บทที่ 58 - ตามเผือกเรื่องชาวบ้านจนเข้าตัวงั้นหรือ?

บทที่ 58 - ตามเผือกเรื่องชาวบ้านจนเข้าตัวงั้นหรือ?

"ทำไมล่ะ?"

ขุนนางผู้นั้นกล่าวว่า "คุณชายหลิน ฐานะของแม่นางไฉ่อวิ๋นค่อนข้างพิเศษ โดยปกติแล้ว หญิงสาวที่เจี้ยวฟางซือส่งไปหอหงซิ่ว ล้วนเป็นครอบครัวขุนนาง แน่นอนว่าการไถ่ตัวนั้นไม่มีปัญหาอะไร แต่ที่แย่ก็คือ บนแฟ้มประวัติของแม่นางไฉ่อวิ๋นผู้นี้ มีคำสั่งอยู่ประโยคหนึ่ง"

"ประโยคอะไร?"

"บนนี้ มีพระราชโองการของอดีตฮ่องเต้ระบุไว้ว่า ตระกูลเซี่ยต้องเป็นทาสและนางบำเรอไปทุกชั่วอายุคน ห้ามไถ่ตัวเด็ดขาด"

ไฉ่อวิ๋นอึ้งไป นี่มันเรื่องอะไรกัน?

หลินเฉินเองก็หยิบแฟ้มประวัติมาดูอย่างละเอียด บนนั้นมีประโยคนี้อยู่จริงๆ ส่วนสาเหตุลึกๆ นั้น ไม่ได้มีคำอธิบายไว้

หลินเฉินอดไม่ได้ที่จะกระซิบถาม "พอจะอลุ้มอล่วยได้หรือไม่?"

เขาหยิบเงินออกมาอีก

อีกฝ่ายรีบโบกมือปฏิเสธ "คุณชายหลิน เรื่องนี้ข้าไม่กล้าหรอก หากข้าปล่อยตัวไป วันหน้าถ้ามีการตรวจสอบขึ้นมา หัวข้าได้หลุดจากบ่าแน่"

ไฉ่อวิ๋นรู้สึกราวกับว่ากำลังจะปีนขึ้นจากบ่อน้ำแห่งความหวัง แต่กลับถูกผลักตกลงไปอีกครั้งอย่างแรง

ทำไม ถึงต้องให้ตระกูลเซี่ยของนางเป็นทาสและนางบำเรอไปทุกชั่วอายุคนด้วย?

หลินเฉินยัดเงินใส่มืออีกฝ่าย "ขอบคุณที่ช่วยเหลือ ข้าไม่เคยมาที่นี่"

เขาพาไฉ่อวิ๋นเดินจากไป ขุนนางผู้นี้ก็อดทอดถอนใจไม่ได้ "ใครๆ ก็บอกว่าบุตรชายของอิงกั๋วกงเป็นอันธพาลผลาญสมบัติ ไอ้เรื่องผลาญสมบัติน่ะข้าเห็นแล้ว แต่เรื่องอันธพาลนี่ข้าไม่เห็นเลย ลงทุนทีละสองร้อยตำลึง ช่างใจป้ำเสียนี่กระไร"

เป็นธรรมดาที่ปากของขุนนางผู้นี้จะถูกปิดสนิท

เมื่อหลินเฉินพาไฉ่อวิ๋นเดินออกจากเจี้ยวฟางซือ ก็เห็นใบหน้าของไฉ่อวิ๋นซีดเผือด แม้แต่ร่างก็ยังโอนเอนไปมา

"คุณชาย ข้า ข้าคงปรนนิบัติรับใช้ข้างกายท่านไม่ได้แล้ว ข้าจะกลับหอหงซิ่วเดี๋ยวนี้ จะได้ไม่เป็นภาระคุณชาย"

