บทที่ 14: ได้เวลาอาบน้ำให้เนซึโกะแล้ว!

อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุนี้เอง ทั้งสองคนจึงไม่มีใครยอมถอยให้กันเลย

สิ่งนี้ทำให้ความเข้มข้นในการฝึกฝนของทันจิโร่เพิ่มขึ้นหลายระดับอย่างเห็นได้ชัด

แน่นอนว่าชิราคาวะ ยูก็ไม่ได้คว้าน้ำเหลวกลับมา

ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่สมรรถภาพทางกายของเขาพัฒนาขึ้นอย่างมาก จากการสัมผัสใกล้ชิดกับเนซึโกะที่แทบจะตัวติดกันตลอดเวลา และประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นของเพ่งกระแสจิตรวมปราณต่อเนื่อง (ซึ่งเพิ่มขึ้นถึง 70%)

ปกติแล้วชิราคาวะ ยูมักจะสร้างกับดักและอุปกรณ์ต่างๆ อยู่รอบๆ ตัวเนซึโกะ และจะออกไปแค่ชั่วโมงสองชั่วโมงเพื่อขึ้นไปติดตั้งกับดักบนเขาเท่านั้น

พูดง่ายๆ ก็คือ มันเป็นผลพลอยได้ที่แม้แต่ตัวชิราคาวะ ยูเองก็คาดไม่ถึงเหมือนกัน

ซ่อนตัว!

เพื่อที่จะสร้างอุปสรรคขัดขวางระหว่างตัวเองกับเนซึโกะให้ได้มากที่สุด

ชิราคาวะ ยูถึงกับไปขอร้องให้อุโรโกะดากิสอนวิชาเดินไร้เสียงอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาให้

เขาถึงขั้นขอให้อุโรโกะดากิไปขอเทคนิคการเคลื่อนไหวพื้นฐานแบบนินจาจากเสาหลักเสียงอย่างอุซุย เท็นเง็น มาให้ด้วยซ้ำ

มีคนเคยกล่าวไว้ว่า เวลาที่คนเราทำเรื่องแย่ๆ พวกเขามักจะทำอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยและไม่เคยรู้สึกว่าเป็นเรื่องยุ่งยากเลย

ใช่เลย!

ตลอดระยะเวลาหนึ่งปี ชิราคาวะ ยูไม่เพียงแต่พัฒนาทักษะการวางกับดักจนถึงขีดสุด แต่เขายังพัฒนาความสามารถในการซ่อนตัวและความคล่องแคล่วทางกายภาพแบบก้าวกระโดดอีกด้วย

เพื่อรับมือกับจมูกที่ยอดเยี่ยมไร้เทียมทานของทันจิโร่ เขาถึงขั้นพัฒนาความสามารถในการซ่อนกลิ่นอายของตัวเอง โดยใช้ปราณสีสันซึ่งเป็นปราณที่ใช้กลิ่นสัมผัสแบบเดียวกัน

พูดง่ายๆ ก็คือ...

เมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนอย่างเช่นป่าทึบ

ชิราคาวะ ยูก็คือปีศาจดีๆ นี่เอง!

คุณมองไม่เห็นเขา คุณไม่ได้ยินเสียงเขา และคุณก็ไม่ได้กลิ่นเขาเลย!

แม้แต่อุโรโกะดากิเองก็คาดไม่ถึงเลยว่า การที่เขามอบหมายหน้าที่วางกับดักให้ชิราคาวะ ยู เพียงเพราะอยากจะอยู่อย่างสงบๆ นั้น

ผลลัพธ์ก็คือ พวกเขากลับสร้างตัวประหลาดขึ้นมาถึงสองคน

คนหนึ่งมีปฏิกิริยาตอบสนองเป็นเลิศและมีทักษะการหลบหลีกที่หาตัวจับยาก

ส่วนอีกคนยิ่งน่ากลัวกว่า!

