บทที่ 74 - คุณชายหลิน เรื่องหลอมเหล็กกล้านี้ ท่านก็รู้ด้วยหรือ?

บทที่ 74 - คุณชายหลิน เรื่องหลอมเหล็กกล้านี้ ท่านก็รู้ด้วยหรือ?

"ไอ้ลูกล้างผลาญของจวนอิงกั๋วกงนั่น มันผิดมนุษย์มนาจริงๆ เมื่อวานมันควักเงินจ่ายให้ช่างฝีมือไปตั้งหกหมื่นตำลึง!"

"ซี๊ดดด! สวรรค์ หกหมื่นตำลึงเชียวนะ ถ้าเป็นข้าล่ะก็ ไม่รู้ชาตินี้จะใช้หมดหรือเปล่า"

"ไอ้พวกลูกล้างผลาญเอ๊ย เรื่องดีๆ แบบนี้ทำไมไม่ตกมาถึงท้องข้าบ้างนะ?"

"หลินเฉินทำไปก็เพื่อการประลองในครั้งนี้แหละ ว่าแต่ เขาจะชนะได้จริงหรือ?"

"จะเอาอะไรไปชนะได้ล่ะ? กรมอาวุธเป็นถึงสถานที่ผลิตอาวุธและชุดเกราะที่ดีที่สุดของต้าเฟิงเชียวนะ เขาจะเอาอะไรไปงัด? ต่อให้ฉกช่างฝีมือไปได้ส่วนหนึ่ง แต่ช่างฝีมือส่วนใหญ่ก็ยังอยู่ ข้าว่ายังไงเขาก็ไม่น่ารอด"

ที่หอหงซิ่วเจา ไฉ่อวิ๋นได้ยินข่าวนี้ ก็รู้สึกเป็นกังวลขึ้นมาเช่นกัน

"หลินจวินจะต้องทำไปเพื่อข้าแน่ๆ ถึงได้จำใจยอมประลองกับกรมอาวุธ การประลองครั้งนี้สำคัญมาก หลินจวิน ท่านต้องชนะให้ได้นะ"

แม้แต่บ่อนพนัน ก็ยังไม่พลาดโอกาสทองในครั้งนี้ ถึงกับตั้งกระดานรับแทงพนันระหว่างหลินเฉินกับกรมอาวุธขึ้นมาเสียเลย

ส่วนหลินเฉินก็ยังคงนอนตื่นสายตะวันโด่งตามเคย กว่าจะกินข้าวเช้าเสร็จ ก็ปาเข้าไปสายมากแล้ว เขาคลี่ปัดจีบออก แล้วเอ่ยปากสั่ง "จ้าวหู่ หวังหลง ไปโรงเป่าแก้วกัน"

"ขอรับ!"

เมื่อเห็นหลินเฉินเดินออกไป หลินหรูไห่ก็เดินไปที่ป้ายวิญญาณของอวิ๋นเหนียง "อวิ๋นเหนียง ครั้งนี้เจ้าต้องคุ้มครองลูกชายของเราด้วยนะ"

เมื่อมาถึงโรงเป่าแก้ว เฉินอิงกลับมารออยู่ก่อนแล้ว

"ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

เฉินอิงตอบว่า "อยู่ที่จวนมันน่าเบื่อน่ะสิ ตามเจ้ามามีเรื่องสนุกๆ ให้ทำตั้งเยอะ"

หลินเฉินหัวเราะร่วน "ดี"

หลินเฉินเดินเข้าไปในโรงปฏิบัติงานอย่างรวดเร็ว บรรดาช่างฝีมือจากกรมอาวุธต่างก็กล่าวทักทายพร้อมเพรียง

"คารวะคุณชายหลินขอรับ"

หลินเฉินพยักหน้ารับ "ทุกคนดูกระปรี้กระเปร่ากันดีนี่ เอาล่ะ เตรียมตัวให้พร้อมก็พอแล้ว ในหมู่พวกเจ้า ใครมีประสบการณ์มากที่สุด?"

