บทที่ 86 - องค์หญิงน้อย ท่านพูดเช่นนี้ไม่ค่อยถูกต้องนัก

บทที่ 86 - องค์หญิงน้อย ท่านพูดเช่นนี้ไม่ค่อยถูกต้องนัก

"ฝ่าบาท จากท่าทีของเหล่าขุนนางในงานเลี้ยงก่อนหน้านี้ พระองค์คิดว่าหากข้ายืนกรานต่อไป มันจะมีประโยชน์หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

เริ่นเทียนติ่งตรัสตอบ "ไร้ประโยชน์"

"แค่รองเสนาบดีกรมพิธีการผู้นั้นก็พ่นน้ำลายอวดอ้างเหตุผลไม่หยุดหย่อนแล้ว หากข้ายืนกราน แล้วขุนนางคนอื่น ๆ เข้าร่วมผสมโรงคัดค้าน ฝ่าบาทคงได้ปวดเศียรเวียนเกล้าเป็นแน่ แถมเรื่องนี้ในมุมของพวกเขาก็ถือว่ามีเหตุผล หากข้าดึงดันจะไถ่ตัวนางให้ได้ พวกเขาไม่มีทางยอมตกลงแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

เริ่นเทียนติ่งขมวดพระขนง "แล้วเจ้าจะทำเช่นไร?"

"ไม่เป็นไรพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท ก่อนหน้านี้ข้าได้คิดหาวิธีเอาไว้แล้ว รับรองว่าวิธีนี้ได้ผลชะงัดนัก"

หลินเฉินกล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

เริ่นเทียนติ่งรู้สึกประหลาดพระทัยเล็กน้อย "โอ้? วิธีอันใดกัน?"

เมื่อหลินเฉินกระซิบเล่าให้ฟังจนจบ เริ่นเทียนติ่งก็มีสีหน้าแปลกประหลาด "เจ้าเด็กคนนี้นี่ ในท้องมีแต่แผนการร้ายกาจเสียจริง"

หลินเฉินหัวเราะหึ ๆ "ฝ่าบาททรงคิดเห็นเช่นไรพ่ะย่ะค่ะ?"

เริ่นเทียนติ่งทรงแย้มพระสรวลเช่นกัน "เราย่อมต้องเอาด้วยอยู่แล้ว ขุนนางเหล่านั้นส่วนใหญ่เป็นขุนนางเก่าแก่จากราชวงศ์ก่อน เราเองก็จัดการพวกเขาไม่ได้ถนัดนัก แต่วิธีของเจ้านี่แหละ เหมาะที่จะเอาไว้จัดการพวกเขาทีเดียว"

หลินเฉินพยักหน้า "ฝ่าบาท ข้าเห็นว่าเลือกวันดีมิสู้หาวันที่เหมาะเจาะ ในการประชุมเช้าครั้งหน้าเริ่มลงมือได้เลยพ่ะย่ะค่ะ เดี๋ยวข้าจะไปแจ้งแก่อวี๋กั๋วกงก่อน ให้เขานำเซาปิ่งติดตัวมาเยอะ ๆ ตอนเข้าเฝ้า"

เริ่นเทียนติ่งทรงพระสรวลออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ "ตกลง"

เมื่อปรึกษาหารือกันเสร็จสิ้น หลินเฉินก็กล่าวเสริมขึ้นมาอีกว่า "จริงสิพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท เรื่องในวันนี้รบกวนให้คนอื่นช่วยกระจายข่าวออกไปให้มากหน่อย อย่างน้อยที่สุดก็ต้องให้ชาวเมืองหลวงทั้งหมดได้รับรู้ ว่าใต้เท้าเจียงผู้นั้นอยากจะโด่งดังจนตัวสั่น"

เริ่นเทียนติ่งทรงพระสรวลลั่น "ได้ เราจะตามใจเจ้า"

หลังจากตกลงกันเป็นที่เรียบร้อย หลินเฉินซึ่งกินอิ่มดื่มจนหนำใจแล้วก็ฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี เตรียมตัวออกจากพระราชวัง

หลวี่จิ้นที่รออยู่ด้านนอกระบายลมหายใจขุ่นมัวออกมา "คุณชายหลิน ก่อนหน้านี้ท่านทำเอาบ่าวชราผู้นี้ตกใจแทบแย่"

หลินเฉินยิ้มแฉ่ง "กงกงหลวี่ ท่านก็นะ เรื่องที่ท่านอ๋องคือฝ่าบาท ทำไมถึงไม่ยอมบอกข้าให้เร็วกว่านี้เล่า?"