ไฉ่อวิ๋นทำท่าจะเดินโซเซจากไป แต่หลินเฉินกลับใช้สองมือจับไหล่นางไว้แน่น

"ฟังนะ ตั้งแต่วินาทีที่ข้าตัดสินใจ เจ้าก็คือผู้หญิงของข้าแล้ว เข้าใจไหม อีกอย่าง นั่นมันเป็นพระราชโองการของฮ่องเต้องค์ก่อน แต่นี่มันแผ่นดินของฮ่องเต้องค์ใหม่แล้ว ย่อมต้องมีช่องทางให้ไกล่เกลี่ยได้ มีข้าอยู่ทั้งคน เรื่องไถ่ตัวนี้ ข้าไถ่ให้เจ้าได้แน่"

ดวงตางามของไฉ่อวิ๋นมีหยาดน้ำตาเอ่อคลอ โผเข้ากอดหลินเฉินสะอื้นไห้

"คุณชาย ไฉ่อวิ๋นมีบุญวาสนาอันใด..."

หลินเฉินโอบกอดไฉ่อวิ๋น โดยมีจ้าวหลงและหวังหู่ยืนดูอยู่ด้านข้าง

ไม่นาน หลินเฉินก็พาไฉ่อวิ๋นขึ้นรถม้า

"หวังหลง เจ้าไปส่งแม่นางไฉ่อวิ๋นกลับหอหงซิ่วนะ จ้าวหู่ เจ้าตามข้าไปที่ร้านข้าวสารตระกูลเริ่น"

หลินเฉินมุ่งตรงไปยังร้านข้าวสาร เมื่อมาถึงร้านข้าวสาร เขามองดูหลงจู๊ที่ยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์ แล้วเคาะโต๊ะ

"นายท่านต้องการข้าวสารเท่าไหร่ขอรับ?"

หลินเฉินบอกว่า "ข้าต้องการพบท่านอ๋องเริ่น"

จากนั้น หลินเฉินก็หยิบป้ายหยกออกมาหนึ่งชิ้น ป้ายหยกชิ้นนี้เริ่นเทียนติ่งเป็นคนให้เขาไว้ โดยบอกว่าหากต้องการติดต่อเขา ให้มาที่ร้านข้าวสารแห่งนี้แล้วแสดงป้ายหยก

หลงจู๊รับป้ายหยกไป ตรวจสอบอย่างละเอียด ก่อนจะพยักหน้าทันที "ตกลง ข้าจะส่งข้อความไปให้นายท่าน ท่านกลับไปรอเถอะ ถึงเวลาแล้วนายท่านจะมาพบท่านเอง"

เมื่อแจ้งข้อความเสร็จ หลินเฉินเดินออกจากร้านข้าวสาร ก็อดรำพึงในใจไม่ได้ เดิมทีตั้งใจจะมาไถ่ตัวไฉ่อวิ๋น แต่กลับเจอเรื่องแบบนี้เข้าให้ อดีตฮ่องเต้ถึงกับลงพระราชโองการด้วยพระองค์เอง หรือว่าจะมีเรื่องราวใหญ่โตอะไรแอบแฝงอยู่?

หลังจากจัดการธุระเหล่านี้เสร็จ หลินเฉินก็ดูเวลา เผลอแป๊บเดียวก็บ่ายคล้อยเสียแล้ว

"จ้าวหู่ ไปกินข้าวก่อน แล้วค่อยไปแวะสมาพันธ์การขนส่งทางน้ำกับโรงเตี๊ยมเทพสุรา"

พักเรื่องเหล่านี้ไว้ก่อน หลินเฉินต้องไปดูธุรกิจสองแห่งของตัวเอง ธุรกิจทั้งสองแห่งนี้คือแหล่งทำเงินหลักในตอนนี้ แต่ละแห่งทำเงินได้มหาศาล อย่างน้อยตอนนี้ หลินเฉินก็มีเงินฝากในร้านแลกเงินถึงสิบกว่าหมื่นตำลึงแล้ว

เมื่อมาถึงหอสุราแห่งหนึ่ง หลินเฉินเลือกที่นั่งริมหน้าต่างบนชั้นสองตามสบาย นั่งกินข้าวกับจ้าวหู่ โต๊ะข้างๆ เป็นบัณฑิตสองสามคน พวกเขากำลังนั่งคุยกันอย่างออกรส

