บทที่ 61 - การแขวนป้ายรับตำแหน่ง ต้องพึ่งเส้นสายและฐานะ

บทที่ 61 - การแขวนป้ายรับตำแหน่ง ต้องพึ่งเส้นสายและฐานะ

ไม่นานนัก จูเจ้ากั๋วก็เขียนเอกสารราชการให้หลินเฉินเสร็จเรียบร้อย พร้อมกับประทับตรา แล้วส่งมอบให้เขา

"รับสิ่งนี้ไป เจ้าเพียงแค่ไปแขวนชื่อเอาไว้ คนของกรมอาวุธจะไม่สร้างความลำบากให้เจ้าแน่"

หลินเฉินถามด้วยความประหลาดใจ "เรื่องนี้ไม่ต้องถวายรายงานต่อฝ่าบาทหรือขอรับ?"

จูเจ้ากั๋วหัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้ "ก็ไม่ได้เข้ารับตำแหน่งขุนนางขั้นการตามทำเนียบราชการเสียหน่อย ตำแหน่งของเจ้าเป็นเพียงการแต่งตั้งชั่วคราว การแต่งตั้งพรรค์นี้แต่ละกรมสามารถจัดการได้เอง ตัวข้าที่เป็นท่านลุงของเจ้าก็ถือเป็นถึงกั๋วกง ทั้งยังดำรงตำแหน่งในกรมกลาโหม ควบคุมกองบัญชาการทหารม้าห้าตระเวน และยังเป็นผู้บัญชาการในจวนบัญชาการทหารทั้งห้า เจ้าคิดว่าข้าจะไม่มีอำนาจแค่นี้เชียวหรือ?"

ดวงตาของหลินเฉินเป็นประกาย "สมกับเป็นท่านลุง ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ ท่านลุง ภายภาคหน้าหากมีสิ่งใดจะเรียกใช้ ท่านโปรดบอกมาได้เลย ข้าพร้อมให้ท่านเรียกใช้งาน!"

เพิ่งรู้ว่าบิดาของจูเหนิงจะมีเส้นสายใหญ่โตขนาดนี้ ตั้งแต่นี้ไป ข้าจะเกาะขาใหญ่นี้ไว้ให้แน่น!

จูเจ้ากั๋วหัวเราะ "เจ้าเด็กกะล่อน รีบไปเถอะ"

"หลานขอตัวลาขอรับ"

หลินเฉินออกจากกองบัญชาการทหารม้าด้วยใบหน้าที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ

หวังหลงเอ่ยถาม "นายน้อย จัดการเรียบร้อยแล้วหรือขอรับ?"

"ก็ยังหรอก แต่ตอนนี้นายน้อยอย่างข้าหาช่องทางเจอแล้ว รอให้ข้าไปที่กรมอาวุธก่อนเถอะ จากนั้นจะได้แสดงฝีมือให้เต็มที่ เรื่องไถ่ตัวเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ มีหรือจะหลุดรอดเงื้อมมือข้าไปได้?"

"ถ้านั้นนายน้อย วันนี้เราจะไปรายงานตัวเลยหรือไม่ขอรับ?"

"ตรงไปเลยสิ ข้ามีเอกสารราชการอยู่ที่นี่ สามารถผ่านทางได้สบาย"

กรมอาวุธตั้งอยู่ภายในพระราชวัง เนื่องจากสิ่งของพวกนี้ค่อนข้างละเอียดอ่อน ในช่วงแรกเริ่ม กรมอาวุธเคยถูกจัดให้อยู่ภายใต้กรมโยธาธิการ เพราะการผลิตอาวุธจำเป็นต้องใช้ช่างฝีมือ การที่กรมโยธาธิการเข้ามาแทรกแซงจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

แต่ภายหลัง กรมกลาโหมรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่เหมาะสม จึงได้ถวายฎีกาต่อฝ่าบาท ขอให้โอนย้ายกรมอาวุธมาอยู่ภายใต้การดูแลของกรมกลาโหม

