บทที่ 40 - ดูจากแม่นางแต่ละคนที่ท่านแนะนำมา ข้าชักสงสัยแล้วสิว่าท่านใช่พ่อแท้ๆ ของข้าหรือไม่

บทที่ 40 - ดูจากแม่นางแต่ละคนที่ท่านแนะนำมา ข้าชักสงสัยแล้วสิว่าท่านใช่พ่อแท้ๆ ของข้าหรือไม่

ตอนที่หลินเฉินเดินออกมาจากหอหงซิ่วเจา เขายังรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังล่องลอยอยู่ในความฝัน สัมผัสนุ่มละมุนตอนที่ผลไม้ถูกป้อนเข้าปากเมื่อครู่นี้ ช่างทำให้คนหลงใหลจนไม่อยากจะลืมเลือนจริงๆ

เกือบไปแล้วเชียว หลินเฉินแทบจะรวบเอวไฉ่อวิ๋นอุ้มเข้าไปในห้องด้านหลังอยู่รอมร่อ

โชคดีที่ชิงเอ๋อร์ สาวใช้ของไฉ่อวิ๋น ร้องอุทานขึ้นมาเสียงหลงว่า "อุ๊ย คุณชายหลิน ท่านกำลังจะทำอันใดน่ะเจ้าคะ" ถึงได้ดึงสติหลินเฉินกลับมาได้ทัน

หลังจากบรรยากาศสุดโรแมนติกจางหายไป ไฉ่อวิ๋นก็หน้าแดงก่ำวิ่งกลับเข้าไปในห้องด้านหลัง พร้อมกับพูดด้วยความขวยเขินว่า "คุณชายหลิน คราวหน้าข้าจะออกไปเที่ยวเล่นกับท่านนะเจ้าคะ"

หลินเฉินถึงได้ยอมถอยออกมา เขายังคงอาลัยอาวรณ์อยู่ไม่น้อย ริมฝีปากของดรุณีแรกรุ่น ช่างหวานล้ำดั่งผลเชอร์รีเสียจริงๆ

จ้าวหู่เดินตามอยู่ข้างๆ หลินเฉินจึงอดถามไม่ได้ว่า "จ้าวหู่ คุณชายอย่างข้ายังรู้สึกเหมือนฝันไปอยู่เลย เจ้าว่านางโลมอันดับหนึ่ง จะมารักคุณชายอย่างข้าง่ายดายปานนี้เชียวหรือ?"

จ้าวหู่หัวเราะร่วน "คุณชาย ท่านเป็นถึงบุตรชายของกั๋วกง รูปงามแถมยังมีพรสวรรค์ ผู้ใดบ้างจะไม่ชอบเล่าขอรับ? นางโลมอันดับหนึ่งกับฐานะของท่านมันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว นางย่อมต้องตกหลุมรักท่านตั้งแต่แรกพบอยู่แล้ว"

จริงด้วยสิ หลินเฉินเพิ่งจะตระหนักได้ ก่อนหน้านี้เขายังตั้งแง่ระแวดระวังอยู่เลย นั่นเป็นเพราะเขาเอาความคิดในยุคปัจจุบันก่อนทะลุมิติติดตัวมาด้วย พอมาคิดดูตอนนี้ ฐานะระดับเขานี่มันหล่อเลือกได้ชัดๆ!

"ฮ่าๆๆ ดีมาก ตำแหน่งแรกในฮาเร็มของคุณชายอย่างข้า ได้ตัวผู้คว้าชัยมาแล้ว"

หลินเฉินอารมณ์ดีสุดๆ การจะพิชิตใจไฉ่อวิ๋นได้อย่างราบคาบ ก็เป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น แต่ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ บ่มเพาะความสัมพันธ์กับไฉ่อวิ๋นไปก่อนก็แล้วกัน

"ไป กลับบ้านกัน"

เมื่อกลับถึงจวน ดูเหมือนหลินหรูไห่จะมารออยู่ก่อนแล้ว พอเห็นหลินเฉินกลับมา ก็รีบถามอย่างร้อนรน "เป็นอย่างไรบ้างๆ มีแม่นางคนไหนถูกตาต้องใจบ้างหรือไม่?"

