บทที่ 57 - ไถ่ตัวที่สำนักสังคีต

บทที่ 57 - ไถ่ตัวที่สำนักสังคีต

หวงถูแค่นเสียงเย็น "คุณชายหลิน บทกวีของท่านบทนี้แม้จะไพเราะ แต่ก็ไม่ได้ดีเลิศขนาดนั้น อย่างน้อย หวงถูผู้นี้ก็ไม่ยอมรับ"

หลินเฉินยิ้มกริ่ม "ไม่เป็นไร ท่านจะยอมรับหรือไม่ยอมรับก็ไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือแม่นางหมู่ตันต่างหาก แม่นางหมู่ตัน ท่านคิดว่าบทกวีบทนี้เป็นอย่างไรบ้าง หากท่านชอบ ข้าก็จะยกให้ท่าน"

คุณชายเจียงโกรธยิ่งกว่าเดิม "แม่นางหมู่ตัน เป็นสตรีที่ข้าหมายปองไว้!"

หลินเฉินยิ้มตาหยี "ข้าก็แค่มอบบทกวีให้บทเดียว จะเป็นไรไป คุณชายเจียงใช่หรือไม่ ใจคอคับแคบเกินไปแล้วกระมัง?"

คุณชายพวกนี้หรือจะเป็นคู่ปรับของหลินเฉินได้ เรื่องฝีปากเขาไม่เคยแพ้ใครอยู่แล้ว

บรรดายอดคณิกาที่อยู่ตรงนั้นรีบช่วยไกล่เกลี่ยให้บรรยากาศผ่อนคลายลง ทว่าหวงถูแค่นเสียง "พวกเราไป"

เมื่อเห็นคุณชายพวกนี้จากไป หลินเฉินก็ยกจอกเหล้าขึ้นมาจิบอย่างสบายอารมณ์ ไฉ่อวิ๋นที่อยู่ข้างๆ หน้าแดงปลั่ง

"คุณชาย พวกเขาไปแล้วเจ้าค่ะ"

"ไปเสียได้ก็ดี แม่นางหมู่ตัน แม่นางเซียงหนิง พวกบัณฑิตหัวโบราณคร่ำครึพวกนั้น จะไปมีอารมณ์ขันเหมือนข้าได้อย่างไร?"

หมู่ตันรู้สึกทั้งขำทั้งโมโห ยอดคณิกาอีกคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ นามว่าเป้าเยวี่ย เอามือป้องปากหัวเราะเบาๆ "คุณชายหลิน นี่ท่านอยากจะให้พวกเราคอยปรนนิบัติอีกแล้วสินะเจ้าคะ แล้วน้องไฉ่อวิ๋นล่ะจะทำอย่างไร? ท่านจะ... ไถ่ตัวนางจริงๆ หรือเจ้าคะ?"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ยอดคณิกาคนอื่นๆ ก็เงียบลงเล็กน้อย รอคอยคำตอบจากหลินเฉิน

ในเวลานี้ภายในใจของไฉ่อวิ๋นก็ตื่นเต้นมากเช่นกัน หลินเฉินตอบทันทีว่า "แน่นอนสิ ไฉ่อวิ๋นยอมติดตามข้า แถมยังไม่ต้องการพื้นที่ตำแหน่งใดๆ ข้าย่อมต้องรับนางไว้อยู่แล้ว"

ในฐานะวิญญาณคนยุคปัจจุบัน หลินเฉินบอกเลยว่าแบบนี้มันคุ้มแสนคุ้ม ไฉ่อวิ๋นนอกจากชาติกำเนิดจะไม่ดีแล้ว นางทั้งอ่อนโยน รู้จักวางตัว ที่สำคัญที่สุดคือไม่แก่งแย่งชิงดีชิงเด่นเรื่องตำแหน่ง แถมยังหน้าตาสะสวย แบบนี้จะไม่เอาได้หรือ?

