บทที่ 157 อาบอัคคีทะลวงขอบเขตปราณเกราะ

หมอกพิษสีเทาขาวถูก 'บัวอัคคี' แต่ละดอกสะกดข่มเอาไว้ เท่ากับว่าโจวเฟิงได้ทำลายแดนพิษของต้วนอู๋หยาลงแล้ว

การสูญเสียการสนับสนุนจากแดนพิษ สำหรับผู้ฝึกตนสายพิษแล้ว ก็เท่ากับสัตว์ร้ายที่ถูกถอนเขี้ยวทิ้ง พลังต่อสู้ย่อมสูญเสียไปอย่างหนักหน่วง

ดังนั้นต้วนอู๋หยาที่ถูกทอนกำลังลง จึงไม่เพียงพอที่จะสร้างสภาวะบดขยี้ต่อเถียนอวิ๋นได้อีกต่อไป

อย่างน้อยในช่วงเวลาสั้นๆ โจวเฟิงก็ยังสามารถมีสมาธิจดจ่ออยู่กับการเปลี่ยนสภาพลมปราณภายในต่อไปได้

ตอนที่เลื่อนระดับเป็นระดับเจ็ด ลมปราณภายในเคยเกิดการเปลี่ยนแปลงทางคุณภาพมาแล้วครั้งหนึ่ง ทำให้ควบแน่นและแข็งแกร่งมากยิ่งขึ้น

ส่วนการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณเกราะ อันที่จริงก็คือการยกระดับการเปลี่ยนแปลงนั้นให้มากยิ่งขึ้น ทำให้ลมปราณภายในกลายเป็นปราณเกราะที่เข้าใกล้ความเป็นรูปธรรม

แม้ปราณเกราะจะยังเป็น 'ปราณ' แต่ในเวลาอันสั้น มันก็เข้าใกล้สถานะของแข็งที่เป็นรูปธรรมอย่างมากแล้ว

การหลอมปราณเป็นศาสตราก็อาศัยหลักการจุดนี้ ทว่าโจวเฟิงในปัจจุบันไม่จำเป็นต้องใช้ปราณเกราะก่อรูปเป็นศาสตรา

มือคู่นี้ของเขา ก็คืออาวุธพิษที่ดีที่สุดแล้ว

ลมปราณภายในถูกแปรเปลี่ยนอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่ความก้าวหน้าในการฝึกฝนวิชาบัวอัคคีเบญจพิษก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเช่นเดียวกัน

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ ทำให้ต้วนอู๋หยาที่ไม่อาจจัดการเถียนอวิ๋นลงได้ในเวลาอันสั้น ค่อยๆ รู้สึกอกสั่นขวัญแขวนมากยิ่งขึ้น

ในฐานะผู้ฝึกตนสายพิษของวังปี้โยว เขาเคยเห็นภาพเหตุการณ์ตอนที่สัตว์มีพิษวิวัฒนาการมามากจนเกินพอแล้ว

และโจวเฟิงในยามนี้ ในสายตาของเขา ก็คล้ายคลึงกับสัตว์มีพิษอันทรงพลังที่กำลังลอกคราบอยู่อย่างไม่ต้องสงสัย

หากคนผู้นี้สามารถ 'ทะลวงรังไหมออกมา' ได้เมื่อใด เกรงว่าคงจะเป็นเรื่องใหญ่แล้ว...

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ต้วนอู๋หยาก็เปลี่ยนแผนการในทันที โดยไม่พยายามที่จะสลัดเถียนอวิ๋นให้พ้นทางโดยเร็วที่สุดอีกต่อไป

แต่กลับต่อสู้ไปพลาง สลัดสัตว์มีพิษประเภทแมลงบินนานาชนิดพุ่งเข้าใส่โจวเฟิงอย่างต่อเนื่องไปพลาง

ไม่ได้หวังว่าจะอาศัยสัตว์มีพิษเหล่านี้สังหารโจวเฟิงได้ เพียงแค่สามารถรบกวนการทะลวงระดับของเขาก็พอแล้ว

แมลงบินมีพิษมีจำนวนมากเกินไป เถียนอวิ๋นไม่อาจสกัดกั้นไว้ได้ทั้งหมด จึงทำได้เพียงตะโกนเตือนให้โจวเฟิงระวังตัว