ถึงแม้ว่าในปัจจุบันจะอยู่ภายใต้กรมกลาโหม แต่ความสำคัญของกรมอาวุธนั้นเป็นที่ประจักษ์ชัดแจ้ง คนของกรมโยธาธิการขอเพียงแค่มีเหตุผลอันสมควร ก็สามารถยื่นมือเข้ามาแทรกแซงได้เสมอ

เมื่อมาถึงบริเวณประตูเมือง หลินเฉินหยิบเอกสารราชการออกมา ทหารยามที่รับผิดชอบดูแลประตูเมืองตรวจสอบเสร็จสิ้น จึงให้หลินเฉินลงนามบันทึก

"ไม่อนุญาตให้นำรถม้าและบ่าวรับใช้อนุญาตเข้าไป เจ้าเข้าไปได้เพียงผู้เดียว"

หลินเฉินอดไม่ได้ที่จะถาม "แล้วกรมอาวุธอยู่ที่ใด ข้าจะหาเจอได้อย่างไร?"

"เจ้าเดินตรงไปตามถนนเส้นนี้ พอไปถึงที่ว่าการ ให้ไปหากรมกลาโหม ที่ว่าการซึ่งอยู่ซ้ายมือสุด นั่นแหละคือกรรมอาวุธ"

หลินเฉินกล่าวขอบคุณ สั่งให้หวังหลงและจ้าวหู่รออยู่ที่นี่ ส่วนตนเองก็มุ่งหน้าไปยังกรมอาวุธ

นี่เป็นการเข้าพระราชวังครั้งแรก หลังจากเดินผ่านประตูเมือง หลินเฉินยังหันกลับไปมอง ประตูเมืองนี้ช่างยิ่งใหญ่อลังการเสียจริง

และภายในพระราชวังก็กว้างขวางมากจริงๆ ทุกๆ ระยะทางไม่ไกลนักจะมีกองทหารรักษาพระองค์ยืนประจำการ เดินไปได้ไม่นาน ก็ยังเห็นกลุ่มขันทีเดินก้าวฉับๆ ผ่านไปเบื้องหน้า

หลินเฉินเดินมุ่งหน้าต่อไป และผ่านประตูใหญ่อีกบานหนึ่ง นับว่ามาถึงเขตสถานที่ทำงาน บริเวณนี้ทั้งทางซ้ายและขวามีที่ว่าการของกรมต่างๆ ตั้งอยู่ ตรงมุมกำแพงยังมีขุนนางชั้นผู้น้อยจับกลุ่มกันสองสามคนคอยจดบันทึกบัญชี

เมื่อเจอกรมกลาโหม เขาหยิบเอกสารราชการออกมา ขุนนางชั้นผู้น้อยผู้นั้นจดบันทึกไว้ครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้บอกทิศทาง "ตรงนั้นคือกรรมอาวุธ"

หลินเฉินกล่าวขอบคุณ แล้วเดินมาถึงประตูใหญ่ของกรมอาวุธ ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป ก็พบว่าสถานที่แห่งนี้เป็นโรงปฏิบัติงานขนาดใหญ่โตมโหฬาร กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา อุปกรณ์จำพวกเตาหลอมและอื่นๆ ถูกจัดวางไว้ที่นี่ ช่างฝีมือจำนวนมากกำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างหนัก บนโต๊ะมีผลงานที่เสร็จสมบูรณ์วางอยู่มากมาย บนชั้นวางอาวุธด้านข้าง มีทั้งชุดเกราะ หอกยาว และทวนยาว

พอเข้ามาข้างใน ก็รู้สึกได้ทันทีว่าอุณหภูมิสูงขึ้นหลายองศา

ด้านข้างยังมีทหารคอยเฝ้าเวรยาม หลินเฉินมองดูฉากที่วุ่นวายเช่นนี้แล้ว อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ นี่หรือคือกรรมอาวุธของพระราชวัง?

หลินเฉินเดินสำรวจด้วยความสนใจยิ่ง เขาหยิบดาบเล่มหนึ่งบนโต๊ะขึ้นมา ช่างฝีมือที่อยู่ด้านข้างรีบเอ่ยขึ้นทันที "เจ้าอย่าจับมั่วซั่ว นี่คือดาบที่ผ่านการตีขึ้นรูปถึงสามสิบชั้นเชียวนะ!"

