บทที่ 202 บดขยี้อย่างราบคาบ

เพียงแค่มองแววตาของติงกัง ก็รู้ได้ทันทีว่านางจริงจัง

"เป็นอย่างไร เจ้ากับข้าเดิมทีก็ไม่ได้มีความแค้นฝังลึกจนไม่อาจคลี่คลาย การที่ต้องมาห้ำหั่นกันจนถึงตาย หาใช่เรื่องจำเป็นเลยแม้แต่น้อย!"

"ผู้ทำการใหญ่ย่อมไม่ใส่ใจเรื่องเล็กน้อย การร่วมมือกันจนได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย ย่อมเป็นทางออกที่ดีกว่ามิใช่หรือ?" ติงกังยังคงเอ่ยเกลี้ยกล่อมต่อไป

ตราบใดที่มีคำสัตย์อสูรใจคอยผูกมัด ติงกังก็คิดหาเหตุผลที่โจวเฟิงจะปฏิเสธไม่ออกเลยจริงๆ

เนื่องจากผลข้างเคียง ใครๆ ต่างก็รู้ดีว่าการที่ผู้ฝึกตนสายพิษจะเลื่อนระดับเข้าสู่ขอบเขตลมปราณแท้จริงนั้น เป็นเรื่องที่ยากลำบากแสนสาหัส

หากคนทั้งสองร่วมบำเพ็ญคู่ กายาพิษหลอมรวม เอื้อประโยชน์ซึ่งกันและกัน ย่อมมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตลมปราณแท้จริงได้อย่างรวดเร็ว

สิ่งล่อใจถึงเพียงนี้ สำหรับผู้ฝึกตนสายพิษแล้ว หากไม่ถูกลากระโดดเตะศีรษะจนเลอะเลือน ก็ไม่มีทางที่จะไม่ตอบตกลง

ผ่านไปครู่หนึ่ง โจวเฟิงก็ส่ายหน้าเล็กน้อย "ที่เจ้าพูดมา... ก็นับว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง..."

ติงกังพลันลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะแย้มยิ้มเย้ายวน "เช่นนั้นมิสู้พวกเรามาเร่งมือกันเดี๋ยวนี้เลย..."

"แต่ว่า ข้าขอปฏิเสธ!"

รอยยิ้มของติงกัง พลันแข็งค้างอยู่บนใบหน้าในทันที

จากนั้นนางจึงเอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจอย่างถึงที่สุด "เหตุใดกัน เห็นอยู่ชัดๆ ว่ามันไม่มีข้อเสียอันใดต่อเจ้าเลย!"

"เจ้าคงไม่ได้คิดว่าการช่วยวังปี้โยวจับกุมตัวข้า แล้วจะได้รับผลประโยชน์ที่มากกว่าหรอกกระมัง?"

โจวเฟิงกล่าวด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก "ไม่เกี่ยวอันใดกับภารกิจทั้งนั้น สาเหตุหลักก็คือ... ข้าไม่อาจยอมรับคนสองเพศได้!"

เดิมทีนางคิดว่าจุดนี้คือข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตน ผลปรากฏว่าอีกฝ่ายกลับปฏิเสธนางเพียงเพราะไม่อาจทำใจยอมรับเรื่องนี้ได้งั้นหรือ?

ในสายตาของติงกัง เจ้าหนุ่มนี่ช่างโง่เขลาเบาปัญญาอย่างถึงที่สุด!

ช่างไม่รู้อันใดบ้างเลย ว่าความสุขสมถึงขีดสุดนั้นคือสิ่งใด!

แต่เมื่อพูดมาถึงขั้นนี้ ความอดทนของติงกังก็ขาดผึงลงในที่สุด

นางหาใช่คนอารมณ์ดีอันใด ที่ยอมเปลืองน้ำลายพูดจาไปมากมายปานนั้น สาเหตุหลักก็เป็นเพราะชื่นชมในวิชาพิษทั่วทั้งร่างของโจวเฟิงอย่างแท้จริง

ติงกังแค่นเสียงเย็นชา นัยน์ตาเผยให้เห็นถึงประกายเย็นเยียบ "คนสองเพศงั้นหรือ? ดีมาก... ประเดี๋ยวข้าจะทำให้เจ้าได้สัมผัสด้วยตนเอง ว่าคนสองเพศนั้นเป็นเช่นไร!"