สำหรับเรื่องที่ศิษย์ของวังปี้โยวส่วนใหญ่มักจะเชี่ยวชาญการใช้กู่พิษในการโจมตี โจวเฟิงย่อมเตรียมรับมือไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว

อันที่จริงโจวเฟิงก็มีกู่พิษอยู่หนึ่งตัวเช่นกัน อีกทั้งมันน่าจะวิวัฒนาการจนร้ายกาจพอสมควรแล้ว

ทว่าแม้การเข้าสู่ภูเขาชีเฟิ่งในครั้งนี้ โจวเฟิงจะให้มันตามมาด้วย แต่เจ้าเขียวน้อยก็ไม่ได้อยู่ข้างกายเขาตลอดเวลา

แต่มันกลับออกไปหาอาหารเองตามใจชอบ นานๆ ครั้งถึงจะบินวนเวียนอยู่ใกล้ๆ โจวเฟิงสักพักหนึ่ง

ดังนั้นในยามนี้จึงไม่อาจพึ่งพาเจ้านี่ได้อย่างแน่นอน

เมื่อเห็นว่าแมลงบินมีพิษจำนวนมากกำลังแห่แหนเข้ามาหาตน โจวเฟิงก็งัดทักษะการแสดงออกมาใช้อีกครั้ง แสร้งทำเป็นว่าตนเองหลบหลีกไม่ทัน

จากนั้นก็ถูกแมลงมีพิษพุ่งเข้าใส่ร่าง และกัดกินอย่างบ้าคลั่ง

"น้องโจว!"

เมื่อเถียนอวิ๋นเห็นเช่นนี้ ก็คิดว่าโจวเฟิงเสียทีแล้วจริงๆ นางจึงอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

ส่วนต้วนอู๋หยาเมื่อเห็นว่าการโจมตีได้ผล ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

สามารถรบกวนได้ก็ดีแล้ว มิเช่นนั้นหากรอจนเจ้านี่ทะลวงระดับได้สำเร็จล่ะก็...

ต้วนอู๋หยากลับคาดไม่ถึงเลยว่า เขายังไม่ทันจะโล่งใจจนสุด โจวเฟิงที่ถูกแมลงพิษรุมล้อมอยู่ ก็พลันระเบิดพลังขึ้นมากะทันหัน

เขาถึงกับไม่คิดที่จะเลือกทะลวงระดับต่อไป แต่กลับคิดจะสู้แบบหมาจนตรอก ทุ่มสุดตัวเพื่อแลกชีวิตกระนั้นหรือ!?

การเหม่อลอยไปชั่วขณะ ทำให้ต้วนอู๋หยาไม่อาจตอบสนองได้อย่างถูกต้องในทันที

อันที่จริงตั้งแต่แรกเริ่ม โจวเฟิงก็ไม่ได้วางแผนว่าจะต้องลงมือจัดการต้วนอู๋หยาหลังจากที่ตนเองทะลวงระดับสำเร็จอยู่แล้ว

เพราะถึงแม้จะดูเหมือนใกล้จะทะลวงระดับได้แล้ว แต่จะใช้เวลาเท่าไหร่นั้น ใครก็ไม่อาจบอกได้แน่ชัด

อีกทั้งในระหว่างกระบวนการนี้ หากเกิดเหตุไม่คาดฝันเถียนอวิ๋นทนไม่ไหวและถูกต้วนอู๋หยาบรรดาโทสะสังหารขึ้นมา เช่นนั้นตนเองมิกลายเป็นตัวตนประเภทสังเวยภรรยาเพื่อแลกกับพลังเวทไร้ขอบเขตไปหรอกหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้นหากเถียนอวิ๋นพ่ายแพ้จนตกตาย ตนเองก็ไม่สามารถมีพลังเวทไร้ขอบเขตได้จริง ทว่ากลับมีแนวโน้มที่จะล้มเหลวในการเลื่อนระดับเสียมากกว่า ภายใต้สถานการณ์ที่ไร้คนช่วยเหลือและสภาพจิตใจถูกกระทบกระเทือน

จากนั้นก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกต้วนอู๋หยาจัดการ ส่งสามีภรรยากลับบ้านเก่าไปพร้อมกัน

