บทที่ 87 - ใต้เท้าเจียง ท่านยังสบายดีหรือไม่?

บทที่ 87 - ใต้เท้าเจียง ท่านยังสบายดีหรือไม่?

วันที่สอง

เจียงเจิ้งซิ่นตื่นขึ้นมาแล้ว สาวใช้ยกอ่างทองเหลืองพร้อมน้ำเข้ามาให้

เขาล้างหน้าล้างตา เมื่อนึกถึงเรื่องเมื่อคืน เจียงเจิ้งซิ่นก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอีกครั้ง

"ไอ้ลูกล้างผลาญนั่น หรือว่ามันจะมีความรู้ความสามารถซ่อนอยู่จริง ๆ? ไม่อย่างนั้นมันจะร่ายบทกวีออกมาได้อย่างลื่นไหลเช่นนั้นได้อย่างไร? แถมบทกวีสุ่ยเตี้ยวเกอโถวของมันบทนั้น แม้แต่ข้าก็ยังหาที่ติไม่ได้เลยสักนิด"

เจียงเจิ้งซิ่นยังคงหวนนึกถึงผลงานของตนเองในงานเทศกาลเชียนชิวเมื่อวานนี้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็รำพึงในใจว่า "เมื่อคืนนี้ ข้าก็ไม่ได้ทำอะไรผิดพลาดมากมายนัก ที่สำคัญที่สุดคือได้ขัดขวางไอ้ลูกล้างผลาญนั่น หึ คิดจะไถ่ตัวนางงั้นหรือ ขุนนางอย่างข้าไม่มีทางยอมให้เจ้าทำสำเร็จหรอก"

เจียงเจิ้งซิ่นโยนผ้าเช็ดหน้าลงในอ่างทองเหลือง แล้วโบกมือไล่สาวใช้เหล่านั้นออกไป

เขาเอามือไพล่หลัง แท้จริงแล้วเมื่อวานนี้ที่หลินเฉินต้องการจะไถ่ตัวหญิงคณิกา เหตุผลสำคัญที่สุดที่พวกเขาต้องขัดขวางก็คือ!

นั่นก็คือหากฝ่าบาททรงอนุญาต พระราชอำนาจของพระองค์ก็จะเพิ่มพูนขึ้น ถึงขนาดยกเลิกพระราชโองการของอดีตฮ่องเต้ได้ แล้วต่อไปหากมีเรื่องราวใดในราชสำนัก ฝ่าบาทจะมิทรงเปลี่ยนแปลงได้ตามพระทัยชอบหรือ?

ไม่ว่าจะเป็นราชวงศ์ต้าเฟิงหรือราชวงศ์ก่อนหน้าต้าเฟิง เป้าหมายที่เหล่าขุนนางแสวงหามีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น นั่นคือการควบคุมพระราชอำนาจ

และฮ่องเต้เทียนติ่งเพิ่งจะครองราชย์มาได้เพียงสี่ปี ปัจจุบันในแง่นี้พวกเขายังคงทำได้ดี เริ่นเทียนติ่งยังไม่คุ้นชินกับหลาย ๆ เรื่อง จึงยังคงมีความรู้สึกระแวดระวังอยู่บ้าง

"นอกจากจะพ่ายแพ้ในเรื่องบทกวีแล้ว ในด้านอื่น ๆ พวกเราก็ไม่ได้แพ้ บทกวีแค่บทเดียว ไม่เป็นไรหรอก"

ถึงอย่างไร ตอนนี้เขาก็เป็นขุนนางแล้ว บทกวีไม่มีประโยชน์มากนัก

หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จ เจียงเจิ้งซิ่นก็ขึ้นรถม้าเตรียมตัวไปที่ที่ว่าการ

วันนี้ไม่ต้องเข้าประชุมเช้า แต่ก็ยังต้องไปเข้าเวรตามปกติ

เมื่อเข้าสู่เขตพระราชวังและเดินทางมาถึงที่ว่าการกรมพิธีการ ทันทีที่เจียงเจิ้งซิ่นก้าวเข้ามา เขาก็เห็นเพื่อนขุนนางในกรมพิธีการกำลังกระซิบกระซาบพูดคุยกันอยู่

"ใต้เท้าหลาน พวกท่านกำลังคุยเรื่องอะไรกันอยู่หรือ?"

ใต้เท้าหลานหันกลับมา เมื่อเห็นว่าเป็นเจียงเจิ้งซิ่น เขาก็ประสานมือยิ้มแย้มกล่าวว่า "ใต้เท้าเจียง พวกเรากำลังคุยกันถึงเรื่องบทกวีในงานเทศกาลเชียนชิวของฮองเฮาเมื่อคืนนี้อยู่น่ะ"

เจียงเจิ้งซิ่นเริ่มรู้สึกถึงลางสังหรณ์ไม่ค่อยดี "บทกวีบทไหนหรือ?"

