บทที่ 203 แสงสีเขียวสาดส่อง

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ผู้คนแตกตื่นตกใจจนเกินไป โจวเฟิงได้ซื้อเสื่อกกจากบ้านชาวนาแห่งหนึ่งล่วงหน้า

เขานำเสื่อกกผืนนั้นมาม้วนห่อศพของติงกังเอาไว้ จากนั้นจึงค่อยกลับมายังบริเวณใกล้กับประตูเมืองชิงชวน

ณ ที่แห่งนี้มีศิษย์ของวังปี้โยวที่ประจำการอยู่ในเมืองชิงชวนแต่เดิม ซึ่งได้รับข้อความส่งข่าวจากโจวเฟิง มารอคอยอยู่ก่อนแล้ว

"ผู้อาวุโสโจว!"

ศิษย์วังปี้โยวชายหญิงสองคนรีบก้าวเข้ามาทำความเคารพในทันที

โจวเฟิงโยนเสื่อกกให้พวกเขา พร้อมกับตบรางวัลให้ด้วยยาเม็ดพิษคนละหนึ่งขวด จากนั้นก็สะบัดมือไม่สนใจไยดีอีกต่อไป

ด้วยอำนาจบารมีของคำสั่งสังหารมารที่ตนเองแบกรับอยู่ เขาเชื่อว่าศิษย์ทั้งสองคนนี้คงไม่กล้าที่จะต่อหน้าทำเป็นเชื่อฟังแต่ลับหลังฝ่าฝืน หรือเล่นลูกไม้ตุกติกอันใดอย่างแน่นอน

เมื่อมองส่งศิษย์ทั้งสองคนที่เร่งรุดมุ่งหน้าไปยังภูเขาอวิ๋นอู้ โจวเฟิงก็ไม่ได้คิดที่จะเข้าไปในเมือง ทว่าเขาพักผ่อนอยู่ที่เดิมครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเร่งรุดไปยังสถานที่ซุกซ่อนพิษราชากู่ตามที่ติงกังเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้

ของสำคัญถึงเพียงนี้ ย่อมต้องรีบไปชิงมาให้ได้ในทันทีถึงจะวางใจได้

โจวเฟิงเองก็รู้สึกใคร่รู้เกี่ยวกับของสิ่งนี้เป็นอย่างมาก

สิ่งที่เรียกขานกันว่าพิษราชากู่นั้น มันจะล้ำค่ายิ่งกว่าสัตว์พิษขนาดยักษ์เหล่านั้น ที่ประมุขวังปี้โยวเลี้ยงดูเอาไว้บนภูเขาชีเฟิ่งหรือไม่?

อีกทั้ง ในเมื่อภายในถ้ำผานซือก็มีพิษราชากู่อยู่ด้วย เหตุใดเถิงจวิ้น รวมถึงศิษย์ถ้ำผานซือคนอื่นๆ จึงไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องนี้ให้เขาฟังเลย?

ด้วยความสงสัยนานัปการ โจวเฟิงจึงเร่งฝีเท้าเดินทางมาจนถึงสถานที่ที่อยู่ห่างจากเมืองชิงชวนไปทางทิศตะวันออกยี่สิบลี้ด้วยความรวดเร็ว

เมื่อยืนสังเกตการณ์อยู่บนที่สูงครู่หนึ่ง เขากลับไม่พบเห็นสุสาน ทว่าสิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับเป็นหมู่บ้านแห่งหนึ่งที่ดูเหมือนจะถูกทิ้งร้างมาเป็นระยะเวลานานแล้ว

เขากระโดดพุ่งทะยานไปเบื้องหน้าก่อนจะร่อนลงสู่พื้นอย่างช้าๆ โจวเฟิงได้ก้าวเท้าเข้ามาภายในหมู่บ้านร้างแห่งนี้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

อุณหภูมิโดยรอบคล้ายกับลดต่ำลงในฉับพลัน

"ไอศพช่างรุนแรงนัก!"

โจวเฟิงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเหล่านั้นครู่หนึ่ง เขาก็ตระหนักได้ในทันทีว่าหมู่บ้านร้างแห่งนี้ แท้จริงแล้วเป็นดินแดนเลี้ยงศพชั้นยอดเลยทีเดียว

ไม่แน่ว่าสาเหตุที่หมู่บ้านแห่งนี้ต้องกลายเป็นหมู่บ้านร้าง อาจเป็นเพราะสภาพแวดล้อมอันแสนพิเศษนี้ได้ชักนำภัยพิบัติมาสู่หมู่บ้านก็เป็นได้...

