บทที่ 75 - ข้าจะสับมือของมัน!

บทที่ 75 - ข้าจะสับมือของมัน!

หลินเฉินมองเขาด้วยรอยยิ้ม "ใช่สิ มีปัญหาอะไรหรือ?"

ขันทีน้อยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "เอ่อ คือว่า คุณชายหลิน ต่อให้ข้าน้อยจะไม่รู้เรื่องการหลอมเหล็ก แต่ก็พอจะรู้มาบ้างว่าการหลอมเหล็กต้องทำในเตาหลอมขนาดใหญ่ เตาหลอมที่สูงแค่ระดับคนแบบนี้ มันจะใช้ได้หรือพ่ะย่ะค่ะ?"

หลินเฉินหัวเราะร่วน "วางใจเถอะ เหล็กหล่อที่สกัดออกมาได้ คุณภาพไม่มีทางด้อยไปกว่าของเดิมแน่นอน"

ขันทีน้อยยังคงลังเล "ถ้าอย่างนั้น ข้าน้อยควรจะกลับไปกราบทูลตามนี้หรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"ได้เลย"

ขันทีน้อยจนปัญญา ทำได้เพียงแค่ขอตัวลากลับไป

ส่วนกงเฉิงและบรรดาช่างฝีมือคนอื่นๆ ก็กำลังเร่งมือสร้างเตาหลอมเหล็กกล้าอย่างขะมักเขม้น พร้อมกับพูดคุยปรึกษาหารือกันไปด้วย

"กงเฉิง วิธีที่คุณชายหลินให้มา มันจะใช้ได้ผลจริงๆ หรือ? วิธีการหลอมเหล็กแบบนี้ ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยนะ"

"ใช่สิ การหลอมเหล็กด้วยวิธีนี้ จะสามารถสกัดเหล็กหล่อออกมาได้หรือไม่ ก็ยังเป็นปัญหาอยู่นะ"

กงเฉิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ต้องเชื่อใจคุณชายหลินสิ ตอนนี้เรากำลังแข่งกับเวลา จะปล่อยให้คุณชายหลินแพ้ไม่ได้เด็ดขาด"

"ได้!"

เตาหลอมลูกนั้นถูกเผาผลาญอย่างต่อเนื่องไม่เคยหยุดพัก หลินเฉินยังคงสั่งให้พวกเขาเติมเชื้อเพลิงและผงเหล็กเข้าไปเรื่อยๆ

เฉินอิงที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ก็เฝ้ารอด้วยใจระทึกเช่นกัน เพราะวิธีการหลอมเหล็กแบบนี้ เขาเองก็ไม่เคยได้ยินมาก่อนเหมือนกัน

อีกด้านหนึ่ง เมื่อขันทีน้อยกลับไปถึงพระราชวัง ก็นำความไปรายงานให้หลวี่จิ้นทราบ หลวี่จิ้นมีสีหน้าแปลกประหลาด และนำเรื่องนี้ไปกราบทูลเริ่นเทียนติ่งอีกทอดหนึ่ง

"ใช้เตาบีสต์หลอมเหล็กงั้นรึ? แบบนั้นมันจะหลอมเหล็กกล้าได้ยังไง?"

เริ่นเทียนติ่งมีสีหน้าแปลกประหลาด

หลวี่จิ้นยิ้มเจื่อนๆ "ฝ่าบาท บางทีเขาอาจจะมีวิธีหลอมในแบบของเขาก็ได้นะพ่ะย่ะค่ะ"

เริ่นเทียนติ่งครุ่นคิดอย่างจริงจัง "หลวี่จิ้น นี่ข้าประเมินไอ้ลูกล้างผลาญนั่นสูงเกินไปหรือเปล่า?"