ไม่นานนัก ช่างฝีมือที่ชื่อกงเฉิงก็ก้าวออกมา

"คุณชายหลิน"

หลินเฉินพยักหน้า "ดี ไหนลองอธิบายขั้นตอนการตีอาวุธให้ข้าฟังหน่อยสิ ตั้งแต่การสกัดเหล็กหล่อ ไปจนถึงขั้นตอนการหลอมเหล็กกล้าชั้นดี"

กงเฉิงอธิบาย "หลังจากถลุงแร่เหล็กแล้ว ก็จะได้เหล็กหล่อออกมา จากนั้นก็นำเหล็กหล่อไปหลอมและกวนให้เข้ากัน สุดท้ายก็จะได้เหล็กกล้าออกมาขอรับ เพียงแต่ว่าเหล็กกล้าที่เราผลิตได้ในปัจจุบัน หากนำไปตีเป็นอาวุธ อย่างมากที่สุดก็ตีได้แค่ไม่กี่สิบครั้งเท่านั้นขอรับ"

หลินเฉินยิ้ม "เอาล่ะ ข้ามีวิธีหนึ่งมานำเสนอ"

กงเฉิงอึ้งไป "คุณชายหลิน เรื่องหลอมเหล็กกล้านี้ ท่านก็รู้ด้วยหรือขอรับ?"

"ก็พอรู้บ้างงูๆ ปลาๆ"

หลินเฉินยิ้มกริ่ม หยิบกระดาษที่เขียนไว้เมื่อคืนออกมา แล้วส่งให้กงเฉิง กงเฉิงรับมาดู พอเห็นลายมือบนกระดาษ ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่พอได้อ่านเนื้อหาความข้างใน ดวงตาก็เบิกกว้างเป็นประกายขึ้นมาทันที

"คุณชาย นี่มัน..."

คนอื่นๆ รอบข้างไม่เข้าใจว่าเหตุใดกงเฉิงถึงได้เสียอาการปานนั้น ส่วนหลินเฉินก็กล่าวด้วยความเรียบเฉย "ลองทำตามวิธีนี้ดูสิ"

"คุณชาย แนวคิดนี้ช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก! เปลี่ยนเหล็กหล่อให้กลายเป็นเหล็กอ่อนก่อน จากนั้นก็นำเหล็กหล่อไปหลอม แล้วนำไปผสมกับเหล็กอ่อน จากนั้นก็นำมาตีขึ้นรูป หากทำแบบนี้ เหล็กกล้าที่ได้ออกมา จะต้องมีความแข็งแกร่งมากกว่าเหล็กกล้าแบบเดิมอย่างมหาศาลเลยไม่ใช่หรือขอรับ?"

บรรดาช่างฝีมือรอบข้างต่างก็ตะลึงงัน "หรือว่าเหล็กกล้าในปัจจุบัน จะยังสามารถพัฒนาให้ดีขึ้นกว่านี้ได้อีก?"

"ไม่น่าเชื่อเลย วิธีของคุณชายหลินจะใช้ได้ผลจริงๆ หรือ?"

กงเฉิงรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมาก "พวกเรามาเริ่มทดลองกันเถอะ ทุกคนเริ่มลงมือได้ เตรียมสร้างเตาหลอมเหล็กกล้า"

"ขั้นแรกต้องหลอมเหล็กหล่อก่อน"

ช่างฝีมือที่อยู่ด้านข้างแย้งขึ้น "การสร้างเตาหลอมเหล็กกล้า ต้องใช้เวลาหนึ่งวัน การจะถลุงเหล็กหล่อให้ได้ปริมาณที่เพียงพอ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาอีกสองวัน ไหนจะยังต้องตีขึ้นรูปในภายหลัง รวมไปถึงการทำชุดเกราะอีก เวลาที่มีอยู่ จะกระชั้นชิดเกินไปหรือไม่ขอรับ?"

"ต่อให้เวลาจะไม่พอ ก็ต้องเร่งมือเข้า พวกเราจะถวายชีวิตรับใช้คุณชายหลิน ต่อให้ต้องตาย ก็จะขอตายในโรงปฏิบัติงานแห่งนี้แหละ!"

หลินเฉินที่ยืนโบกพัดจีบอยู่ด้านหลัง ก็เอ่ยแทรกขึ้นมา "อันที่จริงก็ไม่จำเป็นต้องยุ่งยากขนาดนั้นหรอกนะ ถ้าแค่จะหลอมเหล็กกล้าแบบง่ายๆ ข้ามีอีกวิธีหนึ่ง ที่สามารถได้เหล็กหล่อมาอย่างรวดเร็วและง่ายดาย ซ้ำคุณภาพของเหล็กหล่อที่ได้ ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าของพวกเจ้าเลย"

บรรดาช่างฝีมือถึงกับงุนงงไปอีกรอบ พวกเขามองหลินเฉินด้วยความตกตะลึง "คุณชายหลิน ท่านยังมีวิธีอื่นอีกหรือขอรับ?"

