บทที่ 95 - ใต้เท้าเกา เหตุใดท่านถึงไม่กินข้าวเล่า หรือว่าไม่อยากกิน?

บทที่ 95 - ใต้เท้าเกา เหตุใดท่านถึงไม่กินข้าวเล่า หรือว่าไม่อยากกิน?

เมื่อเห็นหลินเฉินทำหน้าตาระรื่นเช่นนั้น ขุนนางเหล่านั้นต่างก็ด่าทอโคตรเหง้าศักราชของหลินเฉินยันบรรพบุรุษสิบแปดชั่วคนอยู่ในใจ

พวกเขาไม่คาดคิดเลย ว่าหลินเฉินจะเล่นไม้ตายนี้ เล่นนอกกรอบจนลากพวกเขามาตกระกำลำบากไปด้วย

นี่มันตกระกำลำบากของแท้เลย เทียบเท่ากับการตื่นตั้งแต่ยามอิ๋น (ตีสี่) แล้วก็เข้าเฝ้าตอนเช้า ยืนยาวไปจนถึงยามซื่อ (เก้าโมงเช้า) ต่อด้วยการออกมาคุกเข่าข้างนอกทันที คุกเข่าติดกันสี่ชั่วยามกว่า แถมยังต้องทนตากแดดอีก นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนปกติจะทนได้หรอกนะ

ไอ้เดรัจฉาน เดรัจฉานจริงๆ!

ท่าทางลำพองใจของหลินเฉิน ยิ่งทำให้พวกเขากัดฟันกรอดด้วยความแค้น

แต่ตอนนี้พวกเขาไม่อาจต่อต้านได้ เพราะสิ่งที่หลินเฉินทำนั้นชอบธรรมด้วยเหตุผล อ้างกฎมณเฑียรบาลมาบังหน้า แล้วพวกเขาจะกล้าขัดขืนได้อย่างไร?

บวงสรวงเพื่อต้าเฟิง สวดขอพรเพื่อต้าเฟิง เป็นเหตุผลที่สูงส่งปานใด อดีตฮ่องเต้ก็เคยทำแบบนี้ ตอนนี้แค่ทำตามอีกครั้ง นั่นก็คือการปฏิบัติตามกฎมณเฑียรบาลแล้ว

แม้จะรู้ดีว่าสิ่งที่หลินเฉินทำคือการแก้แค้นกันหน้าด้านๆ แต่พวกเขาก็ไม่มีหนทางตอบโต้เลย

เจียงเจิ้งซิ่นกัดฟัน ในใจคอยเตือนสติตัวเองไม่หยุด: อดทนไว้ อดทนไว้ รอจนถึงตอนเย็นก็จะได้พักผ่อนแล้ว

ตอนเย็นพักผ่อน วันรุ่งขึ้นค่อยมาคุกเข่าต่อ

ตนเองต้องอดทนให้ได้สิ

จ๊อก...จ๊อก...

แต่ทว่า ท้องของเขากลับทรยศเขาเสียแล้ว

"โอ๊ะ ใต้เท้าเจียง ท่านหิวแล้วหรือ?"

เจียงเจิ้งซิ่นแค่นเสียงเย็น ไม่แม้แต่จะอยากสนใจหลินเฉิน

เกาซื่อหมิงที่อยู่ข้างๆ หอบหายใจแฮ่กๆ ท้องของเขาก็ส่งเสียงร้องออกมาเช่นกัน

เมื่อเช้ากับตอนกลางวันก็ไม่ได้กินข้าว แถมต้องยืนต้องคุกเข่าอีก ใครมันจะไปทนไหวล่ะ?

"ใต้เท้าเกา เหตุใดท่านถึงไม่กินข้าวเล่า หรือว่าไม่อยากกิน?"

เกาซื่อหมิงปรายตามองหลินเฉินอย่างเย็นชา

ขุนนางคนอื่นๆ ทั้งหน้าหลังซ้ายขวา ก็ลอบด่าหลินเฉินในใจ รู้อยู่แก่ใจยังจะแสร้งถามอีก

เกาซื่อหมิงพูดเสียงเย็น "หรือว่าเจ้าจะไม่หิว?"

