บทที่ 151 ต้องแลกด้วยสิ่งใด?

ตัวพิษร้ายมักจะดึงดูดซึ่งกันและกัน

การกลืนกินอีกฝ่าย ก็เท่ากับการผสมผสานพิษ มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะทำให้พิษร้ายเกิดการวิวัฒนาการ

ดังนั้น หลังจากที่โจวเฟิงคิดตกถึงเหตุผลที่ราชันวานรไล่ล่าเขาอย่างไม่ลดละแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา

ในเมื่อราชันวานรตัวนี้ก็เป็นตัวพิษร้ายเช่นเดียวกัน เช่นนั้นสำหรับตนเองแล้ว นี่จะไม่นับว่าเป็นวาสนาครั้งหนึ่งได้อย่างไร?

ดังนั้นการเอาแต่สลัดเจ้านี่ให้หลุดไปเพียงอย่างเดียวย่อมไม่คุ้มค่าเป็นแน่ ถึงอย่างไรก็ต้องลองดูว่าจะสามารถหันกลับไปสังหารมันได้หรือไม่

"ข้าสามารถสังหารกลับได้" หาใช่หนึ่งในสามภาพลวงตาอันยิ่งใหญ่ในชีวิตของโจวเฟิงแต่อย่างใด

หากแต่เป็นการตัดสินใจหลังจากที่ได้ไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้ว

เป็นความจริงที่ว่า หากต้องเผชิญหน้าปะทะกับราชันวานรตัวนี้โดยตรง "สถานะลูกผู้ชายหนึ่งนาที" ย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน และมีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่ตนเองจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้

ทว่าเหตุใดผู้ฝึกตนสายพิษจึงต้องไปปะทะโดยตรงกับเดรัจฉานตัวหนึ่งด้วยเล่า?

เจ้านี่ช่างดื้อรั้นดึงดันไล่ล่าตนเองอย่างไม่ลดละ นั่นก็เท่ากับเป็นการรนหาที่ตายอยู่แล้ว

โจวเฟิงไม่ได้ใช้ "วิ่งปล่อยพิษ" มานานมากแล้ว

ด้วยพิษในร่างกายของเขาในเวลานี้ การวิ่งไปพลางปล่อยพิษไปพลาง ย่อมสามารถบรรลุผลลัพธ์ราวกับ "สายฝนชโลมสรรพสิ่งอย่างเงียบงัน" ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

พิษทั่วไป แม้จะไร้สีไร้กลิ่น ทว่าไม่นานนักก็จะถูกนักรบที่มีฝีมือไม่ธรรมดาตรวจพบความผิดปกติ และสามารถหาวิธีรับมือได้

แต่พิษที่ล้ำเลิศนั้น ในตอนแรกจะแทบไม่รู้สึกอันใดเลย ทว่าเมื่อใดที่มันปะทุขึ้นมา ก็หมายความว่าพิษได้แทรกซึมลึกเข้าสู่กระดูกไปแล้ว ต่อให้เป็นเทพเซียนก็ยากจะช่วยชีวิตได้

อวี่เหวินซั่วก็ตกหลุมพรางเช่นนี้เอง หากเขาค้นพบว่าตนเองถูกพิษเร็วกว่านี้ โจวเฟิงก็คงไม่อาจอาศัยการล่าสัตว์ที่ภูเขาชีเฟิ่งในครั้งนี้ เพื่อกำจัดเขาได้แน่

ดังนั้นโจวเฟิงจึงหลบหนีไปพลางและใช้สุดยอดท่าโยกบุปผาไปพลาง เพื่อปล่อยพิษอย่างต่อเนื่อง

และกระบวนท่าโยกบุปผาเหล่านั้น ในสายตาของราชันวานรแล้ว นี่คือการยั่วยุอย่างชัดเจน

สิ่งนี้ยิ่งทำให้มันโกรธเกรี้ยวจนไม่อาจระงับได้ มันจึงมักจะระเบิดพลังและเร่งความเร็วพุ่งเข้าใส่อย่างกะทันหันอยู่บ่อยครั้ง

ในช่วงแรกที่ต้องเผชิญกับการพุ่งชนด้วยความเร็วสูงเช่นนี้ โจวเฟิงก็ถึงกับตกใจไม่น้อย ท้ายที่สุดความเร็วของเจ้านี่ก็ชวนให้รู้สึกเหลือเชื่อเป็นอย่างมาก ดูราวกับว่ามันกำลังจะพุ่งชนตนเองอยู่รอมร่อ

