บทที่ 78 - ข้าคืออันธพาลน้อยอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง!

บทที่ 78 - ข้าคืออันธพาลน้อยอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง!

ในเวลานี้ เริ่นเทียนติ่งรู้สึกมึนงงไปหมดแล้ว ตอนนี้เขารู้สึกสนใจในตัวหลินเฉินเป็นอย่างมาก

เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่า ตัวหลินเฉินมักจะมีสิ่งของแปลกใหม่โผล่ออกมาให้เห็นอยู่เรื่อยๆ

เขาหยิบดาบยาวของทั้งสองฝ่ายขึ้นมาดูอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าดาบยาวของกรมอาวุธนั้นหักบิ่นไปแล้ว ส่วนดาบยาวของหลินเฉินกลับไม่มีรอยบิ่นเลยแม้แต่น้อย แม้แต่บริเวณคมดาบก็ยังเรียบเนียนไร้ที่ติ ต้องมองดูใกล้ๆ เท่านั้น ถึงจะพอมองเห็นรอยแหว่งเล็กๆ ได้

ทุกคนต่างรอคอยการประกาศผลจากเริ่นเทียนติ่ง ผลแพ้ชนะของการประลองอาวุธยุทโธปกรณ์ทั้งสองยกนั้น ชัดเจนอยู่แล้ว

"ฝ่าบาท"

หลวี่จิ้นกระซิบเตือน

เริ่นเทียนติ่งดึงสติกลับมา เขามองดูซุนอิงชวนที่กำลังมีสีหน้าสิ้นหวังอยู่เบื้องล่าง แล้วแค่นเสียงฮึดฮัด ก่อนจะโยนดาบหักทิ้งลงไป!

ซุนอิงชวนที่อยู่เบื้องล่างเห็นภาพนี้เข้า ก็ตกใจจนใจหายวาบ รีบคุกเข่าลงทันที

"ฝ่าบาท!"

เริ่นเทียนติ่งตรัสด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ให้อ่านราชโองการเถิด"

"พ่ะย่ะค่ะ"

หลวี่จิ้นสั่งให้ขันทีที่อยู่ด้านข้าง นำราชโองการที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา แล้วเริ่มอ่านเสียงดังลั่น

"ซุนอิงชวน การประลองในครั้งนี้ ดาบและชุดเกราะที่ผลิตโดยกรมอาวุธ พ่ายแพ้อย่างราบคาบ และบัดนี้ได้ตรวจสอบพบว่า เจ้ามีการยักยอกทรัพย์สินในกรมอาวุธ กินเงินเดือนเปล่าๆ โดยไม่ทำประโยชน์ รัชศกเทียนติ่งปีที่สอง เจ้าได้รับสินบน...

รัชศกเทียนติ่งปีที่สาม...

บัดนี้ให้ปลดเจ้าออกจากตำแหน่งเจี้ยนเจิ้งแห่งกรมอาวุธ ส่งตัวเข้าคุกกรมอาญา ริบทรัพย์สินทั้งหมดเข้าพระคลัง ส่วนครอบครัวและผู้ติดตามให้ส่งตัวไปเป็นทาสที่เจี้ยวฟางซือ จบราชโองการ"

ทันทีที่คำประกาศนี้จบลง ซุนอิงชวนก็เบิกตากว้าง เขารู้สึกเหมือนโลกทั้งใบหมุนคว้าง

เป็นไปได้อย่างไร เขาแค่... แค่หาเรื่องกลั่นแกล้งไอ้ลูกล้างผลาญนี่นิดหน่อยเองนะ ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?

หลินเฉินเองก็เฝ้ารออย่างคาดหวัง เขาเป็นพวกไม่เห็นกระต่ายไม่ปล่อยเหยี่ยว ไม่ทำเรื่องที่ขาดทุนหรอก ครั้งนี้เขาอุตส่าห์ได้โชว์ฝีมืออย่างเต็มที่ อย่างน้อยๆ ฝ่าบาทก็ควรจะประทานรางวัลให้เขาบ้างสิ?

ดีที่สุดก็คือประทานตำแหน่งขุนนางลอยให้ หรือไม่ก็ประทานยศถาบรรดาศักดิ์ให้ก็ยังดี แม้ว่าในอนาคตเขาจะได้สืบทอดตำแหน่งอิงกั๋วกงอยู่แล้ว แต่ตำแหน่งบรรดาศักดิ์ก็สามารถควบสองตำแหน่งได้นี่นา

แถมการได้โชว์ฝีมือในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของเขา จนทำให้บรรดาขุนนางบุ๋นบู๊ในราชสำนักไม่กล้าแตะต้องเขาแล้ว ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาสามารถทำธุรกิจค้าอาวุธได้เลย แค่เปิดโรงงาน ผลิตอาวุธและชุดเกราะ เท่านี้เงินก็ไหลมาเทมาแล้ว!

