บทที่ 204 ปราณกระบี่มีกลิ่น

เมื่อเห็นว่าเหอยวนทำท่าจะตรวจร่างกายให้ตนจริงๆ จ้าวเคอก็ยิ้มบางๆ พลางกล่าวปฏิเสธอย่างนุ่มนวล "ขอบคุณศิษย์พี่ ทว่าต่อให้มีพิษหลงเหลืออยู่บ้าง ก็คงถูกปราณเกราะแท้เทียนหยวนขจัดไปจนหมดสิ้นแล้ว..."

ใครจะคาดคิดว่ายังกล่าวไม่ทันจบ จ้าวเคอกลับรู้สึกวิงเวียนศีรษะขึ้นมาในฉับพลัน

พร้อมกันนั้นยังรู้สึกคลื่นไส้ ท้องไส้ปั่นป่วน คล้ายกับแทบจะอาเจียนเอาอาหารที่กินเข้าไปเมื่อคืนออกมาจนหมด

"เป็นอะไรไป?" เหอยวนสังเกตเห็นสีหน้าที่ผิดปกติของจ้าวเคอในทันที

จ้าวเคอขมวดคิ้ว "ไม่ทราบเหตุใด จู่ๆ ท้องไส้ก็ปั่นป่วนขึ้นมา..."

"เอ่อ ศิษย์พี่ไม่ต้องเป็นห่วง ข้าเดินลมปราณสักครู่ก็คงไม่เป็นอะไรแล้ว"

กล่าวจบ จ้าวเคอก็โคจรปราณเกราะในทันที เพื่อหมายจะสะกดกลั้นลมปราณขุ่นมัวภายในท้องเอาไว้

ต่อให้จะเป็นผู้ฝึกตนแห่งขอบเขตลมปราณแท้จริง ก็ย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงการกินดื่มขับถ่ายได้

ทว่ายิ่งเป็นผู้ฝึกตนที่มีระดับขั้นสูงมากเท่าใด ก็ยิ่งสามารถควบคุมความต้องการพื้นฐานทางสรีรวิทยาเหล่านี้ได้ดีมากขึ้นเท่านั้น

พูดง่ายๆ ก็คือ ความสามารถในการอั้นอุจจาระและปัสสาวะของผู้ฝึกตนนั้น เหนือล้ำกว่าคนธรรมดาทั่วไปเป็นอย่างมาก

แทบจะสามารถควบคุมให้หดรัดและปล่อยออกได้ตามใจชอบเลยทีเดียว

ยามนี้จู่ๆ จ้าวเคอก็เกิดความคิดอยากจะปลดทุกข์ขึ้นมา ซึ่งถือเป็นเรื่องปกติ การใช้พลังควบคุมเอาไว้ก็สมควรที่จะไม่มีปัญหาอันใดแล้ว

ใครจะคาดคิดว่าหลังจากที่จ้าวเคอเดินลมปราณได้เพียงหนึ่งรอบ ปราณเกราะกลับสูญเสียการควบคุมไปอย่างน่าประหลาด

"ปราณกระบี่" ขุมหนึ่ง กลับหลุดพ้นจากการควบคุมโดยสิ้นเชิง และพุ่งพรวด "ระเบิด" ออกมา

ปู้ด—!!

ในฐานะยอดฝีมือขอบเขตปราณเกราะระดับสี่ ปราณเกราะของจ้าวเคอที่สูญเสียการควบคุมและระเบิดออกมานั้น อานุภาพของมันย่อมไม่ธรรมดา

มันเทียบเท่ากับการใช้ก้นปลดปล่อยปราณกระบี่ออกมาสายหนึ่ง

หลังจากเสียงอู้อี้ดังสนั่น ม้านั่งหินที่จ้าวเคอนั่งอยู่ ก็แตกกระจายกลายเป็นเศษหินท่ามกลางเสียง "เพล้ง" จากการถูก "ปราณกระบี่" ที่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอันรุนแรงสายนี้ผ่าออกเป็นชิ้นๆ

จ้าวเคอที่ตั้งตัวไม่ทัน จึงล้มก้นจ้ำเบ้าลงบนเศษหิน

อันที่จริงด้วยปฏิกิริยาตอบสนองของเขา ต่อให้เหตุการณ์จะเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เขาก็ไม่สมควรที่จะล้มลงไปนั่งกับพื้นเช่นนี้

แต่ปัญหาคือ การตดเป็นปราณกระบี่สายนี้ ถูกปลดปล่อยออกมาต่อหน้าศิษย์พี่และศิษย์รุ่นน้องอีกมากมายที่อยู่โดยรอบอย่างโจ่งแจ้ง!

