บทที่ 94 - อิงกั๋วกงให้กำเนิดไอ้เดรัจฉานพรรค์นี้ออกมาได้อย่างไร?

บทที่ 94 - อิงกั๋วกงให้กำเนิดไอ้เดรัจฉานพรรค์นี้ออกมาได้อย่างไร?

"ในเมื่ออ้ายชิงทุกท่าน ต่างก็มีความจงรักภักดีอย่างเปี่ยมล้น หากเจิ้นปฏิเสธ ก็ดูจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่ เช่นนั้นก็มาสวดมนต์ขอพรเพื่อต้าเฟิงกันเถิด หลวี่จิ้น"

"บ่าวอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

"ให้สำนักตรวจพิธีการเตรียมพิธีสวดขอพรให้พร้อม"

"พ่ะย่ะค่ะ"

หลวี่จิ้นรีบถอยออกไป ส่วนหลินเฉินก็เอ่ยขึ้นอีกว่า "ฝ่าบาท ก่อนหน้านี้ที่มีการสวดขอพร ดูเหมือนจะไม่ได้จัดอยู่ในตำหนักไท่จี๋ แต่เป็นด้านนอกตำหนักนะพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมเห็นว่า เราควรย้ายไปด้านนอกตำหนักไท่จี๋จะดีกว่า"

เกาซื่อหมิงที่คุกเข่าอยู่ พอได้ยินดังนั้นก็แทบลืมหายใจ

เดรัจฉาน เดรัจฉานชัดๆ!

ตอนนี้ก็เข้าใกล้ฤดูร้อนแล้ว แดดตอนเที่ยงนั้นร้อนระอุจนแทบไหม้ เจ้าจะให้พวกเราคนหมู่มากไปคุกเข่าตากแดดอยู่ข้างนอก ไม่ได้กินไม่ได้ดื่ม แถมยังต้องทนตากแดดอีก นี่เจ้ายังเป็นคนอยู่ไหมเนี่ย?

ขุนนางในราชสำนัก อายุหลายสิบปีก็มีให้เห็นเกลื่อนตา เจ้ามาเล่นแบบนี้ เกรงว่าไม่ถึงสามวัน ก็คงได้เป็นลมล้มพับกันไปเป็นแถบแน่ๆ

เจียงเจิ้งซิ่นเองก็ใจคอไม่ดี ฝ่าบาทคงจะไม่บ้าจี้เอาด้วยหรอกใช่ไหม?

เริ่นเทียนติ่งหัวเราะร่วน "ไม่เลวเลย ในเมื่อเป็นการสวดขอพร ก็ต้องจัดตามธรรมเนียมเดิม"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!"

เริ่นเทียนติ่งลุกขึ้นยืน "อ้ายชิงทุกท่านไปเตรียมตัวให้พร้อม เจิ้นก็จะไปเตรียมตัวบ้างเหมือนกัน"

เริ่นเทียนติ่งไม่ต้องคุกเข่า เขาแค่นั่งอยู่ในตำหนักก็พอ แถมเริ่นเทียนติ่งยังสามารถกินของว่างได้ แค่ไม่ให้คนอื่นเห็นก็พอ พูดง่ายๆ ก็คือ คนที่ต้องตกระกำลำบากก็มีแค่เหล่าขุนนางอย่างพวกเขานี่แหละ

จ้าวเต๋อหลินก้าวออกมาทูลถาม "ฝ่าบาท เรื่องนี้ จะดูวู่วามเกินไปหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

เริ่นเทียนติ่งขมวดคิ้วทันที "ท่านอัครเสนาบดีจ้าว การสวดขอพรให้ต้าเฟิง มันวู่วามตรงไหนกัน? เจิ้นเองก็เป็นห่วงราษฎรทั่วหล้า หรือว่าท่านอัครเสนาบดีจ้าวจะไม่เต็มใจ?"