ขณะที่เอ่ยปาก สองมือของติงกังก็ประสานมุทราอันแปลกประหลาด คล้ายกับฉวยโอกาสนี้ปลดปล่อยสิ่งที่มองไม่เห็นบางอย่างออกมา

พริบตาต่อมา บรรดาศพกู่เหล่านั้นก็พลันขยับเขยื้อนขึ้นมาพร้อมๆ กัน พวกมันตั้งท่าเตรียมพร้อมกระโจนเข้าใส่ด้วยท่วงท่าที่พร้อมเพรียง

"ลืมบอกเจ้าไปก่อนหน้านี้ ศพกู่ที่ข้าเป็นผู้หลอมขึ้นมาด้วยตนเอง สิ่งที่พวกมันไม่เกรงกลัวที่สุดก็คือพิษ!"

อันที่จริงเรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องให้ติงกังเอ่ยเตือน เพราะในเมื่อกลายเป็นศพกู่ไปแล้ว พิษร้ายส่วนใหญ่บนโลกใบนี้ ย่อมไม่อาจส่งผลกระทบอันใดต่อพวกมันได้อย่างแน่นอน

ทว่าแม้โจวเฟิงจะเป็นผู้ฝึกตนสายพิษอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เพื่อชดเชยจุดด้อยของวิชาพิษในด้านพลังโจมตี เขาจึงคอยเสาะหาวิชายุทธ์ที่สามารถยกระดับพลังโจมตี เพื่อนำมาผนวกเข้ากับวิชาพิษของตนเองอยู่เสมอ

ดังนั้นต่อให้พิษจะใช้ไม่ได้ผล อันที่จริงมันก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่แต่อย่างใด

"ฆ่า!"

สิ้นเสียงคำรามสั่งการของติงกัง ศพกู่ทั้งหมดที่ตั้งท่าเตรียมพร้อมอยู่ก่อนแล้ว ก็พุ่งทะยานเข้าหาโจวเฟิงอย่างพร้อมเพรียง ด้วยความเร็วที่เทียบเท่ากับลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง

หลังจากที่ศพกู่เหล่านี้เปิดฉากโจมตี พวกมันไม่เพียงแต่จะมีความรวดเร็วเพียงเท่านั้น ทว่าทั่วทั้งร่างของแต่ละตนต่างก็ถูกปกคลุมไปด้วยไอหมอกสีดำมืด แฝงไว้ด้วยพิษศพที่ราวกับสามารถหลอมละลายได้ทุกสรรพสิ่ง

พิษศพประเภทนี้ เปรียบเสมือนการสวม 'เกราะสะท้อน' ให้กับศพกู่ คู่ต่อสู้ที่ปะทะกับพวกมันไปเรื่อยๆ ท้ายที่สุดก็มีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่า แม้แต่เส้นขนของศพกู่ก็ไม่อาจระคายเคือง ทว่ามือทั้งสองข้างของตนเองกลับเหลือเพียงโครงกระดูกสีขาวโพลน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศพกู่ที่ถาโถมเข้ามามืดฟ้ามัวดิน โจวเฟิงก็แค่นเสียงหัวเราะอย่างเหี้ยมเกรียม เขาก้าวเท้าขวาไปเบื้องหน้า สองมือประสานมุทรา ก่อนจะเข้าสู่สถานะลูกผู้ชายแท้ในชั่วพริบตา

นับตั้งแต่ที่เดินทางมายังแดนใต้อีกครั้ง เขาก็ไม่ได้ลงมืออย่างสุดกำลังมาเป็นระยะเวลานานพอสมควรแล้ว

ประจวบเหมาะที่จะได้ใช้โอกาสนี้ทดสอบผลลัพธ์ของการฝึกปรือในช่วงที่พำนักอยู่ภายในวังปี้โยวเสียเลย

อินรูปธรรมที่ก่อตัวขึ้นหลังจากโคจรมุทราโปรดสัตว์มหาศาล ยามนี้ไม่เพียงแต่จะปรากฏให้เห็นอยู่บนฝ่ามือเท่านั้น ทว่ามันกลับแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทั้งร่าง คล้ายกับอักขระปราณเกราะก็ไม่ปาน

กระบวนท่าไร้รูปแบบแห่งมุทราโปรดสัตว์มหาศาล——พันกรโปรดสัตว์!

