บทที่ 50 - สมาพันธ์การขนส่งทางน้ำวางอำนาจบาตรใหญ่ ผูกขาดการขนส่งทางน้ำ มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ?

บทที่ 50 - สมาพันธ์การขนส่งทางน้ำวางอำนาจบาตรใหญ่ ผูกขาดการขนส่งทางน้ำ มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ?

"ใช่ขอรับนายท่าน วันนี้ข้าไปสนับสนุนแก๊งซาง ถึงเพิ่งพบว่าแก๊งซางไม่มีแล้ว พอถามดู ถึงได้รู้ว่าเป็นสมาพันธ์การขนส่งทางน้ำเมืองหลวงพากำลังมากวาดล้าง คนของแก๊งซางถ้าไม่เข้าร่วมสมาพันธ์การขนส่งทางน้ำ ก็ถูกจับส่งไปที่ว่าการอิ้งเทียนขอรับ"

ครั้งนี้ ซู่ชินอ๋องหน้าถอดสีจริงๆ

"เฮอะ ไอ้ลูกแหง่นี่ มันคิดจะทำอะไร? กวาดรวมทุกแก๊งเลยงั้นหรือ?"

บ่าวรับใช้กระซิบต่อ "นายท่าน สมาพันธ์การขนส่งทางน้ำเมืองหลวงของเขา ไม่อนุญาตให้แก๊งอื่นเข้ามาสอดแทรก นี่มัน นี่มันกะจะฮุบการขนส่งทางน้ำไว้คนเดียวเลยนะขอรับ"

"ช่างมูมมามนัก ไม่กลัวฟันหักบ้างหรือไง!"

ซู่ชินอ๋องกัดฟันกรอด เขาคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าแผนการของตน จะถูกไอ้ลูกแหง่อย่างหลินเฉินชิงตัดหน้าไปได้!

ประเด็นคือ อีกฝ่ายทำเช่นนี้ ดูเหมือนจะมีความชอบธรรมเสียด้วย?

"ไอ้ลูกแหง่นี่! ถวายฎีกากล่าวโทษ กล่าวโทษมันต่อไป เปิ่นหวางจะทำให้มันรับเคราะห์จนจุกตายไปเลย!"

...

ในที่สุดหลินหรูไห่ก็อารมณ์เย็นลง แต่ช่วงนี้หลินเฉินไม่กลับบ้านมาหลายวันแล้ว

เขาจึงไปถามอิงเอ๋อร์

"อิงเอ๋อร์ ช่วงนี้ไอ้ลูกทรพีนั่นยุ่งอยู่กับเรื่องอะไร?"

อิงเอ๋อร์มีท่าทีประหม่าเล็กน้อย "หา? นายท่าน ข้าไม่ทราบเจ้าค่ะ"

"เจ้าไม่ทราบ?"

หลินหรูไห่ขมวดคิ้ว

"เอ่อ ทราบแค่นิดหน่อยเจ้าค่ะ คุณชายกำลังยุ่งอยู่กับการจัดการเรื่องการขนส่งทางน้ำ เปิดสมาพันธ์การขนส่งทางน้ำแห่งใหม่ แล้วยังรับสมัครบ่าวรับใช้เพิ่มอีกตั้งมากมายเจ้าค่ะ"

เมื่อรวมกับกลุ่มของหวังหลงแล้ว บ่าวรับใช้ที่หลินเฉินรับมาใหม่ ก็มีถึงหนึ่งร้อยคนแล้ว

หลินหรูไห่ถอนหายใจ "ไอ้ลูกแหง่ผลาญสมบัติเอ๊ย หวังว่าสมาพันธ์การขนส่งทางน้ำของเขาจะเปิดไปรอดนะ ไม่อย่างนั้นเกรงว่าจวนสกุลหลินทั้งจวนคงต้องหมดตัวแน่"

...

เวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ฎีกากล่าวโทษหลินเฉิน ถูกส่งเข้ามาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย มีฎีกากล่าวโทษทุกรูปแบบ

เริ่นเทียนติ่งกำลังตรวจฎีกาอยู่ในห้องทรงพระอักษร ฎีกากองสุมอยู่บนโต๊ะราวกับภูเขาลูกย่อมๆ

"สำนักตรวจการส่งฎีกามา บอกว่าหลินเฉินปล่อยปละละเลยให้ลูกน้องรังแกชาวบ้าน วางอำนาจบาตรใหญ่ ผูกขาดการขนส่งทางน้ำ"

เริ่นเทียนติ่งโยนฎีกาทิ้งไปด้านข้าง "ไม่รู้ว่าไอ้ลูกแหง่นั่น ทำสำเร็จหรือยัง"

ลวี่จิ้นปลอบใจ "ฝ่าบาท หลินเฉินก็พอจะมีความสามารถอยู่บ้างนะพ่ะย่ะค่ะ"

"เราก็เชื่อคำพูดเขาอยู่บ้างเหมือนกัน เพียงแต่ไอ้ลูกแหง่นี่ยังไม่พ้นวัยสวมกวาน อายุยังน้อยนัก ไม่รู้ว่าสิ่งที่เขาพูดจะถูกหรือไม่ ช่วงนี้ที่โซ่วเจียงเกิดภัยพิบัติอีกแล้ว ต้องเบิกเงินไปบรรเทาทุกข์ น่าเสียดาย ที่ท้องพระคลังว่างเปล่า"

เริ่นเทียนติ่งทอดถอนใจ เขาเปิดอ่านฎีกาต่อไป ก็พบว่ายังคงเป็นการกล่าวโทษหลินเฉิน

"เหตุใดฎีกากล่าวโทษไอ้ลูกแหง่นี่ถึงได้เยอะนัก?"

เริ่นเทียนติ่งเก็บฎีกากล่าวโทษหลินเฉินทั้งหมดไว้ ไม่ยอมส่งคืน

เวลาผ่านไปเกือบหนึ่งเดือน

ทว่าในหนึ่งเดือนนี้ การถวายฎีกากล่าวโทษกลับไม่น้อยลงเลย ส่วนทางฝั่งหลินเฉินก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เริ่นเทียนติ่งจึงเริ่มรู้สึกระแวงขึ้นมาบ้างแล้ว

"สิ่งที่ไอ้ลูกแหง่นั่นพูด เป็นความจริงหรือหลอกลวงกันแน่ อย่างไรเสีย เขาก็อายุเพียงสิบแปดปี"

เริ่นเทียนติ่งเริ่มจะนั่งไม่ติดแล้ว

และในวันนี้ ขุนนางผู้ตรวจการแซ่เหยียนแห่งสำนักตรวจการ ก็ขอเข้าเฝ้า

"ฝ่าบาท"

เริ่นเทียนติ่งรับคำสั้นๆ "ขุนนางผู้ตรวจการเหยียนมาขอพบเรา มีเรื่องอันใดหรือ?"

"ฝ่าบาท"

ขุนนางผู้ตรวจการเหยียนประสานมือคารวะ "บุตรชายของอิงกั๋วกงซ่องสุมบ่าวรับใช้ ทำตัวเป็นอันธพาลอยู่ที่การขนส่งทางน้ำในเมืองหลวง ทุบตีชาวบ้านตามอำเภอใจ ซ้ำร้าย เขายังผูกขาดการขนส่งทางน้ำ ไม่อนุญาตให้เรือของชาวบ้านคนอื่นๆ เข้ามาใช้เส้นทางการขนส่งทางน้ำได้ เรื่องราวทั้งหมดนี้ นับเป็นภัยคุกคามอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ!"

ในเวลานี้ ภายในใจของเริ่นเทียนติ่งก็เริ่มสงสัยขึ้นมา ไอ้ลูกแหง่หลินเฉินนั่น วันนั้นคงไม่ได้หลอกเราหรอกนะ?

ถ้าหากใช้วิธีทุบตีชาวบ้าน ผูกขาดการขนส่งทางน้ำ เป็นอันธพาลเพื่อหาเงินล่ะก็ เริ่นเทียนติ่งก็คงไม่พอใจเช่นกัน

เริ่นเทียนติ่งขมวดคิ้วครุ่นคิด "ไปตามอิงกั๋วกงมา"

ขันทีน้อยคนหนึ่งรีบออกไปนอกวังเพื่อไปตามหลินหรูไห่

เริ่นเทียนติ่งยิ้มกล่าว "ขุนนางผู้ตรวจการเหยียนโปรดรอสักครู่"

ในตอนนั้นเอง อวีกั๋วกงจูจ้าวกั๋วก็ขอเข้าเฝ้า

"อวีกั๋วกง เหตุใดท่านจึงมาเล่า?"

