ตอนที่ 15 เลื่อนขั้นเป็นอนุภรรยา

ตอนที่ 15 เลื่อนขั้นเป็นอนุภรรยา

เป็นไปตามคาด

หลังจากที่ซิงไต้หรงถูกเฉิงอวิ๋นซั่วตบหน้า สถานะของนางก็พุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในทันที

เฉิงอวิ๋นซั่วคอยตามง้อเอาใจนางทุกวี่ทุกวัน พร่ำบอกว่าเสียใจกับการกระทำของตนอย่างสุดซึ้ง

ซิงไต้หรงทั้งร้องไห้ฟูมฟายและอาละวาด จนท้ายที่สุด เมื่อเขายอมสาบานด้วยถ้อยคำสารพัดว่าจะไม่ลงไม้ลงมือกับนางอีก และจะไม่เข้าไปข้องแวะกับลู่หลิงอวิ๋น นางจึงยอมยกโทษให้เขาอย่างเสียไม่ได้

หลังจากคืนดีกัน ทั้งสองก็กลับมาใช้ชีวิตอย่างหวานชื่นตัวติดกันแจอีกครั้ง ดูท่าแล้วความสัมพันธ์จะแนบแน่นยิ่งกว่าแต่ก่อนเสียอีก

ในช่วงเวลานี้ มีเพียงฮูหยินฉินที่ส่งเวินหมัวมัวมาไต่ถามสารทุกข์สุกดิบของลู่หลิงอวิ๋น ส่วนเฉิงอวิ๋นซั่วนั้นไม่เคยให้คำอธิบายใดๆ แก่นางเลย

ช่วงนี้ฮูหยินฉินพาท่านโหวผู้เฒ่าไปพักฟื้นที่เรือนพักตากอากาศนอกเมือง จึงไม่ได้พำนักอยู่ในจวน

ลู่หลิงอวิ๋นฝากข้อความกลับไปกับเวินหมัวมัวเพื่อเรียนให้ฮูหยินฉินทราบว่า

"คุณชายไม่ได้โปรดปรานข้า ดังนั้นภารกิจที่ท่านแม่มอบหมายให้ คงยากที่จะทำให้สำเร็จลุล่วงได้ในเร็ววันเจ้าค่ะ"

ไม่นานนัก เวินหมัวมัวก็นำคำตอบจากฮูหยินฉินกลับมา

"อวิ๋นเอ๋อร์ ไม่ต้องรีบร้อน ให้ถือเอาตัวเองเป็นที่ตั้งก่อนเรื่องอื่นใด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่หลิงอวิ๋นก็แย้มยิ้มบางๆ และฉวยโอกาสนี้ขอสัญญาขายตัวของชิวหลิง โดยตั้งใจจะจัดหาอนุภรรยาให้คุณชาย

ชิวหลิงคืออดีตสาวใช้อุ่นเตียงของเฉิงอวิ๋นซั่ว

ในตระกูลใหญ่ บุรุษมักจะไม่รับอนุภรรยาก่อนแต่งงาน แต่ก็มักจะมีสาวใช้อุ่นเตียงอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

ก่อนที่ซิงไต้หรงจะปรากฏตัว นางเป็นเพียงคนเดียวในเรือนเหยากวงที่ได้รับการเบิกตัวให้ปรนนิบัติบนเตียง

แต่หลังจากซิงไต้หรงปรากฏตัว เฉิงอวิ๋นซั่วก็ไม่เคยแตะต้องตัวนางอีกเลย และเมื่อซิงไต้หรงย้ายเข้ามาในเรือนเหยากวง นางก็ถูกส่งตัวไปรับใช้เหล่าอี๋เหนียงชราที่หอพระ

ลู่หลิงอวิ๋นได้พาชิวหลิงออกมาแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการเลื่อนขั้นให้นางเป็นอนุภรรยา