สัตว์ประหลาดหลายหัวหลายแขนปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง อีกทั้งในยามนี้มันยังดูน่าเกรงขามและศักดิ์สิทธิ์ ยิ่งกว่าตอนที่อยู่บนภูเขาชีเฟิ่งเสียอีก ชวนให้ผู้คนต้องรู้สึกหนาวสั่นด้วยความหวาดกลัว

ปัง ปัง ปัง ปัง...

พลังฝ่ามือที่อัดแน่นจนน่าตาลาย ปะทุระเบิดออกอย่างกึกก้อง ก่อนจะแผ่ขยายออกไปทุกทิศทุกทางอย่างต่อเนื่อง

สภาพภูมิประเทศโดยรอบที่เดิมทีเต็มไปด้วยโขดหินระเกะระกะ ถูกทำลายล้างจนพังทลายอย่างรวดเร็ว ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นที่ราบโล่งเตียนในพริบตา

พันกรโปรดสัตว์สำแดงอานุภาพเพียงแค่หนึ่งลมหายใจ ติงกังก็ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึงจนทำอันใดไม่ถูก

การประมือกันอย่างสั้นๆ ภายในจวนเจ้าเมืองเมื่อครู่นี้ นางย่อมตระหนักได้ถึงความร้ายกาจของโจวเฟิงเป็นที่เรียบร้อยแล้ว มิเช่นนั้นนางคงไม่ใช้วิธีหลอกล่อศัตรูเข้ากรง เพื่อพามายังสถานที่แห่งนี้อย่างแน่นอน

แต่ผลสรุปคือ ไม่ว่าอย่างไรนางก็คาดไม่ถึงอยู่ดี ว่าโจวเฟิงจะดุดันถึงขั้นนี้

ลำพังเพียงกระบวนท่านี้ ก็อยู่เหนือขอบเขตความเข้าใจของติงกังไปไกลแล้ว

ในความทรงจำของนาง ผู้ที่สามารถปลดปล่อยกระบวนท่าที่มีอานุภาพเช่นนี้ออกมาได้ สมควรจะมีเพียงยอดฝีมือแห่งขอบเขตลมปราณแท้จริงเท่านั้น...

หลังจากที่เหม่อลอยไปชั่วครู่ ทว่าท้ายที่สุดติงกังก็ยังไม่ถึงขั้นถูกทำให้หวาดกลัวจนเข่าอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้น

ผ่านไปครู่หนึ่ง นางก็ตัดสินใจเร่งความเร็วอย่างเต็มพิกัด ก่อนจะสับฝีเท้าวิ่งหนีไปในทันที

กระทั่งศพกู่ที่ตนอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจหลอมขึ้นมาอย่างประณีต นางก็ไม่คิดจะเหลียวแลอีกต่อไป

อีกทั้งในยามนี้นางก็นับว่ากระจ่างแจ้งแก่ใจแล้ว ว่าเหตุใดโจวเฟิงจึงได้ปฏิเสธเงื่อนไขที่ตนหยิบยื่นให้...

ในเมื่อยามนี้ยังดุดันแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ อนาคตหากเจ้าหนุ่มนี่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตลมปราณแท้จริง ก็ย่อมต้องเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน จึงไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องไปพึ่งพาวิธีการที่ยุ่งยากวุ่นวายเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

แม้ติงกังจะตัดสินใจหลบหนีไปอย่างเด็ดขาด แต่การจู่โจมด้วยฝ่ามือของโจวเฟิงนั้นถาโถมเข้ามาอย่างหนาแน่น จึงยังมีพลังฝ่ามือจำนวนไม่น้อยที่พุ่งตรงมาทางนาง

ด้วยเหตุนี้ ติงกังจึงต้องวิ่งหนีไปพลาง พร้อมกับใช้ความพยายามอย่างหนักในการต้านทานพลังฝ่ามือเหล่านี้ไปพลาง

หลังจากที่ใช้ปราณเกราะของตนเองต้านทานพลังฝ่ามือไปได้เจ็ดถึงแปดสาย จู่ๆ ติงกังก็รู้สึกราวกับว่าตนเองบังเกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา ความคิดที่ว่าตนเองคงไม่มีความหวังที่จะหลบหนีไปได้อีกแล้ว มิสู้ล้มตัวลงนอนรอความตายเสียยังจะดีกว่า...

กระทั่งอารมณ์ความรู้สึกของนาง ก็ยังถูกส่งผลกระทบได้งั้นหรือ!?