ดวงตาของแม่นางหมู่ตันเป็นประกาย "คุณชายหลิน ท่านเป็นถึงบุตรชายของอิงกั๋วกง แต่น้องไฉ่อวิ๋น เป็นเพียงยอดคณิกาของหอหงซิ่ว หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป จะเป็นผลเสียต่อชื่อเสียงของท่านนะเจ้าคะ"

หลินเฉินระเบิดเสียงหัวเราะ "แม่นางหมู่ตัน ท่านคิดว่าข้า... ยังมีชื่อเสียงให้เสียอีกหรือ?"

หมู่ตันอึ้งไป ก่อนจะนึกขึ้นได้ถึงฉายาลูกแหง่ผลาญสมบัติแห่งเมืองหลวงของหลินเฉิน ดูเหมือนว่าการเพิ่มเรื่องราวพิลึกพิลั่นเข้าไปอีกสักเรื่อง ก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

เมื่อได้รับคำตอบ ยอดคณิกาเหล่านี้ก็ยิ่งเคารพหลินเฉินมากขึ้น

"คุณชายหลิน ข้าน้อยขอคารวะท่านจอกหนึ่ง หากท่านต้องการ ข้าก็ยินดีร่วมกับน้องไฉ่อวิ๋น คอยปรนนิบัติท่านเจ้าค่ะ"

ยอดคณิกาเซียงหนิงที่อยู่ข้างๆ ก็ยิ้มกล่าวว่า "ยังมีข้าด้วยนะเจ้าคะ คุณชายหลิน"

"คุณชายหลิน ตัวข้าเองก็ยินดีเจ้าค่ะ"

เหล่ายอดคณิกาสาวสวยพริ้งพราวเหล่านี้ ทำเอาหลินเฉินตาลายไปหมด ภายในดวงตายิ่งฉายแววคาดหวังอย่างสุดซึ้ง

ผู้ชายคนไหนบ้างจะไม่ชอบนอนเตียงเดียวกันกับสาวงามหลายๆ คน?

แถมยังเป็นสตรีรูปงามมากมายขนาดนี้อีก

"คุณชาย ข้าขอคารวะท่านจอกหนึ่งเจ้าค่ะ"

แม่นางเป้าเยวี่ยขยับเข้ามาด้านข้างหลินเฉิน ร่างกายแทบจะแนบชิดกับตัวเขา อ่อนนุ่มละมุนละไมเหลือเกิน

แม่นางหมู่ตันยิ้มถามว่า "แล้วคุณชาย ท่านเตรียมจะไถ่ตัวแม่นางไฉ่อวิ๋นเมื่อใดหรือเจ้าคะ?"

หลินเฉินยังคงดื่มด่ำกับความสุข เอ่ยตอบลอยๆ ว่า "ข้าว่าหาวันฤกษ์ดีสู้ทำวันนี้เลยดีกว่า เอาเป็นวันนี้เลยก็แล้วกัน เดี๋ยวข้าพาไฉ่อวิ๋นไปที่สำนักสังคีตของกรมพิธีการเสียหน่อย ไปดูว่าการไถ่ตัวต้องใช้เงื่อนไขอะไรบ้าง"

เหล่ายอดคณิกาได้ยินดังนั้น ยิ่งทอประกายชื่นชมในดวงตา

"ไฉ่อวิ๋น เจ้าได้พบกับบุรุษที่หนักแน่นในความรักความผูกพันเช่นนี้ ช่างคุ้มค่าจริงๆ"

ต้องรู้ว่าการไถ่ตัวพวกนางนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย หลายคนก็แค่พูดปากเปล่า แต่คนที่จะลงมือทำจริงๆ กลับมีน้อยจนแทบนับหัวได้

ในฐานะหญิงงามอันดับหนึ่งของสถานเริงรมย์ พวกนางย่อมมองทะลุถึงสันดานมนุษย์ แต่ไม่คาดคิดเลยว่า หลินเฉินจะพูดจริงทำจริง