โชคดีที่วิชาก้าวพสุธาเมามายชมจันทร์ได้หลอมรวมเข้ากับวิชาย่างก้าวเงามายาพรางตาแล้ว ผนวกกับการที่ราชันวานรไม่อาจเปลี่ยนทิศทางในระหว่างที่ระเบิดความเร็วออกมาได้ จึงทำให้โจวเฟิงยังคงสามารถหลบหลีกได้อย่างหวุดหวิดแต่ไร้ซึ่งอันตราย

เวลาผ่านไปอย่างไม่รู้ตัว การไล่ล่าในครั้งนี้ก็ดำเนินต่อเนื่องมาจนครบครึ่งชั่วยามแล้ว

หัวใจหมีที่โจวเฟิงพกติดตัวมา ถูกแทะกินไปกว่าครึ่งแล้ว เพื่อชดเชยพลังงานมหาศาลที่สูญเสียไปอย่างยากลำบาก

ว่ากันตามตรง การต้องแทะของพรรค์นี้แบบดิบๆ กลิ่นของมันช่างฉุนกึกจนเกินทน ต่อให้กระเพาะลำไส้ของโจวเฟิงจะแข็งแกร่งเพียงใด เขาก็เกือบจะอาเจียนออกมาอยู่รอมร่อ

พิษร้ายที่แฝงอยู่ในนั้น แม้โจวเฟิงจะยังไม่อาจวิเคราะห์สรรพคุณที่แน่ชัดออกมาได้ ทว่าการดูดซับมันเอาไว้ก็ไม่ได้มีปัญหาอันใด

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ ในระหว่างที่กำลังวิ่งหนีสุดชีวิต เส้นผมปอยหนึ่งที่ปลิวมาอยู่ตรงหน้า กลับมีสีแดงปรากฏขึ้นมาเล็กน้อย

เส้นผมของตนเองมักจะดำขลับเป็นประกายอยู่เสมอ ย่อมไม่มีทางที่จะถูกย้อมสีอย่างกะทันหันโดยไร้สาเหตุเป็นแน่

เมื่อนึกถึงสัตว์อสูรมากมายที่พบเจอมาตลอดทาง รวมถึงราชันวานรที่กำลังไล่ล่าเขาอยู่ พวกมันล้วนมีขนสีแดงฉานราวกับโลหิต...

หรือว่าสรรพคุณของพิษชนิดนี้ จะทำให้ผู้ที่โดนพิษกลายเป็นตัวขนแดงไปกระนั้นหรือ!?

นี่มันสรรพคุณไร้สาระอันใดกัน ไม่ถูกต้อง บางทีอาจจะมีสาเหตุที่ลึกซึ้งกว่านั้นแฝงอยู่

ความรู้สึกนี้ ดูเหมือนว่ากำลังถูกตีตรา "เครื่องหมาย" บางอย่างเสียมากกว่า...

โดยไม่รอให้โจวเฟิงได้คิดมากความ ราชันวานรก็ระเบิดความเร็วพุ่งทะยานเข้าใส่อีกครั้ง

เจ้านี่ไล่ล่ามาจนถึงบัดนี้กลับยังคงมีพละกำลังเช่นนี้อยู่อีก สมกับที่เป็นสัตว์ประหลาดอย่างแท้จริง

โชคดีที่ตนเองไม่ได้ตัดสินใจเลือกที่จะปะทะกับมันโดยตรง

หลังจากหลบหลีกการพุ่งชนของราชันวานรได้อีกครั้ง โจวเฟิงก็พบว่าสภาพภูมิประเทศทางด้านขวาของตนเองที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนักนั้น เต็มไปด้วยโขดหินรูปร่างประหลาดตั้งตระหง่านอยู่มากมาย และยังมีพุ่มไม้ขึ้นหนาทึบ ช่างเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะใช้เป็นสถานที่เล่นซ่อนแอบ...

