บทที่ 79 - ข้าเคยหลั่งเหงื่อเพื่อต้าเฟิง

บทที่ 79 - ข้าเคยหลั่งเหงื่อเพื่อต้าเฟิง

วันรุ่งขึ้น

ก็ยังคงเป็นเวลาตะวันโด่งตามเคย หลินเฉินถึงได้ค่อยๆ งัวเงียตื่นขึ้นมา

หลังจากอิงเอ๋อร์และสาวใช้คนอื่นๆ ช่วยกันแต่งตัวให้เสร็จ หลินเฉินถึงได้เดินทอดน่องไปกินมื้อเช้า

จ้าวหู่เดินเข้ามา กระซิบเสียงแผ่ว "นายน้อย ท่านอ๋องผู้นั้นมาขอรับ"

"ท่านอ๋องคนไหน?"

"ก็คนที่มีผู้ติดตามชื่อเกาต๋านั่นแหละขอรับ"

หลินเฉินนึกขึ้นมาได้ ทันใดนั้นก็เห็นเริ่นเทียนติ่งพาเกาต๋าและหลวี่จิ้นเดินเข้ามาจากข้างนอก

หลินหรูไห่ที่อยู่ในลานบ้าน พอเห็นเข้าก็รีบลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น เขากำลังจะทำความเคารพ แต่กลับเห็นเริ่นเทียนติ่งส่ายหน้าเบาๆ

"ฝะ... ท่านอ๋อง เหตุใดท่านจึงมาที่นี่ได้ขอรับ?"

เริ่นเทียนติ่งรีบเอ่ยปาก

"หลินเฉินล่ะ?"

"กำลังกินข้าวเช้าอยู่ข้างในขอรับ"

เริ่นเทียนติ่งตอบรับคำหนึ่ง แล้วเดินมุ่งหน้าเข้าไปในเรือน

เกาต๋าเอ่ยสั่ง "ให้บ่าวไพร่รอบๆ ออกไปให้หมด"

หลินหรูไห่รีบรับคำ "ได้ขอรับ"

ทางฝั่งหลินเฉินที่กำลังกินข้าวอยู่ ก็เห็นเริ่นเทียนติ่งมาปรากฏตัวอยู่ที่หน้าประตู

"โย่ เฒ่าเริ่น ท่านมาได้จังหวะพอดีเลย ข้ากำลังคิดจะไปหาท่านวันนี้พอดี"

"หาข้าหรือ?"

เริ่นเทียนติ่งไม่เกรงใจ เดินเข้าไปนั่งลงที่โต๊ะฝั่งตรงข้ามกับหลินเฉินทันที

"ใช่แล้ว เรื่องเมื่อวานท่านคงรู้แล้วสินะ?"

"รู้แล้ว"

"เฒ่าเริ่น ข้าอุตส่าห์วิจัยชุดเกราะกับดาบยาวชั้นยอดออกมาได้ แถมยังช่วยต้าเฟิงกำจัดหนอนบ่อนไส้ตัวเบ้อเริ่มออกไปได้อีก ยังไงเสีย ฝ่าบาทก็ควรจะประทานรางวัลให้ข้าบ้างสิ แต่เมื่อวานนี้ พระองค์กลับไม่ตรัสอะไรสักคำ แล้วก็เสด็จกลับไปดื้อๆ เลย! ข้าอุตส่าห์หลั่งเหงื่อเพื่อต้าเฟิงนะ ทำแบบนี้มันช่างน่าผิดหวังจริงๆ"

เริ่นเทียนติ่งทำหน้ากึ่งยิ้มกึ่งบึ้ง หลวี่จิ้นที่ยืนอยู่ไม่ไกลนักก็ทำทีเป็นหลับตาไม่รู้ไม่ชี้ ส่วนเกาต๋าก็เฝ้าอยู่หน้าประตู ไม่ให้ใครเข้ามาได้

หลินเฉินยังคงบ่นกระปอดกระแปด "ดังนั้นข้าถึงต้องมาหาท่านไง เพื่อจะได้รู้ว่าฝ่าบาททรงคิดอย่างไร หากพระองค์ไม่ยอมประทานความดีความชอบที่ข้าควรจะได้รับให้ข้าล่ะก็ ข้าก็จะ..."

"เจ้าจะทำไม?"