หลวี่จิ้นมีสีหน้าพูดไม่ออก "ข้าพูดได้เสียที่ไหนกันล่ะ?"

หลินเฉินหัวเราะหึ ๆ "ข้าเข้าใจน่า"

เขาหยิบตั๋วเงินออกมาแล้วยัดใส่กระเป๋าเสื้อของหลวี่จิ้นโดยตรง

"กงกงหลวี่ คอยรับใช้ฝ่าบาทคงไม่ง่ายเลย ต่อไปพวกเราก็ถือเป็นตั๊กแตนที่ถูกผูกไว้บนเชือกเส้นเดียวกันแล้ว ฝากดูแลข้าด้วยนะ หากมีข่าวคราวอะไรก็อย่าลืมแจ้งให้ข้าทราบสักหน่อยก็แล้วกัน"

หลวี่จิ้นทั้งอยากร้องไห้และอยากหัวเราะ แต่ก็ยอมให้หลินเฉินยัดเงินใส่กระเป๋าแต่โดยดี

ในขณะที่หลินเฉินกำลังจะก้าวออกจากเขตวังหลัง ทันใดนั้นก็มีเสียงที่เต็มไปด้วยความขุ่นเคืองดังขึ้น

"เจ้าขันทีน้อย จงหยุดเดี๋ยวนี้!"

นั่นไม่ใช่เสียงขององค์หญิงอันเล่อหรอกหรือ?

เริ่นซีหนิงยืนท้าวสะเอวขวางทางอยู่เบื้องหน้า

ไท่จื่อที่ยืนอยู่ด้านข้างมีสีหน้าจนใจเล็กน้อย

หลวี่จิ้นรีบทำความเคารพ "ถวายบังคมองค์หญิง ถวายบังคมองค์รัชทายาท"

หลินเฉินถามด้วยความอยากรู้ "นี่คือพระโอรสและพระธิดาของฝ่าบาทหรือ? ฝ่าบาททรงมีพระบุตรกี่พระองค์กัน?"

หลวี่จิ้นสะดุ้งโหยง "คุณชายหลิน ต้องใช้คำราชาศัพท์นะขอรับ ฝ่าบาททรงมีองค์หญิงสองพระองค์ และมีองค์รัชทายาทเพียงพระองค์เดียว"

เรื่องนี้น่าแปลกแฮะ หลินเฉินรู้สึกว่าน่าสนใจทีเดียว ฮ่องเต้นั้นขึ้นชื่อว่าเป็นเครื่องผลิตทายาทอยู่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นฮ่องเต้องค์ใดในประวัติศาสตร์ ต่างก็มีโอรสมากมายก่ายกองไม่ใช่หรือ? อย่างเช่นหลี่ซื่อหมิน หรือจูหยวนจาง เป็นต้น

ทว่าฮ่องเต้เทียนติ่งผู้นี้ กลับมีพระโอรสเพียงพระองค์เดียวอย่างนั้นหรือ?

หลินเฉินกำลังประเมินไท่จื่ออยู่ ในขณะที่ไท่จื่อเองก็กำลังประเมินหลินเฉินเช่นกัน

"นี่ เจ้าขันทีน้อย องค์หญิงอย่างข้ากำลังพูดกับเจ้าอยู่ เจ้าไม่ได้ยินหรือไง?"

เริ่นซีหนิงแก้มป่องด้วยความโกรธ

หลินเฉินยิ้มระรื่น "ไม่ได้ยินจริง ๆ ด้วย ขันทีน้อยกำลังคุยอยู่กับผู้ใดหรือ?"

"ขันทีน้อยกำลังคุยกับเจ้าอยู่นั่นแหละ!"

หลินเฉินทำท่าเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้ "อ้อ ที่แท้ขันทีน้อยก็กำลังคุยกับข้านี่เอง องค์หญิงน้อย ท่านต้องการจะพูดอะไรหรือ?"