ใช่แล้ว นางกำลังเตรียมรับมือกับซิงไต้หรง

ซิงไต้หรงคอยกระโดดโลดเต้นขวางหูขวางตาอยู่ตรงหน้านางเสมอ หากนางไม่จัดการสั่งสอนเสียบ้างก็คงไม่ใช่ตัวนางแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว การจัดการกับสตรีที่ไม่มีแม้แต่สถานะที่ถูกต้องตามประเพณีนั้น ไม่จำเป็นต้องลงแรงอะไรมาก เพียงแค่เลื่อนขั้นอนุภรรยาขึ้นมาสักคนเบาๆ ก็พอที่จะทำให้ซิงไต้หรงรู้สำนึกแล้วว่าควรทำตัวอย่างไร

นางไม่ใช่พระโพธิสัตว์ผู้เปี่ยมด้วยเมตตาเสียหน่อย

หลังจากลู่หลิงอวิ๋นส่งคนไปแจ้งความประสงค์ได้ไม่นาน สัญญาขายตัวของชิวหลิงก็ถูกส่งมาพร้อมกับข้อความจากฮูหยินฉิน

ฮูหยินฉินบอกว่าให้นางตัดสินใจเรื่องทั้งหมดได้ด้วยตัวเอง

เมื่อได้รับสัญญาขายตัวของชิวหลิงมาแล้ว ลู่หลิงอวิ๋นก็ยิ้มบางๆ "ตอนนี้คุณชายอยู่ที่ใด"

"คุณชายนัดเล่นชู่จวีกับคุณชายสองท่านจากจวนซ่างซูในช่วงบ่ายเจ้าค่ะ น่าจะกลับมาตอนย่ำค่ำ"

"ตกลง"

ตกเย็น ลู่หลิงอวิ๋นก็ไปดักรอพบเฉิงอวิ๋นซั่วก่อนที่เขาจะกลับไปที่เรือนเหยากวง

เฉิงอวิ๋นซั่วทำท่าทีราวกับต้องการหลีกเลี่ยงข้อครหา พยายามรักษาระยะห่างจากนางให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

แต่ถึงอย่างไร ลู่หลิงอวิ๋นก็ไม่ได้ทำอะไรผิด และเฉิงอวิ๋นซั่วเองก็ยังรู้สึกผิดต่อนางอยู่บ้าง

ลู่หลิงอวิ๋นเองก็รักษาระยะห่างอย่างเหมาะสม นางยืนอยู่ในจุดที่ไม่ทำให้เขาอึดอัดใจ ก่อนจะเอ่ยปากปรึกษาเรื่องการเลื่อนขั้นชิวหลิงให้เป็นอนุภรรยา

"เพิ่งทราบมาว่าชิวหลิงเคยคอยปรนนิบัติรับใช้คุณชายมาก่อน บัดนี้เมื่อข้าแต่งเข้ามาในจวนแล้ว ย่อมเป็นการสมควรที่จะมอบสถานะที่ถูกต้องแก่นาง ข้าจึงอยากเสนอให้ยกชิวหลิงขึ้นเป็นอนุภรรยาเจ้าค่ะ"

เฉิงอวิ๋นซั่วขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น

แต่งตั้งอนุภรรยาหรือ

แค่เรื่องแต่งงานของเขาก็ทำให้ซิงไต้หรงขุ่นเคืองมากพอแล้ว หากเขายังจะรับอนุภรรยาเพิ่มอีก...

"คุณชายไม่ต้องคิดมากไปหรอกเจ้าค่ะ ข้าเพียงแต่คิดว่าชิวหลิงอายุมากขึ้นทุกวัน หากไม่แต่งตั้งให้นางเป็นอนุ นางก็ไร้ซึ่งหนทางอื่นอีก หากไร้ชื่อและสถานะในจวน ทั้งยังปราศจากการปกป้องจากคุณชาย นางจะใช้ชีวิตต่อไปได้อย่างไรเล่าเจ้าคะ"

ลู่หลิงอวิ๋นยกผ้าเช็ดหน้าขึ้นซับใบหน้า แสดงความเห็นอกเห็นใจและสงสารได้อย่างถูกจังหวะ