หลินเฉินนึกขึ้นได้ว่าอีกฝ่ายมีฐานะเป็นถึงท่านอ๋อง จึงยิ้มแห้งๆ "แน่นอนว่าคงไม่ทำอะไรหรอก อย่างมากก็แค่แอบด่าฮ่องเต้สุนัขลับหลังสักคำสองคำ"

ซี๊ดดด!

หลวี่จิ้นเบิกตากว้าง ไอ้หนุ่มนี่ เจ้าช่างกล้าพูดจริงๆ นะ

สีหน้าของเริ่นเทียนติ่งก็บึ้งตึงลงทันที นี่เจ้าเด็กคนนี้จะปากเปราะไปถึงไหนเนี่ย?

หลินเฉินทำท่าไม่แยแส "ท่านอย่ามามองข้าแบบนี้นะ ข้าเคยหลั่งเหงื่อเพื่อต้าเฟิงเชียวนะ"

เริ่นเทียนติ่งเริ่มจะอ่อนใจ "เจ้านี่มันใจร้อนเกินไปแล้ว"

หลินเฉินเถียงเสียงอู้อี้ "ข้าเคยหลั่งเหงื่อเพื่อต้าเฟิง"

"เจ้าพูดกลับไปกลับมาอยู่แค่ประโยคเดียวนี่แหละรึ?"

"ข้าเคยหลั่งเหงื่อเพื่อต้าเฟิง"

เริ่นเทียนติ่งอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นนวดขมับ "ฝ่าบาทยังไม่ได้บอกเสียหน่อยว่าจะไม่ประทานความดีความชอบให้เจ้า"

หลินเฉินแค่นเสียงฮึดฮัด "ต้องแบบนี้สิ ถึงจะไม่ใช่พวกขี้เหนียว"

เริ่นเทียนติ่งจนใจ "เอาล่ะๆ การที่ข้ามาหาเจ้าในครั้งนี้ ก็เพื่อจะมาถ่ายทอดพระราชกระแสรับสั่งของฝ่าบาท เจ้าเตรียมตัวให้พร้อมนะ พรุ่งนี้ค่ำ เป็นเทศกาลเชียนชิวของฮองเฮา ฝ่าบาทจะทรงจัดงานเลี้ยงภายในครอบครัว และเชิญเจ้าไปร่วมงานด้วย"

เทศกาลเชียนชิว ก็คือวันเฉลิมพระชนมพรรษานั่นเอง

เริ่นเทียนติ่งพูดจบก็หัวเราะ "เจ้าเด็กน้อยอยากได้ความดีความชอบนักไม่ใช่หรือ ถึงเวลาเจ้าก็ทูลขอต่อหน้าพระพักตร์ไปเลยสิ"

หลินเฉินพยักหน้า "แบบนี้ค่อยเข้าท่าหน่อย"

เริ่นเทียนติ่งกล่าวต่อ "ข้ามาหาเจ้า นอกจากเรื่องนี้แล้ว ข้าก็ยังอยากจะถามเจ้าสักหน่อย ว่าเจ้าทำแบบนั้นได้อย่างไร?"

"ทำอะไรได้อย่างไร?"

"เมื่อวานที่เจ้าเอาชนะกรมอาวุธได้ ดาบยาวและชุดเกราะที่เจ้าสร้างขึ้นมา มันกลับดีกว่าของกรมอาวุธเสียอีก เจ้าทำได้อย่างไรกัน?"

ในดวงตาของเริ่นเทียนติ่งแฝงไปด้วยความสงสัย

หลินเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่ง "นี่เป็นความลับนะ ท่านจะเก็บความลับได้ไหม?"

"แน่นอนสิ"

"ข้าก็เก็บได้เหมือนกัน"

เริ่นเทียนติ่งชะงักไป ครู่ใหญ่กว่าจะตั้งสติได้ จากนั้นพระองค์ก็ตรัสด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง "หลินเฉิน ตอนนี้ข้ากับเจ้าก็นับว่าลงเรือลำเดียวกันแล้ว จำเป็นต้องมาระแวดระวังข้าขนาดนี้เชียวหรือ?"

หลินเฉินหัวเราะร่วน "ที่จริงแล้ว มีเซียนมาถ่ายทอดวิชาให้ข้าน่ะ"

"เซียนถ่ายทอดวิชาให้เจ้างั้นรึ?"

