บทที่ 16 อสูร: "พี่ชาย กลิ่นพี่หอมจังเลย~"
บทที่ 16 อสูร: "พี่ชาย กลิ่นพี่หอมจังเลย~"
มันคือ "คน" ที่มีรูปร่างเหมือนชายหนุ่ม แต่กลับมีท่าทางที่บิดเบี้ยวผิดรูป ผิวสีเทาอมฟ้าที่ดูผิดปกติ และเล็บสีดำที่ยาวเฟื้อย
มันแสยะยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันแหลมคม ดวงตาที่ขุ่นมัวของมันทอประกายแห่งความละโมบใต้แสงจันทร์ จ้องเขม็งไปที่ชิราคาวะ ยู... หรือถ้าจะพูดให้ถูกคือ จ้องไปที่ร่างกายของเขาต่างหาก
"น่าอร่อย... น่าอร่อยเหลือเกิน..." น้ำเสียงแหบพร่าและเหนียวหนืดเล็ดลอดออกมาจากลำคอของอสูร แฝงไปด้วยความปีติยินดีอย่างสุดจะพรรณนา
"พี่ชาย... กลิ่นพี่หอมจังเลย..."
การมีเลือดหายากจะดึงดูดสัตว์ประหลาดเข้ามาโดยอัตโนมัติ ทำให้กลายเป็นเรื่องยุ่งยากที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ตาม
ชิราคาวะ ยูบ่นในใจ แต่ใบหน้าของเขายังคงไร้ความรู้สึกขณะจ้องมองอีกฝ่ายอย่างใจเย็น
อสูรกลืนน้ำลายดังเอื๊อก และในที่สุดก็ละสายตาจากชิราคาวะ ยู ไปยังเนซึโกะที่เขาอุ้มอยู่ในอ้อมแขน
"ตราบใดที่ข้าได้กินแก... แล้วก็เนื้อในอ้อมแขนของแก..." คำพูดของมันขาดห้วงไปกะทันหัน สีหน้าละโมบของมันแข็งค้างไปชั่วครู่ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความงุนงง "หืม?"
อสูรเอียงคอ ดูเหมือนจะไม่สามารถประมวลผลข้อมูลตรงหน้าได้ และถามอย่างเหม่อลอยว่า "แก... แกกำลังอุ้มอสูรอยู่ แกกำลังทำอะไรของแกน่ะ?"
ชิราคาวะ ยูไม่ได้ตอบ
เขาเหลือบมองไปทางที่อสูรลอบเข้ามา มันคือเส้นทางที่ทอดยาวไปสู่หมู่บ้านที่ตีนเขา
"แกตั้งใจจะไปที่หมู่บ้านนั้นเหรอ?" ชิราคาวะ ยูถาม น้ำเสียงของเขาชัดเจนเป็นพิเศษในคืนที่เงียบสงัด แฝงไปด้วยความเย็นเยือก
เขารู้สึกแปลกใจนิดหน่อย อาจารย์อุโรโกะดากิกวาดล้างพื้นที่แถบนี้เป็นประจำ แล้วทำไมถึงยังมีปลาที่หลุดรอดจากแหเข้ามาใกล้ขนาดนี้ได้อีกล่ะ?
