บทที่ 54 - โค่นล้มเจ้าที่ดินศักดินา อ้าว ที่แท้ข้าก็คือเจ้าที่ดินนี่เอง ถ้างั้นก็ไม่เป็นไร

บทที่ 54 - โค่นล้มเจ้าที่ดินศักดินา อ้าว ที่แท้ข้าก็คือเจ้าที่ดินนี่เอง ถ้างั้นก็ไม่เป็นไร

ทว่าเริ่นเทียนติ่งตรัสเช่นนี้ บรรดาขุนนางย่อมไม่มีใครคัดค้าน

ไม่นาน ก็มีขุนนางจากสำนักตรวจการก้าวออกมา ถวายฎีกากล่าวโทษหลินเฉินอย่างต่อเนื่อง

"ฝ่าบาท กระหม่อมขอถวายฎีกากล่าวโทษหลินเฉิน บุตรชายของอิงกั๋วกง สมาพันธ์การขนส่งทางน้ำเมืองหลวงที่เขาก่อตั้งขึ้น ผูกขาดการขนส่งทางน้ำในเมืองหลวง กดขี่ข่มเหงชาวบ้าน ทำให้ราษฎรเดือดร้อนทุกหย่อมหญ้าพ่ะย่ะค่ะ"

ขุนนางผู้ตรวจการเหยียนยืนนิ่งเงียบอยู่ในแถว หลังจากเหตุการณ์เมื่อวาน เขาก็รู้แล้วว่า เรื่องของหลินเฉินนั้นกล่าวโทษไม่ได้!

เพราะเบื้องหลังของเขาก็คือฝ่าบาท จะให้พวกขุนนางผู้ตรวจการอย่างพวกเขากล่าวโทษได้อย่างไร?

กล่าวโทษฝ่าบาทงั้นหรือ เบื่อมีชีวิตอยู่แล้วใช่ไหม?

เริ่นเทียนติ่งตรัสเสียงเรียบ "บุตรชายของอิงกั๋วกงยังอายุน้อย การผูกขาดการขนส่งทางน้ำล้วนเป็นเรื่องเหลวไหล เรื่องนี้ให้ยุติลงเพียงเท่านี้เถอะ"

ขุนนางในราชสำนักต่างตกตะลึง นี่... แค่นี้ก็จบแล้วหรือ??

ขุนนางผู้ตรวจการที่ออกมากราบทูลถึงกับอึ้งไป ส่วนขุนนางผู้ตรวจการคนอื่นๆ ก็รีบก้าวออกมา "ฝ่าบาท ไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ!"

เริ่นเทียนติ่งตรัสด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เราได้ไปสืบดูด้วยตัวเองมาแล้ว สมาพันธ์การขนส่งทางน้ำเป็นอย่างไร เรารู้ดีกว่าพวกเจ้า เรื่องนี้ห้ามพูดถึงอีก"

"ฝ่าบาท!"

"ขุนนางผู้ตรวจการล่าย เราให้เจ้ากลับไปเข้าแถว"

ขุนนางผู้ตรวจการที่ก้าวออกมาอ้าปากค้าง ก่อนจะเดินคอตกกลับไป

บรรดาขุนนางในราชสำนักต่างรู้สึกงุนงงและไม่เข้าใจ ไอ้ลูกแหง่นี่ดวงดีขนาดนี้เลยหรือ ฝ่าบาทถึงกับปกป้องเขาเชียว?

โหวเจ้าอวิ๋น ผู้ว่าการอิ้งเทียนเองก็ตกใจเช่นกัน เดิมทีเขาแค่อยากจะให้หลินเฉินเป็นเครื่องมือ แต่กลับคิดไม่ถึงว่า หลินเฉินจะสามารถผูกขาดการขนส่งทางน้ำได้?

"ไอ้ลูกแหง่นี่ เป็นเพราะโชคช่วยหรือว่าวางแผนมาอย่างแยบยลกันแน่?"