"ตีสามสิบชั้น?"

"ถูกต้อง นี่คือใบดาบรุ่นใหม่ล่าสุดของกรมอาวุธในตอนนี้ ร้ายกาจยิ่งนัก"

บนใบหน้าของช่างฝีมือ ปรากฏรอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจ

หลินเฉินแทบไม่อยากเชื่อ "แค่นี้เนี่ยนะ ตีสามสิบชั้นเอง"

"ไอ้หนู อะไรคือที่เรียกว่าตีสามสิบชั้นเอง เจ้าคิดว่าดาบที่ตีออกมาแบบนี้มันห่วยแตกนักหรือ? ดาบเหล็กเล่มอื่นๆ เมื่ออยู่ต่อหน้าดาบเล่มนี้ สามารถถูกฟันขาดได้ในทันที มันทั้งแข็งแกร่งกว่า เหนียวแน่นกว่า เป็นยอดดาบอย่างแท้จริง!"

ช่างฝีมือผู้นั้นมีท่าทีตื่นเต้นมาก

หลินเฉินยิ้มแล้ววางดาบเล่มนั้นลง "ดีๆๆ คุณชายอย่างข้าจะไม่เถียงกับเจ้า"

ช่างฝีมือส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ

ในขณะที่ภายในใจของหลินเฉินกำลังวางแผนขึ้นมา ด้านอาวุธยุทโธปกรณ์ของราชวงศ์ต้าเฟิงนั้นค่อนข้างอ่อนด้อยจริงๆ ดาบที่ตีเพียงสามสิบชั้นเช่นนี้ ถือว่าแย่มาก อย่างน้อยที่สุดก็ต้องตีสักร้อยชั้นถึงจะพอใช้ได้

"พวกเขาน่าจะยังไม่เชี่ยวชาญวิธีหลอมเหล็กกล้า หากข้าเอาวิธีนี้ออกมา จะต้องช่วยเพิ่มแสนยานุภาพทางการทหารของต้าเฟิงได้อย่างมหาศาลแน่ ความดีความชอบในครั้งนี้ ข้าคว้าไว้ได้ชัวร์"

ในใจของหลินเฉินเบิกบานยิ่งนัก

เขาเดินทอดน่องสำรวจต่อไป

เมื่อเดินลึกเข้าไปในโรงปฏิบัติงานอีกหน่อย หลินเฉินก็พบว่าด้านข้างของโรงปฏิบัติงานเป็นสถานที่ทำงานด้านเอกสาร

"เฮ้ยๆๆ เจ้าหนุ่ม เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

เสียงหนึ่งดังขึ้น หลินเฉินเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นชายหนุ่มอายุรุ่นราวคราวเดียวกับตน กำลังจ้องมองมา

หลินเฉินก้าวไปข้างหน้า พร้อมเผยรอยยิ้ม "พี่ชายท่านนี้มีนามว่ากระไรหรือ?"

"ข้าแซ่เจียง เป็นบุตรชายของจงฉินโหว นามว่า เจียงกว่างหรง"

ใบหน้าของอีกฝ่ายดูเย่อหยิ่งไม่เบา

หลินเฉินยิ้มบางๆ "ยินดีที่ได้รู้จัก ยินดีที่ได้รู้จัก ข้าคือบุตรชายของอิงกั๋วกง หลินเฉิน"

อีกฝ่ายชะงักไปครู่หนึ่ง อดไม่ได้ที่จะพิจารณาหลินเฉินใหม่อีกครั้ง ก่อนที่ใบหน้าจะเผยให้เห็นถึงความตกตะลึง

"จะ...จะ...เจ้า เจ้าคือลูกล้างผลาญที่เลื่องชื่อไปทั่วเมืองหลวง อันธพาลน้อยแห่งเมืองหลวงที่กล้าซ้อมคนไม่เลือกหน้านั่นน่ะหรือ?"

