บทที่ 152 หยั่งเชิงอย่างกล้าหาญ!

หลังจากตัดสินใจที่จะไม่ดูดซับพิษของสัตว์อสูรขนแดงเหล่านี้อีก โจวเฟิงก็ยังคงไม่วางใจ ในใจรู้สึกหวาดผวาอยู่บ้าง

ตอนนี้เขานับว่าเป็นผู้เลี้ยงกู่รายใหญ่แล้ว เลี้ยงดูกลุ่มกู่พิษเลือดเหล็กอย่างเปิดเผย

แม้ว่าผู้ฝึกตนสายพิษในอำเภอหยวนกว่างจะน้อยจนน่าสงสาร แต่ไม่ได้หมายความว่าจะหาผู้ฝึกตนสายพิษในที่อื่นๆ ได้ยากเช่นกัน

ก่อนหน้านี้โจวเฟิงเคยได้ยินการสนทนาของระดับสูงในบางแก๊งว่ามีนิกายมารบางแห่งที่แทบจะมีแต่ผู้ฝึกตนสายพิษล้วนๆ

ทว่าระดับสูงเหล่านี้ก็เพียงแค่ฟังเขาเล่ามาอีกที พวกเขาก็รู้สถานการณ์ที่แน่ชัดน้อยมากเช่นกัน ทำให้โจวเฟิงยังคงมีความรู้เรื่องนี้น้อยมากจนถึงปัจจุบัน

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ โจวเฟิงก็เงยหน้าขึ้นมองเถียนอวิ๋นที่กำลังกินเนื้อจากหัวของวานรคำเล็กๆ

ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งอำเภอหยวนกว่างที่มีชื่อเสียงมาอย่างยาวนานผู้นี้ สมควรที่จะรู้อะไรมากกว่า...

จะว่าไปแล้ว เนื่องจากเหตุการณ์ต่อเนื่องต่างๆ ในช่วงที่ผ่านมา เถียนอวิ๋นล้วนยึดเอาความคิดเห็นของเขาเป็นหลักมาโดยตลอด จนทำให้โจวเฟิงแทบจะลืมไปแล้วว่า นางไม่ใช่สตรีธรรมดาทั่วไป

"เจ้าสำนักเถียน ในภูเขาชีเฟิ่งแห่งนี้ จะมีนิกายมารวิถีนอกรีตใดซุกซ่อนอยู่หรือไม่?" โจวเฟิงเอ่ยถามขึ้นในทันที

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เถียนอวิ๋นก็ส่ายหน้าทันที "เป็นไปไม่ได้ หลายปีมานี้ ข้าไม่เคยได้ยินว่าภูเขาชีเฟิ่งเคยมีนิกายมารวิถีนอกรีตใดๆ เลย"

"นิกายกระบี่เทียนหยวนย่อมไม่มีทางยอมให้มีนิกายมารอยู่ในบริเวณใกล้เคียงอย่างแน่นอน"

โจวเฟิงย่อมนึกถึงจุดนี้ได้เช่นกัน แต่เขาก็ยังคงถามต่อไปว่า "ในเมื่อภายในภูเขาชีเฟิ่งไม่มี เช่นนั้นพื้นที่อื่นๆ ที่อยู่ห่างจากภูเขาชีเฟิ่งไปไม่ไกลนัก ก็น่าจะมีอยู่บ้างกระมัง?"

"เช่นนั้นก็มีมากเลยล่ะ หากข้ามเทือกเขาหนานหลิงซึ่งเป็นที่ตั้งของภูเขาชีเฟิ่งไป ก็จะถือว่าเป็นอาณาเขตของแดนใต้แล้ว นิกายกระบี่เทียนหยวนไม่สามารถยื่นมือเข้าไปก้าวก่ายในที่แห่งนั้นได้"

"แต่ในอาณาเขตแดนใต้นั้น วิธีการใช้กู่และปล่อยพิษของนิกายใหญ่ๆ มีมากมายจนนับไม่ถ้วน ขอเพียงไม่ได้ทำเรื่องเลวทรามต่ำช้าจนเกินขอบเขต นิกายหลายแห่งที่ถูกรังเกียจว่าเป็นนิกายวิถีนอกรีตในเขตจงหยวน ก็ยังไม่ถือว่าเป็นนิกายมารเมื่ออยู่ที่นั่น" เถียนอวิ๋นกล่าว

