บทที่ 21 การคัดเลือกรอบสุดท้าย คานาโอะ~

ภูเขาฟูจิคาซาเนะ

สมชื่อเลย ตีนเขาทั้งลูกถูกปกคลุมไปด้วยดอกฟูจิที่บานสะพรั่งซ้อนกันเป็นชั้นๆ

ตอนนี้กำลังบานสะพรั่งเต็มที่ ช่อดอกสีม่วงอ่อนห้อยระย้าลงมาคล้ายน้ำตก ส่องประกายด้วยรัศมีอันงดงามชวนฝันในแสงยามเช้า

สายลมพัดเอื่อยๆ กลีบดอกไม้ร่วงหล่นราวกับสายฝน อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมละมุนละไมที่อ้อยอิ่งอยู่ในอากาศ

"ว้าว..." ทันจิโร่แหงนหน้าขึ้น ดวงตาสีแดงก่ำของเขาสะท้อนแสงสีม่วง "สวยจังเลย... พวกนี้คือดอกฟูจิทั้งหมดเลยเหรอ?"

"ท้ายที่สุดแล้ว ดอกฟูจิก็เป็นสิ่งที่พวกอสูรเกลียดกลัว และพิษฟูจิที่สกัดได้จากพวกมันก็สามารถนำมาใช้ฆ่าอสูรได้"

ชิราคาวะ ยูเดินนำหน้า ชายเสื้อฮาโอริสีขาวปลิวไสวตามทุกย่างก้าว "ถ้านายล้อมภูเขาทั้งลูกด้วยดอกฟูจิ มันก็จะกลายเป็น 'กรงขังอสูร' ตามธรรมชาติ—เอาไว้ขังอสูรที่จับมาได้โดยเฉพาะ เพื่อให้พวกเด็กใหม่ได้ฝึกปรือฝีมือไงล่ะ"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ แต่ทันจิโร่กลับเผลอเอามือแตะด้ามดาบของเขาโดยอัตโนมัติ

"ใช้อสูรที่มีชีวิต... เป็นบททดสอบ..." เด็กหนุ่มพึมพำเบาๆ

"แล้วจะให้ใช้อะไรล่ะ?" ชิราคาวะ ยูปรายตามองเขา รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนริมฝีปาก "ก็ยังดีกว่าส่งเด็กใหม่ไปตายฟรีๆ ล่ะน่า อสูรส่วนใหญ่ที่นี่ไม่ได้เก่งกาจอะไรหรอก แต่ก็มีจำนวนไม่น้อยเหมือนกัน ถ้าเอาชีวิตรอดได้เจ็ดวัน ก็ถือว่าสอบผ่าน"

ทันจิโร่เม้มปากและพยักหน้าอย่างแรง "เข้าใจแล้วครับ"

ทั้งสองคนเดินขึ้นไปตามทางเดินบนภูเขาซึ่งปกคลุมไปด้วยดอกฟูจิ

ยิ่งเดินขึ้นไปสูงเท่าไหร่ เสียงพูดคุยก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเท่านั้น

วัยรุ่นหลายสิบคนมารวมตัวกันที่ลานกว้าง ส่วนใหญ่อายุยังน้อย แต่งตัวกันหลากหลายสไตล์ บ้างก็กำลังตรวจสอบอาวุธอย่างตื่นเต้น บ้างก็นั่งหลับตาพักผ่อน และบ้างก็จับกลุ่มคุยกันสองสามคน

สายตาของชิราคาวะ ยูกวาดมองไปทั่วฝูงชนอย่างลวกๆ

ไหนดูซิ... พวกตัวเอกอยู่ไหนกันบ้างนะ?

สายตาของเขาจับจ้องไปที่จุดสนใจหลายจุดอย่างรวดเร็ว—

คนแรกคือเจ้าหมาน้อยสีทองที่สะดุดตาที่สุด

"ไม่นะ!!!! ฉันต้องตายแน่ๆ เลย! ตอนนี้ขอถอนตัวทันไหมเนี่ย?!"

