บทที่ 53 - ฝ่าบาททรงมีเงินตั้งแต่เมื่อใดกัน?

บทที่ 53 - ฝ่าบาททรงมีเงินตั้งแต่เมื่อใดกัน?

หลินเฉินเรียกสมุห์บัญชีมา ให้เขาเริ่มคำนวณบัญชี

"เฒ่าเริ่นเอ๋ย ข้าจะบอกให้นะ นี่เป็นเพียงก้าวแรกของความร่วมมือของพวกเรา วันข้างหน้าพวกเราจะร่วมกันรวยต่อไป พยายามทำให้มันยิ่งใหญ่ สร้างความเจริญรุ่งเรืองอีกครั้ง"

เริ่นเทียนติ่งยิ้มกริ่ม "ยังทำกำไรได้มากกว่านี้อีกหรือ?"

"ได้สิ ข้าจะบอกท่านนะ การขนส่งทางน้ำนี่เป็นแค่ส่วนพื้นฐานเท่านั้น การทำการค้าทั้งหมดต่างหากที่ทำเงิน หากสามารถเปิดเส้นทางการค้ากับต่างแคว้นได้ นั่นมันคือกำไรมหาศาลเลยล่ะ วันข้างหน้าพอการขนส่งทางน้ำขยายไปทั่วประเทศ แล้วพัฒนาไปสู่การขนส่งทางทะเล รับรองว่าทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำเลย"

หลินเฉินตื่นเต้นมาก จนเผลอเอามือไปวางบนบ่าของเริ่นเทียนติ่งโดยไม่รู้ตัว

เริ่นเทียนติ่งที่กำลังยิ้มอยู่ ถึงกับหน้าแข็งค้างไปชั่วขณะ

หลินหรูไห่ที่ยืนอยู่ไม่ไกลด้านหลัง ใจสั่นสะท้านขึ้นมาทันที เขาสั่นเทาไปทั้งตัว ไอ้ลูกทรพีเอ๊ย อย่าทำอะไรบ้าๆ นะ หัวของพ่อแขวนอยู่บนเส้นด้ายเพราะเจ้าแล้วนะ

แม้แต่ลวี่จิ้นที่คุ้นเคยกับเรื่องแปลกๆ ก็ยังอดใจสั่นไม่ได้ ลูกชายของอิงกั๋วกงคนนี้ ช่างไร้มารยาทเกินไปจริงๆ

เริ่นเทียนติ่งรู้สึกอ่อนใจ ปัดมือของหลินเฉินออก "ทำตัวให้มันเหมาะสมหน่อย"

หลินเฉินหัวเราะร่วน "เฒ่าเริ่น หรือว่าเรามาสาบานเป็นพี่น้องกันดี วันหลังข้าจะเรียกท่านว่าลูกพี่ ท่านก็รับข้าเป็นลูกน้อง พวกเรามาสาบานเป็นพี่น้องกันเลย"

มุมปากของหลินหรูไห่กระตุกถี่ๆ ไอ้ลูกทรพี เจ้ากล้าพูดจริงๆ นะ!

เริ่นเทียนติ่งยิ้มเหมือนไม่ยิ้ม "เจ้ารู้หรือไม่ ว่าแม้แต่พ่อของเจ้าเจอกับข้ายังต้องเรียกข้าว่าท่านอ๋อง เจ้าจะให้ข้าเป็นลูกพี่? ไม่เท่ากับว่าลำดับชั้นปั่นป่วนไปหมดหรือ?"

"ไม่เป็นไรน่า ลำดับชั้นใครก็ลำดับชั้นมัน ไม่เห็นเป็นไรเลย"

เริ่นเทียนติ่งหน้าดำคร่ำเครียด นี่แกเป็นไอ้ลูกแหง่จอมดื้อด้าน ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมจริงๆ ใช่ไหม?

หลินหรูไห่รีบพูดแทรก "เฉินเอ๋อร์ อย่าพูดจาเหลวไหล"

ในใจของหลินเฉินรู้สึกเสียดายเล็กน้อย หากสามารถดึงท่านอ๋องผู้นี้มาผูกมัดได้แน่นแฟ้นกว่านี้ก็คงจะดี

แต่ตอนนี้ก็ถือว่าใช้ได้แล้ว

ไม่นาน ส่วนแบ่งของเริ่นเทียนติ่งก็ถูกขนไป ตอนที่เอ่ยคำอำลา เริ่นเทียนติ่งก็พูดขึ้นอีกว่า "ตั้งใจทำงานให้ดี ไม่แน่ว่าเมื่อถึงเวลา เจ้าอาจจะได้เข้ารับราชการเป็นขุนนางก็ได้"