เรื่องนี้เป็นเรื่องปกติ พูดง่ายๆ ก็คือ ผู้ใดที่แข็งแกร่งกว่าในแดนใต้ ผู้นั้นก็คือนิกายมาร

เพียงแต่น่าจะเป็นนิกายมารที่ "มีระเบียบ" ไม่ใช่พวกมารร้ายที่แท้จริงซึ่งบ้าคลั่งไร้ระเบียบ เอาแต่เข่นฆ่าปล้นชิงและมีเป้าหมายเพื่อการทำลายล้างเพียงอย่างเดียว

อันที่จริงก่อนหน้านี้โจวเฟิงเคยเกิดความคิดที่จะไปเสี่ยงโชคที่แดนใต้เช่นกัน ท้ายที่สุด อย่างน้อยในเรื่องทรัพยากรด้าน "พิษ" อำเภอหยวนกว่างและพื้นที่ใกล้เคียงบางแห่งก็ไม่สามารถมอบความช่วยเหลือที่มั่นคงและต่อเนื่องให้เขาได้อีกต่อไป

แต่ปัญหาคือ ก่อนที่จะถึงขอบเขตปราณเกราะ "ตัวพิษร้าย" ที่ไร้เบื้องหลังและตัวคนเดียวอย่างเขา หากเดินทางไปแดนใต้ สำหรับผู้ฝึกตนสายพิษในท้องถิ่นแดนใต้แล้ว ก็คงเทียบเท่ากับหญิงสาวรูปร่างเย้ายวนและงดงามราวบุปผาที่เดินผ่านหน้าประตูบ้านด้วยท่าทางหวาดกลัวโดยไม่ได้สวมใส่เสื้อผ้าเลยแม้แต่ชิ้นเดียว

ไม่ต้องพูดถึงเลย หากพบเจอสถานการณ์เช่นนี้ เมื่อถึงเวลานั้น "ทุกบ้านทุกเรือน" คงจะพากัน "พบเห็นหญิงงามข้างทาง ชักดาบเข้าช่วยเหลือ" อย่างแน่นอน

เพื่อให้โจวเฟิงได้สัมผัสอย่างลึกซึ้งว่าอันใดคือทุกหนทุกแห่งบนโลกล้วนมี "รักแท้"

และเป็นเพราะสถานการณ์ที่สามารถคาดเดาได้เช่นนี้ โจวเฟิงจึงยอมที่จะกบดานอยู่ในอำเภอหยวนกว่างเพื่อเป็นหัวหน้าหางเสือใหญ่ต่อไป

อย่างน้อยก็ยังมีกลุ่มกู่พิษเลือดเหล็กอยู่ ขอเพียงแค่เลี้ยงดูให้ดี ก็สามารถช่วยให้เขาเลื่อนขั้นเข้าสู่ขอบเขตปราณเกราะได้เช่นเดียวกัน

"แต่หากจะกล่าวถึงนิกายในแดนใต้ที่อยู่ใกล้กับภูเขาชีเฟิ่งที่สุดล่ะก็ หากไม่มีเหตุเปลี่ยนแปรใดๆ ก็น่าจะเป็นวังปี้โยว!"

ตั้งแต่ประโยคนี้เป็นต้นไป คือข้อมูลที่โจวเฟิงไม่ล่วงรู้มาก่อน

โดยไม่รอให้เถียนอวิ๋นอธิบายต่อ โจวเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะพูดแทรกขึ้นมาว่า "แล้วความแข็งแกร่งของวังปี้โยวเป็นเช่นไรหรือ?"

เถียนอวิ๋นตอบว่า "แม้จะเทียบกับนิกายกระบี่เทียนหยวนไม่ได้ แต่ก็นับว่าเป็นนิกายใหญ่ฝ่ายหนึ่ง แข็งแกร่งกว่านิกายสิบทิศอยู่ไม่น้อย"

"วังปี้โยวเชี่ยวชาญวิถีพิษและวิธีการใช้กู่อะไรพวกนี้หรือไม่?"

