บทที่ 82 - ไอ้ขี้งก ที่แท้ท่านก็คือฮ่องเต้?

บทที่ 82 - ไอ้ขี้งก ที่แท้ท่านก็คือฮ่องเต้?

ในยามนี้มีเพียงจูเจ้ากั๋วคนเดียวที่แอบคาดเดาอยู่ในใจ เขาอดไม่ได้ที่จะสะดุ้งตกใจ หรือว่าฝ่าบาทจะทรงเชิญหลินเฉินมาจริงๆ?

แม้ว่าก่อนหน้านี้ฝ่าบาทจะมีความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ดีกับหลินเฉิน แต่นี่คือสถานที่สาธารณะ การเชิญหลินเฉินมาที่นี่ ย่อมหมายความว่าทรงต้องการผลักดันหลินเฉินให้ขึ้นมาผงาดอย่างเต็มตัว ความหมายแฝงในเรื่องนี้นั้นไม่ต้องพูดก็รู้กันดี

เมื่อเห็นว่าหลินเฉินยังไม่มา เริ่นเทียนติ่งก็รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย แต่พระองค์ก็ตรัสขึ้นว่า "บรรดาขุนนางที่รักทั้งหลาย"

เหล่าขุนนางทุกคนหันไปมองเริ่นเทียนติ่ง

"ข้าเคยได้ยินข่าวลือในเมืองหลวงว่า มีอันธพาลน้อยคนหนึ่ง และยังเป็นลูกล้างผลาญอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง พวกท่านเคยได้ยินเรื่องนี้หรือไม่?"

เมื่อคำถามนี้หลุดออกไป อัครเสนาบดีจ้าวเต๋อหลินและคนอื่นๆ ก็เข้าใจได้ในทันที ว่าคนที่กำลังถูกพูดถึงอยู่นั้นคือ หลินเฉิน

จ้าวเต๋อหลินรีบกราบทูลทันที "ฝ่าบาท เด็กคนนี้คือหลินเฉิน บุตรชายของอิงกั๋วกงพ่ะย่ะค่ะ"

เริ่นเทียนติ่งพยักพระพักตร์ "แล้วในสายตาของจ้าวเฉิงเซี่ยง เด็กคนนี้เป็นเช่นไร?"

คนอื่นๆ หันไปมองจ้าวเต๋อหลิน จ้าวเต๋อหลินนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "ในความเห็นของกระหม่อม เขาไม่อาจรับหน้าที่สำคัญได้พ่ะย่ะค่ะ"

"โอ้?"

เริ่นเทียนติ่งมองจ้าวเต๋อหลินด้วยความประหลาดพระทัย จ้าวเต๋อหลินจึงอธิบายต่อ "ฝ่าบาท แม้ว่าหลินเฉินจะเอาชนะซุนเจี้ยนเจิ้งแห่งกรมอาวุธได้ แต่เขาก็มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ ดังคำกล่าวที่ว่า น้ำแข็งหนาสามเชียะมิได้ก่อตัวในวันเดียว นิสัยสันดานดั้งเดิมของเขาเป็นเช่นนั้น จึงยากที่จะมอบหมายงานสำคัญให้ได้พ่ะย่ะค่ะ"

เจียงเจิ้งซิ่น ซื่อหลางกรมพิธีการ รีบกราบทูลเสริม "ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นด้วยกับที่จ้าวเฉิงเซี่ยงกล่าวพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทอาจจะยังไม่ทรงทราบ เพียงแค่ปีนี้ปีเดียว หลินเฉินก็ก่อเรื่องสะเทือนเมืองหลวงไปแล้วหลายเรื่อง เรื่องแรกคือการทุบตีบุตรชายของเจิ้นกั๋วกง เรื่องที่สองคือการทุบตีบุตรชายของเวยป๋อเจวี๋ย เรื่องที่สามคือการขอไถ่ตัวนางโลมแห่งหงซิ่วเจา เรื่องราวต่างๆ เหล่านี้ช่างเหลวไหลสิ้นดี หากฝ่าบาททรงต้องการคัดเลือกบุคลากร ก็สามารถพิจารณาจากบุตรหลานตระกูลขุนนางคนอื่นๆ ได้ หรืออย่างแย่ที่สุด การสอบคัดเลือกขุนนางในปีหน้าก็ยังสามารถเฟ้นหาคนดีๆ ได้อีกมากมายพ่ะย่ะค่ะ"

