บทที่ 51 หนทางยิ่งใหญ่ไม่โดดเดี่ยว

บทที่ 51 หนทางยิ่งใหญ่ไม่โดดเดี่ยว

เคล็ดวิชาที่ 'เติ้งกวางซิน' ประมุขแก๊งมังกรดำฝึกฝนนั้น มิใช่ความลับอันใดในละแวกนี้

หวังซิงเจี้ยนจึงตอบกลับอย่างราบเรียบว่า “ท่านประมุขฝึกฝน 'วิชาหมุนเวียนหกประสาน'!”

แม้ดูจากชื่อวิชาเพียงอย่างเดียวจะระบุไม่ได้ว่ามันเป็นวิชามารหรือไม่ แต่ด้วยภาพลักษณ์ของกลุ่มอิทธิพลมืดเหล่านี้ โจวเฟิงย่อมรู้สึกได้ทันทีว่ามันไม่ใช่คัมภีร์สายหลักของพวกสำนักฝ่ายธรรมะอย่างแน่นอน

“อย่างไรเล่า? หรือว่าเจ้าอยากจะให้ท่านประมุขรับเป็นศิษย์สืบทอดวิชานี้ด้วยรึ?”

ไม่รอให้โจวเฟิงตอบ หวังซิงเจี้ยนส่ายหน้าพลางยิ้มหยัน “สายไปเสียแล้ว ท่านประมุขรับศิษย์เอกมาหกคนเมื่อหลายปีก่อน หลังจากนั้นก็ไม่เคยมีความคิดที่จะรับใครเพิ่มอีกเลย”

วิชาหมุนเวียนหกประสาน... แถมยังบังเอิญรับศิษย์มาหกคนพอดี...

โจวเฟิงอดไม่ได้ที่จะไว้อาลัยให้แก่ชะตากรรมที่อาจเกิดขึ้นกับศิษย์ทั้งหกคนนั้นในอนาคต

แต่นี่อาจจะเป็นเพียงการคาดเดาในแง่ร้ายของเขาเอง บางทีเขาอาจจะระแวงเกินไปจนมองโลกในแง่ลบ

หรือว่าท่านประมุขจะเป็นเพียงคนที่มีนิสัยย้ำคิดย้ำทำจนต้องรับศิษย์ให้ครบตามจำนวนชื่อวิชาเท่านั้น?

อืม... อาจเป็นเพราะเรื่อง 'กู่มนุษย์' ที่หยางเหยียนเผิงเคยก่อไว้ ทำให้ช่วงนี้เขามองใครก็ดูเหมือนพวกมีแผนการชั่วร้ายไปเสียหมด

“จริงๆ แล้วเจ้าไม่ต้องรู้สึกเสียดายไปหรอก วิชาหมุนเวียนหกประสานของท่านประมุขแม้จะทรงพลัง แต่ความยากในการฝึกฝนนั้นสูงลิบลิ่ว จนถึงตอนนี้ศิษย์เอกสามคนยังไม่สามารถบรรลุถึง 'ระดับหลอมรวมเป็นหนึ่ง' ได้เลยด้วยซ้ำ”

“เพราะเหตุนี้ ท่านประมุขจึงพิโรธอยู่บ่อยครั้ง”

“แต่มันก็สมควรแล้ว ในเมื่อท่านประมุขทุ่มเททรัพยากรและแรงกายแรงใจให้ศิษย์เหล่านั้นราวกับลูกในไส้ ประเคนทุกอย่างให้โดยไม่เสียดายสักนิด!”

“นี่สินะที่เขาเรียกว่าความหวังดีที่อยากให้ลูกศิษย์ได้ดิบได้ดี... เฮ้อ ข้าล่ะอิจฉาเจ้าหกคนนั้นจริงๆ ทำไมตอนนั้นข้าถึงไม่ถูกเลือกบ้างนะ...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หวังซิงเจี้ยนก็เผยสีหน้าเสียดายออกมาอย่างสุดซึ้ง

โจวเฟิง: “...”