เริ่นซีหนิงรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทว่านางก็ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา เดินตรงเข้ามาหาหลินเฉิน "ก่อนหน้านี้เจ้าจงใจหลอกลวงข้า แถมยังกล้าลวนลามสตรีอีก ข้าจะชกเจ้าให้คว่ำเลย"

หลินเฉินพยักหน้า "องค์หญิงน้อย ท่านพูดเช่นนี้ไม่ค่อยถูกต้องนัก"

"ไม่ถูกต้องตรงไหน?"

"ท่านดูสิ ท่านบอกว่าข้าลวนลามสตรี คำพูดนี้ถูกต้องแล้ว เพราะท้ายที่สุดข้าก็คือลูกล้างผลาญ ลูกล้างผลาญลวนลามสตรีถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง ทว่าองค์หญิงน้อย ท่านไม่นับเป็นสตรีนะ"

เริ่นซีหนิงเบิกตากลมโต "ทำไมข้าถึงไม่นับเล่า?"

หลินเฉินตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง "องค์หญิงน้อย ท่านลองไปส่องกระจกทองเหลืองดูเถิด สตรีจำเป็นต้องมีทรวดทรงองค์เอวถึงจะเรียกว่าสตรีได้ ตอนนี้ท่านเป็นได้แค่เด็กน้อย ท่านเหมือนสตรีตรงไหนกัน?"

เริ่นซีหนิงเบิกตากว้าง โกรธจนแทบคลั่ง "อ๊า! เจ้าคนสารเลว เสด็จพี่ ช่วยข้าชกเขาที"

ไท่จื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวจากด้านข้างว่า "น้องหญิง อย่าทำเกินกว่าเหตุ ตอนนี้เขากำลังเป็นที่โปรดปรานของเสด็จพ่อนะ"

"ถ้าท่านไม่ลงมือ ข้าจะจัดการเอง"

เริ่นซีหนิงใบหน้าเล็ก ๆ บูดบึ้งด้วยความโกรธ นางตั้งท่าจะพุ่งเข้าไปทุบตีหลินเฉิน แต่หลินเฉินกลับโพล่งขึ้นมาว่า "ฝ่าบาท ไฉนพระองค์จึงเสด็จมาอีกแล้วล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"

เสด็จพ่อมาหรือ?

เริ่นซีหนิงหันขวับไปด้วยความสงสัย แต่ระเบียงทางเดินแห่งนี้จะมีผู้ใดอยู่กันเล่า?

"ไอ้คนสารเลว เจ้าหลอกข้าอีกแล้วหรือ?"

เริ่นซีหนิงหันขวับกลับมา ทว่ากลับพบว่าหลินเฉินเผ่นหนีไปเร็วกว่ากระต่ายเสียอีก เขาคว้าตัวหลวี่จิ้นแล้ววิ่งหนีไปดื้อ ๆ

แม้แต่ไท่จื่อยังยืนอึ้งไปชั่วขณะ "เขา... ทำไมเขาถึงไม่ทำตามกฎเกณฑ์เลย? นึกจะวิ่งก็วิ่งหนีไปอย่างนี้เลยหรือ?"

องค์หญิงอันเล่อโกรธจนลมออกหู "เสด็จพี่ ท่านนี่ทึ่มจริง ๆ เลย ในเมื่อเขาไม่สนกฎเกณฑ์ แล้วท่านจะไปรักษากฎเกณฑ์อยู่ทำไมกัน"

ณ จวนตระกูลหลิน

รถม้ามาจอดหยุดลงที่หน้าจวนหลิน หลินเฉินก้าวลงจากรถม้า เขามองไปยังเกาต๋าที่มีใบหน้าไร้ความรู้สึก แล้วอดไม่ได้ที่จะยิ้มแย้มกล่าวว่า "พี่เกาต๋า ขอบคุณมากนะ"

เกาต๋าขับรถม้าจากไป ส่วนหลินเฉินก็เดินเข้าไปในจวน แล้วก็เห็นบ่าวรับใช้ที่รอคอยอยู่ร้องเรียกด้วยความดีใจ "นายท่าน นายน้อยกลับมาแล้วขอรับ"

หลินหรูไห่พุ่งพรวดออกมาในพริบตา "ไอ้ลูกทรพี การเข้าเฝ้าฝ่าบาทในครั้งนี้ราบรื่นดีหรือไม่?"