ดังนั้นการที่โจวเฟิงตะโกนบอกให้เถียนอวิ๋นยื้อเอาไว้ และตนเองใกล้จะทะลวงระดับอะไรก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นไปเพื่อทำให้ต้วนอู๋หยาลดความระแวดระวังที่มีต่อตนเองลง

เมื่อครู่นี้เขากำลังเปลี่ยนสภาพลมปราณภายในอยู่จริงๆ แต่ในขณะเดียวกันก็กำลังรวบรวมพลังเพื่อเตรียมปล่อยท่าไม้ตายที่สามารถใช้ออกมาได้เฉพาะใน 'สถานะลูกผู้ชายหนึ่งนาที' เท่านั้นด้วย

และบรรดาแมลงพิษที่พุ่งเข้ามาเกาะตามร่าง เหล่านั้นกลับช่วยปกปิดความผิดปกติในตอนที่เข้าสู่ 'สถานะที่สอง' ส่งผลให้ต้วนอู๋หยาถูกหลอกตามากยิ่งขึ้น

วินาทีต่อมา ดอกบัวขนาดยักษ์ดอกหนึ่งก็หมุนควงด้วยความเร็วสูงสุด พุ่งทะยานเข้าหาต้วนอู๋หยา

แต่หากสังเกตให้ดี ก็จะพบว่าดอกบัวดอกนี้ แท้จริงแล้วก็คือโจวเฟิงที่เปิดฉากโจมตีเต็มสูบนั่นเอง

เพียงแต่ในยามนี้ ทั่วทั้งร่างของเขาล้วนปรากฏเอฟเฟกต์ราวกับดอกบัวดอกแล้วดอกเล่า

นี่ไม่ใช่เพียงแค่การโยกบุปผาธรรมดาๆ แต่ทุกส่วนของร่างกายล้วนสามารถโยกได้ และท่ามกลางการสั่นสะเทือนนั้น มันก็สร้าง 'บัวอัคคี' ด้วยลมปราณภายในออกมาอย่างต่อเนื่อง

การเสริมพลังที่ได้จาก 'สถานะลูกผู้ชายหนึ่งนาที' ทำให้ทั่วทั้งร่างของโจวเฟิงสามารถ 'โยกบุปผา' ได้

'บัวอัคคี' ที่พุ่งทะยานมาถึงในชั่วพริบตา ต้วนอู๋หยาที่ไม่ทันระวังตัว ทำได้เพียงรีบเดินปราณเกราะขึ้นมาต้านทานอย่างเร่งรีบเท่านั้น

ทว่าการโจมตีที่โจวเฟิงรวบรวมพลังและเตรียมการมาเนิ่นนาน ซึ่งแทบจะเป็นการเผาผลาญพลังทั้งหมดของตนเองไปจนสิ้นนี้ จะเป็นการโจมตีที่สามารถป้องกันได้ง่ายๆ ได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น ต้วนอู๋หยาได้รับผลกระทบจากผลข้างเคียงของการฝึกวิชา สภาพร่างกายในปัจจุบันจึงเป็นเพียงภายนอกดูแข็งแกร่งแต่ภายในกลับกลวงโบ๋ไปแล้ว

กระบวนท่า 'บัวทะลวง' จึงถูกต้วนอู๋หยารับเอาไว้เต็มๆ

เถียนอวิ๋นก็ไม่ได้มัวแต่ยืนดูเฉยๆ นางรีบ 'ราดน้ำมันลงบนกองไฟ' ในชั่วพริบตา พลังหมัดฉีกนภานับสิบสายก็ซัดกระหน่ำออกไป

เสียงระเบิดดังกึกก้องกังวานราวกับเสียงฟ้าร้องอย่างต่อเนื่อง ปะปนไปกับเสียงกรีดร้องโหยหวนของต้วนอู๋หยา

"อ๊ากกก..."