ดังนั้นเขาจึงตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

บริเวณโดยรอบตกอยู่ในความเงียบงันไปโดยปริยาย

สถานการณ์ช่างน่าอึดอัดใจจนถึงขีดสุด

อย่างไรเสียภายในนิกายกระบี่เทียนหยวน ขอเพียงเป็นผู้ฝึกตนที่เข้าระดับ ก็ไม่เคยมีผู้ใดที่ไม่อาจควบคุมตัวเอง จนถึงขั้นใช้ตดขับเคลื่อนกระบี่มาก่อน

แม้ในทางทฤษฎีแล้ว การใช้สถานที่แห่งนั้นเพื่อปลดปล่อยปราณกระบี่ ยอดฝีมือสายยุทธ์ที่ใช้ปราณกระบี่ได้ล้วนสามารถทำได้ แต่ปัญหาคือมันไม่มีความจำเป็นใดๆ เลย หนำซ้ำยังดูไม่สง่างามเป็นอย่างยิ่ง

"ผู้อาวุโสจ้าว นี่ท่านกำลัง... ใช้วิชาปราณกระบี่ทวารหนักอยู่งั้นหรือ?"

ท่ามกลางความเงียบงันที่ยากจะบรรยาย ในที่สุดศิษย์หนุ่มที่อยู่ด้านหลังผู้หนึ่ง ก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบพึมพำกับคนข้างๆ

ปราณกระบี่ทวารหนัก!?

บรรดาศิษย์ที่อยู่โดยรอบเมื่อได้ยินประโยคนี้ ต่างก็แทบจะกลั้นขำเอาไว้ไม่อยู่ ทว่าทุกคนต่างก็เม้มริมฝีปากแน่น ร่างกายสั่นเทา พยายามกลั้นเสียงหัวเราะเอาไว้อย่างสุดความสามารถ

ยามนี้ในที่สุดจ้าวเคอก็ได้สติกลับคืนมา เขาถลึงตาใส่บรรดาศิษย์ที่กำลังสั่นสะท้านจากการกลั้นหัวเราะไปแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปกล่าวกับเหอยวนว่า "ศิษย์พี่ ดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกติ..."

จ้าวเคอไม่ได้โง่ เขาย่อมรู้ดีว่าตนเองไม่สมควรที่จะปล่อยไก่ตัวเบ้อเริ่มเช่นนี้

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน เกรงว่าคงจะเป็นไปตามที่ศิษย์พี่เพิ่งจะกล่าวไป ภายในร่างกายของเขา คงจะมีพิษหลงเหลืออยู่จริงๆ

"ยื่นมือมา!"

เหอยวนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเองก็ตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นเดียวกัน ดังนั้นเขาจึงตั้งใจจะจับชีพจรให้จ้าวเคอในทันที

จ้าวเคอรีบลุกขึ้นยืน ทว่าในขณะที่กำลังจะยื่นมือออกไป ภายในท้องกลับมีก้อนใหญ่อีกก้อนหนึ่งอัดอั้นอยู่

"แย่แล้ว ข้า..."

