บทที่ 13 แผนการสุดเจ้าเล่ห์ของชิราคาวะ ยู กับกับดักอันน่าสะพรึงกลัว

วันต่อมา ทันจิโร่ถูกส่งลงเขาไปฝึกฝนตั้งแต่เช้าตรู่

จากนั้นอุโรโกะดากิก็เรียกชิราคาวะ ยู แยกออกมาที่ลานโล่งเมื่อวาน

ทั้งสองยืนเผชิญหน้ากันเป็นเวลานานก่อนที่อุโรโกะดากิ ซึ่งอาจจะทำใจไว้แล้ว ค่อยๆ เอ่ยปากพูด

"ชิราคาวะ ยู ปราณของเจ้านั้น... นอกจากจะแข็งแกร่งขึ้นเมื่ออยู่ใกล้ผู้หญิงแล้ว มันยังมีข้อจำกัดหรือลักษณะพิเศษอะไรอีกไหม?"

ชิราคาวะ ยูรู้ว่าเขาไม่สามารถปิดบังเรื่องนี้จากทุกคนได้ตลอดไป และเขาก็ขี้เกียจที่จะปิดบังทั้งหมดด้วย เขาต้องการให้อาจารย์ช่วยวิเคราะห์ข้อมูลบางส่วนให้

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ดูเหมือนว่ายิ่งอยู่ใกล้มากเท่าไหร่ ผลลัพธ์ก็จะยิ่งดีขึ้นครับ แล้วผมก็คิดว่ายิ่งมีผู้หญิงอยู่รอบๆ มากเท่าไหร่ พลังก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นด้วยมั้ง? แต่จนถึงตอนนี้ผมก็เจอแค่เนซึโกะคนเดียว ก็เลยยังไม่แน่ใจน่ะครับ"

แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ไหล่ของอุโรโกะดากิก็ยังดูห่อเหี่ยวลงเล็กน้อย

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วถามต่อ "แล้วกระบวนท่าล่ะ? นอกจาก 'กระบวนท่าที่ 1' แล้ว เจ้ามีไอเดียอื่นๆ อีกไหม?"

"ยังไม่มีเลยครับ" ชิราคาวะ ยูตอบตามตรง "ผมแค่จู่ๆ ก็รู้วิธีใช้กระบวนท่าที่ 1 ขึ้นมาเอง บางที... ผมอาจจะต้องการ 'แรงบันดาลใจ' เพิ่มล่ะมั้ง?" เขาจงใจเน้นคำว่า "แรงบันดาลใจ"

แน่นอนว่าอุโรโกะดากิเข้าใจความหมายแฝงของคำว่า "แรงบันดาลใจ"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออก ราวกับพยายามระงับอารมณ์ให้สงบลง

"ฟังนะ" อุโรโกะดากิหันกลับมา หน้ากากเท็นงูของเขาดูเคร่งขรึมเป็นพิเศษท่ามกลางแสงแดดยามเช้า

"ข้าไม่สนหรอกนะว่า... ปราณของเจ้าจะพิเศษแค่ไหน"

"ในเมื่อเจ้าอยากจะเป็นนักล่าอสูร เจ้าก็ต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบของหน่วยพิฆาตอสูร และแบกรับความรับผิดชอบในการสังหารวิญญาณร้ายและปกป้องผู้บริสุทธิ์"

"ความแข็งแกร่งเป็นเรื่องดี แต่สิ่งที่สำคัญกว่าคือนิสัยใจคอ หากเจ้ากล้าใช้พลังนั้นทำเรื่องผิดศีลธรรม ทำร้ายผู้อื่น หรือโดยเฉพาะอย่างยิ่งการเอาเปรียบผู้หญิงล่ะก็..."

จู่ๆ น้ำเสียงของเขาก็เย็นชาลง และอากาศรอบตัวก็ราวกับจะเยือกแข็งไปชั่วขณะ

"...ข้าจะเป็นคนจัดการเจ้าด้วยมือของข้าเอง"

"เข้าใจไหม?"