ตลอดทางที่ผ่านมา ราชันวานรได้สูดดม "ไอพิษ" ที่ตนเองปล่อยออกมาจนเต็มปอดแล้ว น่าจะถึงเวลาที่สามารถมอบการโจมตีปลิดชีพให้แก่มันได้แล้วกระมัง

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวเฟิงก็เปลี่ยนทิศทางในทันที เพียงกระโจนไปสองครั้ง ร่างของเขาก็เร้นกายหายเข้าไปหลังโขดหินรูปร่างประหลาดมากมายเหล่านั้นแล้ว

***

เวลาผ่านไปพักใหญ่ เถียนอวิ๋นที่มาสายก็ปรากฏตัวขึ้นในบริเวณใกล้เคียงด้วยท่าทางหอบเหนื่อย

ต่อให้จะเป็นระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตปราณเกราะ ทว่าการต้องวิ่งอย่างบ้าคลั่งมาตลอดครึ่งชั่วยาม ซ้ำร้ายระหว่างทางยังต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรที่มาขวางทางอีกสองตัว เถียนอวิ๋นจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะรู้สึกเหนื่อยล้าเป็นอย่างมาก

สาเหตุที่นางยังคงสามารถค้นหาทิศทางที่ถูกต้องและติดตามมาได้นั้น เป็นเพราะราชันวานรเอาแต่พุ่งชนทำลายล้างมาตลอดทาง ร่องรอยที่ทิ้งเอาไว้จึงเด่นชัดเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองเห็นบริเวณโขดหินประหลาดเบื้องหน้าที่ปกคลุมไปด้วยหมอกบางๆ ฝีเท้าของเถียนอวิ๋นที่กำลังจะก้าวออกไป ก็พลันชะงักลงในทันที

ท้ายที่สุดใครๆ ก็ดูออกว่า บริเวณที่เต็มไปด้วยโขดหินประหลาดตั้งตระหง่านอยู่แห่งนี้ ช่างง่ายดายเหลือเกินต่อการถูกซุ่มโจมตีและลอบทำร้าย

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ นางสูญเสียพลังงานไปมากจนเกินไป สภาพร่างกายในเวลานี้จึงย่ำแย่เป็นอย่างยิ่ง

ขอเพียงแค่มีสัตว์อสูรที่มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับนักรบระดับเจ็ดขั้นสูงสุดปรากฏตัวขึ้นมาอีกสักตัว เถียนอวิ๋นก็มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะต้องมาทิ้งชีวิตเอาไว้ที่นี่

สภาพร่างกายก็ย่ำแย่ ซ้ำยังต้องอยู่เพียงลำพังในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยอันตรายและสิ่งที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ สำหรับเถียนอวิ๋นแล้ว นี่นับว่าเป็นครั้งแรกเลยก็ว่าได้

หากจะกล่าวอย่างเคร่งครัด ความแข็งแกร่งของเถียนอวิ๋น แม้จะนับว่าเป็นยอดฝีมือในหมู่นักรบระดับเจ็ด ทว่าถึงอย่างไรนางก็ยังคงถูกจัดให้อยู่ในกลุ่ม "นักรบที่เติบโตมาในเรือนกระจก" อยู่ดี

ทว่า นางที่เดิมทีควรจะรู้สึกอึดอัดใจอย่างถึงที่สุด จนกระทั่งเริ่มหวาดกลัว กลับรู้สึกตื่นเต้นและเลือดลมสูบฉีดใน "ความเร้าใจ" เช่นนี้

และ "ความตื่นเต้น" เช่นนี้เอง ที่ทำให้เถียนอวิ๋นก้าวเท้าออกไปอย่างขาดสติสัมปชัญญะในท้ายที่สุด

"เจ้าสำนักเถียน ไม่ได้นะ!"

จู่ๆ ร่างเงาราวกับภูตผีร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากที่ใดก็ไม่อาจทราบได้

เถียนอวิ๋นเดิมทีก็อยู่ในสภาพที่เส้นประสาทตึงเครียดจนถึงขีดสุดอยู่แล้ว เมื่อได้ยินคำพูดนี้นางจึงหันขวับกลับไปซัดหมัดออกไปโดยสัญชาตญาณ

อันที่จริงก็ต้องโทษนิสัยความเคยชินของโจวเฟิง ที่ชอบใช้วิธีเคลื่อนไหวราวกับงูเลื้อยอ้อมไปด้านหลัง หากเขาปรากฏตัวออกมาตักเตือนจากด้านหน้า หมัดนี้ก็ย่อมไม่มีทางถูกซัดมาอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นเช่นนี้ โจวเฟิงก็ทำได้เพียงสะบัดฝ่ามือออกไปรับโดยตรง เพื่อพยายามหักล้างพลังหมัดของเถียนอวิ๋นเอาไว้

ทว่าสิ่งที่คาดไม่ถึงก็คือ หลังจากที่หมัดและฝ่ามือปะทะกัน หมัดของเถียนอวิ๋นกลับลื่นไหลราวกับปลาไหล มัน "ลื่น" ผ่านฝ่ามือของเขาไปอย่างแนบเนียน แล้วพุ่งตรงไปยังตำแหน่งกล้ามเนื้อหน้าอกด้านขวาของเขาทันที

เอ่อ นี่มันเพลงหมัดอันใดกัน หมัดปลาไหลอย่างนั้นหรือ!?