"ปัง—"

ยังไม่ทันขาดคำ บริเวณทวารหนักของจ้าวเคอก็ระเบิดปราณกระบี่ที่ดังกึกก้องยิ่งกว่าเดิมออกมาอีกครั้ง

เสียงนั้นดังกึกก้องเป็นอย่างมาก จนทำให้ศิษย์ส่วนใหญ่ที่อยู่โดยรอบถึงกับสะดุ้งตกใจ

อีกทั้งปราณกระบี่ที่ระเบิดออกมาในครั้งนี้ อานุภาพของมันก็ร้ายกาจเป็นอย่างมาก

แรงปะทะสะท้อนกลับนั้น ได้ส่งร่างของจ้าวเคอลอยกระเด็นขึ้นไปบนท้องฟ้าโดยตรง

"อ๊ากก—"

ท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความตกใจ จ้าวเคอก็เริ่มบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยตด ท่ามกลางสายตาของผู้คนมากมาย

แน่นอนว่าเขาไม่ต้องการให้เป็นเช่นนี้ เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะควบคุมตนเองให้ร่อนลงสู่พื้น

แต่ปัญหาคือ มีพลังลึกลับบางอย่าง ทำให้เขาสูญเสียการควบคุมโดยสิ้นเชิง ปราณเกราะภายในร่างกายเริ่มก่อกบฏ และเกิดความปั่นป่วนขึ้นมา

และช่องทางระบายความปั่นป่วนของปราณเกราะเหล่านี้ ก็คือทวารหนักของจ้าวเคอนั่นเอง

เมื่อเห็นว่าจ้าวเคอส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา และเริ่มบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยตด ในที่สุดศิษย์หลายคนก็กลั้นเอาไว้ไม่อยู่ พากันหัวเราะร่วนออกมา

อันที่จริงหาใช่ว่าศิษย์เหล่านี้จะใจกว้าง แต่พวกเขาถึงขั้นสงสัยว่า หรือผู้อาวุโสจ้าวจะจงใจทำตัวตลก เพื่อสร้างความขบขันให้แก่ทุกคน?

อันที่จริง สภาพของจ้าวเคอในยามนี้ กระทั่งเหอยวนก็ยังเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง

หลังจากที่นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง เหอยวนก็รีบพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หมายจะเข้าไปควบคุมตัวจ้าวเคอเอาไว้ก่อน

ทว่ายิ่งเข้าใกล้จ้าวเคอที่อยู่กลางอากาศมากเท่าใด เหอยวนก็ยิ่งอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้ารังเกียจออกมา

ช่วยไม่ได้ มันเหม็นเกินไปแล้ว

ยากที่จะเชื่อว่าตดของผู้ฝึกตนระดับสี่ จะเหม็นได้ถึงเพียงนี้...

"อ๊ากๆๆ..."

"ปัง—!"

ในขณะที่เหอยวนกำลังลังเล จ้าวเคอก็แผดเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาออกมาอีกครั้ง ก่อนที่มันจะระเบิดขึ้นมาอีกหน

ตดครั้งสุดท้ายนี้ ถึงขั้นทำให้อวัยวะภายในระเบิดทะลักออกมาจนหมดสิ้น...

หลังจากที่หยาดโลหิตและเศษอวัยวะภายในร่วงหล่นลงมา ก็ไม่มีผู้ใดในสถานที่แห่งนี้ที่สามารถหัวเราะออกมาได้อีก

กระบี่วิญญูชนจ้าวเคอ ถึงกับตดจนตัวเองต้องตกตายไปทั้งอย่างนี้เนี่ยนะ!?

"ศิษย์—น้อง—"

เนื่องจากทั้งสองคนเข้าร่วมนิกายกระบี่เทียนหยวนมาพร้อมๆ กัน และคอยช่วยเหลือเกื้อกูลกันมาตลอดทาง ดังนั้นเหอยวนจึงปฏิบัติต่อจ้าวเคอดุจพี่น้องร่วมสายโลหิตมาโดยตลอด

เมื่อเห็นว่าจ้าวเคอกลับต้องมาจบชีวิตลงด้วยวิธีการที่แสนจะพิลึกพิลั่นและไม่น่าดูถึงเพียงนี้ เหอยวนย่อมต้องทั้งตกตะลึงและโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมาก

ในขณะเดียวกัน เขาก็พุ่งเป้าไปที่ฆาตกรในทันที

ในสถานการณ์ปกติ จ้าวเคอไม่มีทางที่จะมีสภาพอเนจอนาถถึงเพียงนี้ มีเพียงแค่การถูกพิษประหลาดบางอย่างที่ยากจะสังเกตเห็นเท่านั้น ถึงได้นำมาซึ่งเภทภัยในวันนี้

และผู้ที่มีความสามารถในการวางพิษโดยที่จ้าวเคอไม่ทันรู้ตัว หากไม่ใช่โจวเฟิง ผู้ฝึกตนสายพิษที่เพิ่งจะถูกออกคำสั่งสังหารมาร แล้วจะเป็นผู้ใดไปได้อีก?