อางาซึมะ เซ็นอิตสึ ในชุดฮาโอริสีเหลืองทอง กำลังเกาะกิ่งต้นฟูจิอย่างเอาเป็นเอาตาย ใบหน้าของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำตาและน้ำมูก เด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา ซึ่งเป็นผู้เข้าร่วมการคัดเลือกเหมือนกัน กำลังมองเขาด้วยความรังเกียจ

"หนวกหูชะมัด..." ใครบางคนบ่นพึมพำ

ชิราคาวะ ยูเลิกคิ้วขึ้น อ่า เหมือนในอนิเมะเป๊ะเลย เปิดเกมมาก็ร้องไห้ฟูมฟายซะแล้ว

สายตาของเขากวาดมองต่อไป

ที่ริมลานกว้าง เด็กหนุ่มผมทรงพังก์ในชุดซามูไรยืนหน้าบึ้งตึง แผ่รังสีอำมหิตออกมา ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้เขาในรัศมีห้าเมตรเลย

ผู้กลืนกินอสูร - ชินาซึงาวะ เก็นยะ

...อืม หมอนั่นเป็นหนุ่มซึนเดเระสุดคูล ข้ามไปก่อนก็แล้วกัน

จากนั้น สายตาของชิราคาวะ ยูก็หยุดลง

อีกฟากหนึ่งของลานกว้าง ใต้ต้นฟูจิที่กำลังบานสะพรั่งงดงามเป็นพิเศษ—

เด็กหญิงผู้บอบบางราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบยืนนิ่งสงบอยู่ตรงนั้น

ผิวของเธอขาวราวหิมะ สวมชุดกิโมโนสีชมพู ผมยาวสีดำถูกมัดเป็นหางม้าด้านข้างด้วยเครื่องประดับรูปผีเสื้อ ดูน่ารักน่าชังจนไม่อาจละสายตาได้

เธอแค่นั่งเงียบๆ ท่าทางผ่อนคลาย สง่างาม และเยือกเย็น ไม่เหมือนคนที่กำลังจะเข้ารับการทดสอบที่เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย แต่เหมือนคนที่กำลังเดินเล่นในสวนมากกว่า

ดอกเกาลัดร่วงหล่น หอมหวนชื่นใจ

ชิราคาวะ ยูรู้สึกได้ว่าลมหายใจของเขา... ไม่สิ ลมหายใจแห่งความปรารถนาของเขา สั่นระริกเล็กน้อย

ขนาดฉันยังไม่ทันเข้าไปใกล้ เธอยังตัวหอมขนาดนี้เลย!

ทันจิโร่สังเกตเห็นศิษย์พี่หยุดเดินกะทันหัน จึงถามด้วยความงุนงงว่า "ศิษย์พี่?"

"ทันจิโร่" จู่ๆ ชิราคาวะ ยูก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำกว่าปกติ แฝงไปด้วยความรู้สึกร่าเริง "รอก่อนนะ"

"เอ๊ะ? เดี๋ยวก่อน ศิษย์พี่ พี่จะไป—เฮ้!"

ก่อนที่ทันจิโร่จะพูดจบ ชิราคาวะ ยูก็เริ่มเดินไปทางนั้นเสียแล้ว

ฝีเท้าของเขาไม่ได้เร่งรีบหรือเชื่องช้า และสีหน้าของเขาก็ยังคงเป็นรอยยิ้มขี้เกียจๆ แบบนั้น

แต่ทันจิโร่สัมผัสได้อย่างเฉียบขาดถึงบางสิ่งที่ผิดปกติ—"กลิ่น" ของศิษย์พี่ดูเหมือนจะ...

ติดสัด......

จู่ๆ ทันจิโร่ก็รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

ศิษย์พี่... คงไม่ได้กำลังจะ... อีกแล้วใช่ไหม...

ขณะที่ชิราคาวะ ยูจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เขาก็เดินเข้าไปหาเด็กสาวใต้ต้นฟูจิ

ระยะห่างค่อยๆ แคบลงเรื่อยๆ

สิบเมตร ห้าเมตร สามเมตร...