ท้ายที่สุดเมื่อไม่ได้มองว่าเถียนอวิ๋นเป็นศัตรู โจวเฟิงย่อมไม่ได้ใช้กำลังเต็มที่ในการซัดฝ่ามือออกไปอย่างแน่นอน ด้วยเหตุนี้เขาจึงเกือบจะพลาดท่าถูกโจมตีเสียแล้ว

อันที่จริงเถียนอวิ๋นในเวลานี้ก็ได้สติกลับคืนมาแล้ว นางรู้ดีว่าตนเองลงมือผิดคน

ทว่าในตอนนี้นางมีสภาพร่างกายที่ย่ำแย่ หลังจากซัดกระบวนท่าออกไปแล้ว ก็ไร้เรี่ยวแรงที่จะควบคุมให้ "เก็บรั้งหรือปล่อยออกไปได้ตามใจนึก" อีกต่อไป

ก้อนเหล็ก!

ในชั่วพริบตาแห่งความเป็นความตาย โจวเฟิงก็รีบโคจรเคล็ดวิชาใน "เกราะเหล็กเกล็ดมังกร" ในทันที เพื่อทำให้กล้ามเนื้อบางส่วนแข็งแกร่งดุจดังถูกห่อหุ้มด้วยเกราะเหล็ก

แน่นอนว่ากระบวนท่านี้ไม่ได้มีชื่อว่าก้อนเหล็ก ชื่อเต็มของมันทั้งยาวและน่าอึดอัดเป็นอย่างยิ่ง โจวเฟิงจึงเรียกย่อๆ ว่าก้อนเหล็ก

อันที่จริงกระบวนท่านี้แต่เดิมนับว่าเป็นกระบวนท่าที่ค่อนข้างไร้ประโยชน์ ทว่าเกราะเหล็กเกล็ดมังกรได้หลอมรวมเข้ากับกายาอัคคีภัยไม่ดับสูญแล้ว ซ้ำยังเลื่อนขั้นเข้าสู่ระดับไฟบริสุทธิ์ ผลลัพธ์ที่ได้จึงแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

"เคร้งง--"

หมัดของเถียนอวิ๋น กลับราวกับได้ชกเข้าใส่ก้อนเหล็กจริงๆ

แข็งยิ่งนัก!

เถียนอวิ๋นอุทานขึ้นในใจด้วยความตกตะลึง จากนั้นก็ไม่สนใจหมัดที่เจ็บปวดขึ้นมาเล็กน้อยของตนเอง รีบกล่าวขอโทษด้วยความรู้สึกผิดในทันที "หัวหน้าหางเสือใหญ่ ท่านไม่เป็นอันใดใช่หรือไม่?"

นางกล่าวไปพลาง และเผลอลูบคลำตำแหน่งที่โจวเฟิงโดนหมัดไปพลางโดยสัญชาตญาณ จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความชื่นชมในความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อนี้อีกครั้ง

โจวเฟิงรีบก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว เพื่อหลบหลีกมือปลาหมึกของเถียนอวิ๋น

หาใช่ว่าเขาจงใจทำตัวเคร่งขรึมแต่อย่างใด ทว่าหากเถียนอวิ๋นยังคงลูบไล้ต่อไปอีกสักสองสามครั้ง สิ่งที่แข็งขืนขึ้นมาอาจจะไม่ใช่เพียงแค่กล้ามเนื้อหน้าอกอีกต่อไป

"ไม่เป็นไรๆ เจ้าสำนักเถียน ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?"

