บทที่ 18: ตกหลุมรักและผ่าหินยักษ์~

ชิราคาวะ ยูหันกลับมา ใบหน้าของเขาเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มหยิ่งผยองที่ไม่ปิดบัง ซึ่งดู... น่าหมั่นไส้เป็นพิเศษ

อย่างน้อยมาโคโมะก็คิดแบบนั้น

แก้มของเธอป่อง และดวงตาสีเขียวอ่อนของเธอก็เบิกกว้าง ราวกับกระรอกน้อยที่ถูกขโมยลูกสนไป

"นาย นายตั้งใจทำแบบนี้ใช่ไหม!" มาโคโมะกระทืบเท้าเล็กๆ อย่างโกรธเคือง "เมื่อวานก็ด้วย! วันนี้ก็ด้วย!"

"อืม~" ชิราคาวะ ยูพยักหน้าอย่างไม่อิดออด ล้วงมือใส่กระเป๋า แล้วเดินอาดๆ กลับไปอยู่ข้างๆ มาโคโมะ "จะให้ฉันทำยังไงได้ล่ะ? ฉันร้องเรียกมาเป็นปีแล้วก็ไม่มีใครสนใจฉันเลย ฉันก็ต้อง 'เอาคืน' บ้างสิ"

"พวกเราไม่ได้ตั้งใจจะเมินนายนะ..." เสียงของมาโคโมะแผ่วลง นิ้วมือของเธอเริ่มบิดชายเสื้ออีกครั้ง "ซาบิโตะบอกว่า... บอกว่าให้รอดูท่าทีไปก่อนจะดีกว่า..."

"รอดูอะไรเหรอ?" ชิราคาวะ ยูถามด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

"ฉันรู้แล้วว่านายมันเป็นตัวปัญหา" เสียงทุ้มต่ำดังมาจากด้านข้าง

ร่างของซาบิโตะค่อยๆ ปรากฏขึ้น เขายังคงสวมเสื้อฮาโอริตัวเดิม หน้ากากจิ้งจอกของเขาหันไปทางชิราคาวะ ยู

แม้จะมองไม่เห็นสีหน้า แต่ความรู้สึกสิ้นหวังในน้ำเสียงของพวกเขาก็แทบจะล้นปรี่ออกมา

"ว้าว รุ่นพี่ซาบิโตะก็มาด้วยเหรอเนี่ย" ชิราคาวะ ยูไม่ได้ตกใจเลยแม้แต่น้อย เขาทักทายพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง "สวัสดีตอนเย็นครับ~"

ซาบิโตะไม่ตอบคำถามของเขา แต่พูดตรงๆ ว่า "เมื่อวานมาโคโมะตอบคำถามของนายไปแล้ว วันนี้ตาของนายต้องตอบบ้างล่ะ"

"ใช่ๆ!" มาโคโมะนึกขึ้นได้ก็รีบยืดตัวตรง พยายามทำท่าให้ดูจริงจังที่สุด

"ชิราคาวะคุง นายยังไม่ได้บอกฉันเลยนะ! นายรู้เรื่องพวกเราได้ยังไง? แล้วปราณของนายล่ะ ดาบของนายอีก—"

"เดี๋ยวๆๆ"

ชิราคาวะ ยูยกมือขึ้นขัดจังหวะคำถามที่ยิงมารัวๆ ของเธอ "แลกเปลี่ยนกันคำถามต่อคำถาม แบบนี้ไม่แฟร์กว่าเหรอ?"

มาโคโมะชะงัก: "เอ๊ะ?"

"เมื่อวานเธอตอบคำถามฉันที่ว่า 'เธอรู้ได้ยังไงว่าฉันฆ่าอสูร?' วันนี้ฉันก็จะตอบคำถามเธอหนึ่งข้อ"

ชิราคาวะ ยูชูนิ้วชี้ขึ้นมาแกว่งไปมา "ส่วนเรื่องอื่นๆ... เอาไว้ถามพรุ่งนี้ดีไหม?"

"ได้ยังไงกัน—!" มาโคโมะอดไม่ได้ที่จะกระทืบเท้า "นายสัญญาว่าจะบอกฉันวันนี้ แต่นายกลับคำพูดนี่!"

"นี่เขาเรียกว่า 'การแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม' ต่างหาก" ชิราคาวะ ยูพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "แล้วดูสิ วันนี้ฉันก็มาตามนัดแล้วไม่ใช่เหรอ? นั่นแสดงให้เห็นว่าฉันจริงใจแค่ไหน"

มาโคโมะจ้องเขม็งไปที่ซาบิโตะ ส่งสายตาวิงวอนขอความช่วยเหลือ

หลังจากเงียบไปสองวินาที ซาบิโตะก็ถอนหายใจแล้วพูดว่า "ถามคำถามที่อยากรู้ที่สุดไปก่อนแล้วกัน"

มาโคโมะกัดริมฝีปากและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตากลมโตของเธอกวาดมองชิราคาวะ ยูหลายครั้ง ก่อนจะเอ่ยถามอย่างระมัดระวังในที่สุด "งั้น... ปราณสีชมพูของนายมันคืออะไรกันแน่? ทำไมฉันถึง... รู้สึกดึงดูดใจนายแปลกๆ เวลาที่นายใช้มันล่ะ?"