โหวเจ้าอวิ๋นเองก็เริ่มไม่เข้าใจแล้ว

ในแถวของขุนนางฝ่ายบู๊ เหวยอีจ้านยิ่งรู้สึกตกใจมาก เจียงเจิ้งซิ่น รองเสนาบดีกรมลี่ปู้ก็เช่นกัน ทำไมในท้ายที่สุด ไอ้ลูกแหง่นี่กลับได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาทไปเสียได้?

นี่... ไม่ได้หมายความว่าแผนการของพวกเขาล้มเหลวอีกแล้วหรือ?

อัครมหาเสนาบดีจ้าวเต๋อหลินเห็นดังนั้น จึงอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "ฝ่าบาท อย่างไรก็ตาม หลินเฉินในฐานะบุตรชายของกั๋วกง ความประพฤติเสื่อมเสียก็เป็นความจริงที่ไม่อาจโต้แย้งได้ กระหม่อมเห็นว่า ควรจะลงโทษเขาบ้างพ่ะย่ะค่ะ"

เริ่นเทียนติ่งขมวดคิ้วเล็กน้อย อัครมหาเสนาบดีเปิดปากเช่นนี้ เขาจึงรู้สึกว่ายากที่จะปฏิเสธ

เขาจึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตรัสว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ อวีกั๋วกง"

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

จูจ้าวกั๋วประสานมือคารวะ

"ให้เขาไปรายงานตัวที่กรมทหารรักษาพระนครทั้งห้าของท่าน จัดหาตำแหน่งให้เขาสักตำแหน่ง"

"กระหม่อมรับพระราชโองการ"

ขุนนางผู้ตรวจการล่ายถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก "ฝ่าบาท..."

"เราได้ลงโทษไปแล้ว งานที่กรมทหารม้านั้น ไม่ใช่งานที่ทำได้ง่ายๆ ขุนนางผู้ตรวจการล่าย ท่านคิดว่าอย่างไร?"

ในเมื่อเริ่นเทียนติ่งพูดมาถึงขั้นนี้แล้ว ขุนนางผู้ตรวจการล่ายก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก ได้แต่หุบปากเงียบ

...

เรื่องราวที่เกิดขึ้นในราชสำนัก แพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็วราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในสระน้ำ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นเป็นวงกว้าง

"ได้ยินหรือเปล่า ไอ้หนุ่มอันธพาลน้อยแห่งเมืองหลวง ถูกย้ายไปอยู่กรมทหารรักษาพระนครทั้งห้าแล้วนะ"

"อันธพาลน้อยแห่งเมืองหลวง? ใครกันหรือ?"

"ก็หลินเฉินไง จะใครเสียอีก สมาพันธ์การขนส่งทางน้ำก่อนหน้านี้ ก็เป็นฝีมือเขานั่นแหละ"

"งั้นข้าว่าก็ดีมากเลยนะ นั่งเรือสะดวกและถูกกว่าเมื่อก่อนเยอะเลย ทำไมถึงเรียกเขาว่าอันธพาลน้อยล่ะ?"

"ก็เจ้ายังไม่รู้เรื่องที่เขาไปชกต่อยกับคนอื่นมาก่อนน่ะสิ"

ชาวบ้านจำนวนนับไม่ถ้วนต่างพากันพูดคุยกันอย่างออกรส ในยุคโบราณไม่มีกิจกรรมบันเทิงอะไรมากนัก ดังนั้นข่าวซุบซิบนินทาหลังอาหารจึงเป็นที่ชื่นชอบของทุกคน

ส่วนทางด้านหลินเฉิน ยังคงนอนหลับสนิท

ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่กำลังจะเข้าสู่ฤดูร้อน ถือเป็นช่วงเวลาที่เหมาะแก่การนอนหลับที่สุด อีกทั้งในต้าเฟิ่ง นอกเหนือจากเวลาประชุมเช้าในฤดูหนาวแล้ว เวลาประชุมเช้าก็เช้าตรู่มาก ดังนั้นตอนที่หลินหรูไห่มาถึงเรือน หลินเฉินก็ยังไม่ตื่น

"นายท่าน"

อิงเอ๋อร์และสาวใช้คนอื่นๆ ทำความเคารพ

"เฉินเอ๋อร์ยังไม่ตื่นอีกหรือ?"