เมื่อจูจ้าวกั๋วเห็นว่าในห้องทรงพระอักษรยังมีขุนนางผู้ตรวจการเหยียนอยู่ด้วย ก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะประสานมือคารวะ "ฝ่าบาท ตามพระราชประสงค์ของฝ่าบาท กระหม่อมได้เร่งฝึกฝนค่ายทหารรักษาพระนครใหม่ เพียงแต่ จำเป็นต้องเปลี่ยนอาวุธยุทโธปกรณ์ใหม่ กระหม่อมจึงมาขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท เพื่อทูลขอให้เบิกเงินเพื่ออัปเดตอาวุธยุทโธปกรณ์พ่ะย่ะค่ะ"

เริ่นเทียนติ่งกล่าวว่า "ท้องพระคลังไม่มีเงินแล้ว เราก็ไม่มีเงินแล้ว อวีกั๋วกง ท่านว่าควรทำเช่นไรดี"

จูจ้าวกั๋วมีท่าทีลังเล "นี่..."

เริ่นเทียนติ่งเอ่ย "ท่านรอเดี๋ยวก่อน เรื่องนี้ ไว้ค่อยหารือกันภายหลัง"

"พ่ะย่ะค่ะ"

จูจ้าวกั๋วไม่รู้ว่าต้องรออะไร แต่เพียงไม่นาน เขาก็เห็นหลินหรูไห่ อิงกั๋วกงเดินเข้ามา

ทันทีที่หลินหรูไห่มาถึง ขุนนางผู้ตรวจการเหยียนก็แค่นเสียง "อิงกั๋วกง ท่านสั่งสอนบุตรชายไม่ดี"

เริ่นเทียนติ่งกล่าวเสียงเรียบ "หลินอ้ายชิง ขุนนางผู้ตรวจการเหยียนถวายฎีกากล่าวโทษหลินเฉิน ว่าซ่องสุมบ่าวรับใช้ ทำตัวเป็นอันธพาล ผูกขาดการขนส่งทางน้ำ"

หลินหรูไห่ลนลาน "ฝ่าบาท ไม่มีพ่ะย่ะค่ะ ไม่มีเรื่องเช่นนี้แน่นอน ถึงแม้เฉินเอ๋อร์จะซุกซนไปบ้าง แต่จิตใจเขางดงามนะพ่ะย่ะค่ะ"

เริ่นเทียนติ่งมองไปทางอวีกั๋วกงที่อยู่ด้านข้าง "อวีกั๋วกง ก่อนหน้านี้บุตรชายท่านก็ค่อนข้างสนิทสนมกับหลินเฉินไม่ใช่หรือ?"

จูจ้าวกั๋วสะดุ้งเฮือก ลอบด่าจูเหนิงในใจ ก่อนจะรีบตอบว่า "ฝ่าบาท ตั้งแต่เกิดเรื่องคราวก่อน กระหม่อมก็สั่งห้ามเด็ดขาดไม่ให้ลูกชายเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับหลินเฉินแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เริ่นเทียนติ่งยิ้มบางๆ "พอดีเลย ในเมื่อพวกท่านอยู่กันพร้อมหน้า ก็ไปเดินเล่นเป็นเพื่อนเราข้างนอกหน่อยก็แล้วกัน"

จูจ้าวกั๋วและพวกไม่รู้ว่าเริ่นเทียนติ่งกำลังจะเล่นไม้อะไร แต่ต่างก็ขานรับพ่ะย่ะค่ะ

ตอนนี้ในใจของหลินหรูไห่นั้น ร้อนรนกระวนกระวาย ได้แต่สวดอ้อนวอนในใจเงียบๆ: บรรพบุรุษสกุลหลินคุ้มครองด้วยเถิด

"พวกท่านไปเปลี่ยนชุดเสีย"

เริ่นเทียนติ่งสั่งให้หลินหรูไห่และคนอื่นๆ เปลี่ยนเสื้อผ้า ส่วนเริ่นเทียนติ่งเองก็เปลี่ยนเสื้อผ้าเช่นกัน จากนั้นก็นำพวกเขาออกไปนอกวัง

ก่อนจะออกจากวัง เริ่นเทียนติ่งเอ่ยเสียงเรียบ "จำไว้ ออกจากวังแล้ว อย่าเรียกเราว่าฝ่าบาท สถานะของเรา คือท่านอ๋อง"

