บทที่ 12 ชิราคาวะ ยู: ฉันรู้สึกเหมือนกำลังถูกกีดกันเลย!

ภายใต้แสงจันทร์และดวงดาวที่ส่องประกายระยิบระยับเพียงไม่กี่ดวง เงาร่างที่มืดมิดร่างหนึ่งเดินโซซัดโซเซกลับมาที่กระท่อมบนภูเขาซากิริภายใต้แสงจันทร์

"แฮ่ก...แฮ่ก...ฉัน ฉันกลับมาแล้ว...เนซึโกะ!" ทันจิโร่ปรากฏตัวที่ประตู หอบหายใจอย่างหนัก พิงกรอบประตูไว้

"ชิราคาวะ ยู แกไม่ได้ทำอะไรน้องสาวฉันใช่ไหม?!"

ใบหน้าและร่างกายของเขาเต็มไปด้วยโคลนและเหงื่อ เห็นได้ชัดว่าเขาเพิ่งผ่านการทดสอบอันโหดร้ายมา แต่สายตาของเขาก็ยังคงเฉียบคม พุ่งเป้าไปที่ชิราคาวะ ยูเพียงคนเดียว

จากนั้นเขาก็เห็นฉากในบ้าน:

น้องสาวของเขา เนซึโกะ กำลังนอนหลับสนิทอยู่ที่มุมห้อง

ชิราคาวะ ยูนั่งยองๆ อยู่กลางห้อง กำลังทำอาหารเย็น

และผู้ฝึกสอนที่ดูสง่างามและทรงพลังคนนั้น คุณอุโรโกะดากิ... สวมหน้ากากเท็นงู นอนแข็งทื่ออยู่บนพื้น ราวกับศพที่สงบนิ่ง

ทันจิโร่: "???"

เครื่องหมายคำถามขนาดใหญ่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนหัวของเขา

"ชิ ชิราคาวะ ยู..." เสียงของทันจิโร่สั่นเล็กน้อย "แก...ทำอะไรกับคุณอุโรโกะดากิน่ะ?"

หรือว่าเจ้านี่จะคิดไม่ซื่อกับน้องสาวเขา แล้วถูกคุณอุโรโกะดากิจับได้และเข้ามาขวาง ก็เลยลงมือฆ่าคุณอุโรโกะดากิไปแล้ว?

ชิราคาวะ ยูเงยหน้าขึ้น เผยรอยยิ้มที่สดใสและไร้เดียงสาอย่างเหลือเชื่อ "อ้อ น้องเขยกลับมาแล้วเหรอ? ผ่านการทดสอบแล้วสินะ? ยินดีด้วยนะ!"

"ฉันจะทำอาหารเย็นให้นายกินอีก!"

ชิราคาวะ ยูใช้คางชี้ไปที่หม้อซุปที่กำลังเดือดปุดๆ บนกองไฟ แล้วมองไปที่อุโรโกะดากิบนพื้นด้วยสีหน้าที่จริงใจอย่างเหลือเชื่อ

"ส่วนอาจารย์... ไม่ต้องห่วง ฉันไม่ได้ทำอะไรเขาหรอก เขาฝึกปราณวารีน่ะ ก็เลยคงแค่นอนดูดซับความชื้นอยู่บนพื้นล่ะมั้ง"

(￣︶￣)↗

ความชื้น!?

ดูดซับความชื้น!??

แกพูดภาษาคนเป็นไหมเนี่ย?!

ทันจิโร่เดินเข้าไปตรวจดูอาการของอุโรโกะดากิโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ก่อนที่มือของเขาจะทันได้สัมผัสหน้ากากเท็นงู อุโรโกะดากิก็ปัดมือเขาออกอย่างหงุดหงิด

"ปล่อยข้าไว้เถอะ"

ทันจิโร่:〒▽〒

เขาหันไปมองชิราคาวะ ยู ที่ยักไหล่แล้วพูดว่า "เห็นไหม ไม่ใช่ว่าฉันไม่สนใจเขาหรอกนะ แต่เขาไม่ยอมให้ฉันยุ่งต่างหากล่ะ"

ทันจิโร่ผู้อ่อนโยนยังคงเป็นห่วงและถามเบาๆ อีกครั้ง "คุณอุโรโกะดากิ? คุณเป็นอะไรไหมครับ?"