เป็นอย่างที่คิด หลังจากเดินไปได้ไม่นานนัก บริเวณด้านหลังสุดของหมู่บ้าน ก็ปรากฏให้เห็นเนินเขาลาดชันที่ค่อนข้างราบเรียบผืนหนึ่ง

หลุมฝังศพจำนวนมากตั้งเรียงรายอยู่บนนั้น แผ่ซ่านกลิ่นอายอันแสนเยียบเย็นและน่าสะพรึงกลัวอย่างบอกไม่ถูก

ทว่าสำหรับผู้ฝึกตนสายพิษที่ฝึกปรือคัมภีร์ใจซือหลัวอย่างเขา สถานที่แห่งนี้กลับสามารถใช้คำว่าทิวทัศน์งดงาม อากาศบริสุทธิ์ มาบรรยายได้เลยทีเดียว

ทว่าหลุมฝังศพมีมากมายถึงเพียงนี้ เขากลับไม่เห็นว่าจะมีหลุมฝังศพแห่งใดที่ใหญ่โตจนโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษเลย

ดังนั้นการจะค้นหาหลุมฝังศพที่ใหญ่ที่สุดตามที่ติงกังกล่าวอ้างนั้น ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ด้วยเหตุนี้ โจวเฟิงจึงตัดสินใจดีดนิ้วสองสามครั้ง พร้อมกับผิวปากดังยาว

เพียงไม่นานนัก เจ้าเขียวน้อยที่มักจะคอยแอบติดตามอยู่ใกล้ๆ โจวเฟิงเสมอ ก็รีบบินเข้ามาหาเขาด้วยความรวดเร็ว

"ช่วยหาดูหน่อยสิว่าตรงไหนมีของดีซุกซ่อนอยู่!" โจวเฟิงชี้ไปยังสุสานที่อยู่เบื้องหน้า

เจ้าเขียวน้อยเข้าใจความหมายในทันที มันรีบบินตรงไปยังบริเวณนั้น

ประสาทสัมผัสในการรับรู้ถึงพิษนานาชนิดของมันนั้น บางครั้งก็ยังเหนือชั้นกว่าโจวเฟิงเสียอีก

เป็นดังคาด เพียงไม่นานมันก็ค้นพบเป้าหมาย มันบินไปเกาะอยู่บนป้ายหลุมศพที่ทรุดโทรมเป็นอย่างมากแห่งหนึ่ง

โจวเฟิงรีบพุ่งทะยานเข้าไปหา เขากระทืบเท้าลงบนพื้นดินเบาๆ ก็รู้ได้ทันทีว่าภายใต้หลุมฝังศพแห่งนี้ ย่อมต้องมีสถานที่ซ่อนเร้นอยู่อย่างแน่นอน

พริบตาต่อมา เขาก็ซัดฝ่ามือออกไปตูมหนึ่ง ท่ามกลางฝุ่นดินที่ตลบอบอวล บันไดที่ทอดยาวเฉียงลงไปเบื้องล่าง ก็ปรากฏให้เห็นในที่สุด

โจวเฟิงเป็นผู้มีวิชาอาคมแก่กล้าและใจกล้าบ้าบิ่น เขาไม่ใส่ใจเลยว่าภายในนั้นจะมีค่ายกลกับดักอันใดซุกซ่อนอยู่ เขาก้าวเดินลงบันไดไปโดยปราศจากความลังเล

บันไดนั้นทอดยาวเป็นอย่างมาก แสงสว่างย่อมต้องค่อยๆ มืดมิดลงเรื่อยๆ

เจ้าเขียวน้อยที่บินตามลงมา จู่ๆ บริเวณส่วนท้องของมันก็เปล่งแสงสีเขียวอ่อนละมุนออกมา สาดส่องให้บริเวณโดยรอบสว่างไสวขึ้นมา

"เจ้าเปล่งแสงได้ด้วยหรือ?"

