ตอนที่ 16 ชิวอี๋เหนียงปะทะซิงไต้หรง

ตอนที่ 16 ชิวอี๋เหนียงปะทะซิงไต้หรง

ชิวหลิงกำผ้าเช็ดหน้าแน่นหลังจากได้ยินคำพูดของชุนซิ่ง นางเอ่ยว่า "ข้ารู้แล้ว"

พูดจบ นางก็เชิดหน้าขึ้นแล้วมุ่งตรงไปยังเรือนเหยากวง

ปีนี้ชิวหลิงอายุยี่สิบปี แก่กว่าเฉิงอวิ๋นซั่วหนึ่งปี

นางเป็นบ่าวที่เกิดในจวนโหว คอยปรนนิบัติดูแลอยู่ข้างกายเฉิงอวิ๋นซั่วมาตั้งแต่เด็ก

บิดามารดาของนาง คนหนึ่งรับใช้โหวผู้เฒ่า ส่วนอีกคนรับใช้ฮูหยินเฒ่าผู้ล่วงลับ

ตอนที่ฮูหยินเฒ่ายังมีชีวิตอยู่ ครอบครัวของนางถือว่ามีอิทธิพลและหน้าตาในหมู่บ่าวไพร่ของจวนเป็นอย่างมาก

แม้แต่ฮูหยินฉินก็ยังต้องไว้หน้าครอบครัวของนางอยู่บ้าง

ในฐานะคนเก่าคนแก่ของจวน ชิวหลิงเคยเป็นถึงสาวใช้ขั้นหนึ่งในเรือนเหยากวง

นางเติบโตมากับเฉิงอวิ๋นซั่วตั้งแต่ยังเล็ก เรียกได้ว่าเป็นเพื่อนเล่นในวัยเยาว์ ตั้งแต่เด็ก เฉิงอวิ๋นซั่วมักจะเรียกนางว่า "พี่ชิวหลิง" เสมอ เสื้อผ้าชิ้นใน รองเท้า และถุงเท้าของเขาล้วนเป็นฝีมือของชิวหลิงทั้งสิ้น และเมื่อใดก็ตามที่เฉิงอวิ๋นซั่วได้ของเล่นชิ้นใหม่ นางก็จะเป็นคนแรกที่เขานึกถึง

เมื่อพวกเขาโตขึ้น นางจึงกลายเป็นสาวใช้ห้องหอเพียงคนเดียวของเฉิงอวิ๋นซั่วไปโดยปริยาย

ชิวหลิงรู้ดีว่าท้ายที่สุดแล้วสถานะของตนนั้นต่ำต้อย แต่หลังจากภรรยาเอกแต่งเข้าจวนมา อย่างน้อยนางก็สามารถเลื่อนขั้นเป็นอนุภรรยาได้

ด้วยความผูกพันในอดีตที่มีต่อเฉิงอวิ๋นซั่ว ภรรยาเอกคนใหม่ย่อมไม่สามารถแตะต้องนางได้ง่ายๆ

แต่ซิงไต้หรงผู้นั้นคือใครกัน?

ตั้งแต่วันแรกที่ซิงไต้หรงก้าวเข้ามาในเรือนเหยากวง นางก็ไล่ชิวหลิงออกไป และห้ามไม่ให้นางกลับมารับใช้ข้างกายนายน้อยอีก ซ้ำยังยุยงให้เฉิงอวิ๋นซั่วส่งนางไปที่เรือนพระ ให้อยู่รวมกับบรรดาอนุภรรยาของโหวผู้เฒ่าที่คอยสวดมนต์ขอพร

แถมยังบอกอีกว่านั่นคือที่ที่เหมาะสมกับคนอย่างนาง

ชิวหลิงโกรธแค้นจนแทบคลั่งมานานแล้ว แต่ในเมื่อโหวผู้เฒ่าและฮูหยินฉินไม่สามารถทำอะไรเฉิงอวิ๋นซั่วกับซิงไต้หรงได้ นางจึงทำได้เพียงทนทุกข์อยู่ในเรือนพระ

นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะมีวันที่ได้รับการปล่อยตัวออกมา อย่าว่าแต่เรื่องที่จะได้เลื่อนขั้นเป็นอนุภรรยาเลย

แต่ตอนนี้ ในที่สุดนางก็ได้เห็นแสงสว่างหลังพายุฝน ไม่จำเป็นต้องให้ชุนซิ่งมาคอยย้ำเตือน นางเองก็อยากจะแก้แค้นใจแทบขาดอยู่แล้ว!