"ท่านพ่อ ข้าไม่อยากจะว่าท่านหรอกนะ แต่ดูจากแม่นางแต่ละคนที่ท่านแนะนำมา ข้าชักสงสัยแล้วสิว่าท่านใช่พ่อแท้ๆ ของข้าหรือไม่"

หลินหรูไห่ตวาดแว้ด "ไอ้ลูกทรพี พ่ออุตส่าห์หาแม่นางพวกนี้มาให้เจ้าดูตัวได้ก็บุญหัวแค่ไหนแล้ว พ่อต้องแบกหน้าแก่ๆ ไปขอร้องคนใหญ่คนโตในเมืองหลวง แต่พอพวกเขาได้ยินว่าเป็นเจ้า ต่างก็ส่ายหน้าปฏิเสธกันเป็นแถว เจ้าไม่หัดดูสารรูปชื่อเสียงอันเน่าเฟะของตัวเองเสียบ้างล่ะ"

หลินเฉินชะงักไป "หา? เป็นอย่างนั้นหรอกหรือ?"

"พ่อเคยเตือนเจ้าไอ้ลูกทรพีแล้ว ว่าให้เพลาๆ เรื่องการไปเที่ยวเตร่ตามหอนางโลม หรือบ่อนพนันบ้าง พอชื่อเสียงป่นปี้หมดแล้ว กั๋วกงหรือขุนนางชั้นผู้ใหญ่หน้าไหนจะอยากยกลูกสาวให้เจ้าแต่งงานด้วยล่ะ?"

หลินหรูไห่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "เรื่องนี้ ช่างยากเย็นแสนเข็ญนัก"

หลินเฉินเอ่ยปลอบใจ "ไม่เป็นไรหรอกท่านพ่อ อย่างแย่ที่สุด ข้าก็แค่แต่งงานกับนางโลมอันดับหนึ่งแห่งหอหงซิ่วเจาเสียเลย"

พอคำพูดนี้หลุดออกจากปาก หลินหรูไห่ก็เบิกตากว้างเท่าไข่ห่าน "เจ้าจะแต่งงานกับหญิงคณิกาอย่างนั้นหรือ? อิงเอ๋อร์ ไปหยิบแส้ของข้ามาที วันนี้ข้าจะตีขาไอ้ลูกทรพีคนนี้ให้หัก!"

เมื่อเห็นหลินหรูไห่โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ คว้าข้าวของใกล้มือเตรียมจะฟาด หลินเฉินก็รีบลนลานร้องห้าม "เฮ้ยๆ ท่านพ่อ ข้าแค่ล้อเล่นน่ะ"

"ล้อเล่นก็ไม่ได้! เจ้าเป็นถึงบุตรชายของกั๋วกง ข้าเป็นถึงอังกฤษกั๋วกงผู้ยิ่งใหญ่ จะยอมให้ลูกชายไปแต่งงานกับหญิงคณิกาได้อย่างไร หากแม่ของเจ้ารู้เรื่องนี้ในปรโลก นางไม่มีทางให้อภัยเจ้าแน่!"

หลินเฉินวิ่งหนีเตลิดกลับเรือนตัวเองอย่างทุลักทุเล ปากก็บ่นอุบอิบ "ให้ตายสิ ค่านิยมเรื่องความเหมาะสมของฐานะชาติตระกูล ไม่ว่าจะยุคสมัยไหนก็เป็นกระแสหลักสินะ"

ณ จวนตระกูลเจียง

เจียงเจิ้งซิ่นนั่งอยู่บนเก้าอี้ ปลายนิ้วเคาะโต๊ะที่อยู่ข้างๆ เป็นจังหวะ

เวยเจิงกับเวยอีจ้านนั่งอยู่ข้างๆ

"ท่านลุง ท่านพ่อ ตอนนี้เรื่องมันบานปลายจนลงจากหลังเสือไม่ได้แล้วใช่หรือไม่ขอรับ?"

เจียงเจิ้งซิ่นขมวดคิ้วเล็กน้อย "ข้าได้รับข่าวมา ว่าฮ่องเต้มีรับสั่งให้ศาลาว่าการเมืองอิ้งเทียนสืบสวนคดีนี้อย่างละเอียด เกรงว่าความลับคงจะแตกในไม่ช้า"

เวยอีจ้านเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ข้าจะไปจัดการให้เรียบร้อย คนไหนที่ไม่ควรปริปากพูด ก็จะไม่มีวันได้ปริปากพูดอีก"

"แล้วเรื่องที่จะจัดการกับหลินเฉินล่ะ จะเอาอย่างไรต่อขอรับ?"