"ใช่ ทว่านิกายในแดนใต้ อย่างน้อยก็ครึ่งหนึ่งล้วนเชี่ยวชาญในเรื่องเหล่านี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา โจวเฟิงก็รู้สึกถึงความเย็นเยียบที่พุ่งพล่านขึ้นไปถึงกลางกระหม่อมในทันที

ตอนนี้เขามั่นใจถึงแปดส่วน ว่าสามารถเชื่อมโยงเหตุการณ์ต่างๆ ที่เพิ่งเกิดขึ้นในอำเภอหยวนกว่างและภูเขาชีเฟิ่งเข้าด้วยกันได้อย่างคร่าวๆ แล้ว

ก่อนอื่น ในตอนนั้นหยางเหยียนเผิงแห่งจวนสกุลหยาง แม้จะเป็นบุตรชายของเศรษฐี ทว่าวิชาอย่างฝ่ามือเบญจพิษ สำหรับเขายังคงเป็นสิ่งที่ยากจะเอื้อมถึง

อย่าได้มองว่าช่วงแรกของฝ่ามือเบญจพิษดูเหมือนจะไม่เท่าไร แต่เมื่อใดที่เลี้ยงดูกู่มนุษย์จนเข้าที่ เพียงแค่อาศัยวิชานี้เพียงอย่างเดียว ก็มีความหวังที่จะเลื่อนขั้นเข้าสู่ระดับสูงได้แล้ว

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าเหตุใดวิชาเบญจพิษในปัจจุบันของโจวเฟิง จึงได้หลอมรวมและวิวัฒนาการมาแล้วหลายครั้ง แต่ชื่อวิชาที่แสดงอยู่บนบัญชีผนึกเทพก็ยังคงนำหน้าด้วยคำว่า "เบญจพิษ" อยู่ดี

หยางเหยียนเผิงย่อมไม่ใช่ศิษย์ของวังปี้โยวอย่างแน่นอน แต่ก็มีความเป็นไปได้ว่า หยางเหยียนเผิงเองก็เป็นกู่ที่ศิษย์คนใดคนหนึ่งของวังปี้โยวเลี้ยงดูเอาไว้...

จากนั้นก็คือบริเวณชายป่าของภูเขาชีเฟิ่ง เดิมทีมักจะมีร่องรอยของสัตว์อสูรปรากฏออกมาน้อยมาก แต่จู่ๆ กลับมีสัตว์อสูรโผล่ออกมาอย่างผิดปกติและบ่อยครั้ง

ท้ายที่สุดคือการก่อกบฏของเจิ้นหนานหวัง ซึ่งแน่นอนว่าต้องเกี่ยวข้องกับการช่วงชิงอำนาจของนิกายใหญ่หลายแห่ง

หากจะบอกว่าวังปี้โยวไม่ได้เข้าไปมีส่วนเกี่ยวข้องด้วย ไม่ว่าอย่างไรโจวเฟิงก็ไม่มีทางเชื่ออย่างแน่นอน

เมื่อรวมเข้ากับปรากฏการณ์ผิดปกติเหล่านี้ ความผิดปกติของภูเขาชีเฟิ่ง และสัตว์อสูรขนแดงที่มีพิษมากมายขนาดนี้ หากเบื้องหลังไม่มีวังปี้โยวสอดมือเข้ามายุ่งเกี่ยวด้วยก็คงแปลกแล้ว

หากเป็นเมื่อก่อน เนื่องจากความหวาดเกรงต่อนิกายกระบี่เทียนหยวน วังปี้โยวจึงไม่กล้าก่อเรื่องวุ่นวายอย่างเป็นธรรมชาติ

แต่ตอนนี้เข้าสู่ยุคกลียุคแล้ว นิกายกระบี่เทียนหยวนเองก็กำลังเผชิญกับปัญหามากมายรุมเร้า ย่อมไม่มีเวลาว่างและเรี่ยวแรงที่จะไปใส่ใจความผิดปกติของภูเขาชีเฟิ่งอีกต่อไป

ดังนั้นในเวลานี้วังปี้โยวจึงมีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่า กำลังซุ่มทำเรื่องใหญ่อยู่ในภูเขาชีเฟิ่ง...

