บทที่ 11 เสาหลักวารี ซาคอนจิ อุโรโกะดากิ ชายผู้เสียชื่อเสียงในบั้นปลายชีวิต...

ความจริงแล้ว ถ้ามันเป็นแค่เรื่องที่ปราณของเขาดูไม่เหมาะสม อุโรโกะดากิก็คงไม่ใส่ใจอะไรมากนัก เพราะยังไงมันก็ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของเขาอยู่แล้ว

แต่ปัญหาคือ... เขาเป็นอาจารย์ของหมอนี่ไง!

ในอนาคต จะต้องมีคนแนะนำเขาว่า: "นี่คือลูกศิษย์ของอดีตเสาหลักวารี ซาคอนจิ อุโรโกะดากิ! ผู้ใช้ปราณสีสัน"

คนรอบข้าง: "โอ้! ลูกศิษย์ของอดีตเสาหลักวารี มิน่าล่ะถึงได้เป็นลูกศิษย์ของปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่... เดี๋ยวนะ!? ปราณสีสัน?! เขาคือนักดาบที่ฆ่าอสูรด้วยการใช้กลิ่นของผู้หญิงคนนั้นน่ะเหรอ?"

เมื่อกิยูส่งจดหมายมา มันอาจจะไม่มีคำกล่าวหาใดๆ แต่มันจะต้องมีคำถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบราวกับปลาตายนั้นอย่างแน่นอน

"อาจารย์ครับ ปราณใหม่ที่อาจารย์สอนศิษย์น้องทรงพลังมากเลยนะครับ แต่อาจารย์ก็อายุมากแล้ว เวลาลงเขาไป 'หาวัตถุดิบ' ก็โปรดรักษาสุขภาพด้วยนะครับ"

อดีตเพื่อนร่วมงานจากหน่วยพิฆาตอสูรชี้ไปที่ชิราคาวะ ยู ซึ่งต้องการผู้หญิงอยู่รอบกายเพื่อปลดปล่อยพลังสูงสุดในการล่าอสูร แล้วก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา:

"ดูนั่นสิ! นั่นแหละลูกศิษย์ที่ซาคอนจิเป็นคนสอนล่ะ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า แกต้องให้ผู้หญิงช่วยฆ่าอสูรด้วยเหรอเนี่ย? ตลอดเวลาที่ผ่านมา ซาคอนจิพาแกไปฝึกที่ย่านเริงรมย์หรือไงวะ?!"

"ฉันไม่เคยคิดเลยนะว่าเขาจะเป็นคนแบบนั้น"

เขาสามารถจินตนาการภาพอดีตเสาหลักเสียง คุวาจิมะ จิโกโร่ ไอ้หนวดเฟิ้มนั่นได้เลย

จดหมายที่เขาส่งมาจะไม่มีคำพูดใดๆ เลย แต่จะเต็มไปด้วยภาพวาด "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..." แทน

แม้แต่นายท่านก็อาจจะถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "คุณอุโรโกะดากิ ปราณของลูกศิษย์คุณนี่... น่าสนใจดีนะครับ"

"......"

ซาคอนจิ อุโรโกะดากิ วัย 72 ปี อดีตเสาหลักวารี หนึ่งในผู้ฝึกสอนระดับผู้อาวุโสที่สุดในหน่วยพิฆาตอสูร

เขามีความเข้มงวดและมีเกียรติมาตลอดชีวิต และอุทิศชีวิตให้กับการสั่งสอนคนรุ่นหลังและกำจัดวิญญาณร้าย

ชื่อเสียงของเขามีค่าเป็นรองเพียงแค่ชีวิตของเขาเท่านั้น

และตอนนี้—

เขาแทบจะมองเห็นชื่อของตัวเอง ในหน้าประวัติศาสตร์ของหน่วยพิฆาตอสูร ซึ่งเชื่อมโยงกับ "อาจารย์ผู้สอนปราณสุดวิตถารให้กับลูกศิษย์" อย่างแยกไม่ออก

อีกหนึ่งศตวรรษให้หลัง คนรุ่นหลังจะมาค้นดูบันทึก

เมื่อคุณเห็นชื่อ "ซาคอนจิ อุโรโกะดากิ" คุณจะไม่นึกถึงเขาในฐานะเสาหลักวารีผู้สังหารวิญญาณร้ายนับไม่ถ้วนอีกต่อไป

แต่สิ่งที่แวบเข้ามาในหัวเป็นอย่างแรกกลับเป็น—

"อ๋อ! ลูกศิษย์ของเขาไงที่ต้องดมกลิ่นผู้หญิงถึงจะปลดปล่อยพลังปราณออกมาได้เต็มที่น่ะ!"

"ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า--"

เสียงหัวเราะ! เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง! มันดังก้องอยู่ในหัวของอุโรโกะดากิเรียบร้อยแล้ว

"ตุ้บ"

อุโรโกะดากิทรุดตัวลงคุกเข่า

เขาทรุดเข่าทั้งสองข้างลงบนพื้นอย่างแรง

เขายันมือลงบนพื้นดิน นิ้วจิกฝังลึกลงไปในดิน

ไหล่ของเขาเริ่มสั่นเทา

แม้แต่หน้ากากบนใบหน้าก็ยังหลุดร่วงลงมาอย่างพอดิบพอดี เผยให้เห็นใบหน้าที่แก่ชราและอ่อนโยน ซึ่งบัดนี้เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

"ฉัน..."

เขาพึมพำ น้ำเสียงขาดห้วง

"...ชื่อเสียงที่สั่งสมมาทั้งชีวิต..."

ชิราคาวะ ยูยืนอยู่ข้างๆ ด้วยความงุนงง

อาจารย์... เป็นอะไรไปครับ?

เขานั่งยองๆ และใช้นิ้วจิ้มไหล่ของอุโรโกะดากิอย่างระมัดระวัง

"อาจารย์ครับ? อาจารย์... ไม่เป็นไรใช่ไหมครับ?"

อุโรโกะดากิเมินเขา

เธอยังคงพึมพำต่อไปด้วยน้ำเสียงที่เลื่อนลอย:

"...ชื่อเสียงในบั้นปลายชีวิตของเขา..."

"...หมดหวังแล้ว..."

ขณะที่ชิราคาวะ ยูรับฟังและเฝ้ามอง จู่ๆ เขาก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาเล็กน้อย

แม้ว่าอาจารย์จะชอบไล่ตะเพิดเขาและบ่นว่าเขาโง่เง่าตลอดแปดเดือนที่ผ่านมา แต่เขาก็ยังตั้งใจสอนศิลปะการต่อสู้และวิชาดาบให้เขาจริงๆ ทั้งยังหาข้าวให้กิน และคอยปกป้องเขาจากการตกเป็นเป้าหมายของอสูรอีกด้วย

พอตาแก่จู่ๆ ก็กลายเป็นแบบนี้... เขาก็แอบรู้สึกสงสารขึ้นมาเหมือนกันนะเนี่ย

ทำไมล่ะ?

ทำไมจู่ๆ อาจารย์ถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้...?

หรือว่า?!

จู่ๆ ชิราคาวะ ยูก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมา และเขาก็ตระหนักถึงความจริง

เข้าใจล่ะ!

๑乛◡乛๑

อาจารย์จะต้องเสียใจแน่ๆ ที่ปราณของเขาทรงพลังมาก ทั้งๆ ที่อาจารย์ไม่ได้เป็นคนสอน

เขาจะต้องรู้สึกว่าตัวเองทำให้ฉันเสียเวลาไปเปล่าๆ ตั้งแปดเดือน แถมยังพาคนอื่นหลงทางไปด้วยแหงๆ!

เฮ้~!

ดูสิว่าเรื่องนี้มันวุ่นวายขนาดไหน

ทำไมถึงได้อ่อนไหวขนาดนี้นะ?

ไม่สิ!

ถ้าไม่มีอาจารย์ ฉันก็คงไม่มีวันนี้หรอก!

ฉันจะปล่อยให้อาจารย์จมอยู่กับความสงสัยในตัวเองไม่ได้เด็ดขาด!

ชิราคาวะ ยูลุกพรวดขึ้นมา ก้าวถอยหลังสองก้าว แล้วโค้งคำนับ 90 องศาอย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง ใบหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ

น้ำเสียงของเขาดังขึ้น เต็มเปี่ยมไปด้วยอารมณ์: "อาจารย์ครับ! โปรดอย่าทำแบบนี้เลย!"

อุโรโกะดากิค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แววตาของเขาเลื่อนลอย

ชิราคาวะ ยูรีบพุ่งเข้าไปหา พยุงอุโรโกะดากิขึ้นมา และกุมมือที่เย็นเฉียบของเขาไว้อย่างเคารพนบนอบ สีหน้าของเขาขึงขังและจริงจัง

"อาจารย์นั่นแหละครับ! อาจารย์คือคนที่ค้นพบพรสวรรค์ของผม!"