ความสนใจของอสูรถูกดึงกลับมา และมันก็ส่งเสียงหัวเราะประหลาดๆ ออกมา: "ตอนแรกก็ตั้งใจแบบนั้นแหละ... แต่ในเมื่อเจอแกแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องไปแล้วล่ะ"
"กินแกคนเดียวก็เท่ากับกินคนธรรมดาถึงร้อย... ไม่สิ สองร้อยคนเลยนะ!" สายตาของมันกลับมาเร่าร้อนและบ้าคลั่งอีกครั้ง พร้อมกับน้ำลายหนืดข้นที่หยดลงมาจากมุมปาก
ชิราคาวะ ยูถอนหายใจ
พูดตามตรง ถ้าเขามาคนเดียวแล้วเจออสูรตนนี้ เขาคงอยากจะสนุกกับมันสักหน่อย
ลองใช้ทักษะธรรมดาๆ ของตัวเอง คุยเล่นกับมัน แล้วหาดูว่าอสูรแบบนี้มีอะไรพิเศษถึงสามารถเล็ดลอดจมูกของอุโรโกะดากิเข้ามาได้
ท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นอสูร "ที่สมบูรณ์แบบ" ตนแรกที่เขาต้องเผชิญหน้าเพียงลำพัง หัวอสูรในวัดนั่นไม่นับหรอกนะ
แต่ทว่า--
เขาก้มลงมองเมล็ดถั่วน้อยในอ้อมแขน ที่เพิ่งจะอาบน้ำเสร็จใหม่ๆ สะอาดสะอ้าน หอมกรุ่น และนุ่มนิ่ม
ถ้าได้นอนกอดเนซึโกะแบบนี้ตอนกลางคืน ต่อให้ฝันก็คงจะหวานชื่นแน่ๆ ใช่ไหมล่ะ?
เขาจะปล่อยให้อสูรที่สกปรก เหม็นสาบ แถมยังน้ำลายยืดตัวนี้มาทำให้เนซึโกะของเขาแปดเปื้อนได้ยังไง?
แม้แต่ฝุ่นผงสักเม็ดก็ยอมไม่ได้
สายตาของชิราคาวะ ยูสงบลง
เขาก้มลงและค่อยๆ วางถุงผ้าที่หนักอึ้งในมือลงริมถนน
จากนั้น เขาก็ขยับท่าทางของเนซึโกะในอ้อมแขน อุ้มเธอไว้ด้วยมือข้างเดียว แล้วใช้มืออีกข้างที่ว่างอยู่ค่อยๆ จับด้ามดาบถังเหิงที่เอว
"แคร๊ง—"
เสียงชักดาบอันใสกังวานบาดลึกเข้าไปในยามค่ำคืน
ใบดาบเส้นตรงทอประกายแสงสีชมพูจางๆ ดูน่าขนลุกภายใต้แสงจันทร์
เมื่อเห็นดังนั้น อสูรที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็ส่งเสียงหัวเราะแหบแห้ง: "ฮ่า... แกยังคิดจะขัดขืนอีกเหรอ? ด้วยแขนขาผอมแห้งแรงน้อย... แถมยังอุ้มภาระอยู่อีก..."
ชิราคาวะ ยูไม่ได้ตั้งท่าเตรียมพร้อมอะไรเลย เขาเพียงแค่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วฟันดาบในแนวนอนไปทางอสูร ซึ่งดูธรรมดาเอามากๆ
ท่วงท่าดูเชื่องช้าและไม่จริงจังด้วยซ้ำ
เสียงหัวเราะของอสูรดังขึ้น แฝงไปด้วยความดูถูก: "ข้ายังไม่ทันได้เข้าใกล้เลย แกก็แกว่งดาบสะเปะสะปะด้วยความกลัวแล้วเหรอ? แก—"
คำพูดของมันหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน
เพราะบนคมดาบที่ดูเหมือนจะเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้านั้น เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นอย่างฉับพลัน!
ออร่าสีชมพูจางๆ ซึ่งนำพากลิ่นหอมหวานและชวนให้รู้สึกกำกวมเล็กน้อย แผ่ซ่านออกมาจากปากและจมูกของชิราคาวะ ยู เข้าโอบรัดรอบแขนขวาที่ถือดาบของเขาในพริบตา เกาะติดกับใบดาบเส้นตรงราวกับสิ่งมีชีวิต!
หึ่ง—!
ใบดาบส่งเสียงครางฮึมฮัมต่ำๆ แผ่วเบา
ออร่าสีชมพูพวยพุ่ง!
จับตัวเป็นก้อน! แผ่ขยาย! ก่อร่างสร้างตัว!
แทบจะในชั่วพริบตา ใบดาบเส้นตรงที่แต่เดิมยาวแค่ท่อนแขน ก็ถูกห่อหุ้มด้วยชั้นพลังงานสีชมพูเจิดจรัสที่ดูราวกับกำลังลุกไหม้จนมิด!