"ใต้เท้าเจียงไม่ทราบหรือ? ก็คือบทกวีที่บุตรชายของอิงกั๋วกง หลินเฉิน ได้รับคำเชิญอันอบอุ่นจากใต้เท้าเจียง หลังจากที่ใต้เท้าเจียงแต่งบทกวีจบ เขาก็เลยแต่งบทกวีตอบกลับมาอย่างไรเล่า"

เจียงเจิ้งซิ่นคิ้วกระตุก ข่าวสารในวังหลวงแพร่สะพัดรวดเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ เรื่องเพิ่งเกิดเมื่อคืน เช้าวันนี้เพื่อนขุนนางก็รู้กันหมดแล้ว?

ส่วนใต้เท้าหลานผู้นั้นก็ส่ายหน้าโคลงศีรษะ "จันทร์กระจ่างมีมาแต่เมื่อใด ถือจอกสุราถามไถ่แผ่นฟ้าสีคราม... ยอดเยี่ยมยิ่งนัก บทกวีทั้งบทนี้แต่งได้วิเศษสุดยอดจริง ๆ เมื่อนำไปเทียบกับของใต้เท้าเจียงแล้ว ช่างมีอัญมณีล้ำค่าอยู่เบื้องหน้าเสียจริง"

ใบหน้าของเจียงเจิ้งซิ่นดำทะมึน นี่เจ้ากำลังด่าข้าอยู่ใช่ไหม?

"ใต้เท้าเจียง ขอบคุณใต้เท้าเจียงมากนะ หากไม่มีคำเชิญอันอบอุ่นของใต้เท้าเจียง วงการวรรณกรรมของต้าเฟิงเราคงต้องขาดบทกวีชั้นเลิศเช่นนี้ไปเป็นแน่ ใต้เท้าเจียง ผลงานครั้งนี้ท่านมีความดีความชอบมิใช่น้อยเลย"

คราวนี้ใบหน้าของเจียงเจิ้งซิ่นดำมืดสนิท เขามั่นใจแล้วว่า ใต้เท้าหลานผู้นี้กำลังด่าเขาอยู่ชัด ๆ!

เขาเดินหน้าบึ้งตึงตรงไปยังที่นั่งของตนเอง

ส่วนขุนนางหลักของกรมพิธีการเมื่อเห็นเจียงเจิ้งซิ่นมาถึง ก็รีบเดินเข้ามาแสดงความยินดี

"ขอแสดงความยินดีกับใต้เท้าเจียงด้วย!"

เจียงเจิ้งซิ่นกระแทกเสียงถาม "ยินดีกับข้าเรื่องอะไร?"

"ใต้เท้าเจียง ฝ่าบาททรงมีรับสั่งเป็นพิเศษ ให้ขันทีจากสำนักดูแลพิธีการมาที่กรมพิธีการ โดยระบุชื่ออย่างชัดเจนว่า ในงานเลี้ยงเทศกาลเชียนชิวเมื่อวานนี้ ใต้เท้าเจียงได้เชิญหลินเฉินแต่งกวีด้วยความกระตือรือร้น จนทำให้เกิดบทกวีสุ่ยเตี้ยวเกอโถวอันยอดเยี่ยมขึ้นมา หากมิใช่เพราะใต้เท้าเจียงเป็นผู้เชิญ หลินเฉินก็คงไม่มีทางแต่งมันออกมาได้ บทกวีบทนี้ ถือว่าใต้เท้าเจียงมีความดีความชอบอยู่หนึ่งในสามส่วนเลยทีเดียว"

คำพูดทำนองเดียวกันนี้ ทำเอาเจียงเจิ้งซิ่นฟังแล้วแทบกระอักเลือด

ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่า แผนการ 'ฆ่าคนต้องเชือดใจ' ของหลินเฉินนั้นมันช่างร้ายกาจเพียงใด นี่กะจะตรึงเขาไว้บนเสาแห่งความอัปยศไปตลอดกาลเลยใช่หรือไม่?

ตราบใดที่มีคนเอ่ยถึงสุ่ยเตี้ยวเกอโถว เขาก็ต้องถูกลากออกมารับกรรมทุกครั้งไปเลยใช่ไหม?

ไอ้บัดซบหลินเฉิน!