"เป็นเพราะคำแนะนำที่อดทนของอาจารย์ต่างหาก ที่เป็นรากฐานให้ผมสามารถสร้างปราณของตัวเองขึ้นมาได้"

"เป็นเพราะอาจารย์พาผมออกไปเปิดหูเปิดตาดูโลกต่างหาก ที่ทำให้เกิดโอกาสในการให้กำเนิดปราณสายใหม่นี้ขึ้นมา!"

"ถึงแม้ผมจะใช้ปราณคนละสายกับอาจารย์ก็ตาม!"

"แต่โปรดอย่าเพิ่งถอดใจไปเลยนะครับ!"

"เพราะอาจารย์เป็นอาจารย์ที่ดี! อาจารย์คือที่ปรึกษาที่ผมรักที่สุด!"

ชิราคาวะ ยูหันหน้าเข้าหาแสงอาทิตย์ยามเย็น พร้อมกับตบหน้าอกตัวเอง!

"เพราะฉะนั้น โปรดเชื่อผมเถอะครับ! ผมจะอธิบายให้ทุกคนฟังเองว่า ปราณของผมนั้นแตกแขนงมาจากปราณวารีของอาจารย์!"

"ต้นกำเนิดของปราณสีสันก็คืออาจารย์นั่นแหละครับ! คืออาจารย์ ซาคอนจิ อุโรโกะดากิ!"

"ในอนาคต! ไม่ว่าชื่อ ชิราคาวะ ยู ของผมจะไปปรากฏอยู่ที่ไหน ชื่อของอาจารย์ ซาคอนจิ อุโรโกะดากิ ก็จะต้องอยู่ที่นั่นด้วยแน่นอน! โบยบิน! ไปด้วยกัน! กับผม!"

เขาพูดอย่างตื่นเต้น ดวงตาเป็นประกายขณะมองไปที่อุโรโกะดากิอย่างคาดหวัง

ตอนนี้อาจารย์น่าจะรู้สึกดีขึ้นบ้างแล้วสินะ?

อุโรโกะดากิก็กำลังมองเขาอยู่เช่นกัน

ไม่มีความรู้สึกใดๆ ปรากฏบนใบหน้าที่แก่ชรานั้น

ความว่างเปล่าในดวงตาของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็น...

เถ้าถ่านที่มอดไหม้

ดับสูญไปอย่างสิ้นเชิง

จากนั้น ริมฝีปากของอุโรโกะดากิก็ขยับ และเขาก็เอ่ยคำพูดสองสามคำ:

"เพื่อ... นำ... เกียรติยศ... มาให้ฉันงั้นรึ...?"

ชิราคาวะ ยูพยักหน้าอย่างแรง: "ใช่แล้วครับ ใช่ครับ! ผมจะทำแน่นอน—"

เขายังพูดไม่ทันจบ

ดวงตาของอุโรโกะดากิก็ค่อยๆ ปิดลง

ร่างของเขาหงายหลังล้มตึง

"ตุ้บ"

นอนแผ่หราแขนขากางออก ดูราวกับตุ๊กตาผ้าขี้ริ้วที่พังยับเยิน

เขาหยุดเคลื่อนไหว

ชิราคาวะ ยู: "!!!"

อุโรโกะดากิ: "......"

"อาจารย์? อาจารย์!"

ชิราคาวะ ยูนั่งยองๆ แล้วเอานิ้วจิ้มแก้มเขา

"อย่านอนตรงนี้สิครับ พื้นมันเย็นนะ"

ไม่มีเสียงตอบรับ

เขาตรวจดูลมหายใจของเธอ

ขอบคุณพระเจ้า... เขายังหายใจอยู่

นี่... ดีใจจัด... จนหลับไปเลยเหรอเนี่ย?

ดูเหมือนจะไม่ใช่แฮะ

ทำไมฟังดูเหมือน... เธอเป็นลมเพราะความโกรธซะมากกว่านะ?

ริมฝีปากของชิราคาวะ ยูกระตุก

เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

ฝูงอีกาบินผ่านไป ส่งเสียงร้องก้องกังวาน

ก้มลงมองพื้นอีกครั้ง

อดีตเสาหลักวารีผู้เคยยิ่งใหญ่เกรียงไกร อาจารย์ของผมเอง นอนหงายแผ่หราด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง...