บทที่ 60 - ท่านลุงมีผลงานความดีความชอบอันใดแนะนำให้ข้าหรือไม่?

บทที่ 60 - ท่านลุงมีผลงานความดีความชอบอันใดแนะนำให้ข้าหรือไม่?

คิดไปคิดมา หลินเฉินก็ตัดสินใจจะสืบเรื่องนี้ให้กระจ่าง เขาคิดหน้าคิดหลัง ก่อนจะตบมือฉาด

"จริงด้วย ข้าลืมกรมทหารรักษาพระนครทั้งห้าไปได้อย่างไร อวีกั๋วกงอายุมากแล้ว ย่อมต้องรู้เรื่องของเซี่ยเวิ่นเต้าแน่"

หลินเฉินลุกขึ้นยืน มองดูรอบๆ โรงน้ำชาแห่งนี้ โชคดีที่จ้าวหู่กับหวังหลงบังคับรถม้ามาถึงพอดี

"ไปกรมทหารรักษาพระนครทั้งห้า"

กรมทหารรักษาพระนครทั้งห้า ส่วนใหญ่อยู่ภายใต้การดูแลของกรมปิงปู้ ภายใต้กรมปิงปู้มีกองบัญชาการทหารทั้งห้า และภายใต้กองบัญชาการทหารทั้งห้าก็มีกรมทหารรักษาพระนครทั้งห้าอีกที

ส่วนอวีกั๋วกง ก็คือผู้บัญชาการทหารอุดรแห่งกองบัญชาการทหารทั้งห้า ในเวลาเดียวกันก็ดูแลควบคุมกรมทหารรักษาพระนครทั้งห้าด้วย หน้าที่หลักของกรมทหารรักษาพระนครทั้งห้า ก็คือการลาดตระเวนและรักษาความสงบเรียบร้อยทั่วทั้งเมืองหลวง

แน่นอนว่า ภายใต้กรมปิงปู้ยังมีหน่วยงานอื่นๆ อีกมากมาย เช่น หน่วยคัดเลือกขุนนางฝ่ายบู๊ คลังอาวุธยุทโธปกรณ์ หน่วยงานที่ดูแลเรื่องรถม้าและม้าศึก กรมคลังแสงที่รับผิดชอบเรื่องการออกแบบและปรับปรุงอาวุธ

เมื่อรถม้ามาถึง หลินเฉินก็มาหยุดอยู่ที่หน้ากรมทหารรักษาพระนครทั้งห้า ที่ทำการแห่งนี้ไม่ได้อยู่ในเขตพระราชวัง แต่อยู่ใกล้กับพระราชวัง

ด้านหน้าของกรมทหารรักษาพระนคร มีทหารสวมชุดเกราะยืนยามอยู่ ด้านบนมีป้ายเขียนตัวอักษรตัวใหญ่สามตัวว่า กรมทหารรักษาพระนคร

หลังจากแจ้งความประสงค์แล้ว หลินเฉินก็เดินเข้าไปด้านใน และได้พบกับอวีกั๋วกงที่ห้องโถงใหญ่

"ท่านลุงจู"

หลินเฉินทำความเคารพ

จูจ้าวกั๋ววางพู่กันในมือลง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม "ข้าก็นึกว่าเจ้าจะต้องรอไปอีกสิบวันครึ่งเดือนเสียอีกถึงจะมา ไม่คิดเลยว่าผ่านไปแค่วันเดียวก็มาแล้ว? มา นั่งสิ"

"ขอบคุณขอรับท่านลุง"

จูจ้าวกั๋วยิ้มกล่าว "ข้ากับพ่อของเจ้าต่างก็เป็นกั๋วกงด้วยกันทั้งคู่ ก็นับว่าเป็นสหายเก่าแก่กันมานาน แถมยังรับราชการในราชสำนักเดียวกัน ถึงแม้สายของอิงกั๋วกงจะตกต่ำลงไปบ้าง แต่ลุงเชื่อว่า สายของอิงกั๋วกงเมื่อตกมาอยู่ในมือเจ้า จะต้องกลับมารุ่งเรืองอีกครั้งอย่างแน่นอน วันข้างหน้า หวังว่าเจ้าจะคอยดูแลลูกชายของลุงด้วยนะ"