ความแดงระเรื่อบนแก้มของไฉ่อวิ๋นยังไม่จางหายไป ส่วนหลินเฉินก็ดื่มเหล้าไปจอกหนึ่ง ก่อนจะประกาศกร้าวอย่างห้าวหาญ "ตกลง แม่นางทั้งหลาย ข้าจะพาไฉ่อวิ๋นไปสำนักสังคีตเดี๋ยวนี้เลย เรื่องที่พวกท่านรับปากข้าไว้ พวกเราค่อยมาสานต่อกันวันหน้านะ"

แม่นางหมู่ตันหัวเราะคิกคัก "คุณชายหลิน ขอเพียงท่านมา"

แม่นางเป้าเยวี่ยก็ส่งสายตาหวานหยาดเยิ้มให้ "คุณชายหลิน ตัวข้ายินดีต้อนรับเสมอเจ้าค่ะ"

แม่นางเซียงหนิงกล่าวว่า "ตัวข้าจะเปลื้องผ้าเปิดใจรอรับท่านเลยเจ้าค่ะ"

เมื่อเดินออกจากเรือน กลิ่นแป้งร่ำน้ำอบก็จางหายไปในที่สุด หลินเฉินสะบัดหัวไล่ความรู้สึกวิงเวียนออกไป

"คุณชาย ท่านเหนื่อยแล้วหรือเจ้าคะ ไว้เราค่อยไปวันหลังดีไหมเจ้าคะ"

ไฉ่อวิ๋นหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมา ซับเหงื่อให้หลินเฉินอย่างอ่อนโยน

"เรื่องแค่นี้เอง วางใจเถอะ เรื่องไถ่ตัวเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ คุณชายอย่างข้าแค่ออกแรงนิดหน่อยก็จัดการได้แล้ว"

ตามความเข้าใจของหลินเฉิน สำนักสังคีตย่อมต้องการหาเงินอยู่แล้ว มักจะแค่มีเงินจ่ายให้มากพอ ก็สามารถไถ่ตัวคนออกมาได้ตามธรรมชาติ

และสำหรับหลินเฉินในตอนนี้ สิ่งที่เขาไม่ขาดแคลนที่สุดก็คือเงิน

เขาพาไฉ่อวิ๋นขึ้นรถม้า จ้าวหู่และหวังหลงก็บังคับรถม้าไปยังที่ทำการของสำนักสังคีตซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับพระราชวัง

ในราชวงศ์ต้าเฟิ่ง พระราชวังถือเป็นเขตหวงห้าม แต่ยกเว้นหกกรม เก้าศาล ห้าคลัง และหน่วยงานที่มีความเป็นส่วนตัวบางแห่ง หน่วยงานอย่างสำนักสังคีตล้วนตั้งอยู่ในเขตเมืองใกล้กับพระราชวัง

หลินเฉินลงจากรถม้า และเดินตามเสมียนผู้น้อยเข้ามายังเรือนที่รับผิดชอบเรื่องการไถ่ตัวหญิงคณิกาโดยเฉพาะ

"มาด้วยธุระอันใด?"

ขุนนางสวมหมวกผู้นั้นนั่งอยู่หลังโต๊ะ ในมือถือหนังสืออ่านเล่น ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง

ในเวลานี้หัวใจของไฉ่อวิ๋นเต้นระรัว ส่วนหลินเฉินก็ก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว "ใต้เท้า ข้ามีสหายผู้หนึ่งตกกระกำลำบากอยู่ที่หอหงซิ่ว ดังนั้นจึงตั้งใจมาเพื่อไถ่ตัวนางขอรับ"

"อ้อ ไถ่ตัวหรือ ไปรอข้างนอกก่อนเถอะ เดี๋ยวข้าขอลองหาดูก่อน"

เมื่อเห็นขุนนางทำตัวเช่นนี้ หลินเฉินก็สีหน้าไม่เปลี่ยน ไม่แม้แต่จะถามชื่อ ก็จะให้พวกเราไปรอ ต้องรอจนถึงปีลิงเดือนม้าหรืออย่างไร?