ติงกังตวาดลั่น ฝืนใจตบหน้าตนเองไปหลายฉาด ถึงได้ดิ้นหลุดจากห้วงอารมณ์แห่งความท้อแท้สิ้นหวังเมื่อครู่นี้ ก่อนจะวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนต่อไป

ส่วนโจวเฟิงในยามนี้ ก็ตกอยู่ในสถานะที่ไม่อาจหยุดยั้งได้อีกต่อไป เขายังคงเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิประเทศโดยรอบอย่างต่อเนื่อง

สำหรับศพกู่ที่พุ่งกระโจนเข้ามาเหล่านั้น...

พวกมันล้วนคล้ายกับว่าระเหยหายไปพร้อมๆ กัน แทบจะควานหาร่องรอยการคงอยู่ของพวกมันไม่พบอีกเลย

ฟู่——!

สิบลมหายใจต่อมา ในที่สุดกระบวนท่าก็สิ้นสุดลง โจวเฟิงพ่นลมหายใจออกมายืดยาวเป็นสาย

สภาพภูมิประเทศในบริเวณใกล้เคียง ไม่หลงเหลือเค้าโครงของโขดหินที่ระเกะระกะอีกต่อไป ทว่ากลับเต็มไปด้วยหลุมบ่อมากมาย

เมื่อหันหน้าไปมอง ก็พบว่าติงกังหลบหนีไปจนเหลือเพียงจุดสีดำเล็กๆ แล้ว

การที่ยังสามารถมองเห็นจุดสีดำเล็กๆ ได้ นั่นเป็นเพราะสายตาของโจวเฟิงนั้นเฉียบแหลมพอ อันที่จริงแล้ว ติงกังได้หลบหนีออกไปไกลมากแล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น โจวเฟิงก็ไม่ได้ร้อนรนแต่อย่างใด ทว่าเขากลับล้มตัวลงนอนราบกับพื้นเสียงดัง 'ตึง' ก่อนจะโคจรวิชาจู่โจมท่าคางคก

อ๊บ—— อ๊บ——

หลังจากที่แก้มป่องพองออกสองครั้ง การรวบรวมพลังก็เป็นอันเสร็จสิ้น

พริบตาต่อมา ท่ามกลางเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวราวกับสายฟ้าฟาด โจวเฟิงก็พุ่งทะยานเข้าหาติงกังด้วยความรวดเร็ว

วิชาตัวเบาของติงกังนั้นร้ายกาจอย่างแท้จริง เป็นเหตุให้ก่อนหน้านี้โจวเฟิงที่ใช้ก้าวพสุธาเมามายไล่จันทร์ ก็ยังไม่อาจลดระยะห่างลงได้เลย

แต่นั่นเป็นเพียงสถานการณ์ที่ยังไม่ได้เปิดใช้งานสถานะที่สอง

ทว่ายามนี้เขาเปิดใช้งานสถานะลูกผู้ชายแท้อย่างเต็มกำลัง ผนวกกับการรวบรวมพลังระเบิดจากวิชาจู่โจมท่าคางคก...

อีกด้านหนึ่ง ติงกังถึงขั้นงัดเอาเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีในชีวิตออกมาใช้ เพียงเพื่อจะเร่งหลบหนีไปให้พ้นจากสัตว์ประหลาดอย่างโจวเฟิงให้เร็วที่สุด

อันที่จริง คำว่าสัตว์ประหลาดนี้ มักจะเป็นคำที่ผู้คนมากมายใช้ประเมินตัวนางมาโดยตลอด ติงกังคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าตนเองจะมีวันที่ต้องเรียกขานผู้อื่นว่าเป็นสัตว์ประหลาดเช่นนี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสัตว์ประหลาดตนนี้ ทั้งๆ ที่อยู่ในขอบเขตเดียวกันกับนางแท้ๆ ทว่ากลับมีพลังฝีมือที่สามารถเทียบชั้นได้กับขอบเขตลมปราณแท้จริง ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจนไม่อาจจินตนาการได้เลยจริงๆ

แต่ก็นับว่ายังดีที่ตนเองหลบหนีออกมาได้ทันท่วงที หากประเมินจากความเร็วของสัตว์ประหลาดตนนี้ก่อนหน้านี้แล้ว อีกฝ่ายคงจะตามนางไม่ทันแล้ว... กระมัง!?

ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมาในหัว กลิ่นอายอันร้อนระอุสายหนึ่งก็พลันร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

ติงกังตกตะลึงจนหน้าถอดสี นางรีบกลิ้งตัวไปด้านข้าง เพื่อหลบหลีกอย่างทุลักทุเล

"ปัง——"

ท่ามกลางเสียงระเบิดดังสนั่น โจวเฟิงร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ราวกับมารร้ายจุติลงมาบนโลกมนุษย์ก็ไม่ปาน

"เจ้า... เจ้า..."

ติงกังขวัญหนีดีฝ่อ ไม่กล้าแม้แต่จะคิดประมือกับโจวเฟิงอีกต่อไป เพราะอย่างไรเสียนางก็ตระหนักดีว่ามันล้วนเป็นเพียงการเปล่าประโยชน์

"วิธีที่ทำให้วิชาเบญจพิษเลื่อนระดับเข้าสู่ขอบเขตเหนือธรรมดาบรรลุเซียนที่เจ้าพูดถึงก่อนหน้านี้ ว่ามาให้ข้าฟังหน่อยสิ"

โจวเฟิงมองไปยังติงกังด้วยท่าทีสบายๆ เขากล่าวไปพลาง พร้อมกับคืบคลานเข้าไปใกล้คล้ายคุกคามไปพลาง

ติงกังเป็นคนฉลาด นางรู้ดีว่าในยามนี้การต่อรองราคาเพื่อแลกกับการปล่อยตัวไปนั้น เป็นเรื่องไร้ประโยชน์และไม่มีความหมายอันใดเลย

ดังนั้น แทบจะปราศจากความลังเลใจใดๆ ติงกังก็โพล่งออกมาในทันที "อันที่จริงก็ยังคงเป็นการร่วมบำเพ็ญคู่ ร่วมบำเพ็ญคู่กับประมุขวังปี้โยวของพวกเจ้านั่นแหละ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวเฟิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ด้วยพลังฝีมือและรูปโฉมของเจ้า เพียงแค่เจ้าเป็นฝ่ายเสนอตัวเข้าไปหานาง นางย่อมไม่มีทางปฏิเสธที่จะมีชายบำเรอเพิ่มขึ้นมาอีกคนอย่างแน่นอน!"

"แต่เจ้าต้องระวังเวลาที่นางเกิดคุ้มคลั่งขึ้นมากะทันหัน..." ยามที่เอ่ยถึงประโยคนี้ นัยน์ตาของติงกังก็เผยให้เห็นถึงความหวาดกลัว

ความหวาดกลัวนี้ หาใช่เพราะโจวเฟิงไม่ ทว่ากลับเป็นเพราะนางกำลังจมดิ่งลงไปในความทรงจำบางอย่าง

โจวเฟิงเอ่ยถามต่อ "เจ้าบอกว่านางเป็นยายแก่เสียสติ แล้วหลังจากที่นางคุ้มคลั่ง นางจะเป็นเช่นไร?"

ติงกังมีท่าทีอึกอัก คล้ายอยากจะพูดแต่ก็ไม่กล้าพูดออกมา นางกล่าวด้วยใบหน้าขมขื่น "ข้า... เรื่องนี้ข้าพูดไม่ได้ หากพูดออกไปข้าจะต้อง... ตาย!"

ถูกวางข้อห้ามที่คล้ายคลึงกับคาถาเบญจพิษกลืนใจอีกแล้วงั้นหรือ?

หนำซ้ำยังเป็นประมุขวังปี้โยวที่ลงมือด้วยตนเองอีกด้วย?

ดูท่าติงกังผู้นี้ จะมีความเกี่ยวพันที่ไม่ธรรมดากับประมุขวังปี้โยวอย่างที่คิดเอาไว้จริงๆ

"พิษราชากู่ เอาออกมาซะ!"

ในเมื่อคำถามนี้พูดไม่ได้ เช่นนั้นเงื่อนไขอีกข้อหนึ่งที่ติงกังหยิบยกขึ้นมาก่อนหน้านี้ ซึ่งก็คือพิษราชากู่ เขาย่อมไม่อาจปล่อยปละละเลยไปได้

ทว่าประโยคนี้ของโจวเฟิง กลับทำให้ติงกังเผยสีหน้าฉงนสงสัยออกมา

"นี่... พิษราชากู่ ข้าจะพกติดตัวเอาไว้ได้อย่างไร!?"