เริ่นเทียนติ่งขมวดพระขนงเล็กน้อย ส่วนสองพี่น้องเริ่นเจ๋อเผิงและเริ่นซีหนิงก็กำลังกระซิบกระซาบกันอยู่

"เสด็จพี่ ในเมืองหลวงมีคนดื้อรั้นเสเพลเช่นนี้อยู่ด้วยหรือ?"

เริ่นซีหนิงเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เริ่นเจ๋อเผิงกระซิบตอบ "ล่วงเกินกฎเกณฑ์เกินไปแล้ว เจ้าอย่าไปคบหากับคนพรรค์นี้นะ"

จูเจ้ากั๋วทนดูต่อไปไม่ไหว เขาพูดโพล่งขึ้นมาโดยตรง "ฝ่าบาท"

ขุนนางทุกคนหันไปมองเขา

"ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่าคำพูดของจ้าวเฉิงเซี่ยงและซื่อหลางกรมพิธีการนั้นมีอคติอยู่บ้าง หลินเฉินบุตรชายของอิงกั๋วกง ปีนี้เพิ่งจะอายุสิบแปดปี กำลังอยู่ในวัยหนุ่มแน่น การที่วัยรุ่นจะคึกคะนองไปบ้างก็เป็นเรื่องปกติ ทว่าเขากลับทำประโยชน์ให้กับราชสำนักได้อย่างแท้จริง ทั้งช่วยกวาดล้างแก๊งอิทธิพลขนส่งทางน้ำในเมืองหลวง ช่วยให้ราชสำนักควบคุมการขนส่งทางน้ำในเมืองหลวงได้สำเร็จ ส่งมอบเงินภาษีหลายหมื่นตำลึงเงินในทุกๆ เดือน อีกทั้งยังเดิมพันกับกรมอาวุธ จนสามารถประดิษฐ์ดาบและชุดเกราะที่ดียิ่งกว่าของกรมอาวุธขึ้นมาได้ หากนำยุทโธปกรณ์เหล่านี้ไปให้ทหารต้าเฟิงใช้ พลังรบจะต้องยกระดับขึ้นไปอีกขั้นอย่างแน่นอน!"

"เมื่อเทียบกับผลงานสองประการนี้ กระหม่อมคิดว่าพฤติกรรมในอดีตของหลินเฉินนั้น ไม่คู่ควรให้หยิบยกมาใส่ใจเลยพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อกล่าวจบ เจียงเจิ้งซิ่นก็รีบโต้แย้งทันที "อวี๋กั๋วกง พฤติกรรมของหลินเฉินก่อนหน้านี้ เป็นเพราะเขาไม่ใช่ขุนนางของราชสำนัก เป็นเพียงแค่ลูกคุณหนูเสเพลคนหนึ่ง ขนาดตอนเป็นแค่ลูกคุณหนูเสเพลยังทำตัวเหลวไหลได้ถึงเพียงนี้ หากเขาได้เป็นขุนนางของราชสำนัก จะไม่ยิ่งเหลวไหลไปกันใหญ่หรือ? อีกอย่าง ตามกฎของราชวงศ์ต้าเฟิง บิดาเกษียณบุตรจึงจะสืบทอดตำแหน่ง ตอนนี้อิงกั๋วกงยังดำรงตำแหน่งขุนนางฝ่ายบู๊อยู่ ยังไม่ได้ออกจากราชสำนัก แล้วหลินเฉินเขามีคุณสมบัติหรือเหตุผลอันใดที่จะไปสืบทอดตำแหน่งของอิงกั๋วกงเล่า?"