อุโรโกะดากิยังคงนอนนิ่งไม่ไหวติง

หน้ากากเท็นงูหงายหน้ามองเพดาน ราวกับกำลังจ้องมองเข้าไปในความว่างเปล่า ครุ่นคิดถึงชีวิต หรือไม่ก็... กำลังครุ่นคิดว่าจะล้างบางศิษย์ดีไหม

ทันจิโร่เริ่มกระวนกระวาย จ้องเขม็งไปที่ชิราคาวะ ยู "แกทำบ้าอะไร—"

"เอาล่ะ เลิกเถียงกันได้แล้ว..."

เสียงครางเบาๆ ดังมาจากใต้หน้ากาก ราวกับรำคาญเสียงหนวกหู

ทันจิโร่รีบเข้าไปใกล้ทันที: "คุณอุโรโกะดากิ!"

อุโรโกะดากิไม่ได้ตอบ

เขายกมือขวาขึ้นอย่างช้าๆ มาก และกุมหน้าผากหน้ากากเท็นงูของเขา

จากนั้น ในตอนที่ทันจิโร่คิดว่าทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว จู่ๆ อุโรโกะดากิก็พึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงที่เลื่อนลอย ราวกับว่าวิญญาณของเขาได้หลุดออกจากร่างไปแล้ว:

"...ชื่อเสียงที่สั่งสมมาพังพินาศในบั้นปลายชีวิตซะแล้ว..."

"...เสียเกียรติจริงๆ..."

"...ไอ้บ้าจิโกโร่จะต้องเขียนจดหมายมา...ที่เต็มไปด้วยคำว่า 'ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า' แน่ๆ..."

"...นี่มันสถานเพาะชำบ้าบออะไรกันเนี่ย...?"

"...ทำไมเราไม่ซ่อนตัวตนแล้วไปปลูกมันเทศซะตอนนี้เลยล่ะ..."

ทันจิโร่: "???"

เดี๋ยวสิ ผมยังไม่ได้เรียนอะไรเลยนะ! คุณจะเปลี่ยนอาชีพแล้วเหรอ?

เขาไม่เข้าใจเลยว่าอุโรโกะดากิกำลังพูดเรื่องอะไร แต่เขาก็รู้สึกตกใจมาก

เขาหันไปมองชิราคาวะ ยู สายตาของเขาเต็มไปด้วยคำถาม: แกทำเรื่องไร้มนุษยธรรมอะไรกับผู้อาวุโสที่น่าเคารพคนนี้เนี่ย?!

ชิราคาวะ ยูกะพริบตา ขยับเข้าไปใกล้ และนั่งยองๆ ลงอีกด้านหนึ่งของอุโรโกะดากิ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วย "ความห่วงใย" "อาจารย์ อย่านอนบนพื้นเลยครับ มันหนาวนะ มาเถอะครับ ให้ผมช่วยพยุงอาจารย์ลุกขึ้น แล้วกินซุปร้อนๆ สักหน่อยไหมครับ?"

"ถอยไป!" อุโรโกะดากิปฏิเสธความช่วยเหลือและแสดงความรังเกียจต่อผู้ก่อเหตุ

เขายันตัวขึ้นจากพื้นและลุกขึ้นนั่ง การเคลื่อนไหวของเขาค่อนข้างแข็งทื่อ

หน้ากากเท็นงูหันไปทางชิราคาวะ ยู และถึงแม้จะไม่เห็นสีหน้าของเขา แต่ก็ยังสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังที่แผ่ซ่านออกมาจากสายตาของเขา

"เจ้า..." น้ำเสียงของอุโรโกะดากิถูกเค้นออกมาจากไรฟัน "ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกับปราณของเจ้ากันแน่?"

ชิราคาวะ ยูมองอาจารย์อย่างว่าง่าย: "อาจารย์ อาจารย์ยังไม่สังเกตอีกเหรอครับ? มันก็แค่... ผมรู้สึกเชื่อมต่อได้ดีกว่าตอนที่อยู่ใกล้ๆ สาวๆ น่ะครับ?"

