บทที่ 96 - ใต้เท้าเกาสลบไปแล้ว รีบตีเขาให้ฟื้นสิ

บทที่ 96 - ใต้เท้าเกาสลบไปแล้ว รีบตีเขาให้ฟื้นสิ

มีคนเป็นลมล้มพับจนถูกหามออกไปอย่างต่อเนื่อง หนึ่งชั่วยามผ่านไปอีกครั้ง เจียงเจิ้งซิ่นรู้สึกว่าขาของตนเริ่มชา แถมยังหิวจนตาลายใกล้จะเป็นลมอยู่รอมร่อ

ด้านหน้ามีขุนนางล้มพับดัง 'ตุบ' ขันทีที่อยู่แถวนั้นรีบเข้ามาหามตัวออกไปอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน ภายในตำหนักไท่จี๋ เริ่นเทียนติ่งเพิ่งจะเสวยพระกระยาหารเสร็จ กำลังประทับนั่งจิบชาอยู่ที่โต๊ะ

"ขุนนางเหล่านั้น มีใครถวายฎีกาบ้างหรือไม่?"

เริ่นเทียนติ่งเป่าถ้วยชาเบาๆ

หลวี่จิ้นที่อยู่ด้านข้างตอบรับ "ทูลฝ่าบาท ตอนนี้ยังไม่มีพ่ะย่ะค่ะ ยามนี้มีคนเป็นลมไปสิบสามคนแล้ว"

เริ่นเทียนติ่งอดทอดถอนใจไม่ได้ "อึดทนกันจริงๆ แฮะ ไปบอกพวกเขาสิ ว่าการสวดขอพรในครั้งนี้ ให้ทำต่อเนื่องไปตลอดทั้งคืน"

"พ่ะย่ะค่ะ"

องค์รัชทายาทเริ่นเจ๋อเผิงที่ยืนอยู่ด้านข้าง กระซิบเสียงเบา "เสด็จพ่อ ทำเช่นนี้มันจะดู... ไม่ถูกกฎระเบียบไปหน่อยหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"หึ กฎระเบียบอันใดกัน? กฎระเบียบก็คือสิ่งที่เจิ้นเป็นคนกำหนด สิ่งที่เจิ้นกำหนด ถึงจะเรียกว่ากฎระเบียบ ขุนนางเฒ่าพวกนี้ ก่อนหน้านี้ชอบเอาคำพูดของอดีตฮ่องเต้มากดดันเจิ้นครั้งแล้วครั้งเล่า หากครั้งนี้พวกเขาไม่ยอมอ่อนข้อ ต่อไปเจิ้นจะบริหารราชการแผ่นดินได้อย่างไร? หากพวกเขายอมก้มหัวให้ คำพูดของอดีตฮ่องเต้ ก็จะไร้ความหมายไปโดยปริยาย เข้าใจหรือไม่"

องค์รัชทายาทร้อง 'อ้อ' ออกมาคำหนึ่ง ทว่าดูเหมือนเขายังไม่ค่อยเข้าใจนัก

เริ่นเทียนติ่งถอนหายใจ "เจ้าเป็นถึงองค์รัชทายาท เหตุใดจึงได้ทึ่มทื่อถึงเพียงนี้ ราชครูประจำองค์รัชทายาทที่เจิ้นหามาให้เจ้า ไม่ได้ช่วยอะไรเลยหรืออย่างไร?"

ดูท่าแล้ว คงจำเป็นต้องหาพระอาจารย์คนใหม่ให้องค์รัชทายาทเสียแล้ว

หลวี่จิ้นเดินออกไปด้านนอกตำหนัก ก่อนจะดัดเสียงให้แหลมสูง "มีพระราชโองการ เพื่อให้สวรรค์เบื้องบนสัมผัสได้ถึงความตั้งใจจริง การสวดขอพรในครั้งนี้ จะจัดต่อเนื่องตลอดทั้งคืน"

หา??

ขุนนางที่อยู่ไกลออกไปเงยหน้าขึ้นอย่างอ่อนแรง สีหน้าซีดเผือด ภายในดวงตาฉายแววตื่นตระหนก

ต่อเนื่องตลอดทั้งคืน?

นี่จะให้พวกเขาอดหลับอดนอนด้วยหรือ?

นี่มันจะเอาชีวิตพวกเขากันชัดๆ!