สิ่งนี้กระตุ้นให้เฉิงอวิ๋นซั่วหวนนึกถึงภาพจำที่มีต่อชิวหลิงขึ้นมาทันที

ชิวหลิงเคยเป็นสาวใช้อุ่นเตียงของเขา

ก่อนที่ซิงไต้หรงจะเข้ามา นางคอยปรนนิบัติดูแลเขาอย่างขยันขันแข็งทีเดียว

แต่หลังจากซิงไต้หรงมา เขาก็ไม่เคยแตะต้องนางอีกเลย ซ้ำยังส่งชิวหลิงไปอยู่เรือนอื่นเพียงเพื่อเห็นแก่ซิงไต้หรง

เฉิงอวิ๋นซั่วไม่ใช่คนโหดร้ายหรือไร้หัวใจ เมื่อมีการเอ่ยถึงคนคุ้นเคยเก่าก่อนเช่นนี้ เขาก็อดรู้สึกผิดไม่ได้

ลู่หลิงอวิ๋นจึงงัดไม้ตายออกมาใช้ "ยิ่งไปกว่านั้น ข้าได้ยินมาว่าแม่นางซิงมีความคิดที่ก้าวหน้า นางไม่เคยสนใจเรื่องยศถาบรรดาศักดิ์หรือสถานะใดๆ ข้าเพียงอยากมอบสถานะให้ชิวหลิง นางจะได้มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น และในวันข้างหน้านางก็จะได้คอยอยู่เป็นเพื่อนแก้เหงาให้ข้าในจวนแห่งนี้ด้วยเจ้าค่ะ"

ถ้อยคำของนางดูจริงใจและไม่ได้เรียกร้องสิ่งใดเพื่อตัวเองเลย นั่นยิ่งทำให้เฉิงอวิ๋นซั่วที่รู้สึกผิดต่อนางและชิวหลิงเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว รู้สึกติดค้างในใจมากยิ่งขึ้นไปอีก

"ตกลง เจ้าจัดการตัดสินใจเองได้เลย"

เขาตอบตกลง ก่อนจะสาวเท้าเดินตรงไปยังเรือนเหยากวง

คราวนี้ ก่อนจะก้าวเข้าไปในเรือนเหยากวง เขากำชับทุกคนอย่างเข้มงวดว่าห้ามแพร่งพรายเรื่องที่เขาพบกับลู่หลิงอวิ๋นให้ซิงไต้หรงรู้เป็นอันขาด

แม้เขาจะพูดคุยกับนางเพียงไม่กี่คำและรักษาระยะห่างอย่างชัดเจน แต่เฉิงอวิ๋นซั่วก็ยังกลัวว่าซิงไต้หรงจะเข้าใจผิด

การกระทำทั้งหมดของเขาล้วนตกอยู่ในสายตาของลู่หลิงอวิ๋นและซวงหง

"ฮูหยินน้อย คุณชายดีต่อนางเกินไปจริงๆ นะเจ้าคะ" ซวงหงกล่าว

"คุณชายนับเป็นบุรุษที่รักมั่นลึกซึ้งหาตัวจับยากจริงๆ เจ้าค่ะ" น้ำเสียงของชุนซิ่งแฝงไปด้วยความอิจฉาริษยา

พวกนางเข้ามาอยู่ในจวนได้ระยะหนึ่งแล้ว

เมื่อวันเวลาค่อยๆ ผ่านไป หากมองในอีกมุมหนึ่ง ก็ต้องยอมรับว่าเฉิงอวิ๋นซั่วเป็นบุรุษที่ประเสริฐมากคนหนึ่งจริงๆ

น่าเสียดาย ที่ความประเสริฐนั้นไม่ได้มอบให้นายหญิงของพวกนาง

ดวงตาของลู่หลิงอวิ๋นฉายแววสงบเยือกเย็นและปล่อยวาง "ผลแห่งกรรมย่อมต้องสาวไปถึงจุดเริ่มต้น ดอกไม้เบ่งบานและร่วงโรยย่อมมีเวลาของมัน"

ในโลกนี้ ความรักเกิดขึ้นได้ง่ายเสมอ แต่การครองคู่กันนั้นยากยิ่งนัก

ความรักอันลึกซึ้งจะถูกบั่นทอนลงไปเท่าใดท่ามกลางเรื่องจุกจิกในชีวิตประจำวัน และความรักอันลึกซึ้งจะถูกกัดกินไปมากเพียงใดเมื่อต้องเผชิญกับค่านิยมที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ท้ายที่สุดแล้ว ความรักก็คือเรื่องของการใช้ชีวิตร่วมกัน