ครู่ต่อมา หวังซิงเจี้ยนสะบัดความนึกคิดทิ้ง แล้วตบไหล่โจวเฟิงที่สีหน้าเริ่มเปลี่ยนไปอย่างประหลาด “เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าเข้าแก๊งมาในฐานะหัวหน้ากองธง วิชาในคลังของแก๊งเรา เจ้าสามารถเลือกได้ตามใจชอบ”

“เดี๋ยวหลังจากเข้าพบหัวหน้าหอเฉินและทำพิธีเข้าร่วมแก๊งเสร็จสิ้น ข้าจะพาเจ้าไปเลือกวิชาเอง”

“รับรองว่าเป็นวิชาของแท้แน่นอน!”

ประโยคสุดท้ายนี้คือสิ่งที่โจวเฟิงต้องการได้ยินที่สุด

แม้ในตลาดมืดจะสามารถหาซื้อมรดกวิชามารได้ แต่นั่นก็ผ่านการคัดลอกมาไม่รู้กี่ทอด ความเสี่ยงที่จะได้ของปลอมหรือคัมภีร์ที่ไม่สมบูรณ์นั้นสูงมาก

แน่นอนว่าหากเป็นของปลอมที่ยังมีรากฐานอยู่บ้าง ด้วยพลังลึกลับบางอย่างในตัวเขา โจวเฟิงอาจจะยังพอฝึกมันได้โดยไม่เกิดปัญหาใหญ่

แต่ถ้ามันเป็นของเก๊แบบไร้แก่นสาร ฝึกไปก็รังแต่จะเสียเวลาเปล่า

ก่อนหน้านี้ที่เขาสามารถงมเข็มในมหาสมุทรจนเจอ 'ก้าวพสุธาเมามายชมจันทร์' และ 'ดัชนีพิศวาสคลั่ง' ได้ นับว่าเป็นโชคลาภที่ยิ่งใหญ่อย่างที่สุด

นอกจากนี้ โจวเฟิงยังตระหนักว่า 'หน้าต่างสถานะ' ของเขานั้นดูเหมือนจะมีปฏิกิริยาเฉพาะตอนฝึกวิชามารเท่านั้น

เป็นไปได้ว่าสัญชาตญาณในการสัมผัสถึงกลิ่นอายวิชามารที่ระบบมอบให้ ทำให้เขาสามารถคัดกรองของแท้ออกมาได้

ทว่าหลังจากนั้น โจวเฟิงก็ไม่เคยสัมผัสถึงความรู้สึกเช่นนั้นอีกเลย แม้แต่พ่อค้าอ้วนที่เคยขายวิชาก้าวพสุธาให้เขาก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย

ระหว่างที่สนทนากันไปตลอดทาง ไม่นานโจวเฟิงก็เดินตามหวังซิงเจี้ยนเข้ามาถึงฐานที่มั่นหลักของแก๊งมังกรดำ

บ่อนพนันกว่างฟาที่ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของเมือง คือหนึ่งในจุดยุทธศาสตร์สำคัญของแก๊ง

'หยางหลิง' ผู้หนุนหลังคนก่อนของโจวเฟิงเองก็เคยเป็นแขกประจำของสถานที่แห่งนี้

และผู้ที่กุมบังเหียนควบคุมที่นี่ ย่อมหนีไม่พ้นหัวหน้าหอเฉิน

เมื่อมีหวังซิงเจี้ยนนำทาง การเดินทางเข้าสู่ใจกลางจึงไร้อุปสรรค

ไม่นานนัก โจวเฟิงก็ได้พบกับ 'เฉินจิงเซิ่ง' ภายในห้องฝึกยุทธ์ส่วนตัว

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมาถึงในจังหวะที่เฉินจิงเซิ่งกำลังฝึกซ้อมอย่างหนักพอดี

ปัง— ปัง— ปัง—

ในห้องโถงกว้างเต็มไปด้วยเสาเหล็กกล้า เฉินจิงเซิ่งเคลื่อนไหวว่องไวราวกับอสุรกายท่ามกลางป่าเสาเหล่านั้น ทั้งหมัดและลูกเตะกระแทกเข้าใส่เป้าหมายอย่างดุดัน