ลู่หลิงอวิ๋นให้นางเลือกเรือนพักของตัวเอง และนางก็เลือกเรือนที่อยู่ใกล้กับเรือนเหยากวงที่สุดในทันที

ทั้งหมดนี้ก็เพื่อจัดการกับซิงไต้หรงผู้นั้น!

"ไปกันเถอะ!"

แสงแดดยามบ่ายในต้นฤดูใบไม้ร่วงกำลังอบอุ่นพอดี

สระน้ำในอุทยานของจวนโหวส่องประกายระยิบระยับ

เป็ดหยวนยางสีสันสดใสสองสามคู่แหวกว่ายอยู่บนผิวน้ำ กิ่งหลิวที่ลู่ระย้าสะท้อนเงาลงบนผืนน้ำใสสีมรกต

หญิงสาวในชุดกระโปรงสีชมพูเดินนำสาวใช้สองคนกำลังเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ริมทะเลสาบ ขณะที่พวกนางกำลังพักผ่อนอย่างสบายใจ จู่ๆ ก็บังเอิญพบกับหญิงสาวอีกคนที่สวมชุดทางการสีแดงอมชมพู

สีแดงมีความสำคัญอย่างยิ่งในยุคสมัยนี้

ประการแรก สตรีจะสวมชุดสีแดงเฉพาะในโอกาสสำคัญเท่านั้น เช่น งานแต่งงาน เทศกาลสำคัญ หรือในงานแต่งงานของบุตรธิดา

ยิ่งไปกว่านั้น มีเพียงภรรยาเอกเท่านั้นที่สามารถสวมชุดสีแดงสดได้ ส่วนอนุภรรยาและภรรยารองสามารถสวมได้เพียงสีที่ออกโทนแดงเท่านั้น

ซิงไต้หรงสังเกตเห็นหญิงสาวในชุดทางการสีอมแดงผู้นั้นแต่ไกล

นางสวมเครื่องประดับผมสีเงินและปิ่นปักผมชุบทอง

หลังจากใช้ชีวิตอยู่ในยุคสมัยนี้มาหลายเดือน ซิงไต้หรงมองเพียงปราดเดียวก็รู้ว่านางไม่ใช่สาวใช้

นางกำลังสงสัยว่าสตรีผู้นั้นเป็นใคร ชิวหลิงก็เดินตรงรี่เข้ามาหานางด้วยท่าทีดุดันเอาเรื่อง

ซิงไต้หรงรู้สึกคุ้นหน้านาง แต่นึกไม่ออกในทันทีว่าเคยเห็นที่ไหน ทว่าสาวใช้สองคนที่อยู่ด้านหลังกลับอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง

"ชิวหลิง!"

"ชิวหลิง?" ซิงไต้หรงพึมพำชื่อนั้น สีหน้าของนางเปลี่ยนไปทันที และในที่สุดก็นึกขึ้นได้ "ใครปล่อยเจ้าออกมา?!"

"แม่นางยังจำข้าได้หรือนี่" ชิวหลิงเอ่ยประชดประชัน "ข้านึกว่าสตรีในเรือนเหยากวงจะถูกแม่นางจับโยนทิ้งจนลืมไปหมดแล้วเสียอีก"

สีหน้าของซิงไต้หรงแข็งกร้าวขึ้น "ทำไมเจ้าไม่อยู่สวดมนต์กับพวกอนุต่ำต้อยในเรือนพระ มาทำอะไรที่นี่?!"