"เข้ารับราชการ? ข้าไม่ไปหรอก เข้ารับราชการเป็นขุนนางเหนื่อยจะตายไป"

เริ่นเทียนติ่งพูดอย่างมีความหมายลึกซึ้ง "หลายๆ ครั้ง คนเราก็ไม่สามารถเลือกได้หรอกนะ"

เมื่อเห็นว่าเริ่นเทียนติ่งกำลังจะไป หลินเฉินก็รีบตะโกนตามหลัง "อ้อ ท่านรับเงินข้าไปแล้ว จำไว้ว่าต้องช่วยพูดแทนข้าเยอะๆ นะ มีพวกฎีกากล่าวโทษข้าในราชสำนัก ท่านต้องคอยปัดเป่าให้ข้าด้วยนะ รับเงินไปแล้วก็ต้องทำงานให้คุ้มค่าสิ!"

ขุนนางผู้ตรวจการเหยียนที่รออยู่ไม่ไกล รวมทั้งอวีกั๋วกงจูจ้าวกั๋ว เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ก็ถึงกับก้าวเท้าสะดุด

พวกเขาเบิกตากว้าง มองหน้ากันไปมา รู้สึกว่าเป็นเรื่องที่ไร้สาระสิ้นดี

ไอ้ลูกแหง่บ้านอิงกั๋วกง ถึงกับติดสินบน ติดสินบนไปถึงฮ่องเต้เลยหรือ?

ส่วนเริ่นเทียนติ่งไม่ได้แม้แต่จะหันหลังกลับมา "วางใจเถอะ มีเปิ่นหวางอยู่ ไม่มีใครสามารถเอาผิดเจ้าได้"

อวีกั๋วกงจูจ้าวกั๋วรีบเดินตามเริ่นเทียนติ่งไป ในใจก็เริ่มคิดคำนวณ ดูท่าหลินเฉินจะมีดีอยู่ข้างในจริงๆ วันหน้าจะต้องให้จูเหนิงคบค้าสมาคมกับเขาต่อไปเสียแล้ว

ส่วนหลินหรูไห่ยังไม่ได้จากไป เมื่อเห็นว่าเริ่นเทียนติ่งไปแล้ว แผ่นหลังที่ค้อมลงเล็กน้อยของเขาก็ยืดตรงขึ้นในที่สุด ผลปรากฏว่าพอหันกลับไปมอง ก็เห็นว่าหลินเฉินทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้หวายด้านข้างอย่างสบายอารมณ์ หยิบขนมมากินอย่างสบายใจ

"ไอ้ลูกทรพี ทำไมเจ้าถึงได้ไร้หัวใจ ไร้ความรู้สึกขนาดนี้? เจ้ารู้หรือไม่ว่าเขาคือใคร?"

หลินเฉินเอ่ยอย่างเรียบเฉย "ก็แค่ท่านอ๋องข้างกายฝ่าบาทนั่นแหละ วางใจเถอะ ข้าดึงเขามาลงเรือลำเดียวกันกับข้าแล้ว"

"ดึงมาลงเรือลำเดียวกันกับเจ้า?"

หลินหรูไห่มีสีหน้าประหลาดใจสุดขีด

"ใช่สิ ท่านไม่เห็นหรือว่าเขารับเงินของข้าไปแล้ว? ถ้าเขากล้ารับเงินแล้วไม่ทำงาน ข้าก็มีสมุดบัญชีสำรองอยู่ที่นี่นะ หรือถ้าหากราชสำนักยังไม่ได้รับเงิน ข้าก็จะไปถวายฎีกากล่าวโทษเขาต่อหน้าฝ่าบาทโดยตรงเลย รับรองว่าเขาจะต้องรับผลกรรมจนจุกตายแน่"

"หา?"

หลินหรูไห่ถึงกับตะลึงงัน "เจ้า เจ้า ไอ้ลูกทรพี เจ้ากล้าคิดจะคำนวณแม้กระทั่งท่านอ๋ององค์ปัจจุบันเชียวหรือ?"

"แล้วมันเป็นอะไรไปล่ะ?"