หลังจากถามคำถามจบ ใบหน้าของเธอก็แดงก่ำขึ้นมาอีกครั้ง เธอรีบพูดเสริมอย่างรวดเร็ว "ฉัน ฉันแค่สงสัยเฉยๆ นะ! ฉันไม่ได้คิดอะไรแบบนั้นสักหน่อย!"

ชิราคาวะ ยูยิ้ม

เขาเดินไปที่ก้อนหินยักษ์ นั่งลงพิงพื้นหินที่เย็นเฉียบ และตบที่ว่างข้างๆ เขา "นั่งสิ?"

ทั้งมาโคโมะและซาบิโตะไม่ขยับเขยื้อน

"เอาล่ะ" ชิราคาวะ ยูไม่ใส่ใจและค่อยๆ พูดว่า "ปราณของฉันมีชื่อว่า 'ปราณสีสัน'"

มาโคโมะ: "เรื่องเพศ...?"

"สีสันน่ะ" ชิราคาวะ ยูเสริมโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า

"ผลลัพธ์ของมัน... พูดง่ายๆ ก็คือ คุณจะแข็งแกร่งขึ้นเมื่ออยู่ใกล้ผู้หญิง ยิ่งอยู่ใกล้ ผลลัพธ์ก็ยิ่งดีขึ้น"

อากาศเงียบสงัดไปหลายวินาที

มาโคโมะกะพริบตา ดูเหมือนกำลังพยายามประมวลผลความหมายของคำพูดเหล่านั้น

ซาบิโตะเอียงหน้ากากจิ้งจอกเล็กน้อย: "...หา?"

"เพราะงั้น" ชิราคาวะ ยูหันไปหามาโคโมะ ยิ้มกว้างเป็นพิเศษ

"มันก็เป็นเรื่องปกติแหละที่เธอจะอยากเข้ามาใกล้ฉัน ลักษณะเฉพาะของปราณของฉันก็คือมันมีแรงดึงดูดต่อเพศตรงข้ามอย่างเป็นธรรมชาติ"

ใบหน้าของมาโคโมะแดงระเรื่อลามไปจนถึงใบหู

"พูดบ้าอะไรของนายเนี่ย!" เธอโบกมือปัดป่ายไปมา ท่าทางเหมือนกำลังจะระเบิดเป็นไฟ "ฉันไม่ได้... ฉันไม่ได้..."

"อืมๆ ไม่ก็ไม่" ชิราคาวะ ยูพยักหน้าอย่างรวดเร็ว แต่ดวงตาของเขากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้มซุกซน

ซาบิโตะก้าวมาข้างหน้า ขวางทางมาโคโมะไว้ หน้ากากของเขาหันเข้าหาชิราคาวะ ยู: "ปราณแบบนี้... ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย"

"มันเป็นสิ่งที่ฉันสร้างขึ้นมาเองน่ะสิ" ชิราคาวะ ยูยักไหล่ "เจ๋งใช่ไหมล่ะ?"

"...มันไม่ค่อยเหมาะสมนะ" ซาบิโตะสรุป

"ขอบใจสำหรับคำชมนะ~" ชิราคาวะ ยูรับคำชมทั้งหมด

มาโคโมะโผล่หน้าออกมาครึ่งหนึ่งจากด้านหลังซาบิโตะ มองชิราคาวะ ยูอย่างประหม่า แล้วถามเสียงเบาว่า "แต่... แต่นายก็รู้สถานการณ์ของเรานี่... ทำไมปราณของนายถึงได้ผลกับฉันล่ะ?"

"เรื่องนั้นฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน" ชิราคาวะ ยูยักไหล่แล้วยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

"บางทีปราณของฉันอาจจะไม่มีผลกับเธอเลยก็ได้ ที่เธออยากเข้าใกล้ฉัน อาจจะเป็นเพราะ..."

มาโคโมะ: "เพราะอะไร?"

"เพราะ—" ชิราคาวะ ยูจงใจลากเสียงยาว และหลังจากที่มาโคโมะอดไม่ได้ที่จะก้าวไปข้างหน้าอีกสองก้าว จู่ๆ เขาก็พูดคำสองสามคำออกมาด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เพราะเธอชอบฉันไง!"

⊙(・◇・)？ "หา?"

∑(O_O;) "เอ๊ะ!!?"