"ได้ยินหรือเปล่า ไอ้ลูกแหง่บุตรชายของอิงกั๋วกง แต่งบทกวีบทใหม่ออกมาอีกแล้ว ชื่อว่า ยอมตายใต้ดอกโบตั๋น แม้เป็นผีก็ยังได้ชื่อว่าเจ้าสำราญ จุ๊ๆ สมกับเป็นไอ้ลูกแหง่ผลาญสมบัติจริงๆ"

"นี่ ถ้าข้ามีเงินเท่ามัน ข้าก็ยอมเป็นลูกแหง่นะ เป็นลูกแหง่แล้วสบายจะตาย"

"ที่เวอร์ไปกว่านั้นก็คือ ไอ้ลูกแหง่นี่จะไปไถ่ตัวฮวาขุยคนหนึ่งด้วยนะเว้ย!"

"สวรรค์ จริงหรือหลอกเนี่ย?"

เมื่อได้ยินสีหน้าตื่นเต้นในการตามเผือกของบัณฑิตโต๊ะข้างๆ หลินเฉินที่นั่งอยู่ตรงที่นั่งถึงกับทำหน้างง: หา? ตามเผือกเรื่องชาวบ้านจนเข้าตัวงั้นหรือ?

จ้าวหู่กลั้นขำ หลินเฉินเอ่ยสั่ง "ไปถามดูสิ ว่าพวกเขาไปเอาข่าวพวกนี้มาจากไหน"

จ้าวหู่เดินเข้าไป ไม่นานก็กลับมารายงาน

"ข่าวหลุดออกมาจากหอหงซิ่วขอรับ บทกวีก็มาจากพวกคุณชายที่ไปร่วมงานประชันกวี ส่วนเรื่องไถ่ตัวก็เป็นพวกฮวาขุยที่เอามาเล่า"

หลินเฉินมีท่าทีครุ่นคิด บัณฑิตโต๊ะข้างๆ ก็ยังคุยกันต่อ

"แต่ว่าไปแล้ว ไอ้ลูกแหง่นี่มันมีความรู้ความสามารถจริงๆ หรือเปล่า บทกวีสี่บาทบทที่สองของมัน กลับแต่งได้ดีเกินคาดเลยนะ"

"เป็นไปไม่ได้มั้ง ไม่ใช่บอกว่าไอ้ลูกแหง่นี่ไม่มีความรู้เรื่องหนังสือหรอกหรือ แล้วจะแต่งกวีได้ยังไง?"

เมื่อได้ยินถ้อยคำที่ไม่ค่อยอยากจะเชื่อของอีกฝ่าย หลินเฉินก็รู้สึกสะใจอยู่ลึกๆ เป็นลูกแหง่แล้วมันทำไมล่ะ ข้าก็แค่ใช้เงินเก่ง ข้าไม่ได้โง่เสียหน่อย

อีกอย่าง การส่งข่าวในสถานเริงรมย์นั้นเร็วมากจริงๆ ผ่านไปไม่ถึงครึ่งวัน ข่าวก็แทบจะกระจายไปทั่วเมืองหลวงแล้ว

ดูท่า คราวหน้าถ้าจะทำโฆษณาโปรโมท เริ่มจากหอหงซิ่วก็น่าจะดี

หลินเฉินกำลังขบคิดถึงแผนธุรกิจ ส่วนจ้าวหู่ก็ถามขึ้นว่า "คุณชาย ท่านคิดออกหรือยังขอรับ ว่ากลับไปแล้วจะทำอย่างไร?"

หลินเฉินไม่เข้าใจ "กลับไปแล้วก็ทำตัวตามปกติน่ะสิ"

จ้าวหู่เตือน "ข่าวแพร่ไปเร็วขนาดนี้ ไม่แน่นายท่านก็อาจจะรู้เรื่องแล้วนะขอรับ"

หลินเฉินอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตบหน้าผากตัวเองดังฉาด "จริงด้วย ตาเฒ่านั่นต้องรู้เรื่องแล้วเตรียมจะตีขาข้าหักแน่ๆ จ้าวหู่ กลับไปแล้ว เจ้าไปเก็บไม้กวาดของทุกคนโยนขึ้นหลังคาให้หมดเลยนะ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าตาเฒ่านั่นจะปีนกำแพงได้"

จ้าวหู่ทั้งขำทั้งสงสาร "แล้วถ้านายท่านปีนล่ะขอรับ?"