"ฝ่าบาท ฝ่าบาท ไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ สวดต่อเนื่องทั้งคืน กระหม่อมรับไม่ไหวจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

"ฝ่าบาท การสวดขอพรนี้ กระหม่อมทนไม่ไหวแล้ว ขอฝ่าบาททรงเมตตาด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

เสียงร้องโอดโอยดังระงมไปทั่ว ทว่าวินาทีต่อมา กลับมีเสียงอันทรงพลังและหนักแน่นดังแทรกขึ้นมา

"ดี! กระหม่อมยินดีที่จะสวดขอพรตลอดทั้งคืน เพื่อแสดงความจงรักภักดีต่อต้าเฟิง!"

มารดามันเถอะ!

เจ้าจำเป็นต้องขยันโชว์ผลงานขนาดนี้เลยหรือ?

ขุนนางคนอื่นๆ หันขวับไปมองหลินเฉิน มุมปากกระตุกยิกๆ นึกอยากจะบีบคอหลินเฉินให้ตายคามือเสียเดี๋ยวนี้!

นี่มันลูกล้างผลาญที่ไหนกัน นี่มันไอ้เดรัจฉานชัดๆ!

เกาซื่อหมิงหอบหายใจอย่างหนักหน่วง เขากัดฟันกรอด "หลินเฉิน เจ้ามันเสียชาติเกิดเป็นคน!"

หลินเฉินกำลังจะอ้าปากสวนกลับ ทว่าวินาทีต่อมา ก็เห็นเกาซื่อหมิงทนไม่ไหว สลบเหมือดไปในทันที

หลินเฉินรีบตะโกนเสียงหลง "ใครก็ได้มานี่ที ใต้เท้าเกาสลบไปแล้ว รีบตีเขาให้ฟื้นสิ"

ยามนี้เจียงเจิ้งซิ่นก็แทบจะไม่เหลือเรี่ยวแรงแล้ว ไม่อยากแม้แต่จะเอ่ยปากพูด

ขันทีเดินเข้ามาหามร่างเกาซื่อหมิงออกไป ส่วนขุนนางที่สลบไปก่อนหน้านี้ ตอนนี้ก็มีหลายคนที่ถูกขันทีพยุงตัวกลับมา แล้วคุกเข่าลงที่เดิม

ในที่สุด ก็มีขุนนางคนหนึ่งจากด้านหลังเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอิดโรย "คุณชายหลิน ยัง... ยังมีของกินอีกหรือไม่?"

"มีสิ"

หลินเฉินหันหน้าไปมอง "ท่านจะเอารึ?"

"ข้าเอา ขอของกินให้ข้าหน่อยเถอะ"

หลินเฉินยิ้มกริ่ม "ง่ายนิดเดียว กินเสร็จก็ถวายฎีกาเลย บอกว่าพระราชโองการของอดีตฮ่องเต้ ไม่ใช่กฎมณเฑียรบาล และท่านสนับสนุนให้ข้าไถ่ตัวหญิงคณิกาไฉ่อวิ๋นแห่งหอหงซิ่วเจา"

ขุนนางผู้นั้นลังเลเล็กน้อย "นี่มัน..."

หากเขาเป็นคนเริ่มเปิดปากก่อน แล้วถูกขุนนางบุ๋นคนอื่นๆ คว่ำบาตรเอา คงได้เดือดร้อนแน่

แต่ชั่ววินาทีต่อมา เขาก็กัดฟันกรอด ช่างมันเถอะ อย่างน้อยก็ดีกว่าต้องมาทนทรมานอยู่ตรงนี้

"ตกลง"

หลินเฉินยื่นห่อกระดาษมันไปให้ทันที เขารับมาสวาปามอย่างตะกละตะกลาม ส่วนขุนนางที่อยู่รอบข้างต่างจ้องมองเขาด้วยสายตาอิจฉาตาร้อน

เมื่อมีคนแรกเริ่ม ก็ต้องมีคนต่อไป

"คุณชายหลิน ยังมีของกินอีกหรือไม่ขอรับ?"

"คุณชายหลิน ข้าก็เอาด้วย"

หลินเฉินเริ่มล้วงของกินออกมาทันที พร้อมกับกำชับว่า "เดี๋ยวรีบถวายฎีกาด้วยล่ะ เร็วๆ เข้า"

ขุนนางเหล่านั้นรีบร้องตะโกนทันที "ฝ่าบาท กระหม่อมมีฎีกาจะถวายพ่ะย่ะค่ะ!"