หลินเฉินหัวเราะร่วน "ใต้เท้าเกาเตือนขึ้นมา ข้าก็เพิ่งจะนึกได้ ข้าเองก็รู้สึกหิวขึ้นมานิดหน่อยแล้วล่ะ แต่ก็ไม่เป็นไรหรอก"

เกาซื่อหมิงเห็นหลินเฉินยื่นมือเข้าไปล้วงของบางอย่างในแขนเสื้ออันกว้างขวางของตน

เกาซื่อหมิงขมวดคิ้ว แต่ชั่ววินาทีต่อมา เขาก็เบิกตาโพลง เพราะหลินเฉิน ถึงกับล้วงเอาซาลาเปาห่อกระดาษมันออกมาจากแขนเสื้อ!

"เจ้า เจ้า!"

หลินเฉินคลี่กระดาษมันออก แม้ซาลาเปาจะเย็นชืดไปแล้ว แต่พอกัดเข้าไปคำหนึ่ง กลิ่นหอมของซาลาเปาไส้เนื้อวัวก็กระจายฟุ้งออกมา ทำเอาเจียงเจิ้งซิ่นที่เดิมทียังพอสะกดกลั้นเอาไว้ได้ ถึงกับท้องร้องจ๊อกๆ ขึ้นมาทันที

"อืมม หอมจริงๆ"

หลินเฉินกัดกินอย่างเอร็ดอร่อย

ไอ้เดรัจฉาน เดรัจฉานเอ๊ย!

เกาซื่อหมิงโกรธจนตัวสั่นเทิ้ม เขาอยากจะชี้หน้าด่าหลินเฉิน แต่วินาทีต่อมาท้องของเขากลับส่งเสียงร้องจ๊อกๆ ออกมา

ความหิวที่เดิมทียังพอกดข่มไว้ได้ มาคราวนี้กลับถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น

เจียงเจิ้งซิ่นที่อยู่ข้างๆ ก็ไม่ต่างกัน เดิมทีทุกคนล้วนกำลังทนหิว ตอนที่ไม่ได้กลิ่นอาหารก็ยังพอทนได้ แต่ตอนนี้หลินเฉินดันเอาซาลาเปาไส้เนื้อวัวมากินให้ดู กลิ่นหอมที่โชยมานี้ ทำเอาความหิวโหยจู่โจมเข้ามาดุจเกลียวคลื่นเลยทีเดียว

ช่างทรมานเหลือเกิน!

ขุนนางด้านหน้าหันขวับกลับมา ขุนนางด้านหลังแหงนหน้ามองหลินเฉิน พวกเขากัดฟันกรอด แต่สายตากลับจ้องเขม็งไปที่ซาลาเปาในมือของหลินเฉินตาไม่กะพริบ

"อร่อยจริงๆ ใต้เท้าเจียง ซาลาเปาไส้เนื้อวัวนี่นะ โอ้โห เนื้อของมันนี่ หนึบหนับสุดๆ ยิ่งบวกกับน้ำมันที่อยู่ข้างในนะ ว้าว อร่อย อร่อยสุดยอดไปเลย"

หลินเฉินกัดอีกคำ สีหน้าเต็มไปด้วยความฟิน

เจียงเจิ้งซิ่นโกรธจนตัวสั่นเทิ้มไปทั้งร่าง "หลินเฉิน เจ้านี่มันเดรัจฉานจริงๆ!"

หลินเฉินฉีกยิ้มตาหยี "ใต้เท้าเจียงชมเกินไปแล้ว ท่านเองก็เป็นเดรัจฉานเหมือนกัน เดรัจฉานเจอกับเดรัจฉาน ใต้เท้าเจียง ท่านเองก็ใช่ย่อยนะเออ"

เจียงเจิ้งซิ่นแทบจะบ้าตาย มารดามันเถอะ ไอ้ลูกล้างผลาญหลินเฉินผู้นี้ หรือว่าจะเป็นดาวข่มของเขากันแน่?