"นั่นน่ะเหรอที่เจ้าเรียกว่า 'ความรู้สึกเชื่อมต่อ'?!" เสียงของอุโรโกะดากิดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำเอาทันจิโร่ที่ยืนอยู่ข้างๆ สะดุ้งตกใจ

"นั่นเขาเรียกว่า...นั่นเขาเรียกว่า..."

เขาโกรธจัดจนนึกคำพูดที่เหมาะสมไม่ออกไปชั่วขณะ และหลังจากเงียบไปพักใหญ่ เขาก็โพล่งออกมาว่า "เขาเรียกว่าลามกจกเปรตโว้ย!"

"อาจารย์ จะพูดแบบนั้นไม่ได้นะครับ" ชิราคาวะ ยูเกาหัว

"เห็นไหมล่ะ? ผลลัพธ์มันก็ดีนี่นา ใช่ไหม? ตอนนี้ผมฆ่าอสูรได้แล้ว แถมผมยังสร้างกระบวนท่าของตัวเองได้อีกด้วย กระบวนการและวิธี... มันไม่สำคัญหรอกครับ ตราบใดที่ผลลัพธ์มันถูกต้องยุติธรรมก็พอ!"

"ยุติธรรมกะผีน่ะสิ!" อุโรโกะดากิแทบจะกระโดดเหยงๆ "การฆ่าอสูรเป็นเรื่องจริงจังนะเว้ย! มันเป็นการต่อสู้ที่ต้องเอาชีวิตเข้าแลก! มันไม่ใช่... ไม่ใช่การเล่นขายของของเด็กๆ ที่เจ้าจะไปวิ่งไล่จับสาวๆ เป็นวงกลมได้นะเว้ย!"

ทันจิโร่ไม่ค่อยเข้าใจว่าพวกเขากำลังเถียงกันเรื่องอะไร แต่ไอ้หนุ่มซิสค่อนคนนี้ก็จับใจความสำคัญของประโยค "วิ่งไล่จับสาวๆ เป็นวงกลม" ได้ทันที

เขากลายเป็นระแวดระวังตัวขึ้นมาทันที "ชิราคาวะ ยู! แกคิดจะแต๊ะอั๋งน้องสาวฉันอีกแล้วใช่ไหม?!"

"นายจะเรียกว่า 'แต๊ะอั๋ง' ได้ยังไงกัน?" ชิราคาวะ ยูหันไปหาทันจิโร่ด้วยสีหน้าจริงจัง

"ฉันทำไปก็เพื่อปกป้องเนซึโกะ และเพื่อดึงพลังมาใช้ฆ่าอสูรให้ดีขึ้นต่างหากล่ะ!"

"อาจารย์ก็เพิ่งยืนยันไปเมื่อกี้เอง ตอนที่ฉันอยู่ใกล้ๆ เนซึโกะ ลมหายใจของฉันก็ราบรื่นขึ้น และกระบวนท่าของฉันก็ทรงพลังขึ้นด้วย!"

"นี่หมายความว่าไง? หมายความว่าฉันกับเนซึโกะเป็นคู่ที่สมบูรณ์แบบไง! เราเติมเต็มซึ่งกันและกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ!"

"สมบูรณ์แบบกะผีน่ะสิ!" เส้นเลือดบนหน้าผากของทันจิโร่ปูดโปน "น้องสาวฉันไม่ต้องการ 'ความสำเร็จ' ของแกหรอก! การที่แกอยู่ห่างๆ เธอนั่นแหละคือการปกป้องที่ดีที่สุดที่แกจะให้เธอได้!"

"ทันจิโร่ นายใจแคบเกินไปแล้วนะ"

ชิราคาวะ ยูส่ายนิ้ว "ตอนนี้เราเป็นทีมเดียวกันแล้วนะ เราก็ต้องช่วยเหลือกันสิ พลังของฉันต้องการเนซึโกะเพื่อกระตุ้นมันขึ้นมา และพลังที่เนซึโกะช่วยกระตุ้นก็สามารถปกป้องเธอได้ วิน-วินทั้งคู่นี่นา! กิ่งทองใบหยกชัดๆ!"