หลินเฉินพูดอย่างไม่ใส่ใจ "ท่านพ่อ ท่านไม่ได้พร่ำบอกตลอดเลยหรือ ว่าน้ำในเมืองหลวงมันลึกนัก ต้องทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัว ข้าก็เลยหาที่พึ่งพิงเสียเลย แบบนี้ใครที่คิดจะรังแกข้าในเมืองหลวง ก็รังแกข้าไม่ได้แล้ว มีแต่ข้าเท่านั้นที่จะเป็นฝ่ายรังแกคนอื่น"

หลินหรูไห่ตามความคิดของหลินเฉินไม่ทันจริงๆ นี่ เรื่องแบบนี้เจ้าพูดออกมาได้อย่างหน้าตาเฉยเชียวหรือ?

หลินเฉินมองไปที่หลินหรูไห่ "ท่านพ่อ ท่านอย่ามัวแต่ยืนสิ มาดูสิว่าข้าทำเงินได้เท่าไหร่ ก่อนหน้านี้ท่านยังเรียกข้าว่าไอ้ลูกแหง่ผลาญสมบัติอยู่เลย คราวนี้ท่านยังจะเรียกข้าว่าไอ้ลูกแหง่อีกไหม?"

เมื่อเห็นท่าทางภาคภูมิใจของหลินเฉิน หลินหรูไห่อ้าปากค้าง นึกถึงคำเตือนของเริ่นเทียนติ่งขึ้นมาได้ จึงพูดขึ้นว่า "เฉินเอ๋อร์ เจ้า วันหลังเจ้าก็สนิทสนมกับท่านอ๋องผู้นี้ให้มากเข้าไว้เถอะ"

"วางใจเถอะ ตั้งแต่วินาทีที่เขารับเงินไป เขาก็กลายเป็นโล่กำบังของข้าแล้ว"

เมื่อได้ยินถ้อยคำราวกับหมาป่าเสือร้ายเหล่านี้ หลินหรูไห่อยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี สุดท้ายจึงเอ่ยว่า "เจ้าเสร็จธุระแล้ว ก็รีบกลับบ้านเร็วๆ หน่อยนะ"

มองตามแผ่นหลังที่จากไปของหลินหรูไห่ หลินเฉินก็โยนขนมเข้าปากตัวเอง "ดูเหมือนท่านพ่อจะมีเรื่องทุกข์ใจนะ ไม่รู้ว่าเขากำลังทุกข์ใจเรื่องอะไร โรคประจำตัวของผู้ชายวัยกลางคนล่ะมั้ง"

ณ จวนซู่ชินอ๋อง

บ่าวรับใช้คนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้าไปในห้องของซู่ชินอ๋อง

นกในกรงภายในห้องกำลังเรียนรู้การพูดตามปกติ

"นายท่าน นายท่านขอรับ"

บ่าวรับใช้หยิบจดหมายออกมาฉบับหนึ่ง "นายท่าน จดหมายจากสำนักตรวจการขอรับ"

ซู่ชินอ๋องรับมาดู ตอนแรกที่เขายังคงผ่อนคลายสบายใจอยู่ แต่เมื่อเห็นจดหมายฉบับนี้แล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะผุดลุกขึ้นยืนทันที

"การขนส่งทางน้ำในเมืองหลวง เบื้องหลังกลับกลายเป็นฝ่าบาทงั้นหรือ??"

"เป็นฝ่าบาทที่ยืมมือไอ้ลูกแหง่นั่น เข้ามาก้าวก่ายการขนส่งทางน้ำ เพื่อยึดการขนส่งทางน้ำกลับคืนไปงั้นหรือ?"

"ไม่ถูกสิ ถ้าจะยึดคืน ทำไมพระองค์ไม่ทรงออกราชโองการให้ที่ว่าการอิ้งเทียนลงมือโดยตรงล่ะ?"

ซู่ชินอ๋องขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "บางทีฝ่าบาทอาจจะอยากข้ามกรมฮู่ปู้? เช่นนี้แล้ว เงินก้อนนี้ก็ไม่ต้องเข้าท้องพระคลัง แต่จะเข้าท้องพระคลังส่วนพระองค์โดยตรง"

ผ่านไปครู่ใหญ่ ซู่ชินอ๋องก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา "แบบนี้ การขนส่งทางน้ำตรงนี้ ข้าก็สอดมือเข้าไปไม่ได้แล้ว ไอ้ลูกแหง่บ้านั่น ถ้าไม่ใช่เพราะมันเข้ามายุ่ง ชิ้นเนื้อติดมันอย่างการขนส่งทางน้ำก็จะยังอยู่ในมือข้า แต่ตอนนี้ดันตกไปอยู่ในมือของฝ่าบาท ข้าก็ไม่สะดวกที่จะสอดมือเข้าไปอีก ช่างเถอะๆ"

นกเอี้ยงในกรงก็พูดตามว่า "ช่างเถอะๆ"

ซู่ชินอ๋องแค่นเสียงเย็นชามองนกเอี้ยง "แกจะเลียนแบบเพื่ออะไร?"

