บทที่ 13 สิ้นสุดการเยี่ยมบ้านเดิม

บทที่ 13 สิ้นสุดการเยี่ยมบ้านเดิม

คำพูดของเฉิงอวิ๋นซั่วทำให้ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงัน ทว่าความปีติยินดีของฮูหยินหลิวนั้นกลับเอ่อล้นจนมิอาจเก็บซ่อนไว้ได้

นางกล่าวถ่อมตนซ้ำไปซ้ำมาอยู่สองสามประโยค ทำทีราวกับว่ามีความผูกพันฉันแม่ลูกกับลู่หลิงอวิ๋นอย่างลึกซึ้ง ถึงขั้นดึงตัวลู่หลิงอวิ๋นไปด้านข้างเพื่อรำพันว่ามารดาของลู่หลิงอวิ๋นด่วนจากไปตั้งแต่เนิ่นนาน และนางต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจเลี้ยงดูมาอย่างไร ปฏิบัติต่อหลานสาวผู้นี้ดียิ่งกว่าบุตรสาวในอุทรของตนเสียอีก

ลู่หลิงอวิ๋นรู้สึกระอาที่จะรับฟัง

นางตอบรับส่งเดชไปสองสามคำ ก่อนจะเดินตามเฉิงอวิ๋นซั่วจากไป

ยามที่ก้าวเท้าออกไป นางได้เหลียวหลังกลับไปมองภายในห้องอีกครา

ลู่หานอียังคงยืนนิ่งอึ้งอยู่ที่เดิม สีหน้าของนางดูไม่จืดเลยทีเดียว

หลี่เหวินซวิน ผู้เป็นสามีในปัจจุบันของนางส่งเสียงเรียกอยู่หลายครั้ง แต่นางก็ยังคงไร้ซึ่งการตอบสนอง

ลู่หลิงอวิ๋นละสายตากลับมาพลางคลี่ยิ้มบางเบา

นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เมื่อใดที่ลู่หานอีตระหนักได้ว่าสามีที่นางอุตส่าห์ทุ่มเทแย่งชิงมาแต่งงานด้วย ท้ายที่สุดแล้วจะเดินไปคนละเส้นทางกับนาง ถึงเวลานั้นนางคงยิ่งรู้สึกเหลือเชื่อยิ่งกว่านี้เป็นแน่

เพราะก้าวแรกในการเป็นจอหงวนนั้น เป็นสิ่งที่นางในชาติก่อนต้องวางแผนจัดการอย่างรัดกุม ใช้ออกด้วยสินเดิมไปกว่าครึ่งเพื่อแลกเปลี่ยนของกำนัลกับฮูหยินขุนนางในราชบัณฑิตยสถานฮั่นหลิน และอาศัยโชคอีกเล็กน้อยในการกว้านซื้อชุดข้อสอบที่เขาบังเอิญเดาทางถูกพอดี

หากนางไม่ได้ลงมือทำสิ่งใดเลย วาสนาจอหงวนของหลี่เหวินซวินจะลอยมาจากที่ใดกันเล่า!

หลังจากลู่หลิงอวิ๋นจากไป สตรีคนอื่นๆ ในห้องก็ค่อยๆ แยกย้ายกันไป

วันนี้ทุกคนต่างได้รับชมงิ้วฉากใหญ่ที่แสนสนุกสนาน

อย่างน้อยพวกนางก็ได้รู้ว่า ลู่หลิงอวิ๋นได้แต่งงานเข้าสู่ตระกูลสูงศักดิ์อันดีงามอย่างแท้จริง

นางเพียบพร้อมไปด้วยความสง่างามทั้งภายในและภายนอก ใช้ชีวิตอย่างหรูหราสุขสบาย

พวกนางต่างกังขาเหลือเกินว่ามีผีสางตนใดดลใจให้ลู่หานอีเลือกแต่งงานกับบุตรชายคนรองผู้แสนจะธรรมดาของขุนนางขั้นหกกันแน่

หลังจากทุกคนจากไปหมดแล้ว ลู่หานอีก็ยังคงพึมพำซ้ำไปซ้ำมา "เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!"