"ก็ต้องมีอยู่แล้วสิ"

เฉินอิงก็ตกตะลึงไปเช่นกัน "เจ้าไปเรียนเรื่องพวกนี้มาจากไหนกัน?"

หลินเฉินทำทีเป็นครุ่นคิด "ก่อนหน้านี้ตอนที่ข้าฝัน ข้าได้พบกับเซียนผู้หนึ่ง ท่านได้มอบเคล็ดวิชาการหลอมเหล็กกล้าให้ข้า เรียกว่าการหลอมเหล็กด้วยเตาบีสต์ วิธีนี้รวดเร็ว และได้ผลผลิตค่อนข้างน่าพอใจ เหมาะสำหรับใช้ในยามฉุกเฉินที่สุด"

"เอ๋? แต่เซียนที่เจ้าเคยฝันถึง ไม่ใช่มอบสูตรหมักสุราให้เจ้าหรอกหรือ?"

"รายละเอียดปลีกย่อยพวกนี้ไม่ต้องไปใส่ใจหรอก เซียนมีตั้งเยอะแยะ ตอนกลางคืนเวลาข้านอนหลับ ข้าฝันเห็นเซียนตั้งหลายองค์"

เฉินอิงอ้าปากค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย นี่เรื่องจริงหรือเนี่ย?

หลินเฉินเรียกกงเฉิงเข้ามา "เจ้าให้คนไปเตรียมแร่เหล็กมา แล้วก็เตรียมดินเหลือง ฟางข้าว เกลือแกง และเครื่องเป่าลม เรามาเริ่มสร้างเตาบีสต์กันก่อน ข้าจะสอนเจ้าทีละขั้นตอน"

กงเฉิงพยักหน้ารับ "ขอรับ"

เขาหันไปสั่งให้ช่างฝีมือเริ่มลงมือเตรียมของ ส่วนช่างฝีมือคนอื่นๆ ก็มองดูเหตุการณ์ด้วยความตกตะลึง

"ทำไมรู้สึกแปลกๆ แฮะ คุณชายหลินพาพวกเราออกมา ไม่ใช่เพื่อให้พวกเรามาหลอมเหล็กให้หรอกหรือ? ทำไมกลายเป็นว่าเขาทำเป็นเสียเองล่ะ?"

"นั่นน่ะสิ ขนาดกงเฉิงยังต้องให้เขาสอนเลย ข้าชักจะรู้สึกว่าคุณชายหลินช่างไม่ธรรมดาจริงๆ ขนาดหลอมเหล็กก็ยังทำเป็น!"

บรรดาช่างฝีมือของโรงเป่าแก้วก็รู้สึกแปลกใจเช่นกัน พวกเขาซุบซิบนินทากันไปมา โดยหลักแล้วหลินเฉินเป็นถึงบุตรชายกั๋วกง การที่มาทำเรื่องพวกนี้เป็น มันช่างไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลยไม่ใช่หรือ?

เฉินอิงยืนมองดูอยู่ด้านข้าง หลังจากที่ช่างฝีมือนำสิ่งของเหล่านั้นมาเตรียมพร้อมแล้ว หลินเฉินก็เริ่มสั่งการ

"แบ่งคนส่วนหนึ่ง ไปบดแร่เหล็กให้ละเอียดเป็นผง จากนั้นก็ให้อีกส่วนหนึ่งเริ่มสร้างเตา นำฟางข้าวมามัดรวมกัน ใช้ดินเหลืองผสมน้ำพอกทับฟางข้าวให้เป็นรูปทรงกระบอก ด้านบนแคบ ด้านล่างกว้าง จากนั้นก็เจาะรูสองรู สูงต่ำไม่เท่ากันไว้ที่ฐาน..."

เมื่อฟังหลินเฉินอธิบายฉากๆ ลำดับขั้นตอนได้อย่างแม่นยำ เฉินอิงก็ถึงกับชาไปทั้งตัว ไม่สิ นี่เจ้าทำเป็นจริงๆ รึเนี่ย?