เมื่อเห็นโจวเฟิงก้าวถอยหลังไป เถียนอวิ๋นก็พลันรู้สึกโหวงเหวงในมือและในใจขึ้นมาพร้อมๆ กันอย่างกะทันหัน

ทว่าเพียงไม่นานนางก็กลับมาเป็นปกติ และกล่าวด้วยความจริงใจยิ่งว่า "วานรอสูรตัวนั้นแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง หากหัวหน้าหางเสือใหญ่ต้องเผชิญหน้ากับมันเพียงลำพัง เกรงว่าน่าจะมีเคราะห์มากกว่าดี"

คำตอบนี้ ทำให้โจวเฟิงชะงักไปเล็กน้อย

แม้เขาจะรู้ดีว่า นี่อาจจะเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เถียนอวิ๋นกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่า นางต้องการค้นหาความตื่นเต้นเร้าใจ เพื่อแสวงหาโอกาสในการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณเกราะก็ตามที

ทว่าหากนางไม่ได้มีความรู้สึกดีๆ ต่อตนเองอยู่บ้าง ย่อมไม่มีทางทำได้ถึงเพียงนี้อย่างแน่นอน

ทว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องพรรค์นั้น

ในขณะนั้นเอง เมื่อสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวบางอย่างในม่านหมอกบางๆ เบื้องหน้า โจวเฟิงก็รีบใช้สายตาส่งสัญญาณให้เถียนอวิ๋นหมอบลง

หลังจากที่ทั้งสองคนหมอบลงได้ไม่นานนัก เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ดูอ่อนแรงก็ดังแว่วมา

เถียนอวิ๋นจดจำเสียงนี้ได้อย่างแม่นยำ มันคือเสียงของราชันวานรที่ไล่ล่าโจวเฟิงอย่างไม่ลดละก่อนหน้านี้นี่เอง

ทว่าเมื่อมองผ่านม่านหมอกหนาทึบเข้าไป เถียนอวิ๋นก็ค้นพบอย่างรวดเร็วว่า สภาพของราชันวานรในเวลานี้ช่างดูผิดปกติยิ่งนัก

เจ้านี่สูญเสียกลิ่นอายอันดุดันไร้เทียมทานก่อนหน้านี้ไปแล้ว ไออสูรที่แผ่ซ่านอยู่รอบกายก็ดูจางลงไปมาก แววตาก็ไร้ซึ่งประกายแสงอย่างสิ้นเชิง

ราชันวานรในสภาพเช่นนี้ กำลังวิ่งพล่านไปมาในม่านหมอกราวกับแมลงวันที่ไร้หัว แม้จะยังคงคำรามลั่นอย่างต่อเนื่อง ทว่าเสียงก็ค่อยๆ อ่อนแรงลงเรื่อยๆ

เมื่อเห็นราชันวานรพุ่งชนโขดหินก้อนหนึ่ง จากนั้นก็ทุบตีโขดหินอย่างบ้าคลั่งราวกับได้พบเจอศัตรูที่ฆ่าบิดาตน ในที่สุดเถียนอวิ๋นก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด "มันถูกพิษอย่างนั้นหรือ?"

โจวเฟิงพยักหน้า "ไม่ผิด หากปะทะกันโดยตรง ข้าย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันอย่างแน่นอน น่าเสียดายที่เดรัจฉานก็คือเดรัจฉานอยู่วันยังค่ำ..."

"สถานที่แห่งนี้ ข้าได้วางค่ายกลพิษร้ายเอาไว้จนทั่วแล้ว รออีกสักประเดี๋ยว เจ้านี่ก็คงจะหมดทางรอดอย่างสมบูรณ์แล้ว"

เมื่อครู่นี้ โจวเฟิงอาศัยความได้เปรียบทางภูมิประเทศของสถานที่แห่งนี้ เพื่อต่อสู้แบบกองโจรกับราชันวานรอยู่พักหนึ่ง และในขณะเดียวกันก็ได้วางค่ายกลเปลี่ยนบริเวณใกล้เคียงให้กลายเป็นแดนพิษ

ด้วยเหตุนี้ ราชันวานรที่เดิมทีก็โดนพิษเข้าไปไม่น้อยในระหว่างการไล่ล่า ก็ยิ่งถลำลึกมากยิ่งขึ้น ในตอนนี้เห็นได้ชัดว่ามันได้หลงทางอยู่ในแดนพิษแห่งนี้เสียแล้ว

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เถียนอวิ๋นก็มองไปยังโจวเฟิงด้วยแววตาประหลาดใจ

เมื่อก่อนเถียนอวิ๋นไม่ใช่ว่าไม่เคยพบเจอผู้ฝึกตนสายพิษมาก่อน

ทว่าผู้ฝึกตนสายพิษอย่างโจวเฟิง ที่มีวิธีการวางยาพิษที่หลากหลายและชวนให้ยากจะทำความเข้าใจ ซ้ำยังมีความแข็งแกร่งในการต่อสู้ปะทะโดยตรงในระดับสูงเช่นนี้ นางไม่เคยพบเจอมาก่อนจริงๆ