ทุกการปะทะก่อให้เกิดเสียงทึบหนักแน่นจนอากาศสั่นสะเทือน

รูปลักษณ์ของเฉินจิงเซิ่งคือชายร่างยักษ์ผู้เต็มไปด้วยมัดกล้าม

ในเวลานี้ การฝึกของเขาดูคล้ายกับการระบายโทสะที่อัดอั้นอยู่ภายในมากกว่าจะเป็นการฝึกยุทธ์ตามปกติ

“หัวหน้าหอเฉิน ท่านนี้คือน้องชายโจวเฟิงขอรับ” หวังซิงเจี้ยนหยุดฝีเท้าและคารวะอยู่ที่หน้าประตูอย่างนอบน้อม

เฉินจิงเซิ่งหยุดการเคลื่อนไหวทันที

สาวใช้ที่รออยู่ด้านข้างรีบวิ่งเข้าไปซับเหงื่อให้เขาอย่างรวดเร็ว

นางมีหน้าตาสะสวย ท่าทางที่แสดงออกมานั้นเต็มไปด้วยความหลงใหลในตัวนายเหนือหัว “ท่านหัวหน้าหอ โทสะของท่านบรรเทาลงบ้างแล้วหรือไม่...”

“อืม!”

สาวใช้พลันย่อตัวลงด้วยความยินดี ราวกับได้รับคำตอบที่พึงพอใจ

โจวเฟิง: “...”

ให้ตายเถอะ พวกแก๊งอิทธิพลเหล่านี้นี่มันจริงๆ เลย จัดจ้านและเปิดเผยจนมองข้ามจริยธรรมธรรมดาทั่วไปไปเสียสิ้น

“เจ้าก้าวเข้าสู่ระดับด้วยวิชากระบวนท่าปักหลักสินะ?” เฉินจิงเซิ่งเอ่ยถามโดยไม่สนใจท่าทีประหม่าของโจวเฟิงที่ดูเหมือนเด็กหนุ่มเพิ่งเปิดหูเปิดตา

โจวเฟิงประสานหมัดตอบ “เรียนหัวหน้าหอเฉิน เป็นเช่นนั้นจริงขอรับ”

“การเลื่อนระดับด้วยวิธีนั้น มิได้มีอะไรโดดเด่นนัก”

“แต่ในเมื่อเจ้าเพิ่งเข้าสู่ระดับ และสามารถประมือกับหยางเฉินได้อย่างสูสี ศักยภาพย่อมไม่ธรรมดา”

“วิชากระบวนท่าปักหลักเป็นเพียงพื้นฐานเท่านั้น หลังจากนี้จงเลือกวิชาดีๆ แล้วขยันฝึกฝนให้มาก”

“จำไว้ แก๊งมังกรดำไม่ใช่ที่พำนักของคนไร้ค่า ไปได้แล้ว!”

สิ้นคำพูด เขาก็หันหลังกลับไปเริ่มโคจรพลังลมปราณที่จุดตันเถียนต่อ ตัดขาดบทสนทนาเพียงเท่านี้

เมื่อเห็นว่าเฉินจิงเซิ่งเข้าสู่สมาธิการฝึกอีกครั้ง หวังซิงเจี้ยนจึงคารวะลาและกระซิบกับโจวเฟิง “ไปกันเถอะ ขั้นตอนต่อไปคือพิธีเข้าร่วมแก๊งอย่างเป็นทางการ”

เมื่อเดินออกมาจนห่างจากห้องฝึกยุทธ์พอสมควร เขาจึงลดเสียงลง “อย่าได้ถือสาเลย หัวหน้าหอเฉินก็เป็นคนเช่นนี้แหละ พูดน้อยและไม่นิยมการเอาใจใคร”

“การที่เขากล่าวว่าศักยภาพของเจ้านั้นไม่ธรรมดา ก็นับว่าเป็นการยอมรับในตัวเจ้าอย่างสูงสุดแล้วในตอนนี้”

โจวเฟิงพยักหน้าเงียบๆ เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนิสัยส่วนตัวอยู่แล้ว

เพียงแค่รู้สึกว่าภาพเหตุการณ์เมื่อครู่นี้ มันค่อนข้างจะกระทบกระเทือนจิตใจอันบริสุทธิ์ของเด็กหนุ่มวัยสิบแปดปีอย่างเขาไปสักนิด

