บทที่ 49 - เขากวาดรวมทุกแก๊งเข้าด้วยกันหมดเลยหรือ?

บทที่ 49 - เขากวาดรวมทุกแก๊งเข้าด้วยกันหมดเลยหรือ?

ผ่านไปไม่นาน หลังจากเกาด๋าไปส่งหลินเฉิน เริ่นเทียนติ่งก็ไตร่ตรองอย่างละเอียด

"เรารู้สึกเสมอว่าไอ้ลูกแหง่นี่ ไม่ธรรมดาเลย"

ลวี่จิ้น ขันทีใหญ่ที่อยู่ข้างๆ หัวเราะ "ฝ่าบาท ถึงเขาจะไม่ธรรมดาแค่ไหน ต่อหน้าฝ่าบาท ก็เป็นเพียงขุนนางคนหนึ่งเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

เริ่นเทียนติ่งยกมุมปากยิ้ม "เราอยากจะดูสิ ว่าไอ้ลูกแหง่นี่ จะหาเงินจากการขนส่งทางน้ำนี้ได้อย่างไร"

ต่อให้หนึ่งเดือนทำกำไรได้หนึ่งแสนตำลึงเงิน หนึ่งปีก็หนึ่งล้านกว่าตำลึง เงินหนึ่งล้านกว่าตำลึงนี้ เพียงพอที่จะจัดการเรื่องราวได้หลายเรื่องแล้ว เงินบริจาคช่วยเหลือผู้ประสบภัยคราวก่อน อย่างมากก็แค่ไม่กี่แสนตำลึงเท่านั้น

ทางด้านหลินเฉิน ขณะนั่งอยู่ในรถม้า เมื่อรถม้าหยุดลง เขาก็กระโดดลงมา

"ขอบใจนะเกาด๋า"

เกาด๋าไม่ตอบ ขับรถม้าจากไป

"คุณชาย"

จ้าวหู่ตามมา

หลินเฉินเอ่ยว่า "จ้าวหู่ ทางฝั่งเจ้ายังมีพรรคพวกอีกไหม เอาคนที่ฝีมือดีๆ หน่อยนะ"

"พอมีอยู่บ้างขอรับ ล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่ปลดประจำการมาแล้ว"

"ดี ไป พาคุณชายอย่างข้าไปรับสมัคร ตอนนี้กำลังต้องการคน"

หากต้องการครอบครองการขนส่งทางน้ำทั้งหมด ย่อมต้องตั้งแก๊งขึ้นมา คนแค่ไม่กี่สิบคน ย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน อย่างน้อยต้องมีร้อยคน แม้ว่าจูเหนิงและเฉินอิงจะมีบ่าวรับใช้และองครักษ์ แต่ก็ไม่สามารถประจำการอยู่ที่การขนส่งทางน้ำได้ตลอด

ไม่นาน ภายใต้การนำทางของจ้าวหู่ หลินเฉินก็มาถึงย่านการค้าแห่งหนึ่งทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเมือง เมื่อเข้าไปก็พบว่าย่านการค้าแห่งนี้ค่อนข้างทรุดโทรม ภายในส่วนใหญ่เป็นคนยากจน

จ้าวหู่ตะโกนเรียก "หวังหลง พวกเจ้ารีบออกมา"

สิ้นเสียง ชายฉกรรจ์ในห้องหลายคนก็พากันแห่กรูกันออกมา

"พี่จ้าวหู่มาหรือ?"

คนกลุ่มใหญ่พากันเข้ามาด้วยความดีใจ

จ้าวหู่หัวเราะฮ่าๆ "เร็วเข้า ข้าพาพวกเจ้ามาหางาน ขอแนะนำให้รู้จัก ท่านนี้คือเจ้านายที่ข้าติดตามอยู่ในตอนนี้ เป็นคนดีมาก ตอนนี้ต้องการคนไปดูแลการขนส่งทางน้ำ"

ชายฉกรรจ์คนหนึ่งอดถามไม่ได้ "พี่จ้าวหู่ เบี้ยหวัดเดือนละเท่าไหร่หรือ?"

