บทที่ 52 ชุดเครื่องมือฆ่าตัวตายสามชิ้น

บทที่ 52 ชุดเครื่องมือฆ่าตัวตายสามชิ้น

พิธีเข้าสู่ขุมกำลังเสร็จสิ้นลงเป็นที่เรียบร้อย พร้อมกันนั้นจ้าวเทียนหู่ก็ได้เข้าร่วมพิธีและกลายเป็นส่วนหนึ่งของแก๊งมังกรดำไปพร้อมกัน

เมื่อโจวเฟิงกลายเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการ ท่าทีของหวังซิงเจี้ยนก็ยิ่งทวีความกระตือรือร้นมากขึ้นไปอีก

ทันทีที่โจวเฟิงก้าวพ้นธรณีประตูของหอภักดีใจเดียว หวังซิงเจี้ยนก็รีบนำรายชื่อวิชาที่เขาสามารถเลือกฝึกได้มามอบให้ถึงมือ

“น้องชาย เจ้าลองไปเลือกดูในศาลาพักผ่อนก่อนเถิด พี่ให้คนเตรียมชาวิเศษไว้รอท่าแล้ว”

“ถึงจะยังตัดสินใจไม่ได้ในทันทีก็ไม่เป็นไร ค่อยๆ ไตร่ตรองไปอีกสักสองสามวันก็ได้”

“เมื่อเจ้าเลือกได้แล้ว พี่น้องในแก๊งที่เคยผ่านการฝึกวิชานั้นๆ มาก่อน จะมาช่วยถ่ายทอดประสบการณ์ให้โดยไม่คิดค่าตอบแทน เพื่อให้เจ้าเริ่มต้นได้รวดเร็วยิ่งขึ้น”

“หรือหากในอนาคตเจ้าต้องเผชิญกับคอขวดในการฝึกฝน ก็ยังสามารถไปขอคำชี้แนะจากพวกเขาได้เสมอ”

นี่คือข้อดีอีกประการหนึ่งของการเข้าร่วมสังกัดขุมกำลัง เพราะไม่จำเป็นต้องทำพิธีกราบกรานใครเป็นอาจารย์ให้วุ่นวาย

สมาชิกภายในแก๊งต่างเรียกขานกันว่าพี่น้อง มีทุกข์ร่วมต้าน มีสุขร่วมเสพ คอยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน

แน่นอนว่าเบื้องหลังคำว่า “พี่น้อง” นั้น จะต้องเติมคำว่า “จอมปลอม” ลงไปข้างหน้าด้วยหรือไม่ ก็คงเป็นอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องพิจารณากันเอาเอง

โจวเฟิงพยักหน้ารับ “ขอบคุณมาก พี่หวัง!”

“บอกแล้วไงว่าเป็นคนกันเอง เจ้าจะเกรงใจไปไย!” หวังซิงเจี้ยนแสร้งทำเป็นไม่พอใจพลางหัวเราะร่า

จากนั้นโจวเฟิงก็ไม่รอช้า เดินตรงเข้าไปในศาลาพักผ่อนและทรุดตัวลงนั่งอย่างรวดเร็ว

เขาหวังว่าจะเป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้... วิชามารที่เขาสามารถเลือกได้นั้น ควรจะมีให้เลือกหลากหลาย

ทว่าโอกาสที่จะมีคัมภีร์วิชาสายพิษนั้นค่อนข้างริบหรี่

ย้อนกลับไปตอนที่เขาถูกจางเย่แห่งแก๊งมังกรดำขวางทางไว้ในตลาดมืด จุดประสงค์หลักของอีกฝ่ายคือต้องการจ้างวานผู้ฝึกตนสายพิษอย่างเขาไปทำงานบางอย่าง

นั่นหมายความว่า แก๊งมังกรดำอาจจะขาดแคลนผู้ฝึกตนสายพิษ หรือไม่คนที่มีอยู่ก็คงตายตกไปหมดแล้ว

เมื่อคลี่รายชื่อออก โจวเฟิงก็กวาดสายตาดูคร่าวๆ เป็นอันดับแรก

มีวิชาแท้ให้เลือกสรรมากกว่ายี่สิบชนิด

และในแต่ละวิชาก็มีคำอธิบายกระบวนการฝึกฝนโดยสังเขปกำกับไว้ด้วย

ด้วยเหตุนี้ โจวเฟิงจึงสามารถจำแนกได้อย่างง่ายดายว่าวิชาใดที่ไม่ใช่หนทางที่ถูกต้องตามครรลอง