"หานอี นี่เจ้าเป็นอะไรไปเนี่ย!" ฮูหยินหลิวมองดูบุตรสาว รู้สึกราวกับว่านางถูกผีเข้าจริงๆ

"ท่านแม่! ลู่หลิงอวิ๋นไม่มีทางเป็นที่โปรดปรานได้หรอกเจ้าค่ะ!"

"เอาล่ะ เลิกหมกมุ่นเรื่องของนางได้แล้ว ใช้ชีวิตของเจ้าให้ดีเถิด" ฮูหยินหลิวถอนหายใจ

ลู่หลิงอวิ๋นแย่งความโดดเด่นไปจนหมดสิ้นในวันนี้ แต่เรื่องราวก็ดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ไม่มีทางหวนกลับได้อีก

"ท่านแม่ ข้าจะปฏิบัติต่อหานอีให้ดีตั้งแต่นี้เป็นต้นไปขอรับ" หลี่เหวินซวินเอ่ย

ลู่หานอีเพิ่งนึกบางอย่างขึ้นมาได้ "ใช่แล้วท่านแม่ ท่านคอยดูเถิด! เหวินซวินจะต้องสอบผ่านการสอบขุนนางได้อย่างแน่นอน! ถึงเวลานั้น พวกเราจะต้องมีชีวิตที่ดีกว่าลู่หลิงอวิ๋นอย่างเด็ดขาด!"

ต่อให้การแสดงออกของลู่หลิงอวิ๋นในตอนนี้จะแตกต่างจากชาติก่อนไปบ้าง แต่ท้ายที่สุดแล้วจวนโหวก็ยังคงเป็นสถานที่อันเสื่อมโทรมแห่งนั้นอยู่ดี และในภายภาคหน้าเฉิงอวิ๋นซั่วก็จะหนีตามอนุภรรยาไป ส่วนตัวนางในอนาคต จะก้าวทะยานขึ้นไปทีละขั้นพร้อมกับหลี่เหวินซวิน!

ชีวิตที่ดีงามอย่างแท้จริงของนางคือการได้อยู่กับหลี่เหวินซวิน!

มันไม่มีทางหลุดลอยไปจากนางแน่!

น้ำเสียงอันเด็ดเดี่ยวของลู่หานอีทำให้หลี่เหวินซวินหน้าแดงระเรื่อเล็กน้อย "ข้าจะพยายามให้หนักขอรับ"

"ท่านพี่ ข้าเชื่อว่าท่านจะต้องสอบได้เป็นจอหงวนอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ!"

ใบหน้าของหลี่เหวินซวินยิ่งแดงก่ำขึ้นไปอีก

เขาเตรียมตัวสำหรับการสอบขุนนางในปีหน้ามาเป็นเวลานาน และมั่นใจว่าตนจะสามารถสอบเป็นจิ้นซื่อได้ แต่เขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงตำแหน่งจอหงวน

โชคดีที่คำพูดเหล่านี้กล่าวกันแค่ในที่รโหฐาน ถือเสียว่าเป็นกำลังใจที่ภรรยามีให้แก่เขาก็แล้วกัน

ฮูหยินหลิวเห็นความมุ่งมั่นของบุตรสาวก็คิดเพียงว่า 'เอาเถิดๆ รอดูกันต่อไปก็แล้วกัน'

บางทีบุตรสาวของนางอาจจะพูดถูก บุรุษที่นางเลือกผู้นี้อาจเป็นลูกเขยในอุดมคติที่แท้จริง

มิเช่นนั้น นางคงต้องตรอมใจตายด้วยความเคียดแค้นเป็นแน่

ลู่หลิงอวิ๋นและเฉิงอวิ๋นซั่วขึ้นไปนั่งบนรถม้า ซึ่งแล่นไปข้างหน้าอย่างเอื่อยเฉื่อย

ภายในรถม้า ทั้งสองต่างนิ่งเงียบ

ลู่หลิงอวิ๋นหยิบหนังสือขึ้นมาอ่านเงียบๆ ดื่มด่ำกับช่วงเวลาอันแสนสงบ

นางทำตัวราวกับว่าไม่มีเฉิงอวิ๋นซั่วนั่งอยู่เคียงข้าง ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ไม่ได้มีความสนใจในตัวนางเลยแม้แต่น้อย อีกทั้งยังรักษาระยะห่างไว้อย่างกว้างขวาง กว้างพอที่จะให้คนสองคนลงไปนั่งคั่นกลางได้สบาย