นอกเหนือจากช่วงเวลาแห่งความหวั่นไหวอันแสนหวานในตอนแรกเริ่มแล้ว หลังจากที่ทั้งคู่ได้เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงออกมาให้เห็น ส่วนใหญ่ก็มักจะลงเอยด้วยคำว่า 'วาสนาต่อกัน' เท่านั้นเอง

ลู่หลิงอวิ๋นจะค่อยๆ เฝ้าดูต่อไป

หลังจากเรื่องการรับอนุภรรยาจัดการเสร็จสิ้น วันรุ่งขึ้น นางก็ได้รับชาคารวะจากอนุภรรยา

ชิวหลิงยกน้ำชาถวายลู่หลิงอวิ๋นอย่างนอบน้อม สายตาที่มองมาเต็มเปี่ยมไปด้วยความเทิดทูนราวกับนางเป็นบิดามารดาผู้ให้กำเนิดใหม่

"ความเมตตาของนายหญิง บ่าวจะไม่มีวันลืมเลือน วันหน้าบ่าวจะปรนนิบัตินายหญิงด้วยความสัตย์ซื่อ ยินยอมทำงานหนักเป็นวัวเป็นม้าเพื่อรับใช้นายหญิงเจ้าค่ะ"

ชิวหลิงกล่าวด้วยความตื้นตันใจ

"เพียงเจ้าตั้งใจปรนนิบัติรับใช้คุณชายในภายภาคหน้าให้ดี และรีบมีทายาทให้เขาก็พอแล้ว" ลู่หลิงอวิ๋นกล่าวด้วยรอยยิ้ม นางรับถ้วยชาจากอนุมาจิบ ก่อนจะส่งสายตาให้ซวงหงเป็นสัญญาณให้นำซองแดงขนาดใหญ่ออกมามอบให้

ชิวหลิงรับซองแดงมาด้วยความปิติยินดี ลู่หลิงอวิ๋นไม่เพียงแต่เลื่อนขั้นให้นางเป็นอนุภรรยา แต่ยังจัดสรรเรือนแยกให้นางต่างหากอีกด้วย

เรือนหลังนั้นอยู่ใกล้กับเรือนเหยากวงมาก

"เจ้ายังไม่มีใครคอยรับใช้ เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ข้าจะให้ชุนซิ่งจากเรือนข้าไปคอยติดตามรับใช้เจ้าก่อน หากวันข้างหน้าเจ้าพบสาวใช้ในจวนที่ถูกใจ ก็มาบอกข้า ข้าจะจัดการให้เจ้าเอง"

"เจ้าค่ะ ขอบพระคุณนายหญิงเจ้าค่ะ" ชิวหลิงกล่าวด้วยความตื่นเต้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นางก็กลายเป็นนายคนที่มีสาวใช้คอยรับใช้แล้ว!

ไม่ใช่สาวใช้ที่ต้องคอยถูกคนอื่นโขกสับอีกต่อไป!

ชุนซิ่งและลู่หลิงอวิ๋นสบตากันอย่างรู้ความหมาย โดยไม่เอ่ยคัดค้านใดๆ ชุนซิ่งก็เดินเข้าไปยืนเคียงข้างชิวหลิง

จากนั้นลู่หลิงอวิ๋นก็ตกรางวัลให้นางเป็นเสื้อผ้าสองชุดและเครื่องประดับอีกจำนวนหนึ่ง ก่อนจะส่งพวกนางออกจากเรือนไปอย่างสมเกียรติ

ทันทีที่ก้าวพ้นจากเรือนของลู่หลิงอวิ๋น ชุนซิ่งก็เอ่ยกับชิวหลิงว่า

"ชิวอี๋เหนียง ท่านต้องรู้ไว้นะเจ้าคะว่า การจะยืนหยัดได้อย่างมั่นคงในจวนแห่งนี้ คนที่ท่านต้องเอาใจมิใช่ฮูหยินน้อยหรอกนะ แต่เป็นคุณชายต่างหาก"