"ถูกต้อง กระหม่อมเห็นด้วยกับคำพูดของใต้เท้าเจียง"

"หลินเฉิน แม้จะยังหนุ่ม แต่เขาก็เป็นลูกล้างผลาญ นับเป็นคนมีความสามารถไม่ได้หรอก"

ขุนนางหลายคนต่างก็พูดสนับสนุน

เริ่นเทียนติ่งที่ประทับอยู่บนที่นั่งประธานขมวดพระขนง พระองค์ก็ไม่คาดคิดเหมือนกันว่า เพียงแค่เอ่ยปากถามความเห็นเกี่ยวกับหลินเฉินขึ้นมาลอยๆ เหล่าขุนนางจะแสดงปฏิกิริยาต่อต้านรุนแรงถึงเพียงนี้

เจ้าลูกล้างผลาญนั่น ทำไมยังไม่มาอีก?

เริ่นเทียนติ่งเริ่มจะรอจนร้อนใจแล้ว โชคดีที่ในตอนนั้นเอง มีเสียงประกาศดังมาจากด้านนอก

"ฝ่าบาท บุตรชายของอิงกั๋วกง หลินเฉิน มาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อสิ้นเสียงประกาศ บรรดาขุนนางที่กำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือดก็พากันหยุดชะงัก บนใบหน้าของพวกเขามีร่องรอยของความตกตะลึง ฝ่าบาททรงเชิญลูกล้างผลาญคนนี้มาร่วมงานเลี้ยงในครอบครัวจริงๆ หรือเนี่ย?

นี่มันงานเลี้ยงในครอบครัวเชียวนะ!

แต่พอนึกถึงการประลองที่ลานป้อมหน้าประตูเมืองเมื่อวันก่อน ฝ่าบาทไม่ได้ประทานรางวัลให้หลินเฉินต่อหน้าธารกำนัล วันนี้ทรงเรียกเขามาเข้าร่วมงานเลี้ยงในครอบครัว ก็คงจะตั้งใจจะมอบรางวัลชดเชยให้นั่นเอง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เหล่าขุนนางก็เบาใจลงได้เปลาะหนึ่ง แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังคงดูแคลนหลินเฉินอยู่อย่างสุดซึ้ง

"ให้เขาเข้ามา"

เริ่นเทียนติ่งตรัสรับสั่ง

ดวงเนตรหงส์ของฮองเฮาก็ฉายแววอยากรู้อยากเห็น นางเองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่า บุตรชายของกั๋วกงที่ฝ่าบาททรงโปรดปรานผู้นี้ หน้าตาจะเป็นเช่นไร

ส่วนหลินเฉินที่รออยู่ด้านนอก บ่นพึมพำเสียงเบา "ตำหนักฉือหนิงนี่ทำไมถึงต้องเดินอ้อมไกลขนาดนี้ด้วย?"

หลวี่จิ้นกระซิบตอบ "เราต้องเข้าทางประตูใหญ่ ประตูข้างเข้าไม่ได้"

หลินเฉินบ่นอุบอิบ "ยุ่งยากชะมัด กฎเกณฑ์เยอะแยะไปหมด ข้าไม่ชอบเลย"

"ท่านก็หุบปากซะบ้างเถอะ จำคำพูดของข้าไว้ให้ดี เข้าไปแล้ว อย่าได้ตกใจ ต้องนิ่งสงบ ต้องเยือกเย็น และอย่าพูดจาส่งเดช"

"รู้แล้วน่า จู้จี้จุกจิกจริง หลวี่กงกง ท่านพูดกรอกหูข้ามาตลอดทางแล้วนะ ขนาดท่านอ๋องของท่าน ข้ายังรับมือได้อยู่หมัด นับประสาอะไรกับแค่ฮ่องเต้องค์เดียว สบายมากน่า?"