เมื่อเห็นท่าทางร้อนรนและเป็นห่วงเป็นใยของหลินหรูไห่ หลินเฉินก็อดรู้สึกขบขันไม่ได้

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ตาเฒ่าผู้เป็นบิดาบุญธรรมผู้นี้ก็ดูจะห่วงใยเขาไม่น้อยเลย

หลินเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "ท่านพ่อ การเข้าวังของข้าในครั้งนี้ ข้าได้เข้าเฝ้าและสนทนากับฝ่าบาทอย่างใกล้ชิด พวกเราได้พูดคุยถกเถียงกันอย่างดุเดือดเกี่ยวกับเรื่องการปรับปรุงและรางวัลสำหรับชุดเกราะและดาบ ทั้งสองฝ่ายยึดมั่นในหลักการที่ตรงกัน และตกลงที่จะสร้างกลไกการประสานงานร่วมกันขอรับ"

หลินหรูไห่ยืนงงงวย เอื้อมมือออกไปหมายจะลูบศีรษะของหลินเฉิน

"เด็กคนนี้ นี่เจ้าเสียสติไปแล้วอีกหรือ?"

หลินเฉินปัดมือของหลินหรูไห่ออก "ท่านพ่อ ข้ารู้ว่าท่านฟังไม่เข้าใจ ข้าจะแปลให้ฟังง่าย ๆ ก็แล้วกัน สรุปสั้น ๆ คือในงานเทศกาลเชียนชิวครั้งนี้ ฝ่าบาททรงพอพระทัยในการสนทนากับข้ามาก แล้วก็แต่งตั้งให้ข้าเป็นสหายร่วมศึกษาในวัง ทีนี้ท่านก็วางใจได้แล้วกระมัง"

หลินหรูไห่กึ่งเชื่อกึ่งสงสัย "จริงหรือ? เจ้าไม่ได้ไปก่อเรื่องอะไรมาใช่หรือไม่?"

"ไร้สาระน่า ข้าไม่ใช่คนชอบก่อเรื่องเสียหน่อย ท่านพ่อ ข้าไปนอนก่อนล่ะนะ หากท่านจะไปจุดธูป ก็ช่วยจุดเผื่อข้าสักดอกด้วยก็แล้วกัน"

พ่อบ้านที่ยืนอยู่ด้านหลังหลินหรูไห่ อดไม่ได้ที่จะมุมปากกระตุก นี่คงจะเป็นนายน้อยที่ไม่สมกับเป็นนายน้อยที่สุดในเมืองหลวงแล้วกระมัง

หลินหรูไห่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ไม่ก่อเรื่องก็ดีแล้ว ฝ่าบาทยังแต่งตั้งเจ้าเป็นสหายร่วมศึกษาในวังอีก ตำแหน่งนี้ค่อนข้างพิเศษทีเดียว แต่ก็ดีเหมือนกัน ตำแหน่งนี้ไม่ใหญ่ไม่เล็ก จะไม่ทำให้ผู้อื่นอิจฉาริษยา ที่สำคัญที่สุดคือสามารถเข้าเฝ้าฝ่าบาทได้ สิ่งที่เรียกว่าการอยู่ในสายพระเนตรฮ่องเต้นั้น แท้จริงแล้วนี่แหละคือสิ่งที่สำคัญที่สุด"

หลินหรูไห่ยังคงพึมพำยืดยาว แต่ในวินาทีถัดมา กลับเห็นว่าหลินเฉินเดินเข้าห้องไปเสียแล้ว

หลินหรูไห่ส่ายหน้า "ช่างเถอะ ในเมื่อไอ้ลูกทรพีไม่ได้ก่อเรื่องอะไร ก็นับว่าเป็นความโชคดีมหาศาลแล้ว"

เขาวางใจลงได้ในที่สุด "บรรพบุรุษคุ้มครองแท้ ๆ"

หลินหรูไห่รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก

(จบแล้ว)