บทที่ 93 - ใต้เท้าท่านนี้ ท่านไม่อยากสวดขอพรให้ต้าเฟิง ก็คือไม่จงรักภักดี!

บทที่ 93 - ใต้เท้าท่านนี้ ท่านไม่อยากสวดขอพรให้ต้าเฟิง ก็คือไม่จงรักภักดี!

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ขุนนางนับไม่ถ้วนในท้องพระโรงต่างก็เบิกตาโพลง จ้องมองหลินเฉินที่อยู่ตรงกลาง เสียงด่าทอสารพัดแทบจะหลุดออกจากปาก

"มารดามันเถอะ! ไอ้ลูกล้างผลาญอย่างเจ้า ชาตินี้ไม่ได้ตายดีแน่!"

"หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ อายุก็แค่นี้ ก็คิดจะเล่นงานพวกเราให้ตายเลยหรือไง?"

"เดรัจฉาน เดรัจฉานชัดๆ!"

ขุนนางนับไม่ถ้วนต่างด่าทออยู่ในใจ

จูเจ้ากั๋วเบิกตากว้าง ในแววตาของเขามีแต่ความไม่อยากจะเชื่อ ในวินาทีนี้เอง เขาก็เพิ่งจะเข้าใจ ว่าการที่หลินเฉินบอกให้เขาสวมสนับเข่า แล้วก็พกของกินมาเยอะๆ นั้นหมายความว่าอย่างไร

ไอ้หนูนี่ นี่มันกะจะเอาให้ตายกันไปข้างนึงเลยนี่หว่า!

สิ่งที่เรียกว่าการถือศีลกินเจ ไม่ใช่แค่การกินมังสวิรัติ แต่เป็นการงดน้ำงดอาหาร คุกเข่าลงกับพื้น เพื่อสวดมนต์ขอพรให้ราชวงศ์ต้าเฟิงร่วมกับฮ่องเต้ต่างหาก

เมื่อก่อนอดีตฮ่องเต้เคยทำแบบนี้อยู่หลายครั้ง ครั้งที่ยาวนานที่สุดคือสามวัน ครั้งนั้นมีขุนนางหลายคนถึงกับเป็นลมล้มพับไปเลย สามวันติดต่อกัน ไม่ได้กินไม่ได้ดื่ม แถมยังต้องคุกเข่าอยู่ตรงนั้น ใครจะไปทนไหว?

จูเจ้ากั๋วสูดหายใจเข้าลึก นี่ต่อให้เปลี่ยนเป็นเขา เขาก็ทนไม่ไหวเหมือนกัน

ในสายตาของเขามีความตัดพ้อ เดี๋ยวนะหลานชาย จำเป็นต้องโหดร้ายขนาดนี้เลยหรือ?

รองเสนาบดีกรมพิธีการเจียงเจิ้งซิ่นถึงกับตกตะลึง ช่างเป็นแผนการที่ชั่วร้ายนัก เสียชาติเกิดเป็นคนจริงๆ!

"ฝ่าบาท ไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ เรื่องนี้ทำไม่ได้เด็ดขาด!"

ขุนนางสำนักตรวจการกระโดดออกมาคัดค้านทันที!

"ฝ่าบาท ตอนนี้ต้าเฟิงยังห่างไกลจากยุคของอดีตฮ่องเต้มากนัก ทุกที่ล้วนอุดมสมบูรณ์ ไม่เห็นจำเป็นต้องสวดขอพรเลยพ่ะย่ะค่ะ"

ไร้สาระ หากคนที่ถูกบังคับให้คุกเข่าไม่ใช่พวกเขา คนที่ต้องงดข้าวงดน้ำไม่ใช่พวกเขา พวกเขาก็คงไม่มีทางลนลานขนาดนี้แน่

หลินเฉินสวนกลับทันที "ใต้เท้าท่านนี้ ในสมัยอดีตฮ่องเต้ ต้าเฟิงเกิดภัยแล้ง หลังจากสวดขอพร สวรรค์ก็ประทานสายฝนลงมา แล้วตอนนี้ล่ะ ต้าเฟิงแม้จะไม่มีภัยแล้ง แต่ทางใต้กลับมีอุทกภัย ไหนจะพวกคนเถื่อนในทุ่งหญ้าทางเหนือที่คอยจ้องมองตาเป็นมันอีกล่ะ พวกเราไม่ควรสวดขอพรหรือ? พวกเราไม่ควรสวดขอพรให้ชะตากรรมของต้าเฟิงหรือ? ใต้เท้าท่านนี้ ท่านไม่อยากสวดขอพรให้ต้าเฟิง ก็คือท่านไม่จงรักภักดี!"