คานาโอะดูเหมือนจะสังเกตเห็นการเข้าใกล้ของเขา ดวงตาสีม่วงอ่อนของเธอขยับเล็กน้อยขณะที่สายตาตกลงมาที่เขา

นั่นคือดวงตาสีม่วงอ่อนคู่หนึ่ง—กระจ่างใสและสงบนิ่ง ทว่าถูกบดบังด้วยม่านหมอกบางๆ ทำให้ยากจะหยั่งถึงความรู้สึกเบื้องลึก

ในตอนนี้ ไม่มีทั้งความระแวดระวัง ไม่มีความอยากรู้อยากเห็น หรือแม้แต่จุดสนใจในดวงตาคู่สวยนั้น—ราวกับว่าเธอกำลังมองเถาฟูจิที่เดินได้อยู่

ชิราคาวะ ยูหยุดยืนอยู่ตรงหน้าเธอห่างออกไปสองก้าว กลิ่นดอกไม้จางๆ ที่โชยมาจากเด็กสาวทำให้รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น

"อรุณสวัสดิ์"

เขาเอ่ยทักทาย น้ำเสียงนุ่มนวลกว่าปกติ "เธอมาเข้าร่วมการคัดเลือกเหมือนกันเหรอ?"

คานาโอะมองเขาโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอก็พลิกมือและมีเหรียญปรากฏขึ้นในฝ่ามือ

"ปิง!"

เหรียญทองแดงลอยโด่งขึ้นไปในอากาศ วาดเป็นเส้นโค้ง แล้วตกลงมาอยู่ในมือของเธอพอดี

——ก้อย

ดังนั้นเธอจึงเบือนหน้าหนีและยืนเงียบๆ ต่อไป ราวกับว่าชิราคาวะ ยูไม่มีตัวตนอยู่ตรงนั้น

ชิราคาวะ ยู: "..."

(อ่า โดนเมินซะแล้ว)

แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกหงุดหงิดเลย ตรงกันข้าม เขากลับมองว่าเป็นเรื่องตลก

อย่างที่คิดไว้เลย... เหมือนที่จำได้เป๊ะ พวกเขาไม่ 'เลือก' ด้วยตัวเอง แต่พึ่งพาการโยนเหรียญเพื่อตัดสินใจว่าจะตอบกลับหรือไม่สินะ?

ในขณะที่เขากำลังใช้ความคิด เสียงเครื่องจักรที่หลับใหลมานานก็ดังขึ้นในส่วนลึกของจิตใจ—

【ตรวจพบเป้าหมายเพศตรงข้ามที่มีศักยภาพสูง!】

【ชื่อ: สึยุริ คานาโอะ (มนุษย์)】

【ระดับความแข็งแกร่ง: A】

【ระดับศักยภาพ: สูงมาก (สามารถเปิดใช้การวิเคราะห์ระดับ 4 ได้)】

【ความสามารถในการวิเคราะห์ปัจจุบัน: 0.03%】

ดวงตาของชิราคาวะ ยูเป็นประกายเล็กน้อย

ระดับที่สี่... อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด!

เขาเคยลองมาแล้วเมื่อสองปีก่อน

ตอนที่ลงไปซื้อของที่ตีนเขา เขาจะตั้งใจ "เดินชน" สาวๆ ในหมู่บ้าน หรือแม้แต่ "บังเอิญ" ชนใครสักคนเข้าให้

ระบบจะแจ้งเตือนว่า "ตรวจพบเพศตรงข้าม" ก็จริง แต่ขีดจำกัดการวิเคราะห์สูงสุดมีเพียงแค่ระดับเดียวเท่านั้น

ไม่ต้องพูดถึงการเพิ่มขึ้นตามปกติในระดับที่สองเลย แม้แต่การเพิ่มขึ้นของคุณภาพพื้นฐานในระดับที่หนึ่งก็ยังทำได้แค่หนึ่งถึงห้าเปอร์เซ็นต์เท่านั้น

มีอยู่ครั้งหนึ่งที่ฉันบังเอิญเจอสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรผู้หญิง

ระบบได้ให้คะแนนไว้ว่า: ติ๊ง ศักยภาพต่ำ อย่างมากที่สุดก็วิเคราะห์ได้ถึงแค่ระดับที่สอง