เมื่อก่อน มีแค่เขาคนเดียวที่เดินแบบไร้เสียง ซึ่งบางครั้งก็ทำให้คนอื่นตกใจได้

แต่ตอนนี้ ชิราคาวะ ยูมักจะโผล่มาอยู่ข้างๆ เขาเงียบๆ ราวกับวิญญาณ

โชคดีนะที่เขาไม่ได้เป็นโรคหัวใจ!

ไม่งั้นฉันคงโดนไอ้เด็กบ้านี่ทำให้ตกใจจนตายไปแล้ว!

และในวันนี้ ในที่สุดก็ถึงเวลาที่ต้องยุติเรื่องทั้งหมดนี้เสียที

เขาพูดกับทันจิโร่ว่า "ข้าไม่มีอะไรจะสอนเจ้าอีกแล้ว"

อุโรโกะดากินำทางทั้งสองคนไปยังก้อนหินยักษ์ที่มีเชือกผูกปมคล้องอยู่

"ทันจิโร่ ถ้าเจ้าสามารถผ่าหินก้อนนี้ได้ ข้าจะอนุญาตให้เจ้าเข้าร่วมการสอบคัดเลือกรอบสุดท้าย"

ทันจิโร่จ้องมองหินก้อนมหึมาน้ำหนักหลายสิบตันตรงหน้าด้วยความว่างเปล่า ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ไอ้นี่มันจะผ่าครึ่งได้เหรอ? ด้วยดาบเนี่ยนะ?

อุโรโกะดากิเมินเฉยต่อทันจิโร่ที่กำลังตกตะลึง หันไปหาชิราคาวะ ยูแล้วพูดว่า "เจ้าอยากจะเข้าร่วมการสอบคัดเลือกรอบสุดท้ายปีนี้เลยไหม? ถ้าอยาก ก็เตรียมตัวให้พร้อมล่ะ"

ทันจิโร่ยิ่งงุนงงเข้าไปใหญ่ "อาจารย์ครับ! ทำไมเขาถึงไม่ต้องผ่าหินล่ะครับ?"

น้ำเสียงของอุโรโกะดากิยังคงเรียบเฉยในขณะที่เขาพูดอย่างไม่แยแส "เจ้าคิดว่าหินก้อนนี้มันกลมโดยธรรมชาติงั้นรึ?"

ก่อนที่ทันจิโร่จะทันได้ตอบสนอง ชิราคาวะ ยูก็เดินเข้ามาหาเขาพร้อมกับรอยยิ้ม แล้วเริ่มตบหลังเขาดัง "ป้าบ~ป้าบ~ป้าบ~"

"ศิษย์น้องผู้โง่เขลาของฉัน หินก้อนนี้ศิษย์พี่เป็นคนแกะสลักให้ทีละรอยๆ เลยนะ นายต้องรักษามันไว้ให้ดีๆ ล่ะ~"

หั่นทีละนิด... ทีละนิด... จนกลมเนี่ยนะ!!?

!!!∑(ﾟДﾟノ)ノ

ทันจิโร่มองดูหินก้อนกลมดิก แล้วก็หันไปมองชิราคาวะ ยู ศิษย์พี่ที่ดูเหมือนจะไม่มีพิษมีภัยของเขา

ความตกตะลึงฉายชัดอยู่ในดวงตากลมโตสีแดงเพลิงของเขา

เขามักจะคิดอยู่เสมอว่าตัวเองกำลังพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว

อาจารย์มักจะพูดเสมอว่าศิษย์พี่นั้นโง่เขลาและพรสวรรค์ก็เทียบเขาไม่ได้เลย

ถึงแม้ฉันจะเริ่มเรียนทีหลังตั้งแปดเดือน แต่ฉันก็ไม่ได้แย่ไปกว่าศิษย์พี่เท่าไหร่เลย อันที่จริง กับดักของเขาในตอนนี้ทำอะไรฉันไม่ได้แล้วด้วยซ้ำ

เขาถึงกับจดเรื่องนี้ลงในไดอารี่ด้วยความภูมิใจเล็กๆ ด้วยซ้ำ

ฉัน... ไม่คิดเลยว่า...

