บทที่ 28: คานาโอะและเนซึโกะแยกทางกัน เนซึโกะตื่นขึ้น

มีคนอยู่ที่ลานกว้างก่อนแล้ว

เด็กหนุ่มผมทองคนหนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่บนพื้น เอามือกุมหัว แผ่รังสีความสิ้นหวังออกมาอย่างรุนแรง "ฉันรอดมาได้... แต่ยังไงฉันก็ต้องตายแน่ๆ... ฉันตายแน่ๆ!"

—อางาซึมะ เซ็นอิตสึ เปิดตัวตามสูตรเป๊ะ

ในอีกทิศทางหนึ่ง ชินาซึงาวะ เก็นยะ ในชุดซามูไร ยืนกอดอกทำหน้าตาดุดัน ทั้งๆ ที่แถวนี้ก็ไม่ค่อยมีคน ไม่รู้ว่าเขาพยายามจะข่มขู่ใครกันแน่

และก็ยังมี......

"ศิษย์พี่!!!"

(╬◣д◢)

เสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความคับแค้นใจ ความโกรธเกรี้ยว และความน้อยเนื้อต่ำใจ พร้อมกับรังสีทะมึนที่ค่อยๆ แผ่ซ่านปกคลุมพวกเรา

ทันจิโร่มีผมสีแดงยุ่งเหยิง ดวงตาที่เดิมทีมีเพียงรูม่านตาสีแดง ตอนนี้กลับแดงก่ำไปหมด แม้แต่ตาขาวก็ยังแดงก่ำ เนื่องจากขาดการพักผ่อนและการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ

ด้วยดวงตาสีแดงก่ำราวกองไฟคู่นั้น เขาจ้องเขม็งไปที่ชิราคาวะ ยู แววตาเต็มไปด้วยข้อกล่าวหาว่า "เห็นผู้หญิงดีกว่าเพื่อน" "ทอดทิ้งศิษย์น้อง" และ "ไอ้หน้าด้านไร้ยางอาย"

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเห็นชิราคาวะ ยูและคานาโอะเดินเคียงข้างกันมา ความคับแค้นใจของเขาก็แทบจะจับต้องได้เลยทีเดียว

ชิราคาวะ ยูยังคงนิ่งเฉย ซ้ำยังยกมือขึ้นทักทายอีกต่างหาก: "โย่ ทันจิโร่ ดูร่าเริงดีนี่นา ไม่ทำให้อาจารย์ผิดหวังเลยนะเนี่ย"

"พี่ยังจำได้เหรอว่ามีศิษย์น้องอย่างผมอยู่ด้วยน่ะ?!" ทันจิโร่กระโดดเหยงๆ ด้วยความโกรธ

"เราตกลงกันว่าจะมาด้วยกันแท้ๆ แต่พี่กลับทิ้งผมไว้คนเดียว! พี่หนีไป... หนีไป..."

เขาเหลือบมองคานาโอะที่ดูเงียบขรึม งดงาม และสง่างามที่อยู่ข้างๆ คำพูดของเขาก็จุกอยู่ที่คอ แต่ดวงตาของเขากลับแสดงความโศกเศร้าและความขุ่นเคืองมากยิ่งขึ้น

คานาโอะดูเหมือนจะงุนงงเล็กน้อยกับเหตุการณ์ตรงหน้า เธอเหลือบมองทันจิโร่ แล้วหันไปมองชิราคาวะ ยู จากนั้นก็...

เธอก้าวถอยไปอยู่ข้างหลังชิราคาวะ ยูครึ่งก้าวอย่างเงียบๆ

การเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ นี้นี้กระแทกใจทันจิโร่ราวกับสายฟ้าฟาด นิ้วที่ชี้ไปทางชิราคาวะ ยูสั่นเทาขณะที่เขาพูดตะกุกตะกัก "พวกแก...พวกแกทุกคน..."

ในเวลานี้ 'เด็กหญิง' ฝาแฝดสองคนในชุดกิโมโนลายดอกฟูจิก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง และแสดงความยินดีกับผู้รอดชีวิตด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ

จากนั้น......

ชินาซึงาวะผู้อารมณ์ร้อนก็พุ่งไปข้างหน้าและกระชากผมของนายน้อย เหมือนกับในอนิเมะเป๊ะ

นายน้อยอาจจะดูธรรมดา แต่ในความเป็นจริง...