เพียงแค่มองสีหน้าของติงกัง โจวเฟิงก็รู้ได้ทันทีว่าตนเองต้องทำผิดพลาดในเรื่องที่เป็นพื้นฐานที่สุดไปเสียแล้ว

ช่วยไม่ได้ อย่างไรเสียเขาก็เป็นเพียงผู้ฝึกตนสายพิษที่คลำทางมาด้วยตนเอง อีกทั้งระยะเวลาที่เข้าร่วมกับวังปี้โยวก็ยังสั้นนัก ระบบความรู้ที่เกี่ยวข้องจึงยังไม่สมบูรณ์

เห็นได้ชัดว่า พิษราชากู่นั้นร้ายแรงเกินไป จัดอยู่ในประเภทสิ่งของที่ไม่ควรจะพกติดตัวเอาไว้

"ตอนนี้มันอยู่ที่ใด?"

ยามนี้ติงกังเริ่มใจเย็นลงมากแล้ว "ข้าจะบอก ข้าจะบอกทั้งหมด ขอเพียงแค่เจ้ายอมไว้ชีวิตข้า!"

"ได้!"

"เช่นนั้น... เช่นนั้นท่านก็กล่าวคำสัตย์อสูรใจมาเสียก่อน มิเช่นนั้นไม่ว่าใครก็ไม่มีทางยอมปริปากพูดไปทั้งอย่างนี้..."

โจวเฟิงหัวเราะเบาๆ ก่อนจะยอมกล่าวคำสาบานพิษออกมาอย่างตรงไปตรงมาในทันที

ต่อเรื่องนี้ แม้ติงกังจะรู้สึกคลางแคลงใจอยู่บ้าง ทว่าคำสัตย์อสูรใจที่ได้ยินก็ดูเหมือนจะไม่มีปัญหาอันใด อีกทั้งนางก็ไม่มีทางเลือกอื่นให้เดินอีกแล้วจริงๆ

"พิษราชากู่ทั้งห้าชนิด ข้ารู้เบาะแสเพียงแค่สองชนิด และจนถึงตอนนี้ข้าก็เพิ่งจะได้ครอบครองเพียงแค่ชนิดเดียวเท่านั้น"

"สิ่งที่ข้าได้มาก็คือพิษราชากู่แมงป่อง ปัจจุบันข้าซุกซ่อนมันเอาไว้ในสุสานที่อยู่ห่างจากเมืองชิงชวนไปทางทิศตะวันออกเพียงยี่สิบลี้"

"อยู่ลึกลงไปในหลุมฝังศพที่ใหญ่ที่สุดในนั้น" ติงกังกล่าวอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกล่าวเสริม "ข้าสามารถพาเจ้าไปที่นั่นได้ รับรองว่าเจ้าจะได้ครอบครองพิษราชากู่แมงป่องอย่างแน่นอน!"

โจวเฟิงไม่ได้ตอบรับ เขายังคงเค้นถามต่อไป "แล้วอีกชนิดหนึ่งอยู่ที่ใด?"

"พิษราชากู่แมงมุม อยู่ลึกที่สุดภายในถ้ำผานซือของวังปี้โยว..."

"เจ้าเพิ่งจะเข้าร่วมวังปี้โยวได้ไม่นาน เดิมทีก็คงไม่มีโอกาสได้เข้าไปยังส่วนลึกที่สุดของถ้ำผานซือ ทว่าเมื่อไม่นานมานี้เจ้าถ้ำผานซือเพิ่งจะร่วงหล่น เจ้าถ้ำคนใหม่ที่เพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งก็มีเพียงแค่ขอบเขตระดับสี่เท่านั้น"

"ด้วยพลังฝีมือของเจ้า ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส"

เมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว ติงกังก็คงไม่กล้าที่จะโป้ปดมดเท็จกับเขาอีกต่อไป

เงื่อนไขที่นางหยิบยกขึ้นมาก่อนหน้านี้ ก็นับว่าไม่ได้พูดจาเลื่อนเปื้อน นางสามารถมอบพิษราชากู่ให้กับเขาได้จริงๆ เพียงแต่ไม่ได้บอกว่ามีแค่ชนิดเดียวก็เท่านั้น

แต่พิษราชากู่แมงมุม กลับอยู่ภายในถ้ำผานซืองั้นหรือ?