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ โจวเฟิงก็ยิ่งคิดก็ยิ่งตกใจ จากนั้นก็รีบก้มหน้าลงดึงสายคาดเอวให้เปิดออกเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียด

การที่เส้นผมถูกย้อมเป็นสีแดงนั้นเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว โจวเฟิงทำเช่นนี้ก็เพื่อตรวจสอบดูว่าสีขนบริเวณอื่นได้รับผลกระทบด้วยหรือไม่

สำหรับพฤติกรรมหยาบคายอย่างกะทันหันของโจวเฟิง เถียนอวิ๋นกลับไม่ได้หันหน้าหนีเพื่อหลบเลี่ยงด้วยความเขินอายแต่อย่างใด

นางกลับขยับตัวเข้ามาใกล้อย่างเป็นธรรมชาติ และก้มหน้าลงมองพลางกล่าวว่า "เป็นอย่างไร บริเวณนี้ก็เปลี่ยนเป็นสีแดงด้วยหรือ?"

"อืม... เอ๊ะ!?"

ในตอนแรกโจวเฟิงรับคำส่งเดชไป แต่จากนั้นก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาจึงรีบดึงสายคาดเอวให้แน่นขึ้นอีกครั้ง

"เจ้าสำนักเถียน... ท่านไม่ต้องดูก็ได้กระมัง..."

เถียนอวิ๋นถึงได้เงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง นางลูบปอยผมที่ตกลงมาอย่างเป็นธรรมชาติ พลางกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า "ก็แดงขึ้นมานิดหน่อยจริงๆ นะ!"

ถึงขั้นไม่หลบเลี่ยงกันขนาดนี้แล้ว ต่อให้โจวเฟิงจะโง่เขลาเพียงใดก็เข้าใจได้ว่า เจ้าสำนักเถียนคิดตกแล้ว

แต่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด เมื่อก่อนเถียนอวิ๋นเพียงแค่ไม่พบเจอผู้ที่ถูกใจเท่านั้น ตอนนี้อุตส่าห์ได้พบแล้ว ความอัดอั้นตันใจที่สะสมมาหลายปี จึงพรั่งพรูออกมาประดุจสายน้ำเชี่ยวกรากในแม่น้ำที่ไหลหลากอย่างต่อเนื่อง

และราวกับแม่น้ำฮวงโหที่ทะลักทลายจนไม่อาจควบคุมได้

ในเมื่อต่างฝ่ายต่างยินยอมพร้อมใจ อีกทั้งยังไม่เหมือนกับกรณีของหลิ่วเซียนเอ๋อร์ที่อาจจะนำพาความยุ่งยากครั้งใหญ่มาให้ โจวเฟิงย่อมไม่แสร้งทำตัวเป็นขันที รนหาความลำบากใส่ตัวอย่างแน่นอน

ทว่าแม้เขาจะไม่รังเกียจที่จะช่วยเหลือเจ้าสำนักเถียนสักครั้ง แต่นั่นก็ไม่ใช่ในเวลานี้อย่างเด็ดขาด

"เจ้าสำนักเถียน รบกวนท่านช่วยคุ้มกันให้ข้าด้วย!" โจวเฟิงกระแอมไอออกมาหนึ่งครั้ง และกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

เถียนอวิ๋นถามด้วยความสงสัย "เกิดอันใดขึ้นหรือ?"

"ตอนนี้ข้าสงสัยเป็นอย่างยิ่งว่า สัตว์อสูรขนแดงเหล่านั้น ล้วนเป็นกู่ที่ศิษย์ของวังปี้โยวตั้งใจเพาะเลี้ยงขึ้นมา..."

"แม้จะยังไม่อาจยืนยันได้ทั้งหมด แต่เพื่อความปลอดภัย ข้าต้องขับพิษออกเดี๋ยวนี้!"