ณ หอภักดีใจเดียว เหล่าสมาชิกแก๊งได้จัดเตรียมพิธีกรรมไว้พร้อมสรรพ

พิธีเข้าร่วมแก๊งก็เป็นไปตามธรรมเนียมดั้งเดิม คือการกล่าวคำสาบานและท่องกฎเหล็กของแก๊งตามลำดับ

เนื้อหาของกฎส่วนใหญ่เน้นไปที่ความสัมพันธ์แบบพี่น้องและสัตย์ปฏิญาณ

ที่น่าสนใจคือ กฎระบุชัดเจนว่าหากใครบังอาจล่วงเกินคนรักหรือภรรยาของพี่น้องในแก๊ง โทษทัณฑ์คือการถูก 'แทงสามดาบหกรู' อย่างไม่มีข้อยกเว้น

หลังจากสิ้นสุดการกล่าวคำสาบาน ก็ถึงขั้นตอนการจุดธูปสักการะ

สิ่งที่ตั้งอยู่เบื้องหน้าคือภาพวาดขนาดใหญ่ที่แขวนเด่นอยู่กลางหอภักดีใจเดียว

จากการแนะนำของหวังซิงเจี้ยน โจวเฟิงจึงทราบว่าชายในภาพที่มีท่าทางดุดันน่าเกรงขามนั้น คือภาพเหมือนของประมุขแก๊งรุ่นแรกผู้ก่อตั้งแก๊งมังกรดำ

ทว่าในขณะที่เขากำลังก้มกราบ หัวใจของโจวเฟิงกลับสั่นระรัวด้วยความรู้สึกกระสับกระส่ายอย่างไร้สาเหตุ

เมื่อเงยหน้าขึ้น เขารู้สึกราวกับว่าดวงตาของบุรุษในภาพนั้นมีชีวิต และกำลังจับจ้องมองมาที่เขาด้วยแววตาที่ลึกล้ำ

ประหลาดแท้...

แม้เขาจะรู้ดีว่าไม่มีทางที่คนตายจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาในภาพวาดได้ แต่ภาพนี้ย่อมต้องมี 'บางอย่าง' ซ่อนอยู่แน่ๆ

เมื่อเชื่อมโยงกับข้อมูลเรื่อง 'พันธสัญญาโลหิต' ที่ทางราชการใช้ในการระบุตำแหน่ง...

นี่มันมิใช่คุณสมบัติของ 'อุปกรณ์อาคม' หรืออย่างไร?

ในโลกใบนี้เริ่มมีสิ่งที่วิทยาการวิทยายุทธ์พื้นฐานไม่อาจอธิบายได้ปรากฏขึ้นแล้ว และนั่นหมายความว่า หากวิถียุทธ์บรรลุถึงระดับที่สูงขึ้นไป โลกที่รอเขาอยู่นั้นย่อมต้องกว้างใหญ่และลึกลับกว่าที่จินตนาการไว้หลายเท่า...

ความคิดเหล่านี้ทำให้โจวเฟิงรู้สึกถึงแรงผลักดันที่พลุ่งพล่าน

ไม่ว่าเส้นทางข้างหน้าจะยาวไกลหรือยากลำบากเพียงใด เขาก็ไม่ได้ต่อสู้เพียงลำพัง

เหล่าผู้หนุนหลังที่แข็งแกร่ง (หรือระบบของเขา) จะเป็นโล่และดาบที่ยอดเยี่ยมที่สุด

สมกับที่เป็นหนทางยิ่งใหญ่ที่มิโดดเดี่ยวโดยแท้!

ในที่สุด ก็ถึงขั้นตอนสุดท้ายของพิธี

นั่นคือการจุด 'ตะเกียงอายุยืน' ของตนเองไว้ในหอแห่งนี้ โดยต้องกัดปลายนิ้วแล้วหยดเลือดลงไปในน้ำมันตะเกียงหนึ่งหยด

ขั้นตอนนี้ทำให้โจวเฟิงเริ่มกลับมาระแวงอีกครั้ง

ชิ... ไอ้ตะเกียงบ้านี่ คงไม่ใช่เครื่องมือติดตามตัวระบบเซนเซอร์ชีวภาพรุ่นโบราณหรอกนะ?