การที่แมลงสามารถเปล่งแสงได้นั้น หาใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใด ยกตัวอย่างเช่นหิ่งห้อย

ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่โจวเฟิงได้เห็นว่ากู่พิษอย่างเจ้าเขียวน้อย ก็มีความสามารถเช่นนี้ด้วย

ทว่าการที่ร่างกายถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีเขียว มันก็ทำให้เขารู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่บ้าง

อย่างไรเสียแสงสีเขียวก็ดูไม่เป็นมงคลเอาเสียเลย หากมันเปล่งแสงสีขาวหรือสีเหลืองก็คงจะดีกว่านี้ไม่น้อย

เช่นนี้ ด้วยแสงสีเขียวของเจ้าเขียวน้อยที่คอยส่องสว่าง โจวเฟิงจึงสามารถเดินไปจนสุดปลายทางของบันไดได้อย่างราบรื่นมากยิ่งขึ้น

สิ่งที่ปรากฏให้เห็นอยู่เบื้องหน้าในยามนี้ คือห้องลับที่ค่อนข้างกว้างขวางแห่งหนึ่ง

ตรงกลางห้องลับ มีโลงหินที่ดูหนาหนักเป็นอย่างมากตั้งอยู่

บริเวณรอบโลงหิน มีรูปปั้นหินรูปคนสี่ตัวยืนเรียงรายอยู่ คล้ายคลึงกับหุ่นทหารดินเผา

ทว่าเพียงแค่ปราดตามอง โจวเฟิงก็รู้ได้ทันทีว่าสิ่งเหล่านี้หาใช่รูปปั้นหินไม่...

พริบตาต่อมา "รูปปั้นหิน" ทั้งสี่ก็สั่นไหวขึ้นมาพร้อมๆ กัน พวกมันสะบัดฝุ่นผงที่เกาะอยู่ตามร่างกายออกจนหมดสิ้น เผยให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริง

ไม่ต้องเดาก็รู้ได้ในทันที ว่าพวกมันคือศพกู่อีกแล้ว

เพียงแต่ศพกู่ทั้งสี่ตนนี้ เมื่อนำไปเทียบกับศพกู่ที่ติงกังเพิ่งจะหลอมขึ้นมาก่อนหน้านี้ พวกมันเห็นได้ชัดว่าแข็งแกร่งกว่ามาก

แน่นอน ต่อให้ศพกู่เหล่านี้จะแข็งแกร่งเพียงใด ทว่าในสายตาของโจวเฟิงและเจ้าเขียวน้อย พวกมันก็เป็นเพียงแค่วัตถุดิบที่สามารถนำมาสกัดหลอมได้เพียงสี่ชิ้นเท่านั้น

หลังจากนั้นโจวเฟิงก็ย่อมไม่เกรงใจอีกต่อไป ท่ามกลางการเคลื่อนไหวหลบหลีกไปมา ท่าโยกบุปผาก็ถูกร่ายรำขึ้นอย่างรวดเร็วจนมือแทบจะโบยบินภายใต้ "แสงสีเขียว" ที่สาดส่อง

สาเหตุที่เขาต้องใช้ท่าโยกบุปผาอีกครั้ง นั่นเป็นเพราะในยามนี้พวกเขาอยู่ใต้ดิน กระบวนท่าที่มีอานุภาพทำลายล้างรุนแรงบางกระบวนท่า ทางที่ดีก็ไม่ควรจะนำมาใช้

หากแรงสั่นสะเทือนทำให้เกิดการพังทลายลงมา จนฝังตัวเองทั้งเป็นอยู่ใต้ดินที่ลึกถึงเพียงนี้ คงต้องกลายเป็นเรื่องยุ่งยากอย่างแน่นอน

แต่เพียงแค่ "ท่าโยกบุปผา" ก็เพียงพอแล้ว ศพกู่สามตน พิษศพของพวกมันถูกโจวเฟิงสกัดหลอมจนกลายเป็นสารอาหารหล่อเลี้ยงร่างกายอย่างรวดเร็ว

ส่วนศพกู่ตนสุดท้ายที่เหลืออยู่ กลับถูกเจ้าเขียวน้อย "ดูดซับ" ไปเสียแล้ว

ต่อเรื่องนี้ สายตาที่โจวเฟิงมองไปยังเจ้าเขียวน้อย ย่อมต้องแฝงไว้ด้วยความไม่พอใจอยู่บ้าง

นั่นเป็นเพราะเจ้าเขียวน้อยดันตัดสินใจ "ดูดซับ" ศพกู่ไปหนึ่งตน โดยที่ไม่ได้รับอนุญาตจากเขาเสียก่อน

อันที่จริงหากเจ้าเขียวน้อยแสดงเจตจำนงออกมา โจวเฟิงก็ย่อมต้องทำตามความต้องการของมันอย่างแน่นอน อย่างไรเสียเจ้าเขียวน้อยก็ถือเป็นกู่ประจำตัวของเขา

ก่อนหน้านี้ตอนที่เลื่อนระดับเข้าสู่ระดับสี่ ปราณเกราะยังสามารถก่อตัวขึ้นเป็นรูปลักษณ์ของแมลงประหลาดขนาดยักษ์ ที่คล้ายคลึงกับเจ้าเขียวน้อยเลยทีเดียว