เมื่อเห็นโจวเฟิงกล่าวเป็นตุเป็นตะ เถียนอวิ๋นก็ไม่พยายามที่จะทดสอบในเรื่องอย่างว่าอีกต่อไป

วินาทีต่อมา นางก็พยักหน้ารับและลุกขึ้นยืนในทันที เริ่มระแวดระวังสถานการณ์รอบด้านอย่างเต็มที่

ส่วนโจวเฟิงนั้นเริ่มพยายามขับพิษ เพื่อขับเอาพิษทั้งหมดที่แฝงอยู่ในหัวใจหมีและสมองวานรที่เขากินเข้าไปก่อนหน้านี้ออกมา

มิน่าเล่าหลังจากที่ตนเองกินของมีพิษเหล่านี้เข้าไปแล้ว ถึงยังไม่อาจล่วงรู้ได้ชัดเจนว่าสรรพคุณที่แน่ชัดของพิษเหล่านี้คือสิ่งใดกันแน่

ในเมื่อเป็นวิธีการของวังปี้โยว เช่นนั้นย่อมไม่มีทางถูกผู้ฝึกตนสายพิษข้างถนนอย่างตนเองล่วงรู้ได้โดยง่ายอย่างแน่นอน

แม้ชั่วคราวจะยังไม่อาจทำความเข้าใจได้ แต่ความรู้ความเข้าใจในวิถีพิษของโจวเฟิงก็ไม่ใช่เรื่องธรรมดาสามัญแต่อย่างใด การขับพิษที่เกี่ยวข้องออกมาอย่างแม่นยำจึงไม่ได้เป็นปัญหาใหญ่สำหรับเขา

เป็นเช่นนี้ เวลาผ่านไปเพียงแค่หนึ่งก้านธูป โจวเฟิงก็อ้าปากกระอักเลือดพิษสีดำสนิทออกมาหนึ่งคำ

พิษที่ทำให้เส้นขนเปลี่ยนเป็นสีแดง ล้วนรวมอยู่ในเลือดพิษคำนี้ทั้งหมดแล้ว

"หัวหน้าหางเสือใหญ่โจว สำเร็จแล้วหรือ?"

โจวเฟิงพยักหน้า พลางลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก "น่าจะขับออกมาได้ทั้งหมดแล้ว เจ้าสำนักเถียนรีบช่วยข้าดูหน่อย"

ทว่าเมื่อได้ยินคำพูดนี้ เถียนอวิ๋นก็เผยสีหน้าลังเลออกมาในตอนแรก จากนั้นก็พยักหน้าอย่างหนักแน่นราวกับได้ตัดสินใจอะไรบางอย่างแล้วตอบว่า "ได้!"

กล่าวจบ นางก็ก้าวไปข้างหน้าและเริ่มดึงสายคาดเอวของโจวเฟิงทันที

โจวเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็กล่าวด้วยความหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออกว่า "เส้นผม ดูเส้นผม!"

จิ๊!

เถียนอวิ๋นหัวเราะแห้งๆ ออกมา ถึงได้หยุดการกระทำของมือตนเองลง นางเงยหน้าขึ้นมาเหลือบมองสองสามครั้งแล้วกล่าวว่า "ไม่มีแล้ว ดำสนิทแล้วล่ะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ โจวเฟิงถึงได้ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์

ผลปรากฏว่าเถียนอวิ๋นกลับยังคงตื๊อไม่เลิก "หัวหน้าหางเสือใหญ่โจว ไม่ลองตรวจสอบสีบริเวณอื่นดูหน่อยหรือ?"

เมื่อขับพิษออกมาได้แล้ว ภายในใจก็มั่นคงขึ้นมาก โจวเฟิงจึงทำตัวสบายๆ ประสานมือคารวะพร้อมกับกล่าวตามน้ำไปว่า "เช่นนั้นก็ต้องรบกวนเจ้าสำนักเถียนอีกครั้งแล้ว!"