ขันทีที่อยู่ด้านข้างรีบเดินเข้ามา จดบันทึกคำพูดของพวกเขา จากนั้นก็ยกกระดาษและหมึกเดินเข้าไปในตำหนักไท่จี๋

หลวี่จิ้นประคองพู่กันและหมึกเข้ามา เริ่นเทียนติ่งหยิบขึ้นมาดู ดวงตาก็พลันสว่างวาบขึ้นมาทันที

"ดี ดีเยี่ยม หลินเฉินมักจะนำความประหลาดใจมาให้เจิ้นเสมอ มีคนยอมอ่อนข้อแล้ว"

เริ่นเทียนติ่งหัวเราะร่าพร้อมกับวางกระดาษและหมึกลง "แต่ยังไม่พอ สิ่งที่เจิ้นต้องการ ก็คือท่าทีของเสนาบดีหกกรม ราชเลขาธิการจงซูลิ่ง และรองอัครเสนาบดีผูเยี่ย"

ส่วนด้านนอก เมื่อมีคนนำร่อง ขุนนางคนอื่นๆ ก็เริ่มทนไม่ไหว พากันแห่ถวายฎีกาตามๆ กัน

ตอนนี้พวกเขาแค่หวังให้การสวดขอพรเฮงซวยนี่ รีบๆ จบลงเสียที

ตอนนี้กัวหยวนก็มีสีหน้าซีดเผือด หายใจรวยริน เขาเริ่มสงสัยแล้วว่า ตัวเองอาจจะต้องตายเพราะการสวดขอพรในครั้งนี้จริงๆ

"ฝ่าบาท ไม่ไว้หน้ากันเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

กัวหยวนถอนหายใจยาว วิธีการนี้มันชั่วร้ายเกินไปแล้ว ฝ่าบาทกำลังบีบบังคับให้พวกเขาแสดงจุดยืน

ไม่ยอมแสดงจุดยืนงั้นรึ?

ได้ งั้นก็คุกเข่าต่อไปสิ

เขาเรียกขันทีเข้ามา เตรียมตัวถวายฎีกาเช่นกัน

"กระหม่อมกัวหยวน มีความเห็นว่า พระราชโองการของอดีตฮ่องเต้ ไม่จำเป็นต้องเป็นกฎมณเฑียรบาลไปเสียทั้งหมด การสวดขอพรก็เช่นกัน การให้ครอบครัวของเซี่ยเวิ่นเต้าตกเป็นทาสทุกภพทุกชาติก็เช่นกัน ขอฝ่าบาททรงพิจารณาด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

กัวหยวนทนไม่ไหวแล้วจริงๆ

เสนาบดีอีกหลายท่าน เมื่อเห็นเสนาบดีกรมพิธีการทำเช่นนั้น ก็หยิบพู่กันและกระดาษขึ้นมาเริ่มเขียนเช่นกัน

เสนาบดีบางท่าน เนื่องจากได้รับคำใบ้จากจูเจ้ากั๋ว จึงไม่ได้ลำบากอะไรมากนัก แต่คนที่ไม่ยอมเชื่อ ตอนนี้ในใจคงร้องครวญครางไม่หยุดหย่อน

ทรมานแสนสาหัสจริงๆ

ขันทีน้อยรีบวิ่งนำกระดาษและหมึกเหล่านี้ส่งเข้าวัง ผ่านไปไม่นาน ขันทีน้อยก็เดินมาหยุดอยู่ข้างๆ จ้าวเต๋อหลินที่กำลังคุกเข่าอยู่

"ท่านอัครเสนาบดีจ้าว ฝ่าบาททรงฝากถามมาว่า สุขภาพร่างกายของท่านยังแข็งแรงดีอยู่หรือไม่ขอรับ?"

จ้าวเต๋อหลินทอดถอนใจ "ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงห่วงใย ร่างกายของกระหม่อมคงไม่ไหวแล้ว กฎมณเฑียรบาลบางอย่างที่สืบทอดมาจากสมัยอดีตฮ่องเต้ สมควรได้รับการปรับปรุงแก้ไขแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวเต๋อหลินเองก็ยอมศิโรราบ เพราะทนไม่ไหวแล้วจริงๆ

เขาอายุเท่าไหร่แล้ว?

