บทที่ 88 - ท่านพ่อ ท่านเรียกข้าเช่นนี้ข้าไม่ชินเลย

บทที่ 88 - ท่านพ่อ ท่านเรียกข้าเช่นนี้ข้าไม่ชินเลย

เรื่องของเจียงเจิ้งซิ่นเป็นเพียงแค่เกร็ดเล็กเกร็ดน้อยเท่านั้น

ส่วนหลินเฉิน พอตื่นขึ้นมาในวันนี้ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้จนต้องตบต้นขาฉาดใหญ่

"ให้ตายสิ ข้าดันจับพลัดจับผลูเข้ามาพัวพันในราชสำนักได้อย่างไรกันเนี่ย?"

อิงเอ๋อร์ที่กำลังปรนนิบัติหลินเฉินอยู่ตกใจจนสะดุ้ง "นายน้อย ท่านเป็นอะไรไปเจ้าคะ?"

หลินเฉินบ่นพึมพำ "นายน้อยอย่างข้ากะจะเป็นแค่คุณชายเสเพลใช้ชีวิตลอยชายไปวัน ๆ แท้ ๆ ทำไมถึงได้ถลำลึกเข้ามาในราชสำนักทีละก้าว ๆ อย่างงง ๆ ได้ล่ะเนี่ย?"

อิงเอ๋อร์หัวเราะคิกคัก "นายน้อย ท่านเข้าไปเถอะเจ้าค่ะ ดีแล้วล่ะ ถึงจะไม่ใช่เพื่อนายท่าน แต่ก็เพื่อตัวท่านเองนะเจ้าคะ ท่านชอบก่อเรื่องในเมืองหลวงอยู่เรื่อย พอได้เข้าไปในราชสำนัก มีเส้นสายของฝ่าบาทคอยหนุนหลัง ถึงจะคุ้มครองท่านได้ ไม่อย่างนั้น หากมีคลื่นลมพัดมา นายน้อยของข้าคงแย่แน่เลยเจ้าค่ะ"

"นั่นก็จริงแฮะ"

หลินเฉินพยักหน้าเห็นด้วย เขาเข้าใจเหตุผลข้อนี้ดี ก่อนหน้านี้ตอนอยู่บนโลก มีซีรีส์เรื่องดังชื่อ 'In the Name of the People' ตอนจบมีแค่ลูกชาวนาคนเดียวที่ต้องตาย เห็นได้ชัดว่าไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน เส้นสายก็มีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะในยุคโบราณ หากไร้เส้นสายก็แทบจะก้าวเดินต่อไปไม่ได้เลย

"ได้ งั้นคุณชายอย่างข้าก็จะถลกแขนเสื้อลุยมันสักตั้งก็แล้วกัน"

อิงเอ๋อร์ส่งอ่างทองเหลืองให้สาวใช้คนอื่นยกออกไป แล้วเอ่ยถามต่อว่า "นายน้อย วันนี้ท่านตั้งใจจะทำสิ่งใดเจ้าคะ จะเข้าวังหรือเปล่า?"

"ไม่ต้องรีบ ข้าต้องไปหาอวี๋กั๋วกงสักรอบก่อน พรุ่งนี้ในการประชุมเช้าจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น ยังไงข้าก็ปล่อยให้เขาซวยไปด้วยไม่ได้"

เมื่อล้างหน้าบ้วนปากเสร็จ หลินเฉินก็เดินออกจากห้องมาพบกับหลินหรูไห่

หลินหรูไห่เรียกหลินเฉินมากินข้าว พลางเอ่ยขึ้นว่า "เฉินเอ๋อร์..."

"หยุดเลยท่านพ่อ ท่านเรียกข้าเช่นนี้ข้าไม่ชินเลย"

หลินหรูไห่ชะงักไป "ไม่ชิน?"

"ใช่ กลับไปเรียกข้าว่าไอ้ลูกทรพีเหมือนเดิมเถอะ"

หลินหรูไห่มุมปากกระตุก ตวาดลั่น "ไอ้ลูกทรพี แกนี่มัน..."

หลินเฉินรู้สึกสบายใจขึ้นมาทันที "ค่อยยังชั่วหน่อย"

หลินหรูไห่ "..."