นกเอี้ยง: "เพื่ออะไร?"

ซู่ชินอ๋องหน้าดำคร่ำเครียด

บ่าวรับใช้ก้มหน้าต่ำ ไม่ต้องสงสัยเลยว่านกเอี้ยงตัวนี้เลี้ยงไม่สำเร็จ คงจะต้องถูกซู่ชินอ๋องบีบคอตายอีกเป็นแน่

"ถอยไป ครั้งนี้ถือว่าไอ้ลูกแหง่นั่นดวงดี สั่งคนของข้าว่าไม่ต้องไปถวายฎีกากล่าวโทษหลินเฉินอีก"

...

วันต่อมา การประชุมเช้า

การประชุมเช้าเริ่มต้นขึ้น

หลังจากจัดการราชการทั่วไปเสร็จสิ้น อวีกั๋วกงจูจ้าวกั๋วก็ก้าวออกมาจากแถวทันที

"ฝ่าบาท ก่อนหน้านี้กระหม่อมได้ฝึกฝนทหารค่ายทหารรักษาพระนคร พบว่าอาวุธยุทโธปกรณ์เก่าและล้าสมัยเกินไป จำเป็นต้องเปลี่ยนใหม่ ดังนั้นกระหม่อมจึงขอทูลขอให้ฝ่าบาทพระราชทานเงินลงไปยังกรมคลังแสง เพื่อทำการสร้างและอัปเดตอาวุธยุทโธปกรณ์พ่ะย่ะค่ะ"

ขุนนางจากกรมฮู่ปู้ก้าวออกมาทันที "ฝ่าบาท ตอนนี้เกิดภัยพิบัติไปทั่ว กบฏลัทธิบัวขาวที่ตงซานก่อจลาจล ทหารท้องถิ่นต้องการเงินเพื่อไปปราบปรามกบฏ เขตซงเจียงก็เกิดอุทกภัยต้องการเงินไปบรรเทาทุกข์ ตอนนี้ท้องพระคลัง ไม่มีเงินแล้วจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

เริ่นเทียนติ่งกล่าวเสียงเรียบ "ท้องพระคลังไม่มีเงินแล้วหรือ?"

"ทูลฝ่าบาท ไม่มีพ่ะย่ะค่ะ"

เริ่นเทียนติ่งมองไปที่อัครมหาเสนาบดีจ้าวเต๋อหลิน "จ้าวอ้ายชิง ท่านว่าอย่างไร?"

"ทูลฝ่าบาท ท้องพระคลังตอนนี้ไม่มีเงินแล้วจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ ค่ายทหารรักษาพระนครถือเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง แต่กระหม่อมเห็นว่า เมืองหลวงมีกองทหารหลายแสนนายคอยคุ้มกัน ปัจจุบันอาวุธยุทโธปกรณ์ก็ยังพอใช้การได้ สามารถชะลอการเปลี่ยนไปก่อนได้พ่ะย่ะค่ะ"

จูจ้าวกั๋วแย้งว่า "ไม่ต้องเยอะขนาดนั้น เปลี่ยนให้ทหารสักไม่กี่พันนายก่อนก็ได้"

"อวีกั๋วกงเป็นผู้บัญชาการกรมกองกำลังรักษาพระนครทั้งห้า ย่อมรู้ดีว่า หากเปลี่ยนให้ทหารไม่กี่พันนายก่อน จากนั้นก็ต้องเปลี่ยนเป็นหลักหมื่นนาย หากมอบเงินให้กรมกองกำลังรักษาพระนครทั้งห้าของพวกท่านหมด แล้วราชกิจอื่นๆ ของแผ่นดินจะทำอย่างไร ภาษีของปีนี้ยังเก็บไม่ได้เลยนะ"

เริ่นเทียนติ่งกล่าวขึ้นอย่างเรียบๆ "เอาล่ะ อัครมหาเสนาบดีจ้าว เรื่องนี้เรามีวิธีจัดการ ในเมื่อท้องพระคลังไม่มีเงิน เช่นนั้นก็เอาจากท้องพระคลังส่วนพระองค์ของเราไปก็แล้วกัน"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ขุนนางที่อยู่เบื้องล่างต่างก็อึ้งไปตามๆ กัน

ฝ่าบาททรงมีเงินตั้งแต่เมื่อใดกัน?

ทำไมพวกเขาถึงไม่รู้เรื่องเลย?

(จบแล้ว)