"ไม่ใช่ว่ากระหม่อมไม่เต็มใจ เพียงแต่ ขุนนางมากมายเพียงนี้ พวกเขาก็อายุมากกันแล้ว วันนี้ก็ยังไม่ได้กินอะไรกันมาเลย กระหม่อมเกรงว่าร่างกายพวกเขาจะรับไม่ไหวนะพ่ะย่ะค่ะ"

หลินเฉินสวนกลับทันที "ท่านอัครเสนาบดีจ้าวคิดมากไปแล้ว ดังคำกล่าวที่ว่า อายุแม้นมาก แต่ความตั้งใจมิได้ลดน้อยถอยลง ไม่ได้กินอะไร ท้องว่างสิถึงจะพิสูจน์ความจริงใจได้ดีที่สุด ไม่เป็นไรหรอก ปัญหาแค่นี้จิ๊บจ๊อย ทนๆ เอาเดี๋ยวก็ผ่านไปแล้ว"

ทนบ้านมารดาเจ้าสิ!

จ้าวเต๋อหลินโกรธจนแทบกระอักเลือด เจ้าอายุเท่าไหร่ พวกเราอายุเท่าไหร่แล้ว?

บางเรื่องคนหนุ่มอย่างพวกเจ้าอดทนแป๊บเดียวก็ผ่านไปแล้ว แต่คนแก่อย่างพวกข้า ขืนให้ทนล่ะก็มีสิทธิ์ตายได้เลยนะ!

แต่ก็เป็นที่น่าเสียดาย เพราะเรื่องได้ถูกกำหนดไว้แล้ว ว่าจะต้องเริ่มสวดขอพร หลวี่จิ้นเรียกขันทีเข้ามา นำทางเหล่าขุนนางเดินออกไปด้านนอกตำหนักไท่จี๋

จูเจ้ากั๋วเดินมาข้างกายหลินเฉิน กระซิบถามว่า "หลานชายเอ๊ย เหตุใดเจ้าถึงไม่บอกข้าล่วงหน้าสักคำ?"

หลินเฉินทำหน้าประหลาดใจ "ไม่ได้บอกท่านหรอกหรือ?"

"เจ้าไม่ได้บอกตรงๆ นี่นา"

ในใจของจูเจ้ากั๋วรู้สึกตัดพ้อเล็กน้อย "นี่เจ้าดึงข้าเข้าไปในแผนด้วยสินะ"

หลินเฉินแย้มยิ้มบางๆ "ที่ไหนกันเล่า"

จูเจ้ากั๋วถอนหายใจ "หลานชายเอ๊ย วิธีของเจ้านี่ สังหารศัตรูหนึ่งพัน แต่สูญเสียกำลังพลตัวเองไปตั้งแปดร้อยเลยนะ เจ้าดูบรรดากั๋วกงคนอื่นๆ สิ สายตาที่พวกเขามองเจ้ามันเปลี่ยนไปแล้ว ก่อนหน้านี้ข้ายังคิดจะหาภรรยาให้เจ้า ลองดูว่ามีบุตรสาวบ้านไหนยังไม่ออกเรือนบ้าง ตอนนี้คงหมดหวังแล้วล่ะ ขืนรู้ว่าข้ามาหาภรรยาให้เจ้า มีหวังข้าคงโดนไล่ตะเพิดออกมาเป็นแน่"

หลินเฉินหันไปมองบรรดากั๋วกงและขุนนางบรรดาศักดิ์ที่อยู่ไม่ไกล พวกเขาล้วนมองมาที่ตนด้วยสายตาเย็นชา บางคนถึงกับแค่นเสียงขึ้นจมูก

ขุนนางบรรดาศักดิ์เหล่านี้ เคยตกระกำลำบากเสียที่ไหนกัน?

หลินเฉินดึงสายตากลับมา "นั่นก็ช่วยไม่ได้นี่นา บางเรื่องก็ต้องทำ"

จูเจ้ากั๋วก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาอยู่ในวัยกลางคน อีกทั้งยังเตรียมตัวมาบ้างแล้ว เวลาสามวันยังพอทนไหวอยู่

หลินเฉินก้าวออกจากตำหนัก เกาซื่อหมิงที่ตามมาด้านหลัง ก็ส่งสายตาเย็นชามาให้

"หลินเฉิน ข้าจำเจ้าไว้แล้ว"

"ใต้เท้าเกา ตอนนี้ยังไม่ต้องจำหรอก ไว้ค่อยไปจำทีหลังก็ยังไม่สาย"