พอหลินเฉินยัดข้อหาฉกรรจ์ลงมา ขุนนางคนนั้นก็ถึงกับหน้าถอดสี ริมฝีปากสั่นระริก ไม่รู้จะทำอย่างไรดี

เกาซื่อหมิงพูดขึ้นทันที "ฝ่าบาท ไม่เหมาะสมนะพ่ะย่ะค่ะ นี่มันคือการแก้แค้นกันหน้าด้านๆ ของหลินเฉินชัดๆ! หากจะบอกให้สวดขอพร แล้วเหตุใดเขาถึงไม่ทำด้วยเล่า?"

หลินเฉินแค่นเสียงเย็น "ใต้เท้าเกา อะไรที่เรียกว่าแก้แค้น ข้าก็ทำตามพระราชโองการของอดีตฮ่องเต้ การทำตามพระราชโองการของอดีตฮ่องเต้ ก็คือการเคารพกฎมณเฑียรบาลแห่งต้าเฟิง หากท่านไม่ยอมสวดขอพร ก็เท่ากับไม่เคารพกฎมณเฑียรบาลแห่งต้าเฟิง ทำไมล่ะ ใต้เท้าเกา ท่านก็อยากจะทรยศต้าเฟิงเหมือนกันใช่ไหม? ท่านอยากจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับต้าเฟิงงั้นหรือ?"

เกาซื่อหมิงโกรธจนแทบกระอักเลือด!

หลินเฉินกล่าวเสียงดังฟังชัด "ข้าเองก็จะร่วมสวดขอพรเพื่อต้าเฟิงด้วยเช่นกัน ทุกท่าน ขุนนางผู้ทรงเกียรติทั้งหลาย พวกท่านล้วนเป็นเสาหลักของต้าเฟิง เป็นขุนนางคนสำคัญของต้าเฟิง ตอนนี้ต้าเฟิงกำลังตกอยู่ในที่นั่งลำบาก ในฐานะขุนนางของต้าเฟิง พวกท่านจะไม่แบ่งเบาภาระของต้าเฟิงได้อย่างไร? แค่ให้สวดขอพร พวกท่านก็หาข้ออ้างบ่ายเบี่ยงไปสารพัด หรือว่าแผ่นดินบ้านเมืองในใจพวกท่าน มันไม่มีค่าแม้แต่แดงเดียวเลยหรือ?"

เจียงเจิ้งซิ่นกัดฟันกรอด "หลินเฉิน นี่เจ้าไม่ได้กำลังหาเรื่องไร้สาระหรอกหรือ?"

หลินเฉินมองไปที่เจียงเจิ้งซิ่น "ใต้เท้าเจียง หาเรื่องไร้สาระอะไรกัน ข้าขอถามหน่อย การสวดมนต์ขอพรเพื่อต้าเฟิง เป็นพระราชโองการที่อดีตฮ่องเต้เคยประทานไว้ ใช่หรือไม่?"

เจียงเจิ้งซิ่นจนด้วยคำพูด หลินเฉินแค่นยิ้ม "ในเมื่อเป็นพระราชโองการที่อดีตฮ่องเต้เคยประทานไว้ เช่นนั้นก็คือกฎมณเฑียรบาล หากใครกล้าขัดขืนกฎมณเฑียรบาลของต้าเฟิง คนผู้นั้นก็คือศัตรูของต้าเฟิง! ข้าจงรักภักดีต่อฝ่าบาท จงรักภักดีต่อต้าเฟิง หากใครกล้าขัดขวางการสวดขอพร ข้าจะขอเป็นศัตรูกับมันไปจนตาย!"

ขุนนางในท้องพระโรงต่างกระซิบกระซาบกัน สายตาทุกคู่ที่มองมายังหลินเฉิน แทบจะแฝงไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง

เดรัจฉาน เดรัจฉานแท้ๆ มาเข้าเฝ้าเป็นวันแรก ก็เล่นของหนักเข้าให้แล้ว

เดี๋ยวนะ เจ้าอยากให้พวกเราตายจริงๆ ใช่ไหมเนี่ย?