เถียนอวิ๋นย่อมรู้ดีว่า คำพูดและการกระทำเมื่อครู่ของนางหมายความว่าอย่างไร

ทว่าคำพูดและการกระทำเหล่านั้น เดิมทีนางตั้งใจใช้เพื่อหยั่งเชิงโจวเฟิงอยู่แล้ว

ท้ายที่สุดแม้นางจะค่อนข้างมั่นใจในรูปร่างหน้าตาของตนเอง แต่นางก็อายุไม่น้อยแล้ว

ด้วยเหตุนี้เถียนอวิ๋นจึงรู้สึกกังวลอยู่บ้างว่าโจวเฟิงจะถือสาในเรื่องนี้

ยามที่อยู่ด้วยกันตามปกติ โจวเฟิงก็ดูเป็นสุภาพบุรุษจนเกินไป สายตาไม่เคยเหลือบมองจุดที่โดดเด่นของนางเลยแม้แต่น้อย

เรื่องนี้ยิ่งทำให้เถียนอวิ๋นสงสัยว่า หัวหน้าหางเสือใหญ่จะไม่สนใจสตรีที่อายุมากกว่าหรือไม่

ส่วนข่าวลือระหว่างโจวเฟิงกับเปียนอี๋เซี่ยนั้น กลับไม่ใช่สิ่งที่เถียนอวิ๋นใส่ใจ

เหตุผลง่ายนิดเดียว ทุกคนล้วนเป็นผู้ฝึกตนที่ต้องก้าวไปสู่จุดสูงสุดของวิถียุทธ์ ความรักชายหญิงอาจมีได้ แต่ต้องไม่ใช่เป้าหมายสำคัญที่สุดอย่างเด็ดขาด

ในเวลานี้ เมื่อเถียนอวิ๋นได้ยินคำพูดนี้ของโจวเฟิง ในใจก็พลันมั่นคงขึ้นมาในทันที

ไม่ต้องกล่าวอะไรให้มากความ ต่อมา เถียนอวิ๋นก็จ้องมองเข้าไปในดวงตาของโจวเฟิงอย่างตรงไปตรงมา นางก้าวเท้าไปข้างหน้าสองก้าว จากนั้นก็ยื่นมือออกไปด้วยแววตาแน่วแน่

เดิมทีโจวเฟิงก็เตรียมใจรับพายุฝนที่โหมกระหน่ำอย่างรุนแรงผิดปกติไว้แล้ว ทว่าเขาก็ยังคงไม่ละทิ้งความระแวดระวังไปทั้งหมด

วินาทีต่อมา ลางสังหรณ์เตือนภัยที่ไร้สาเหตุก็พลันผุดขึ้นมาในใจอย่างกะทันหัน

โจวเฟิงรู้สึกได้ถึงความไม่ชอบมาพากลในทันที แต่เขาก็ไม่ได้ผลักเถียนอวิ๋นที่ "ลงมือสำเร็จ" แล้วออกไป เขาโอบกอดนางเอาไว้พลางกล่าวว่า "มีสถานการณ์ผิดปกติ รีบหลบก่อน!"

เถียนอวิ๋นมีความเชื่อใจเขาอย่างเต็มเปี่ยม เมื่อได้ยินดังนั้นนางจึงไม่ถามอะไรมาก นางยอมให้โจวเฟิงโอบกอดเอาไว้เช่นนั้น แล้วรีบหลบหนีออกจากที่นี่ไปพร้อมกัน

แต่มือของนางก็ยังคงไม่ยอมดึงกลับมา

ส่วนโจวเฟิงในตอนนี้ก็ไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องพวกนี้ เดิมทีเขาตั้งใจจะรีบหนีไปให้ไกล ทว่าจู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าหากหลบหนีอย่างสุดกำลังจะทำให้เกิดการเคลื่อนไหวที่ใหญ่โตจนเกินไป ซึ่งกลับจะทำให้ถูกเปิดเผยได้ง่ายกว่า

ดังนั้นเขาจึงเล็งไปยังพื้นที่หนองน้ำที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก จากนั้นก็โอบกอดเถียนอวิ๋นดำน้ำลงไป โดยโผล่พ้นน้ำขึ้นมาเพียงแค่ศีรษะเท่านั้น

ภายในหนองน้ำและบริเวณโดยรอบล้วนเต็มไปด้วยวัชพืชที่ขึ้นอย่างรกทึบ ซึ่งได้มอบที่กำบังที่มิดชิดเป็นอย่างยิ่งให้แก่ศีรษะของทั้งสองคนที่โผล่พ้นน้ำขึ้นมา