หลังจากร่อนลงสู่พื้นอีกครั้ง สีหน้าของเหอยวนก็ดำทะมึนจนน่าสะพรึงกลัว

อีกด้านหนึ่ง โจวเฟิงที่ยังคงอยู่ภายในห้องลับใต้ดิน สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดผวา

"อันตรายชะมัด..."

เมื่อครู่เขาตัดสินใจที่จะสกัดหลอมพิษราชากู่แมงป่องโดยตรง แม้จะคาดเดาเอาไว้ล่วงหน้าแล้วว่าพิษชนิดนี้ย่อมต้องไม่ธรรมดา ทว่าเขาก็ยังคงประเมินความดุร้ายของมันต่ำเกินไป

หลังจากที่เริ่มการสกัดหลอม ผ่านไปเพียงสามลมหายใจ ชื่อของพี่ใหญ่บนบัญชีระดับห้าผู้หนึ่ง ก็ถูกลบทิ้งไปในพริบตา

โจวเฟิงตระหนักได้ในทันทีว่า พี่ใหญ่ระดับห้านั้น ไม่เพียงพอที่จะรับมือกับผลข้างเคียงของพิษชนิดนี้ได้เลย ดังนั้นเขาจึงรีบเปลี่ยนให้พี่ใหญ่ระดับสี่ขึ้นมาแทน

ในบรรดาพี่ใหญ่ระดับสี่ ชื่อของจ้าวเคอค่อนข้างจะอยู่ลำดับต้นๆ ดังนั้นเขาจึงถูกผลักขึ้นไปรับเคราะห์แทนอย่างเป็นธรรมชาติ

เดิมทีคิดว่าเช่นนี้น่าจะมั่นคงแล้ว อย่างไรเสียความสามารถในการทนทานต่อความเจ็บปวดของผู้ฝึกตนระดับสี่แห่งนิกายกระบี่เทียนหยวน ก็ย่อมเป็นที่ประจักษ์โดยไม่ต้องสงสัย

ทว่าสิ่งที่ทำให้โจวเฟิงคาดไม่ถึงก็คือ พี่ใหญ่จ้าวกลับทนอยู่ได้ไม่นานนัก ชื่อของเขาก็เลือนหายไปจากบัญชีผนึกเทพอย่างรวดเร็ว

โชคดีที่โจวเฟิงคอยเฝ้าจับตาดูบัญชีอยู่ตลอดเวลา เขาจึงรีบส่งพี่ใหญ่ระดับสี่ขึ้นไปอีกคนหนึ่ง ในที่สุดกระบวนการสกัดหลอมก็เสร็จสมบูรณ์

ทว่าพี่ใหญ่ระดับสี่คนสุดท้ายที่ถูกส่งขึ้นไป แม้จะไม่ได้ตายตก ทว่าชื่อของเขาก็หม่นแสงลงไปอย่างเห็นได้ชัด

พิษราชากู่แมงป่อง ช่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ...

หากในอนาคตเขาได้รับพิษของราชากู่ชนิดอื่นมาอีก นั่นก็เท่ากับว่าในแต่ละครั้ง เขาจะต้องสูญเสียพี่ใหญ่ระดับสี่ไปมากกว่าหนึ่ง หรืออาจจะถึงสองคนเลยทีเดียว

การสูญเสียมากมายถึงเพียงนี้ นับว่าเกินจริงไปมาก

โชคดีที่ยามนี้เขามีคำสั่งสังหารมารติดตัวอยู่ ทำให้เขามีพี่ใหญ่สำรองอยู่เป็นจำนวนมาก ดังนั้นในตอนนี้เขาจึงยังไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้