จ้าวหู่กับหวังหลงที่อยู่ด้านนอก แทบจะหลุดหัวเราะออกมา นายน้อยของพวกเขานี่ช่างไม่เดินตามรอยใครจริง ๆ

หลินหรูไห่กล่าวอย่างจนใจ "ไอ้ลูกทรพี ตอนนี้เจ้าก็นับว่ามีตำแหน่งขุนนางติดตัวแล้ว ตำแหน่งสหายร่วมศึกษาในวังนี่ต้องคอยติดตามฝ่าบาทนะ เจ้าต้องระมัดระวังตัวให้มาก ห้ามพูดจาพล่อย ๆ เด็ดขาด มิเช่นนั้นหากทำให้ฝ่าบาทกริ้ว จะมีภัยมาถึงตัวอีก"

"รู้แล้วน่า ๆ ตาเฒ่า ท่านนี่จู้จี้จุกจิกจริง ๆ"

หลินเฉินกินซาลาเปาไปพลาง ลอบบ่นในใจไปพลาง ทำไมผู้ปกครองทั้งสองโลกถึงได้ชอบบ่นจู้จี้เหมือนกันหมดเลยนะ

หลินหรูไห่กล่าวต่อว่า "แม่เจ้าด่วนจากไปตั้งแต่เจ้ายังเล็ก ข้าเป็นคนเลี้ยงดูฟูมฟักเจ้ามาจนโต ข้าพูดอะไรเจ้าก็ต้องฟังนะ"

"ข้าจะฟังน่า ท่านพ่อ พรุ่งนี้ท่านจะไปร่วมการประชุมเช้าหรือเปล่า?"

"ไม่ไป ตำแหน่งขุนนางลอย ๆ อย่างข้า ไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร มีแต่จะไปทรมานเปล่า ๆ ก่อนหน้านี้ฝ่าบาทก็ทรงมีรับสั่งแล้วมิใช่หรือ ว่าหากไม่มีเรื่องจำเป็นต้องแจ้ง ข้าก็ไม่ต้องไปร่วมประชุมเช้า"

หลินเฉินพยักหน้า "ก็ดีแล้ว พรุ่งนี้ท่านอย่าไปประชุมเช้าเลย ข้ากลัวว่าท่านจะรับมือไม่ไหว"

หลินหรูไห่เบิกตากว้าง "ไอ้ลูกทรพี เจ้าพูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?"

"ก็ความหมายตามตัวอักษรนั่นแหละ ขุนนางในราชสำนักพวกนั้นเห็นลูกชายท่านรังแกง่าย เมื่อคืนนี้ในงานเลี้ยงเทศกาลเชียนชิวก็เลยคิดจะข่มเหงข้า ข้าอุตส่าห์สร้างความดีความชอบ ยื่นข้อเสนอที่แสนจะง่ายดายไป พวกเขาก็ยังรวมหัวกันปฏิเสธ เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้าก็แล้วกัน"

หลินหรูไห่รู้สึกถึงลางสังหรณ์ไม่ค่อยดี "ไอ้ลูกทรพี เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่??"

หลินเฉินฉีกยิ้มกว้าง "ท่านพ่อ เรื่องนี้ท่านไม่ต้องยุ่งหรอกน่า ยังไงซะครั้งนี้ข้าก็ไม่ใช่คนรับเคราะห์ คนรับเคราะห์คือฝ่าบาทต่างหาก"

"เอาล่ะท่านพ่อ ข้าอิ่มแล้ว"

หลินหรูไห่มองตามแผ่นหลังของหลินเฉินที่เดินจากไปพร้อมกับผู้คุ้มกันสองคนด้วยความรู้สึกซับซ้อนในใจ

อิงเอ๋อร์ที่อยู่ด้านข้างเอ่ยปลอบใจ "นายท่าน นายน้อยโตแล้วนะเจ้าคะ อายุใกล้จะถึงวัยสวมกวานแล้วด้วย"

"ข้ารู้ แต่ข้าก็ยังรู้สึกหนังตากระตุกอยู่ดี ไอ้ลูกทรพีคนนี้คงไม่ไปก่อเรื่องใหญ่โตอะไรขึ้นมาอีกหรอกนะ?"