ฉันเกือบจะตกใจจนร้องไห้แล้ว

ในขณะเดียวกัน ทันจิโร่ผู้อ่อนโยนซึ่งเปี่ยมล้นไปด้วยความยุติธรรม ก็ละทิ้งความโกรธแค้นที่มีต่อชิราคาวะ ยูไปชั่วขณะ และก้าวไปข้างหน้าเพื่อคลี่คลายสถานการณ์อย่าง 'เป็นมิตร'

(เขาหักแขนท่อนล่างของชินาซึงาวะ)

หลังจากนั้น ทุกอย่างก็ค่อนข้างเรียบง่าย

รับมอบอีกาตระกูลคาสึกาอิ เลือกแร่ทามาฮากาเนะสำหรับตีดาบนิจิริน สลักเครื่องหมายลงทะเบียนที่ไม่มีประโยชน์อะไรลงบนหลังมือ และรับเครื่องแบบหน่วย

เพียงเท่านี้ กระบวนการคัดเลือกรอบสุดท้ายก็สิ้นสุดลง และถึงเวลาต้องแยกย้ายกันไปตามทางของตน

ที่ทางแยกบนทางลงเขา คานาโอะหยุดเดินและหันไปหาชิราคาวะ ยู

คราวนี้เธอไม่ได้หยิบเหรียญออกมา

เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีม่วงอ่อนจ้องมองชิราคาวะ ยูอย่างเงียบๆ แล้วเอ่ยขึ้นเบาๆ

น้ำเสียงของเธอยังคงอ่อนโยน แต่แฝงไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

ลาก่อนค่ะ คาวาบะคุง

เมื่อคานาโอะเป็นฝ่ายเริ่มพูดกับเขาก่อน ชิราคาวะ ยูก็ยิ้มออกมา

และเขาก็ส่ายหน้าอย่างไม่พอใจ "ที่บ้านเกิดฉัน เวลาลากัน เราไม่ได้แค่พูดว่าลาก่อนหรอกนะ"

คานาโอะเอียงคอเล็กน้อย แสดงความงุนงง

"ฉันต้องการกอดสักหน่อยน่ะ" ชิราคาวะ ยูกางแขนออก รอยยิ้มของเขาเปิดเผยและจริงใจ

ทันจิโร่กลอกตาอย่างหัวเสีย ขยับปากแบบไม่มีเสียงว่า "มาอีหรอบนี้อีกแล้ว! ศิษย์พี่คิดมุกอื่นไม่ออกแล้วเหรอ?!"

คานาโอะชะงักไป และพวงแก้มขาวเนียนของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีชมพูอ่อนอย่างเห็นได้ชัด

เธอเอื้อมมือไปหยิบเหรียญตามสัญชาตญาณอีกครั้ง

ชิราคาวะ ยูไม่ได้ห้ามเธอ และเพียงแค่มองดูเธอดีดเหรียญเงียบๆ

แต่ทันทีที่เหรียญขึ้นไปถึงจุดสูงสุดและเริ่มตกลงมา—

ชิราคาวะ ยูหรี่ตาลง ฉวยโอกาสนั้น เอื้อมมือออกไปคว้าเหรียญกลางอากาศอย่างรวดเร็ว!

ภายใต้สายตาที่ประหลาดใจของคานาโอะ เขายื่นกำปั้นไปตรงหน้าเธอแล้วค่อยๆ แบออก

เหรียญวางนิ่งอยู่ตรงนั้น

—หงายหน้าหัว

"แบบนั้นไม่นับนะคะ..." คานาโอะพยายามจะโต้แย้งว่านี่มันไม่ยุติธรรมโดยไม่รู้ตัว

แต่เธอก็พูดไม่จบประโยค

ชิราคาวะ ยูก้าวไปข้างหน้าและสวมกอดเธอเบาๆ

ฉันถูกโอบล้อมด้วยความรู้สึกอบอุ่นที่คุ้นเคยและสบายใจอย่างสมบูรณ์แบบ

ร่างกายของคานาโอะแข็งทื่ออย่างเห็นได้ชัด

เธอสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากแผ่นอกของเขา และได้ยินเสียงหัวใจที่เต้นเป็นจังหวะหนักแน่นของเขา

ชิราคาวะ ยูก้มหัวลง สูดดมกลิ่นหอมของเด็กสาว และกระซิบที่ข้างหูเธอด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันแค่สองคนเท่านั้น

"ความจริงแล้ว เวลาที่คนเราโยนเหรียญ พวกเขามีคำตอบอยู่ในใจอยู่แล้วล่ะ"

เขากอดเธอแน่นขึ้น จากนั้นก็ผละออก มองใบหน้าเล็กๆ ที่แดงก่ำของเธอด้วยรอยยิ้มซุกซนในแววตา และถามเบาๆ ว่า:

"ตอนที่เหรียญลอยขึ้นไปเมื่อกี้...เธอหวังให้มันออกก้อย หรือ...ออกหัวล่ะ?"