ใบหน้าของเจียงเจิ้งซิ่นดำคล้ำราวกับถ่านหิน

ที่สำคัญคือขุนนางคนอื่น ๆ ไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง คิดว่าที่ฝ่าบาทให้ขันทีมาส่งข่าว ก็เพื่อเป็นการแสดงความยินดีกับเขาจริง ๆ

"เอาล่ะ ข้ารู้แล้ว เจ้าถอยไปเถอะ"

ขุนนางหลักล่าถอยไป เจียงเจิ้งซิ่นอารมณ์บูดบึ้งถึงขีดสุด

ในขณะนั้นเอง รองเสนาบดีอีกท่านหนึ่งก็เดินเข้ามาหาด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"ใต้เท้าเจียง ท่านได้รับคำชมเชยจากองค์พระกษัตริย์เลยนะ ในงานเทศกาลเชียนชิวเมื่อวานนี้..."

ยังไม่ทันพูดจบ เจียงเจิ้งซิ่นก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ลุกพรวดขึ้นยืนทันที

เขาทนพอแล้วจริง ๆ ตีคนเขาไม่ตีหน้า นี่พวกเจ้าจงใจตบหน้าข้าชัด ๆ เลยใช่ไหม?

"ใต้เท้าเจียง ท่านเป็นอะไรไปหรือ?"

อีกฝ่ายผงะไป

"ไม่มีอะไร ข้ารู้สึกอึดอัดนิดหน่อย ขอออกไปเดินเล่นข้างนอกสักพัก"

เจียงเจิ้งซิ่นเดินออกจากที่ว่าการกรมพิธีการ มองดูที่ว่าการของกรมอื่น ๆ ที่ตั้งเรียงรายเป็นหน้ากระดาน ก่อนจะก้าวเท้าเดินไปจนถึงที่ว่าการกรมปกครอง

ผลคือทันทีที่ก้าวเข้าไป เขาก็ได้ยินเหล่าขุนนางของกรมปกครองกำลังถกเถียงกันเรื่องสุ่ยเตี้ยวเกอโถวอยู่อย่างออกรส

"ยอดเยี่ยมจริง ๆ มิรู้ว่าปราสาทบนสรวงสวรรค์ ค่ำคืนนี้คือปีหนใด บทกวีบทนี้ไฉนจึงได้ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ราวกับเป็นฝีมือของเซียนเทวดาก็มิปาน"

"แต่งได้ดีจริง ๆ นั่นแหละ ใคร ๆ ก็ลือกันว่าบุตรชายของอิงกั๋วกงเป็นลูกล้างผลาญ แต่พอบทกวีบทนี้เผยแพร่ออกมา ใครยังจะกล้าหาว่าเขาเป็นคนโง่เขลา หรือเป็นลูกล้างผลาญอยู่อีกเล่า?"

"ข้าว่าบทกวีนี้ไม่น่าจะใช่ฝีมือเขานะ"

"น่าจะใช่ฝีมือเขานั่นแหละ ก็ใต้เท้าเจียง รองเสนาบดีกรมพิธีการเป็นคนเชิญชวนอย่างกระตือรือร้น หลินเฉินถึงได้ยอมแต่งบทกวีออกมา"

"ใต้เท้าเจียงเองก็แต่งมาบทหนึ่งเหมือนกัน แต่พอนำมาเทียบกับของหลินเฉินแล้ว ก็เปรียบดั่งแสงหิ่งห้อยริอาจแข่งกับแสงจันทร์เลยทีเดียว"

เจียงเจิ้งซิ่นที่เพิ่งก้าวเท้าเข้ามาในที่ว่าการกรมปกครอง แทบจะกระอักเลือดออกมาด้วยความโกรธ

นี่มันอะไรกัน ข่าวลือมันแพร่ไปเร็วขนาดนี้เชียวหรือ ทำไมกรมปกครองถึงรู้เรื่องแล้วล่ะ?

ขณะนั้นเอง ขุนนางในกรมปกครองคนหนึ่งก็หันมาเห็นเจียงเจิ้งซิ่นเข้าพอดี จึงร้องทักขึ้นมาด้วยความยินดี "ใต้เท้าเจียงมาพอดีเลย"

ขวับ!

สายตาทุกคู่หันมาจับจ้องที่เจียงเจิ้งซิ่น

มีคนเดินเข้ามาหา "ใต้เท้าเจียง ท่านมาได้จังหวะพอดีเลย ช่วยเล่ารายละเอียดให้พวกเราฟังหน่อยเถิด ว่าเหตุการณ์ตอนที่ท่านเชิญหลินเฉินแต่งบทกวีสุ่ยเตี้ยวเกอโถวเมื่อคืนนี้เป็นอย่างไรบ้าง"

"ใช่ ๆ ข้าได้ยินมาว่า หลินเฉินร่ายรำดาบไปพร้อมกับเอื้อนเอ่ยบทกวีสุ่ยเตี้ยวเกอโถวออกมาใช่หรือไม่"

"ใต้เท้าเจียง หลังจากที่ท่านได้ฟังบทกวีสุ่ยเตี้ยวเกอโถวของหลินเฉินจบแล้ว ตอนนั้นท่านมีความรู้สึกอย่างไรหรือ?"