"ท่านลุงกล่าวหนักไปแล้ว ข้ากับจูเหนิงล้วนเป็นศิษย์สำนักศึกษาหมิงจิ้งด้วยกัน เคยร่วมกันระเบิดส้วมมาด้วยกัน ด้วยมิตรภาพนี้ ข้าย่อมต้องมีสุขร่วมเสพกับเขาแน่นอนขอรับ"

"ฮ่าๆๆ"

จูจ้าวกั๋วระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "ดี"

จูจ้าวกั๋วรู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างมาก การพูดคุยกับหลินเฉินนั้นถูกคอเขาจริงๆ และท่าทางของหลินเฉินก็แตกต่างจากข่าวลือเรื่องอันธพาลน้อยจอมผลาญสมบัติที่เล่าลือกันภายนอกอย่างสิ้นเชิง

จูจ้าวกั๋วสั่งให้คนนำน้ำชามาเสิร์ฟ จากนั้นก็เอ่ยขึ้นว่า "ที่ฝ่าบาททรงย้ายเจ้ามาที่กรมทหารรักษาพระนคร ด้านหนึ่งก็เพื่อปิดปากพวกขุนนางในราชสำนัก อีกด้านหนึ่งก็คงอยากจะให้เจ้าได้รับการขัดเกลาฝึกฝนให้ดีเสียหน่อย วันข้างหน้าในราชสำนัก ก็ต้องอาศัยพวกเจ้าเป็นกำลังหลักแล้ว"

หลินเฉินหัวเราะ "มีท่านลุงจูอยู่ทั้งคน ย่อมไม่จำเป็นต้องใช้พวกข้าหรอกขอรับ จริงสิ ท่านลุงจู ข้าขออนุญาตสอบถามเรื่องหนึ่งได้หรือไม่ขอรับ?"

"เรื่องอะไรล่ะ"

หลินเฉินพยักหน้า "ช่วงนี้ข้าต้องการจะไถ่ตัวฮวาขุยคนหนึ่งจากหอหงซิ่ว นางชื่อว่าเซี่ยรั่วเสวี่ย บิดาของนางคือเซี่ยเวิ่นเต้า ตอนที่ข้าไปไถ่ตัว บนแฟ้มประวัติของนางมีพระราชโองการของอดีตฮ่องเต้ระบุไว้ว่า ให้เป็นทาสและนางบำเรอไปทุกชั่วอายุคน ท่านลุงพอจะทราบหรือไม่ว่าเพราะเหตุใด?"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา สีหน้าของจูจ้าวกั๋วก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขาวางถ้วยชาลง ครุ่นคิดก่อนจะเอ่ย "เรื่องนี้ คงต้องเล่ากันยาวเลยล่ะ สิบกว่าปีก่อน ชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือเกิดความวุ่นวายไม่เว้นแต่ละวัน เซี่ยเวิ่นเต้าจึงได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้บัญชาการฝู่ซี ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ชายแดนก็สงบสุขดี ทว่าต่อมาเมื่อถึงคราวต้องเลื่อนขั้น ข้าหลวงตรวจการได้เดินทางไปตรวจสอบ ถึงได้พบว่าเซี่ยเวิ่นเต้าลักลอบติดต่อกับเผ่าต่างชาติ เขาขับไล่กองทัพที่เข้ามารุกราน แต่เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน เซี่ยเวิ่นเต้าได้มอบเสบียงอาหาร และอาวุธยุทโธปกรณ์ให้พวกนั้น จนเป็นเหตุให้เผ่าต่างชาติกลุ่มนี้เติบโตและมีอำนาจมากขึ้น"

"ดังนั้น เมื่อข่าวนี้ส่งกลับมาถึงราชสำนักก็สั่นสะเทือนไปทั่ว หากจะบอกว่าเซี่ยเวิ่นเต้ามีความดีความชอบ ก็ย่อมมีความดีความชอบที่ทำให้ชายแดนสงบสุขได้หลายปี แต่หากจะบอกว่ามีความผิด ก็เป็นความผิดถึงขั้นประหารชีวิต ในฐานะผู้บัญชาการทหารชายแดน กลับลักลอบติดต่อกับเผ่าต่างชาติ แถมยังมอบอาวุธและเสบียงให้ นี่เป็นสิ่งที่ราชสำนักไม่อาจทนได้"

หลินเฉินฟังแล้วก็ต้องเดาะลิ้น "ทำไมถึงต้องลักลอบติดต่อกับเผ่าต่างชาติด้วยล่ะขอรับ?"

"เพราะกองทัพรักษาชายแดนทางตะวันตกนั้นเน่าเฟะไปหมดแล้ว ไม่มีเรี่ยวแรงจะต่อสู้ ในระยะเวลาสั้นๆ ไม่อาจต้านทานการโจมตีของอีกฝ่ายได้ ส่วนความช่วยเหลือจากราชสำนักก็มีน้อยนิดเสียเหลือเกิน ดังนั้น เซี่ยเวิ่นเต้าจึงจำเป็นต้องใช้วิธีดื่มยาพิษเพื่อแก้กระหาย"

หลินเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ไม่ว่าใครไปอยู่ในตำแหน่งนั้น ก็คงหาทางออกได้ยากเหมือนกันใช่ไหมขอรับ?"

"ถูกต้อง ดังนั้นในราชสำนักจึงแตกออกเป็นสองฝ่าย ฝ่ายหนึ่งมองว่า ไม่สมควรประหารเซี่ยเวิ่นเต้า สามารถนำความดีความชอบมาหักล้างความผิดได้ ส่วนอีกฝ่ายมองว่าสมควรประหาร เซี่ยเวิ่นเต้าความดีความชอบไม่อาจหักล้างความผิด การปล่อยให้เผ่าต่างชาติมีอำนาจมากขึ้น กลับจะยิ่งทำให้เผ่าต่างชาติหลุดพ้นจากการควบคุม และชายแดนก็จะยิ่งอันตรายมากขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้เขากล้าลักลอบติดต่อกับเผ่าต่างชาติ วันหน้าเขาจะไม่กล้าก่อกบฏเชียวหรือ? และด้วยประโยคนี้เอง ที่ทำให้อดีตฮ่องเต้ทรงเกิดจิตสังหารขึ้นมา"

จูจ้าวกั๋วยกถ้วยชาขึ้นจิบเพื่อดับกระหาย ก่อนจะเล่าต่อ "ดังนั้น ภรรยาและลูกๆ ของเซี่ยเวิ่นเต้าทั้งจวน จึงถูกส่งตัวกลับเมืองหลวง เซี่ยเวิ่นเต้าถูกตัดสินประหารชีวิต ภรรยาและลูกๆ ถูกส่งเข้าเจี้ยวฟางซือ อดีตฮ่องเต้ยังทรงลงพระราชโองการให้เป็นทาสและนางบำเรอไปทุกชั่วอายุคน ก็เพื่อให้สายเลือดของเซี่ยเวิ่นเต้า ต้องเป็นทาสและนางบำเรอไปตราบนานเท่านาน"

"หลานชาย ข้าต้องขอเตือนสักคำ การที่เจ้าจะไปไถ่ตัวเซี่ยรั่วเสวี่ย ย่อมต้องถูกขุนนางผู้ตรวจการในราชสำนักถวายฎีกากล่าวโทษอย่างแน่นอน แถมยังไปกระทบกับพระราชโองการของอดีตฮ่องเต้อีก ความยากลำบากนั้นมีไม่น้อยเลย คำแนะนำของข้าคือ ล้มเลิกความตั้งใจเสียเถอะ มันไม่คุ้มค่าเลย"

จูจ้าวกั๋วมองหลินเฉินอย่างจริงจัง "คนภายนอกเอาแต่บอกว่าเจ้าเป็นลูกแหง่ผลาญสมบัติ เป็นคนโง่เขลา แต่ลุงรู้ดีว่าเจ้าฉลาดหลักแหลมเพียงใด การควบคุมการขนส่งทางน้ำเมืองหลวงได้อย่างง่ายดาย การหมักเหล้าเซียนได้ ล้วนเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความฉลาดเฉลียวเหนือคนทั่วไป หากเจ้าอยากแต่งภรรยา แม้ว่าลุงจะไม่มีบุตรสาว แต่ก็ยินดีจะช่วยติดต่อทาบทามให้ รับรองว่าจะต้องเป็นที่พอใจของหลานชายอย่างแน่นอน"