ในตอนนั้นเอง รถม้าก็หยุดชะงักลงกะทันหัน

ไม่มีการสัมผัสตัวกันโดยไม่ตั้งใจแต่อย่างใด ลู่หลิงอวิ๋นนั่งอย่างมั่นคง ยึดจับเสาโครงรถม้าไว้แน่นโดยไม่ขยับเขยื้อน

เฉิงอวิ๋นซั่วที่อยู่ข้างๆ ก็เช่นเดียวกัน เขานั่งตัวตรงแหน่วและยังคงรักษาระยะห่างจากนางไว้ดั่งเดิม

"เกิดอะไรขึ้น" เฉิงอวิ๋นซั่วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์

"คุณชาย มีสองพี่น้องขายตัวฝังศพมารดาอยู่ด้านหน้าขอรับ" เสียงของชิงเฟิงดังมาจากด้านนอก

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉิงอวิ๋นซั่วก็โบกมือ "ไม่ต้องไปสนใจ ออกรถเถอะ"

ทว่าลู่หลิงอวิ๋นกลับเลิกม่านรถม้าขึ้นเพื่อมองออกไปด้านนอก ท่ามกลางฝูงชน นางเห็นเด็กชายอายุราวสิบสามสิบสี่ปีและเด็กหญิงอายุประมาณแปดเก้าขวบ เด็กชายกำลังคุกเข่าอยู่ ส่วนเด็กหญิงกำลังร้องไห้โฮกอดร่างไร้วิญญาณของสตรีที่นอนอยู่บนเสื่อกก

เด็กทั้งสองผ่ายผอมจนแทบจะเหลือแต่กระดูก ลู่หลิงอวิ๋นสังเกตเห็นว่ามีเพียงเด็กชายเท่านั้นที่มีฟางเสียบไว้บนศีรษะเป็นสัญลักษณ์ ส่วนน้องสาวของเขาไม่มี

นั่นหมายความว่ามีเพียงเขาคนเดียวที่ประกาศขายตัว ส่วนน้องสาวไม่ได้ขาย

สถานะทาสถือเป็นชนชั้นที่ต่ำต้อยที่สุด หลังจากขายตัวเป็นทาสแล้ว บ่อยครั้งที่มิอาจไถ่ถอนตนเองคืนได้ตลอดชีวิต

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ลู่หลิงอวิ๋นจึงลอบถอนหายใจ

นางหยิบถุงเงินที่ฮูหยินหลิวมอบให้ในวันนี้ออกมา "ซวงหง นำเงินนี่ไปมอบให้เขา บอกให้นำไปฝังศพมารดาเสีย แล้วพาน้องสาวไปใช้ชีวิตให้ดี"

"เจ้าค่ะ"

ม่านรถม้าถูกทิ้งตัวลง นางหันกลับมาสบตากับเฉิงอวิ๋นซั่ว

ลู่หลิงอวิ๋นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะอธิบายออกไป "บนโลกใบนี้ ผู้ที่สูญเสียมารดาย่อมมีชีวิตที่ยากลำบากนัก"

นางเกรงว่าการอธิบายมากเกินไปจะทำให้เฉิงอวิ๋นซั่วหาว่านางเสแสร้งจอมปลอมอีก

ถึงอย่างไรเขาก็ไม่ได้มีความประทับใจที่ดีต่อนางอยู่แล้ว

การทำความดีเช่นนี้ บางครั้งก็อาจถูกมองเป็นเรื่องจอมปลอมได้เหมือนกัน

เมื่อเอ่ยจบ นางก็กลับไปนั่งเงียบๆ ในตำแหน่งเดิม แต่แล้วนางกลับได้ยินเฉิงอวิ๋นซั่วเอ่ยอะไรบางอย่างขึ้นมา

"อืม ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเองก็สูญเสียมารดาไปตั้งแต่ยังเด็กเช่นกัน"

ลู่หลิงอวิ๋นเงยหน้าขึ้นมอง เฉิงอวิ๋นซั่วก็หันไปสั่งการผู้ติดตามด้านนอก "มอบเงินให้พวกเขาเพิ่มอีกหน่อย บอกว่าไม่ต้องตามมารับใช้หรอก"