พูดจบ เขาไม่รอคำตอบจากคานาโอะ ก็ก้าวถอยหลังไปสองก้าว ยิ้ม และโบกมือลา

เขาหันหลังเดินไปหาทันจิโร่ ซึ่งยืนอึ้งและพูดไม่ออกพอๆ กันกับความกล้าหาญชาญชัยของชิราคาวะ ยู

"ไปกันเถอะ ทันจิโร่! ได้เวลากลับบ้านไปหาเนซึโกะแล้ว!"

ชิราคาวะ ยูวิ่งหนีไปหลังจากหยอดคำหวานทิ้งท้ายไว้ แต่คานาโอะยังคงยืนนิ่งอึ้งอยู่ตรงนั้น ในมือยังคงกำเหรียญที่อุ่นๆ ไว้

"ฉันมีคำตอบอยู่ในใจอยู่แล้วเหรอ..."

"นาย... อยากให้มันออกก้อย หรือออกหัวล่ะ?"

คำพูดของชิราคาวะ ยู... ยังคงดังก้องอยู่ในหูของคานาโอะ

เมื่อกี้... วินาทีที่เหรียญลอยขึ้นไป...

ความคิดชั่วแวบนั้นของฉันคือ...

ความรู้สึกเขินอายอย่างรุนแรงพวยพุ่งขึ้นมาในใจโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

จู่ๆ คานาโอะก็นึกถึงรอยยิ้มอันอ่อนโยนของคานาเอะเมื่อหลายปีก่อน และคำพูดที่เธอเอ่ยออกมาตอนที่วางเหรียญลงบนฝ่ามือของเธอ

"เมื่อมีโอกาสที่เหมาะสม ผู้คนก็สามารถเปิดใจได้ ดังนั้นไม่เป็นไรหรอกนะ..."

"ถ้าวันนึงเธอเจอเด็กผู้ชายที่เธอชอบ เธอก็จะเปลี่ยนไปเหมือนกันนะ คานาโอะ~"

ชอบ...เหรอ...?

ฉันชอบ... คาวาบะคุงงั้นเหรอ?

แก้มที่แดงอยู่แล้วของคานาโอะ จู่ๆ ก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำและร้อนผ่าว

ถึงกับมีควันลอยขึ้นมาจากบนหัวของพวกเธอเลยทีเดียว

เธอไม่รู้... ว่าความรู้สึกที่เรียกว่าชอบใครสักคนในเชิงชายหญิงมันเป็นยังไง

สิ่งที่เธอรู้ก็คือเมื่อกี้... เธอหวังว่า... หลังจากที่เหรียญตกลงมา...

...มันจะออกหน้าหัว!

......

การเดินทางกลับสู่ภูเขาซากิริค่อนข้างคึกคัก เต็มไปด้วยการ "กล่าวโทษ" อย่างต่อเนื่องของทันจิโร่ และการตอบโต้ที่เฉียบแหลมของชิราคาวะ ยู

ด้วยการปรากฏตัวที่ 'ไม่คาดคิด' ของชิราคาวะ ยู ทันจิโร่จึงไม่ได้รับบาดเจ็บจากอสูรมือ

แม้ว่าตลอดเจ็ดวันนี้จะค่อนข้างวุ่นวาย แต่ก็ยังดีกว่าการเดินทางกลับภูเขาที่วุ่นวายอย่างในอนิเมะตั้งเยอะ

ทั้งสองรีบเดินทางและในที่สุดก็กลับมาถึงภูเขาซากิริตอนที่ดวงอาทิตย์กำลังจะตกดินพอดี

ในระยะไกล คุณสามารถมองเห็นกลุ่มควันลอยขึ้นมาจากบริเวณเชิงเขาได้

ทั้งสองเร่งฝีเท้าขึ้นโดยไม่ได้นัดหมาย

ทันทีที่ทั้งสองเดินเข้ามาใกล้กระท่อมในระยะ 20 เมตร

เสียงดัง "ปัง!" ทึบๆ

ประตูไม้ของกระท่อมล้มลงกระแทกพื้นดังตึง

กิโมโนสีชมพู ฮาโอริสีดำ

เขาใช้ท่อนขาเตะเปิดประตูออกอย่างแรง

"อ๊า~! เนซึโกะ เธอตื่นแล้ว!"