บทที่ 63 - ตาเฒ่า เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะเอาเก้าอี้ฟาดหน้าเจ้า?!

บทที่ 63 - ตาเฒ่า เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะเอาเก้าอี้ฟาดหน้าเจ้า?!

หลินเฉินเข้าใจดี ก่อนที่เจี้ยนเจิ้งจะเอ่ยปาก เขาก็ชิงเป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อน "ใต้เท้าเจี้ยนเจิ้ง ข้ามาเพื่อแขวนป้ายรับตำแหน่งที่นี่ ข้ามีเอกสารราชการจากอวี๋กั๋วกงมาด้วย"

หลินเฉินหยิบเอกสารราชการออกมา เจี้ยนเจิ้งรับเอกสารราชการไป และกวาดสายตาอ่านคร่าวๆ

เจี้ยนเจิ้งวางเอกสารราชการไว้ข้างๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ยัดเยียดคนเข้ามาในกรมอาวุธของข้าอีกแล้ว จวนบัญชาการทหารก็อยากจะสอดมือเข้ามายุ่งด้วย ฝ่าบาทพระราชทานเงินมาให้เพียงสิบกว่าหมื่นตำลึงเท่านั้น หักต้นทุนการผลิตอาวุธและชุดเกราะ หักเบี้ยหวัดของช่างฝีมือ แล้วยังจะมีคนมาขอส่วนแบ่งเพิ่มอีก จะเหลือให้แบ่งสักเท่าไหร่กันเชียว?"

เจียงกว่างหรงและพรรคพวกที่อยู่ด้านข้างยิ้มเจื่อนๆ พลางกล่าว "ใต้เท้า อย่างไรเสียหลินเฉินก็เป็นบุตรชายของกั๋วกง พวกเรายอมรับส่วนแบ่งน้อยลงหน่อย แล้วให้เขารับส่วนแบ่งไปเยอะขึ้นก็ได้ขอรับ"

หลินเฉินก็เอ่ยขึ้นว่า "ง่ายมาก ข้าไม่เอาเงิน แต่ข้าต้องการความดีความชอบ"

เจี้ยนเจิ้งรับถ้วยชาที่บ่าวรับใช้ส่งมาให้อย่างไม่แยแส "ไม่เอาเงิน แต่จะเอาความดีความชอบ ขุนนางอย่างข้ายังไม่เคยได้ยินเลยว่าความดีความชอบกับเงินจะแยกออกจากกันได้ ในเมื่อเจ้าไม่ต้องการความดีความชอบ เจ้าก็ถอนตัวออกจากกรมอาวุธไป แค่นี้ก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่หรือ?"

หลินเฉินมองอีกฝ่าย แล้วก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา "ดูเหมือนใต้เท้าจะมีอคติกับข้าหรือ?"

"อคติก็คงพูดไม่ได้ อย่างไรเสียเจ้าก็เป็นถึงลูกล้างผลาญที่โด่งดังไปทั่วเมืองหลวง ขุนนางบุ๋นบู๊ในราชสำนักล้วนเคยได้ยินชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของเจ้า ข้าจะมีอคติอะไรได้เล่า? อีกอย่าง ไม่เห็นแก่หน้าพระก็ต้องเห็นแก่หน้าชี อวี๋กั๋วกงดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพอุดรแห่งจวนบัญชาการทหาร เอกสารราชการที่เขาส่งมา ขุนนางอย่างข้าจะขัดขืนไม่ปฏิบัติตามได้อย่างไร? เกิดถึงตอนนั้นเขาถวายฎีกาฟ้องขุนนางอย่างข้าขึ้นมา ตำแหน่งเจี้ยนเจิ้งของข้าก็คงจะสั่นคลอน เจ้าว่าจริงหรือไม่?"