อันที่จริง คำว่า "วิชามาร" เป็นเพียงนิยามกว้างๆ เท่านั้น

คำจำกัดความของวิชามารในโลกแห่งนักสู้ย่อมแตกต่างกันไปตามมุมมองของแต่ละบุคคล

ศิษย์จากสำนักใหญ่ฝ่ายธรรมะมักมองว่า ตราบใดที่ไม่ใช่การฝึกฝนตามวิถีหลักที่สืบทอดกันมา ก็นับเป็นวิชามารทั้งสิ้น

ส่วนนักสู้ที่มีใจเปิดกว้างหน่อยอาจมองว่า ตราบใดที่กระบวนการฝึกฝนไม่ได้วิปริตผิดมนุษย์จนทำร้ายฟ้าดิน ก็นับเป็นเพียงวิชานอกรีตเท่านั้น ไม่ถึงขั้นเป็นวิชามาร

และสำหรับแก๊งมังกรดำ เห็นได้ชัดว่านักสู้ส่วนใหญ่ล้วนเป็นพวก “ใจกว้าง” ถึงที่สุด

หลังจากกวาดสายตาดูจนจบ ไม่ต้องพิจารณาให้ลึกซึ้ง โจวเฟิงก็ใช้สัญชาตญาณสัมผัสได้ทันทีว่าในรายชื่อนี้ กว่าครึ่งล้วนเป็นวิชามารที่เดินบนเส้นทางสายนอกรีตทั้งสิ้น

ส่วนจะเลือกวิชาใดนั้น เขาจำเป็นต้องวางแผนให้รอบคอบ

ประการแรก เขาคงไม่สามารถตะโกนออกไปได้ว่า: "วิชาไหนที่ฝึกแล้วร่างกายพังพินาศ สะสมภัยแฝงไว้มากที่สุด ข้าเหมาหมด!"

หากโพล่งออกไปเช่นนั้น คงไม่พ้นถูกมองว่าเป็นพวกฝึกวิชาจนสมองเลอะเลือน หรือธาตุไฟเข้าแทรกจนสติวิปลาส

ต่อให้แก๊งมังกรดำใจกว้างพอที่จะมอบให้จริงๆ แต่หากเขาฝึกวิชาที่เป็นอันตรายต่อร่างกายกว่าสิบชนิดพร้อมกันแล้วยังใช้ชีวิตอย่างปกติสุขได้ล่ะก็...

เมื่อถึงเวลานั้น ไม่ต้องรอให้คนนอกสงสัย เกรงว่าประมุขแก๊งอย่างเติ้งกวางซินคงเป็นคนแรกที่ลงมือรวบตัวเขาไปขังไว้ในห้องใต้ดินเพื่อ "ศึกษาวิจัย" อย่างละเอียดแน่นอน

หรืออาจจะจัดฉากให้ศิษย์คนใดคนหนึ่ง “ป่วยตาย” แล้วส่งเขาเข้าไปเป็นหนึ่งในหกศิษย์เอกแทน

อีกเรื่องที่มองข้ามไม่ได้คือ แม้โจวเฟิงจะไม่ต้องรับผลกระทบจากภัยแฝง แต่เขาก็ยังต้องผ่านขั้นตอน “การฝึกฝน” ด้วยตนเอง

วิชาแต่ละอย่างต้องอาศัยเวลาฝึกซ้ำแล้วซ้ำเล่าในทุกวัน หากตะบี้ตะบันฝึกหลายวิชาเกินไป เขาคงไม่ต้องกิน ขับถ่าย หรือหลับนอนกันพอดี...