หลินเฉินยิ้มแย้มแจ่มใส

เกาซื่อหมิงโกรธจนหน้าถอดสี

ไม่นานนัก เหล่าขุนนางในราชสำนักก็เดินออกมาด้านนอกตำหนัก เจียงเจิ้งซิ่นเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นพระอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางฟ้า อุณหภูมิสูงกว่าภายในตำหนักไม่รู้กี่เท่าต่อกี่เท่า

หลวี่จิ้นสั่งให้คนนำโต๊ะบวงสรวงและเครื่องเซ่นไหว้มาจัดเตรียมไว้ด้านหน้า ส่วนขุนนางทั้งหมดที่อยู่ด้านหลัง ก็เริ่มคุกเข่าเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ โดยเว้นระยะห่างกันพอสมควร

หลินเฉินก็ถูกดึงตัวมาคุกเข่าอยู่ด้านหน้าสุดเช่นกัน ซ้ายมือคือเจียงเจิ้งซิ่น ขวามือคือเกาซื่อหมิง

เจียงเจิ้งซิ่นกระซิบถามเสียงต่ำ "หลินเฉิน เจ้าทำแบบนี้ มันจะมีประโยชน์อะไรหรือ?"

หลินเฉินหัวเราะร่วน "ใต้เท้าเจียง การสวดมนต์ขอพรเพื่อต้าเฟิง มันจะไม่มีประโยชน์ได้อย่างไร? ข้อแรกคือสวดขอพรเพื่อต้าเฟิง ข้อสองคือการปฏิบัติตามกฎมณเฑียรบาล ฟื้นฟูความรุ่งโรจน์แห่งต้าเฟิง นำเหตุการณ์ในยุคอดีตฮ่องเต้มาสานต่อในรัชศกเทียนติ่ง จะบอกว่าไม่มีประโยชน์ได้อย่างไร?"

เจียงเจิ้งซิ่นตวาดลั่น "มันไม่เหมือนกัน!"

หลินเฉินตอบ "ก็เหมือนกันนั่นแหละ ล้วนเป็นการปฏิบัติตามกฎมณเฑียรบาล หรือว่าพอมาถึงตาใต้เท้าเจียง ก็พลิกแพลงเอาตามใจชอบได้อย่างนั้นหรือ?"

เกาซื่อหมิงที่อยู่ข้างๆ ก็ตวาดแทรก "คอยดูเถอะ อย่าให้ข้าจับผิดเจ้าได้นะ ไม่ช้าก็เร็ว จะต้องมีสักวัน..."

"ใต้เท้าเกา ท่านหุบปากไปเถอะ ประหยัดแรงไว้บ้าง ข้าเกรงว่ายังไม่ทันจะถึงหนึ่งชั่วยาม ท่านก็จะทนไม่ไหวเสียก่อน"

เหล่าขันทีที่อยู่รอบๆ ก็กำลังจับตาดูพวกเขาอยู่เช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ บริเวณด้านนอกตำหนักไท่จี๋ ขุนนางทุกคนจึงพากันคุกเข่า เริ่มสวดมนต์ขอพรเพื่อราชวงศ์ต้าเฟิง

หนึ่งชั่วยามผ่านไป เกาซื่อหมิงเริ่มรู้สึกทรมาน บนหน้าผากของเขามีเหงื่อผุดซึม

เมื่อเช้ายังไม่ได้กินข้าว แถมยังยืนมาตั้งนาน จากนั้นก็ต้องมาคุกเข่าต่อเลย ยิ่งไปกว่านั้นเวลาก็ใกล้จะเที่ยงแล้ว แดดก็ร้อนระอุ เขาอายุเลยวัยสี่สิบมาแล้ว จะไปทนไหวได้อย่างไร?

ไม่ใช่แค่เกาซื่อหมิงเท่านั้น ขุนนางหลายคนก็เริ่มจะทนไม่ไหวแล้ว พากันซับเหงื่อไม่หยุด ริมฝีปากซีดเผือด คอแห้งผาก แถมท้องก็ยังร้องจ๊อกๆ อีกต่างหาก

ผู้คนมากมายอดไม่ได้ที่จะสบถด่าออกมา

"ไอ้เดรัจฉานหลินเฉินเอ๊ย! อิงกั๋วกงให้กำเนิดไอ้เดรัจฉานพรรค์นี้ออกมาได้อย่างไร?"