"เจ้าค่ะ นายน้อยยังคงหลับอยู่"

อิงเอ๋อร์มีท่าทีนอบน้อม เธอถามอย่างระมัดระวัง "จะให้ข้าเข้าไปปลุกนายน้อยหรือไม่เจ้าคะ?"

"ไม่ต้อง ปล่อยให้เขานอนไป ช่วงก่อนหน้านี้เฉินเอ๋อร์ก็เหนื่อยมามากแล้ว"

อิงเอ๋อร์มีสีหน้าตกตะลึง เธอลอบมองหลินหรูไห่อย่างระมัดระวัง นายท่านเปลี่ยนนามสกุลแล้วหรือ? ก่อนหน้านี้ไม่เห็นเอาแต่บังคับให้นายน้อยตื่นไม่ใช่หรือ?

กว่าหลินเฉินจะตื่นขึ้นมาได้ อิงเอ๋อร์และคนอื่นๆ ก็รีบเข้ามาปรนนิบัติรับใช้ทันที

เสื้อผ้ามาประเคนถึงมือ หลินเฉินกางแขนออก ปล่อยให้อิงเอ๋อร์และสาวใช้ช่วยสวมเสื้อผ้าให้ รู้สึกสบายตัวเป็นอย่างยิ่ง ตอนนี้ในหัวเขามีเพียงความคิดเดียว:

โค่นล้มเจ้าที่ดินศักดินา อ้าว ที่แท้ข้าก็คือเจ้าที่ดินนี่เอง ถ้างั้นก็ไม่เป็นไร

หลังจากแต่งตัวเสร็จแล้วออกมาทานอาหาร ก็เห็นหลินหรูไห่เดินเข้ามาพอดี

"ท่านพ่อ"

หลินหรูไห่รับคำสั้นๆ แล้วนั่งลงด้านข้าง "ช่วงนี้เจ้าเหน็ดเหนื่อยทั้งกายและใจ ลำบากเจ้าแล้วนะ"

หลินเฉินมองหลินหรูไห่ด้วยความประหลาดใจสุดขีด "ข้าไม่ได้เหนื่อยอะไรเลยนะ"

"พ่อเห็นอยู่ในสายตา เฉินเอ๋อร์ ก่อนหน้านี้พ่อก็เข้าใจเจ้าผิดไปบ้าง"

ท่าทางเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ของหลินหรูไห่ ทำเอาหลินเฉินขนลุกเกรียว

"ตาเฒ่า ท่านเป็นบ้าอะไรเนี่ย?"

หลินเฉินอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปโบกไปมาตรงหน้าเขา

หลินหรูไห่มีท่าทีโกรธเคือง "ไอ้ลูกทรพี เจ้าจะทำอะไร?"

หลินเฉินกลับไปนั่งที่เดิม "กลับมาปกติแล้ว"

หลินหรูไห่โกรธจนมุมปากกระตุก ช่างเถอะ กับไอ้ลูกทรพีนี่ คงพูดจาดีๆ ด้วยไม่ได้

"นี่คือราชโองการของฝ่าบาท ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าไม่ต้องไปเป็นเจ้าหน้าที่ศาลที่ว่าการอิ้งเทียนแล้ว ให้ไปรายงานตัวที่กรมทหารรักษาพระนครทั้งห้าโดยตรง อวีกั๋วกงจะจัดหาตำแหน่งให้เจ้าเอง"

พูดจบ ในแววตาของหลินหรูไห่ก็มีความปลาบปลื้มใจ "ไม่ง่ายเลยจริงๆ ในที่สุดเจ้าก็จะได้เป็นผู้เป็นคนเสียที"

หลินเฉินเบิกตากว้าง "อะไรกัน ข้าต้องไปอยู่กรมทหารอีกแล้วหรือ?"

"ท่านพ่อ ทำแบบนี้ไม่ได้นะ ข้าเพิ่งจะได้พักผ่อนสบายๆ เอง ทำไมถึงจะให้ข้าไปอยู่กรมทหารอีกล่ะ?"