เวยอีจ้านก็ตกตะลึง เดี๋ยวก่อน ไอ้ลูกล้างผลาญคนนี้ คิดจะเล่นใหญ่ขนาดนี้เลยหรือ?

มีใครบางคนกระซิบที่ด้านหลังอัครเสนาบดีจ้าวเต๋อหลินว่า "ท่านอัครเสนาบดีจ้าว ท่านรีบออกหน้าเถอะขอรับ หากท่านไม่ออกหน้า การสวดขอพรในครั้งนี้ คงจะเกิดขึ้นจริงๆ แล้ว"

จ้าวเต๋อหลินไม่ได้ขยับตัว แต่เป็นเสนาบดีกรมพิธีการที่ก้าวออกมาแทน

"ฝ่าบาท การสวดมนต์ขอพรเพื่อต้าเฟิงนั้น ก็พอทำได้ ทว่ามันจะดูฉุกละหุกเกินไปหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ งานใหญ่ระดับการสวดขอพรเช่นนี้ อย่างน้อยก็ต้องมีขั้นตอน กำหนดวันที่ให้ชัดเจน จากนั้นก็ต้องทำพิธีบวงสรวง แล้วจึงค่อยสวดขอพร"

หลินเฉินเอ่ยขึ้น "ใต้เท้าท่านนี้ วันนี้เป็นฤกษ์ดีอย่างแน่นอน หากท่านไม่เชื่อ ท่านไปถามกรมโหรหลวงดูได้เลย ว่าเป็นฤกษ์ดีหรือไม่ ยิ่งไปกว่านั้น ที่เขาว่ากันว่า 'ศรัทธาจริงย่อมสัมฤทธิผล' หากมัวแต่ชักช้าเยิ่นเย้อ สวรรค์จะรับรู้ถึงความตั้งใจจริงของราชวงศ์ต้าเฟิงได้อย่างไร ข้าว่าเลือกวันสู้วันนี้ไม่ได้ วันนี้แหละเหมาะสมที่สุดแล้ว"

หลินเฉินร้องตะโกนเสียงดังอีกครั้ง "ฝ่าบาท เพื่อราษฎรทั่วหล้า เพื่อสืบสานกฎมณเฑียรบาล เพื่อฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของต้าเฟิง ขอฝ่าบาททรงมีพระราชโองการ ให้เริ่มสวดมนต์ขอพรเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

เกาซื่อหมิงก็เริ่มลนลาน เขารีบคุกเข่าลงทันที "ฝ่าบาท ไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ! ไม่ได้เด็ดขาด!"

ผู้ตรวจการบางคนจากสำนักตรวจการ ก็รีบคุกเข่าลงเช่นกัน "ฝ่าบาท สวดขอพรไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ!"

พริบตาเดียว ขุนนางจำนวนมากก็พากันคุกเข่าลงเป็นแถบ

"ฝ่าบาท! ตอนนี้จะมาสวดขอพร เวลาไม่เหมาะสมนะพ่ะย่ะค่ะ จะต้องเริ่มตั้งแต่เช้าตรู่สิพ่ะย่ะค่ะ"

พวกเขาต่างก็พยายามประวิงเวลาให้ถึงที่สุด ถึงแม้จะหนีไม่พ้น อย่างน้อยก็ต้องให้เตรียมตัวให้พร้อมก่อน

เริ่นเทียนติ่งมองดูเหล่าขุนนางที่คุกเข่าเรียงรายกันอยู่ในท้องพระโรง ในดวงตาของเขาก็ฉายแววไม่อยากจะเชื่อ

เขาครองราชย์มาสี่ปี กิจการราชสำนักล้วนถูกแทรกแซงอยู่เสมอ ขุนนางเหล่านั้นมักจะขัดใจเขา นโยบายระดับชาติหลายอย่างที่เขาอยากจะนำไปปฏิบัติ ก็มักจะถูกคัดค้านเสมอ กล่าวได้ว่าตอนนี้ แม้เขาจะเป็นฮ่องเต้ แต่เขาก็ไม่สามารถจัดการกับขุนนางในราชสำนักได้สักเท่าไหร่

แต่ทว่าตอนนี้ เพียงแค่นำแผนการของหลินเฉินมาใช้ ก็ทำให้ขุนนางในราชสำนักเหล่านี้ ตื่นตระหนกตกใจกันไปหมด แถมตัวเขาเองยังสามารถบีบบังคับพวกนี้ได้ตามอำเภอใจอีกด้วย

แผนการของหลินเฉินนี้ ช่างเหนือชั้นจริงๆ

องค์รัชทายาทก็ตกตะลึงเช่นกัน "นี่ มันก็ดูถูกต้องตามกฎระเบียบดีนี่นา เหตุใดทุกคนถึงพากันต่อต้านเล่า?"