พวกจูจ้าวกั๋วรู้สึกสงสัยเล็กน้อย ฝ่าบาทจะทำตัวลึกลับไปทำไมกันนะ

เมื่อออกจากวัง เบื้องหน้าก็คือถนนที่คึกคัก เริ่นเทียนติ่งตรงไปยังการขนส่งทางน้ำบริเวณใกล้เคียง ทันใดนั้นก็เห็นว่าที่ท่าเรือขนส่งทางน้ำแห่งนี้ ไม่มีคนแจวเรือที่ดูวุ่นวายเหมือนเมื่อก่อน เรือแต่ละลำกลับดูเป็นระเบียบเรียบร้อยทีเดียว

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คือ คนแจวเรือเหล่านั้น ล้วนสวมชุดสีเหลืองเหมือนกันหมด

"ขึ้นเรือ"

คนแจวเรือคนหนึ่งเข้ามาขวางไว้ด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม "นายท่านขอรับ หากท่านต้องการนั่งเรือ ต้องไปซื้อตั๋วก่อน ซื้อตรงนู้นเลยขอรับ"

เริ่นเทียนติ่งมองไปที่ห้องจำหน่ายตั๋ว อดตะลึงไม่ได้

"เมื่อก่อนไม่มีของแบบนี้นี่"

คนแจวเรือผู้นั้นหัวเราะ "แน่นอนขอรับ พวกเราสังกัดสมาพันธ์การขนส่งทางน้ำ เป็นกฎระเบียบใหม่ นายท่านเชิญไปซื้อตั๋วเถิดขอรับ"

เริ่นเทียนติ่งรู้สึกแปลกใหม่ เขาเดินไปเข้าคิวที่นั่น ด้านหน้าเป็นศาลาไม้ที่สร้างขึ้นอย่างเรียบง่าย และมีแผ่นไม้กั้นเป็นหน้าต่าง

เมื่อถึงตาเริ่นเทียนติ่ง เขาเอ่ยว่า "ถนนจินโอว"

"ไม่มีเรือวิ่งตรงไปขอรับ ท่านต้องเลือกเรือโดยสารอิสระ ราคาเริ่มต้นคนละสิบอีแปะ คิดราคาตามระยะทาง รวมแล้วคนละยี่สิบอีแปะขอรับ"

ลวี่จิ้นรีบจ่ายเงิน บัณฑิตผู้นั้นจดชื่อของคนสองสามคนลงในสมุดบัญชี แล้วเขียนชื่อคนแจวเรือต่อท้าย จากนั้นก็เงยหน้าตะโกน "เซียวฟาง พาพวกเขาไปถนนจินโอว"

"ได้เลย"

คนแจวเรือคนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม "นายท่าน เชิญขึ้นเรือขอรับ"

พวกเริ่นเทียนติ่งขึ้นไปบนเรือ รู้สึกแปลกใหม่เช่นกัน ขั้นตอนการนั่งเรือแบบนี้ เพิ่งเคยสัมผัสเป็นครั้งแรก

และเริ่นเทียนติ่งก็เอ่ยปากถาม "เจ้าเป็นคนแจวเรือของสมาพันธ์การขนส่งทางน้ำหรือ?"

"นายท่าน ตาแหลมคมนักขอรับ"

เริ่นเทียนติ่งยิ้มกล่าว "ข้าได้ยินมาว่า สมาพันธ์การขนส่งทางน้ำวางอำนาจบาตรใหญ่ ผูกขาดการขนส่งทางน้ำ มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ?"

สิ้นคำถามนี้ หลินหรูไห่ที่นั่งอยู่รั้งท้าย หน้าซีดเผือดลงทันที

เขามองดูคนแจวเรือผู้นั้น พลางสวดอ้อนวอนในใจอย่างเงียบๆ

ขุนนางผู้ตรวจการเหยียนเองก็มองคนแจวเรือผู้นี้ ฝ่าบาทไต่ถามคนแจวเรือธรรมดา ย่อมต้องรู้สถานการณ์ที่แท้จริงอย่างแน่นอน

ขอเพียงคนแจวเรือผู้นี้อ้าปากพูดข้อเท็จจริงที่เกี่ยวข้องออกมา หลินเฉิน จะต้องพบกับความหายนะอย่างไม่ต้องสงสัย!

(จบแล้ว)