บทที่ 81 - ฝ่าบาททรงกำลังรอใครอยู่หรือ?

บทที่ 81 - ฝ่าบาททรงกำลังรอใครอยู่หรือ?

"เจ้าอย่าเข้ามานะ ถ้าเจ้าเข้ามา ข้าจะฉี่ใส่เจ้า"

หลินเฉินทำท่าเหมือนจะเบี่ยงตัวเล็กน้อย ท่าทางนั้นทำเอานางกำนัลตัวน้อยตกใจจนร้อง "อ๊าย" ออกมาและไม่กล้าเดินเข้าไปใกล้

ใบหน้าเล็กๆ ของเธอแดงก่ำ "เจ้า เจ้า เจ้าทำไมถึงได้ไร้ยางอายเช่นนี้?"

หลินเฉินทำธุระใกล้เสร็จพอดี เขาจัดการสลัดเบาๆ อย่างใจเย็น "มีอะไรน่าแปลกกัน หรือว่าเจ้าไม่เคยเข้าห้องน้ำ?"

"แต่ว่า เจ้าก็มาทำในสถานที่แบบนี้ไม่ได้นะ"

นางกำนัลตัวน้อยดูเหมือนจะโกรธจัดจนกระทืบเท้า

วินาทีต่อมา หลินเฉินก็เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเธอ ถึงได้สังเกตเห็นว่าเสื้อผ้าหน้าผมของอีกฝ่ายดูไม่เหมือนนางกำนัลเลยสักนิด

ใบหน้าของอีกฝ่ายดูน่ารักน่าชัง ผิวพรรณเนียนละเอียดราวกับเป่าก็ขาด นัยน์ตากลมโตฉายแววตื่นตระหนก ผมเผ้าถูกเกล้าไว้อย่างประณีตงดงามและประดับประดาด้วยเครื่องประดับมากมาย

"ข้าบอกไปแล้วไงว่าคนเรามันมีเรื่องฉุกเฉินกันได้ ถ้าเจ้ายังกัดข้าไม่ปล่อย ข้าจะไปฟ้องหลวี่กงกงว่าเจ้าแอบดูข้าฉี่"

หลินเฉินตีหน้าขรึม

เด็กสาวโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ใบหน้าแดงก่ำ "เจ้าช่างหน้าไม่อายนัก"

หลินเฉินหัวเราะหึๆ เห็นว่าดวงหน้าของแม่นางน้อยผู้นี้ทั้งจิ้มลิ้มและน่ารัก คาดว่าอายุคงราวๆ สิบกว่าปีเท่านั้น

"ใช่แล้ว เจ้าล่วงรู้ได้อย่างไรกัน แม่นางน้อย ตอนนี้เจ้าอยู่ใกล้ข้าแค่นี้ ไม่เชื่อลองดูสิว่าข้าจะ..."

หลินเฉินหัวเราะเจ้าเล่ห์พลางยื่นมือทั้งสองข้างออกไป

"เจ้าจะทำอะไร?"

เด็กสาวตกใจกลัว ใบหน้าที่เคยแดงซ่านกลับกลายเป็นซีดเผือด ร่างกายถอยร่นไปด้านหลังหนึ่งก้าว

"เชื่อหรือไม่ว่า ข้าจะเอามือที่เพิ่งจับตอนฉี่เสร็จหมาดๆ ไปลูบหน้าเจ้า?"

เด็กสาวยิ่งหน้าซีดเผือดลงไปอีก "เจ้า เจ้ากล้าหรือ ข้าเป็นถึงองค์หญิงเชียวนะ"

หลินเฉินแค่นหัวเราะ "อย่างเจ้านี่นะองค์หญิง เช่นนั้นข้าก็คงเป็นไท่จื่อแล้วล่ะ"

พูดจบ หลินเฉินก็แกล้งทำท่าจะยื่นมือเข้าไปลูบหน้า ทำเอาอีกฝ่ายตกใจจนถอยกรูด

หลินเฉินหัวเราะลั่น "หลอกเจ้าเล่นหรอกน่า ข้าไม่ได้ทำเลอะมือเสียหน่อย"

อีกฝ่ายพองแก้มด้วยความโมโห "เจ้าคนหน้าด้าน ข้าจะไปบอกเสด็จแม่ ข้าจะทำให้เจ้าต้องรับการสั่งสอน"