หลินเฉินพูดขึ้นตรงๆ "ใต้เท้า ขอเชิญมาคุยกันทางนี้สักครู่ขอรับ"

อีกฝ่ายขมวดคิ้ว เพราะถูกบังสายตา พอเงยหน้าขึ้นเตรียมจะด่าทอหลินเฉินที่ไม่รู้จักกาลเทศะ ทว่าวินาทีต่อมา ตั๋วเงินใบหนึ่งก็ถูกยัดใส่มือเขา

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายรู้ธรรมเนียมปฏิบัติ คนผู้นี้ก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหันมามองหลินเฉิน

"เจ้าคือ?"

หลินเฉินแนะนำตัว "ข้าชื่อหลินเฉิน บุตรชายของอิงกั๋วกง"

"เจ้าคือไอ้ลูกแหง่ผลาญสมบัติคนนั้นหรือ?"

อีกฝ่ายตกใจจนโพล่งออกมา

หลินเฉินยิ้มตาหยี "ใต้เท้าล้อข้าเล่นแล้ว ข้าก็แค่ชอบประดิษฐ์ของเล่นอะไรนิดหน่อย ไม่คิดเลยว่าจะกลายเป็นที่เลื่องลือในเมืองหลวงไปได้ขนาดนี้ คงไม่นับว่าเป็นลูกแหง่หรอกกระมัง ก็แค่ทุ่มเงินเล่นๆ ไปสักสองสามพันตำลึงเท่านั้นเอง"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นรอยยิ้มทันที "ข่าวลือก็คือข่าวลือ ใครๆ ก็บอกว่าบุตรชายของอิงกั๋วกงอารมณ์ร้อนทะลุฟ้า แต่เมื่อได้เห็นในวันนี้ คุณชายหลินช่างฉลาดเฉลียวปราชญ์เปรื่องยิ่งนัก ตกลง คุณชายหลินรอสักครู่ ข้าจะไปตรวจดูให้ นางชื่ออะไรหรือ?"

ไฉ่อวิ๋นรีบตอบ "ตอบใต้เท้า ผู้น้อยชื่อเซี่ยรั่วเสวี่ยเจ้าค่ะ"

"ดี"

อีกฝ่ายลุกขึ้น เดินเข้าไปในคลังเอกสารเพื่อค้นหาแฟ้มประวัติของไฉ่อวิ๋น

ตอนนี้ไฉ่อวิ๋นรู้สึกดีใจมาก นางกำลังจะได้กลับเป็นอิสระแล้ว จะไม่ให้ตื่นเต้นได้อย่างไร?

หลินเฉินกุมมือนางไว้แน่น "วางใจเถอะ คุณชายจะไม่ทำให้เจ้าต้องเสียใจ"

"อืม"

ไฉ่อวิ๋นรู้สึกถึงความสุขที่เอ่อล้นขึ้นมา

หลินเฉินรอคอยให้อีกฝ่ายออกมาอย่างสงบเยือกเย็น ใช้เวลาค่อนข้างนาน รอไปราวหนึ่งเค่อ อีกฝ่ายถึงเดินออกมา ในมือถือแฟ้มประวัติมาด้วยหนึ่งเล่ม

หลินเฉินยิ้มกล่าว "ใต้เท้า ดำเนินการตามขั้นตอนได้เลยใช่ไหมขอรับ?"

พูดพลาง เขาก็หยิบตั๋วเงินออกมาอีกใบหนึ่ง

แต่คราวนี้ อีกฝ่ายกลับไม่รับ ยิ่งไปกว่านั้น สีหน้ากลับดูเคร่งเครียดขึ้นมา เงยหน้าถามว่า "เจ้าคือเซี่ยรั่วเสวี่ยหรือ?"

ไฉ่อวิ๋นตอบ "ตอบใต้เท้า ข้าเองเจ้าค่ะ"

หลินเฉินสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ "เกิดอะไรขึ้นหรือ?"

ขุนนางผู้นั้นขมวดคิ้ว "คุณชายหลิน เกิดปัญหาขึ้นแล้ว เกรงว่าแม่นางไฉ่อวิ๋นผู้นี้ ท่านคงไม่สามารถไถ่ตัวนางได้"

(จบแล้ว)