เวยเจิงกัดฟันกรอดด้วยความเจ็บใจ "ไอ้ลูกล้างผลาญนั่น ข้าเสียท่าให้มันติดๆ กันถึงสองครั้งแล้วนะ"

"อย่าว่าแต่เจ้าเลย พ่อเจ้าอย่างข้าก็เสียท่าให้มันถึงสองครั้งเหมือนกัน"

เวยอีจ้านแค่นเสียงฮึดฮัด

เจียงเจิ้งซิ่นใช้ความคิดอย่างรอบคอบอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "หลินเฉินสามารถดึงอวี๋กั๋วกงกับบุตรชายของเจิ้นกั๋วกงมาเป็นพวกได้แล้ว หากคิดจะล้มเขา ความจริงก็ไม่ใช่เรื่องยาก ตอนนี้เขาเป็นเจ้าหน้าที่ศาลาว่าการเมืองอิ้งเทียนอยู่ไม่ใช่หรือ พวกเราก็เล่นงานเขาจากตรงนั้นแหละ"

"ท่านลุง หมายความว่าอย่างไรขอรับ?"

"ง่ายนิดเดียว ในเมืองหลวง มีพรรคพวกที่ทำมาหากินกับเส้นทางการขนส่งทางน้ำ (เฉายวิ่น) อยู่มากมายก่ายกอง แต่ที่ใหญ่จริงๆ มีแค่สามพรรคเท่านั้น หากหลินเฉินเข้าไปสอดมือยุ่งเกี่ยว จนทำให้หัวหน้าพรรคพวกการขนส่งทางน้ำเหล่านี้ถูกจับกุมตัว แล้วเกิดความวุ่นวายขึ้นในหมู่พรรคพวกการขนส่งทางน้ำในเมืองหลวง พวกเขาย่อมต้องหยุดงานประท้วงแน่ ถึงตอนนั้น การสัญจรไปมาของชาวบ้านในเมืองหลวงก็ย่อมต้องได้รับผลกระทบตามไปด้วย เมื่อถึงเวลา ข้าก็แค่ถวายฎีกาฟ้องร้องซ้ำเติมเข้าไปอีกล่ะก็ ลูกล้างผลาญอย่างเขามีหรือจะรอดพ้นจากการถูกลงดาบไปได้"

เวยเจิงแววตาเป็นประกายด้วยความยินดี ทว่าเวยอีจ้านกลับขมวดคิ้ว "แต่ข้างกายเขามีทั้งอวี๋กั๋วกงและเฉินอิงคอยหนุนหลังอยู่นะ"

เจียงเจิ้งซิ่นยิ้มกริ่ม "เบื้องหลังพรรคการขนส่งทางน้ำบางพรรค มีเงาของท่านอ๋องบางพระองค์คอยหนุนหลังอยู่ เจ้าลองคิดดูสิ หากพรรคการขนส่งทางน้ำแห่งนี้ได้รับผลกระทบ จนตัดช่องทางทำมาหากินของท่านอ๋องพระองค์นี้ อวี๋กั๋วกงกับบุตรชายเจิ้นกั๋วกง จะยังกล้ายื่นมือเข้ามาสอดอีกหรือ?"

เวยเจิงตาโต "ท่านลุง ช่างแยบยลยิ่งนัก"

เจียงเจิ้งซิ่นหัวเราะเบาๆ "ไอ้ลูกล้างผลาญนั่น เป็นพวกเลือดร้อนวู่วาม ไม่มีสมอง การจะวางกับดักเล่นงานมัน ช่างง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ"

...

หลินเฉินหาวหวอด มองดูอิงเอ๋อร์และสาวใช้คนอื่นๆ ที่กำลังง่วนกับการปรนนิบัติเขาอยู่

"ต้องไปเข้าเวรที่ศาลาว่าการอีกแล้วหรือ?"