รอยยิ้มขี้เล่นของชิราคาวะ ยูจางหายไป และเขาพยักหน้าอย่างจริงจัง "เข้าใจครับอาจารย์ ถึงแม้ผมจะโหยหาความแข็งแกร่ง แต่ผมก็รู้ว่าอะไรควรทำและอะไรไม่ควรทำ"

เขาหยุดชะงัก แล้วพูดเสริมว่า "ถึงแม้ปราณของผม... เอ่อ เงื่อนไขการใช้งานมันจะพิเศษไปหน่อย แต่มันก็เอาไว้ใช้ต่อสู้จริงๆ แหละครับ ผมจะใช้มันฆ่าอสูรอย่างถูกต้องแน่นอน"

อุโรโกะดากิจ้องมองเขาอยู่สองสามวินาที ดูเหมือนกำลังพยายามค้นหาความจริงบางอย่างที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ภายใต้ใบหน้าที่หล่อเหลานั้น

ในที่สุด เขาก็พยักหน้า

"จำสิ่งที่เจ้าพูดไว้ให้ดี" เขาเดินตรงไปยังโกดังเล็กๆ ข้างลานฝึก "เตรียมตัวเริ่มการฝึกซ้อมของวันนี้ได้แล้ว"

ชิราคาวะ ยูชะงักไปชั่วครู่ แล้วร้องเรียกแผ่นหลังของอุโรโกะดากิที่กำลังเดินจากไป

"อาจารย์ครับ ผมก็เรียนรู้เรื่องปราณแล้ว ผมไปเข้าร่วมการสอบคัดเลือกรอบสุดท้ายปีนี้เลยดีไหมครับ?"

อุโรโกะดากิชะงัก ยืนนิ่งอยู่สองวินาที ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชาที่แฝงไปด้วยความโกรธ

"ข้าไม่อนุญาตให้เจ้าไป!"

ชิราคาวะ ยู: "ทำไมล่ะครับ?" 【・_・?】

"ทำไมน่ะรึ?!" แผ่นหลังของอุโรโกะดากิแผ่รังสีอำมหิตออกมาขณะที่เขากัดฟันตอบ

"ก็เพราะข้ายังไม่พร้อมที่จะรับมือกับความอับอายขายหน้าอย่างถึงที่สุดน่ะสิ!!!"

ชิราคาวะ ยู: "..."

ก็ได้... ถ้าไม่อยากให้ไป ก็ไม่ต้องไป...

ฉันก็ไม่ได้อยากไปเร็วขนาดนี้ซะหน่อย...

"อาจารย์ วันนี้เราจะฝึกอะไรกันเหรอครับ?"

"รอเดี๋ยว"

ครู่ต่อมา อุโรโกะดากิก็เดินออกมาพร้อมกับน้ำเต้าสามใบที่มีขนาดแตกต่างกัน

ในฐานะแฟนตัวยงของดาบพิฆาตอสูร ชิราคาวะ ยูรู้ทันทีว่าการฝึกของวันนี้หรือวันต่อๆ ไปจะเป็นไปในทิศทางไหน

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จงฝึกฝนปราณ และรักษามันเอาไว้ให้ดี!"

"แต่อาจารย์ครับ ผมเข้าสู่สถานะต่อเนื่องโดยอัตโนมัติอยู่แล้วตราบใดที่ผมอยู่ใกล้เนซึโกะ ผมไม่เห็นต้อง—"

"หุบปาก!" น้ำเสียงของอุโรโกะดากิแฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ข้ารู้ว่าปราณของเจ้ามันแปลกประหลาด แต่เจ้าจะรับประกันได้ไหมล่ะว่าจะมีผู้หญิงอยู่รอบตัวเจ้าตลอดเวลา? ถ้าเกิดไม่มีใครอยู่กับเจ้า เจ้าจะเลิกฝึกเลยงั้นรึ?"

"ในการต่อสู้ก็เหมือนกัน ถ้าเกิดเจ้าต้องสู้เพียงลำพังล่ะ? ต่อให้มีผู้หญิงคนอื่นอยู่ใกล้ๆ แต่ถ้าจุดอ่อนของเจ้าถูกเปิดเผย แล้วอสูรมันพุ่งผ่านเจ้าไปฆ่าเธอล่ะ จะทำยังไง?"

"การฆ่าอสูรไม่ใช่เรื่องเล่นๆ นะ! อสูรเองก็ไม่ได้โง่ด้วย! เจ้าจะเอาชีวิตไปฝากไว้กับคนอื่นทั้งหมดไม่ได้หรอกนะ!"

ความสบายใจบนใบหน้าของชิราคาวะ ยูค่อยๆ เลือนหายไป

เขาเป็นคนขี้เกียจและชอบประชดประชันก็จริง

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่ฟังในสิ่งที่คุณพูด

คำพูดของอาจารย์มีเหตุผล เขาจึงยินดีรับฟังอย่างเป็นธรรมชาติ

"เข้าใจแล้วครับอาจารย์"

เมื่อเห็นว่าสีหน้าของชิราคาวะ ยูไม่มีร่องรอยของความขี้เล่นเหมือนอย่างเคย อุโรโกะดากิก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นักสู้มีเรื่องให้ต้องกังวลมากมายนัก!