เช่นนั้นสถานที่อื่นๆ อย่างหุบเขาหมื่นอสรพิษ หรือสันเขาร้อยขา จะมีพิษราชากู่ชนิดอื่นๆ ซุกซ่อนอยู่ด้วยหรือไม่?

เมื่อลองไตร่ตรองดูแล้ว มันก็คงไม่น่าจะง่ายดายถึงเพียงนั้น...

แต่การที่ได้รับรู้ข้อมูลเหล่านี้ ก็นับว่าเป็นเรื่องน่ายินดีที่อยู่เหนือความคาดหมายแล้ว

โดยเฉพาะพิษราชากู่แมงป่อง ที่เรียกได้ว่าเขาสามารถเก็บมันเข้ากระเป๋าได้อย่างแน่นอนแล้ว เช่นนั้นก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องเก็บติงกังเอาไว้อีกต่อไป เพื่อป้องกันปัญหาแทรกซ้อนที่อาจเกิดขึ้นตามมา

อีกทั้ง ระยะเวลาห้านาทีของสถานะลูกผู้ชายแท้ก็ใกล้จะหมดลงแล้ว ตัวเขาย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะต้องตกอยู่ในสภาพอ่อนแอ

เมื่อถึงเวลานั้น ติงกังย่อมต้องจับสังเกตได้อย่างแน่นอน จนนำไปสู่ความคิดที่จะหลบหนีอีกครั้ง หรืออาจจะเกิดภาพลวงตาคิดว่าสามารถสังหารเขากลับคืนได้

สำหรับลูกไม้ตุกติกสารพัดรูปแบบของยายเฒ่าปีศาจติงกังผู้นี้ โจวเฟิงก็ย่อมต้องมีความหวาดระแวงอยู่บ้างเป็นธรรมดา

นั่นเป็นเพราะหลังจากที่เขาเข้าสู่สถานะที่สอง ท่าทีการบดขยี้อย่างราบคาบทำให้มันรู้สึกสิ้นหวังจนถึงขีดสุด จนไม่เหลือความคิดใดๆ อีกต่อไป

หากมิเป็นเช่นนั้น ก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าเจ้านี่จะยังมีไพ่ตายอันใดที่ยังไม่ได้งัดออกมาใช้อีกหรือไม่

ดังนั้นจึงไม่อาจปล่อยนางเอาไว้ได้!

"ขอบใจ!"

สิ้นเสียง โจวเฟิงก็พลันยื่นมือออกไปปานสายฟ้าแลบ คว้าหมับเข้าที่ลำคอของติงกังในทันที

ติงกังเบิกตากว้างจ้องมองกะทันหันด้วยความไม่อยากเชื่อ นางไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าเหตุใดคนผู้นี้ ทั้งๆ ที่ลั่นวาจาสาบานด้วยคำสัตย์อสูรใจไปแล้วแท้ๆ ทว่ากลับยังต้องการจะลงมือสังหารนางเพื่อปิดปากอีก

เสียงกระดูกแตกหักดัง 'กรอบ' โจวเฟิงออกแรงบีบขยี้ลำคอของติงกังจนแหลกเหลว

ในขณะเดียวกัน พลังปราณพิษก็ทะลวงผ่านร่างเข้าไป ระเบิดหัวใจของติงกังจนแหลกสลาย

แต่โจวเฟิงก็ยังคงไม่วางใจ เขายังคงรักษาสถานะบีบลำคอเอาไว้ ก่อนจะตรวจสอบบัญชีผนึกเทพ

รอจนกระทั่งได้เห็นว่าชื่อของติงกังเลือนหายไปจนหมดสิ้นแล้ว เขาจึงค่อยยอมปล่อยมือ

ช่วงเวลาต่อจากนี้ คือช่วงเวลาแห่งการตรวจสอบของที่ริบมาได้

แต่หลังจากที่ค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง นอกจากเศษเงินเพียงเล็กน้อยแล้ว ติงกังผู้นี้กลับไม่ได้พกของมีค่าใดๆ ติดตัวเอาไว้เลยแม้แต่น้อย

ผู้ฝึกตนสายพิษล้วนยากจนถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

แต่เมื่อลองไตร่ตรองดูแล้วมันก็เป็นเรื่องปกติ ผู้ฝึกตนสายพิษนั้นมีพิษติดตัวอยู่เสมอ หากไม่มีความจำเป็น ก็ไม่จำต้องพกพาสิ่งของอื่นๆ ติดตัวเอาไว้

