บทที่ 22 เสียงกรีดร้อง เบิกม่านการสอบคัดเลือก!

"อะแฮ่ม นั่นทันจิโร่น่ะ"

ชิราคาวะ ยูยังคงตีหน้าตาย ไม่หันไปมองศิษย์น้องที่กำลังแผ่รังสีอำมหิตสีดำออกมาเลยแม้แต่น้อย

"นี่คือ... คนรู้จักใหม่ของฉัน ฉันกำลังพูดคุยกระชับมิตรกับเธอก่อนการต่อสู้อยู่น่ะ"

เส้นเลือดบนหน้าผากของทันจิโร่ปูดโปน: "พูดคุย กระชับมิตร?"

เขาชี้ไปที่ชิราคาวะ ยู ซึ่งตัวแทบจะติดกับไหล่ของเด็กสาวอยู่แล้ว แล้วพูดว่า "นี่คือสิ่งที่แกเรียกว่ากระชับมิตรเหรอ?! นี่มันล่วงละเมิดชัดๆ! มันคือการล่วงละเมิดนะศิษย์พี่!!!"

"มันไม่ได้ร้ายแรงขนาดนั้นหรอกน่า" ชิราคาวะ ยูโบกมือ ยังคงยิ้มแย้มขณะมองคานาโอะ

"ดูสิ เธอไม่ได้ว่าอะไรเลยที่ฉันยืนอยู่ตรงนี้"

"อ้อ ใช่สิ" ชิราคาวะ ยูหันกลับมา "ทักทายเพื่อนใหม่ของเราหน่อยสิ คนสวยจ๊ะ เธอชื่ออะไรเหรอ?"

"แกไม่รู้กระทั่งชื่อเธอด้วยซ้ำ?!" ทันจิโร่ตบหลังชิราคาวะ ยูอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาเบิกกว้าง "แถม! การเรียกเธอว่า 'คนสวย' มันเสียมารยาทมากนะ!"

"ก็กำลังทำความรู้จักกันอยู่นี่ไง" ชิราคาวะ ยูยักไหล่ "ทันจิโร่ นายก็ควรจะรักษาภาพพจน์ตัวเองบ้างนะ..."

คานาโอะมองดูพวกเขาทะเลาะกันอย่างเงียบๆ ดวงตาสีม่วงอ่อนของเธอราบเรียบราวกับทะเลสาบที่ไร้คลื่น

ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอขยับนิ้วเล็กน้อย และเหรียญก็กระเด้งขึ้นไปอีกครั้ง—

"แปะ!"

มันตกลงมา แล้วเธอก็คว้ามันไว้

--หัว

เธอเอ่ยปากเบาๆ น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาและนุ่มนวลราวกับกลีบดอกไม้ที่ร่วงหล่น "ฉันชื่อ สึยุริ... คานาโอะ"

"คานาโอะสินะ?" ชิราคาวะ ยูทวนคำอย่างไม่อิดออด รอยยิ้มของเขายิ่งกว้างขึ้น

"ชื่อเพราะมากเลย ฉันชื่อชิราคาวะ ยู ส่วนนี่คือศิษย์น้องขี้กังวลของฉัน คามาโดะ ทันจิโร่"

"ใครสนกันล่ะ!"

ทันจิโร่ทำขนพองสยองเกล้า แต่สัญชาตญาณก็สั่งให้เขายืดตัวตรงเมื่อเผชิญหน้ากับคานาโอะ "ส-สวัสดี! ผมคามาโดะ ทันจิโร่ครับ!"

คานาโอะมองเขา พยักหน้า และจากนั้น...

และนั่นก็คือจุดจบ

เธอกลับไปมีท่าทีเงียบขรึมเหมือนเดิม สายตาจับจ้องไปที่ดอกฟูจิที่บานสะพรั่งอยู่ไกลๆ ราวกับว่าบทสนทนาเมื่อครู่นี้เป็นเพียงแค่สายลมพัดผ่าน

ทันจิโร่: (￣□￣；)

เด็กผู้หญิงคนนี้... คุยด้วยยากจัง...

แต่เธอก็สวยจริงๆ นั่นแหละ มิน่าล่ะศิษย์พี่จอมลามกถึงได้เอาแต่เข้าใกล้เธอ

ไม่สิ! ไม่ใช่แล้ว ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องนั้น!

ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว เราไม่ควรไปจดจ่อกับการสอบคัดเลือกหรอกเหรอ?

"ไม่ต้องใส่ใจๆ" ชิราคาวะ ยูตบไหล่ทันจิโร่และลดเสียงลง "คานาโอะเนี่ย เธอ... เอ่อ เธอค่อนข้างจะพิเศษน่ะ"

"พิเศษบ้าบออะไรล่ะ!" ทันจิโร่ดึงชิราคาวะ ยูไปข้างๆ ลดเสียงลงและกัดฟันกรอด

"ศิษย์พี่! ลืมไปแล้วเหรอว่าเรามาที่นี่ทำไม? เนซึโกะยังรออยู่ที่บ้านนะ! พี่ทำได้ยังไง พี่ทำ—"

"แล้วไงล่ะ?" ชิราคาวะ ยูเลิกคิ้ว

"พี่กำลังจีบผู้หญิงคนอื่นอยู่นะ!!!" ทันจิโร่แทบจะควบคุมเสียงตัวเองไม่อยู่

ชิราคาวะ ยูแคะหู ทำหน้าตาเฉยเมย "ทันจิโร่ นายไม่เข้าใจหรอก ฉันเรียกสิ่งนี้ว่า 'แผนขยายพลัง' ต่างหาก"

เขาชี้ไปที่คานาโอะ แล้วก็ชี้มาที่ตัวเอง "คนนี้ดูแข็งแกร่งมากเลยนะ ยิ่งฉันอยู่ใกล้เธอมากเท่าไหร่ ปราณของฉันก็ยิ่งมีประสิทธิภาพมากขึ้นเท่านั้น ยิ่งปราณของฉันมีประสิทธิภาพมากขึ้น ฉันก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ยิ่งฉันแข็งแกร่ง ฉันก็ยิ่งปกป้องนายได้ดีขึ้น—"

"ปกป้องฉันเหรอ?!"

"—และน้องสาวของนายด้วยไง" ชิราคาวะ ยูเสริมพร้อมรอยยิ้ม "เห็นไหม เหตุผลสมบูรณ์แบบจะตาย"

ทันจิโร่จ้องเขม็ง พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ดูเหมือนจะ... มีเหตุผลอยู่นะ?

ผิดแล้ว!

นี่มันตรรกะวิบัติชัดๆ!

ขณะที่หัวของทันจิโร่กำลังมีควันออก จู่ๆ ก็มีเสียงปรบมือดังแปะๆ สองครั้งมาจากลานกว้างตรงหน้า

ทุกสายตาหันไปมองทิศทางนั้น

เด็กผู้หญิงสองคน คนหนึ่งผมดำ อีกคนผมขาว สวมชุดกิโมโนลายดอกฟูจิ มายืนอยู่ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

พวกเธอดูเหมือนกันทุกระเบียดนิ้ว มีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าเหมือนเป็นนิสัย และน้ำเสียงก็ราบเรียบเหมือนกันเป๊ะ

"ขอบคุณทุกท่านที่มาร่วมการสอบคัดเลือกรอบสุดท้ายของหน่วยพิฆาตอสูรในคืนนี้"

"ในภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์แห่งนี้ อสูรที่นักดาบจับเป็นมาได้ถูกกักขังไว้"

"พวกมันไม่สามารถออกไปจากที่นี่ได้ เพราะดอกฟูจิที่อสูรเกลียดชัง บานสะพรั่งตลอดทั้งปีตั้งแต่ตีนเขาไปจนถึงกลางเขา"

"อย่างไรก็ตาม จะไม่มีดอกฟูจิอยู่ข้างหน้าอีกต่อไปแล้ว"

"อสูรสามารถเดินเพ่นพ่านได้อย่างอิสระในภูเขา"

"การเอาชีวิตรอดอยู่ที่นี่ให้ได้เจ็ดวัน—นั่นคือเงื่อนไขคุณสมบัติสำหรับการสอบคัดเลือกรอบสุดท้าย"

พวกเธอโค้งคำนับพร้อมกัน:

"ถ้าเช่นนั้น ขอให้ทุกท่านโชคดีในการทหาร"

วินาทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก บรรยากาศก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที

ผู้เข้าร่วมการสอบคัดเลือก ซึ่งก่อนหน้านี้กำลังคุยเล่นหรือเหม่อลอย แทบจะพร้อมใจกันกุมด้ามดาบของตัวเอง

ฝูงชนเริ่มเคลื่อนไหว

บางคนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วพุ่งตัวออกไป บางคนมองสำรวจรอบๆ อย่างระมัดระวัง และบางคนก็รวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ แล้วค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้า

ทันจิโร่กำดาบนิจิรินแน่นและมองไปที่ชิราคาวะ ยู: "ศิษย์พี่ พวกเรา—"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาก็เห็นชิราคาวะ ยูหันกลับมาและยื่นมือไปหาคานาโอะ ที่ยังคงยืนนิ่งอยู่ใต้ต้นไม้:

"คานาโอะ จะไปด้วยกันไหม?"

ทันจิโร่: (╯°Д°)╯︵ ┻━┻

ถึงเวลาแบบนี้แล้วแกยังคิดจะจีบหญิงอยู่อีกเหรอ?!

คานาโอะเหลือบมองมือที่ยื่นออกมาของชิราคาวะ ยู คราวนี้เธอไม่ได้โยนเหรียญด้วยซ้ำ

เธอเพียงแค่เหลือบมองชิราคาวะ ยูด้วยดวงตาสีม่วงอ่อนของเธอก่อนจะเดินจากไป

เสียงฝีเท้าแผ่วเบาของพวกเธอหายวับไปในส่วนลึกของป่า

ชิราคาวะ ยูเศร้าไปนิดนึง "...อ่า โดนปฏิเสธซะแล้ว"

เมื่อเห็นท่าทีเก้อเขินของชิราคาวะ ยู ทันจิโร่ก็รีบเอามือปิดปากกลั้นหัวเราะทันที

"โป๊ก~"

ทันจิโร่สูดปากและทรุดตัวลงคุกเข่า เอามือกุมหัว

ชิราคาวะ ยูซ่อนกำปั้นที่แดงและชาเล็กน้อย ยิงฟันแล้วพ่นลมหายใจออกจมูก "อย่าคิดนะว่าฉันจะไม่ตีแกเพียงเพราะแกหัวแข็งน่ะ!"

ชิราคาวะ ยูมองไปทางทิศที่คานาโอะจากไป สูดดมกลิ่นดอกไม้ที่ยังคงลอยอวลอยู่ในอากาศเข้าปอดลึกๆ และจดจำกลิ่นนั้นไว้

"ไม่เป็นไรหรอก ภูเขาลูกนี้มีแค่พื้นที่เดียว ยังไงเดี๋ยวก็ต้องเจอกันอยู่ดี"

【การวิเคราะห์: 0.15%】

"ศิษย์พี่!!!" ในที่สุดทันจิโร่ที่ลุกขึ้นยืนก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาคว้าคอเสื้อฮาโอริของชิราคาวะ ยู "ทุกคนไปกันหมดแล้วนะ! เราก็ควรจะออกเดินทางได้แล้วสิ!!!"

"โอเค โอเค~ ไปกันเถอะ ไปกัน~"

ชิราคาวะ ยูปล่อยให้ทันจิโร่ลากเขาไป ใบหน้าของเขายังคงมีรอยยิ้มขี้เกียจประดับอยู่ "ทันจิโร่ อย่าเครียดไปเลยน่า เจ็ดวันน่ะมีเวลาถมเถไป—"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ จู่ๆ เสียงกรีดร้องแหลมสูงก็ดังมาจากส่วนลึกของป่าข้างหน้า!

"อ๊ากกกกกก...

ตามมาด้วยเสียงเนื้อถูกฉีกขาดดังแฉะๆ และเสียงเคี้ยวที่ฟังดูน่าขนลุก

อากาศแข็งทื่อในพริบตา

ใบหน้าของทันจิโร่ซีดเผือดลงทันที

รอยยิ้มของชิราคาวะ ยูจางลงเล็กน้อย และเขาค่อยๆ วางมือลงบนด้ามดาบที่เอว

"...ดูเหมือนว่า" เขาพูดเสียงเบา "การสอบคัดเลือกจะเริ่มขึ้นแล้วสินะ"