แม้กลิ่นที่โชยมาจากหนองน้ำจะเหม็นจนแทบทนไม่ได้ ทว่าการซ่อนตัวอยู่ที่นี่นับว่าปลอดภัยที่สุดแล้ว

เถียนอวิ๋นไม่ได้บ่นอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ อย่างไรเสียความร้อนรุ่มที่ส่งผ่านมาจากฝ่ามือ ก็ทำให้นางรู้สึกอุ่นใจเป็นอย่างมาก

หลังจากรออย่างน่าเบื่ออยู่พักหนึ่ง ในที่สุดโจวเฟิงก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง เขาหันศีรษะไปกระซิบด้วยเสียงแผ่วเบาว่า "เจ้าสำนักเถียน มือของท่าน..."

"เอ่อ หัวหน้าหางเสือใหญ่โจวรู้สึกว่า... ไม่สะดวกหรือ?"

"นั่นก็ไม่ใช่หรอก!"

เถียนอวิ๋นยิ้มอย่างเย้ายวน "เช่นนั้นก็ดี..."

สิ้นเสียง เสียงแหวกอากาศหลายสายก็ดังขึ้นอย่างฉับพลัน

วินาทีต่อมา บุคคลในชุดประหลาดสี่คนก็พุ่งทะยานลงมายังตำแหน่งที่โจวเฟิงและเถียนอวิ๋นตั้งค่ายพักแรมก่อนหน้านี้

เพียงแค่มองจากปราณพลังที่แผ่ซ่านออกมารอบกาย ทั้งสี่คนนี้ล้วนเป็นยอดฝีมือขอบเขตปราณเกราะอย่างไม่ต้องสงสัย

และการแต่งกายที่ประหลาดเช่นนี้ ต่อให้ตอนนี้เถียนอวิ๋นจะพูดไม่ได้ โจวเฟิงก็พอจะเดาออกว่าน่าจะเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของทางแดนใต้

คราวนี้ ทั้งสองคนไม่กล้าขยับเขยื้อนใดๆ อีก

ต่อให้จะเป็นการส่งเสียงผ่านลมปราณก็ไม่กล้าทำ เถียนอวิ๋นก็ไม่กล้าทำตัวรนหาที่ตายอีกต่อไป มือที่อยู่ใต้หนองน้ำไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ความระมัดระวังของโจวเฟิง ได้ช่วยชีวิตเขาและเถียนอวิ๋นเอาไว้

ต้องรู้ว่าหากเมื่อครู่นี้หลบหนีออกจากที่นี่อย่างสุดกำลัง เกรงว่าคงถูกพบตัวไปนานแล้ว

ยอดฝีมือขอบเขตปราณเกราะทั้งสี่คนนี้ เพียงแค่มองด้วยตาเปล่าก็รู้แล้วว่า แต่ละคนล้วนแข็งแกร่งกว่าอู๋ซิง

และสาเหตุที่โจวเฟิงเกิดลางสังหรณ์เตือนภัยขึ้นมา อันที่จริงแล้วก็ไม่ใช่สัมผัสลี้ลับอะไรทั้งหมด

ก็อย่างที่เคยกล่าวไว้ เขามีประสาทสัมผัสที่ไวต่อตัวพิษร้ายเป็นพิเศษอยู่แล้ว

ยอดฝีมือขอบเขตปราณเกราะทั้งสี่คนที่อยู่ไม่ไกลนี้ ไม่กล้าพูดหรอกว่าทุกคนจะเป็นผู้ฝึกตนสายพิษทั้งหมด แต่อย่างน้อยก็น่าจะมีหนึ่งคนที่เป็นยอดฝีมือวิถีพิษที่มีความแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง

นี่ถึงเป็นสาเหตุที่ทำให้โจวเฟิงเกิดลางสังหรณ์เตือนภัยขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ตัวพิษร้าย" ที่เก่งกาจกว่าตนเองกำลังจะมาเยือน ย่อมเทียบเท่ากับสัญชาตญาณตอบสนองของสัตว์ป่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูตามธรรมชาติ

"ศิษย์พี่ต้วน ดูเหมือนว่าจะมีคนทำลายกู่ของพวกเราแล้วหรือ?"