ในขณะที่หลินเฉินกำลังวาดฝันอย่างมีความสุขอยู่นั้น แต่รอแล้วรอเล่า ก็ยังไม่เห็นมีรางวัลอะไรจากฝ่าบาทส่งมาเสียที

กลับกลายเป็นขันทีน้อยอีกคนที่กำลังถ่ายทอดพระราชกระแสรับสั่งของฝ่าบาทแทน

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ห้ามมิให้ทุกหน่วยงานในราชสำนัก รับคนเข้ามาแขวนป้ายรับตำแหน่งอีก ผู้ใดฝ่าฝืน ให้ลงโทษตามกฎหมายของต้าเฟิง!"

บรรดาขุนนางที่อยู่บนกำแพงเมือง ต่างก็สั่นสะท้านด้วยความกลัว

เริ่นเทียนติ่งแค่นเสียงเย็น หากไม่ใช่เพราะเกรงว่าการเอ่ยปากจะทำให้เปิดเผยตัวตนล่ะก็ ตอนนี้เขาแทบจะอยากด่ากราดขุนนางที่อยู่ในที่แห่งนี้ให้หมดทุกคนเลยด้วยซ้ำ

แต่ก็ไม่ต้องรีบร้อน เดี๋ยวถึงเวลาประชุมเช้า ค่อยจัดการก็ยังไม่สาย

ขันทีน้อยเอ่ยต่อ "การประลองในครั้งนี้สิ้นสุดลงแล้ว เสด็จกลับวัง~"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินเฉินก็ร้อนรนขึ้นมาทันที เขาร้องตะโกนจากด้านล่าง "ฝ่าบาท! ดาบและชุดเกราะของข้า ดีกว่าของกรมอาวุธอีกนะพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!"

เริ่นเทียนติ่งที่กำลังลุกขึ้นเดินจากไป เมื่อได้ยินคำพูดของหลินเฉิน ก็รู้สึกหงุดหงิดในใจจนต้องกระตุกมุมปาก เจ้าไม่พูดก็ไม่มีใครหาว่าเจ้าเป็นใบ้หรอกนะ?

ความดีความชอบของเจ้า ข้าจำไว้แล้วล่ะ

"กลับวัง"

เริ่นเทียนติ่งเสด็จจากไป

หลินเฉินที่ยืนประลองอยู่ด้านล่าง ถึงกับงุนงงไปเลย นี่เสด็จกลับไปเฉยๆ แบบนี้เลยหรือ?

ถ้าอย่างนั้น เงินหลายหมื่นตำลึงที่ข้าทุ่มลงไปก่อนหน้านี้ ก็สูญเปล่าน่ะสิ

"ฮ่องเต้สุนัข! ฮ่องเต้ชั่ว!"

หลินเฉินกัดฟันกรอด ก่นด่าอยู่ในใจ

ส่วนซุนอิงชวนที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ก็มีสีหน้าสิ้นหวัง ทหารคนอื่นๆ พากันกรูเข้ามาจับตัวเขา เพื่อเตรียมคุมตัวไปขังไว้ที่คุกกรมอาญา

"ไอ้เต่าซุน เดินทางดีๆ ล่ะ"

หลินเฉินเอ่ยปากเหน็บแนมไปหนึ่งประโยค

บรรดาขุนนางและลูกคุณหนูเสเพลบนกำแพงเมือง เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันเช่นนี้ ต่างก็ลอบกลืนน้ำลายลงคอกันเป็นแถว

อยู่ใกล้ฮ่องเต้ก็เหมือนอยู่ใกล้เสือจริงๆ ฮ่องเต้พระองค์นี้เพิ่งจะขึ้นครองราชย์ได้เพียงไม่กี่ปี วันนี้ก็ทรงเชือดไก่ให้ลิงดูเสียแล้ว

หลินเฉินเดินออกจากป้อมหน้าประตูเมือง จูเหนิงและเฉินอิงก็ยืนรออยู่ตรงนั้นแล้ว

จูเหนิงมองดูเวยเจิงและพรรคพวกที่กำลังเดินจากไป พลางตะโกนเสียงดัง "เห็นไหม นี่คือพี่เฉินของข้า พวกเจ้าเห็นถึงความร้ายกาจของเขาหรือยัง?"

เวยเจิงและพวกแค่นเสียงฮึดฮัด ไม่ตอบคำถาม ก้มหน้าก้มตาเดินจากไป

เมื่อจูเหนิงเห็นหลินเฉินเดินเข้ามา ก็สังเกตเห็นว่าหลินเฉินดูเหมือนจะอารมณ์ไม่ค่อยดี จึงเอ่ยถาม "พี่เฉิน ท่านทำไมถึงดูไม่ดีใจเลยล่ะ?"