หลินเฉินตอบอย่างใจเย็น "เดือนละ ยี่สิบตำลึงต่อคน"

ซี๊ด!

ชายฉกรรจ์เหล่านั้นสูดลมหายใจเข้าลึก ดวงตาเป็นประกายวาววับ เบี้ยหวัดยี่สิบตำลึงไม่น้อยเลยนะ ต่อให้ไปเป็นยามเฝ้าจวนให้ขุนนางผู้ใหญ่ อย่างมากก็ได้แค่สิบกว่าตำลึงเท่านั้น

"ยี่สิบตำลึง เยอะขนาดนั้นเลยหรือ"

"นั่นสิ เมื่อก่อนออกรบฆ่าข้าศึก ฟาดฟันอยู่เป็นเดือน หัวที่ตัดมาได้รวมๆ กันแล้ว ยังได้แค่ยี่สิบกว่าตำลึงเอง"

"คุณชาย พวกเรายินดีติดตามท่านขอรับ"

หลินเฉินยิ้มตาหยี "วางใจเถอะ ทุกคนตามข้ามา ทำตามที่ข้าบอกก็พอ เก็บข้าวของง่ายๆ แล้วตามจ้าวหู่มา"

จากนั้น ก็มีการเซ็นสัญญาประทับรอยนิ้วมือ หลินเฉินให้จ้าวหู่นำพวกเขาไปที่จวนสกุลหลิน ไปหาอิงเอ๋อร์เพื่อเซ็นสัญญาประทับรอยนิ้วมือ หลังจากจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จสิ้น ก็พาคนไปหาจูเหนิงและเฉินอิง

เมื่อพบทั้งสองคน หลินเฉินก็ขอยืมตัวองครักษ์และบ่าวรับใช้ของพวกเขามาอีก แล้วก็พาคนกลุ่มใหญ่นี้ไปเช่าบ้านที่ย่าหาง เพื่อก่อตั้งสมาพันธ์การขนส่งทางน้ำเมืองหลวง

จากนั้น หลินเฉินก็ทำเรื่องสองสามเรื่อง เรื่องแรกคือ ให้หวังหลงและจ้าวหู่นำคนไปกวาดล้างแก๊งขนส่งทางน้ำขนาดกลางและขนาดเล็กอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียง

เรื่องที่สองคือ หลินเฉินเอาแผนที่ทางน้ำของเมืองหลวงมา จากนั้นก็ไปสำรวจการขนส่งทางน้ำทั้งหมดด้วยตัวเอง คำนวณระยะทางและเวลาคร่าวๆ พอกลับมา ก็เอาแผ่นกระดาษออกมาเริ่มคำนวณ วางแผนผังเส้นทางใหม่

"กระดาษนี่ก็เป็นกระดาษเหลือง คุณภาพแย่ไปหน่อย ต้องไปหากระดาษขาวมาถึงจะดี"

หลินเฉินบ่นพึมพำ

ไม่นาน เขาก็วางแผนจุดจอดเรือและเส้นทางของการขนส่งทางน้ำทั้งหมดอย่างง่ายดาย

ตามแนวการขนส่งทางน้ำ มีการจัดตั้งจุดจอดเรือสี่แห่ง จุดจอดเรือทั้งสี่แห่งนี้ แบ่งเป็นสถานีต้นทางและสถานีปลายทาง เรือไม้ลำหนึ่งออกจากสถานีต้นทาง จากนั้นก็แล่นไปตามเส้นทางที่กำหนด นอกจากนี้ยังมีเรือไม้ที่รับส่งผู้โดยสารแบบอิสระอีกด้วย

"อืม เรือทุกลำ ต้องมีหมายเลขประจำเรือ หมายเลขที่ประกอบด้วยตัวอักษรและตัวเลข แล้วก็ต้องลงทะเบียนไว้ในสมุดบัญชี แบบนี้ก็จะได้ตรวจสอบได้"