ส่วนหลินเฉินก็ยังคงร้องตะโกนต่อไป "เหตุใดจึงต่อต้านการสวดขอพร? หรือว่าพวกท่านจะไม่ยอมปฏิบัติตามกฎมณเฑียรบาล? พระราชโองการของอดีตฮ่องเต้ นั่นก็คือกฎระเบียบ จะทำลายกฎระเบียบได้อย่างไร?"

เขาร้องตะโกนเสียงดังอีกครั้ง "ฝ่าบาท กระหม่อมยินดีที่จะเป็นคนเริ่ม สวดขอพรให้ต้าเฟิง พวกเขาไม่ยอม กระหม่อมยอม! พวกเขาไม่ยอมสวดขอพรให้ต้าเฟิง กระหม่อมยอม! พวกเขาไม่ยอมทำเพื่อราษฎรทั่วหล้า ไม่ยอมทำเพื่อแผ่นดินบ้านเมือง กระหม่อมยอมเอง!"

มองดูหลินเฉินที่พูดจาฉะฉานหนักแน่น เจียงเจิ้งซิ่นก็กัดฟันกรอดอยู่ในใจ ไอ้เดรัจฉานเอ๊ย นี่เจ้ากำลังเหยียบหน้าพวกเรา แถมยังจะยัดเยียดข้อหาขุนนางทรยศให้พวกเราด้วยใช่ไหม?

ไม่ต้องสงสัยเลย ขุนนางทุกคนในท้องพระโรง ล้วนถูกหลินเฉินมัดมือชกเข้าให้แล้ว

พวกท่านไม่ใช่จะเล่นงานข้าด้วยกฎมณเฑียรบาลหรอกหรือ บอกว่ากฎมณเฑียรบาลห้ามละเมิดเด็ดขาดงั้นหรือ งั้นก็มาเล่นด้วยกันสิ การสวดขอพรในครั้งนี้ ขอเปิดหัวแบบรวดเดียวสามวันรวด ไม่ได้กินไม่ได้ดื่ม ข้าอยากจะรู้ว่าใครมันจะทนไหว

ก่อนหน้านี้พวกท่านบอกว่าจะปกป้องกฎมณเฑียรบาล ตอนนี้หากกล้าไม่ปกป้อง นั่นก็คือพวกหน้าไหว้หลังหลอก!

หมากตานี้ช่างโหดร้ายจริงๆ ต่อให้ขุนนางเหล่านี้จะไม่เต็มใจเพียงใด ก็ทำได้เพียงกล้ำกลืนฝืนทนตอบไปว่า "ฝ่าบาท พวกกระหม่อมยินดีที่จะสวดขอพรให้ต้าเฟิงพ่ะย่ะค่ะ"

หลินเฉินมองไปที่เกาซื่อหมิง "ใต้เท้าเกา ข้ายังไม่ได้ยินเสียงท่านเลยนะ ท่านเต็มใจที่จะสวดขอพรให้ต้าเฟิงหรือไม่?"

เกาซื่อหมิงสบถด่าในใจ แต่ก็ทำได้เพียงพูดว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมยินดีที่จะสวดขอพรให้ต้าเฟิงพ่ะย่ะค่ะ"

"พวกกระหม่อมยินดีสวดขอพรให้ต้าเฟิงพ่ะย่ะค่ะ"

ขุนนางในราชสำนักต่างพากันเอ่ยปาก

ในใจเจียงเจิ้งซิ่นยังพอมีความหวังอยู่บ้าง แม้พวกเขาจะพูดไปแบบนั้น แต่ฝ่าบาทก็คงจะเห็นใจพวกเขา และเลื่อนการสวดขอพรนี้ออกไปเป็นแน่

ทว่าใครจะคาดคิด ฮ่องเต้เริ่นเทียนติ่งบนบัลลังก์มังกรกลับระบายยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยขึ้นมาว่า...

(จบแล้ว)