เธอรีบจ้ำอ้าวเดินไปอีกทาง หลินเฉินที่อยู่ด้านหลังยังพูดด้วยความได้ใจว่า "ยัยเด็กโง่เอ๊ย ยังไม่รู้เลยว่าข้าเป็นใคร แล้วเจ้าจะมาจัดการอะไรข้าได้"

เขาเดินมุดออกมาจากป่าไผ่อีกครั้ง หลวี่จิ้นที่รออยู่อย่างร้อนใจถึงกับถอนหายใจเฮือกใหญ่ "คุณชายหลิน พวกเรารีบไปกันเถอะขอรับ หากปล่อยให้ฝ่าบาทรอนานคงไม่ดีแน่"

"ตกลง ไปกันเถอะ"

...

ในขณะเดียวกัน ณ ตำหนักฉือหนิง

ขันทีหลายนายยืนอยู่ด้านนอก ภายในตำหนักมีโต๊ะเล็กจัดวางอยู่มากมาย ทว่าบนโต๊ะกลับไม่มีอาหารเลยแม้แต่อย่างเดียว มีเพียงสุราวางอยู่บ้างประปราย

เริ่นเทียนติ่งประทับอยู่บนตำแหน่งประธาน โดยมีฮองเฮาประทับอยู่เคียงข้าง เบื้องหน้ามีขุนนางจำนวนไม่น้อยนั่งอยู่ ทั้งอัครเสนาบดีจ้าวเต๋อหลิน อวี๋กั๋วกงจูเจ้ากั๋ว เสนาบดีกรมพิธีการกัวหยวน และรองเสนาบดีกรมพิธีการเจียงเจิ้งซิ่นก็อยู่ที่นั่นด้วย

นอกจากนี้ ยังมีเสนาบดีจากหกกรมที่เหลือ รวมถึงบรรดากั๋วกงอีกหลายท่าน ซึ่งส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนสนิทของเริ่นเทียนติ่งทั้งสิ้น

"ฝ่าบาททรงกำลังรอสิ่งใดอยู่หรือเพคะ?"

ฮองเฮาหรงเฟยตรัสถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ขุนนางคนอื่นๆ ต่างก็มองไปที่เริ่นเทียนติ่งเช่นกัน

เริ่นเทียนติ่งแย้มพระสรวลแล้วตรัสว่า "ไม่เป็นไร รออีกสักหน่อย คนที่เจิ้นเชิญมายังเดินทางมาไม่ถึง เดี๋ยวเขาก็มาแล้ว"

อัครเสนาบดีจ้าวเต๋อหลินลูบเคราเบาๆ "ฝ่าบาททรงกำลังรอผู้ใดอยู่หรือพ่ะย่ะค่ะ? หรือว่าจะเป็นมหาปราชญ์เร้นกายท่านใด?"

จูเจ้ากั๋วเอ่ยว่า "องค์รัชทายาทยังไม่เสด็จมา หรือว่าฝ่าบาทกำลังทรงรอองค์รัชทายาทอยู่พ่ะย่ะค่ะ?"

ในตอนนั้นเอง ไท่จื่อก็เสด็จเข้ามาจากด้านนอก ทุกคนต่างหันไปมอง ไท่จื่อในปีนี้มีพระชนมายุเพียงสิบหกพรรษาเท่านั้น ทว่ากลับมีรูปโฉมหล่อเหลาสง่างาม ริมฝีปากแดงระเรื่อฟันขาวสะอาด ดูโดดเด่นไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

ที่สำคัญที่สุดคือ ฝ่าบาททรงมีพระราชโอรสเพียงพระองค์เดียว ไม่มีพระราชโอรสองค์อื่นอีก จึงไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดศึกสายเลือดแย่งชิงบัลลังก์ พวกเขาเองก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการเลือกข้าง เพียงแค่ตั้งใจถวายงานและช่วยสนับสนุนไท่จื่ออย่างสุดความสามารถก็พอแล้ว

ทว่าตำแหน่งพระอาจารย์ของไท่จื่อนั้นใช่ว่าใครจะเป็นก็ได้ ปัจจุบันพระอาจารย์ที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้ง ล้วนแต่เป็นมหาปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสิ้น

"ลูกถวายบังคมเสด็จพ่อ ถวายบังคมเสด็จแม่ เสด็จแม่ นี่คือต้นท้อที่ลูกลงมือแกะสลักด้วยตัวเองพ่ะย่ะค่ะ"