"ต่ำต้อยหรือ" ชิวหลิงแค่นหัวเราะ "พวกเราเป็นอนุที่ต่ำต้อย แล้วเจ้าล่ะเป็นอะไร เจ้าไม่ใช่แม้แต่อนุของจวนนี้ด้วยซ้ำ! มาอยู่ข้างกายนายน้อยของเราโดยไม่มีแม่สื่อ ไม่มีสินสอดทองหมั้น หรือแม้แต่สถานะที่ถูกต้อง เจ้าไม่ต่ำต้อยยิ่งกว่าข้าอีกหรือ?!"

"เจ้า...! ข้าไม่เหมือนพวกเจ้า!"

"ใช่สิ เจ้าย่อมไม่เหมือนพวกเรา พวกเราจะไปไร้ราคาเหมือนเจ้าได้อย่างไร! อย่างน้อยพวกเราก็เป็นสตรีดีงามจากครอบครัวสุจริตชน แต่เจ้ามันเป็นแค่นางโลมชั้นต่ำไร้ราคาจากหอนางโลม ที่รู้แต่เวทมนตร์มารยาหลอกล่อบุรุษและขายเรือนร่าง! ใครจะรู้ว่ามีบุรุษนอนกับเจ้ามาแล้วกี่คน! สกปรกโสมมที่สุด!"

"ข้าไม่ได้ทำ! ข้าเป็นศิลปินขายศิลปะ ไม่ได้ขายเรือนร่างในหอนางโลม!"

"โอ้โห ขายศิลปะ ไม่ได้ขายเรือนร่างในหอนางโลม ช่างเป็นคำกล่าวอ้างที่สดใหม่เสียจริง! ใครจะไปเชื่อ! เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร เป็นเทพธิดาจากสรวงสวรรค์หรือองค์หญิงจากในวังหรือไร ถึงได้มีบุรุษมาหลงรักเทิดทูนนักหนา ท้ายที่สุด เจ้าก็แค่ยั่วยวนผู้ชายเก่งกว่าคนอื่นก็เท่านั้น!"

ซิงไต้หรงโกรธจนตัวสั่นเทิ้ม "คอยดูนะ ข้าจะฉีกปากเจ้า!"

ทันใดนั้น ชิวหลิงก็เหลือบไปเห็นคนกลุ่มหนึ่งกำลังรีบรุดมาทางพวกนาง

ซิงไต้หรงพุ่งตัวเข้าใส่นาง ชิวหลิงไม่หลบไม่อีก วินาทีที่มือของซิงไต้หรงสัมผัสโดนใบหน้า ชิวหลิงก็กรีดร้องออกมาเสียงหลง "แม่นาง ข้าผิดไปแล้ว! ได้โปรดละเว้นข้าเถิด!"

วินาทีต่อมา ตูม!

ชิวหลิงพลัดตกลงไปในสระน้ำ

ซิงไต้หรงชะงักงันไปชั่วขณะ และทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงตะคอกด้วยความโกรธเกรี้ยวดังมาจากด้านหลังนาง "หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

เฉิงอวิ๋นซั่วรีบรุดเข้ามาพร้อมกับบ่าวรับใช้

เมื่อเห็นเขา ซิงไต้หรงก็ร้องเรียกตามสัญชาตญาณ "อวิ๋นซั่ว"

"นายน้อย! ช่วยข้าด้วย!"

ในสระน้ำที่ไม่ได้ลึกนัก ชิวหลิงตีน้ำตะเกียกตะกาย ร้องขอความช่วยเหลือจากเฉิงอวิ๋นซั่วอย่างเอาเป็นเอาตาย

เฉิงอวิ๋นซั่วไม่ได้มองซิงไต้หรง เขาสั่งให้คนลงไปดึงตัวชิวหลิงขึ้นมาทันที

เมื่อถูกดึงตัวขึ้นมาจากสระน้ำด้วยสภาพเปียกปอนและน่าเวทนา ชิวหลิงก็โผเข้าสู่อ้อมกอดของเฉิงอวิ๋นซั่วทันที นางร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างน่าสงสาร "นายน้อย นายน้อย ข้าเกือบจะไม่ได้พบท่านอีกแล้ว!"