"สถานการณ์ที่ข้าคาดหวังไว้ไม่เกิดขึ้นน่ะสิ ฝ่าบาทไม่ควรจะประทานรางวัลให้ข้าบ้างหรือ?"

หลินเฉินรู้สึกไม่เข้าใจ

อีกอย่าง ซุนอิงชวนแห่งกรมอาวุธถูกจับขังคุกไปแล้ว แล้วใครจะมานั่งตำแหน่งของเขาแทนล่ะ?

เรื่องพวกนี้ก็ไม่ได้มีการชี้แจงให้ชัดเจนเลย

เฉินอิงเอ่ยปาก "พี่หลิน ฝ่าบาทย่อมไม่ลืมความดีความชอบของท่านหรอก ในเมื่อตอนนี้ท่านผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์รุ่นใหม่ออกมาได้แล้ว การผลิตอาวุธแบบเดิมของกรมอาวุธ ก็จะต้องถูกระงับไว้ชั่วคราวอย่างแน่นอน ราชสำนักจะต้องประทานรางวัลให้ท่านแน่"

"ใช่ พี่เฉิน พวกเราไปฉลองกันเถอะ"

หลินเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ข้าคงต้องไปหาพ่อของเจ้าเสียหน่อย ข้าต้องหาโอกาสเข้าเฝ้าฝ่าบาทให้ได้ ไม่อย่างนั้นความดีความชอบของข้าก็คงจะสูญเปล่าแน่"

ไม่ให้รางวัลก็ไม่เป็นไร แต่ความดีความชอบครั้งนี้ต้องได้รับสิ หลินเฉินไม่เชื่อหรอกว่า ความดีความชอบใหญ่หลวงขนาดนี้ การช่วยเหลือต้าเฟิงอัปเกรดอาวุธยุทโธปกรณ์ทางการทหาร จะไม่สามารถแลกกับโอกาสในการไถ่ตัวไฉ่อวิ๋นได้!

......

เรื่องราวแพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงอย่างรวดเร็ว

ณ จวนหลิน

อิงเอ๋อร์เดินเข้ามาในศาลบรรพชนด้วยใบหน้าเบิกบาน "นายท่าน ทราบผลแล้วเจ้าค่ะ"

หลินหรูไห่ที่กำลังสวดมนต์ขอพรให้หลินเฉินอยู่หน้าป้ายวิญญาณของอวิ๋นเหนียง รีบลุกขึ้นยืนทันที "เป็นอย่างไรบ้าง ไอ้ลูกทรพีนั่นชนะหรือเปล่า?"

"ชนะเจ้าค่ะ! นายท่าน แถมยังชนะขาดลอยทั้งสองยกเลยด้วย!"

หลินหรูไห่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก "อวิ๋นเหนียง เฉินเอ๋อร์รอดตายไปได้อีกวันแล้ว ช่างไม่ง่ายเลยจริงๆ"

ณ หอหงซิ่วเจา

ที่ศาลาไฉ่อวิ๋น ไฉ่อวิ๋นกำลังดีดพิณ ร้องเพลง 'เคยส่องแสงพาไฉ่อวิ๋นกลับมา' ที่หลินเฉินเป็นคนแต่งให้นาง แต่จิตใจของนางกลับล่องลอยไปถึงไหนต่อไหนแล้ว

"คุณหนู"

ชิงเอ๋อร์เดินเข้ามา

ไฉ่อวิ๋นหยุดมือ ชิงเอ๋อร์มีใบหน้าเต็มไปด้วยความปีติยินดี "คุณชายหลินชนะแล้วเจ้าค่ะ"

บนใบหน้าของไฉ่อวิ๋นปรากฏรอยยิ้มแห่งความโล่งใจ นางถอนหายใจยาว "ดีเหลือเกิน คุณชายหลินปลอดภัยแล้ว"

"คุณหนู คุณชายหลินชนะแล้ว แบบนี้ก็หมายความว่าเขาสามารถไถ่ตัวท่านได้แล้วใช่ไหมเจ้าคะ?"

ไฉ่อวิ๋นยิ้ม "น่าจะได้นะ"

ส่วนทางด้านหลินเฉิน ก็ได้พบกับจูเจ้ากั๋วแล้ว

บนใบหน้าของจูเจ้ากั๋วเต็มไปด้วยความปีติยินดี

"หลานชายเอ๋ย เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจมากจริงๆ"

หลินเฉินก็ไม่ปิดบังความในใจ "ท่านลุง เหตุใดฝ่าบาทถึงไม่ประทานรางวัลให้ข้าในวันนี้ล่ะขอรับ เรื่องนี้มันผิดปกติหรือเปล่า?"