อันที่จริง สาเหตุที่กระทั่งพี่ใหญ่ระดับสี่ก็ยังตายตกไปอย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ อีกสาเหตุหนึ่งก็เป็นเพราะโจวเฟิงใจร้อนจนเกินไป

พูดกันตามตรง พิษราชากู่ ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนระดับสี่จะสามารถทดลองสกัดหลอมได้

หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ ติงกังที่ได้รับพิษชนิดนี้มานานแล้ว ก็คงไม่เลือกที่จะซุกซ่อนมันเอาไว้โดยไม่ยอมนำมาใช้ประโยชน์หรอก

แม้จะทำให้พี่ใหญ่บนบัญชีต้องทนทุกข์ทรมาน ทว่าผลประโยชน์ที่โจวเฟิงได้รับ ย่อมต้องไม่สูญเปล่ากับการเสียสละของพวกเขาอย่างแน่นอน

"วิชาบัวอัคคีเบญจพิษ (ระดับบรรลุขั้นสุดยอด) ความคืบหน้า: 58%"

วิชาบัวอัคคีเบญจพิษที่โจวเฟิงฝึกปรือเป็นหลัก ในยามนี้มันคือวิชาฝีมือที่ยากจะยกระดับความคืบหน้าได้มากที่สุดสำหรับเขา

ก่อนที่จะสกัดหลอมพิษราชากู่ ความคืบหน้าของมันอยู่ที่เพียง 52% เท่านั้น

เพียงชั่วพริบตากลับเพิ่มขึ้นมาถึงหกหน่วย

ส่วนในด้านพลังต่อสู้ การยกระดับย่อมต้องเห็นผลได้อย่างชัดเจนมากยิ่งขึ้น

ในยามนี้ ไม่ว่าจะเป็นท่าแมงป่อง หรือการใช้เข็มพิษสีเลือด อานุภาพของมันก็เพิ่มขึ้นทวีคูณเลยทีเดียว

พริบตาต่อมา โจวเฟิงก็เกิดความคิดบรรเจิดขึ้นมา เขากางมือทั้งสองข้างออก

ปราณเกราะสีแดงฉานคล้ายเส้นด้าย ปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้วทั้งสิบอย่างเลือนราง

ครู่ต่อมา โจวเฟิงก็สะบัดมือไปทางโลงหินอย่างแผ่วเบา

ท่ามกลางเสียงแตกร้าวเบาๆ โลงหินก็ถูกตัดแบ่งออกเป็นเศษหินอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยในพริบตา

ความเรียบเนียนของรอยตัดนั้น ราวกับว่ามันถูกตัดด้วยศาสตราวิญญาณที่สามารถตัดเหล็กได้ดั่งฟันหยวกก็ไม่ปาน

ก่อนหน้านี้โจวเฟิงไม่สามารถทำเช่นนี้ได้

แม้ปราณเกราะของเขาจะสามารถใช้ความรักที่ยืดหดได้ตามใจ เพื่อให้ได้รับความเหนียวหนืดคล้ายกับใยแมงมุมได้ก็ตาม

แต่มันก็ไม่อาจนำมาใช้ตัดสิ่งใดได้ และไม่สามารถโจมตีโดยตรงได้

แต่ในยามนี้ หลังจากที่ผสาน "เข็มพิษสีเลือด" ที่มีอานุภาพเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเข้าไป อานุภาพของเส้นด้ายปราณเกราะนี้ ก็เฉียบคมเป็นอย่างมาก

หลังจากนั้น โจวเฟิงก็สะบัดมือตัดโลงหินที่เหลืออยู่อีกครู่หนึ่ง จู่ๆ เขาก็เกิดความรู้สึกแปลกประหลาด ราวกับว่าตนเองกำลังใช้วิชา "หมัดวิหคน้ำดาวใต้" อะไรเทือกนั้นอยู่

แน่นอนว่ามันย่อมไม่ใช่ แต่อนุภาพของมันก็ใกล้เคียงกันมาก

ถึงขั้นที่ว่าหากในอนาคตเขาสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตลมปราณแท้จริง และยกระดับกระบวนท่านี้ให้แข็งแกร่งมากยิ่งขึ้น ไม่แน่ว่าเขาอาจจะสามารถใช้วิชาที่คล้ายคลึงกับ "ดาบผ่ามิติ" ออกมาได้...