ท่ามกลางเสียงกรีดร้อง โจวเฟิงถึงกับฉีกกระชากมือทั้งสองข้างของต้วนอู๋หยาขาดวิ่นออกมาอย่างดื้อๆ

นี่ก็อยู่นอกเหนือความคาดหมายของต้วนอู๋หยาเช่นเดียวกัน

เขาเดินปราณเกราะเพื่อปกป้องจุดตายทั่วร่าง ทว่าผลลัพธ์คือโจวเฟิงไม่ได้คิดจะปลิดชีพเขาในการโจมตีครั้งเดียวอยู่แล้ว

ตั้งแต่แรกเริ่ม โจวเฟิงก็พุ่งเป้าไปที่มือของเจ้านี่แต่แรกแล้ว

ต้วนอู๋หยาสามารถมองออกว่าโจวเฟิงฝึกฝนวิชาเบญจพิษ ในทางกลับกันโจวเฟิงย่อมสามารถมองออกเช่นกันว่าต้วนอู๋หยาคือของบำรุงชั้นยอดสำหรับตน

เขาก็กระหายมือของต้วนอู๋หยาเช่นเดียวกัน...

แม้ว่าเมื่อฝึกฝนวิชาเบญจพิษจนถึงระดับหนึ่งแล้ว จะไม่ได้มีเพียงสองฝ่ามือที่มีพิษอีกต่อไป ทว่าเนื่องจากมือทั้งสองข้างหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกหมักหมมพิษเอาไว้เป็นเวลานานที่สุด ดังนั้นมันจึงยังคงเป็นตัวเลือกในการหลอมสกัดที่ดีที่สุดอยู่เสมอ

เมื่อโจมตีสำเร็จ โจวเฟิงก็ไม่สนที่จะลงมือซ้ำอีก เขาเริ่มดูดซับพิษภายในฝ่ามือคู่นี้อย่างบ้าคลั่งอยู่กับที่ในทันที

เพียงแค่ดูดซับไปชั่วครู่ โจวเฟิงก็เผยสีหน้าดีใจจนเนื้อเต้นออกมา

ของบำรุงชั้นยอด!

พิษบนมือคู่นี้ มอบประโยชน์ให้กับตนเอง มากกว่าพิษแมงป่องไม่กี่หยดก่อนหน้านี้เสียอีก

เห็นได้ชัดว่าต้วนอู๋หยาเคยใช้พิษแมงป่องหลอมสกัดวิชาเบญจพิษของตนเองมานานแล้ว ซึ่งก็เท่ากับเป็นการทำให้พิษแมงป่องบริสุทธิ์ขึ้น เมื่อดูดซับเข้าไปประโยชน์ที่ได้รับย่อมมากกว่าอย่างแน่นอน

"เจี๋ย เจี๋ย เจี๋ย..."

โจวเฟิงที่ชโลมไปด้วยเลือดทั่วร่าง ชูท่อนแขนทั้งสองข้างที่แห้งเหี่ยวไปแล้วขึ้นสูง พลางส่งเสียงหัวเราะที่น่าขนลุกเป็นพิเศษออกมา

ประกอบกับต้วนอู๋หยาที่สูญเสียท่อนแขนไปกำลังกรีดร้องอย่างเสียสติ ยิ่งขับเน้นให้โจวเฟิงดูราวกับมารร้ายมากยิ่งขึ้น

แม้เถียนอวิ๋นจะไม่ใส่ใจวิธีการอันโหดเหี้ยมของโจวเฟิงเลยแม้แต่น้อย แต่ท่าทางที่เอาแต่หัวเราะแปลกประหลาดไม่หยุดของเขา ก็ยังคงทำให้นางอดไม่ได้ที่จะกังวลว่าโจวเฟิงกำลังตกอยู่ในสภาวะที่ถูกพิษส่งผลกระทบจนใกล้จะบ้าคลั่งแล้วหรือไม่...

วินาทีต่อมา รอบกายของโจวเฟิง ก็พลันมีเสาเพลิงระเบิดพวยพุ่งขึ้นมา

อากาศโดยรอบ แปรเปลี่ยนเป็นร้อนระอุในพริบตา ทุกหนทุกแห่งมีดอกบัวสีทองปรากฏขึ้นมาลางๆ

สิ่งที่ทำให้โจวเฟิงนึกไม่ถึงก่อนหน้านี้ก็คือ การใช้ออกด้วย 'สถานะที่สอง' ถึงกับมีผลลัพธ์ที่ช่วยเร่งความเร็วในการเปลี่ยนสภาพลมปราณภายในให้มากยิ่งขึ้นด้วย

ของขวัญจากต้วนอู๋หยา พิษแมงป่องอันแปลกประหลาด ความเข้าใจวิถีแห่งพิษที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นจากการประชันพิษเมื่อครู่ รวมถึง 'สถานะลูกผู้ชายหนึ่งนาที'...