หลวี่จิ้นไม่กล้าตอบรับ

"ช่างเถอะๆ ไม่คิดแล้ว ปล่อยไอ้ลูกล้างผลาญนั่นไปก็แล้วกัน"

อย่างไรก็ตาม ข่าวนี้ก็แพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็ว เพราะไม่รู้ว่ามีสายตาของขุนนางในราชสำนักกี่คู่ที่กำลังจับจ้องหลินเฉินอยู่

เมื่อข่าวคราวแพร่สะพัดไปถึงกรมอาวุธ ซุนอิงชวนก็หัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง

"น่าขันสิ้นดี ก่อเตาดินเหนียวขึ้นมาส่งเดช ก็ริอาจจะมาหลอมเหล็ก แบบนี้มันจะไปหลอมเหล็กได้ยังไง? ขุนนางอย่างข้าก็นึกว่า มันอุตส่าห์ฉกตัวช่างฝีมือของกรมอาวุธไปมากมายขนาดนั้น จะใช้วิธีการของกรมอาวุธเสียอีก แต่พอดูจากตอนนี้แล้ว ขุนนางอย่างข้าคงจะคิดมากไปเอง ลูกล้างผลาญยังไงก็คือลูกล้างผลาญอยู่วันยังค่ำ ไม่มีอะไรน่ากลัวเลยสักนิด!"

ในเวลาเดียวกัน ณ โรงเป่าแก้ว ช่วงบ่าย

หลังจากเฝ้ามองดูเตาหลอมที่ถูกเผามาเกือบทั้งวัน เฉินอิงก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป "พี่หลิน เซียนองค์นั้นบอกท่านว่าอย่างไรบ้างล่ะ วิธีการหลอมเหล็กแบบนี้ มันใช้ได้ผลจริงๆ หรือ?"

หลินเฉินตอบด้วยความเรียบเฉย "ก็ต้องได้ผลอยู่แล้วสิ เซียนมอบตำรา 'เทียนกงไคอู้' ให้ข้าเล่มหนึ่ง วิธีการหลอมเหล็กกล้าแบบนี้ เป็นวิธีการหลอมเหล็กกล้าแบบใหม่ล่าสุด ปริมาณคาร์บอนต่ำ คุณภาพเยี่ยมยอด ขอเพียงแค่นำไปหลอมและต้มให้เดือดก็ใช้ได้แล้ว"

เฉินอิงอ้าปากค้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความแคลงใจ

หลินเฉินคำนวณเวลาในใจ "น่าจะใกล้ได้ที่แล้วล่ะ"

เขาเดินไปที่เตาหลอม "หยุดก่อน แล้วทุบเตาหลอมให้แตก เอาเหล็กหล่อข้างในออกมา"

บรรดาช่างฝีมือรีบทำตามคำสั่งทันที พวกเขาใช้เครื่องมือทุบเตาดินเหนียวด้านนอกจนแตก จากนั้นก็ทุบก้อนดินเหนียวที่อยู่ด้านในอย่างต่อเนื่อง และในที่สุดก็พบก้อนเหล็กหล่อรวมตัวกันอยู่ด้านในจริงๆ

ช่างฝีมือเหล่านั้นถึงกับตะลึงงัน รีบใช้เครื่องมือเขี่ยก้อนเหล็กหล่อดู

"เหล็กหล่อ? นี่มันเหล็กหล่อจริงๆ ด้วย!"

"สำเร็จแล้ว! วิธีการหลอมแบบนี้ ใช้ได้ผลจริงๆ! สวรรค์ คุณชายหลิน ท่านช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก!"

หลินเฉินยิ้ม "หลังจากนี้ ให้นำก้อนเหล็กหล่อพวกนี้ไปหลอม เหล็กหล่อชนิดนี้มีปริมาณคาร์บอนต่ำกว่าที่พวกเจ้าเคยสกัดได้ คุณภาพดีกว่ามาก จากนั้นก็นำเหล็กหล่อไปตีเป็นเส้นลวดเหล็กขนาดไม่หนานัก เตรียมไว้สำหรับเทคนิคตีเหล็กสอดไส้"

"ขอรับ!"

เมื่อมองดูก้อนเหล็กหล่อเหล่านั้น เฉินอิงก็ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

"แบบนี้ก็ได้ด้วยรึ?"

เขาคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก ว่าเตาหลอมที่ก่อจากดินเหลืองธรรมดาๆ จะสามารถสกัดเหล็กหล่อออกมาได้อย่างไร?

"ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ พี่หลิน สิ่งที่เซียนมอบให้ท่าน คือตำรา 'เทียนกงไคอู้' จริงๆ สินะ!"

หลินเฉินเอ่ยด้วยความเรียบเฉย "แน่นอนสิ สิ่งที่เซียนมอบให้ข้าน่ะ มีอีกตั้งเยอะ"

เฉินอิงอดไม่ได้ที่จะถาม "เจ้าพอจะรู้วิธีทำให้เซียนมาเข้าฝันข้าบ้างไหม?"

หลินเฉินหันไปมองเขา "ง่ายนิดเดียว เจ้ายอมให้ข้าอัดสักทีสิ บางทีตอนที่ข้าอัดเจ้าจนสลบ เซียนอาจจะหาจังหวะเข้าฝันเจ้าได้พอดีก็ได้นะ"

มุมปากของเฉินอิงกระตุก นี่เจ้ากวนประสาทข้าอยู่ใช่ไหม?

หลังจากที่ได้เหล็กหล่อมาแล้ว ภายในโรงเป่าแก้วก็เริ่มวุ่นวายขึ้นมา พอตกดึก เตาหลอมเหล็กกล้าขนาดใหญ่ก็สร้างเสร็จสมบูรณ์

กงเฉิงแบ่งช่างฝีมือออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งทำตามวิธีของหลินเฉิน โดยใช้วิธีการหลอมเหล็กด้วยเตาบีสต์ เพื่อสกัดเหล็กหล่อออกมาอย่างต่อเนื่อง ส่วนอีกกลุ่มหนึ่ง ก็นำเหล็กหล่อที่สกัดได้ โยนลงไปในเตาหลอมเหล็กกล้าขนาดใหญ่ เพื่อหลอมต่อไป

จุดหลอมเหลวของเหล็กหล่อนั้นค่อนข้างต่ำ จึงหลอมละลายกลายเป็นน้ำเหล็กได้อย่างง่ายดาย

ช่างฝีมือที่อยู่ด้านข้าง ต้องใช้ท่อนเหล็กยาวๆ กวนน้ำเหล็กอยู่ตลอดเวลา หากอธิบายตามหลักวิทยาศาสตร์ นี่คือการทำให้น้ำเหล็กสัมผัสกับอากาศ เพื่อให้เกิดการออกซิเดชันอย่างสมบูรณ์ และเป็นการขจัดสิ่งเจือปนออกไป

นอกจากนี้ ยังมีช่างฝีมือที่เตรียมน้ำเอาไว้เรียบร้อยแล้ว พวกเขานำเหล็กหล่อที่ได้ก่อนหน้านี้ มาตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกลายเป็นเหล็กอ่อนเส้นขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ

หลินเฉินไม่ได้กลับจวน เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เขาจะต้องอยู่ควบคุมงานด้วยตัวเอง

"น้ำเหล็กได้ที่แล้ว!"

ช่างฝีมือคนหนึ่งตะโกนขึ้น

"เอาลวดเหล็กอ่อนมาวางไว้ในแม่พิมพ์"

กงเฉิงร้องสั่ง!

ช่างฝีมือรีบใช้คีมเหล็กคีบลวดเหล็กอ่อนมาวางไว้ในแม่พิมพ์อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เปิดเตาหลอมเหล็กกล้าขนาดใหญ่ น้ำเหล็กที่อยู่ด้านในไหลทะลักออกมา ราดลงบนลวดเหล็กอ่อน

กงเฉิงสูดลมหายใจเข้าลึก นี่แหละคือจุดที่หลินเฉินสั่งให้ปรับปรุงแก้ไข ซึ่งเรียกว่าเทคนิคตีเหล็กสอดไส้!

ขั้นตอนต่อไปก็เหมือนเดิม หลังจากแกะออกจากแม่พิมพ์แล้ว ก็นำไปเผาไฟอีกครั้ง จากนั้นก็เริ่มตีขึ้นรูป แล้วก็นำไปเผาไฟอีก

ช่างฝีมือสองคนประสานงานกันอย่างลงตัว พวกเขาใช้ค้อนทุบลงบนเหล็กกล้าสีแดงฉานอย่างต่อเนื่อง สะเก็ดไฟสาดกระเซ็นไปทั่ว พวกเขาถอดเสื้อท่อนบนออก หยาดเหงื่อบนร่างแทบจะระเหยกลายเป็นไอ!