โจวเฟิงจึงค่อยๆ วิเคราะห์แก่นแท้ของแต่ละวิชาอย่างถี่ถ้วน พลางคำนวณในใจว่าจะเลือกอย่างไรให้ดูสมเหตุสมผลและแนบเนียนที่สุด

จนกระทั่งแสงอาทิตย์เริ่มลับขอบฟ้า โจวเฟิงจึงตัดสินใจได้ในที่สุด

หวังซิงเจี้ยนช่างมีความอดทนน่ายกย่อง เขานั่งดื่มชาเป็นเพื่อนอยู่ในศาลาพักผ่อนเพื่อรอคำตอบจากโจวเฟิงโดยไม่ปริปากบ่น

“พี่หวัง ข้าเลือกได้แล้ว เอาสามวิชานี้แหละ” โจวเฟิงหยิบพู่กันขึ้นมาวงล้อมรอบวิชาที่ต้องการ

การเลือกสามวิชาในคราวเดียว เป็นจำนวนที่โจวเฟิงคิดว่าสมดุลที่สุดในตอนนี้

มันไม่ดูมักน้อยเกินไปจนน่าสงสัย และไม่ดูละโมบจนเกินงาม

ในแง่ของการจัดสรรเวลาฝึกฝนก็ถือว่าอยู่ในเกณฑ์ที่รับได้

หวังซิงเจี้ยนขยับเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่าโจวเฟิงจะเลือกวิชาใด

ทว่าเพียงแค่เหลือบมองแวบเดียว คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นแทบจะชนกัน

นี่มันเลือกอะไรของมันมา?

ชุดเครื่องมือฆ่าตัวตายสามชิ้นชัดๆ!?

“กายาอัคคีภัยไม่ดับสูญ” “ฝ่ามือบัวแดงอัคนีบาป” และ “พลังสมุทรสงบเต่าดำ”

ในรายชื่อมีวิชากว่ายี่สิบชนิด แม้จะมีหลายวิชาที่ส่งผลข้างเคียงร้ายแรง

แต่โจวเฟิงกลับสามารถจิ้มเลือกสามวิชาที่มีผลลัพธ์ย่ำแย่ที่สุดออกมาได้อย่างแม่นยำราวจับวาง...

“กายาอัคคีภัยไม่ดับสูญ” หากอธิบายสั้นๆ คือการทรมานสังขารตนเองด้วยสารพัดวิธี

หากข้ามผ่านความตายมาได้ ร่างกายจะวิวัฒนาการภายใต้สภาพแวดล้อมที่โหดร้ายและเปลี่ยนแปลงจากภายในสู่ภายนอก ซึ่งแน่นอนว่าความแข็งแกร่งที่ได้มานั้นย่อมไร้เทียมทาน

ทว่าต่อให้ฝึกจนถึงขั้นหลอมรวมเป็นหนึ่งสำเร็จ ร่างกายก็จะเต็มไปด้วยโรคภัยไข้เจ็บและภัยแฝงที่รอวันปะทุ

หากวันใดที่ภัยแฝงเหล่านั้นกำเริบขึ้นมา ก็เตรียมตัวลงโลงได้ทันที

“ฝ่ามือบัวแดงอัคนีบาป” ขณะฝึกต้องเสพยาเผาผลาญชีพจร แล้วนำมือไปรมในกองไฟพิษที่ปรุงขึ้นเป็นพิเศษซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ส่วนเกณฑ์ในการตัดสินว่าฝึกได้ที่หรือยังนั้น... ให้ยึดจากกลิ่นเนื้อที่เริ่มส่งกลิ่นหอมสุกออกมา...

ส่วน “พลังสมุทรสงบเต่าดำ” ฟังจากชื่ออาจดูเหมือนวิชาสายปกป้องทั่วไป แต่กระบวนการฝึกกลับต้องแช่ร่างทั้งร่างลงในน้ำยาพิษสูตรพิเศษ

ระยะเวลาในการแช่แต่ละครั้ง ให้ถือเกณฑ์ว่าน้ำยานั้นซึมเข้าลึกถึงชั้นกล้ามเนื้อและกระดูกหรือไม่...

หวังซิงเจี้ยนอดไม่ได้ที่จะกวาดสายตามองโจวเฟิงใหม่อีกครั้งอย่างละเอียด

หน้าตาก็ดูฉลาดเฉลียว ไม่เห็นเหมือนพวกอยากตายตรงไหน!

“น้องชาย ฟังคำแนะนำของพี่สักคำเถิด... สามวิชานี้มันดูจะไม่ค่อยเหมาะนะ!”

“หากเจ้าเลือกเพียงวิชาใดวิชาหนึ่ง พี่คงไม่กล้าทัดทานมากนัก แต่เล่นเลือกพร้อมกันทั้งสามวิชาแบบนี้...”