ถ้อยคำประชดประชันของอีกฝ่าย ทำให้หลินเฉินเลิกคิ้วขึ้น

เจียงกว่างหรงรีบกล่าว "ใต้เท้า ความจริงแล้วหลินเฉินก็เหมือนกับพวกเรา เขาจะไม่เข้ามาแทรกแซงเรื่องราวในกรมอาวุธสุ่มสี่สุ่มห้าหรอกขอรับ"

"ถึงเขาอยากจะแทรกแซง เขาก็ไม่มีปัญญาหรอก"

หลินเฉินกล่าวเสียงเรียบ "ใต้เท้าเจี้ยนเจิ้งไม่ต้องมาเยาะเย้ยข้าหรอก คุณชายอย่างข้ามาที่นี่ก็เพื่อกอบโกยผลงานจริง แต่ผลงานของคุณชายอย่างข้า จะไม่หยิบฉวยมาเปล่าๆ แน่ ผลประโยชน์ที่พวกท่านสมควรจะได้ จะไม่ขาดหายไปแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำ ยังจะได้รับมากขึ้นกว่าเดิมอีกด้วย"

เจี้ยนเจิ้งหัวเราะหึๆ "ไม่คิดเลยจริงๆ ว่าลูกล้างผลาญอย่างเจ้า จะโอหังได้ถึงเพียงนี้ ทำไม เจ้าคิดจะมาสั่งสอนชี้แนะกรมอาวุธอย่างนั้นหรือ?"

"ชี้แนะคงไม่กล้า แต่ข้ามีข้อเสนอแนะบางอย่าง ที่จะสามารถช่วยให้กรมอาวุธทำการปรับปรุงให้ดีขึ้นได้"

หลินเฉินข่มความไม่พอใจไว้ในใจ แต่ก็ยังเสนอความคิดเห็นออกไป เพราะในมุมมองของหลินเฉิน การที่เจี้ยนเจิ้งจะมีอคติกับตนบ้างก็เป็นเรื่องสมควร ขอเพียงตนเสนอความคิดเห็นนี้ออกไป ก็ย่อมทำให้อีกฝ่ายเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อตนได้อย่างแน่นอน

เจียงกว่างหรงร้อนรนใจ แอบกระตุกแขนเสื้อของหลินเฉินเบาๆ เป็นการส่งสัญญาณเตือนไม่ให้เขาพูดจาเหลวไหล

"ใต้เท้าเจี้ยนเจิ้ง พวกเราแค่มาแขวนชื่อเท่านั้น เมื่อครู่หลินเฉินแค่พูดหยอกล้อท่านเล่นเท่านั้นเองขอรับ"

"กรมอาวุธไม่มีเรื่องล้อเล่น!"

เจี้ยนเจิ้งแค่นเสียงเย็น "หลินเฉิน เจ้าลองว่ามาสิ ถ้าพูดไม่เข้าหู ก็อย่าหาว่าขุนนางอย่างข้าไม่ไว้หน้าเจ้าก็แล้วกัน"

"ได้!"

หลินเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นทันที "เมื่อครู่ตอนที่ข้าเข้ามาในกรมอาวุธ ข้าได้เห็นอาวุธและชุดเกราะที่ช่างฝีมือผลิตออกมา เอาแค่ดาบยาวและดาบวงพระจันทร์ โดยทั่วไปแล้วตีขึ้นรูปเพียงสามสิบชั้นเท่านั้น อาวุธที่มีจำนวนครั้งในการตีขึ้นรูปแค่นี้ ถือว่าคุณภาพค่อนข้างต่ำ ข้าคิดว่า น่าจะเป็นเพราะยังไม่มีการปรับปรุงในด้านการถลุงแร่เหล็ก ข้ามีเทคนิคหนึ่งที่เรียกว่า วิธีกวนเหล็ก ขอเพียงแค่ใช้วิธีของข้า ก็จะสามารถตีเหล็กให้ได้ร้อยชั้น หรือแม้กระทั่งเกินร้อยชั้น ก็ไม่ใช่ปัญหาเลย"

สิ่งที่เรียกว่าตีสิบชั้นหรือตีร้อยชั้น หมายถึงจำนวนครั้งที่ช่างตีเหล็กทุบตีอาวุธอย่างต่อเนื่องเพื่อให้เป็นรูปเป็นร่าง เนื่องจากอาวุธเหล่านี้แท้จริงแล้วทำจากเหล็กเป็นวัตถุดิบ ก่อนที่จะมีการใช้วิธีหลอมเหล็กกล้า เหล็กจะสามารถทนรับจำนวนครั้งในการตีได้จำกัด แต่เมื่อใช้วิธีหลอมเหล็กกล้า เหล็กจะสามารถทนรับการตีได้นับร้อยๆ ครั้ง

เจียงกว่างหรงและพรรคพวกต่างเบิกตากว้าง พวกเขาไม่เข้าใจหรอกว่าจำนวนครั้งในการตีมันมีคุณค่ามากแค่ไหน เพียงแค่รู้สึกว่าหลินเฉินช่างกล้าหาญชาญชัยนัก ถึงขั้นกล้าต่อกรกับเจี้ยนเจิ้งซึ่งๆ หน้า!