แต่ในตอนนี้ มือข้างหนึ่งของเขาก็สามารถใช้วิชาโจมตีด้วยพิษ ที่ปะทุขึ้นจากภายในร่างกายของศัตรูได้แล้ว

ส่วนมืออีกข้างหนึ่ง ก็ใช้ "การตัดเฉือนสีเลือด" บดขยี้ร่างกายของศัตรูจากภายนอก

การผสานจากทั้งภายในและภายนอก เพียงแค่คิดก็รู้แล้วว่ามันจะต้องดุดันเป็นอย่างมาก

อันที่จริง หลังจากที่ฝึกปรือวิชาฝีมือจนถึงระดับบรรลุขั้นสุดยอดแล้ว ทุกๆ การยกระดับเพียงเล็กน้อย เมื่อสะท้อนออกมาในการต่อสู้จริง ผลลัพธ์ที่ได้ก็เห็นได้อย่างชัดเจน

ก่อนหน้านี้ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับสาม แม้โจวเฟิงจะไม่หวาดหวั่น

แต่เขาก็ไม่กล้ารับประกันว่าจะสามารถพลิกกลับมาสังหารอีกฝ่ายได้อย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้สิ...

หลังจากค้นหาภายในห้องลับใต้ดินอีกครั้ง เมื่อไม่พบสิ่งใดเพิ่มเติม โจวเฟิงก็ไม่รั้งอยู่อีกต่อไป เขาออกเดินทางกลับไปยังเมืองชิงชวน

ภารกิจของวังปี้โยวเสร็จสิ้นลงอย่างราบรื่น หลังจากนี้เขาก็จะมีเวลาว่างอีกระยะหนึ่ง ที่จะไม่ต้องไปกังวลกับเรื่องอื่น และสามารถตั้งใจฝึกปรือได้อย่างสบายใจ

การฝึกปรือเคล็ดวิชามังกรพยัคฆ์ข่านหลีย่อมไม่อาจละเลยได้ อย่างไรเสียวิชาฝีมือแขนงนี้ ไม่เพียงแต่จะสร้างประโยชน์ให้แก่ตนเองเท่านั้น แต่มันยังช่วยเสริมสร้างประโยชน์ให้แก่สตรีของตนเองได้อีกด้วย

นอกจากนี้ โจวเฟิงยังมีความรู้สึกสังหรณ์ใจว่า หากเขาฝึกปรือวิชาแขนงนี้จนมีความเชี่ยวชาญระดับหนึ่ง เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับสาม การบำเพ็ญคู่กับกงซุนจิงหงตามที่ได้ตกลงกันไว้ อาจจะทำให้เขาได้รับความประหลาดใจอันแสนวิเศษก็เป็นได้...

สองวันต่อมา ศิษย์วังปี้โยวก็ส่งข่าวคราวมาให้

หลังจากที่นำศพของติงกังกลับไป ฐานะของเขาก็ถูกตรวจสอบจนกระจ่างแจ้งในทันที

คนสองเพศผู้นี้ แท้จริงแล้วคือหนึ่งในห้าสาวใช้คนสนิทของประมุขวังปี้โยว โดยมีนามแฝงว่า "แมงป่อง"

เมื่อหลายปีก่อน ติงกังฉวยโอกาสตอนที่ออกไปทำธุระด้านนอกหลบหนีไป

อีกทั้งไม่รู้ว่าใช้วิธีการใดในการทำลายคาถาเบญจพิษกลืนใจ จากนั้นก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ยามนี้เบาะแสที่โจวเฟิงได้รับรู้ ก็มีเพียงเท่านี้

อันที่จริง การที่จู่ๆ ติงกังก็หลบหนีไป และตีจากวังปี้โยว อาจจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังซุกซ่อนอยู่ ทว่าเห็นได้ชัดว่าโจวเฟิงในยามนี้ไม่มีทางล่วงรู้ได้