"เพื่อป้องกันไม่ให้คนแจวเรือพวกนี้โกงเงิน หรือโก่งราคา ต้องตั้งห้องจำหน่ายตั๋วที่จุดจอดเรือ แยกตั๋วเรือของคนแจวเรือออกมา แบบนี้ก็จะต้องมีโรงงานผลิตตั๋วเรืออีก"

หลินเฉินเล่นยกเอาระบบการจราจรในยุคปัจจุบันมาใช้ในต้าเฟิ่งเลย แต่ก็มีการปรับเปลี่ยนแผนให้เหมาะสม

เรื่องที่สามคือ การรับสมัครคนแจวเรือเข้าร่วมสมาพันธ์การขนส่งทางน้ำ สมาพันธ์การขนส่งทางน้ำรับสมัครคนแจวเรือจำนวนมาก เบี้ยหวัดต่อเดือน อย่างแย่สุดก็สิบตำลึงเงิน

จ้าวหู่และหวังหลงนำคนไปกวาดล้างแก๊งขนาดเล็กโดยตรง หากพบเรือของแก๊งเหล่านั้นวิ่งอยู่บนเส้นทางขนส่งทางน้ำ ก็จัดการทันที บุกไปถล่มฐานที่มั่นของแก๊งฝ่ายตรงข้ามอย่างป่าเถื่อนและโหดเหี้ยม

และเมื่อข่าวการรับสมัครคนแจวเรือแพร่สะพัดออกไป ฐานที่มั่นแห่งใหม่ของสมาพันธ์การขนส่งทางน้ำของหลินเฉิน ก็ต้อนรับคนแจวเรือกลุ่มแรกที่มาสมัคร

คนแจวเรือมองดูบัณฑิตที่รับผิดชอบการลงทะเบียนในลานบ้าน อดถามไม่ได้ว่า "ที่นี่คือสมาพันธ์การขนส่งทางน้ำเมืองหลวงหรือ?"

"ถูกต้องแล้ว ต่อไปหากต้องการจะเดินเรือขนส่งทางน้ำในเมืองหลวง จะต้องเข้าร่วมสมาพันธ์การขนส่งทางน้ำ และได้รับใบรับรองคุณสมบัติเสียก่อน"

คนแจวเรือคนหนึ่งถามว่า "อยู่ที่นี่ เดือนหนึ่งได้เบี้ยหวัดเท่าไหร่หรือ?"

บัณฑิตผู้นั้นตอบว่า "มีสองวิธี วิธีแรกคือต่อคิวตามเส้นทางประจำ วิธีที่สองคือรับผู้โดยสารอิสระ แบบแรกจะได้เบี้ยหวัดอย่างน้อยเดือนละสิบตำลึง แต่สูงสุดไม่เกินยี่สิบตำลึง แบบที่สองรับผู้โดยสารอิสระ เบี้ยหวัดตายตัวคือห้าตำลึงเงิน แต่เพราะส่วนแบ่งค่อนข้างสูง จึงไม่มีเพดานจำกัด สูงสุดสามารถรับได้ถึงสามสิบตำลึงเงิน"

เมื่อได้ฟังคำพูดของบัณฑิต แม้บรรดาคนแจวเรือจะไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่ก็ตาลุกวาวกันทุกคน

รายได้นี้ สูงกว่าเมื่อก่อนเสียอีก!

และในช่วงเวลานี้ หลินเฉินก็ยุ่งจนหัวหมุน การวางโครงสร้างกฎเกณฑ์และระบบการขนส่งทางน้ำใหม่นั้น จุกจิกวุ่นวายจริงๆ

คนแจวเรือที่เข้ามาต้องเข้ารับการอบรมเบื้องต้นก่อน ก็คือให้พวกเขาจำเส้นทางที่ตนเองเลือกไว้ให้ขึ้นใจ ห้ามเปลี่ยนเส้นทางตามอำเภอใจ

และก่อนที่ชาวบ้านจะขึ้นเรือ ต้องไปซื้อตั๋วที่ห้องจำหน่ายตั๋วก่อน ไม่ได้จ่ายเงินให้กับคนแจวเรือโดยตรง กฎเกณฑ์เหล่านี้ต้องอธิบายให้กระจ่าง