(#／。＼#) "นาย!!! นายๆๆๆ!!! พูดบ้าอะไรของนายเนี่ย!!!"

สีหน้าของมาโคโมะกลายเป็นน่าสนใจขึ้นมาทันที ใบหน้าเล็กๆ ของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่ออย่างน่าหลงใหล

วินาทีต่อมา!

"ปุ้ง!"

มาโคโมะหายวับไปในพริบตา ราวกับลูกโป่งที่ถูกเจาะ

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?! มาโคโมะไปไหนแล้ว?!"

ชิราคาวะ ยูตกใจ นึกว่าตัวเองเล่นแรงเกินไปจนทำให้เด็กสาวอับอาย

โชคดีที่ซาบิโตะยังคงนิ่งเฉย

"เธอไปแล้ว ไม่ต้องไปตามหาหรอก สองสามวันนี้เธอคงไม่กล้ามาเจอนายแน่"

"ไม่ได้ระเบิดไปใช่ไหมเนี่ย?"

ซาบิโตะ (￣ー￣): "พวกเราเป็นผีนะ ไม่ใช่ลูกโป่ง!"

"ก็ดีแล้ว......"

ซาบิโตะถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง "แต่ถ้านายยังขืนแกล้งเธอแบบนี้ต่อไป ฉันรับประกันไม่ได้หรอกนะว่าเธอจะมาเจอนายอีก"

ชิราคาวะ ยู (￣へ￣): "นายไม่ใช่เหรอที่ห้ามไม่ให้เธอโผล่ออกมาน่ะ?"

ซาบิโตะ: "...อย่างที่คิดไว้เลย ฉันนี่ชอบนายไม่ลงจริงๆ!"

"ไม่เป็นไรหรอก ยังไงนายก็ไม่ใช่คนที่ฉันอยากเจออยู่แล้ว!"

"เอาล่ะ วันนี้พอแค่นี้แหละ" ชิราคาวะ ยูหันหลังกลับ โบกมือให้พวกเขาโดยไม่หันมามอง

"มาโคโมะ ฉันไปแล้วนะ พรุ่งนี้เจอกัน ถ้าเธอไม่โผล่มา ฉันจะตะโกนลั่นภูเขาเลยว่า 'มาโคโมะ—มาโคโมะ—เธออยู่ไหน—'"

"อย่าตะโกนนะ!" เสียงที่ทั้งอายและรำคาญของมาโคโมะดังขึ้นมาอย่างพอดิบพอดี

"ฮ่าฮ่า~ พรุ่งนี้ห้ามเบี้ยวฉันนะ!"

ร่างของชิราคาวะ ยูหายวับเข้าไปในป่าอย่างรวดเร็ว

ซาบิโตะยืนอยู่ตรงนั้น มองไปทางทิศที่เขาหายตัวไป และนิ่งเงียบไปนานแสนนาน

"...ช่างเป็นคนที่แปลกประหลาดจริงๆ"

"อืม..." มาโคโมะปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เขา หน้าแดงระเรื่อพร้อมกับพยักหน้าเบาๆ "แต่... ฉันก็ไม่ได้เกลียดเขาหรอกนะ"

ซาบิโตะกลอกตาอย่างดุดันอยู่ใต้หน้ากาก

ฉันใช้นิ้วจิ้มและเขย่าหัวเล็กๆ ของเด็กสาว

"เธอนี่มันขี้แพ้ชะมัด!"

มาโคโมะจ้องมองไปยังทิศทางที่ชิราคาวะ ยูจากไปอย่างเหม่อลอย รอยแดงจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

ในช่วงเวลาต่อจากนั้น ชิราคาวะ ยูก็มีกิจวัตรประจำวันเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง

นั่นก็คือ ก่อนนอน ฉันจะต้องขึ้นไปบนยอดเขาและพูดคุยกับมาโคโมะ

ในช่วงสองสามครั้งแรก เวลาที่ต้องตอบคำถาม ซาบิโตะจะเป็นคนโผล่มา

ต่อมา เมื่อทนพฤติกรรมน่าเวทนาและหลงใหลของมาโคโมะไม่ไหวอีกต่อไป ฉันก็เลยเลิกเจอเธอและทำความรู้จักกับเธอให้มากขึ้น

อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ หรอกนะ

ความมุ่งมั่นของทันจิโร่ก็ทำให้เขาสะเทือนใจได้ในที่สุด

หกเดือนต่อมา เขาก็ปรากฏตัวต่อหน้าทันจิโร่ในฐานะอาจารย์ เพื่อน และคู่ซ้อม เช่นเดียวกับในซีรีส์

ภูเขาซากิรินั้นสูงมาก สูงจนอากาศบนยอดเขาเบาบาง อยู่ใกล้กับหมู่เมฆ ปกคลุมไปด้วยหิมะตลอดทั้งปี และไม่เคยเห็นแสงอาทิตย์เลย