หากราชวงศ์ต้าเฟิงมีสื่อมวลชน ขุนนางกรมปกครองกลุ่มนี้ก็คงจะเป็นนักข่าวสายซุบซิบที่เก่งกาจที่สุดอย่างแน่นอน

เมื่อเผชิญกับแววตาอันคาดหวังของเหล่าขุนนางกรมปกครอง เจียงเจิ้งซิ่นก็ฝืนยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่ดูอัปลักษณ์ยิ่งกว่าร้องไห้เสียอีก

"เอ่อ เรื่องนี้ เอาไว้คราวหน้าก็แล้วกัน คราวหน้าค่อยว่ากันนะ"

เขาเผ่นหนีออกจากที่ว่าการกรมปกครองราวกับหนีตาย กะจะไปเดินเล่นที่ว่าการกรมอื่น ๆ ดูบ้าง

ทว่ายังไม่ทันจะได้ก้าวเข้าไป เขาก็เจอขุนนางคนอื่น ๆ อยู่ด้านนอก และขุนนางเหล่านั้นต่างก็ทักทายเขาเช่นกัน

"ใต้เท้าเจียง บทกวีสุ่ยเตี้ยวเกอโถวบทนั้น แต่งได้ยอดเยี่ยมจริง ๆ นะท่าน"

ขุนนางข้าง ๆ สะกิดเตือน "บทกวีสุ่ยเตี้ยวเกอโถว เขาไม่ได้เป็นคนแต่งเสียหน่อย"

"ข้ารู้ แต่หากไม่มีคำเชิญของใต้เท้าเจียง จะมีบทกวีสุ่ยเตี้ยวเกอโถวได้อย่างไรกัน ใต้เท้าเจียง บทกวีนี้ท่านมีความดีความชอบอยู่หนึ่งในสามส่วนเลยนะ ต้องขอบคุณใต้เท้าเจียง ข้าถึงได้มีโอกาสรับฟังบทกวีที่ไพเราะถึงเพียงนี้"

เจียงเจิ้งซิ่นสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เขากัดฟันกรอด แทบจะอยากเอามีดไปแทงหลินเฉินให้ตายเสียเดี๋ยวนี้

"ไอ้สารเลว ไอ้ลูกล้างผลาญเอ๊ย!"

กว่าจะทนจนถึงเวลาเลิกงานได้ เจียงเจิ้งซิ่นก็ไม่กล้าโอ้เอ้ รีบนั่งรถม้าออกไปทันที เขาตั้งใจจะไปนั่งพักผ่อนที่โรงน้ำชาด้วยความหงุดหงิด แต่พอนั่งลงปุ๊บ ก็ได้ยินบัณฑิตที่โต๊ะข้าง ๆ กำลังคุยกันเรื่องสุ่ยเตี้ยวเกอโถวอย่างออกรสออกชาติ

"พี่ซู ท่านรู้หรือไม่ ในงานเทศกาลเชียนชิวของฮองเฮาเมื่อวาน ใต้เท้าเจียง รองเสนาบดีกรมพิธีการได้แต่งบทกวีขึ้นมาบทหนึ่ง แล้วก็เชิญชวนให้บุตรชายของอิงกั๋วกงแต่งบทกวีบ้าง ผลปรากฏว่าหลินเฉินแต่งบทกวีสุ่ยเตี้ยวเกอโถวออกมาล่ะ"

"โอ้? แล้วบทกวีสุ่ยเตี้ยวเกอโถวนั่นเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ยอดเยี่ยม ฝีมือระดับเซียนเทวดาเลยล่ะ บทกวีที่ใต้เท้าเจียงผู้นั้นแต่ง เมื่อนำมาเทียบกันแล้วก็ราวกับฟ้ากับเหว ไม่คู่ควรที่จะนำมาเอ่ยถึงด้วยซ้ำ"

ความดันเลือดของเจียงเจิ้งซิ่นพุ่งปรี๊ด เขาลุกพรวดขึ้นยืนทันที บัณฑิตโต๊ะข้าง ๆ หันมามองด้วยความสงสัย

"ไม่ด่งไม่ดื่มมันแล้ว"

เจียงเจิ้งซิ่นเดินจากไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

และหากหลินเฉินมาเห็นภาพนี้เข้า เขาคงจะยิ้มระรื่นแล้วเอ่ยถามว่า 'ใต้เท้าเจียง ท่านยังสบายดีหรือไม่?'

(จบแล้ว)