อิงเอ๋อร์ตอบ "นายน้อย ทนอีกสักเดือนเดียวเถอะเจ้าค่ะ ถึงเวลานั้นถ้านายน้อยยังอยู่ที่ศาลาว่าการเมืองอิ้งเทียน ข้าจะคอยเตือนนายท่าน ให้เขียนฎีกาขอโยกย้ายนายน้อยออกจากศาลาว่าการเมืองอิ้งเทียนเอง นายท่านก็เคยบอกไว้ว่า ฮ่องเต้เพียงแค่ต้องการจะขัดเกลานิสัยของนายน้อยเท่านั้น นับว่าเป็นเรื่องดีนะเจ้าคะ บรรดาบุตรชายของกั๋วกงในเมืองหลวง มีผู้ใดบ้างที่ฮ่องเต้มีรับสั่งให้ไปทำงานที่ศาลาว่าการด้วยพระองค์เอง นี่แสดงว่าชื่อของท่านได้ไปเข้าหูฮ่องเต้แล้ว เป็นเรื่องน่ายินดีนะเจ้าคะ"

หลินเฉินแค่นเสียงฮึดฮัด "การไปเข้าเวรนี่มันน่าเบื่อชะมัด จะแอบอู้งานก็ทำไม่ได้"

อิงเอ๋อร์ยิ้มแย้ม "นายน้อยไปเข้าเวรก็แค่ไม่กี่ชั่วยามเอง แถมก็ไม่ได้ยุ่งยากอันใด ซ้ำนายน้อยยังติดสินบนเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ไว้หมดแล้วด้วย"

หลินเฉินล้างหน้าบ้วนปากเสร็จสรรพ ก็พาจ้าวหู่ขึ้นรถม้า เตรียมมุ่งหน้าไปยังศาลาว่าการ

เมื่อถึงศาลาว่าการ ก็เป็นไปตามกฎระเบียบเดิม เริ่มจากการนั่งคุยโวโอ้อวดกับพวกเจ้าหน้าที่ศาลาว่าการ จากนั้นก็เดินตามเจ้าหน้าที่สองคนไปออกลาดตระเวนตามถนนเหมือนอย่างเคย

ไม่นานนัก เมื่อเดินไปถึงบริเวณท่าเรือแห่งหนึ่ง หลินเฉินก็เห็นภาพของชายชราท่าทางธรรมดาคนหนึ่ง กำลังถูกคนแจวเรือที่สวมหมวกฟางทำหน้าตาดุดันใส่

"จ่ายเงินมา! วันนี้ถ้าแกไม่ยอมจ่ายค่าเรือ ก็อย่าหวังว่าจะได้ไปไหน!"

มีแตงให้กินรอดูเรื่องสนุกแล้ว!

เซียนเสพข่าวอย่างหลินเฉินมีหรือจะพลาด เขารีบกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที ก่อนจะเดินตามเจ้าหน้าที่อีกสองคนเข้าไปมุงดู

"เกิดอะไรขึ้น เกิดอะไรขึ้น?"

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งชักดาบที่เอวออกมาชี้หน้าตวาดถาม

ชายชราผู้นั้นรีบละล่ำละลักอธิบาย "ใต้เท้าขอรับ ก่อนหน้านี้ตอนจะขึ้นเรือ ตกลงราคากันไว้ที่สิบอีแปะ แต่พอข้าลงจากเรือ เขากลับจะเก็บข้าตั้งยี่สิบอีแปะ นี่มัน... มันไม่สมเหตุสมผลเลยนะขอรับ"

ชายชรามีสีหน้าอมทุกข์ สวมเสื้อผ้าปะชุนเป็นรูโหว่ ซ้ำยังใช้ตัวบังเด็กน้อยคนหนึ่งเอาไว้ด้านหลัง

คนแจวเรือที่สวมหมวกฟางแค่นเสียงฮึดฮัด "พูดแบบนั้นไม่ได้นะ ก่อนหน้านี้ตอนขึ้นเรือ ข้าบอกว่าสิบอีแปะก็จริง แต่เป็นสิบอีแปะต่อคนต่างหากเล่า ตรงนี้มีกันตั้งสองคน จะไม่ให้เก็บยี่สิบอีแปะได้อย่างไร?"

คนแจวเรือร่างกำยำที่สวมหมวกฟาง เอื้อมมือไปคว้าแขนของชายชราเอาไว้แน่น "วันนี้ถ้าแกไม่จ่ายเงิน ก็อย่าหวังว่าจะได้ไปไหน!"

ชายชราหันไปมองหลินเฉินและเจ้าหน้าที่ทั้งสองด้วยสายตาเว้าวอน "ใต้เท้า ช่วยข้าด้วยเถิด ข้า... ข้าไม่รู้เรื่องนี้เลยจริงๆ ถ้ารู้ว่าต้องจ่ายตั้งยี่สิบอีแปะ ข้าก็คงไม่ขึ้นเรือของเขาหรอกขอรับ"

(จบแล้ว)