ในครั้งนี้เขาสามารถปฏิบัติภารกิจได้สำเร็จลุล่วง วังปี้โยวย่อมต้องมีรางวัลตอบแทนอย่างเหมาะสม ทว่าจำต้องรอให้เขากลับไปที่วังปี้โยวเสียก่อน ถึงจะสามารถไปรับได้ด้วยตนเอง

สำหรับเรื่องนี้ โจวเฟิงไม่ได้เร่งร้อนเลยแม้แต่น้อย

รางวัลจากความสำเร็จในการปฏิบัติภารกิจ อย่างไรเสียก็ไม่มีทางดีไปกว่าพิษราชากู่ได้ เกรงว่าคงจะเป็นเพียงของธรรมดาทั่วไปเท่านั้น

ในทางกลับกัน เพื่อเป็นการขอบคุณโจวเฟิง มู่หรงอวิ๋นไห่กลับส่งสุรา "เส้นทางวั่งชวน" มาให้อีกหนึ่งไห

แม้ว่าตอนที่ช่วยเหลือมู่หรงอวิ๋นไห่ เขาจะไม่ได้มีความคิดที่จะเรียกร้องสิ่งตอบแทนเลยแม้แต่น้อย ทว่าในเมื่ออีกฝ่ายส่งมาให้ถึงที่ โจวเฟิงก็ย่อมไม่ปฏิเสธ

หลังจากที่รับสุราเส้นทางวั่งชวนมาแล้ว โจวเฟิงยังแวะไปเยี่ยมเยียนมู่หรงอวิ๋นไห่เป็นพิเศษ และพูดคุยปลอบใจเขาอยู่ครู่ใหญ่

เพื่อให้เขาไม่เก็บเรื่องที่ถูกติงกังขืนใจมาใส่ใจจนเกินไป

อย่างไรเสีย ผู้ที่กระทำการใหญ่ย่อมไม่ใส่ใจเรื่องเล็กน้อย ความเจ็บปวดเพียงเท่านี้จะนับเป็นอันใดได้

ทว่าเมื่อไปถึงจวนผู้ว่าการเมือง เขากลับพบว่ามู่หรงอวิ๋นไห่สามารถก้าวผ่านเงามืดในจิตใจมาได้แล้ว เขามีท่าทีสงบนิ่ง และดูเหมือนจะไม่เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจอีกต่อไป

ต่อเรื่องนี้ โจวเฟิงก็ทำได้เพียงแค่สรุปว่า บางทีหลังจากที่เขาสงบสติอารมณ์ลงได้ เขาก็คงจะเปิดประตูสู่โลกใบใหม่ไปแล้วก็เป็นได้...

เวลาผ่านไปอีกสามวัน คัมภีร์ใจซือหลัวที่โจวเฟิงฝึกปรืออยู่ ก็เลื่อนระดับเข้าสู่ระดับไฟบริสุทธิ์อย่างที่คาดการณ์เอาไว้

นั่นหมายความว่า ในที่สุดวิชาแขนงนี้ก็สามารถนำมาใช้ในการต่อสู้จริงได้แล้ว

ส่วนเคล็ดวิชามังกรพยัคฆ์ข่านหลี...

"เคล็ดวิชามังกรพยัคฆ์ข่านหลี (ระดับขึ้นหอเข้าห้อง) ความคืบหน้า: 75%"

อย่างไรเสียเขาก็ต้องทำงานหนักทั้งวันทั้งคืน ความคืบหน้าระดับนี้ จึงไม่เกินความคาดหมายของโจวเฟิงแต่อย่างใด

ทว่าโจวเฟิงสามารถสัมผัสได้ว่า แม้ในช่วงแรกเริ่มวิชาแขนงนี้จะมีความคืบหน้าอย่างรวดเร็ว แต่หลังจากที่บรรลุ "ระดับหลอมรวมเป็นหนึ่ง" ไปแล้ว หากอยากจะมีความคืบหน้ารวดเร็วเช่นนี้อีก เกรงว่าคงจะเป็นไปไม่ได้แล้ว

นอกเสียจากว่า...