"มาบอกให้พวกเราสวดขอพร อายุอานามก็ปูนนี้แล้ว ต้องมาคุกเข่าอยู่ตรงนี้กันหมด ไอ้เดรัจฉานเอ๊ย!"

"หิวจังเลย"

"ใต้เท้าเซิน ท่านทนอีกนิดนะ"

ตุบ

วินาทีต่อมา ขุนนางคนหนึ่งก็เป็นลมล้มพับลงไปทันที

ขันทีที่อยู่ด้านข้างสองคนรีบเดินเข้ามา ตรวจดูอาการของขุนนางผู้นั้น แล้วรีบหามตัวออกไปทันที

เมื่อเห็นคนคุกเข่าจนเป็นลมล้มพับไปต่อหน้าต่อตา เจียงเจิ้งซิ่นก็ถึงกับอ้าปากค้าง

ล้มพับกันเร็วขนาดนี้เลยเชียวหรือ?

แต่ในความเป็นจริง การแกล้งเป็นลมก็ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก เพราะเดี๋ยวพอฟื้นขึ้นมา ก็ต้องกลับมาคุกเข่าเหมือนเดิมอยู่ดี แถมยังต้องชดเชยเวลาที่เสียไปด้วย

สีหน้าของเกาซื่อหมิงซีดเผือด ตัวสั่นเทา หลินเฉินที่อยู่ข้างๆ ก็หัวเราะร่วน "ใต้เท้าเกา ท่านยังไหวอยู่ใช่ไหม? สู้ๆ นะ การฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของต้าเฟิง ขาดการเสียสละของท่านไปไม่ได้หรอกนะ"

"ไอ้เดรัจฉาน"

"ใต้เท้าเกา หากท่านตายไปล่ะก็ ค่าจัดงานศพของท่าน คุณชายอย่างข้าจะรับผิดชอบให้เอง ถึงตอนนั้นจะหาเสื่อดีๆ สักผืนมาห่อศพท่าน แล้วก็เอาไปทิ้งไว้ที่ป่าช้านอกเมืองหลวงให้ก็แล้วกัน"

เกาซื่อหมิงโกรธจนหน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง

เจียงเจิ้งซิ่นก็มีเหงื่อท่วมตัวเช่นกัน เขารู้สึกทั้งหิวทั้งกระหาย แถมเข่ายังปวดร้าวไปหมด

เขามองดูหลินเฉินที่ยังมีท่าทางกระปรี้กระเปร่า ก็อดไม่ได้ที่จะถามออกไป "เหตุใดเจ้าถึงไม่เป็นอะไรเลย?"

หลินเฉินหัวเราะร่า "ก็ข้ายังหนุ่มยังแน่นไง แถมข้ายังมีอาวุธลับอีกต่างหาก"

พูดจบ หลินเฉินก็เลิกชายเสื้อขึ้น เผยให้เห็นเบาะรองนั่งผ้าไหมสองใบ

เจียงเจิ้งซิ่นเบิกตากว้าง "เจ้า เจ้าเตรียมการมาพร้อมเลยหรือนี่!"

หลินเฉินยิ้มกริ่ม "แน่นอนสิ ใต้เท้าเจียง ถ้าเรื่องแค่นี้ข้ายังไม่เตรียมการป้องกัน ก็คงเป็นคนโง่แล้วกระมัง? ใต้เท้าเจียง ท่านคุกเข่าแล้วรู้สึกสบายไหมเล่า? แต่ข้าน่ะ รู้สึกสบายสุดๆ ไปเลยล่ะ"

เจียงเจิ้งซิ่นโกรธจนฟันกระทบกันดังกึกๆ นึกอยากจะบีบคอหลินเฉินให้ตายคามือ

ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว ขุนนางคนอื่นๆ ที่อยู่รอบข้าง ต่างก็หันขวับหรือเหลียวมองมาที่หลินเฉินเป็นตาเดียว!

(จบแล้ว)