นเงินทองหายากยิ่งนัก การมีเงินสักสิบกว่าอีแปะในกระเป๋าก็เพียงพอเป็นค่าอาหารได้หลายวันสำหรับทั้งครอบครัว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กล้าสุรุ่ยสุร่ายง่ายๆ

พวกเขาทำได้เพียงยืนมองต่อไป มองดูผู้คนที่มีเงินเก็บเล็กน้อยพากันกรูเข้าไปในภัตตาคารจวี้ฝู พร้อมกับส่งเสียงอุทานด้วยความตื่นตะลึง

"ตายแล้ว! ตายแล้ว! เป็นเรื่องจริงหรือเนี่ย!"

"ขนมหวานเยอะแยะไปหมด รีบกินเร็วเข้า!"

"มีเนื้อจริงๆ ด้วย! รีบไปแย่งมาเร็ว!"

"จวนหนิงหยางโหวกำลังทำบุญสุนทานอยู่ชัดๆ!"

ชาวบ้านยากจนที่อยู่ด้านนอกได้ยินเสียงจากด้านในก็รู้สึกราวกับว่าผู้คนเหล่านั้นได้ก้าวขึ้นสวรรค์ไปแล้ว กลิ่นหอมฉุยของเนื้อย่างลอยโชยมาเป็นระลอก ทำเอาพวกเขาอิจฉาตาร้อนจนแทบทนไม่ไหว

หลังจากฝูงชนแห่แหนเข้าไปในร้านบุฟเฟต์ รถม้าคันหนึ่งก็มาจอดเทียบที่หน้าประตู

ชายหนุ่มและหญิงสาวในชุดหรูหราก้าวลงมาจากรถม้า

ทันทีที่หญิงสาวเห็นความคึกคักนั้น นางก็เอ่ยขึ้นด้วยความตื่นเต้นว่า "อวิ๋นซั่ว ท่านเห็นหรือไม่! ข้าบอกแล้วว่าบุฟเฟต์ของข้าต้องทำกำไรได้แน่นอน! ดูคนพวกนี้สิ พวกเรารวยเละแล้ว!"

เฉิงอวิ๋นซั่วมองไปที่ภัตตาคารจวี้ฝูซึ่งค่อยๆ เนืองแน่นไปด้วยผู้คน เขามุ่นคิ้วเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยอย่างตามใจว่า "เจ้านี่เก่งจริงๆ!"

"แน่นอนสิ! ข้ามีความคิดดีๆ ตั้งมากมาย จากนี้ไปท่านเพียงแค่ต้องคอยเอาอกเอาใจและรักข้าให้มาก หากท่านทำให้ข้าขัดใจ ท่านจะต้องสูญเสียภูเขาทองคำไปเชียวนะ!"

เฉิงอวิ๋นซั่วคลี่ยิ้ม "ได้ๆ ข้าจะไม่มีวันปล่อยให้ภูเขาทองคำของข้าหนีไปไหนแน่นอน"

"ฮึ!" ซิงไต้หรงเชิดหน้าส่งเสียงฮึดฮัดอย่างเย่อหยิ่ง

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องส่วนตัวบนชั้นสองของภัตตาคารจวี้ฝู

ร้านบุฟเฟต์ยังมีห้องส่วนตัวอยู่บนชั้นสองด้วย และห้องที่ดีที่สุดก็ถูกจับจองไปตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว

ชิวหลิงมองดูคนทั้งสองที่กำลังหยอกล้อกันอยู่นอกหน้าต่าง พลางอดไม่ได้ที่จะเบะปากด้วยความริษยา "คุณชายถูกมนตร์ดำเข้าครอบงำไปแล้วจริงๆ ถึงกับยอมให้นังจิ้งจอกนั่นผลาญสมบัติของตระกูลเช่นนี้!"