บททดสอบของฉันคือการผ่าไอ้ลูกกลมๆ นี่

ส่วนศิษย์พี่ เริ่มแกะสลักมันไปแล้วเหรอเนี่ย...?

ชิราคาวะ ยูรู้สึกพึงพอใจกับสีหน้าของทันจิโร่ในตอนนี้เป็นอย่างมาก

แม้เขาจะเข้าใจดีว่านี่คือวิธีการสอนตามความถนัดแต่ละบุคคลของอาจารย์อุโรโกะดากิก็ตาม

กระบวนท่าแรก นางเอก ของเขานั้นแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ มีพลังทำลายล้างมหาศาล สามารถผ่าหินได้อย่างง่ายดาย

ในทางกลับกัน สิ่งนี้จะส่งผลให้ขาดความคล่องตัว

ดังนั้น บททดสอบของอุโรโกะดากิสำหรับเขาคือการแกะสลักหินก้อนยักษ์ให้กลายเป็นทรงกลม

ในทางตรงกันข้าม ปราณวารีของทันจิโร่กลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง น้ำนั้นพลิกแพลงได้หลากหลาย แต่มันขาดพลังโจมตีที่รุนแรง

ดังนั้น บททดสอบของเขาจึงเป็นการผ่าก้อนหิน

หลังจากตบหัวทันจิโร่เบาๆ ชิราคาวะ ยูก็หันไปมองอุโรโกะดากิ

"อาจารย์ครับ ปีนี้ผมจะไม่เข้าร่วมหรอกครับ ผมจะรอปีหน้า ถ้าทันจิโร่ผ่าหินได้ ผมจะไปกับเขาแล้วคอยดูแลเขาเองครับ"

"ใคร... ใครต้องการให้นายดูแลกัน..." ทันจิโร่พูดก้มหน้า ปากแข็ง แต่ในใจ... กลับรู้สึกอบอุ่นวาบ

คำพูดของชิราคาวะ ยูนั้นมีความหมายลึกซึ้ง ทันจิโร่อาจจะไม่เข้าใจ แต่อุโรโกะดากิ... ย่อมเข้าใจดี

เขามองชิราคาวะ ยูอย่างลึกซึ้ง ทิ้งท้ายด้วยคำว่า "ก็ตามใจ" ที่ดูแห้งแล้งไปนิด แล้วก็จากไปด้วยท่าทีหดหู่

"ชิระ... ศิษย์พี่ อาจารย์เป็นอะไรไปน่ะ?" ทันจิโร่ถามด้วยความสงสัย "ฉันได้กลิ่นความเศร้าลอยโชยมาจากตัวแกเลยนะ"

ชิราคาวะ ยูเหลือบมองแผ่นหลังที่อ้างว้างของอุโรโกะดากิ แล้วหันกลับมาเตะก้นทันจิโร่อย่างรำคาญ "รีบไปฟันหินของนายได้แล้ว ถ้าทำฉันต้องเลื่อนการสอบรอบสุดท้ายไปอีกปีล่ะก็ ฉันจะสับนายเป็นชิ้นๆ เลยคอยดู!"

พูดจบ ชิราคาวะ ยูก็หันหลังเดินจากไป

ทันจิโร่: (▼ヘ▼#) "ใครกันแน่?!"

"ถ้าไม่อยากพูดก็ไม่ต้องพูดสิ! มาเตะฉันทำไมเนี่ย?"

ทันจิโร่ลูบก้นป้อยๆ แล้วชักดาบออกมา ความคิดที่ว่าชิราคาวะ ยูสามารถแกะสลักหินก้อนนี้ให้ออกมาเป็นรูปทรงแบบนี้ได้ ทำให้เขามีความมั่นใจมากขึ้นที่จะผ่าหินก้อนนี้ให้จงได้!

ฉันไม่ต้องใช้เวลาถึงปีหรอก! ฉันจะผ่ามันให้ได้ภายในเดือนเดียว แล้วจะทำให้ดู!

สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เงื้อดาบขึ้นแล้วฟันลงไป!