ไท่จื่อทำความเคารพ เริ่นเทียนติ่งแย้มพระสรวล "ผลท้อที่เตรียมไว้ให้แม่ของเจ้าหรือ? นำขึ้นมาให้ดูหน่อยสิ"

ผู้ติดตามที่อยู่ด้านหลังไท่จื่อรีบยกสิ่งของที่ถูกคลุมด้วยผ้าแดงเข้ามาทันที จากนั้นไท่จื่อก็ก้าวไปข้างหน้าและเลิกผ้าแดงขึ้น วินาทีต่อมา ต้นท้อที่ดูสมจริงราวกับมีชีวิตก็ปรากฏแก่สายตา

เมื่อฮองเฮาทอดพระเนตรเห็นต้นท้อที่เสมือนจริง ทั้งบนต้นยังออกผลท้อสีแดงลูกใหญ่อีกหนึ่งผล พระพักตร์ก็ปรากฏรอยยิ้ม "เผิงเอ๋อร์ช่างมีน้ำใจนัก มาเถอะ รีบมานั่งสิ"

ทว่าสีพระพักตร์ของเริ่นเทียนติ่งกลับดูไม่ค่อยสู้ดีนัก พระองค์อดไม่ได้ที่จะตรัสขึ้นมาว่า "ไท่จื่อ ครั้งนี้ถือเป็นการอวยพรวันเกิดให้แม่ของเจ้า ครั้งนี้เจิ้นจะยอมปล่อยผ่านไป แต่เจ้าอย่าได้ลุ่มหลงกับงานไม้พวกนี้อีก เจ้าเป็นไท่จื่อ เจ้าต้องเรียนรู้วิธีการปกครองบ้านเมือง พระอาจารย์ที่เจิ้นเชิญมาสอน เจ้าไม่ได้ตั้งใจเรียนเลยหรือ?"

ไท่จื่อรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาทันที พระองค์ตรัสอย่างระมัดระวังว่า "เสด็จพ่อ ลูกตั้งใจเรียนอยู่พ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่ลูก... ฟังไม่ค่อยเข้าใจนัก พระอาจารย์เหล่านั้นก็มักจะลงโทษลูกอยู่บ่อยๆ"

ไท่จื่อมีท่าทีระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่ง พระองค์ติดตามเริ่นเทียนติ่งมาตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ อีกทั้งเริ่นเทียนติ่งก็เข้มงวดกับพระองค์มาก ดังนั้นจึงไม่กล้าทำสิ่งใดล่วงเกินกฎเกณฑ์เลยแม้แต่น้อย

จูเจ้ากั๋วรีบเอ่ยว่า "ฝ่าบาท นี่คือความตั้งใจขององค์รัชทายาท ต้นท้อต้นนี้ก็นับว่างดงามมากพ่ะย่ะค่ะ ยิ่งไปกว่านั้นองค์รัชทายาทยังทรงพระเยาว์ การที่ทรงมีความคิดเช่นนี้ได้ ก็ถือว่ามีพระทัยที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาแล้ว"

สีพระพักตร์ของเริ่นเทียนติ่งดูดีขึ้นเล็กน้อย "ไปนั่งเถอะ"

เมื่อไท่จื่อเสด็จประทับ เหล่าขุนนางก็รอคอยให้งานเทศกาลเชียนชิวเริ่มต้นขึ้น ซึ่งก็คงไม่พ้นการดื่มสุราร่ายกวี เพราะถึงอย่างไรโอกาสที่กษัตริย์และขุนนางจะได้ร่วมสนุกกันเช่นนี้ก็มีไม่มากนัก

"อันเล่อหายไปไหน?"

เริ่นเทียนติ่งตรัสถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ในตอนนั้นเอง น้ำเสียงที่เจือไปด้วยเสียงสะอื้นก็ดังขึ้น

"เสด็จพ่อ เสด็จแม่"

ทุกคนหันไปมอง องค์หญิงอันเล่อในวัยสิบห้าชันษากำลังวิ่งเหยาะๆ เข้ามาจากทางด้านข้างของตำหนัก ราวกับลูกกวางน้อยที่ตื่นตระหนก ก่อนจะโผเข้าสู่อ้อมกอดของเริ่นเทียนติ่ง

เริ่นเทียนติ่งแย้มพระสรวลพลางตรัสว่า "ซีหนิงเอ๊ย ตอนนี้เจ้าเป็นองค์หญิงแล้วนะ วันนี้เป็นงานเทศกาลเชียนชิวของแม่เจ้านะ สำรวมกิริยามารยาทหน่อย"

"เสด็จพ่อ ต้องทวงความเป็นธรรมให้ลูกนะเพคะ"

ฮองเฮาตรัสด้วยรอยยิ้ม "ซีหนิง หรือว่ามีใครรังแกเจ้าอย่างนั้นหรือ?"