"ใช่แล้ว เวลาข้านอนหลับ ข้ามักจะฝันเห็นเซียนรูปร่างหน้าตาต่างๆ นานาอยู่เสมอ ก่อนหน้านี้มีเซียนสุรากระบี่ องค์หนึ่ง ท่านได้ถ่ายทอดวิชาหมักสุราเซียนให้ข้า ส่วนครั้งนี้เป็นเซียนที่มีนามว่าซ่งอิงซิง ท่านได้ถ่ายทอดตำรา 'เทียนกงไคอู้' ให้ข้า ซึ่งในนั้นก็มีเนื้อหาเกี่ยวกับเทคโนโลยีการหลอมเหล็กกล้าอยู่ด้วย"

เริ่นเทียนติ่งยังมีท่าทีคลางแคลงใจ "เซียนจริงๆ รึ?"

"แน่นอนสิ จะหลอกท่านไปทำไมล่ะ เอาเป็นว่าไม่ว่ามันจะมาจากไหน ขอแค่ใช้ได้ก็พอแล้ว"

เริ่นเทียนติ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้น "ตอนนี้กรมอาวุธไม่มีเจี้ยนเจิ้งแล้ว ตามความเห็นของเจ้า เจ้าคิดว่าควรจะจัดการกับกรมอาวุธอย่างไร แล้ววิธีตีอาวุธที่อยู่ในมือเจ้า จะนำออกมาเผยแพร่ได้อย่างไร?"

หลินเฉินหัวเราะร่วน "ก็เหมือนเดิม ข้าขอเก็บค่าลิขสิทธิ์ นั่งรอรับเงินเฉยๆ ก็พอ"

เริ่นเทียนติ่งเบิกตากว้าง "นี่เจ้าก็จะเอาเงินอีกรึ?"

"ไร้สาระ ถ้าข้าไม่ได้เงิน แล้วข้าจะเหนื่อยยากเอาของพวกนี้ออกมาทำไม? ท่านรู้ไหมว่าอะไรคือการซื้อกระดูกม้าด้วยทองคำพันตำลึง ถ้าราชสำนักไม่อยากจะจ่ายแม้แต่เงินก้อนนี้ วันหน้าถ้าข้ามีอะไรดีๆ ข้าก็จะไม่เอาออกมาให้แล้ว"

เริ่นเทียนติ่งถึงกับพูดไม่ออก แต่หลินเฉินก็พูดมีเหตุผล การแบ่งผลกำไรส่วนหนึ่งให้กับหลินเฉิน ถึงจะสามารถทำให้เจ้าเด็กคนนี้ยอมทุ่มเททำงานได้อย่างเต็มที่

เมื่อเริ่นเทียนติ่งตัดสินพระทัยได้แล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะแย้มสรวล "แล้วเจ้าเด็กน้อยอย่างเจ้ายังมีความสามารถอะไรอีกบ้าง?"

"ไม่รู้สิ ถึงเวลาเดี๋ยวก็รู้เองแหละ ยังไงถ้ามีเรื่องอะไรให้ช่วยก็มาหาข้าได้เลย"

เริ่นเทียนติ่งตรัส "ดี ถ้าอย่างนั้นเจ้าลองว่ามาสิ ว่าตอนนี้ควรจะจัดการกับกรมอาวุธอย่างไร? ตอนนี้ฝ่าบาททรงกำลังกลัดกลุ้มพระทัย ทั้งอัครเสนาบดีและกรมกลาโหม ต่างก็เสนอรายชื่อบุคคลที่เหมาะสมขึ้นมาให้พิจารณา"

หลินเฉินคีบกับข้าวเข้าปากพลางพูด "มีอะไรให้ต้องกลัดกลุ้มกันล่ะ ก็แค่เลือกคนที่จงรักภักดีต่อฝ่าบาทไปรับตำแหน่งก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่หรือ?"

"ปัญหาคือ ฝ่าบาทไม่ทรงทราบว่าในบรรดาขุนนางเหล่านั้น ใครจงรักภักดีต่อพระองค์บ้างน่ะสิ"

"หา?"

หลินเฉินถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก เริ่นเทียนติ่งแย้มสรวล "รู้สึกประหลาดใจใช่ไหมล่ะ"

หลินเฉินพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้นการเป็นฮ่องเต้นี่ก็คงจะน่ารันทดไปหน่อยนะ ในเมื่อยังตัดสินใจไม่ได้ ก็ปล่อยว่างไว้ก่อนสิ"

"ปล่อยว่างไว้รึ?"