หวังซิงเจี้ยนพยายามอธิบายถึงผลดีผลเสียและอันตรายของมันอย่างสุดความสามารถด้วยความปรารถนาดี

แต่ไม่ว่าหวังซิงเจี้ยนจะบรรยายถึงความสยดสยองของผลข้างเคียงเพียงใด โจวเฟิงก็ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย

ก็ในเมื่อเขาไม่ต้องเป็นคนแบกรับความซวยเหล่านั้นเสียหน่อย จะต้องกลัวไปใย

และเหตุผลที่โจวเฟิงเลือกวิชาเหล่านี้ ก็ผ่านการกลั่นกรองมาอย่างดีแล้ว

“กายาอัคคีภัยไม่ดับสูญ” คือวิชาสายป้องกันที่เขาขาดแคลน เป็นการเติมเต็มจุดอ่อนด้านความทนทาน

“ฝ่ามือบัวแดงอัคนีบาป” ยามที่เขาสำแดงวิชา ฝ่ามือทั้งสองจะกลายเป็นสีแดงเพลิง ซึ่งสามารถใช้ปกปิดร่องรอยของฝ่ามือเบญจพิษที่เป็นท่าไม้ตายก้นหีบได้อย่างมิดชิด

ส่วน “พลังสมุทรสงบเต่าดำ” เป็นวิชาที่ช่วยเพิ่มพูนพลังปราณภายใน เมื่อฝึกสำเร็จ พลังปราณจะไม่เพียงแต่หนาแน่นมหาศาล แต่ยังไหลเวียนต่อเนื่องไม่ขาดสาย พร้อมเอฟเฟกต์พิเศษที่แฝงมาด้วย

ดังนั้นหากตัดเรื่องผลข้างเคียงทิ้งไป ตัวเลือกของโจวเฟิงถือว่าสมบูรณ์แบบที่สุด มีทั้งการป้องกัน การโจมตี และการเสริมรากฐานพลังปราณ

“พี่หวัง ท่านกังวลเกินไปแล้ว เรื่องภัยแฝงเหล่านี้ ข้าล้วนตระหนักดี”

“ในเมื่อเจ้ารู้ แล้วเจ้ายังจะ...” หวังซิงเจี้ยนทำหน้าฉงนสงสัยยิ่งกว่าเดิม

โจวเฟิงถอนหายใจออกมาแผ่วเบาแล้วกล่าวว่า “ข้าเริ่มต้นฝึกยุทธ์ช้ากว่าผู้อื่น ทั้งยังฝึกมาแต่เพียงวิชากระบวนท่าพื้นฐาน หากไม่ใจแข็งกับตนเองสักหน่อย ไม่ยอมเดิมพันด้วยชีวิตในตอนนี้ ในอนาคตข้าคงไม่มีวันก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของวิถียุทธ์ได้”

“ยิ่งไปกว่านั้น แม้ข้าจะเลือกมาทั้งสามวิชา แต่ข้าก็ไม่ได้คิดจะฝึกพวกมันพร้อมกันในคราวเดียวแน่นอน”

“จริงสิ ภัยแฝงเหล่านี้จะยิ่งรุนแรงขึ้นเมื่อฝึกในระดับที่สูงขึ้นใช่หรือไม่?”

“ถ้าอย่างนั้นข้าก็แค่ฝึกตามกำลังที่มี ฝึกให้ถึงแค่ขั้นเชี่ยวชาญเล็กน้อย หรือระดับขึ้นหอเข้าห้องก็พอแล้วจากนั้นค่อยหยุด แล้วเปลี่ยนไปฝึกวิชาอื่นแทน”

เมื่อได้ยินเหตุผลของโจวเฟิง หวังซิงเจี้ยนก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก “ฟังดูมีเหตุผล ถ้าเจ้ารู้ถึงผลดีผลเสียและวางแผนไว้แบบนี้ พี่ก็เบาใจ”

“เอาล่ะ ที่พักถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว พี่จะนำทางเจ้าไปเอง”

“ส่วนคัมภีร์วิชาทั้งสามเล่ม เดี๋ยวจะมีคนนำไปส่งให้ถึงมือ”

“แต่ข้าขอเตือนไว้ก่อน... ตอนนี้ในแก๊งไม่มีใครฝึกสามวิชานี้อยู่เลย ก่อนหน้านี้เคยมี แต่พวกเขาก็... เพราะฉะนั้น ในช่วงแรกคงไม่มีใครให้คำชี้แนะเจ้าได้นะ...”