หลวี่จิ้นขนลุกซู่ไปทั้งตัว ขณะนั้นเอง ขันทีที่อยู่ด้านหน้าก็หลีกทางให้พวกเขาเข้าไป

หลวี่จิ้นรีบพาหลินเฉินเข้าไปทันที

หลินเฉินเดินเข้าทางประตูใหญ่ อันที่จริงวังหลังที่นี่ไม่ได้เหมือนกับวังหลังที่ฉายในซีรีส์หรอกนะ วังหลังในซีรีส์มักจะเป็นตำหนักใหญ่มหึมาเพียงหลังเดียว แต่ความจริงแล้วไม่ใช่เลย อย่างเช่นตำหนักฉือหนิงแห่งนี้ จะมีกำแพงล้อมรอบขนาดใหญ่ ภายในมีภูเขาจำลองและระเบียงทางเดิน ส่วนตำหนักหลักที่เห็นอยู่ตรงหน้านี้ก็ตั้งอยู่ตรงกึ่งกลางของกำแพงล้อมรอบ กว่าจะเข้าไปถึงได้ ก็ต้องผ่านกำแพงและประตูอีกชั้น แถมตามทางยังมีขันทีเฝ้ายามอยู่อีกเพียบ

ไม่รู้ว่าเดินผ่านประตูมากี่บานแล้ว ในที่สุดก็เห็นตำหนักใหญ่ที่เปิดประตูอ้าซ่าอยู่เบื้องหน้า ด้านในมีคนนั่งประจำที่อยู่แล้วหลายคน

หลินเฉินเดินตามเข้าไป ก่อนหน้านี้หลวี่จิ้นกำชับเขาว่าต้องก้มหน้า ห้ามเงยหน้าขึ้นเด็ดขาด มิฉะนั้นจะถูกถวายฎีกากล่าวหาว่าหมิ่นพระบรมเดชานุภาพ ต้องรอจนกว่าฮ่องเต้จะตรัสว่าอนุญาตให้เงยหน้าได้ถึงจะเงยหน้าได้

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่โถงตำหนัก หลินเฉินก็สัมผัสได้ถึงสายตาหลายคู่ที่จับจ้องมาที่ตนเอง สายตาที่ประเมินพินิจพิเคราะห์เหล่านั้น ชัดเจนจนสัมผัสได้

นี่หรือคือลูกล้างผลาญที่โด่งดังไปทั่วเมืองหลวง?

ขุนนางหลายคนต่างก็มองด้วยความอยากรู้อยากเห็น พวกเขายังไม่เคยเห็นหน้าลูกล้างผลาญคนนี้มาก่อนจริงๆ

หลวี่จิ้นยืนนิ่ง เขายังไม่ทันได้เอ่ยปาก เริ่นซีหนิงก็ลุกพรวดขึ้นมา ดวงตางามของนางเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"เสด็จพ่อ! ขันทีน้อยคนนี้แหละเพคะ!"

เริ่นเทียนติ่งตกตะลึง อะไรนะ?

ดวงเนตรของฮองเฮาก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดพระทัย เจ้าหมอนี่น่ะหรือที่กล้าลวนลามลูกสาวของข้า?

เมื่อหลินเฉินได้ยินเสียงอุทานอันคุ้นเคย เขาก็อดใจไม่ไหว เงยหน้าขึ้นมองทันที แล้วเขาก็ได้เห็นนางกำนัลน้อยที่กำลังทำแก้มป่องด้วยความโกรธ

"เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?"

หลินเฉินตกใจมาก คงไม่บังเอิญขนาดนั้นหรอกมั้ง

แต่วินาทีต่อมา เขาก็ได้ยินเสียงแค่นหัวเราะเย็นชาดังขึ้นอีก

หลินเฉินเลื่อนสายตาไปมอง แล้วเขาก็ต้องตกตะลึง เมื่อพบว่าท่านอ๋องเริ่นคนก่อน ในตอนนี้กลับสวมฉลองพระองค์ชุดมังกร บนพระพักตร์เต็มไปด้วยความไม่พอพระทัยขณะทอดพระเนตรมองมาที่เขา

เดี๋ยวนะ นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?

หลวี่จิ้นรีบเตือนทันที "รีบถวายบังคมฝ่าบาทสิ"

หลินเฉินแทบจะโพล่งออกไปโดยสัญชาตญาณ "ไอ้ขี้งก ที่แท้ท่านก็คือฮ่องเต้??"

(จบแล้ว)