หลินเฉินเองก็กำลังไตร่ตรองอย่างละเอียด ผ่านไปครู่หนึ่ง หลินเฉินก็เงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าจริงจัง "ท่านลุง ข้ายังคงยืนยันที่จะไถ่ตัวนางขอรับ ด้านหนึ่งเป็นเพราะข้าได้รับปากนางไว้แล้ว อีกด้านหนึ่ง ข้าก็ค่อนข้างชอบทำเรื่องท้าทายแบบนี้เสียด้วย ท้ายที่สุด คำตัดสินของอดีตฮ่องเต้ เมื่อนำมาใช้ในรัชกาลนี้ก็ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก ข้าเองก็รู้สึกเห็นใจเซี่ยเวิ่นเต้าอยู่ไม่น้อย"

จูจ้าวกั๋วขมวดคิ้วเล็กน้อย "จะทำไปทำไมกัน"

หลินเฉินยิ้ม "ท่านลุง หากจูเหนิงตกอยู่ในอันตราย ข้าก็ยินดีช่วยเหลือเช่นเดียวกันขอรับ"

จูจ้าวกั๋วอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มออกมา "ได้ เจ้าต้องการความช่วยเหลืออะไรก็บอกลุงมาได้เลย"

หลินเฉินนึกถึงคำพูดของเริ่นเทียนติ่งขึ้นมาได้ จึงเอ่ยว่า "ข้าต้องการสร้างผลงานความดีความชอบขอรับ ต้องเป็นความดีความชอบชิ้นใหญ่เสียด้วย ท่านลุงมีผลงานความดีความชอบอันใดแนะนำให้ข้าหรือไม่ขอรับ?"

จูจ้าวกั๋วชะงักไป ก่อนจะหัวเราะด่าว่า "เจ้านี่มันกะล่อนจริงๆ ถึงกับมาขอผลงานความดีความชอบชิ้นใหญ่ แต่ผลงานความดีความชอบชิ้นใหญ่มันจะหาได้ง่ายๆ ที่ไหนกัน สำหรับขุนนางฝ่ายบู๊แล้ว นอกจากการออกรบฆ่าข้าศึก จะไปหาผลงานจากที่ไหนได้ง่ายๆ"

พูดจบ จูจ้าวกั๋วก็ครุ่นคิดอย่างละเอียดอีกครั้ง แล้วเอ่ยว่า "หากจะพูดถึงการหาผลงานความดีความชอบ ตอนนี้ก็พอจะมีอยู่แห่งหนึ่งจริงๆ"

ดวงตาของหลินเฉินเป็นประกาย "ที่ไหนหรือขอรับ?"

"กรมคลังแสง"

จูจ้าวกั๋วเอ่ยชื่อสถานที่ออกมาด้วยรอยยิ้ม "ช่วงนี้ฝ่าบาทเพิ่งจะมีรับสั่งให้กรมคลังแสงสร้างอาวุธยุทโธปกรณ์ชุดใหม่ขึ้นมาไม่ใช่หรือ เอาอย่างนี้ ข้าจะส่งเจ้าไปที่กรมคลังแสง ให้เจ้าไปมีตำแหน่งแขวนอยู่ที่นั่น แล้วให้เจ้ารับหน้าที่ตรวจสอบดูแลการปรับปรุงอาวุธยุทโธปกรณ์ในครั้งนี้ หากอาวุธยุทโธปกรณ์ได้รับการปรับปรุงเป็นอย่างดี นั่นก็ถือเป็นผลงานชิ้นใหญ่ของเจ้า เมื่อมีผลงานชิ้นใหญ่นี้ เจ้าก็ค่อยถวายฎีกากราบทูล คาดว่าน่าจะมีความหวัง"

หลินเฉินดีใจมาก "ขอบคุณท่านลุงขอรับ"

(จบแล้ว)