จูเจ้ากั๋วก็หัวเราะลั่นเช่นกัน "องค์หญิงโปรดวางพระทัยเถอะพ่ะย่ะค่ะ หากผู้ใดกล้ารังแกพระองค์ กระหม่อมจะพาคนไปเหยียบมันให้จมดินเอง!"

ขุนนางคนอื่นๆ ก็พากันหัวเราะตาม

เริ่นซีหนิงทำปากยื่นด้วยความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจเล็กน้อย "เมื่อครู่นี้ตอนที่ลูกกำลังเดินทางมา เดิมทีลูกตั้งใจจะใช้ทางลัด แต่ผลปรากฏว่านอกกำแพงสีแดง ลูกเห็นขันทีน้อยคนหนึ่ง ขันทีน้อยผู้นั้นช่างไร้มารยาทยิ่งนัก เขากล้ามายืนปัสสาวะอยู่หน้าตำหนักฉือหนิง"

หา??

แม้แต่เริ่นเทียนติ่งก็ยังถึงกับอึ้งไป ฮองเฮาขมวดพระขนง "ขันทีในวังพวกนี้ เหตุใดถึงได้ไร้มารยาทเช่นนี้?"

"เสด็จพ่อ ต้องให้หลวี่กงกงลงโทษเขาให้หนักเลยนะเพคะ เขาไม่เพียงแต่ยืนปัสสาวะเท่านั้น แต่ยังทำตัวไร้มารยาทกับลูก ไม่เห็นลูกอยู่ในสายตา เขา... เขายังกล้ามาลวนลามลูกอีกด้วย"

เริ่นเทียนติ่งก็เริ่มกริ้วขึ้นมาบ้างแล้ว "ได้ เดี๋ยวพอหลวี่จิ้นมาถึง เจิ้นจะให้เขาไปตรวจสอบดูให้ดี วังหลังดีๆ แท้ๆ เหตุใดถึงมีขันทีพรรค์นี้โผล่มาได้"

เริ่นซีหนิงถึงได้มีรอยยิ้มเบิกบานขึ้นมา "ขอบพระทัยเสด็จพ่อ"

"เอาล่ะ รีบไปนั่งที่เถอะ ไปนั่งข้างๆ พี่ไท่จื่อของเจ้าสิ"

เริ่นซีหนิงนั่งลงข้างเริ่นเจ๋อเผิง เริ่นเจ๋อเผิงตรัสถามเสียงเบา "ในวังหลังมีขันทีที่บังอาจขนาดนี้ด้วยหรือ?"

"เสด็จพี่ หากพี่เจอขันทีผู้นั้นล่ะก็ ต้องช่วยข้าซ้อมเขานะ"

เริ่นเจ๋อเผิงพยักหน้า "ไม่มีปัญหา ข้าเป็นพี่ชายเจ้านะ หากข้าไม่ช่วยเจ้าแล้วใครจะช่วย"

เริ่นเทียนติ่งก็ตรัสด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาเช่นกัน "ฮองเฮา กลับไปแล้วตรวจสอบดูให้ดี เรื่องไร้กฎเกณฑ์เช่นนี้ ต้องเชือดไก่ให้ลิงดูเสียบ้าง"

"ฝ่าบาทโปรดวางพระทัย"

หลังจากตรัสจบ เริ่นเทียนติ่งก็ทอดพระเนตรมองออกไปด้านนอก พลางขมวดพระขนงโดยไม่รู้ตัว "เจ้าเด็กนั่น ทำไมยังไม่มาอีก เจิ้นอุตส่าห์ส่งเกาต๋าไปรับด้วยตัวเองแท้ๆ"

ขุนนางที่อยู่เบื้องล่างต่างก็รู้สึกสงสัย ฝ่าบาททรงกำลังรอใครอยู่หรือพ่ะย่ะค่ะ?

(จบแล้ว)