เขาไม่เคยเห็นลูกหลานขุนนางคนไหนในเมืองหลวง จะรับมือได้ยากเย็นแสนเข็ญเช่นนี้มาก่อนเลย

หลินเฉินยังชูซาลาเปาครึ่งซีกนั้นขึ้นมา แกว่งไปแกว่งมาอยู่ข้างๆ เกาซื่อหมิง

"ใต้เท้าเกา ซาลาเปาครึ่งซีกนี้ ท่านเอาไหม?"

แม้เกาซื่อหมิงจะหิวจนไส้กิ่ว แต่เขาก็ยังคงแค่นเสียงเย็น ไม่แม้แต่จะชายตามอง

ขุนนางด้านหน้ากลืนน้ำลายเอื๊อก ขุนนางด้านหลังเองก็อยากจะอ้าปากขอ แต่ก็ทำไม่ได้

ขืนเปิดปากขอ ก็เท่ากับไปยืนอยู่ฝั่งเดียวกับหลินเฉินไม่ใช่หรือ?

"ไม่เอาหรอกหรือ? ถ้าไม่มีใครเอา งั้นข้ากินล่ะนะ"

หลินเฉินฟาดเรียบอย่างรวดเร็ว สีหน้าเต็มไปด้วยความอิ่มเอมใจ

ทว่าหลินเฉินถึงกับล้วงห่อกระดาษมันออกมาอีกห่อ ด้านในคือแผ่นแป้งย่างนานาชนิด ตามด้วยการปลดขวดกระเบื้องเคลือบใบเล็กออกจากเอวตนเอง พอเปิดจุกขวดออก กลิ่นเหล้าหอมฉุยก็ฟุ้งกระจายไปทั่ว

คราวนี้ขุนนางรอบข้างทนไม่ไหวอีกต่อไป ไอ้เดรัจฉานเอ๊ย นี่มันถึงกับเตรียมเหล้ามาพร้อมเลยหรือนี่?

เจียงเจิ้งซิ่นกัดฟันกรอด หลินเฉินกลับยิ้มกริ่ม "ใต้เท้าเจียง อย่ามองข้าแบบนั้นสิ เขาเรียกว่าเตรียมพร้อมไว้ไม่เสียหาย ท่านมองข้าไปก็เปล่าประโยชน์ ข้าไม่ให้ท่านกินหรอกนะ"

เจียงเจิ้งซิ่นแค่นเสียง "ข้ายอมอดตาย ดีกว่าต้องมากินของที่คนอื่นโยนทานให้"

"มีกระดูกสันหลังดีนี่"

หลินเฉินหันไปเอ่ยกับขุนนางรอบๆ ด้วยท่าทีสบายอารมณ์ "ใต้เท้าทุกท่าน ข้ามีซาลาเปากับสุราอาหารอยู่ตรงนี้ แถมยังมีเบาะรองเข่าเหลืออยู่อีกด้วย มีใต้เท้าท่านใดต้องการบ้างไหม?"

ไม่มีใครปริปาก แต่สายตาของขุนนางทุกคนในบริเวณนั้น ล้วนจับจ้องมาที่หลินเฉินเป็นตาเดียว

พวกเขาก็อยากได้แหละ แต่ทว่า สถานการณ์ตอนนี้มันไม่เอื้ออำนวยเอาเสียเลย

หลินเฉินเอ่ยอย่างไม่แยแส "ถ้าใครอยากได้ก็ง่ายนิดเดียว แค่ถวายฎีกาต่อฝ่าบาทไปหนึ่งฉบับ บอกไปว่าพระราชโองการของอดีตฮ่องเต้ ไม่จำเป็นต้องเป็นกฎมณเฑียรบาลเสมอไป การสวดขอพรนี่ไม่ใช่กฎมณเฑียรบาล การให้ครอบครัวผู้อื่นตกเป็นทาสทุกภพทุกชาติก็ไม่ใช่กฎมณเฑียรบาล ไม่ใช่กฎมณเฑียรบาลทั้งนั้น มีใต้เท้าท่านใด ยินดีที่จะถวายคำแนะนำนี้บ้างไหมเล่า?"