หลินเฉินกล่าวอย่างถ่อมตัว "แค่ชื่อเสียงจอมปลอมเล็กน้อย ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงหรอก"

ดวงตาของเจียงกว่างหรงเป็นประกาย "ข้าเลื่อมใสเจ้ามานานแล้ว ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะได้พบเจอ ตัวจริงของท่านก็ดูหล่อเหลาสง่างามและมีรูปร่างหน้าตาไม่ธรรมดาเหมือนกับข้าไม่มีผิด"

หลินเฉินกะพริบตาปริบๆ ทำไมเวลาเจ้าชมข้า ถึงต้องเอาตัวเจ้าเองเข้าไปพ่วงชมด้วยล่ะเนี่ย?

หลังจากที่ได้ทราบชื่อของหลินเฉิน เจียงกว่างหรงก็รู้สึกเหมือนได้กระชับความสัมพันธ์กับหลินเฉินในทันที ไม่มีความเย็นชาเหมือนเมื่อครู่นี้อีกต่อไป เขาหัวเราะแหะๆ พร้อมกับเผยสีหน้าที่บ่งบอกว่า 'ข้าเข้าใจดี'

"คุณชายหลิน ท่านมากรมอาวุธ ก็เพื่อมาแขวนป้ายรับตำแหน่งเหมือนกันใช่หรือไม่?"

บนใบหน้าของหลินเฉินมีความสงสัย "เจ้ารู้ได้อย่างไร?"

"เพราะว่า ข้าก็มาทำแบบนั้นเหมือนกัน"

หลินเฉินถึงกับงุนงง เจียงกว่างหรงกล่าวอย่างภาคภูมิใจ "ช่วงนี้ฝ่าบาทพระราชทานงบประมาณให้กรมอาวุธ เพื่อผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์แบบใหม่ ความดีความชอบนี้ ใครเล่าจะไม่อยากได้? ดูเหมือนคุณชายหลินจะเหมือนกับข้า เป็นคนฉลาดหลักแหลม มาๆๆ ข้าจะแนะนำคนอีกสองสามคนให้ท่านรู้จัก"

หลินเฉินตกตะลึงอย่างแท้จริง "ยังมีคนอื่นอีกหรือ?"

"แน่นอนสิ การแขวนป้ายรับตำแหน่งที่กรมอาวุธในครั้งนี้ มีคนมาเพียบเลย ข้าจะบอกให้นะ อย่างเช่น บุตรชายของเฉิงอี้ป๋อ แล้วก็ยังมีตงผิงป๋อ, อิ่งชวนป๋อ, กว่างเต๋อป๋อ รวมเจ้ากับข้าด้วย ก็มีถึงหกคนเชียวนะ! แต่เดิมข้าคิดว่าข้าเป็นคนที่มีบรรดาศักดิ์สูงสุดในบรรดาคนที่มาแขวนชื่อที่นี่ คาดไม่ถึงเลยว่า คุณชายหลิน ท่านจะมาด้วย ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป คุณชายหลิน ท่านคือคนที่มีบรรดาศักดิ์สูงสุดในกลุ่มพวกเรา!"

หลินเฉินรู้สึกชาไปทั้งตัว ทำไมรู้สึกว่าสถานการณ์มันพัฒนาไปในทิศทางที่แปลกๆ แฮะ?

รู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างทะแม่งๆ พิกล?

เขาอดไม่ได้ที่จะถาม "พี่เจียง การแขวนป้ายรับตำแหน่งนี่ มันทำได้ง่ายๆ เลยหรือ?"

เจียงกว่างหรงหัวเราะแหะๆ "ยากมากสิ การจะแขวนชื่อได้ ต้องมีใต้เท้าผู้มีอำนาจที่แท้จริงเอ่ยปากฝากฝังให้ เจ้าถึงจะเข้ามาได้ มิเช่นนั้น คนอยากเข้ามาตั้งเยอะแยะ ทำไมถึงเข้ามาได้แค่หกคนล่ะ? เจ้าคิดว่ามันง่ายนักหรือ? มันต้องพึ่งเส้นสาย ต้องพึ่งฐานะนะ"

(จบแล้ว)