เงื่อนไขนานัปการหลอมรวมเข้าด้วยกัน ในยามนี้โจวเฟิงอยากจะไม่ทะลวงระดับก็คงยากแล้ว

ในยามนี้นิมิตที่เขาดึงดูดมานั้นมีพลังสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น เสาเพลิงนั่นยิ่งขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะก่อตัวเป็นพายุทอร์นาโดเพลิงขนาดยักษ์อยู่รอมร่อ

สายลมกรดอันร้อนระอุพัดโหมกระหน่ำดั่งคมมีดที่เชือดเฉือน แม้แต่เถียนอวิ๋นก็เริ่มจะทนไม่ไหว ทำได้เพียงรีบถอยห่างออกมา และอยู่ให้ไกลจากโจวเฟิงชั่วคราวก่อน

โชคดีที่เสาเพลิงไม่ได้ก่อตัวเป็นพายุทอร์นาโดจริงๆ มันมาเร็ว ก็ไปเร็วเช่นกัน

โจวเฟิงในยามนี้ ลมปราณภายในถูกเปลี่ยนสภาพจนเสร็จสมบูรณ์แล้ว

ปราณเกราะที่เพิ่งก่อกำเนิดขึ้นสดๆ ร้อนๆ ก่อตัวเป็นรูปดอกบัวที่ยังไม่เบ่งบาน ห่อหุ้มเขาเอาไว้ภายใน

ส่วนปราณเกราะบนนิ้วกลางมือซ้ายของเขา กลับก่อตัวเป็นรูปทรงคล้ายเงี่ยงหางของแมงป่องพิษ

"ฟู่..."

เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวๆ ภายในนั้นราวกับมีประกายไฟลุกไหม้อยู่ด้วย

โจวเฟิงที่เลื่อนระดับเป็นระดับหกแล้ว แม้เถียนอวิ๋นจะรู้ว่าเขาจะไม่ทำร้ายตนเอง แต่นางก็ยังคงรู้สึกใจสั่นอย่างบอกไม่ถูกอยู่ดี

กลิ่นอายบนร่างของโจวเฟิงในยามนี้ แตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างมาก เพียงแค่อยู่ในสภาวะเดินลมปราณ ทั่วทั้งร่างก็แผ่กลิ่นอายอันชั่วร้ายออกมา

นี่มันต้นกล้าของจอมมารผู้ยิ่งใหญ่แห่งวิถีมารชัดๆ เกรงว่าคงจะกลายเป็นบุรุษที่เลวทรามไปจนถึงกระดูกเป็นแน่

แต่ถึงจะรู้อย่างนั้น เถียนอวิ๋นก็ยังคงมีความรู้สึกราวกับควบคุมตัวเองไม่ได้ นางเพียงรู้สึกว่าแรงดึงดูดของอีกฝ่ายก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างมากเช่นกัน จนอดไม่ได้ที่จะหนีบขาทั้งสองข้างเข้าหากัน

ส่วนต้วนอู๋หยา ก็กำลังพยายามหลบหนีด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุด

สำหรับยอดฝีมือขอบเขตปราณเกราะแล้ว การสูญเสียมือไปก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการหลบหนีแต่อย่างใด

เมื่อเห็นเช่นนี้ โจวเฟิงย่อมไม่ปล่อยต้วนอู๋หยาไปอย่างแน่นอน

เดิมทีเขาเตรียมที่จะไล่ตามไปโดยตรง เพื่อปลิดชีพต้วนอู๋หยาให้พ้นทุกข์ แต่เมื่อก้มหน้าลงมองเห็นเงี่ยงพิษที่เกิดจากปราณเกราะบนนิ้วกลางของตนเอง เขาก็เปลี่ยนใจ

วินาทีต่อมา เขาก็ค่อยๆ ยื่นมือออกไป เล็งนิ้วกลางไปที่ด้านหลังศีรษะของต้วนอู๋หยา

จากนั้นโจวเฟิงก็ตั้งสมาธิเดินปราณเกราะ นิ้วกลางพลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

แสงสีแดงเข้มสายหนึ่งปรากฏขึ้น และพุ่งผ่านด้านหลังศีรษะของต้วนอู๋หยาไปในชั่วพริบตา