แต่ปัญหาคือ ระหว่างคนหนึ่งคนกับแมลงหนึ่งตัว อย่างไรเสียก็ต้องมีความแตกต่างระหว่างเจ้านายและบ่าว

สิ่งที่มอบให้ ถึงจะเป็นของเจ้า แต่หากยังไม่ได้มอบให้ เจ้าจะยื่นมือมาหยิบฉวยไปเองไม่ได้

อีกทั้งตามปกติแล้วเวลาที่เจ้าเขียวน้อยจะทำเรื่องทำนองนี้ มันก็มักจะขอความยินยอมจากโจวเฟิงเสียก่อน

แต่ตอนนี้... เห็นได้ชัดว่ามันชักจะเหิมเกริมเสียแล้ว

หลังจากที่ปรายตามองเจ้าเขียวน้อยไปแวบหนึ่ง โจวเฟิงก็ตัดสินใจที่จะนิ่งเฉยเอาไว้ก่อน

หลังจากที่เข้าร่วมวังปี้โยว เวลาส่วนใหญ่เขาก็หมดไปกับการเพียรฝึกวิชาฝ่ามือสลายกระดูก สำหรับวิชาการเลี้ยงกู่ เขายังไม่ทันได้ศึกษาเลยด้วยซ้ำ

เมื่อพิจารณาจากความเป็นไปได้ที่ว่า หากเจ้าเขียวน้อยถูกกระตุ้น มันก็อาจจะหนีเตลิดไปเพียงลำพัง และหลุดพ้นจากการควบคุมของเขา ดังนั้นในยามนี้จึงยังไม่สมควรที่จะเร่งร้อนตั้งกฎระเบียบแต่อย่างใด

เอาไว้รอให้ในอนาคต วิชาการเลี้ยงกู่ของเขาสามารถกำราบเจ้านี่ได้อย่างราบคาบเสียก่อน แล้วค่อยว่ากันอีกที

หลังจากจัดการศพกู่ และสกัดหลอมพิษศพเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ผลประโยชน์ที่ได้รับตามมา ก็ทำให้โจวเฟิงรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

"คัมภีร์ใจซือหลัว (ระดับหลอมรวมเป็นหนึ่ง) ความคืบหน้า: 98%"

ความคืบหน้านี้ การที่จะเลื่อนระดับเข้าสู่ระดับไฟบริสุทธิ์ในเร็วๆ นี้ ก็เป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว

และเมื่อเลื่อนระดับเข้าสู่ระดับไฟบริสุทธิ์ ผนวกกับการที่คัมภีร์ใจซือหลัวก็เป็นวิชาฝีมือระดับสูงอยู่แล้ว ดังนั้นหลังจากนี้เขาก็สามารถนำมันมาใช้ในการต่อสู้จริงได้อย่างเต็มรูปแบบ

จนถึงปัจจุบัน วิชาฝ่ามือสลายกระดูกและคัมภีร์ใจซือหลัว นอกจากการนำมาใช้สังหารศัตรูในขั้นตอนสุดท้ายเป็นครั้งคราวแล้ว อันที่จริงก็ยังไม่อาจนำมาใช้ในการต่อสู้จริงได้เลย

และหากสามารถนำวิชาฝีมือทั้งสองแขนงนี้มาใช้ในการต่อสู้จริงได้ แม้อานุภาพของพวกมันจะยังด้อยกว่ามุทราโปรดสัตว์มหาศาลและวิชาบัวอัคคีเบญจพิษอย่างแน่นอน ทว่าเขาสามารถนำพวกมันมาใช้ควบคู่กัน เพื่อให้แตกแขนงกลายเป็นกระบวนท่าผสมผสานที่ยากจะป้องกันได้มากยิ่งขึ้น

หากหยิบยกกระบวนท่า "พันกรโปรดสัตว์" ขึ้นมาพูด หากสามารถนำวิชาฝ่ามือสลายกระดูกผสานเข้าไปในกระบวนท่านี้ได้ด้วย...