เจียงเจิ้งซิ่นแค่นเสียงเย็น "หลินเฉิน เลิกฝันกลางวันได้แล้ว ไม่มีใครยอมถวายฎีกาให้เจ้าหรอก"

หลินเฉินฉีกยิ้มกว้าง "ถ้าใต้เท้าท่านใดทนไม่ไหวแล้ว ก็บอกมาได้เลย ข้าพร้อมบริการทุกเมื่อ"

เกาซื่อหมิงกลืนน้ำลายเอื้อก "เจ้าใช้วิธีบีบบังคับแบบนี้ มันไม่ได้ผลหรอก"

"แต่ข้าว่ามันได้ผลดีเยี่ยมเลยนะ"

หลินเฉินจิบเหล้าไปอึกหนึ่ง กลิ่นเหล้าหอมๆ ทำให้เกาซื่อหมิงกลืนน้ำลายลงคอดังเอื้อก พอลองเลียริมฝีปาก ก็พบว่าริมฝีปากแห้งผากจนลอกเป็นแผ่นๆ แล้ว

และเมื่อเวลาผ่านไปเรื่อยๆ ก็เริ่มมีขุนนางที่ทนไม่ไหว เป็นลมล้มพับไปตรงนั้นเลยทีเดียว

สีหน้าของอัครเสนาบดีจ้าวเต๋อหลินเองก็ดูไม่ค่อยดีนัก ขุนนางที่อยู่ข้างๆ กระซิบเสียงเบา "ท่านอัครเสนาบดีจ้าว ไอ้ลูกล้างผลาญนั่นจิตใจช่างโหดเหี้ยมนัก คิดจะใช้วิธีนี้มาบีบบังคับให้ทุกคนยอมจำนน"

"ข้ารู้ แต่พวกเราถอยไม่ได้เด็ดขาด ขืนถอยตอนนี้ ก็เท่ากับปล่อยให้ฝ่าบาทได้ใจ ทีนี้หากคิดจะควบคุมฝ่าบาทอีก ก็คงจะยากแล้วล่ะ"

จ้าวเต๋อหลินขมวดคิ้ว "ตอนที่อดีตฮ่องเต้ยังอยู่ พวกเราต้องใช้เวลาถึงสามสิบกว่าปี กว่าจะทำแบบนี้ได้สำเร็จ ตอนนี้ย่อมต้องรักษามันเอาไว้ให้ได้"

แต่ทว่าพูดไปพูดมา ท้องของเขาก็ร้องขึ้นมาเสียอย่างนั้น

จ้าวเต๋อหลินกลืนน้ำลาย เขารู้สึกหิวจนแสบท้อง คอก็แห้งผาก แถมเข่ายังปวดร้าวอีกต่างหาก

วินาทีต่อมา กลิ่นเหล้าและเนื้อก็ลอยมาเตะจมูก

จ้าวเต๋อหลินจมูกฟุดฟิด หันขวับไปมอง ก็เห็นจูเจ้ากั๋วกำลังกินเนื้อดื่มเหล้าอย่างเอร็ดอร่อย

จ้าวเต๋อหลินเบิกตาโพลง ส่วนจูเจ้ากั๋วพอเห็นสหายขุนนางรอบข้างมองมาที่ตน ก็หัวเราะแหยๆ "ทุกท่าน ข้าขอกินก่อนล่ะนะ ไม่ต้องมองข้าหรอก เชิญทุกคนตามสบายเลย"

ขุนนางรอบข้างมุมปากกระตุก อวี๋กั๋วกง พวกเราก็อยากจะตามสบายอยู่หรอก แต่พวกเราไม่มีของกินนี่สิ

จ้าวเต๋อหลิน ยิ่งรู้สึกหิวหนักเข้าไปอีก

เขากลัวเหลือเกินว่าจะมีใครทนไม่ไหว ถวายฎีกาต่อฝ่าบาทว่าพระราชโองการของอดีตฮ่องเต้ ไม่ใช่กฎมณเฑียรบาล หากเป็นเช่นนั้น คำพูดที่พวกเขาใช้อ้างอดีตฮ่องเต้เพื่อผูกมัดเริ่นเทียนติ่งก่อนหน้านี้ ก็จะพังทลายลงไม่เป็นท่า

แต่ทว่า หากยังคงดำเนินต่อไปแบบนี้ ทุกคนจะยังทนกันไหวหรือ?

(จบแล้ว)