พลังงานพวยพุ่งไปข้างหน้า ขยายตัวอย่างบ้าคลั่ง และควบแน่นกลายเป็นวัตถุขนาดยักษ์ที่ใหญ่โตจนแทบจะจินตนาการไม่ออกกลางลานโล่งในป่าแห่งนี้—
ดาบยักษ์แสงสีชมพู!
ความยาว......
ดูเหมือนจะยาวกว่ายี่สิบเมตรเลยนะ!
"ปราณสีสัน กระบวนท่าที่ 1 นางเอก"
เปลวไฟสีชมพูก่อตัวเป็นโครงร่างของดาบยักษ์ สว่างไสวเจิดจ้าในยามค่ำคืน ส่องสว่างไปทั่วบริเวณด้วยแสงสีชมพูมัวๆ และยังสะท้อนลงบนใบหน้าของอสูร ซึ่งบิดเบี้ยวและเต็มไปด้วยความหวาดกลัวในทันที!
"เปลี่ยน......?!"
อสูรตนนั้นมีเวลาเปล่งเสียงออกมาได้แค่พยางค์สั้นๆ ที่ขาดห้วง
ดาบยักษ์ได้กวาดผ่านคอของมันไปอย่างเงียบเชียบ
เนื่องจากมันมีขนาดมหึมา ดาบยักษ์สีชมพูจึงไม่มีความคมพอที่จะตัดร่างเป็นสองท่อนเมื่อมันฟันผ่านไป
แต่มันกลับดูคล้ายกับยางลบที่กำลังลบรอยดินสอเสียมากกว่า
ส่วนที่อยู่ต่ำกว่าคอและเหนือเอวของอสูรหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา
นี่ไม่ใช่การตัดหัว แต่ส่วนใหญ่ของร่างกายมันถูกบดขยี้ด้วยดาบยักษ์ในพริบตาต่างหาก
เหลือเพียงหัวที่โดดเดี่ยว ร่วงหล่นลงมาตรงๆ ข้างๆ ขาทั้งสองข้างที่ไร้เรี่ยวแรง
ครู่ต่อมา ทั้งสองส่วนก็กลายเป็นเถ้าถ่านสีดำพร้อมๆ กัน และถูกสายลมพัดปลิวหายไป
ในขณะเดียวกัน ชิราคาวะ ยูที่เก็บดาบเข้าฝักไปตั้งนานแล้ว ก็ก้มลงหยิบถุงผ้าขึ้นมา และอุ้มเนซึโกะกลับไปในท่าอุ้มเจ้าหญิงที่สบายที่สุด
ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ฉันเริ่มออกเดินและมุ่งหน้าขึ้นเขาต่อไป
เมื่อพวกเขากลับมาถึงกระท่อมบนเขา ทันจิโร่ก็ยังไม่กลับมา
ชิราคาวะ ยูเก็บของที่ซื้อมา และก่อไฟทำอาหารมื้อเย็นแบบง่ายๆ
หลังจากจัดการมื้ออาหารของตัวเองเสร็จอย่างรวดเร็ว เขาก็ยกส่วนหนึ่งไปให้อาจารย์อุโรโกะดากิ ซึ่งย้ายไปพักที่โกดังชั่วคราว
เมื่อกลับมาที่ห้อง ชิราคาวะ ยูก็เริ่มปูที่นอนอีกครั้ง
เขาปูที่นอนของเขาและเนซึโกะไว้ใกล้กันมากอย่าง "เป็นธรรมชาติ"
มันใกล้มากจนตอนกลางคืน เขาแค่เอื้อมมือไปดึงเนซึโกะพร้อมกับผ้าห่มเข้ามาหาตัวก็พอแล้ว
หลังจากปูเสร็จ เขาก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะออกไปข้างนอกเพื่อขึ้นเขาไปเรียกทันจิโร่
จากที่ไกลๆ จะได้ยินเสียง "แคร๊ง! แคร๊ง! แคร๊ง!" เป็นจังหวะ