เมื่อถึงเวลานั้น พลังฝ่ามือที่ซัดออกไป ก็จะไม่ใช่การโจมตีเป็นเส้นตรงเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป ทว่ามันจะพลิกแพลงไปมาอย่างคาดเดาไม่ได้ คล้ายกับกระบวนท่าของวิชาฝ่ามือสลายกระดูกก็ไม่ปาน

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ โจวเฟิงก็แทบจะรอไม่ไหวที่จะให้ภายในโลงหิน มีศพกู่ที่ดุดันยิ่งกว่านี้นอนอยู่ เพื่อให้เขานำมาสกัดหลอม

แต่นั่นก็มีความเป็นไปได้ไม่มากนัก

เพราะหากไม่มีสิ่งใดผิดพลาด สิ่งที่ถูกเก็บรักษาเอาไว้ภายในโลงหิน ก็ย่อมต้องเป็นพิษราชากู่แมงป่องอย่างแน่นอน

พูดตามตรง ต่อให้มายืนอยู่ตรงหน้าโลงหินแล้ว โจวเฟิงก็ยังไม่อาจสัมผัสได้ถึงสถานการณ์ภายในโลงหินได้เลย

ต้องรู้ก่อนว่าเขามีประสาทสัมผัสในการรับรู้ถึงสัตว์พิษและพิษนานาชนิดที่เฉียบแหลมเป็นอย่างมาก

แต่ในยามนี้เขากลับไม่อาจสัมผัสสิ่งใดได้เลย เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะวัสดุของโลงหินที่แสนพิเศษ ซึ่งได้ปิดกั้นคุณสมบัติบางอย่างของพิษราชากู่แมงป่องเอาไว้

พริบตาต่อมา โจวเฟิงกางนิ้วทั้งห้าออกคล้ายกรงเล็บ ก่อนจะคว้าจับไปที่ฝาโลงหิน แล้วออกแรงดึงอย่างสุดกำลัง

ด้วยพละกำลังของเขาในยามนี้ ต่อให้ฝาโลงหินจะหนาหนักถึงเพียงใด เขาก็ยังสามารถยกมันขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย

และในขณะเดียวกันกับที่ฝาโลงหินถูกเปิดออก แมงป่องพิษตัวหนึ่งที่ทั่วทั้งร่างเป็นสีดำขลับ รูปร่างหน้าตาดุร้ายเป็นพิเศษ และมีขนาดใหญ่เท่ากับอ่างล้างหน้า ก็พุ่งพรวดออกมาในฉับพลัน

เหล็กในพิษที่บริเวณส่วนหางของมัน พุ่งตรงเข้าแทงที่จุดกึ่งกลางระหว่างคิ้วของโจวเฟิง

เหตุการณ์เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ความเร็วของแมงป่องพิษตัวนั้นก็รวดเร็วจนเหลือเชื่อ ดูเหมือนว่าโจวเฟิงจะหลบหลีกไม่ทันเสียแล้ว

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะไม่หลบหลีก ปล่อยให้ก้ามและเหล็กในพิษของแมงป่องพิษ โจมตีเข้าใส่ร่างกายของตนเองอย่างนั้น

จากนั้นก็...

ไม่รู้สึกอันใดเลย

ที่แท้แมงป่องพิษขนาดเท่าอ่างล้างหน้าตัวนั้น ก็เป็นเพียงแค่เงามายาสายหนึ่ง ที่ปรากฏขึ้นเพียงชั่วพริบตาแล้วก็เลือนหายไป

แน่นอน ต่อให้จะเป็นเพียงแค่เงามายา ก็มีเพียงโจวเฟิงเท่านั้นที่สามารถเพิกเฉยต่อมันได้อย่างแท้จริง

หากเปลี่ยนเป็นผู้ที่มีวิชาพิษไม่กล้าแข็งพอเดินทางมาที่นี่ พวกเขาย่อมต้องรู้สึกได้อย่างชัดเจน ว่าตนเองถูกเหล็กในพิษ "ทิ่มแทง" เข้าให้อย่างแท้จริง

หากผู้ที่ไร้ความสามารถ ก็ย่อมต้องพิษกำเริบจนตกตายในทันที

พิษที่แสนอัศจรรย์ถึงเพียงนี้ ช่างสมกับเป็นพิษราชากู่แมงป่องจริงๆ

จากนั้น โจวเฟิงก็มองเข้าไปภายในโลงหินด้วยความตื่นเต้นอยู่บ้าง

แมงป่องพิษตัวหนึ่งที่ดูราวกับว่าก่อตัวขึ้นจากของเหลวสีดำ กำลังถูกกักขังเอาไว้ภายในครอบแก้วโปร่งใส มันวิ่งพล่านไปมาอย่างไม่หยุดหย่อน

กระทั่งพิษก็ยังสามารถแปลงกายได้ หนำซ้ำยังมีความคิดอ่านเป็นของตัวเองอีกด้วย!?