บางทีนี่อาจจะเป็นเหตุผลที่ซาบิโตะและมาโคโมะสามารถเอาชีวิตรอดอยู่ที่นี่ได้

ต่อมา... สองพี่น้อง ชิราคาวะ ยู และทันจิโร่ ก็กลายเป็นขาประจำบนยอดเขาไปโดยปริยาย

ฉันฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งตลอดทั้งวัน ทรมานตัวเองไม่หยุดหย่อน

เขาใช้เวลาหนึ่งคืนไปกับการจีบและยั่วยวนเด็กสาว

บางครั้งเวลาที่ทันจิโร่อยากจะฝึกต่ออีกสักหน่อย ชิราคาวะ ยูก็จะไล่ตะเพิดเขาไป

เขายังสงสัยด้วยว่าทำไมชิราคาวะ ยูถึงชอบแอบขึ้นไปบนยอดเขาทุกคืนเพื่อทำอะไรบางอย่าง

ดังนั้น ฉันจึงแอบขึ้นไปดูตอนกลางดึก

ภาพที่เห็นนี้ทำลายการป้องกันของทันจิโร่ลงในทันที

ศิษย์พี่ของเขาเอาแต่เรียกเขาว่า "น้องเขย" แถมยังเอาแต่พูดว่าอยากจะแต่งงานกับเนซึโกะอีก

พูดตามตรงนะ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาดูเหมือนจะไม่ค่อยต่อต้านคำพูดพวกนี้เท่าไหร่แล้ว

ผลก็คือ......

แล้วไอ้สารเลวนั่น!!!

นี่แอบขึ้นมาบนยอดเขาทุกคืนเพื่อมาเดทกับหนึ่งในสองอาจารย์อาของเขาเนี่ยนะ!?

แบบนี้มันยอมไม่ได้!

เมื่อทันจิโร่ตะโกนว่า "ไอ้บ้า มาโคโมะ! แกเห็นเนซึโกะเป็นอะไรกันแน่?!" เขากระโดดออกมาจากป่า ทำให้มาโคโมะตกใจวิ่งหนีไป

ผลลัพธ์ก็เป็นไปตามคาด

ทันจิโร่ซึ่งใบหน้าเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำและปูดบวม แถมยังมีรอยปูดขนาดใหญ่บนหัว ในที่สุดก็ได้รับรู้ความจริงจากชิราคาวะ ยูที่ยังคงโกรธจัด

ปรากฏว่าอาจารย์อาทั้งสองของเขาล้วนเป็นเด็กกำพร้า และเป็นลูกศิษย์ที่ซาคอนจิ อุโรโกะดากิ ชุบเลี้ยงมา

พวกเขาล้วนแต่... เป็นคนที่ตายไปแล้วทั้งนั้น

ε(┬┬﹏┬┬)3

ทันจิโร่ร้องไห้หนักมาก กอดขาซาบิโตะไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ส่วนมาโคโมะนั้น... ชิราคาวะ ยูไม่ยอมให้ทันจิโร่กอดเธอหรอก...

ตอนแรก ทันจิโร่อยากจะเอาเรื่องนี้ไปบอกอุโรโกะดากิ

ทว่า ชิราคาวะ ยูก็ห้ามเขาไว้

ชิราคาวะ ยูรู้ดีว่าปมในใจของพวกเขายังไม่ถูกคลายออก

พวกเขามักจะรู้สึกผิดเสมอที่ไม่อาจเลี้ยงดูและทดแทนบุญคุณของอุโรโกะดากิได้

นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันไม่กล้าไปพบอุโรโกะดากิ

ถ้าเราอยากจะบอกความจริงกับอุโรโกะดากิจริงๆ เราจะต้องรอจนกว่าเราจะฆ่าอสูรมือตัวนั้นในลานฝึกได้เสียก่อน!

ด้วยวิธีนี้ ความคิดของพวกเขาถึงจะเป็นที่เข้าใจได้

ทันจิโร่เองก็เข้าใจเรื่องนี้ดี เขาจึงไม่ได้ทำอะไรเกินเลย และตั้งหน้าตั้งตาฝึกซ้อมพิเศษอย่างเงียบๆ แทน!

และแล้ว... อีกหนึ่งปีก็ผ่านไป!

ในวันนี้ ทันจิโร่ก็ค้นพบท่าไม้ตายเฉพาะตัวของเขาในระหว่างการต่อสู้กับซาบิโตะจนได้

เส้นด้ายแห่งช่องโหว่!

ลองฟังเสียงก้อนหินยักษ์ถล่มทลายบนยอดเขานั่นดูสิ

ซาคอนจิ อุโรโกะดากิ ซึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องเก็บของเล็กๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโล่งใจและความอาลัยอาวรณ์

ถึงเวลาแล้วสินะ!