เห็นได้ชัดว่าไอ้เด็กนี่ไม่มีทางต้านทานกิเลสได้อีกต่อไปแล้ว

ถ้าแม้แต่จะหลีกเลี่ยงความเย่อหยิ่งและความใจร้อนก็ยังทำไม่ได้

นั่นมันก็คงจะไร้ประโยชน์อย่างแท้จริง!

หลังจากสอนพื้นฐานของเพ่งกระแสจิตรวมปราณอย่างละเอียดแล้ว อุโรโกะดากิก็ขึ้นเขาไปดูทันจิโร่

สถานการณ์ของชิราคาวะ ยูง่ายกว่าเยอะ เขาสามารถฝึกด้วยตัวเองกับน้ำเต้าสองสามลูกได้เลย

ทันจิโร่ต่างหากที่เป็นปัญหาใหญ่ เราต้องคอยอัปเดตกับดักใหม่ๆ ให้เขาตลอด

ก่อนจะจากไป เขาทิ้งท้ายด้วยคำพูดที่แฝงไปด้วยความหวังอันริบหรี่สุดท้าย

"ฝึกฝนให้หนักเข้าไว้ และพยายามไปให้ถึงจุดที่เจ้าสามารถปลดปล่อยศักยภาพสูงสุดออกมาได้โดยไม่ต้องพึ่งพาผู้หญิง!"

ชิราคาวะ ยูถึงกับพูดไม่ออก ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

ท้ายที่สุดแล้ว อุโรโกะดากิก็ยังคงอยากจะรักษาศักดิ์ศรีที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของเขาในฐานะผู้ฝึกสอนและอดีตเสาหลักวารีเอาไว้

เขาแค่เข้าใจผิดไปเรื่องหนึ่ง

สิ่งที่ชิราคาวะ ยูแสดงให้เห็นในลานกว้างนั้น คือพลังที่แท้จริงของเขาต่างหาก

การมีอยู่ของเนซึโกะช่วยเสริมสมรรถภาพทางกายและพลังกระบวนท่าของเขา

ไม่ใช่ว่าพลังของเขาจะลดลงถ้าไม่มีเนซึโกะหรอก

อย่างไรก็ตาม ชิราคาวะ ยูไม่ได้อธิบายในจุดนี้

เมื่อวานนี้ จู่ๆ ฉันก็สร้างปราณและกระบวนท่าใหม่ขึ้นมาได้ด้วยความบังเอิญ แล้ววันนี้ฉันก็มาเข้าใจความซับซ้อนของมันทั้งหมดเลยเนี่ยนะ

มันฟังดูไม่ค่อยสมจริงเท่าไหร่เลยแฮะ

รอให้ฉันคุ้นเคยกับปราณสีสันมากกว่านี้ก่อน แล้วค่อยบอกอาจารย์ทีหลังแล้วกัน

บนภูเขาที่ไม่มีทั้งดวงอาทิตย์และดวงจันทร์...

การฝึกฝนตลอดหนึ่งปีผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา

ตลอดทั้งปี ทันจิโร่ไม่เคยได้อยู่นิ่งเลย ในช่วงครึ่งปีแรก เขาต้องทบทวนการฝึกซ้อมแบบเดิมๆ ตอนลงเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าทุกวัน ในช่วงครึ่งปีหลัง เขาก็เริ่มเรียนรู้ปราณและกระบวนท่าต่างๆ และการฝึกซ้อมตอนลงเขาก็ถูกย้ายไปยังพื้นที่บนภูเขาที่มีอากาศเบาบางลง

แน่นอนว่า ชิราคาวะ ยูก็ไม่ได้อยู่นิ่งเฉยเช่นกัน

เรียกได้ว่าทั้งคู่ยุ่งพอๆ กันเลยก็ว่าได้

สามเดือนแรก เขาใช้เวลาไปกับการพยายามอย่างหนักเพื่อควบคุมปราณสำหรับใช้ในชีวิตประจำวัน จากนั้นก็...