"อ้อ จริงสิ ยังต้องใช้หินปูนด้วย ไปซื้อมาเยอะๆ หน่อย"

ไม่นานนัก ภายใต้การควบคุมของหลินเฉิน เตาบีสต์แบบง่ายๆ ก็ถูกสร้างจนเสร็จ จากนั้นก็จุดไฟเผาฟางข้าวที่อยู่ด้านใน เพื่ออบเตาให้แห้ง เมื่อฟางข้าวถูกเผาจนหมด ก็นำถ่านโค้กใส่ลงไป นำเครื่องเป่าลมเสียบเข้าที่รูด้านล่าง ทำความสะอาดเล็กน้อย แล้วเติมถ่านไม้และผงเหล็กลงไป เติมหินปูนตามลงไป จากนั้นก็เริ่มจุดไฟ แล้วให้คนดึงเครื่องเป่าลม

เมื่อมองดูเตาหลอมหน้าตาธรรมดาๆ นี้ บรรดาช่างฝีมือต่างก็รู้สึกประหลาดใจ

"ของพรรค์นี้ จะสามารถสกัดเหล็กหล่อออกมาได้จริงหรือ?"

"ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ ดูแตกต่างจากเตาหลอมเหล็กกล้าของพวกเราลิบลับเลย"

หลินเฉินกล่าวด้วยความเรียบเฉย "ทิ้งคนไว้ที่นี่ไม่กี่คนคอยเติมวัตถุดิบเข้าไปเรื่อยๆ ส่วนคนที่เหลือ ไปช่วยกันสร้างเตาหลอมเหล็กกล้าของพวกเจ้าต่อ"

"ขอรับ"

ภายใต้การสั่งการของหลินเฉิน ช่างฝีมือก็เริ่มทำงานอย่างเป็นระบบระเบียบ

เฉินอิงขยับเข้ามาใกล้ "การหลอมเหล็กด้วยเตาบีสต์นี้ ต้องใช้เวลานานเท่าไหร่ถึงจะได้ผลผลิต?"

"วันนี้น่าจะได้ผลผลิตออกมาแล้ว แต่ปริมาณอาจจะยังไม่พอเท่าไหร่นัก"

เฉินอิงสูดลมหายใจเข้าลึก "เร็วขนาดนั้นเลยรึ?"

"ก็ใช่น่ะสิ การทำงานมันต้องเน้นประสิทธิภาพสิ ยิ่งเร็วยิ่งดี"

เมื่ออาศัยเครื่องเป่าลม อุณหภูมิภายในเตาหลอมแห่งนี้ อย่างน้อยก็ต้องเกินหนึ่งพันองศาเซลเซียส แน่นอนว่า คงเป็นเรื่องยากที่จะทะลุหนึ่งพันหกร้อยองศาเซลเซียส หากอุณหภูมิเกินหนึ่งพันหกร้อยองศาเซลเซียสได้เมื่อไหร่ การจะถลุงเหล็กกล้าก็ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก เพราะนั่นคือจุดหลอมเหลวของเหล็กอ่อนนั่นเอง

ในขณะนั้นเอง ก็มีคนมารายงานจากด้านนอก บอกว่ามีขันทีน้อยจากในวังถูกส่งมา เพื่อสอบถามความคืบหน้า

ขันทีน้อยผู้นั้นเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าหลินเฉิน แล้วกล่าวทักทายก่อน

"คารวะคุณชายหลิน"

หลินเฉินยิ้มแป้น "ฝ่าบาทส่งเจ้ามางั้นรึ?"

"พ่ะย่ะค่ะ มาเพื่อดูความคืบหน้าพ่ะย่ะค่ะ"

ขันทีน้อยผู้นั้นเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "คุณชายหลิน การตีอาวุธและชุดเกราะดำเนินไปถึงไหนแล้วพ่ะย่ะค่ะ?"

หลินเฉินชี้ไปที่เตาหลอม "เหล็กกล้ายังหลอมอยู่ในนั้นน่ะ"

ขันทีน้อยมองดูเตาหลอมที่สูงเท่าตัวคน ก็ถึงกับงุนงงไปเลย "เอ๋? นี่...นี่กำลังหลอมเหล็กกล้าอยู่หรือ? มีการหลอมเหล็กแบบนี้ด้วยหรือ??"

(จบแล้ว)