สิ่งที่ทำให้นางไม่เข้าใจยิ่งไปกว่านั้นก็คือ อย่างน้อยเมื่อมองจากภายนอก โจวเฟิงก็ไม่ได้มีลักษณะน่าสะพรึงกลัวใดๆ ที่ปรากฏอยู่บนร่างของผู้ฝึกตนสายพิษคนอื่นๆ เลย

ในด้านของสภาพจิตใจก็เป็นปกติเช่นเดียวกัน มองไม่เห็นถึงความบกพร่องใดๆ เลยแม้แต่น้อย

"วิธีการของหัวหน้าหางเสือใหญ่ช่างร้ายกาจยิ่งนัก... ขออนุญาตให้ข้าเสียมารยาทถามสักประโยค ต้องแลกด้วยสิ่งใดหรือ?"

คำถามนี้ไม่ได้ดูน่าประหลาดใจจนเกินไป ท้ายที่สุดใครๆ ก็รู้ดีว่า วิชามารมักจะตามมาด้วยราคาที่ต้องจ่ายอย่างแสนสาหัส

โจวเฟิงมองว่าเถียนอวิ๋นเป็นพวกเดียวกันแล้ว ดังนั้นจึงได้แสดงความแข็งแกร่งออกมาโดยไร้ซึ่งความกังวลใดๆ

ทว่าจู่ๆ เถียนอวิ๋นก็เอ่ยถามขึ้นมาเช่นนี้ ก็ทำเอาเขาถึงกับไปไม่เป็นเลยทีเดียว

ต้องแลกด้วยสิ่งใดอย่างนั้นหรือ?

ต้องแลกกับการที่พี่ใหญ่บนบัญชีมีจำนวนลดน้อยลงเรื่อยๆ อย่างไรเล่า...

ทุกครั้งที่วิชาพิษเลื่อนระดับ แทบจะหลีกเลี่ยงไม่ได้เลยที่จะต้องมีพี่ใหญ่สักคนถูกทรมานจนเจ็บปวดเจียนตาย

ทว่าคำพูดนี้ย่อมไม่อาจเอ่ยออกไปได้อย่างแน่นอน โจวเฟิงจึงทำได้เพียงกล่าวอ้างไปส่งเดชว่า "ข้อแลกเปลี่ยนก็คือ... ข้าอาจจะพิษกำเริบจนตกตายได้ทุกเมื่อ!"

นี่เทียบเท่ากับคำพูดไร้สาระ ทว่ากลับทำให้เถียนอวิ๋นเผยสีหน้าปวดใจออกมาในทันที "มีวิธีแก้ไขหรือไม่?"

"เอ่อ ต้องหาสิ่งของที่มีพิษร้ายแรงอื่นๆ มาให้มากหน่อย เพื่อใช้พิษต้านพิษ จึงจะสามารถบรรเทาอาการได้..."

เถียนอวิ๋นถึงกับลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ท้ายที่สุดการเดินทางมายังภูเขาชีเฟิ่งในครั้งนี้ โจวเฟิงก็ได้รับตัวพิษร้ายมาไม่น้อยแล้ว

ทั้งสองคนพูดคุยกันเช่นนี้อยู่สองสามประโยค ราชันวานรที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล หลังจากที่ทุบก้อนหินยักษ์ก้อนนั้นจนแหลกละเอียดแล้ว ในที่สุดมันก็ไม่อาจต้านทานได้อีกต่อไป ล้มหงายหลังกระแทกพื้นดังตึง

มันพยายามดิ้นรนเพื่อลุกขึ้นยืน ทว่าหลังจากลองอยู่หลายครั้งก็ไม่เป็นผลสำเร็จ

ด้วยสภาพที่น่าสมเพชเช่นนี้ ต่อให้โจวเฟิงจะไม่สนใจมันอีกต่อไป เกรงว่าอีกไม่นานมันก็คงจะหนีไม่พ้นความตายอยู่ดี

ทว่าเพื่อป้องกันเหตุสุดวิสัย โจวเฟิงจึงยังคงไม่ปรากฏตัวออกไป และรอคอยต่อไป เพื่อให้วานรอสูรตัวนี้ถูกกัดกร่อนอยู่ในแดนพิษให้สมบูรณ์แบบมากยิ่งขึ้น

ในขณะเดียวกัน โจวเฟิงก็เริ่มอดไม่ได้ที่จะจินตนาการขึ้นมาว่า หากสามารถซัด "แดนพิษ" ออกมาได้ทุกเมื่อ ตนเองจะต้องแข็งแกร่งถึงระดับใดกันนะ?