"ปีนหรือ? ปีนก็ยิ่งง่ายเลย เจ้าเคยได้ยินกลยุทธ์ขึ้นเรือนชักบันไดไหม? พวกเราก็ดึงบันไดออกเลย ข้าอยากจะรู้ว่าเขาจะลงมายังไง"

จ้าวหู่เงียบไป "คุณชาย แบบนี้จะไม่ค่อยดีกระมังขอรับ"

"ไม่เป็นไรๆ กินข้าวก่อน เรื่องเล็กน้อยน่า ข่าวลือก็ปล่อยมันลือไป คุณชายหน้าหนาอยู่แล้ว จะชี้หน้าด่าข้ายังไงก็ไม่สะทกสะท้านหรอก"

กินข้าวเสร็จ หลินเฉินก็ไปที่สมาพันธ์การขนส่งทางน้ำและโรงเตี๊ยมเทพสุรา หลังจากตรวจตราความเรียบร้อยคร่าวๆ พบว่าไม่มีปัญหาอะไร จึงได้เวลาเดินทางกลับบ้าน

รถม้าที่เช่ามาจอดหยุดที่หน้าประตูใหญ่ หลินเฉินลงจากรถม้า จัดแต่งทรงผมให้เรียบร้อย กางพัดในมือออก แล้วเดินเข้าจวนสกุลหลินอย่างสง่าผ่าเผย

เพิ่งจะก้าวพ้นประตูเข้ามา ก็เห็นหลินหรูไห่นั่งกางขาถ่างเข่า ในมือถือไม้กวาด นั่งรอเขาอยู่ด้านในแล้ว

"ไอ้ลูกทรพี! เจ้ายังกล้ากลับมาอีก! วันนี้เจ้าไปก่อเรื่องอะไรมาบ้าง?!"

หลินเฉินตอบอย่างใจเย็น "ไม่มีอะไรนี่ท่านพ่อ ก็แค่เรื่องปกติทั่วไป ข้าอายุจะสิบเก้าอยู่แล้ว จะไปหาความสำราญบ้างก็เป็นเรื่องปกตินี่นา"

บ่าวรับใช้คนอื่นๆ ไม่กล้าเข้าใกล้ อิงเอ๋อร์ยืนอยู่ไม่ไกลด้วยความกังวล นางโบกมือเป็นสัญลักษณ์ คล้ายกับจะบอกให้หลินเฉินรีบหนีไป

หลินหรูไห่โกรธจัด "ไอ้ลูกทรพี! เจ้าถึงกับจะไปไถ่ตัวหญิงคณิกา เจ้ากะจะให้นางก้าวเข้าประตูบ้านตระกูลหลินของเราใช่ไหม? ข้าบอกเจ้าไว้เลยนะ ข้าไม่มีทางยอมให้นางก้าวผ่านประตูใหญ่ตระกูลหลินของข้าเด็ดขาด!"

หลินเฉินปลอบใจ "ท่านพ่อ ท่านไม่ต้องกังวล ข้าก็ไม่ได้ตั้งใจจะให้นางเข้าประตูใหญ่เสียหน่อย เข้าประตูหลังก็ได้ ข้ารับได้ ถ้าไม่ไหวจริงๆ ข้าก็จะพาดบันไดให้"

เดิมทีหลินหรูไห่คิดว่าสิ่งที่หลินเฉินพูดเป็นการปลอบใจ แต่พอได้ยินประโยคสุดท้าย ก็ถึงกับเบิกตากว้าง

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง คว้าไม้กวาดฟาดเข้าใส่ทันที

"ไอ้ลูกทรพี! ข้าจะฟาดเจ้าให้ตาย!"

(จบแล้ว)