จากนั้นต้วนอู๋หยาที่เดิมทีกำลังวิ่งหนีอยู่ ก็พลันถูกตรึงให้อยู่กับที่ในทันที

เวลาผ่านไปเนิ่นนานถึงสามลมหายใจ ศีรษะของเขาถึงได้ระเบิดออกราวกับดอกไม้ที่เบ่งบาน เลือดสีแดงและสมองสีขาวสาดกระเซ็นออกมาพร้อมๆ กัน

เมื่อต้วนอู๋หยาล้มพับลงไปอย่างสมบูรณ์ เถียนอวิ๋นถึงได้ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวอย่างกล้าๆ กลัวๆ "น้องโจว?"

นางเกรงว่าในขณะที่โจวเฟิงทะลวงระดับ จะไปกระตุ้นอันตรายแฝงจากการฝึกวิชามาร จนนำไปสู่การธาตุไฟแตกซ่าน

เมื่อถูกเรียกเช่นนี้ โจวเฟิงถึงได้ดึงสติกลับมาจากสภาวะที่กำลังทำความเข้าใจกับขอบเขตปราณเกราะ

จากนั้นก็รีบหันขวับไปส่งยิ้มยิงฟันให้กับเถียนอวิ๋น "พี่อวิ๋น ข้าไม่เป็นไร!"

เถียนอวิ๋นถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วเดินเข้าไปสวมกอดเขาไว้

ดูเหมือนว่าจะสามารถพลิกกลับมาสังหารต้วนอู๋หยาได้โดยไม่ต้องจ่ายค่าตอบแทนใดๆ แต่อันที่จริงแล้ว ระดับความอันตรายเมื่อครู่นี้ไม่ธรรมดาเลย หากประมาทเพียงนิดเดียว ตอนนี้คนที่ต้องตายอย่างอนาถก็คือพวกเขาทั้งสองคน

โชคดีที่สุดท้ายก็แค่ตกใจแต่ไม่เกิดอันตราย โจวเฟิงยังสามารถเลื่อนระดับเป็นระดับหกได้อย่างราบรื่น ไม่จำเป็นต้องเลือกที่จะรีบหนีก่อนเป็นอันดับแรกในยามที่พบเจอศิษย์ของวังปี้โยวอีกต่อไป

ในขณะเดียวกันโจวเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจว่า ยิ่งความเสี่ยงสูง ผลตอบแทนก็ยิ่งมากจริงๆ

หากมัวแต่อุดอู้อยู่ในอำเภอหยวนกว่าง ต่อให้เลี้ยงกลุ่มกู่พิษเลือดเหล็กจนอ้วนท้วนสมบูรณ์ ตนเองจะสามารถอาศัยสิ่งนี้เลื่อนเป็นระดับหกได้หรือไม่ ก็ยังคงเป็นสิ่งที่ไม่แน่นอนอยู่ดี

สถานที่แห่งนี้ไม่เหมาะที่จะอยู่นาน นิมิตที่ดึงดูดมาจากการเลื่อนระดับเมื่อครู่นี้ใหญ่โตเกินไป ศิษย์วังปี้โยวที่เหลือ เกรงว่าอีกไม่นานคงจะตามมาเมื่อได้ยินเสียง

หากมีเพียงสองคนที่เหลืออยู่ก็แล้วไป แต่ที่กลัวก็คือศิษย์วังปี้โยวที่มาที่นี่ จะยังมีคนอื่นอยู่อีก

ดังนั้นเมื่อร้องบอกเถียนอวิ๋นคำหนึ่ง คนทั้งสองก็รีบหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่าไม่ลืมที่จะหยิบฉวยโอสถบางส่วนที่ต้วนอู๋หยาพกติดตัวมาด้วย

สิ่งที่ทำให้โจวเฟิงพูดไม่ออกก็คือ ก่อนหน้านี้ต้วนอู๋หยาได้แบ่งพิษแมงป่องออกเป็นสามส่วนให้ศิษย์ร่วมสำนักนำไป แต่ในอ่างกระเบื้องที่ใช้รองรับน้ำพิษเห็นได้ชัดว่ายังมีเหลืออยู่ ทว่าเขากลับไม่ได้พกติดตัวมาด้วย