พูดง่ายๆ ก็คือ ต่อให้เขาและเพื่อนร่วมทีมผู้หญิงคนนั้นจะใจตรงกันและผูกพันกันอย่างใกล้ชิด เขาก็ทำได้แค่ระดับปานกลาง ซึ่งนั่นก็คือขีดจำกัดแล้ว

กระบวนท่าในทั้งสามระดับไม่สามารถปลดล็อคได้

ในตอนนั้น ชิราคาวะ ยูก็เข้าใจเลยว่า ปราณสีสันของเขา หรือระบบของเขานั้น มีมาตรฐานที่สูงปรี๊ด

คนธรรมดา หรือแม้แต่สมาชิกทีมธรรมดาๆ ก็ไม่มีค่าพอให้พิจารณาเลยด้วยซ้ำ

สิ่งที่มันต้องการก็คือ "ดวงดาว" เหล่านั้นที่ถูกลิขิตให้เปล่งประกายในเรื่องราว

และในวินาทีนี้ ก็มีอยู่ดวงหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้าชิราคาวะ ยู

ดวงดาวที่เงียบสงบ งดงาม แต่กลับยากจะเข้าถึง

รอยยิ้มของชิราคาวะ ยูกว้างขึ้นไปอีก

แทนที่จะถอยหนีเพราะถูกเมิน เขากลับก้าวไปข้างหน้าอีกครึ่งก้าว ย่อตัวลง และปรับสายตาให้อยู่ในระดับเดียวกับคานาโอะ

"เธอกำลังเล่นเหรียญอยู่เหรอ?" เขาถามอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับกำลังคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ "เธอจะตอบถ้าออกหัว และจะเมินถ้าออกก้อย—ใช่แบบนั้นหรือเปล่า?"

ขนตาของคานาโอะสั่นระริกเล็กน้อย

เธอหันมามองเขาอีกครั้ง ดวงตาสีม่วงอ่อนยังคงไร้อารมณ์ความรู้สึก แต่อย่างน้อย... สายตาของเธอก็โฟกัสมาที่เขา

จากนั้นเธอก็ดีดเหรียญอีกครั้ง

--หัว

เธอพยักหน้าเล็กน้อย เล็กน้อยเสียจนแทบจะมองไม่เห็น

ชิราคาวะ ยูหัวเราะเบาๆ "งั้น... ฉันขอยืนข้างๆ เธอได้ไหม? ยืนรอคนเดียวมันน่าเบื่อน่ะ"

คานาโอะก้มมองเหรียญ ดูเหมือนกำลังลังเลว่าจะโยนอีกครั้งดีไหม

แต่สุดท้าย เธอก็แค่ขยับตัวไปด้านข้างเล็กน้อย เปิดพื้นที่ว่างเล็กๆ ใต้ต้นไม้ให้

—ยอมรับแล้วสินะ

"ขอบใจนะ" ชิราคาวะ ยูเข้าไปยืนข้างๆ เธอทันที โดยรักษาระยะห่างไว้อย่างพอเหมาะ

ไม่ใกล้จนเกินไปจนรู้สึกอึดอัด แต่ก็ใกล้พอที่จะได้กลิ่นหอมของอีกฝ่ายลอยมาแตะจมูก

ออร่าสีชมพูอ่อนๆ เริ่มลอยอวลอยู่รอบๆ ปากและจมูกของเขาอย่างเงียบๆ ช้าๆ แต่ก็มั่นคง

【การวิเคราะห์: 0.03%……0.06%……】

ถึงมันจะเคลื่อนไหวเชื่องช้าเป็นหอยทาก แต่มันก็ขยับอยู่จริงๆ นะ

ชิราคาวะ ยูอารมณ์ดีมากจนอยากจะฮัมเพลงออกมาเลยทีเดียว

ทันใดนั้น...

"เฮ้... ศิษย์พี่... พี่กำลังทำอะไรอีกเนี่ย...?"

เสียงที่เต็มไปด้วยความคับแค้นใจดังขึ้นข้างหูชิราคาวะ ยู

ทันจิโร่ ผู้แบกรับความคับแค้นใจจนแทบจะจับต้องได้ ลอยเข้ามาหาชิราคาวะ ยูราวกับวิญญาณอาฆาต

(▼ヘ▼#)