ลู่หลิงอวิ๋นเพียงแค่ปรายตามองเฉิงอวิ๋นซั่วและซิงไต้หรงแวบหนึ่ง จากนั้นสายตาของนางก็หลุบมองโต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหารมากมาย

มีทั้งอาหารจานเย็น อาหารจานร้อน ขนมหวาน อาหารหลัก ตลอดจนเนื้อเสียบไม้ปิ้งไม้ใหญ่ และน้ำแตงโมคั้นสีแดงสด

"แปลกใหม่ดีจริงๆ"

หากมองข้ามเรื่องอื่นๆ ไป นวัตกรรมที่ซิงไต้หรงนำเสนอนั้นสะดุดตานางเข้าอย่างจัง

โดยเฉพาะเนื้อเสียบไม้ย่างเตาถ่านและน้ำแตงโมคั้นสำหรับดื่ม

ไม่ว่าจะมองอย่างไร สองสิ่งนี้ก็ถือเป็นของใหม่จริงๆ

รสชาติก็ดีเยี่ยมเช่นกัน

ในชาติก่อน อาจเป็นเพราะลู่หานอีเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการแย่งชิงความโปรดปรานและตั้งตนเป็นศัตรูกับซิงไต้หรง ประกอบกับฮูหยินฉินเป็นผู้กุมอำนาจจัดการดูแลจวนอย่างแท้จริง นางจึงไม่เคยได้ยินเรื่องที่ซิงไต้หรงสร้างร้านบุฟเฟต์มาก่อน

ในชาตินี้ นางตามใจพวกเขาทั้งสอง ปล่อยให้ซิงไต้หรงนำเสนอสิ่งใหม่ๆ ออกมา หากไม่นับเรื่องต้นทุนแล้ว สิ่งนี้ถือเป็นการเปิดหูเปิดตานางได้อย่างแท้จริง

ลู่หลิงอวิ๋นไม่ใช่คนที่ไม่ยอมเรียนรู้จากจุดแข็งและข้อดีของผู้อื่น ในสายตาของนาง ต่อให้มนุษย์เราจะมีข้อเสีย แต่ก็ย่อมต้องมีข้อดีซ่อนอยู่เช่นกัน

สิ่งใดที่นางเห็นว่าดี นางก็เต็มใจอย่างยิ่งที่จะเรียนรู้

ตัวอย่างเช่น นอกจากอาหารแปลกใหม่สองจานนี้ที่นางได้ลิ้มลองแล้ว นางยังได้เรียนรู้วิธีการนับแบบใหม่จากสมุดบัญชีของคังผิงอีกด้วย

"ฮูหยินน้อย สิ่งนี้เรียกว่า หนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า หก เจ็ด แปด เก้า สิบ แม่นางสิงบอกว่าพวกมันคือตัวเลขอารบิก ซึ่งจะช่วยให้เราทำบัญชีได้ง่ายขึ้นขอรับ"

ลู่หลิงอวิ๋นจิบน้ำแตงโมหอมหวานไปหนึ่งคำ ขณะที่หลงจู๊คังยื่นสมุดบัญชีให้นางดูเพื่อแสดงต้นทุนของการเปิดร้านวันแรก

ลู่หลิงอวิ๋นทำความเข้าใจความหมายของตัวเลขเหล่านี้ได้อย่างรวดเร็ว นางพยักหน้า "ต้นทุนรายวันของพวกเจ้าในวันนี้คือห้าสิบตำลึงเงินงั้นหรือ"

"ขอรับ"

"ด้วยอัตรานี้ ต้องใช้คนอีกมากเท่าใดจึงจะคุ้มทุน"

"ฮูหยินน้อย พวกเราไม่มีทางคุ้มทุนได้หรอกขอรับ!" คังผิงมองลู่หลิงอวิ๋นด้วยสีหน้าขมขื่น "เมื่อครู่นี้มีคนแห่กันเข้ามาตั้งสองร้อยกว่าคน วัตถุดิบทั้งหมดที่เราเตรียมไว้ก็หมดเกลี้ยงแล้ว! แถมวันนี้ยังลดครึ่งราคาอีกต่างหาก!"

ภาพเบื้องล่างในยามนี้ ไม่ใช่การมานั่งเลือกของถูกของแพงอีกต่อไป ขนมหวาน อาหารจานเย็น อาหารจานร้อน และเนื้อย่างล้วนถูกแย่งชิงไปจนหมดเกลี้ยง

แม้แต่ของนึ่งของต้มก็ยังอันตรธานหายวับไปกับตา

ซิงไต้หรงคิดว่าคนหนึ่งคนอย่างมากก็คงกินอาหารสักสองสามชั่ง ทว่าในความเป็นจริงแล้ว คนในยุคสมัยนี้มีสักกี่คนกันเชียวที่เคยกินจนอิ่มท้อง ราคาของนางก็ไม่ได้แพง และคนที่กรูเข้ามาส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา เมื่อมีอาหารให้กินได้ไม่อั้น พวกเขาย่อมยัดทะนานเข้าไปให้มากที่สุดเท่าที่จะมากได้ โดยไม่สนใจเลยว่าการกินมากเกินไปจะส่งผลเสียต่อร่างกายอย่างไร