บุรุษที่ถูกเรียกว่าศิษย์พี่ต้วน ซึ่งสวมต่างหูขนาดใหญ่พิเศษสองข้าง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ไม่ใช่แค่ทำลายกู่ของพวกเราเท่านั้น แต่ยังขับพิษกู่ออกมาได้อีกด้วย..."

ในขณะที่พูด สายตาของเขาก็จับจ้องไปยังเลือดพิษคำนั้นที่โจวเฟิงเพิ่งจะกระอักออกมา

แม้คนเหล่านี้จะพูดด้วยสำเนียงท้องถิ่นที่ฟังยากมาก แต่โจวเฟิงก็ยังพอจะฟังเข้าใจอยู่บ้าง

แต่เมื่อเห็นศิษย์พี่ต้วนผู้นั้นจ้องมองไปยังเลือดพิษที่ตนกระอักออกมา โจวเฟิงก็ตกใจไม่น้อยในทันที

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า คนเหล่านี้เก้าในสิบส่วนมาจากวังปี้โยว

โจวเฟิงกลัวเป็นอย่างยิ่งว่าคนเหล่านี้จะมีวิธีการติดตามตัวเขาจากคราบเลือดนั้นได้

แต่เมื่อเห็นว่าคนเหล่านี้ไม่ได้ให้ความสนใจกับกองเลือดพิษนั้นอีก โจวเฟิงจึงพอจะเบาใจลงได้บ้าง

ทว่าเมื่อถูกทำให้ตกใจกลัวเช่นนี้ โจวเฟิงจึงไม่อาจคงสถานะ "ก้อนเหล็ก" เอาไว้ได้อีกต่อไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เถียนอวิ๋นรู้สึกถึงเรื่องนี้ได้อย่างชัดเจนที่สุด ในใจเอาแต่ทอดถอนใจว่าเป็นสิ่งมหัศจรรย์อย่างแท้จริง

ทว่าในช่วงเวลาที่อันตรายและไม่ปกติเช่นนี้ นางย่อมไม่ทำตัวโง่เขลาเอ่ยปากหยอกล้อออกมาอย่างแน่นอน

ทั้งสี่คนยืนพูดคุยกันอยู่ที่เดิมเช่นนั้นอยู่พักหนึ่ง จากนั้นศิษย์พี่ต้วนจึงกล่าวขึ้นอีกครั้งว่า "คนที่ทำลายกู่ของพวกเรา น่าจะยังหนีไปได้ไม่ไกลนัก แยกย้ายกันตามล่า!"

สาเหตุที่เขาสั่งให้แยกย้ายกันตามล่า เป็นเพราะศิษย์พี่ต้วนไม่เห็นร่องรอยที่ชัดเจนในบริเวณโดยรอบ ที่จะบ่งบอกถึงทิศทางการหลบหนีของทั้งสองคนได้

อีกสามคนที่เหลือตอบรับในทันที จากนั้นทั้งสี่คนก็พุ่งไปคนละทิศละทาง และหายตัวไปอย่างรวดเร็ว

สถานที่แห่งนั้นกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

ทว่าโจวเฟิงไม่โง่พอที่จะคิดว่าสามารถออกมาได้อย่างปลอดภัยแล้ว

ดังนั้นเขาจึงส่ายหน้าเบาๆ ให้กับเถียนอวิ๋นก่อน เพื่อใช้สายตาส่งสัญญาณให้นางรักษาสภาพเดิมต่อไป ห้ามพูดและห้ามขยับ รอต่อไปอีกสักพัก

และก็เป็นไปตามคาด ไม่ถึงหนึ่งเค่อ ก็มีเสียงแหวกอากาศดังขึ้นมาอีกครั้ง แต่ทั้งสองคนแทบจะมองไม่เห็นเลยว่าผู้ใดในสี่คนเมื่อครู่นี้ที่โผล่มา คนผู้นั้นก็รีบพุ่งทะยานจากไปอีกครั้งอย่างเร่งรีบ