"ใครบอกว่ากิ่งทองใบหยก! ห้ามแกใช้คำพูดแบบนั้นกับน้องสาวฉันนะ!"

ทันจิโร่โกรธจนผมแทบชี้ตั้งชัน เขาลุกพรวดขึ้น ยืนขวางหน้าเนซึโกะ และกางแขนออกราวกับแม่ไก่กางปีกปกป้องลูกเจี๊ยบ

"ฉันจะพูดอีกครั้งนะ! อยู่ห่างๆ น้องสาวฉัน!"

"ไม่" ชิราคาวะ ยูก็ยืนขึ้นเช่นกัน ความได้เปรียบเรื่องส่วนสูงทำให้เขาสามารถมองกดลงมาที่ทันจิโร่ได้

"ฉันทำแบบนี้ก็เพื่อเพิ่มพลังต่อสู้ของทีมให้สูงสุดไง อาจารย์ อาจารย์เห็นด้วยไหมครับ? ในฐานะผู้ฝึกสอน การพัฒนาความแข็งแกร่งให้ลูกศิษย์ควรจะเป็นสิ่งสำคัญที่สุดไม่ใช่เหรอครับ?"

เขาโยนลูกบอลกลับไปให้อุโรโกะดากิ

อุโรโกะดากิยังคงนั่งอยู่บนพื้น ฟังทั้งสองคนเถียงกัน รู้สึกปวดหัวตึบๆ

เขาเหลือบมองชิราคาวะ ยู ที่ทำหน้า "ฉันกำลังคิดถึงทีม" แล้วก็มองทันจิโร่ ที่แทบจะพ่นควันออกหูด้วยความโกรธ และจากนั้นก็มองไปที่ "แม่สาวน้อยทรงเสน่ห์" บนเตียงที่เป็นต้นเหตุของปัญหาทั้งหมด...

"หุบปากให้หมดเลยนะ!" ในที่สุดอุโรโกะดากิก็หมดความอดทนและคำรามลั่น

ทั้งสองคนเงียบกริบลงทันทีและหันไปมองเขา

อุโรโกะดากิใช้มือยันเข่าลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ ปัดฝุ่นตามตัว และเดินไปที่กลางห้อง พูดกับทันจิโร่ว่า "ทันจิโร่ เจ้าผ่านการทดสอบขั้นแรกแล้ว เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป เจ้าจะต้องเริ่มฝึกฝนกับข้า"

ทันจิโร่สะดุ้งตัวและรีบโค้งคำนับ: "ครับ! ขอบคุณครับ คุณอุโรโกะดากิ!"

จากนั้นอุโรโกะดากิก็หันไปหาชิราคาวะ ยู หน้ากากของเขาหันหน้าเข้าหาเขา และนิ่งเงียบไปหลายวินาที

ความเงียบงันนั้นแฝงไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่ซับซ้อนมากมาย ซึ่งท้ายที่สุดก็นำไปสู่ประโยคเดียว ที่เจือปนไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างลึกซึ้ง: "ส่วนการฝึกของ...ของเจ้า ข้าจะจัดเตรียมอย่างอื่นให้"

"ครับอาจารย์!"

ชิราคาวะ ยูตกลงอย่างง่ายดาย แล้วจึงถามหยั่งเชิงว่า "แล้ว... เรื่อง 'การฝึกฝนร่วมกัน' ของผมกับเนซึโกะล่ะครับ...?"

"ไม่มีการฝึกแบบนั้นทั้งนั้นแหละ!" อุโรโกะดากิและทันจิโร่พูดพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ทันจิโร่เสริมว่า "อย่าแม้แต่จะคิดเชียว!"

ชิราคาวะ ยูทำปากยื่น รู้สึกเหมือนกำลังถูกกีดกันเลย

แต่ก็ไม่เป็นไรหรอก ยังไงตอนกลางคืนทุกคนก็นอนห้องเดียวกันอยู่แล้วนี่

ฉันมีเวลาถมเถที่จะใช้เพ่งกระแสจิตรวมปราณต่อเนื่อง