นี่มันถิ่นของอีกฝ่ายเลยนะ

สมกับเป็นลูกล้างผลาญที่โด่งดังไปทั่วเมืองหลวง ความกล้าหาญเด็ดเดี่ยวระดับนี้ พวกเขาไม่มีทางเทียบติดแน่นอน

ใครจะคาดคิด หลังจากที่เจี้ยนเจิ้งฟังจบ กลับแค่นหัวเราะออกมา "วิธีกวนเหล็กสุนัขผายลมน่ะสิ ลูกล้างผลาญอย่างเจ้า จะไปรู้เรื่องการถลุงแร่อะไร? ในเมื่อเจ้ามาแขวนป้ายรับตำแหน่งที่นี่ ก็จงแขวนชื่อของเจ้าไปดีๆ หุบปากเน่าๆ ของเจ้าเสีย มิเช่นนั้น ก็ไสหัวออกไปจากที่นี่ซะ!"

ต่อให้เป็นตุ๊กตาดินเหนียวก็ยังมีอารมณ์โกรธ หลินเฉินอดกลั้นความโกรธมาจนถึงขีดสุด เขาตบโต๊ะดังปังแล้วลุกขึ้นยืน ชี้หน้าด่าเจี้ยนเจิ้งอย่างเกรี้ยวกราด "ตาเฒ่า คุณชายอย่างข้าไว้หน้าเจ้าถึงได้เรียกเจ้าว่าใต้เท้า เจ้ายังจะเหิมเกริมได้คืบจะเอาศอกอีกหรือ? หากเจ้ายังกล้าเห่าหอนใส่คุณชายอย่างข้าอีก เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะเอาเก้าอี้ฟาดหน้าเจ้า?!"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา เจี้ยนเจิ้งเองก็คาดไม่ถึง เขาถึงกับตะลึงงันไปทั้งตัว

พวกคุณชายอย่างเจียงกว่างหรงที่อยู่ด้านข้าง ก็สูดลมหายใจเข้าลึก ในดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง: พี่ชาย ท่านมันยอดคนของแท้เลย!

แต่พริบตาต่อมา ในดวงตาของพวกเขาก็ฉายแววเคารพเลื่อมใส ดูสิ นี่สิถึงจะเรียกว่าลูกคุณหนูเสเพล นี่สิถึงจะเรียกว่าอันธพาลน้อยอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง นี่สิถึงจะเรียกว่าลูกล้างผลาญอันดับหนึ่ง!

กล้าปะทะคารมกับเจี้ยนเจิ้งซึ่งเป็นขุนนางขั้นสามของราชสำนักซึ่งๆ หน้า ความกล้าหาญเด็ดเดี่ยวระดับนี้มันสุดยอดเกินไปแล้ว!

ส่วนขุนนางชั้นผู้น้อยคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ รวมทั้งเจี้ยนเฉิง ก็ต่างพากันตกตะลึงอ้าปากค้าง

เจี้ยนเจิ้งดึงสติกลับมา โกรธจนหน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง "ดี ดี ดี ช่างเป็นเด็กเมื่อวานซืนที่ปากคอเราะร้ายเสียนี่กระไร วันนี้ต่อให้อวี๋กั๋วกงจะออกโรงเอง กรมอาวุธก็ไม่อาจเก็บเจ้าไว้ได้!"

หลินเฉินแค่นหัวเราะ "คุณชายอย่างข้าไม่รู้หรอกนะว่าทำไมเจ้าถึงต้องคอยกลั่นแกล้งข้า แต่คุณชายอย่างข้าขอบอกเจ้าไว้ชัดๆ เลยว่า หากไม่นับเรื่องความบาดหมางส่วนตัว อาวุธที่กรมอาวุธของเจ้าผลิตออกมา มันคือขยะทั้งนั้น! เจ้าในฐานะที่เป็นเจี้ยนเจิ้งของกรมอาวุธ ต้องรับผิดชอบต่อคุณภาพของอาวุธและชุดเกราะทั้งหมดที่กรมอาวุธผลิตออกมา แต่เจ้ากลับไม่ยอมแม้แต่จะรับฟังข้อเสนอแนะ ไม่ยอมแม้แต่จะทดลองทำดู เอาแต่คิดจะโจมตีข้า กรมอาวุธตกอยู่ในมือของเจ้าถึงได้พังพินาศแบบนี้ เจ้ามันพวกกินเงินเดือนเปล่าๆ โดยไม่ทำประโยชน์อะไรเลย!"