ทางด้านหลินเฉิน ทันทีที่ก้าวพ้นประตูจวน เขาก็เห็นเฉินอิงยืนรออยู่ด้านนอก

"พี่หลิน วันนี้หน้าตาท่านดูสดใสเบิกบานเชียวนะ"

เฉินอิงเอ่ยแซว

หลินเฉินหัวเราะตอบ "เฉินอิง ทำไมเจ้าถึงได้พูดจาแปลก ๆ เหมือนพวกขุนนางบุ๋นในราชสำนักพวกนั้นเลยล่ะ?"

เฉินอิงหัวเราะร่วน "ข้าก็ได้ยินข่าวลือในเมืองหลวงมาเหมือนกันนั่นแหละ เขาว่ากันว่าเมื่อคืนนี้ท่านได้เข้าไปร่วมงานเลี้ยงเทศกาลเชียนชิวมา"

หลินเฉินถามกลับ "ทำไมเจ้าถึงไม่ไปล่ะ?"

"ฝ่าบาททรงเชิญข้าแล้ว แต่ข้าปฏิเสธไป ท่านพ่อบอกว่า อยู่ในเมืองหลวงต้องระมัดระวังตัว อย่าได้ไปก่อเรื่องก่อราว"

หลินเฉินทำหน้าแปลก ๆ "เจ้าระมัดระวังตัวตรงไหนกัน? เพิ่งเข้าเมืองหลวงมาก็กล้ามีเรื่องกับข้าแล้ว"

เฉินอิงเบิกตากว้าง "ก็ท่านมาแย่งของของข้าก่อนไม่ใช่หรือ ข้าถึงได้ลงมือกับท่านน่ะ?"

หลินเฉินหัวเราะหึ ๆ "เพราะฉะนั้นก็ไม่เห็นว่าเจ้าจะระมัดระวังตัวตรงไหนเลยนี่นา"

เฉินอิงถอนหายใจอย่างจนใจ "เลิกหยอกล้อข้าเสียทีเถอะ"

"ได้ ในเมื่อเจ้ามาแล้ว ก็ตามข้ามาสักรอบก็แล้วกัน"

"ไปไหนหรือ?"

"กองบัญชาการทหารม้าห้าตระเวน"

หลินเฉินพาเฉินอิงออกเดินทาง พร้อมกับเอ่ยถามขึ้นว่า "เฉินอิง เจ้ามาเป็นตัวประกันอยู่ในเมืองหลวง ไม่คิดจะหาตำแหน่งหน้าที่อะไรทำบ้างหรือ ข้าว่าเจ้าคงจะเบื่อจนรากงอกแล้วกระมัง"

"เรื่องนี้... ก็ดีเหมือนกัน แต่ข้าไม่รู้ว่าจะทำอะไรดี"

หลินเฉินตอบ "ง่ายนิดเดียว เดี๋ยวข้าไปขอให้อวี๋กั๋วกงจัดการให้เจ้าเอง"

เฉินอิงลังเลเล็กน้อย "ไม่ต้องทูลขอฝ่าบาทหรือ? แล้วการไปคบค้าสมาคมกับอวี๋กั๋วกงเช่นนี้ จะเป็นการติดหนี้บุญคุณเขาหรือไม่?"

"ไม่หรอกน่า เรื่องบุญคุณน่ะ ก็คือเจ้าช่วยข้า ข้าช่วยเจ้า ยิ่งไปกว่านั้น บิดาของเจ้าก็คือเจิ้นกั๋วกง อีกเพียงก้าวเดียวก็จะก้าวขึ้นเป็นอ๋องต่างแซ่อยู่แล้ว ตัวเจ้าเองก็มาจากสายทหาร การที่อวี๋กั๋วกงจะช่วยเจ้าถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาสามัญ อีกอย่างเขาเป็นถึงผู้หลักผู้ใหญ่ในกรมกลาโหม หากเขาไม่ช่วยเจ้า แล้วใครจะช่วยล่ะ?"