เมื่อจ้าวหู่และหวังหลงออกโรง พร้อมกับองครักษ์ของเฉินอิง เรือบางลำที่เคยวิ่งอยู่บนเส้นทางการขนส่งทางน้ำก่อนหน้านี้ ก็ถูกไล่ออกไปจนหมด

ไม่นาน สามวันต่อมา คนแจวเรือกลุ่มแรกของหลินเฉินก็เริ่มเข้าสู่การขนส่งทางน้ำ เริ่มรับส่งผู้โดยสาร และคนแจวเรือทุกคน ล้วนสวมชุดสีเหลืองเหมือนกันหมด

เนื่องจากเวลาค่อนข้างกระชั้นชิด หลินเฉินจึงยังไม่มีเวลาพิมพ์ตัวอักษรของสมาพันธ์การขนส่งทางน้ำลงบนเสื้อผ้าของคนแจวเรือเหล่านี้ แน่นอนว่าสามารถทำเพิ่มทีหลังได้

และในช่วงหลายวันนี้ เงินของหลินเฉินก็ไหลออกราวกับน้ำ ทั้งค่าพิมพ์ตั๋วเรือ ค่าคนแจวเรือที่รับสมัครมาใหม่ ค่าจ้างกลุ่มของหวังหลง และค่าจ้างบัณฑิตที่รับผิดชอบงานเอกสาร หลินเฉินใช้เงินไปถึงแปดพันกว่าตำลึง

แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็รวดเร็วมาก การขนส่งทางน้ำที่เคยสับสนวุ่นวาย ก็ค่อยๆ กลับมาเป็นระเบียบเรียบร้อยเหมือนเมื่อก่อน และทุกคืน องครักษ์คุ้มกันห้องจำหน่ายตั๋วและบัณฑิตที่รับผิดชอบการขายตั๋ว จะหามกล่องใส่เหรียญทองแดงหลายกล่องมาที่ฐานที่มั่นของสมาพันธ์การขนส่งทางน้ำ

ในลานบ้าน เฉินอิงมองดูองครักษ์ที่หามกล่องเข้ามา และบรรดาคนแจวเรือที่ยิ้มกว้างจนปากจะฉีกถึงรูหู อดขมวดคิ้วถามไม่ได้ว่า "พี่หลิน วิธีที่ท่านบอกนี้ มันสามารถทำเงินจากการขนส่งทางน้ำได้จริงๆ หรือ?"

หลินเฉินมีใบหน้าเปื้อนยิ้ม "มันเข้ารูปเข้ารอยแล้ว วางใจเถอะ ทำกำไรได้แน่นอน ข้ากำหนดราคาตั๋วเรือให้ถูกกว่าเมื่อก่อนเยอะ ชาวบ้านย่อมต้องชอบอยู่แล้ว รออีกครึ่งเดือนค่อยดูก็แล้วกัน"

เฉินอิงพยักหน้า

ในขณะเดียวกัน ณ จวนซู่ชินอ๋อง

"นายท่าน แย่แล้วขอรับ"

ซู่ชินอ๋องขมวดคิ้ว "จะเอะอะโวยวายทำไมอีก?"

"นายท่าน คราวก่อนที่ท่านบอกว่า ให้สนับสนุนแก๊งอีกสักสองแก๊งให้มาดูแลการขนส่งทางน้ำ แต่ใครจะไปคิด ใครจะไปคิดว่าไอ้บุตรชายของอิงกั๋วกงนั่น จะส่งคนไปกวาดล้างเรือทุกลำบนเส้นทางการขนส่งทางน้ำ แก๊งทั้งหมดบริเวณใกล้เคียงการขนส่งทางน้ำ ล้วนถูกเขานำคนไปควบรวมกิจการหมดแล้วขอรับ!"

คราวนี้ซู่ชินอ๋องลุกพรวดขึ้นทันที เบิกตากว้าง "อะไรนะ?? เขากวาดรวมทุกแก๊งเข้าด้วยกันหมดเลยหรือ??"

(จบแล้ว)