เริ่นเทียนติ่งชะงักไป

"ใช่แล้ว ในเมื่อยังตัดสินใจไม่ได้ ก็ปล่อยว่างไว้ก่อน จากนั้นก็แต่งตั้งช่างฝีมือสักคนขึ้นมาดูแลรับผิดชอบกรมอาวุธอย่างเต็มตัว เรื่องช่างฝีมือข้ามีคนแนะนำ เขาชื่อกงเฉิง"

ใบหน้าของเริ่นเทียนติ่งเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "นี่... ก่อนหน้านี้ราชวงศ์ต้าเฟิงยังไม่เคยมีธรรมเนียมปฏิบัติเช่นนี้มาก่อน ที่จะให้ช่างฝีมือขึ้นมาเป็นขุนนาง"

หลินเฉินพูดอย่างไม่ใส่ใจ "จะเป็นอะไรไปล่ะ ช่างฝีมือมีความเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีมากกว่า กรมอาวุธจะต้องไม่เกิดความวุ่นวายอย่างแน่นอน จากนั้นตำแหน่งที่ว่างอยู่นี้ ฝ่าบาททรงอยากจะส่งใครไปฝึกหัด ก็ส่งไปฝึกหัดได้เลย"

เริ่นเทียนติ่งครุ่นคิดอย่างละเอียด เมื่อลองคิดดูให้ดี ก็รู้สึกว่าวิธีแก้ปัญหาของหลินเฉินนั้นน่าสนใจทีเดียว

ปล่อยตำแหน่งให้ว่างไว้ แล้วให้ช่างฝีมือขึ้นมาแทน เป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลยจริงๆ

เริ่นเทียนติ่งพอพระทัยเป็นอย่างยิ่ง พระองค์ตรัสต่อว่า "คืนพรุ่งนี้ ข้าจะให้เกาต๋ามารับเจ้า เจ้าก็เปลี่ยนไปใส่เสื้อผ้าดีๆ หน่อยนะ และรักษามารยาทด้วย"

หลินเฉินวางตะเกียบลง "รู้แล้วๆ ท่านนี่ก็ขี้บ่นจริงๆ ก็แค่ไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท จะมีอะไรนักหนา"

เริ่นเทียนติ่งรู้สึกโมโหขึ้นมาตงิดๆ "บางครั้ง เจ้าก็ทำตัวสมกับเป็นลูกล้างผลาญจริงๆ"

"ไร้สาระ ข้าก็เป็นลูกล้างผลาญมาตั้งแต่แรกแล้วนี่"

เริ่นเทียนติ่งจนใจ ลุกขึ้นเดินจากไป

หลินหรูไห่ที่อยู่ข้างนอกเห็นเริ่นเทียนติ่งจากไปแล้ว ก็รีบทำความเคารพ แล้วเดินเข้าไปในห้อง

"เฉินเอ๋อร์ ท่านอ๋องตรัสว่าอย่างไรบ้าง?"

"ไม่ได้มีอะไรสำคัญหรอก แค่บอกว่าพรุ่งนี้ฝ่าบาทจะจัดงานเทศกาลเชียนชิวของฮองเฮา ให้ข้าไปร่วมงานด้วย"

ดวงตาของหลินหรูไห่เป็นประกาย "เทศกาลเชียนชิวหรือ? ดี ดี ดี! บรรพบุรุษตระกูลหลินแสดงอิทธิฤทธิ์แล้ว! แล้วเขายังตรัสอะไรอีกไหม?"

"บอกให้ข้าเปลี่ยนเสื้อผ้าดีๆ ไปร่วมงาน น่าขันสิ้นดี คุณชายอย่างข้าจะใส่ชุดอะไรก็ดูหล่อเหลาสง่างามไปหมด ใส่ชุดไหนมันไม่เหมือนกันตรงไหน?"

หลินหรูไห่แทบจะโมโหจนลมจับ รีบสั่งการทันที "อิงเอ๋อร์ พาคุณชายไปร้านขายผ้า ตัดชุดใหม่มาหนึ่งชุดเดี๋ยวนี้!"

(จบแล้ว)