ผนวกกับการที่ตัวติงกังเองต้องปลอมแปลงโฉมหน้า เพื่อแฝงตัวเข้าไปในจวนเจ้าเมือง หากพกพาของวิเศษหรือสิ่งของจำพวกฟาชี่ติดตัวไป ก็ย่อมจะทำให้ถูกจับผิดได้ง่ายขึ้น

ในเมื่อติงกังไม่มีของมีค่าอันใดเลย เช่นนั้นเขาจะสกัดหลอมพิษสักเล็กน้อยก็ย่อมได้

หลังจากที่สกัดหลอมไปได้พักหนึ่ง โจวเฟิงก็ส่ายหน้าด้วยความเสียดาย

ผ่านการสกัดหลอม เขาก็ได้รับผลประโยชน์บางอย่างมาอย่างแท้จริง ยกตัวอย่างเช่น อาการอ่อนแรงหลังจากผ่านพ้นสถานะลูกผู้ชายแท้ไปห้านาที หลังจากที่ผ่านการสกัดหลอม ร่างกายของเขาก็ได้รับการฟื้นฟูในทันที

แต่ปัญหาคือ ผลประโยชน์ที่ได้รับนั้นมันช่างน้อยนิดเสียเหลือเกิน

ประการแรกเป็นเพราะเขาไม่เคยฝึกปรือวิชาที่จะสามารถกลืนกิน หรือสกัดหลอมพิษของอีกฝ่ายได้อย่างมีประสิทธิภาพมาก่อน

ประการที่สอง อย่างไรเสียติงกังก็หาใช่กู่ที่เขาเป็นผู้ฟูมฟักเพาะเลี้ยงขึ้นมา และไม่ได้เป็นสัตว์พิษที่พิษในกายไม่ได้ปะปนกับสิ่งใด

พูดง่ายๆ ก็คือมีสิ่งเจือปนมากเกินไป ผลลัพธ์จากการสกัดหลอมโดยตรง จึงไม่อาจเทียบเคียงได้กับการที่คนทั้งสองให้ความร่วมมือซึ่งกันและกัน เพื่อให้พิษหลอมรวมเข้าด้วยกัน

ช่างเถอะ หากเพียงแค่สุ่มหาผู้ฝึกตนสายพิษมาสักคนแล้วจะสามารถสกัดหลอมได้โดยตรง เช่นนั้นผู้ฝึกตนสายพิษเกือบทุกคนก็คงจะถือว่าต่างฝ่ายต่างเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันไปแล้ว ซึ่งนั่นย่อมเป็นไปไม่ได้

ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับประมุขวังปี้โยว ก็ยังรู้สึกว่าจะต้องได้รับผลประโยชน์ผ่านการร่วมบำเพ็ญคู่เสียก่อน จากนั้นจึงค่อยงัดเอาวิธีการอื่นๆ ออกมาใช้...

หลังจากนั้นโจวเฟิงก็ไม่รั้งรออยู่ที่นี่อีกต่อไป เขาหิ้วศพของติงกังติดมือมาด้วย ก่อนจะมุ่งหน้าตรงไปยังเมืองชิงชวน

ของสิ่งนี้ยังต้องนำไปใช้ส่งมอบภารกิจ

ส่วนเรื่องตัวตนของติงกัง รอให้ศพถูกส่งกลับไปแล้ว ย่อมต้องได้รู้ความจริงอย่างแน่นอน

แต่โจวเฟิงไม่คิดที่จะกลับไปส่งมอบภารกิจด้วยตนเอง

อย่างไรเสียภายในเมืองชิงชวนก็ยังมีศิษย์ของวังปี้โยวอยู่ เขาเพียงแค่ต้องใช้ป้ายคำสั่งเบญจพิษส่งสัญญาณแจ้งเตือนกลับไปยังวังว่า ภารกิจสำเร็จลุล่วงแล้วก็พอ

ส่วนศพของติงกัง ก็สามารถให้บรรดาศิษย์ช่วยขนกลับไปแทนได้

เพราะอย่างไรเสีย สิ่งสำคัญที่สุดที่เขาจำต้องเร่งลงมือหลังจากนี้ ย่อมหนีไม่พ้นการเร่งรุดไปชิงเอาพิษราชากู่แมงป่องมาให้จงได้