อย่างไรก็ตาม มันก็จะพังทลายลงอย่างง่ายดายเมื่อต้องออกกำลังกายอย่างหนัก

เมื่อเทียบกับเนื้อเรื่องแล้ว เด็กน้อยทั้งสามคนอย่าง ทันจิโร่ เซ็นอิตสึ และอิโนะสุเกะ ในขณะที่กำลังพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บ พวกเขากลับสามารถพัฒนาทักษะการต่อสู้จนเชี่ยวชาญได้ภายในเวลาเพียงแค่หนึ่งหรือสองเดือน ในขณะที่กำลังรับการฝึกฝนอื่นๆ ไปด้วย

นี่แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงการขาดพรสวรรค์ของชิราคาวะ ยู

อุโรโกะดากิก็สังเกตเห็นปัญหานี้เช่นกัน และนอกจากนี้ ชิราคาวะ ยูก็ค่อยๆ เปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับปราณสีสันให้เขาฟังตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา

การรู้ว่ามีสาวๆ น่ารักๆ อยู่รอบตัวคือตัวช่วยชั้นดีสำหรับชิราคาวะ ยู

มันไม่ได้หมายความว่าการไม่มีสาวๆ จะทำให้ความน่าสนใจลดลงหรอกนะ

ในที่สุดอุโรโกะดากิก็ข้ามผ่านอุปสรรคในใจไปได้

ชิราคาวะ ยูได้รับอนุญาตให้อยู่ข้างๆ เนซึโกะเพื่อฝึกฝน

เธอถึงกับเป็นฝ่ายเริ่มช่วยชิราคาวะ ยูเกลี้ยกล่อมทันจิโร่ให้ยอมให้ชิราคาวะ ยูเป็นคนดูแลเนซึโกะอีกด้วย

แน่นอนว่าการจะทำแบบนี้ได้นั้นก็ต้องมีเงื่อนไข

นับตั้งแต่วันที่ชิราคาวะ ยูมาอยู่ข้างๆ เนซึโกะ เขาก็เริ่มรับช่วงต่อหน้าที่ทำกับดักของทันจิโร่

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา กับดักบนภูเขาก็ทวีความเจ้าเล่ห์เพทุบายมากยิ่งขึ้น

ท่อนไม้ที่เคยพุ่งชนทันจิโร่ถูกเหลาจนแหลมคม

แท่งไม้ไผ่ที่เคยหวดใส่ทันจิโร่ถูกชุบด้วยสาเก

ในกับดักแบบที่ทำให้เท้าลื่น นอกจากจะมีท่อนไม้แหลมๆ แล้ว ยังมีแมงป่องและตะขาบที่ไม่มีพิษแต่กัดเจ็บสุดๆ อยู่เต็มไปหมด

บางครั้ง ขนาดตอนที่ทันจิโร่นอนหลับอยู่ รังงูเล็กๆ ก็โผล่มาอยู่บนเตียงเขาซะงั้น

มันไม่กัดหรอก แต่มันน่ากลัวโคตรๆ!

ชิราคาวะ ยูถึงกับเรียกมันว่า "การฝึกความตื่นตัว" เลยทีเดียว!

ทันจิโร่ผู้น่าสงสารต้องใช้ชีวิตอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบนี้วันแล้ววันเล่า จนแทบจะสติแตกเพราะชิราคาวะ ยูอยู่แล้ว

ในช่วงเวลานั้น เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะภาพหลอนหรือเปล่า แต่เขามักจะเห็นชิราคาวะ ยูซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดเสมอ

พร้อมกับถือมีดแหลมคมในมือ เขานั่งยองๆ อยู่ตรงนั้น สร้างกับดักอันตรายพลางแสยะยิ้มเจ้าเล่ห์ส่งมาให้เขา

ถ้าไม่ใช่เพราะความพยายามอันแน่วแน่และน่ารังเกียจของชิราคาวะ ยูที่จะขโมยเนซึโกะน้องสาวของเขาไป ทันจิโร่ก็คงจะอยากจะอ้อนวอนขอความเมตตาจากผู้ชายเจ้าเล่ห์คนนั้นจริงๆ

แต่ไม่หรอก!

หมอนั่นแค่ต้องการให้ฉันยอมแพ้เท่านั้นแหละ!

ฉันไม่มีทางฝากฝังน้องสาวไว้กับคนแบบนี้เด็ดขาด!

ด้วยความคิดแบบนี้ ทั้งสองจึงได้ขับเคี่ยวกันมาตลอดหนึ่งปี ทันจิโร่กัดฟันทน ในขณะที่ชิราคาวะ ยูก็เค้นสมองหาวิธีมาแกล้งเขาให้ได้