"ตามปกติแล้ว ฝ่าบาทย่อมต้องประทานรางวัลให้อยู่แล้ว เจ้าอย่าเพิ่งร้อนใจไปเลย หากผ่านไปหลายวันแล้วยังไม่มีความเคลื่อนไหว ข้าจะเข้าวังไปทูลถามให้เอง อะไรที่เป็นของเจ้า มันก็หนีไปไหนไม่พ้นหรอก ยิ่งไปกว่านั้น วิธีการตีอาวุธที่อยู่ในมือเจ้า กรมอาวุธก็ต้องต้องการมันอย่างแน่นอน"

หลินเฉินพยักหน้า "ตกลงขอรับ ถ้าเช่นนั้นคงต้องรบกวนท่านลุงแล้ว"

เขาลุกขึ้นขอตัวลากลับ

จูเจ้ากั๋วลุกขึ้นเดินไปส่ง

เมื่อหลินเฉินกลับมาถึงจวนหลิน ก็พบว่าหลินหรูไห่กำลังรอเขาอยู่

"ท่านพ่อ"

หลินหรูไห่เอ่ยปาก "มากินข้าวสิ วันนี้ข่าวแพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงแล้ว ครั้งนี้เจ้านับว่าสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่เลยนะ"

หลินเฉินเดินเข้าไป ตบไหล่หลินหรูไห่เบาๆ "แน่นอนสิท่านพ่อ ข้าบอกแล้วไงว่า ไอ้เต่าเฒ่าแห่งกรมอาวุธนั่น กล้ามาขี่คอข้า ข้าก็จะทำให้มันต้องชดใช้อย่างสาสม ตั้งแต่วันที่ข้าถูกตีจนสลบไปคราวนั้น ข้าก็สาบานกับตัวเองไว้เลยว่า จะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมาขี่คอขี้รดหัวข้าอีก ข้าคืออันธพาลน้อยอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง!"

มุมปากของหลินหรูไห่กระตุก เขามองดูหลินเฉินที่กำลังตบไหล่เขา แล้วก็ฟาดมือใส่หลินเฉินไปหนึ่งที

"ไอ้ลูกทรพี ข้าเป็นพ่อเจ้านะ"

หลินเฉินหลบฉาก แล้วทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ข้างโต๊ะอาหาร

"เอาล่ะๆ ไอ้ลูกทรพี เจ้าสร้างความดีความชอบใหญ่หลวงขนาดนี้ ต่อไปเจ้าวางแผนจะทำอะไรต่อ?"

"แผนงั้นหรือ?"

หลินเฉินตอบ "ก็ต้องเข้าเฝ้าฝ่าบาท แล้วขอไถ่ตัวให้ไฉ่อวิ๋นสิ"

หลินหรูไห่รู้สึกปวดฟันขึ้นมาจี๊ดๆ "โอกาสดีๆ ที่จะฟื้นฟูความรุ่งเรืองให้ตระกูลหลิน เจ้ากลับเอาไปใช้ไถ่ตัวให้นางเนี่ยนะ?"

"ถ้าไม่ทำแบบนั้น แล้วจะให้ข้าทำอะไรล่ะ หรือท่านอยากจะให้ข้าเป็นโสดไปตลอดชีวิต? ข้ายอม แต่บรรพบุรุษก็คงไม่ยอมหรอกน่า ท่านพ่อนะท่านพ่อ ไม่ใช่ข้าจะว่าท่านนะ แต่ท่านนี่มองโลกแคบเกินไปแล้ว"

หลินหรูไห่ทนไม่ไหวอีกต่อไป คว้าไม้กวาดที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมาทันที

"เดิมทีข้าคิดว่าจะคุยกับไอ้ลูกทรพีอย่างเจ้าดีๆ แต่ดูท่าคงจะคุยกันดีๆ ไม่ได้เสียแล้ว"

"เฮ้ยๆ ท่านพ่อ ใจเย็นก่อน ใจเย็น!"

หลินเฉินวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงออกไปนอกประตู ภาพเหตุการณ์นี้ ทำให้จ้าวหู่และหวังหลงที่ยืนดูอยู่ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

ส่วนหลินหรูไห่ที่อยู่ข้างในก็โยนไม้กวาดทิ้ง "ช่างเถอะ ขอแค่เฉินเอ๋อร์ปลอดภัยก็พอแล้ว ส่วนเรื่องความดีความชอบ ไว้โอกาสหน้าค่อยสร้างใหม่ก็แล้วกัน"

(จบแล้ว)