เมื่อเฉิงอวิ๋นซั่วกล่าวจบ เขาก็ก้มหน้าลงลูบคลำลูกประคำในมือเล่นต่อไป

ในช่วงเวลานี้ ลู่หลิงอวิ๋นรู้สึกว่าสามีในชาตินี้ของนาง แม้จะดูเป็นอันธพาลนอกคอกไปบ้าง ทว่ากลับเป็นคนซื่อตรงและเปิดเผยซึ่งหาได้ยากยิ่ง

เนื้อแท้ของเขาไม่ได้เลวร้ายอะไร

ไม่นานนัก รถม้าก็เดินทางกลับมาถึงจวนโหว

ทันทีที่รถจอดสนิท เฉิงอวิ๋นซั่วก็รีบร้อนกระโดดลงไป

เมื่อเห็นเฉิงอวิ๋นซั่วกำลังจะผละไป นางจึงเอ่ยกับเขาเพียงสั้นๆ "ขอบคุณเจ้าค่ะ"

เฉิงอวิ๋นซั่วได้ยินคำขอบคุณก็หันมามองหน้านาง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ตั้งแต่นี้ไป พวกเราก็ทำเช่นนี้แหละ"

ลู่หลิงอวิ๋นคลี่ยิ้มพร้อมกับพยักหน้า "ตกลงเจ้าค่ะ"

เฉิงอวิ๋นซั่วกำลังบอกนางว่าการให้ความร่วมมือในวันนี้เป็นไปอย่างราบรื่น และในวันข้างหน้าพวกเขาจะปฏิบัติต่อกันด้วยความเคารพ ลู่หลิงอวิ๋นจะไว้หน้าเขาเมื่ออยู่ในจวน ส่วนเขาก็จะให้เกียรตินางเมื่ออยู่ข้างนอก และให้ความร่วมมือกับการกระทำของนางเช่นกัน

นี่คือทั้งหมดที่ลู่หลิงอวิ๋นต้องการ

นางก้าวลงจากรถม้า ส่วนเฉิงอวิ๋นซั่วก็เดินมุ่งหน้ากลับเรือนเหยากวงของเขาไปแล้ว

"พวกเราก็กลับกันเถอะ"

"เจ้าค่ะ"

หลังจากกลับมาจากการเยี่ยมบ้านตระกูลลู่ ลู่หลิงอวิ๋นก็มุ่งหน้าไปหาฮูหยินฉินเป็นอันดับแรก

ฮูหยินฉินรู้เรื่องราวทุกอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว นางได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับการเยี่ยมบ้านของลูกสะใภ้ในวันนี้เป็นที่เรียบร้อย

ท้ายที่สุดแล้ว สะใภ้ผู้นี้ก็พาคนของจวนโหวติดตามไปด้วยไม่น้อย

เมื่อฮูหยินฉินได้รู้ว่าบุตรชายของตนประพฤติตัวดีเยี่ยมในวันนี้ ทั้งยังไม่ได้ทำสิ่งใดเกินเลย ก็หุบยิ้มไม่ได้เลยทีเดียว

เมื่อลู่หลิงอวิ๋นกลับมา นางก็กล่าวชื่นชมเฉิงอวิ๋นซั่วอย่างมากมายอีกครั้ง ทำให้ฮูหยินฉินรู้สึกโล่งใจอย่างที่สุด

นางจับมือลู่หลิงอวิ๋น แสดงออกถึงความสนิทสนมและรักใคร่ พร่ำบอกเพียงว่าตนได้ลูกสะใภ้ที่ดีเยี่ยมเข้าแล้ว

นางเชื่อว่าหากเป็นลูกสะใภ้คนอื่น เรื่องราวคงไม่สามารถจัดการได้ดีงามเท่ากับที่ลู่หลิงอวิ๋นทำอย่างแน่นอน

นางตบรางวัลให้ลู่หลิงอวิ๋นด้วยข้าวของมากมาย และยามที่ต้องแยกจากกัน นางก็กอบกุมมือของลู่หลิงอวิ๋นเอาไว้แน่นพร้อมกับกล่าวสั่งสอนด้วยความอ่อนโยน