"ไสหัวไป! ไสหัวออกไป!"

เจี้ยนเจิ้งแทบจะคลั่งตายอยู่แล้ว เขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าลูกล้างผลาญคนนี้ จะมีอารมณ์ร้อนแรงถึงเพียงนี้!

"ไอ้ลูกล้างผลาญ ขุนนางอย่างข้าขอบอกไว้เลยว่า ขุนนางอย่างข้าจะถวายฎีกาฟ้องร้องเจ้าแน่ ข้าจะต้องให้เจ้าชดใช้อย่างสาสม!"

เจี้ยนเจิ้งโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ!

หลินเฉินก็แค่นหัวเราะเช่นกัน "คุณชายอย่างข้าจะรอรับฎีกาฟ้องร้องของเจ้าก็แล้วกัน"

เขาหันหลังเดินจากไป พวกเจียงกว่างหรงและคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านข้าง มองดูด้วยความเลื่อมใสศรัทธาอย่างแท้จริง

เจี้ยนเจิ้งหันไปมองพวกเจียงกว่างหรงที่เหลืออยู่ แล้วตวาดด้วยความโกรธ "ยังจะมายืนเกะกะสายตาอยู่ที่นี่ทำไมอีก ไสหัวออกไปให้หมด!"

พวกเจียงกว่างหรงรีบจากไปทันที ส่วนเจียงกว่างหรงก็วิ่งตามหลินเฉินไป

"คุณชายหลิน คุณชายหลิน รอข้าด้วย"

หลินเฉินหยุดฝีเท้า เจียงกว่างหรงทำหน้าเคารพบูชา "พี่หลิน ท่านนี่สุดยอดจริงๆ เป็นแบบอย่างให้แก่พวกเราเลย"

หลินเฉินกล่าวเรียบๆ "มีธุระอะไรหรือ?"

"โธ่ พี่หลิน ถึงแม้ข้าจะชื่นชมความกล้าหาญเด็ดเดี่ยวของท่าน แต่ความปรองดองถึงจะทำให้เกิดความมั่งคั่งนะ ขืนเอาชีวิตเข้าแลก แล้วจะหาเงินได้อย่างไร? การหาเงินน่ะ มันไม่น่าเกลียดหรอกน่า"

หลินเฉินปรายตามองเขาแวบหนึ่ง "ใครบอกว่าไม่น่าเกลียด? คุณชายเจียง พวกเจ้าเอาเงินที่ได้รับจัดสรรสำหรับกรมอาวุธมาเข้ากระเป๋าตัวเอง ไปขูดรีดเอาเงินมาจากน้ำพักน้ำแรงของเหล่าทหารหาญ แล้วแบบนี้อาวุธและชุดเกราะที่กรมอาวุธผลิตออกมามันจะดีได้ยังไง? เจ้าปล่อยให้ทหารเหล่านั้นถืออาวุธและสวมชุดเกราะห่วยๆ ไปทำสงคราม เอาชีวิตของพวกเขามาแลกเป็นเงิน นี่มันไม่น่าเกลียดอีกหรือ? ในสายตาของข้า นี่มันเป็นเรื่องที่น่าเกลียดจนเกินจะทนรับได้เสียด้วยซ้ำ!"

เจียงกว่างหรงถึงกับตกตะลึง

"คุณชายเจียง ข้าขอเตือนเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย เงินแบบไหนควรหา เงินแบบไหนไม่ควรหา ในใจควรจะมีเส้นแบ่งขอบเขตเอาไว้ อย่างน้อยที่สุดเงินก้อนนี้ ข้าก็จะไม่ขอแตะต้องมันเด็ดขาด นอกจากนี้ถ้าข้าเป็นเจ้า ข้าจะถอนตัวจากการแขวนป้ายที่กรมอาวุธเสีย"

เมื่อเห็นหลินเฉินจากไป เจียงกว่างหรงก็อ้าปากค้าง แต่กลับพูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว

เขารู้สึกว่าหลินเฉิน ดูเหมือนจะแตกต่างจากพวกเขานิดหน่อย

(จบแล้ว)