คำพูดของหลินเฉินทำให้เฉินอิงรู้สึกสบายใจขึ้น

เมื่อมาถึงกองบัญชาการทหารม้าห้าตระเวน พวกเขาก็ได้เข้าพบจูเจ้ากั๋วอย่างราบรื่น

"หลานเอ๋ย เมื่อคืนนี้เจ้ากู้หน้าให้พวกเราได้ดีทีเดียว ไม่คิดเลยจริง ๆ ว่าพวกรองเสนาบดีเหล่านั้น จะมาสะดุดขาตัวเองล้มในสิ่งที่พวกเขากระหยิ่มยิ้มย่องที่สุด"

จูเจ้ากั๋วหัวเราะลั่น ดูอารมณ์ดีเป็นอย่างมาก การที่เขากล่าวเช่นนี้ ย่อมหมายความว่าเขามองหลินเฉินเป็นพวกพ้องเดียวกันอย่างเห็นได้ชัด

หลินเฉินตอบกลับ "ท่านลุง เป็นเพราะพวกเขามืดบอดเองต่างหาก ที่จงใจมาหาเรื่องจับผิดข้า"

จูเจ้ากั๋วพยักหน้าเห็นด้วย "บทกวีสุ่ยเตี้ยวเกอโถวบทนี้ คงจะดังกระฉ่อนไปทั่วทั้งวงการวรรณกรรมของต้าเฟิงเป็นแน่"

หลังจากทักทายปราศรัยกันพอหอมปากหอมคอ หลินเฉินก็เข้าเรื่องโดยไม่อ้อมค้อม "ท่านลุง ที่ข้ามาในวันนี้ มีเรื่องสองเรื่องขอรับ"

"หลานเอ๋ยมีอะไรก็ว่ามาได้เลย จะมาเกรงใจอะไรกันอีกเล่า?"

"เรื่องแรก ข้าอยากให้ท่านช่วยหาตำแหน่งให้เฉินอิงสักหน่อย ตอนนี้เขาเป็นตัวประกันอยู่ในเมืองหลวง แต่กลับไม่มีตำแหน่งหน้าที่การงานใด ๆ หากปล่อยไว้เช่นนี้ ข้าเกรงว่าเขาจะว่างจนป่วยเอาได้"

จูเจ้ากั๋วหัวเราะ "เรื่องนี้ย่อมไม่มีปัญหา"

หลินเฉินกล่าวเสริม "ไม่ต้องเอาตำแหน่งใหญ่โตอะไรหรอกขอรับ แต่ก็อย่าให้เล็กจนเกินไป เอาแบบพอดี ๆ ก็พอ"

"วางใจเถอะ เดี๋ยวข้าจะหาตำแหน่งมาให้เขาเลือกสักสองสามตำแหน่ง ฝั่งฝ่าบาทเองก็ไม่มีปัญหาอะไรหรอก"

หลินเฉินยิ้ม "ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้นหรอกขอรับ ข้าพาตัวเขามาด้วยแล้ว"

จูเจ้ากั๋วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเห็นหลินเฉินหันไปทางประตูใหญ่ด้านหลัง แล้วเฉินอิงก็เดินก้าวเข้ามา

"คารวะอวี๋กั๋วกงขอรับ"

เฉินอิงทำความเคารพ

จูเจ้ากั๋วทั้งอยากหัวเราะและอยากร้องไห้ "มาถึงแล้วทำไมไม่เข้ามานั่งข้างในล่ะ ทำเหมือนข้าเป็นคนนอกไปได้ พ่อของเจ้าคอยปราบปรามความสงบอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ ถือเป็นแบบอย่างของต้าเฟิงเลยนะ เจ้าเป็นถึงบุตรชายของเขา ไฉนจึงต้องระมัดระวังตัวถึงเพียงนี้ด้วยเล่า?"

เฉินอิงยิ้มตอบ "ทำให้ท่านลุงต้องขบขันแล้วขอรับ"

จูเจ้ากั๋วเอ่ย "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าอยากจะได้ตำแหน่งอะไรล่ะ"

เฉินอิงกำลังจะตอบว่าสุดแท้แต่ท่านลุงจะกรุณา แต่หลินเฉินกลับโพล่งขึ้นมาว่า "ให้เขาไปคุมทหารเถอะขอรับ จะได้เอาชุดเกราะและยุทโธปกรณ์ใหม่ ๆ ก่อนหน้านี้ ออกมาทดสอบการใช้งานจริงพอดี"

(จบแล้ว)