อย่าได้ดูถูกแดนพิษในตอนนี้ ที่เกือบจะสังหารราชันวานรได้แล้ว

ทว่าปัญหาอยู่ที่ โจวเฟิงต้องใช้ทั้งการ "วิ่งปล่อยพิษ" จากนั้นก็ตามด้วยการต่อสู้แบบกองโจร ซ้ำยังต้องใช้สุดยอดท่าโยกบุปผาจนแทบจะทำให้แขนหัก ถึงจะสามารถสร้างแดนพิษตรงหน้าขึ้นมาได้อย่างยากลำบาก

สรุปก็คือการเตรียมการก่อนใช้กระบวนท่ากินเวลานานจนเกินไป ไม่อาจนำมาใช้เป็นกระบวนท่าทั่วไปได้

เวลาผ่านไปไม่นาน ราชันวานรที่หายใจรวยริน ก็ส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าสมเพชออกมาอีกครั้ง ก่อนที่เลือดจะไหลทะลักออกมาจากทวารทั้งเจ็ดและสิ้นใจตายไปในที่สุด

เมื่อเห็นเช่นนี้ โจวเฟิงถึงได้ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว และซัดพลังปราณฝ่ามือออกไปกลางอากาศ เพื่อยืนยันให้แน่ชัดว่าราชันวานรตายสนิทแล้วหรือไม่

ผลลัพธ์ย่อมเป็นไปตามคาด การถูกทรมานอยู่ในแดนพิษมาเนิ่นนานถึงเพียงนี้ ต่อให้เจ้านี่อยากจะแกล้งตายก็คงไม่อาจทำได้

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ หลังจากที่ถูกราชันวานรไล่ล่าสังหารได้ไม่นาน โจวเฟิงก็หลบหนีไปพลาง และตรวจสอบบัญชีผนึกเทพไปพลาง

ทว่าผลลัพธ์ก็คือ ไม่มีชื่อของสัตว์อสูรตัวใดปรากฏขึ้นมาเลย

ต่อเรื่องนี้ โจวเฟิงทำได้เพียงสันนิษฐานว่า บางทีบัญชีผนึกเทพอาจจะบันทึกได้เฉพาะมนุษย์เท่านั้น ถึงจะสามารถขึ้นไปอยู่บนบัญชีได้

เมื่อมาถึงเบื้องหน้าร่างของวานรอสูร โจวเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะร้ายกาจออกมา

ความแข็งแกร่งของวานรอสูรตัวนี้ เทียบเท่ากับนักรบขอบเขตปราณเกราะระดับหกอย่างแน่นอน ซ้ำยังเป็นยอดฝีมือในหมู่นักรบระดับหกเสียด้วย

ทว่าเนื่องจากสติปัญญายังคงมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง จึงถูกโจวเฟิงลอบสังหารไปทั้งเป็นเช่นนี้เอง

หากจะกล่าวอย่างเคร่งครัด เมื่อเทียบกับอู๋ซิงก่อนหน้านี้แล้ว การตายของวานรอสูรนับว่าน่าอึดอัดใจอย่างถึงที่สุด

ต่อมา โจวเฟิงก็เริ่มทำการตรวจสอบร่างของวานรอสูร

เป้าหมายหลักก็เพื่อยืนยันให้แน่ชัดว่า ส่วนใดของสัตว์อสูรตัวนี้ที่มีพิษร้ายแรงที่สุดกันแน่

ท้ายที่สุดเจ้านี่ก็มีขนาดตัวที่ใหญ่โตจนเกินไป สถานที่แห่งนี้ก็อาจจะมีสัตว์อสูรที่ร้ายกาจยิ่งกว่าปรากฏตัวออกมาได้ทุกเมื่อ ดังนั้นการจะลากมันกลับไปทั้งหมดจึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว ข้อสรุปที่ได้ก็คือ ส่วนที่มีพิษร้ายแรงที่สุด กลับกลายเป็นหัวของเจ้านี่

ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง โจวเฟิงรีบตัดหัวของราชันวานรในทันที ก่อนจะหิ้วมันขึ้นมาแล้วเดินจากไป

"เจ้าสำนักเถียน สถานที่แห่งนี้ไม่ควรอยู่นาน ร่างของวานรอสูรมีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะดึงดูดความยุ่งยากอื่นๆ ตามมา..."