เมื่อเข้าไปใกล้ๆ จะเห็นทันจิโร่เหงื่อแตกพลั่ก กัดฟันกรอด ฟันดาบใส่ก้อนหินยักษ์ทรงกลมซ้ำแล้วซ้ำเล่า ประกายไฟแตกกระจายไปทั่ว ทิ้งไว้เพียงรอยสีขาวตื้นๆ บนก้อนหิน
"ข้าวเย็นเสร็จแล้วนะ!" ชิราคาวะ ยูร้องเรียก
ทันจิโร่หยุดมือ หอบหายใจอย่างหนักขณะหันกลับมา ใบหน้าของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยเหงื่อและขี้เถ้า ทำให้เขาดูทั้งมอมแมมและดื้อรั้น
"เข้าใจแล้ว... เดี๋ยวฉันลงไป" เขาปาดเหงื่อ มองก้อนหินที่ไม่สะทกสะท้านด้วยแววตาหงุดหงิดเล็กน้อย แต่แล้วจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเขาก็กลับมาลุกโชนอีกครั้ง
"รีบๆ ไปอาบน้ำก่อนเลย ตัวนายเหม็นเหงื่อหึ่งเลย อย่าให้กลิ่นเหม็นๆ ไปกวนเนซึโกะล่ะ"
ชิราคาวะ ยูโบกมือไล่ทันจิโร่ไป ในขณะที่ตัวเขาเองยังคงรั้งอยู่
เขาออกแรงดันปลายเท้าเบาๆ แล้วกระโดดขึ้นไปบนก้อนหิน
เขานั่งขัดสมาธิลงตรงนั้น หยิบขวดเหล้าสาเกเล็กๆ กับถั่วลิสงห่อกระดาษไขออกมาจากกระเป๋า
เขาเปิดขวดสาเก และรินเหล้าให้ตัวเองช้าๆ ท่ามกลางแสงจันทร์และหิมะที่โปรยปราย
ถั่วลิสงทอดจนกรอบ ส่งเสียง "กรุบๆ" เวลาเคี้ยว
สาเกนำพาความอบอุ่นมาให้เมื่อมันไหลลงคอ
รอบตัวเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมและหิมะ
ขวดสาเกว่างเปล่าอย่างรวดเร็ว และเหลือถั่วลิสงเพียงไม่กี่เม็ด
หลังจากโยนถั่วลิสงเม็ดสุดท้ายเข้าปาก ชิราคาวะ ยูก็เก็บขวดสาเกและกระดาษไขอย่างระมัดระวัง แล้วปัดเศษถั่วออกจากมือ
เขาไม่ได้ลุกขึ้นทันที แต่ยังคงนั่งนิ่ง สายตากวาดมองไปทั่วลานกว้าง
"ผ่านมาหนึ่งปีแล้วสินะ..." เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงแฝงไปด้วยความจนใจเล็กน้อย "เธอก็ยังไม่ยอมออกมาคุยกับฉันอีกเหรอ?"
สายลมยามค่ำคืนพัดผ่าน ทำให้หิมะที่เกาะอยู่บนยอดไม้ร่วงหล่นลงมาเป็นเสียงสวบสาบเบาๆ
ไม่มีใครตอบ
มีเพียงเสียงลมหายใจของเขาเองที่ดังสม่ำเสมอและลึกซึ้ง
ชิราคาวะ ยูรออยู่สองสามวินาที ส่ายหน้าพร้อมกับรอยยิ้มขื่นๆ กระโดดลงจากก้อนหิน และเตรียมจะเดินจากไป
ยังไม่ทันก้าวเดิน จู่ๆ ก็มีเสียงเล็กๆ แผ่วเบาดังมาจากข้างหลัง
"นาย... นายเพิ่งฆ่าอสูรไปเหรอ?"
ชิราคาวะ ยูชะงัก หันหลังให้ทิศทางของเสียง ความดีใจวูบขึ้นมาในดวงตา แต่เขาก็รีบซ่อนมันไว้อย่างรวดเร็ว
เขาค่อยๆ หันกลับมา
ภายใต้แสงจันทร์ ร่างอรชรปรากฏขึ้นที่ขอบก้อนหิน ราวกับโผล่มาจากความว่างเปล่า