มิน่าเล่าก่อนหน้านี้ติงกังถึงได้ทำสีหน้าประมาณว่า "พิษราชากู่จะพกติดตัวเอาไว้ได้อย่างไร"

หากพกของสิ่งนี้ติดตัวเอาไว้จริงๆ อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องที่พิษของมันอาจจะเล็ดลอดออกมาสังหารผู้คนได้ทุกเมื่อเลย มันกระทั่งสามารถฉวยโอกาสหลบหนีไปได้อีกด้วย

อีกทั้งอย่าเห็นว่ามันมีความคิดอ่าน ทว่ามันหาใช่กู่พิษไม่ และไม่ได้เป็น "สิ่งมีชีวิต" เกรงว่าคงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะฝึกฝนให้มันเชื่อง

ส่วนสาเหตุที่ว่าเหตุใดติงกังจึงนำมันมาซุกซ่อนเอาไว้ ณ ที่แห่งนี้ แต่กลับไม่นำไปสกัดหลอมดูดซับเสีย...

เห็นได้ชัดว่า ไม่ใช่เพราะนางไม่อยากทำ ทว่านางไม่อาจทำได้ต่างหาก

เพียงแค่มองจากจุดที่ว่ามันมีความคิดอ่าน ต่อให้จะเป็นผู้ฝึกตนสายพิษระดับสี่ หากกล้าดูดซับมันเข้าไป ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะต้องตกตายลงในทันที

ต่อให้โชคดีรอดชีวิตมาได้ ก็ย่อมต้องได้รับผลกระทบจาก "ความคิดอ่าน" และพิษของมัน จนไม่กลายเป็นคนบ้า ก็คงต้องกลายเป็นคนปัญญาอ่อนไปเลย

พูดง่ายๆ ก็คือ จำต้องเป็นผู้ฝึกตนสายพิษแห่งขอบเขตลมปราณแท้จริง ที่ลมปราณแท้จริงของตนเองมีความ "คิดอ่าน" เช่นเดียวกัน ถึงจะสามารถทดลองดูดซับและสกัดหลอมพิษชนิดนี้ได้

ยามนี้กระทั่งเจ้าเขียวน้อยที่หิวกระหายพิษประหลาดนานาชนิดเป็นอย่างมาก หลังจากที่มันพินิจพิษราชากู่แมงป่องอยู่ครู่หนึ่ง มันก็ค่อยๆ ถอยห่างออกไปรักษาระยะห่าง

เห็นได้ชัดว่ามันเองก็ไม่กล้าดูดซับพิษชนิดนี้เช่นเดียวกัน

ทว่าหลังจากที่โจวเฟิงใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจที่จะดูดซับและสกัดหลอมพิษราชากู่แมงป่องในสถานที่แห่งนี้ทันที

อย่างไรเสียของสิ่งนี้ก็ไม่อาจพกติดตัวเอาไว้ได้ การนำมันมาซุกซ่อนเอาไว้ที่นี่ต่อไป ก็ใช่ว่าจะปลอดภัย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่วังปี้โยวตรวจสอบฐานะที่แท้จริงของติงกังจนกระจ่างแจ้งแล้ว เกรงว่าพวกเขาก็คงจะส่งคนออกค้นหาของดูต่างหน้าของเจ้านี่ไปทั่วทุกแห่งหนเช่นเดียวกัน

ดังนั้นเรื่องนี้จึงไม่อาจรอช้าได้ การเร่งมือสกัดหลอมมันต่างหาก ถึงจะเป็นเรื่องที่ถูกต้อง

ทว่าโจวเฟิงก็ไม่ได้อวดดีถึงขั้นคิดว่าตนเองเป็นบุตรแห่งสวรรค์ ที่จะสามารถก้าวผ่านความอันตรายในระหว่างขั้นตอนการสกัดหลอมไปได้อย่างแน่นอน

แหล่งที่มาของความมั่นใจของเขาก็คือ บรรดาพี่ใหญ่บนบัญชีนั่นเอง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรดาพี่ใหญ่ที่อยู่บนบัญชีผนึกเทพในยามนี้ ทั้งจำนวนและคุณภาพ ล้วนถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ต่อให้จะต้องสูญเสียพวกเขาไปสักสองสามคน เพื่อเป็นตัวตายตัวแทนสำหรับผลข้างเคียงที่เกิดจากการดูดซับพิษชนิดนี้ เขาก็ไม่รู้สึกเสียดายเลยแม้แต่น้อย