ยังกล่าวไม่ทันขาดคำ รอบด้านก็มีความเคลื่อนไหวบางอย่างดังแว่วมาจริงๆ

ทั้งสองคนไหนเลยจะกล้ารั้งอยู่ต่อ รีบใส่เกียร์หมาวิ่งหนีไปในทันที

จนกระทั่งแน่ใจว่าน่าจะปลอดภัยแล้ว โจวเฟิงและเถียนอวิ๋นถึงได้หยุดลง และเตรียมตัวพักผ่อนอยู่ที่เดิม

ในเวลานี้ท้องฟ้ามืดมิดลงแล้ว การเดินทางในส่วนลึกของภูเขาชีเฟิ่งในยามค่ำคืน นับว่าไม่ใช่เรื่องที่ฉลาดนัก

หลังจากค้นหารอยแยกบนหน้าผาที่มิดชิดได้แล้ว โจวเฟิงก็ใช้กะโหลกศีรษะของวานรอสูรมาเป็นภาชนะ เพื่อทำอาหารจานเด็ดอย่างไขสันหลังวานรย่าง

ไขสันหลังของราชันวานรกลับมีพิษแฝงอยู่จริงๆ เถียนอวิ๋นย่อมไม่มีทางกินมันได้อย่างแน่นอน นางจึงกินเพียงเนื้อจากหัวของวานรไปบ้างเล็กน้อย

ไขสันหลังมีพิษ สำหรับโจวเฟิงแล้วเรื่องนี้นับว่าแปลกใหม่เป็นอย่างยิ่ง

ท้ายที่สุดเขาก็รู้เพียงแค่ว่าพิษสามารถแทรกซึมเข้าสู่กระดูกได้ ทว่าวานรอสูรตัวนี้กลับมีพิษแทรกซึมเข้าสู่ไขสันหลัง ซ้ำร้ายก่อนหน้านี้มันยังคงมีชีวิตอยู่อย่างสุขสบายดี ช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก

ทว่าไขสันหลังพิษนี้ แท้จริงแล้วเป็นพิษชนิดใดกันแน่ โจวเฟิงก็ยังคงไม่อาจลิ้มรสชาติจนรู้แน่ชัดได้

เช่นเดียวกับหัวใจหมีที่กินไปก่อนหน้านี้ มันเป็นพิษที่ไม่อาจล่วงรู้ได้อีกแล้ว

ทว่าในขณะที่กำลังจะกินไขสันหลังพิษจนหมดไปกว่าครึ่ง จู่ๆ เถียนอวิ๋นก็เผยสีหน้าประหลาดใจออกมา นางจ้องมองโจวเฟิงพลางกล่าวว่า "หัวหน้าหางเสือใหญ่โจว เส้นผมของท่านเหตุใดถึง... มีหลายเส้นที่เปลี่ยนเป็นสีแดงไปแล้วเล่า?"

มาอีกแล้วหรือ?

ก่อนหน้านี้โจวเฟิงเพียงแค่ลิ้มลองไปเล็กน้อย หลังจากยืนยันได้ว่าพิษชนิดนี้ไม่เป็นอันตรายต่อตนเอง เขาถึงได้เริ่มสวาปามอย่างเอร็ดอร่อย

ทว่าสัตว์อสูรขนแดงที่ร้ายกาจในภูเขาชีเฟิ่งเหล่านี้ พิษของพวกมันแทบจะทำให้เส้นผมของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงได้ทั้งหมด นี่มันเรื่องบ้าอันใดกัน?

อันที่จริง หากนี่เป็นเพียงผลข้างเคียงที่แปลกประหลาดเล็กน้อย หลังจากที่ดูดซับพิษเข้าไปแล้ว ก็คงไม่ได้มีปัญหาอันใด

ในภายหลังหากไม่อยากจะไว้ผมสีแดงที่สะดุดตาจนเกินไป อย่างมากก็แค่ย้อมกลับให้เป็นสีดำเท่านั้นเอง

ทว่าด้วยความระมัดระวัง โจวเฟิงจึงตัดสินใจที่จะไม่กินมันต่อไปในทันที ถึงอย่างไรก็ต้องทำความเข้าใจให้แน่ชัดเสียก่อน ว่าแท้จริงแล้วมันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่ แล้วค่อยตัดสินใจอีกครั้ง