อายุตั้งหกสิบกว่าแล้ว คนแก่ปูนนี้มาคุกเข่าอยู่ตรงนี้ ขืนฝืนทนต่อไปก็คงได้เป็นลมกันพอดี

ขันทีน้อยรีบเดินจากไป สายตาของจ้าวเต๋อหลินที่มองไปทางตำหนักไท่จี๋ ฉายแวววิตกกังวลเป็นครั้งแรก: ฝ่าบาท นี่ถือว่าพระองค์เติบโตขึ้น หรือหลุดพ้นจากการควบคุมของพวกเราไปแล้วกันแน่?

เริ่นเทียนติ่งกำลังประทับนั่งอยู่ หลวี่จิ้นก็เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เริ่นเทียนติ่งหยิบกระดาษในถาดออกมา พอเห็นคำพูดของจ้าวเต๋อหลินที่เขียนไว้บนนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นออกมา

"ดี ดีมาก ขุนนางทุกท่าน ยอมจำนนกันหมดแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หลวี่จิ้น ไปประกาศราชโองการเถิด"

"พ่ะย่ะค่ะ"

หลวี่จิ้นเดินออกมาด้านนอกตำหนักไท่จี๋ ดัดเสียงแหลมสูงขึ้นทันที:

"รับพระราชโองการจากฟ้า องค์ฮ่องเต้มีพระราชดำรัสว่า: แม้พระราชโองการของอดีตฮ่องเต้ จะให้มีการสวดมนต์ขอพรเพื่อต้าเฟิง ทว่าวิธีการสวดขอพรเช่นนี้ ทำให้ร่างกายของขุนนางทุกท่านต้องทรุดโทรมลง เจิ้นรู้สึกปวดใจยิ่งนัก ดังนั้นเจิ้นจึงตัดสินใจที่จะขัดต่อพระราชโองการของอดีตฮ่องเต้ ขัดต่อกฎมณเฑียรบาลของอดีตฮ่องเต้ ขอยกเลิกการสวดขอพรในครั้งนี้ ขอให้อ้ายชิงทุกท่าน แยกย้ายกันไปพักผ่อนให้สบายเถิด"

เมื่อได้ยินคำประกาศนี้ ขุนนางทุกคนในที่นั้น ล้วนน้ำตาไหลพรากอยู่ภายในใจ

กว่าจะผ่านพ้นไปได้ ไม่ง่ายเลยจริงๆ

"บุตรชายอิงกั๋วกง หลินเฉิน รับราชโองการ"

หลินเฉินขานรับเสียงดัง "กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ขอแต่งตั้งเจ้าเป็นสหายร่วมศึกษาในวังอย่างเป็นทางการ เรื่องที่เจ้าขอไถ่ตัวหญิงคณิกาไฉ่อวิ๋นแห่งหอหงซิ่วเจา ได้รับพระบรมราชานุญาตแล้ว จบราชโองการ"

หลินเฉินดีใจจนออกนอกหน้า "ขอบพระทัยฝ่าบาท"

เจียงเจิ้งซิ่นที่อยู่ด้านข้างกัดฟันแน่น ครั้งนี้เขาพ่ายแพ้อย่างราบคาบ

ทว่าหลินเฉินกลับหัวเราะร่า ลุกขึ้นยืนแล้วหันไปมองเจียงเจิ้งซิ่น

"ใต้เท้าเจียง จะมัวคุกเข่าอยู่ทำไมอีกล่ะ ลุกขึ้นมาเดินสักสองก้าวสิ"

เจียงเจิ้งซิ่นลุกขึ้นยืน แต่กลับเซถลาล้มลงไปอีกครั้ง คุกเข่านานเกินไป ขาชาไปหมดแล้ว

หลินเฉินหัวเราะร่วน "ใต้เท้าเจียง ดูเหมือนท่านจะชอบคุกเข่าสินะ ถ้าอย่างนั้น ข้าก็ไม่รบกวนใต้เท้าเจียงแล้ว ข้าขอตัวก่อนล่ะ!"

เจียงเจิ้งซิ่นกัดฟันกรอด "หลินเฉิน!"

(จบแล้ว)