เคร้ง! ~~~~~

หินก้อนยักษ์ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย ในทางกลับกัน แรงกระแทกมหาศาลกลับแล่นพล่านไปตามดาบยาว ย้อนกลับมาที่แขนและลำตัว ไปจนถึงฝ่าเท้าของเขา

แรงกระแทกทำเอาทันจิโร่สะดุ้งโหยง และความรู้สึกชาหนึบก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งตัว

เขาจ้องมองมือของตัวเองอย่างเหม่อลอย ซึ่งกำลังปวดตุบๆ จากแรงกระแทก

"นี่มัน... จะผ่ามันได้ยังไงกัน? อาจารย์... อาจารย์ไม่ได้หลอกผมใช่ไหมครับ? รุ่นพี่... ศิษย์พี่... ทำได้ยังไงกันน่ะ?"

เขาไม่สนใจทันจิโร่ ซึ่งน่าจะต้องสู้กับหินแตกๆ ก้อนนั้นไปเป็นปีๆ แน่

หลังจากลงจากเขา ชิราคาวะ ยูก็ตรงไปยังโกดังที่อาจารย์ของเขาอาศัยอยู่ตามลำพังก่อน จัดเตรียมอาหารให้เขา แล้วค่อยกลับไปที่ห้องที่เขาพักร่วมกับทันจิโร่และเนซึโกะ

ฉันนั่งลงข้างๆ เนซึโกะ ยกศีรษะเล็กๆ ของเธอขึ้นมาวางบนตักของฉัน หลับตาลง และเริ่มเพ่งกระแสจิตรวมปราณอย่างเต็มที่

ในทางทฤษฎีแล้ว การใช้ปราณควบคู่ไปกับการฝึกฝนทางกายภาพจะช่วยให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด

แต่หลังจากฝึกฝนมาหนึ่งปี ชิราคาวะ ยูก็ค้นพบว่า...

อย่าว่าแต่ฝึกปราณด้วยตัวเองเลย ต่อให้คุณฝึกร่างกายอยู่ข้างๆ เนซึโกะ มันก็ยังได้ผลน้อยกว่าการสัมผัสเนซึโกะโดยตรงแล้วเปิดใช้งานปราณอย่างเต็มพิกัดอยู่ดี

การที่เนซึโกะนอนอยู่ในอ้อมแขนสามารถเพิ่มประสิทธิภาพของชิราคาวะ ยูได้ถึง 70% เลยทีเดียว

มันได้ผลดีกว่าการออกกำลังกายเยอะ

แน่นอนว่า มันจะยอดเยี่ยมมากถ้าชิราคาวะ ยูสามารถอุ้มเนซึโกะไปพร้อมๆ กับฝึกฝนร่างกายไปด้วยได้

นั่นคือตอนที่พลังจะอยู่ในระดับสูงสุด

แต่เรื่องนั้นเอาไว้คุยกันตอนที่เนซึโกะตื่นแล้วละกัน

เขาไม่อยากเอาเนซึโกะที่กำลังหลับอยู่มาเป็นดัมเบลหรอกนะ

หลังจากทำอาหารกลางวันเสร็จ ฉันก็เอาอาหารไปให้อาจารย์ และทันจิโร่ที่ได้กลิ่นหอมก็ลงจากเขามาเอง

เขามองดูเนซึโกะที่กำลังหนุนตักของชิราคาวะ ยูอยู่ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

ตลอดปีที่ผ่านมา ชิราคาวะ ยูข้ามเส้นความอดทนของทันจิโร่มาหลายครั้งแล้ว และตอนนี้พฤติกรรมที่ใกล้ชิดขนาดนี้ก็ไม่สามารถกระตุ้นปฏิกิริยาความหวงน้องสาวของทันจิโร่ได้อีกต่อไป

หลังจากทั้งสองคนกินข้าวเสร็จ ชิราคาวะ ยูก็มองไปที่ทันจิโร่และพูดอย่างเรียบเฉย:

"เนซึโกะต้องอาบน้ำแล้วนะ~"

ทันจิโร่ที่กำลังจะตักข้าวเพิ่มอีกชาม จู่ๆ ก็ชะงักมือค้างอยู่กลางอากาศ