ในใจลอบกล่าวขอบคุณบรรดาพี่ใหญ่ที่เตรียมตัวจะก้าวขึ้นเป็นอันดับหนึ่งบนบัญชีล่วงหน้า โจวเฟิงกระชากครอบแก้วโปร่งใสออก ก่อนจะยื่นมือที่เต็มไปด้วยพิษ คว้าจับไปที่ "แมงป่องพิษของเหลว" อย่างไม่ลังเล

การกระทำที่บุ่มบ่ามจนถึงขั้นไร้สติปัญญาเช่นนี้ ทำให้เจ้าเขียวน้อยถึงกับตกตะลึงจนเบิกตากว้าง แสงสีเขียวบริเวณส่วนท้องของมันทอประกายเจิดจ้ามากยิ่งขึ้นด้วยความตื่นตระหนก

ชั่วพริบตา แสงสีเขียวก็สาดส่องไปทั่วทั้งห้องลับ ขับเน้นให้สภาพแวดล้อมที่ดูแปลกประหลาดอยู่แล้ว ยิ่งดูน่าสะพรึงกลัวจนทำให้ผู้คนต้องอกสั่นขวัญแขวนมากยิ่งขึ้นไปอีก

ในขณะเดียวกัน ณ ยอดเขาเวิ่นเจี้ยน หนึ่งในเจ็ดยอดเขาของนิกายกระบี่เทียนหยวน

กระบี่วิญญูชนจ้าวเคอ ผู้ซึ่งเคยประมือกับโจวเฟิงในระยะเวลาสั้นๆ ที่จวนสกุลอวี่เหวิน กำลังนั่งประชันหมากรุกอยู่กับชายหนุ่มผมขาวผู้มีกลิ่นอายดุจเซียนผู้หนึ่ง

"รุกฆาต!"

"ศิษย์พี่ ท่านแพ้อีกแล้ว..."

จ้าวเคอหัวเราะอย่างเบิกบานใจ แม้ว่านับตั้งแต่ที่เข้าสำนักมา ในด้านการฝึกปรือเขาจะตามหลังศิษย์พี่ที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้ไม่ทันมาโดยตลอด ทว่าในด้านการเดินหมาก ศิษย์พี่ผู้นี้ก็ไม่เคยเอาชนะเขาได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว

ชายหนุ่มผมขาวที่จ้าวเคอเรียกขานว่าศิษย์พี่ผู้นี้ ในปัจจุบันเป็นถึงศิษย์แกนหลักแห่งขอบเขตลมปราณแท้จริงของนิกายกระบี่เทียนหยวน ผู้ซึ่งได้รับการขนานนามว่ากระบี่เฟยเสวี่ย เหอยวน

บุคคลผู้นี้ "เย็นชาดุจน้ำแข็ง เยียบเย็นดั่งหิมะ"

ไม่ว่าจะไปที่แห่งใด เขาก็มักจะวางมาดเต็มพิกัดอยู่เสมอ หนำซ้ำยังชอบวางมาดมากกว่ากระบี่วิญญูชนจ้าวเคอเสียอีก

แน่นอน ในฐานะผู้ฝึกตนสายกระบี่แห่งขอบเขตลมปราณแท้จริง เหอยวนย่อมต้องมีคุณสมบัติมากพอที่จะวางมาดได้

"ศิษย์น้อง ได้ยินมาว่า... เจ้าเคยประมือกับผู้ฝึกตนสายพิษหน้าใหม่ของคำสั่งสังหารมารแล้วงั้นหรือ?" เหอยวนไม่ได้ใส่ใจเรื่องที่ตนเองแพ้หมากเลยแม้แต่น้อย

เขาไม่ได้ตั้งใจแพ้ ทว่าแต่เดิมเขาก็หวังเป็นอย่างยิ่งว่าตนเองจะแพ้อยู่แล้ว

เรื่องนี้มีความเกี่ยวข้องกับมรรคากระบี่ของเหอยวน

นอกจากการประลองกระบี่กับผู้อื่นแล้ว กิจกรรมการแข่งขันอื่นๆ แม้กระทั่งความบันเทิงอย่างการเดินหมาก เขาก็หวังให้ตนเองพ่ายแพ้

กระทั่งศิษย์น้องหญิงคนหนึ่งที่เขาเคยหลงรัก และหมายปองจะผูกสมัครเป็นคู่บำเพ็ญด้วย เขาก็ยังพ่ายแพ้ให้แก่ศิษย์น้องอีกคนหนึ่งในการแข่งขัน

ทว่าเขาก็ยังคงไม่ใส่ใจ เขาปรารถนาที่จะให้ตนเองพ่ายแพ้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