บรรยากาศทั่วทั้งโรงเป่าแก้วร้อนระอุ หลินเฉินเห็นว่าไม่มีปัญหาอะไรแล้ว จึงเอ่ยสั่งจ้าวหู่กับหวังหลงว่า

"พวกเจ้าสองคน ผลัดกันเฝ้ายามนะ หากเกิดเหตุฉุกเฉินอะไรขึ้น หรือช่างฝีมือต้องการอะไร ให้รีบปลุกข้าทันที"

"ขอรับ คุณชาย!"

จ้าวหู่กับหวังหลงเคารพหลินเฉินเป็นอย่างยิ่ง

......

การผลิตอาวุธและชุดเกราะภายในโรงเป่าแก้ว ดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก

สี่วันให้หลัง หลังจากผ่านเทคนิคตีเหล็กสอดไส้ โครงสร้างดาบหลายเล่มก็เสร็จสมบูรณ์

ช่างฝีมือหลายคนกำลัง แซะ เหลา และตะไบดาบเหล่านี้ เพื่อปรับแต่งรูปทรงของดาบหรือดาบวงพระจันทร์ให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น

เมื่อทำขั้นตอนนี้เสร็จสิ้น ขั้นตอนต่อไปก็คือการลับคม!

นอกจากส่วนที่เป็นอาวุธแล้ว ส่วนที่เป็นชุดเกราะก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้วเช่นกัน และกำลังอยู่ระหว่างการตีขึ้นรูปอย่างต่อเนื่อง

กงเฉิงและช่างฝีมือคนอื่นๆ แทบจะทำงานกันหามรุ่งหามค่ำ ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันมาทำ ไม่ได้หยุดพักเลยแม้แต่นาทีเดียว

เมื่อหลินเฉินดูจากความคืบหน้าแล้ว พอถึงวันประลอง อาวุธและชุดเกราะจะต้องไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

"ต่อไป ก็เหลือแค่การประลองแล้ว ไอ้เต่าซุน ไม่รู้ว่าเจ้าเตรียมตัวพร้อมหรือยัง?"

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็มาถึงคืนก่อนวันประลอง

เริ่นเทียนติ่งประทับอยู่ในตำหนักหลังของตำหนักไท่จี๋ หลวี่จิ้นก็เดินเข้ามา

"ผลเป็นอย่างไรบ้าง?"

หลวี่จิ้นก้มหน้าลงต่ำ "ฝ่าบาท นี่คือผลการสืบสวนที่บ่าวให้คนไปตรวจสอบมาพ่ะย่ะค่ะ"

เริ่นเทียนติ่งรับฎีกามาเปิดอ่านดูเพียงไม่กี่บรรทัด สีพระพักตร์ก็มืดครึ้มลงทันที

"ช่างกล้าหาญยิ่งนัก ซุนอิงชวน! เขามันใจกล้าจริงๆ ถึงกับกล้ายักยอกเงินและอมค่าจ้างของช่างฝีมือมาหลายปี ภายใต้สายตาของข้า เงินที่ข้าจัดสรรลงไป ไหลเข้ากระเป๋าของเขาทั้งหมดเลยงั้นรึ? ข้าจะสับมือของมัน!"

เริ่นเทียนติ่งแผ่รังสีอำมหิตออกมารอบตัว!

หลวี่จิ้นยืนนิ่งไม่กล้าส่งเสียง

เริ่นเทียนติ่งประทับบนพระเก้าอี้ด้วยสีหน้าถมึงทึง "หลวี่จิ้น เจ้าจงไปแจ้งให้ทราบทั่วกัน พรุ่งนี้งดการประชุมเช้า และเปลี่ยนสถานที่ประลองเป็นที่ป้อมหน้าประตูเมือง!"

(จบแล้ว)