แผนการที่คิดจะกอบโกยพิษแมงป่องมาอีกสักหน่อย จึงล้มเหลวไปโดยปริยาย

และหลังจากใช้ออกด้วย 'สถานะที่สอง' ซึ่งจะทำให้ร่างกายตกอยู่ในสภาพสูญเสียพลังงานมากเกินไป ก็ได้รับการบรรเทาลงเนื่องจากได้ดูดซับพิษบำรุงชั้นยอดจากมือทั้งสองข้างของต้วนอู๋หยา

แม้อย่างไรเสียก็ยังคงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะรู้สึกอ่อนแรงอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยก็คงไม่ถึงขั้นหิวจนหน้ามืดตาลาย หรือแม้แต่เดินยังลำบากเหมือนอย่างคราวก่อน

นอกจากนี้ หลังจากบรรลุระดับหกแล้ว สถานะที่สองย่อมไม่สามารถคงอยู่ได้เพียงหนึ่งนาทีอีกต่อไป

โจวเฟิงคาดคะเนว่า ตอนนี้ตนเองน่าจะเป็นลูกผู้ชายตัวจริงได้ถึงสองนาทีแล้ว

แม้ครั้งนี้จะไม่สัมผัสได้ว่ามีคนไล่ตามมา แต่โจวเฟิงกับเถียนอวิ๋นก็ไม่กล้าหยุดพัก

สภาวะอ่อนแรงยังคงดำเนินต่อไป ไม่เหมาะที่จะปะทะกับผู้ใดอีกจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น การเดินทางมายังภูเขาชีเฟิ่งในครั้งนี้ อันที่จริงก็ได้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ไปมากพอแล้ว หากโลภมากเกินไปย่อมเกิดปัญหาได้ง่ายอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองจึงไม่ได้เดินทางแบบชมนกชมไม้ และต้องต่อสู้เสี่ยงตายเป็นระยะๆ เหมือนอย่างก่อนหน้านี้อีก

แต่กลับสะกดข่มความปรารถนาเอาไว้ชั่วคราว รักษาวินัย และจดจ่ออยู่กับการเดินทางเท่านั้น

สิ่งเดียวที่ไม่ค่อยจะดีนักก็คือ พวกเขายังคงหลงทางอยู่ท่ามกลางภูเขาชีเฟิ่ง โดยไม่รู้ทิศทาง

หลังจากที่เร่งเดินทางอย่างหนักหน่วงมาเต็มๆ ถึงสามวัน โดยพักผ่อนเพียงเล็กน้อยในตอนกลางคืน ในที่สุดทั้งสองก็หลุดพ้นจากขอบเขตส่วนลึกของภูเขาชีเฟิ่ง

หลักฐานก็คือสามารถมองเห็นควันไฟจากบ้านของชาวนาหรือนายพรานได้แต่ไกล

บริเวณรอบนอกของภูเขาชีเฟิ่ง ในสถานการณ์ปกติ ก็ยังพอจะมีคนอาศัยอยู่ได้บ้าง

ในอำเภอหยวนกว่าง เดิมทีก็มีนายพรานและคนเก็บสมุนไพรจำนวนไม่น้อย ที่หาเลี้ยงชีพอยู่บริเวณรอบนอกของภูเขาชีเฟิ่ง

ทว่าทิวทัศน์โดยรอบกลับดูแปลกตาถึงเพียงนี้ แม้จะยืนอยู่ในที่สูงก็ไม่สามารถมองเห็นแม่น้ำเจียเยว่ได้เลย...

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้กลับมาที่รอบนอกของภูเขาชีเฟิ่งในอาณาเขตของอำเภอหยวนกว่าง

แล้วตกลงว่านี่มันโผล่มาที่ไหนกันล่ะเนี่ย?