การกินอาหารเจ็ดถึงแปดชั่ง หรือบางคนอาจจะกินเกินสิบชั่งในมื้อเดียวนั้น ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ยิ่งไปกว่านั้น กระเพาะของคนจำนวนมากก็คล้ายกับวัวที่สามารถเคี้ยวเอื้องได้ เมื่อเจออาหารมื้อใหญ่ พวกเขาจะกินเข้าไปจนเต็มกระเพาะ แล้วค่อยๆ รอให้มันย่อยสลายไปอย่างช้าๆ ในภายหลัง

กลุ่มสตรีที่อยู่ด้านในต่างตาลุกวาว พวกนางยิ่งตั้งตารอที่จะยัดอาหารลงท้องให้เต็มที่ เพื่อรอกลับไปล้วงคออาเจียนเอาอาหารออกมาป้อนให้ลูกๆ กิน

เมื่อมีผู้ใจบุญมาแจกทานครั้งใหญ่ปานนี้ พวกเขาจะไม่กินให้อิ่มแปล้ได้อย่างไร

"แถมยังมีคนแก่และเด็กอยู่ข้างในอีกไม่น้อยเลยขอรับ ข้าประเมินคร่าวๆ แล้วว่ารายรับของวันนี้ อย่างมากที่สุดก็คงได้สักหกเจ็ดตำลึงเงิน เราขาดทุนย่อยยับไปถึงเก้าส่วนเลยทีเดียว"

ลู่หลิงอวิ๋นกะพริบตา กวักมือเรียกเขาเข้ามาใกล้ๆ แล้วกระซิบสั่งการบางอย่างด้วยน้ำเสียงลึกลับ

เมื่อคังผิงได้รับคำสั่ง เขาก็เอ่ยรับว่า "ขอรับ ฮูหยินน้อย"

เขาเดินลงไปชั้นล่าง

แม้จะขาดทุน แต่ลู่หลิงอวิ๋นกลับมีสภาพจิตใจที่เบิกบานยิ่งนัก

นางคิดว่า ข้อแรก ถือว่าเป็นการทำบุญสร้างกุศล และข้อที่สอง ก็เพื่อทำให้เฉิงอวิ๋นซั่วและซิงไต้หรง สองเทพเซียนที่หลุดพ้นจากความกังวลทางโลก ได้รีบถอดผ้าปิดตาที่เคยทำให้พวกเขามืดบอดด้วยความหรูหราฟู่ฟ่าออก แล้วหันมาเผชิญหน้ากับความเป็นจริงเสียที

เป็นไปไม่ได้เลยที่จะปลุกคนที่ในหัวมีแต่ความลุ่มหลงและอุดมคติให้ตื่นขึ้นมาได้ ความธรรมดาสามัญและความเป็นจริงต่างหากที่จะบดขยี้พวกเขา และเมื่อนั้น พวกเขาจึงจะได้เห็นธาตุแท้ของกันและกัน

นางได้ตระเตรียมฉากนั้นไว้ให้พวกเขาเรียบร้อยแล้ว

คังผิงเดินลงไปชั้นล่างและรีบนำป้ายแขวนว่า 'ปิดร้าน' ไปแขวนไว้ที่หน้าประตูภัตตาคารจวี้ฝู

เมื่อเห็นเขาปิดร้านเร็วเพียงนี้ ซิงไต้หรงก็รีบดึงเฉิงอวิ๋นซั่วเข้าไปหาแล้วเอ่ยถาม "ทำไมถึงปิดร้านเร็วนักล่ะ"

"แม่นาง อาหารทุกอย่างถูกกินจนเกลี้ยงแล้วขอรับ พวกเราทำเติมไม่ทันหรอก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซิงไต้หรงก็เชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ "ข้าบอกให้เตรียมไว้เยอะๆ ก็ไม่เชื่อ! กิจการของข้าขายดีขนาดนี้ ทำมาเท่าไหร่ก็ไม่พอขายหรอก!"