หลินเฉินอดไม่ได้ที่จะบ่น "ข้าไม่ไป ใครอยากไปก็ไปสิ ข้าไม่ใช่ก้อนอิฐนะ ที่ไหนต้องการก็ยกไปตั้งตรงนั้น?"

หลินหรูไห่หนวดเคราสั่นด้วยความโกรธ "ไอ้ลูกทรพี เจ้ากล้าไม่ไปหรือ!"

"ข้าก็ไม่ไปน่ะสิ!"

หลินหรูไห่ผุดลุกขึ้นด้วยความโมโห "อิงเอ๋อร์ ไปเอาไม้กวาดมา"

อิงเอ๋อร์ตกใจจนสะดุ้ง ทำไมสองพ่อลูกคู่นี้ นั่งคุยกันได้ไม่ถึงสามนาทีก็ต้องลงไม้ลงมือกันทุกที?

หลินเฉินรีบวางตะเกียบทันที พร้อมกับพูดว่า "อิงเอ๋อร์ เจ้ารีบเอาไม้กวาดโยนขึ้นไปบนหลังคาเลยนะ จ้าวหู่ หวังหลง ออกไปเที่ยวกับคุณชายดีกว่า"

จ้าวหู่และหวังหลงที่รออยู่ข้างนอกรีบเดินตามไปทันที เมื่อเห็นหลินเฉินจากไป หลินหรูไห่ก็ขมวดคิ้ว "ไอ้ลูกทรพีนี่"

อิงเอ๋อร์ปลอบใจ "นายท่าน นายน้อยเติบโตขึ้นทุกวันนะเจ้าคะ อีกอย่าง กรมทหารก็เป็นสถานที่ที่ค่อนข้างอันตรายด้วย"

ทางด้านหลินเฉิน เพิ่งจะก้าวออกจากประตูบ้าน ก็เห็นจูเหนิงยืนรออยู่ข้างนอกพอดี

"พี่ใหญ่!"

จูเหนิงโบกมืออย่างดีใจ

หลินเฉินถามด้วยความประหลาดใจ "เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

"ท่านพ่อให้ข้ามาคบค้าสมาคมกับท่านให้บ่อยขึ้น แล้วก็มาส่งท่านไปกรมทหารด้วย"

"ข้าไม่ไป ข้ายังไม่อยากเป็นขุนนางตอนนี้"

จูเหนิงก็ถึงกับอึ้งไป ถึงกับไม่อยากเป็นขุนนางเชียวหรือ?

ทันใดนั้น หลินเฉินก็คิดอะไรขึ้นมาได้ จึงหัวเราะหึๆ ก่อนจะพูดกับจูเหนิงอย่างจริงจังว่า "จูเหนิง ในฐานะน้องรอง เจ้าต้องแบ่งเบาภาระของพี่ใหญ่ใช่ไหม?"

จูเหนิงพยักหน้า

"งั้นเอาอย่างนี้ เจ้าไปรายงานตัวที่กรมทหารแทนข้าก่อน ไว้ข้าว่างแล้วค่อยไป"

"นี่... จะดีหรือ?"

"มีอะไรไม่ดีล่ะ พ่อเจ้าไม่ได้ควบตำแหน่งขุนนางใหญ่ในนั้นหรือไง? ไม่มีปัญหาหรอก"

หลินเฉินตบไหล่จูเหนิง แล้วก้าวขึ้นรถม้าไปทันที

จูเหนิงตะโกนตามหลัง "พี่ใหญ่ ท่านจะไปไหน?"

"ไปฟังเพลงที่หอนางโลมไง เจ้าจะไปด้วยไหมล่ะ?"

จูเหนิงส่ายหน้าดิกทันที "ท่านพ่อตีขาข้าหักแน่ แล้วท่านพ่อท่านจะไม่ตีท่านหรือไง?"

มีเสียงเยาะเย้ยดังออกมาจากในรถม้า "ตาเฒ่าบ้านข้าอัปค่าความว่องไวมาน้อย ตามข้าไม่ทันหรอก"

"หา?"

จูเหนิงถึงกับมึนงงไปเลย

(จบแล้ว)