จากนั้นก็นำเอาโชควาสนาแห่ง "ชัยชนะ" ทั้งหมด ไปทุ่มเทให้กับการลงดาบ

จนถึงปัจจุบัน เหอยวนก็สามารถทำได้จริงๆ

ประการแรก เขาจะไม่มีวันชักกระบี่ใส่ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าตนเองอย่างเห็นได้ชัด ยกตัวอย่างเช่นยอดฝีมือระดับสองและระดับหนึ่งของนิกายกระบี่เทียนหยวน

แต่หากตัดสินใจที่จะชักกระบี่แล้ว เช่นนั้นศัตรูก็ย่อมต้องตกตายอย่างไม่ต้องสงสัย

นับตั้งแต่ที่เปิดตัวเข้าสู่ยุทธภพ ในการต่อสู้เป็นตายกับศัตรู โดยพื้นฐานแล้วเหอยวนมักจะจัดการศัตรูได้ภายในกระบี่เดียว

ผู้ที่สามารถทนทานได้นานที่สุด ก็ยังไม่อาจต้านทานกระบี่ที่สามได้

อันที่จริง เหอยวนคือตัวแทนของคนที่ว่า 'ข้ามีเพียงกระบวนท่าเดียว แต่กระบวนท่านี้เจ้าไม่อาจต้านทานได้'

เนื่องจากบริเวณโดยรอบยังมีศิษย์รุ่นน้อง รวมถึงผู้ติดตามอยู่อีกเป็นจำนวนมาก ดังนั้นเมื่อได้ยินคำถามของเหอยวน จ้าวเคอจึงเริ่มวางมาดขึ้นมาอีกครั้งโดยสัญชาตญาณ

"เป็นเช่นนั้นจริงๆ!"

"จิ๊ ช่างน่าเสียดายนักที่เจ้านั่นโชคดีหลบหนีไปได้ แต่ศิษย์น้องอย่างข้า ก็ไม่อาจปล่อยปละละเลยผู้คนที่ถูกพิษร้ายแรงภายในจวนสกุลอวี่เหวินเหล่านั้นได้!"

"ทว่าหากรู้แต่แรกว่ามารผู้นี้จะกำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้ ข้าสมควรที่จะไล่ตามไปสังหารมันเสีย..."

ข่าวลือในยุทธภพที่เกี่ยวกับโจวเฟิงในยามนี้ หลังจากที่เขาสังหารยอดฝีมือระดับสี่ไปอย่างต่อเนื่องหลายคน เขาก็กลายเป็นภาพลักษณ์ของจอมมารผู้มีอำนาจบารมีอันแสนดุร้ายไปเสียแล้ว

ทว่าจอมมารที่เก่งกาจถึงเพียงนี้ กลับถูกกระบี่วิญญูชนจ้าวเคอขับไล่ไปจริงๆ

ด้วยเหตุนี้ ชื่อเสียงของกระบี่วิญญูชนจึงโด่งดังระบือไกลอย่างเป็นธรรมชาติ

บรรดาชาวยุทธ์ผู้ไม่รู้ความจริง ต่างก็พากันถอนหายใจด้วยความทึ่ง ว่าจ้าวเคอจะมีความสามารถถึงเพียงนี้ กระทั่งทำให้จอมมารผู้ดุร้ายอย่างโจวเฟิงต้องพ่ายแพ้กลับไปได้

และจ้าวเคอผู้ซึ่งชื่นชอบชื่อเสียงเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ต่อเสียงอุทานด้วยความทึ่งและคำสรรเสริญเยินยอเหล่านี้ เขาย่อมไม่ปฏิเสธ และยอมรับมันเอาไว้ทั้งหมดด้วยความเต็มใจ

ยามนี้เมื่อได้ยินคำตอบเช่นนี้ของจ้าวเคอ บรรดาศิษย์รุ่นน้องจำนวนไม่น้อย ก็พากันวิพากษ์วิจารณ์ขึ้นมาอีกครั้ง สายตาที่มองไปยังจ้าวเคอ ยิ่งแฝงไว้ด้วยความเคารพเทิดทูนและตกตะลึงมากยิ่งขึ้น

เหอยวนพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยด้วยความเป็นห่วงว่า "ได้ยินมาว่าวิชาพิษของเจ้านั่นร้ายกาจนัก ศิษย์พี่จะช่วยเจ้าตรวจสอบดูอีกครั้ง ว่ายังมีพิษหลงเหลืออยู่หรือไม่"