เอาแต่เดาส่งเดชย่อมไร้ประโยชน์ โจวเฟิงรีบทะยานร่างไปทางทิศที่ควันไฟลอยขึ้นในทันที เพื่อหาคนสอบถามข้อมูล

ยังไม่ทันจะเข้าใกล้ ก็มองเห็นบ้านนายพรานหลังหนึ่งอยู่แต่ไกล กำลังมีคนเดินไปมาอยู่หน้าบ้าน

ทว่าเมื่อมองเห็นการแต่งกายของคนเหล่านั้น โจวเฟิงก็ตบหน้าผากตัวเอง และพลันรู้สึกว่าปัญหานี้ไม่เล็กเสียแล้ว

"เอ่อ พวกเรานี่มัน... มาถึงแดนใต้แล้วหรือ!?" เถียนอวิ๋นที่อยู่ด้านข้างก็มองออกเช่นกัน

ที่แท้ทั้งสองก็ผ่านพ้นส่วนลึกของภูเขาชีเฟิ่ง ข้ามเทือกเขาหนานหลิ่ง และมาถึงแดนใต้จนได้

แบบนี้น่ากระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก การจะเดินทางกลับทางเดิมนั้นดูไม่ค่อยเป็นจริงสักเท่าไหร่ ส่วนใหญ่ก็คงจะหลงทางอยู่ในส่วนลึกของภูเขาชีเฟิ่งอีก และใช่ว่าจะสามารถกลับไปยังอำเภอหยวนกว่างได้อย่างราบรื่น

ทว่าเมื่อโจวเฟิงลองเปลี่ยนมุมมอง การซ่อนตัวอยู่ในแดนใต้ชั่วคราว อาจจะไม่ได้เป็นเรื่องแย่เสมอไป

การตายของอวี่เหวินซั่ว เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่มีปัญหาตามมา

การหายตัวไปของตนเองและเถียนอวิ๋น กลับสามารถเป็นข้อพิสูจน์ได้ว่าหน่วยล่าสัตว์เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรที่ร้ายกาจอย่างยิ่ง จนเป็นเหตุให้เกิดความสูญเสียอย่างหนัก

บรรดาหัวหน้าหลายคนล้วนประสบเหตุไม่คาดฝัน ก่อนที่จะสืบหาความจริงพบ คนอื่นๆ ในหน่วยล่าสัตว์ก็มีโอกาสสูงที่จะไม่ถูกตัดสินโทษในชั่วคราว

ท้ายที่สุดก็ยังมีเซี่ยติ่งและท่านผู้ว่าหวงที่ถูกดึงเข้ามาพัวพันคอยช่วยจัดการให้อยู่

ดังนั้นในช่วงเวลานี้ เขาและเถียนอวิ๋นก็สามารถ 'หายตัวไป' สักระยะหนึ่งก่อนได้จริงๆ

พอดีกับที่ให้กลุ่มกู่พิษเลือดเหล็กได้มีเวลาเติบโตขึ้นมาระยะหนึ่งด้วย

มิเช่นนั้นหากต้องมานั่งเฝ้ากลุ่มกู่พิษอยู่ทุกวัน โจวเฟิงก็คงจะน้ำลายสอ และรับรองไม่ได้ว่าจะทนไม่ไหวเผลอเด็ดผลไม้ก่อนเวลาอันควรหรือไม่

นอกจากนี้ ก็ถึงเวลาที่จะได้เปิดหูเปิดตาดูบ้างแล้วว่า แดนใต้ที่มีผู้ฝึกตนสายพิษเดินเพ่นพ่านกันให้ว่อนนั้น ตกลงแล้วมันมีสภาพเป็นเช่นไร

ดังนั้น โจวเฟิงจึงรีบบอกความคิดของตนให้เถียนอวิ๋นรับรู้ในทันที

ส่วนเถียนอวิ๋นในยามนี้ กลับมีความรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังหนีตามโจวเฟิงไปอย่างไรอย่างนั้น

ตั้งแต่เล็กจนโตนางล้วนใช้ชีวิตอยู่ในกรอบมาโดยตลอด การเดินทางมายังภูเขาชีเฟิ่งในครั้งนี้ สำหรับนางแล้วเรียกได้ว่าตื่นเต้นเร้าใจถึงขีดสุด

แม้จะไม่ถึงขั้นทอดทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างในอำเภอหยวนกว่างได้จริงๆ แต่การ 'หนีตามกันไป' ชั่วคราวสักระยะหนึ่ง ก็ยังนับว่าควรค่าแก่การตั้งตารอคอยอยู่พอสมควร

อีกทั้งไม่แน่ว่าการเปลี่ยนสภาพแวดล้อม ก็อาจจะนำมาซึ่งประโยชน์ไม่น้อยต่อการฝึกฝนวิถียุทธ์ด้วยเช่นกัน