ชิวหลิงร้องไห้น้ำตานองหน้า เส้นผมที่เปียกปอนหลุดลุ่ยแนบไปกับใบหน้า ทำให้นางดูเปราะบางและน่าทะนุถนอมอย่างยิ่งในเวลานั้น

มาถึงตอนนี้ ในที่สุดซิงไต้หรงก็ตระหนักได้ว่านางถูกจัดฉากใส่ร้ายเข้าแล้ว

นางมองดูชิวหลิงที่ซุกตัวร้องไห้ฟูมฟายอยู่ในอ้อมกอดของเฉิงอวิ๋นซั่ว ความโกรธเกรี้ยวก็ตีตื้นขึ้นมาในอก "เฉิงอวิ๋นซั่ว! นางกำลังใส่ร้ายข้า!"

เฉิงอวิ๋นซั่วประคองชิวหลิงไว้ เลื่อนสายตาขึ้นมองนางแล้วเอ่ยว่า "ข้าเห็นมากับตาตัวเอง เจ้ายังมีอะไรจะแก้ตัวอีก"

"ท่าน...!"

"นายน้อย อย่าโกรธเลยเจ้าค่ะ แม่นางซิงเพิ่งรู้ว่าข้าได้เลื่อนขั้นเป็นอนุภรรยา นางคงทำใจยอมรับไม่ได้ไปชั่วขณะ..." ชิวหลิงยื่นมือเรียวบางออกไปอย่างบอบบาง กำสาบเสื้อของเฉิงอวิ๋นซั่วไว้แน่น แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงน่าเวทนา

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซิงไต้หรงก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม "ท่านถึงกับเลื่อนขั้นให้นางเป็นอนุภรรยาเชียวหรือ?!"

เดิมที เฉิงอวิ๋นซั่วกำลังคิดหาคำอธิบายเรื่องที่เลื่อนขั้นชิวหลิงเป็นอนุภรรยาให้ซิงไต้หรงฟังอยู่พอดี

แต่วันนี้ เขาไม่อยากจะพูดกับนางแม้แต่คำเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือบุรุษเพศ และยังเป็นถึงนายน้อยแห่งจวนโหว ในยุคสมัยนี้ การที่บุรุษจะมีสามภรรยาสี่อนุไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใด เขาไม่จำเป็นต้องอธิบายทุกสิ่งทุกอย่างให้ทุกคนฟัง เขาเคยให้คำมั่นสัญญากับซิงไต้หรงว่าจะรักเดียวใจเดียวไปตลอดชีวิต และเขาก็จะรักษาสัญญานั้นไว้

แต่การมอบสถานะให้สตรีของตนในอดีต มันเกินเลยไปตรงไหนกัน

การที่ซิงไต้หรงระเบิดอารมณ์หึงหวงเพียงเพราะเขามอบตำแหน่งให้ชิวหลิง มีแต่จะทำให้เขารู้สึกเหนื่อยหน่ายในตัวนางมากขึ้นเท่านั้น

เขาต้องต่อสู้กับผู้คนมากมายและอดทนต่อแรงกดดันมหาศาลเพื่อนาง ทำไมนางถึงไม่แสดงความเห็นอกเห็นใจเขาบ้างเลยแม้แต่น้อย

บนโลกใบนี้มีเพียงเขาคนเดียวใช่หรือไม่ ที่ต้องพยายามและยอมประนีประนอมเพื่อนาง ในขณะที่นางไม่ยอมโอนอ่อนผ่อนตามหรือประนีประนอมใดๆ เลยแม้แต่น้อย!

"ใช่"

เฉิงอวิ๋นซั่วอุ้มชิวหลิงขึ้นมา และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาเอ่ยกับนางด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว "ข้าเป็นคนตกลงเลื่อนขั้นให้ชิวหลิงเป็นอนุภรรยาเอง ไม่ว่าเจ้าจะชอบหรือไม่ ข้าก็ไม่จำเป็นต้องขออนุญาตเจ้า!"