โจวเฟิงส่ายหน้า เขาตัดสินใจที่จะยังไม่คิดไปไกลถึงเพียงนั้น อย่างไรเสียก็ต้องทำให้ "เคล็ดวิชามังกรพยัคฆ์ข่านหลี" บรรลุถึงระดับหลอมรวมเป็นหนึ่งให้ได้เสียก่อน ค่อยว่ากันอีกที

นอกจากนี้ ยังมีวิชาฝีมืออีกแขนงหนึ่งที่เพิ่งจะเริ่มฝึกปรือหลังจากเข้าร่วมวังปี้โยว ซึ่งก็มีความคืบหน้าอย่างรวดเร็วเช่นเดียวกัน

"เคล็ดวิชาเกราะมารแมงป่องสวรรค์ (ระดับหลอมรวมเป็นหนึ่ง) ความคืบหน้า: 66%"

การที่วิชาแขนงนี้สามารถฝึกปรือได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับคุณภาพของมันที่ค่อนข้างจะธรรมดา

ทว่าก็ไม่เป็นไร อย่างไรเสียขอเพียงวิชาแขนงนี้บรรลุถึงระดับไฟบริสุทธิ์ โจวเฟิงก็จะนำมันมาหลอมรวมเข้ากับกายาอัคคีภัยไม่ดับสูญอยู่แล้ว

เพื่อให้กายาอัคคีภัยไม่ดับสูญ อาศัยโอกาสนี้ทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับบรรลุขั้นสุดยอด

"ท่านหัวหน้าหางเสือใหญ่ วังปี้โยวส่งคนมาขอรับ บอกว่ามีเรื่องด่วนจะขอพบท่าน!"

ด้านนอกห้องฝึกวิชา สมาชิกแก๊งหงซิงผู้หนึ่งรายงานขึ้นมา

มีคนมาอีกแล้วหรือ?

โจวเฟิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ตามหลักแล้ว หลังจากที่เขาปฏิบัติภารกิจสำเร็จลุล่วง หลังจากนี้ก็สมควรที่จะมีเวลาว่างอย่างอิสระไปอีกหลายเดือน

ไม่สมควรที่จะมีเรื่องใดมาให้เขาต้องลงมือจัดการถึงจะถูก

เมื่อเดินออกไปดูก็พบว่า ผู้ที่มาเยือนก็คือจื่อซวง ผู้ซึ่งรับหน้าที่ดูแลความเป็นอยู่ของเขาในตอนที่อาศัยอยู่ภายในถ้ำผานซือ

อีกทั้งไม่เหมือนกับความร่าเริงสดใสในวันวาน ยามนี้จื่อซวงมีสีหน้าวิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด

"ซวงเอ๋อร์ เจ้ามาได้อย่างไร?"

"ผู้อาวุโสโจว..."

เมื่อเห็นว่าจื่อซวงมีท่าทีอึกอัก คล้ายกับเกรงใจที่มีคนนอกอยู่ด้วย โจวเฟิงจึงให้นางเข้ามาภายในห้องก่อนแล้วค่อยพูดคุยกัน

"ผู้อาวุโสโจว แย่แล้วเจ้าค่ะ ช่วงนี้ท่านเจ้าถ้ำ... นางเริ่มมีอาการผิดปกติมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วเจ้าค่ะ..." หลังจากที่เข้ามาภายในห้อง จื่อซวงก็รีบกล่าวขึ้นด้วยความตื่นตระหนก

โจวเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย "พูดให้ชัดเจนหน่อย ท่านเจ้าถ้ำมีอาการผิดปกติอย่างไร?"

"คือว่า... คือว่านางมักจะหมกตัวอยู่ตามลำพังภายในเขตหวงห้ามของถ้ำผานซือ อีกทั้งยังชอบอารมณ์เสียใส่ผู้อื่นอยู่บ่อยๆ มีศิษย์พี่สองคน เพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยก็ถูกท่านเจ้าถ้ำ...

"เมื่อก่อนท่านเจ้าถ้ำไม่ได้เป็นเช่นนี้เลย ตอนที่มีการแย่งชิงตำแหน่งศิษย์สืบทอดสายตรง ศิษย์พี่ศิษย์น้องส่วนใหญ่ก็หวังอยากให้นางได้ขึ้นเป็นเจ้าถ้ำผานซือ

"แต่ตอนนี้..."